Текст книги "Белые хранители"

Автор книги: Юлия Таланова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Я знаю, как заработать денег, – сказала она, оглянувшись на Римма.

– Понял, – кивнул вампир. – Нужно только раздобыть лиру.

– Я договорюсь с хозяином, надеюсь, десятая часть прибыли его устроит.

Я усмехнулся, понимая, к чему они ведут. Что же, это не самая плохая идея. Может и повезёт.

Главный зал замка клана Шеррн

– Скажи мне, готов ли ты верой и правдой служить своему господину?

– Готов, – Наран опустил голову в коротком кивке, не замечая ухмылки Рагана.

– У меня есть задание, с которым можешь справиться только ты.

Молодой демон вскинул голову.

– Если справишься с ним, докажешь, что действительно достоин чести управлять своим кланом. Достоин стоять по правую руку от меня.

Наран замер, не в силах пошевелиться. Вот оно! То, чего он так долго ждал! То, к чему так яростно стремился. Всего одно задание, и он получит долгожданное признание, станет во главе клана. Правой рукой сильнейшего демона.

На лбу Нарана выступил холодный пот.

Он почувствовал, что готов на всё.

– В открытом бою белая пятёрка победила тебя. Скорее всего, она победила бы и вас пятерых, но я не готов так рисковать. Они держатся друг друга, но по отдельности не так сильны. Привыкшие работать вместе, они не справятся с вами один на один. Тебе нужно подобраться к ним так близко, насколько это возможно. Дружба – весьма неустойчива, если знать, куда надавить.

– Как я к ним подберусь? – опешил Наран. – Они убьют меня!

– Не беспокойся. Они не узнают тебя. Ты будешь выглядеть иначе.

– Одна из них читает мысли. Даже, если я буду выглядеть иначе… – напомнил Наран.

– Это не проблема. Сейчас подойди ко мне… – Раган вытянул в его сторону руку. Наран подошёл к нему. – Стой спокойно.

Фигура Нарана вмиг окуталась холодным пламенем, исчезая и меняясь.

Раган выдохнул, опуская руку.

– Докажи, что я не зря трачу столько сил.

Наран кивнул.

– Послушай, мне не нужны все эти разрушения… Я всего лишь хочу получить своего сына.

Наран кивнул повторно и направился к выходу. Стоило ему прикоснуться к тяжёлой двери, как та распахнулась ему на встречу. На пороге стоял Верк. Брат бросил на него презрительный короткий взгляд и прошёл мимо. Наран закрыл дверь и усмехнулся.

Раз уж родной брат не узнал, не узнают и враги.

Кнеса

– Что они задумали? – я с непониманием уставилась на вампиров, которые выпросили у хозяина постоялого двора старенький, но вполне рабочий музыкальный инструмент – лиру, с потёртым, овальным корпусом.

– Увидишь, – Сирн заказал себе вина и устроился поудобнее на деревянной скамье, с улыбкой поглядывая в сторону стойки.

Народ постепенно прибывал, заполняя не слишком просторное помещение. Многие закончили дневную работу и спешили поужинать в кампании друзей. Через некоторое время к нам присоединился Ролм.

Сиелла кивнула Римму, и тот лихо запрыгнул прямо на стойку, подхватил лиру и попробовал струны, отозвавшиеся мелодичным звоном. Люди разом отвлеклись от еды и разговоров, оглядываясь на парня. Сиелла кивнула ещё раз и Римм заиграл.

Мелодии я не знала. Звуки плавно перетекали один в другой, переплетаясь кружевом музыки и рисуя перед внутренним взором чудесные картины.

Сиелла запела. Сначала тихо, соединяя и переплетая свой голос с музыкой, затем громче и отчётливее. Запела так, что меня пробрала дрожь, и волосы встали дыбом.

– На каком языке она поёт? – шёпотом спросила я.

– На древневампирском, – спокойно ответил демон.

– Что?!

Вот так просто взять и выдать себя? Сиелла пела на своём языке в человеческой толпе, в центре человеческого города… Я замерла, с ужасом собираясь увидеть, как люди начнут вытаскивать оружие…но ничего не происходило. Народ слушал в полной тишине, и все взгляды были обращены на парочку у стойки.

– Древневампирский очень схож с древнеэльфийским, отличить их могут только эльфы или вампиры, – объяснил Ролм, улыбаясь своей девушке. – Среди людей нет таких знатоков. Только учёные.

Сиелла закончила петь, чуть поклонилась. Римм заиграл другой мотив, поживее и повеселее. Хозяин одобрительно ему кивнул: служанки засновали с подносами в два раза чаще, не успевая убирать пустые кружки и подставлять новые. Народ с видимым удовольствием глазел на красивую "певунью", не замечая, что и сколько ест и чем, запивает. А главное: на какую сумму.

– И это называется, "не привлекать к себе внимание"? – я только головой покачала.

Сиелла на пару с братом Ролма развлекали посетителей весь вечер. Когда они закончили, толпа взорвалась шумом, к ногам вампиров посыпались деньги: медяки зеленоватыми рыбками застучали по полу. Римм спрыгнул со стойки, ловко и быстро собирая монетки в мешочек. Широко улыбнулся и поклонился публике. Вампиру ответили дружными аплодисментами и свистом.

Сиелла улыбаясь, подошла к нам, тут же заказав выпить, чуть осипшим голосом. Римм спрятал позвякивающий мешочек с деньгами за пазуху.

Один из посетителей, здоровый мужик при оружии, похожий на наёмника, потребовал счёт. Глянув на подсунутую хозяином бумажку, он чуть оторопел, затем усмехнулся и без возражений выложил два золотых. Когда хозяин отошёл, наёмник прищурился, глядя в нашу сторону:

– Эй, красавица! Пойдём-ка со мной, посмотрим, только ли песней ты можешь заставить забыться!

Сиелла, обернувшись, смерила мужика холодным взглядом. Похоже, он решил отыграться за свою беспечность за её счёт. Ролм, возвращающийся от стойки с кружкой, для вампирши резко развернулся:

– А ну, повтори, – потребовал вампир, хватаясь за нож.

Мужик обратил на него внимание. Изучил пристальным взглядом и счёл неопасным.

– Ищешь неприятностей? – наёмник в свою очередь потянулся за оружием.

Между ними вклинился Сирн. Демон весомо опустил руку на стол, склонился к мужику, так чтобы не видели окружающие, и жутковато, по-змеиному, усмехнулся:

– Шёл бы домой, пока язык под столом не пришлось искать.

Наёмник было сжал рукоятку дубинки, но посмотрел в глаза демона, увидел чудовищно, не по человечески, расширенные зрачки и посерел.

– Вот и ладненько, – чуть улыбнулся парень, возвращая глазам привычный вид. – Я так и знал, что мы сможем договориться.

Мужик не проронил ни слова. Едва вампир и демон отошли, он нервно оглянулся и быстро покинул заведение. Римм проводил его обеспокоенным взглядом:

– Зря вы так. Ещё вернётся мстить с толпой мужиков.

– Будем надеяться, что нет, – спокойно ответил Сирн. – В любом случае, это был лучший выход.

Вернувшись в комнаты, мы первым делом пересчитали деньги. Набралось пять с половиной золотых. Довольно неплохая сумма за вечер. Часть, как и договаривались, отдали трактирщику. Осталось почти пять золотых монет мелочью. Плюс то, что прислала Майрен своим сыновьям.

– Должно хватить на места в обозе, – прикинула Сиелла.

– Практически в обрез, – заметил Ролм.

– Ничего, хватит. Главное – до Лесгарда добраться. А оттуда дорога прямая. Через горы.

В дверь тяжело бухнули кулаком.

– Кого там принесло? – буркнул Римм, открывая дверь.

На пороге стоял трактирщик. Он уже успел снять рабочий фартук и умыться. Мужик мрачно оглядел нас и сказал:

– Вы мне, конечно, заплатили и мы в расчёте, но… Там снаружи пятеро наёмников, требуют, чтобы я вас выдал. Угрожают трактир поджечь.

– А, ясно, – хмыкнул Сирн. – Пойду. Выдам им. Так что мало не покажется.

– В общем, я передал, – бросил трактирщик, – Либо договаривайтесь с ними, либо выметайтесь. – и ушёл.

– Знаете, – хитро улыбнулась Сиелла. – Я сама к ним схожу.

– Ещё чего! – тут же возмутился Ролм. – Никуда ты не пойдёшь!

– Не волнуйся, солнце! – девушка засмеялась и поцеловала вампира в щёку. – Я только их немножко проучу и вернусь. Я быстро.

Ролм не спешил её отпускать, удерживая за руку. Потом вздохнул. Ну, раз девушке так хочется поиграть…

– Ладно, – согласился он. – Но я буду рядом. Постою за дверью.

– Хорошо. Но учти! Ты будешь меня смущать, – мурлыкнула Сиелла.

Они вышли из комнаты. Я переглянулась с Риммом и Сирном, и мы ломанулись следом. Трактир был уже пуст, в камине тлели угли, из освещения остались только несколько свечей, да фонарь над входной дверью. Под ним замер Ролм, прислушиваясь к происходившему снаружи.

Вампир смерил нас чуть удивлённым взглядом, но посторонился. Римм чуть-чуть приоткрыл дверь, чтобы видеть происходящее. Сиелла только что вышла, и наёмники слегка оторопели, увидев её.

– Что, послали девку вместо себя? – скрывая изумление, гоготнул лысый мужик с рыжеватыми усами. На его поясе болтались довольно приличные ножны с клинком.

– Это что, плата? – не понял другой. Смуглый и чернявый, самый широкий в плечах.

– Произошло недоразумение, – голос Сиеллы невозможно было узнать. Он был сладчайшим нектаром с нотками перца. – Хотите, я вам спою?

Я потеснила Римма, занимая более удобное место у щелки. Вампир молча посторонился и привстал на цыпочки.

– О чём она? – шепнула я.

– Понятия не имею, – пожал плечами Ролм.

– Тихо вы, – прошипел Сирн.

Наёмники тем временем хитровато переглянулись. Ага, попались. Поверили, что девчонка – совсем дурочка.

– Пойдём, споём вместе, – я широкой ухмылкой предложил наёмник, который был в трактире. Он протянул руку с короткими узловатыми пальцами, чтобы обхватить вампиршу за плечи. Девушка чуть попятилась.

Ролм напрягся, готовый распахнуть дверь. Я придержала его:

– Подожди.

Вампир замер.

– Да погоди ты! Не бойся, – ещё шире улыбнулся наёмник. – Не обижу.

– Я только хотела сказать… – остановилась Сиелла.

– Что? – окончательно расплылся наёмник, довольный зрелищем.

Сиелла вдруг подняла на него совершенно расчётливый взгляд. И криво усмехнулась:

– Вот это! – через мгновение она уже держала мужика за шею, опасно сдавливая трахею. Сил ей ещё вполне хватало. Девушка широко улыбнулась и наёмника бросило в холод: её клыки, хоть и уменьшились, но всё ещё были длиннее и острее, чем нужно для человека. Да и не привык он, чтобы ему угрожала хрупкая на вид девушка.

– Кровососка… – поражённо отпрянули остальные.

– Я хотела сказать, чтобы вы больше не смели сюда соваться. Даже близко не подходите. Я всё вижу! – рыкнула она, проследив взглядом за рукой наёмника, которая потянулась к кинжалу на поясе. Мужик посерел, – Со мной ещё два вампира и демон. Не советую с ними связываться, тем более в таком количестве, – Сиелла сочувственно посмотрела на наёмников. – А теперь брысь!

Она опустила руку и посторонилась. Наёмники поспешно удалились, оглядываясь через плечо и стараясь не срываться на бег, сохраняя остатки достоинства.

Ролм распахнул дверь и обнял свою подругу. Сиелла закинула руки ему на плечи и довольно зажмурилась.

– Ладно, мы спасть пойдём, – многозначительно улыбнулся Сирн, подталкивая меня и Римма обратно.

– Что, все вместе? – заинтересовалась Сиелла, выглядывая из-за плеча своего вампира.

– Конечно! – обрадовал её Сирн, захлопнув дверь.

Нам удалось найти торговый обоз, который должен был вот-вот отправиться в Лесгард. За места в нём пришлось отдать почти все наши деньги, но зато мы получили отдельную повозку и меховые одеяла. Мы облегчённо выдохнули, узнав, что следующий обоз отправится едва ли не через месяц. Нам предстояло провести две недели в пути.

Часть повозок занимали товары, которые везли на торг, было несколько телег, укрытых плотной мешковиной. Вокруг суетился народ, собираясь к скорой отправке. Горели костры. Купцы проверяли товары по спискам, слуги готовили лошадей, охрана, в основном наёмная, стояла в стороне, переговариваясь. Я внимательно оглядела наёмников и, к счастью, вчерашних "знакомых" среди них не обнаружила.

Зато увидела, что к нашё повозке приближается молодой, справный купец. Темноволосый и черноглазый, с цепким и хитрым взглядом, который подобает торговому человеку. На его широком тёмном поясе висел меч в красивых, дорогих ножнах, и видно было, что купец его не для хвастовства носил. Упругие и чёткие движения выдавали хорошего воина.

Сиелла смотрела в ту же сторону.

– Красивый, – заметила она. Ролм косо на неё посмотрел, но ничего не сказал, так как незнакомец уже подошёл к нам.

– Фельх, – представился купец, поглядывая на Сирна и широко улыбаясь. – Не желаете приобрести украшения для спутниц?

– Нет, – тут же отказался Сирн, даже не дослушав.

– Может, хотя бы посмотрите? – не смутился купец, вытаскивая из кармана узкую шкатулку. – Из самой Ларсии везу. Редчайшие изумруды.

В шкатулке блеснуло ожерелье из некрупных камней, густого зелёного цвета, вправленных в серебро.

Камни и вправду были чудесные, настолько тёмные изумруды встречались редко. Сиелла зачарованно склонилась над шкатулкой.

– Десять тысяч – ужасно низкая цена для подобной работы, – купец ловко повернул коробочку, заставив камни ещё раз блеснуть.

Вампирша ахнула от непомерной цены, отдёргивая руку.

– Не возьмёте? – проницательно заметил купец.

– Нет, – угрюмо буркнул Ролм, оттесняя Сиеллу от Фельха. – Побрякушками не интересуемся.

– Зря, – купец спрятал шкатулку. – Вашей девушке они понравились.

Ролм побелел.

– Что ж, если что надумаете, подходите. У меня товар разный – может, что и подберёте. Вон моя повозка: сразу за вашей. С гнедой кобылой.

Купец отошёл. Заметив, что на него всё ещё смотрят, он улыбнулся и приветственно махнул рукой.

Ролм тут же скривился и отвернулся, едва не врезавшись в кого-то.

– Смотрите! – Сиелла толкнула меня локтем. Я посмотрела в ту сторону, куда указывала вампирша, и меня словно окатило холодной водой.

У одной из повозок замерла тощая фигурка. Мальчишка-подросток сгорбился, быстро глянул по сторонам и запустил руку в один из ящиков.

– Ах, ты!.. – заметил неладное хозяин товара. Он метнулся к съёжившемуся мальчишке, схватил его за шиворот и встряхнул, приподнимая над землёй. Вторую руку он занёс для удара. – Сейчас ты у меня…

– Постойте! – я сама не заметила, как оказалась рядом с ними. Купец обернулся на крик и замешкался, не понимая, почему ему помешали. Подросток упирался, путаясь вырваться из крепких рук и дать дёру. Я успела рассмотреть только лицо, темноволосую голову и злые, дикие глаза мальчишки. Сам он был тощий, оборванный и грязный. Сапоги едва держались на ногах, перетянутые верёвками, явно с чужой ноги.

Купец разжал руку, и воришка тут же отскочил в сторону, словно зверёныш. Руки с цепкими пальцами вытащили из-за пояса короткий нож. От того, как он держал оружие, мне захотелось всплакнуть. Мальчонка хватался за нож едва ли не первый раз в жизни. И уж точно ему никогда не приходилось никого убивать…И если бы он воровал не первый раз, то вёл бы себя осторожнее и действовал ловчее.

– Не бойся, – я медленно шагнула к нему и тут же остановилась, почувствовав, что подростка пронзил животный ужас. В его голове мысли неслись спутанными комками и обрывками фраз. Руки задрожали, отчего задёргался кончик ножа. – Мы не причиним тебе вреда!

Купец удивился. Он так и не понял, почему я вдруг решила заступиться за мальчишку, которого по его мнению нужно было сдать городскому наместнику, а там уж пусть разбираются по справедливости. Если бы я могла внушить воришке, что боятся нечего, я бы не раздумывая это сделала. Но мои способности ещё не достигли подобного уровня.

– Отдай-ка ножик, – сказал Сирн, неожиданно появляясь за спиной подростка. Тот вздрогнул, рванулся в сторону, не удержал равновесия и упал. Нож отлетел в сторону. Мальчишка сжался в комок, подтянув колени к груди.

Сирн присел, осторожно просунул руки под его спину и колени, поднял лёгкое тело и понёс неудавшегося воришку к костру.

Я вздохнула.

– Извините, – обратилась я к купцу. – Мы присмотрим за ним.

Мужик с трудом прогнал удивление, проследив взглядом за демоном. Потом махнул рукой:

– Лишь бы не стащил чего.

Я заметила Фельха. На лице торговца было написано ошеломление. Он заметил мой взгляд и поспешно отвернулся, возвращаясь к делам.

Сирн

Мне снился сон.

Яркий, завораживающе светлый. Словно картинка из детства.

Холмы, поросшие мягкой, шелковистой травой, по которой так приятно пройтись босиком. А лучше пробежаться, чувствуя, как за спиной расправляются крылья.

Яблони. Цветущие яблони. Тысячи пышных, одетых в бело-розовое кружево деревьев. Воздух, пропитанный живительным солнечным светом. Медовые пушистые пчёлы с гудением перелетающие с цветка на цветок, торопясь собрать нектар, чтобы потом превратить его в роскошные запасы на зиму.

Среди яблоневого сада стоит дом. Крепкий, добротный, чем-то отдалённо напоминающий замок, окутанный зарослями плюща. Два чёрных пса на пороге: лениво помахивающие хвостами мастиффы. И двое детей.

А за домом – озеро. И небольшой песчаный пляж с беседкой, в которой можно спрятаться от солнца.

Проснувшись, я не сразу понял, где нахожусь. Картинка из сна была до того реальной и чёткой, что стояла перед глазами. Я вдруг отчётливо осознал, что хотел бы жить там. В этом доме у озера в яблоневом саду. И чтобы никакая злая воля не смела дотянуться до туда, не могла даже грозовой тучи наслать.

Невозможная сказка. Неисполнимая мечта.

И всё же?..

– Проснулся? – Ролм сидел рядом, кутаясь в одеяло поверх тёплого кожуха. Вампир смотрел на пламя костра, изредка подбрасывая сухие ветви. Обоз остановился на ночь, город уже давно скрылся за лесом.

Каждый год в конце зимы, когда вот-вот должна прийти весна, начинают бушевать страшные вьюги. Обозы будут ходить ещё пару недель, пока дороги окончательно не заметёт и путешествие сделается невозможным. Товары быстро расходятся на зимних ярмарках, все купцы торопятся на последний торг, спешат последний раз продать изделия и снедь, чтобы хватило прожить до весны. А там уж, после метелей, когда быстро теплеет, снова возобновят торговлю.

До метелей нужно добраться до клана Ларрах. Не успеем – и горы закроет намертво. Там такие вьюги, что никакой магией не одолеть. Не поможет даже телепортация – амулеты становятся нестабильны и ломаются в самый неподходящий момент. Хорошо если окажешься над мягким сугробом, а не над пропастью с ледяными иглами на дне!

– Ты когда-нибудь думал о том, чтобы завести семью? – спросил я вампира. Сон не спешил забываться.

– Почему ты спрашиваешь? – покосился Ролм на меня. – Ну, вообще-то, я уже даже собирался спросить у Сиеллы…

– Почему не спросил?

– Рано ещё, – резковато ответил вампир. Немного помолчал и добавил. – Сейчас вот думаю, может, зря я время тяну? И чего жду? Как бы поздно не стало.

– Не станет, – глухо ответил я, отворачиваясь.

Жутко захотелось, чтобы чёрная пятёрка во главе с Раганом провалилась под землю.

Если бы Ролм купил дом, я бы помог ему создать там такую мощную магическую защиту, какой Сиелла только заслуживает.

Если остались ещё такие места, где можно не бояться удара в спину, не прятаться от врагов, не опасаться за жизнь. Куда не придут, чтобы забрать тебя на войну, потому что не будет войны. Незачем будет воевать. И отец не оставит двух маленьких сыновей с одинокой матерью совершенно беззащитных и несчастных, как случилось с Бастием Рох. Ролм говорил, что его отца убили наёмники, но поему, он не знал. Был тогда слишком мал, а Римм тем более.

Мудрые боги, осталось ли такое место на свете? А если нет, разве не в ваших силах создать его?

В второй палатке спали Римм и маленький вор. Что довело мальчишку до такого состояния? Кто лишил его того места, где он мог быть любим и счастлив?

Мы его ни о чём не спрашивали. Просто предложили проводить до Лесгарда. Город большой, торговый. Кто знает, может и работа какая парню найдётся. Если, конечно, не попадёт в компанию уличных мальчишек, которые научат, как нужно незаметно запускать руки в карманы.

Я поёжился. Наверное, я давно не был под нормальной крышей и не чувствовал себя в безопасности, вот и лезет в голову всякое.

Кнеса

Путешествие в торговом обозе не было щедрым на события. Я и Сиелла, пользуясь привилегией женского пола, ехали в закрытой от снега и ветра повозке, спали в ней же. Демон и вампиры шли следом: благо обоз двигался со скоростью пешего. Мальчишка, которого нам удалось защитить от расправы, ехал с нами. Выяснилось, что парень едва не отморозил ноги. Поначалу он старался держаться от нас подальше, что в тесной повозке было непросто, и дико косился из-под чёлки. Но вскоре нам удалось узнать, что он раньше служил у богатого вельможи, но по стечению обстоятельств оказался не нужен: хозяин снаряжал корабль, чтобы плыть на острова, и лишняя обуза, за которую, к тому же, следовало платить, была ни к чему. Ненужный прислужник остался один в чужом городе и сначала пытался найти хоть какую-то работу. Когда не удалось – начал побираться, а после, когда настали холода, попробовал и воровать.

Парень назвался именем уроженца севера: Гелиот. Северные народы исстари славились светлой кожей и глазами, как чистое весеннее небо.

Шторки у повозки были раздвинуты, чтобы внутрь проникал хоть какой-то свет. Сиелла удобно устроилась на мешках с одеялами и следила за тем, как медленно проплывают голые цепи ветвей на фоне светло-серого неба.

– Как получилось, что ты оказался в услужении? – спросила я Гелиота. Ехать было скучно, а не беседуя, так и вовсе тоска смертная.

– Меня отдали родители…за долги. Две зимы назад мой бывший господин прибыл в наши края, чтобы купить знаменитый пух, который производят только у нас: тёплый и лёгкий. Мои родители сильно задолжали богатому соседу. Сначала я был вручен ему, а после попал к господину Шекку.

– Вот уж поистине бессовестный народ, эти северяне! – буркнул Римм, который шёл рядом с повозкой. – Собственных детей отдавать!

– Я не в обиде на своих родных, – тут же уверил его Гелиот. – Только возвращаться к ним не хочу.

– И то дело…

– Я бы хотел отблагодарить вас за добро, но сейчас, во имя Северной Звезды, у меня ничего нет. Если вы позволите, я отдам долг, как только смогу.

– И думать забудь! – строго сказал Сирн, догоняя Ролма. – Ты ничего нам не должен.

– Как вам будет угодно, – слегка склонил голову Гелиот. – Однако, народы севера никогда не забывают долгов.

Сирн махнул рукой на упрямого мальчишку:

– Ладно, придёт время, вернёшь свой долг.

– Спасибо, – поблагодарил тот.

Я вытащила купленный ещё в городе мешочек орехов и раздала их друзьям. В первую очередь тем, кто шёл пешком, после Гелиоту и Сиелле.

– Я слышала, что у северян существует много красивых легенд, – сказала Сиелла.

– Великое множество! – заверил Гелиот. – И только древние старики помнят их все.

– Ты можешь рассказать какую-нибудь?

– Конечно! – с радостью согласился мальчик, готовый во всём услужить своим спасителям. – Бабушка рассказывала мне, когда я был маленький… Очень давно, когда мир ещё был совсем молод, стояло на холодной равнине поселение людей, сокрытое лесами. Люди эти были добры, потому что ещё не знали зла. Однажды в их края пришли другие люди. Сильные и воинственные, которые поражали своей статью и красотой. Но были это не простые люди: жители поселения назвали их Крылатыми, потому что у каждого из пришельцев росло за спиной два крыла.

Я переглянулась с Сирном. К счастью мальчишка не знал, что с ним рядом был демон. Иначе стал бы он рассказывать подобную легенду? И хорошо, что не знал – решила я. Ведь неизвестно, что он собирался сейчас рассказать. Как обошлись демоны с тем немногочисленным народом – предками северян?

– Они сказали, что пришли в эти края с миром и готовы даже заключить древний договор с местными жителями, который позволит им пользоваться защитой воинственных пришельцев. Предводитель поселенцев с радостью согласился на это. По обычаю два народа устроили богатый пир, после которого, на священном месте и велено было заключить договор пред Богами. Приём, который оказали местные жители своим гостям, был поистине великолепен. Многим добрым девушкам тогда приглянулись Крылатые люди. Они же в свою очередь по достоинству оценили доброту и кроткий нрав местных красавиц. И всё закончилось бы хорошо, не приведи случиться беде: одна из девушек была краше всех остальных. И, конечно, понравилась вождю Крылатых. Он пришёл к ней во время пира, принеся с собой роскошные дары, невиданные в здешних суровых краях: самоцветные камни из недр гор, лёгкие, приятные на ощупь ткани и необычные пятнистые и полосатые меха. Только не понравилось это девушке: был у неё уже в то время жених. Как ни уговаривал её вождь Крылатых, не согласилась с ним пойти. Тогда-то и показали Крылатые люди свои истинный нрав: за прекрасными ликами скрывались подлость и ярость. Выхватил разозлённый вождь оружие, а за ним – и все его люди. И бросились они убивать тех, с кем порешили заключать древний договор. Благо и в поселении были свои умелые войны, не позволили всё разрушить и сжечь: прогнали обманщиков и выстроили вокруг своего поселения высокую стену. С тех пор и повёлся обычай не доверять чужакам, в особенности – Крылатым. Сердца добрых людей тоже отгородились стенами, которые не пускали чужих, какими бы прекрасными те ни казались.

Мальчик закончил рассказывать и выжидающе уставился на нас.

Сирн нахмурился, но промолчал. Мы с Сиеллой переглянулись.

– Конечно, это немного грустная легенда, – мальчик истолковал наше молчание по-своему. – Зато одна из самых старых. Если вам хочется услышать что-то более красивое, я могу рассказать вам ещё одну, об упавшей с неба звезде…

Сумерки сгустились по-зимнему быстро, скоро мы должны были остановиться на ночлег. Гелиот так умаялся, вдохновенно повествуя о своём народе, что стоило ему прилечь в повозке, как он тут же заснул.

– Кнеса? – тихо спросила Сиелла, стараясь не разбудить мальчика. Благо скрип колёс перекрывал звук голоса.

– Что?

– Ты всё время, сколько себя помнишь, могла читать мысли?

– Нет. Недалеко от того места, где я выросла, находилось лесное озеро. По его берегам цвели белые лилии: доброе и красивое место. Тихое, спокойное. Но взрослые почему-то строго настрого запрещали малышне купаться в нём. Даже ходить туда запрещали. Поговаривали, что летними ночами в озеро падали маленькие звёзды… Странное это было место, волшебное. И детей к нему словно магнитом тянуло. Особенно летними ночами, ведь каждый хотел увидеть падающие звёзды.

– И видели?

– Видели. Звёзды там действительно были. Только не падали – они появлялись прямо из озера. Однажды меня уговорил на ночную вылазку соседский мальчишка. Мы просидели полночи, не смыкая глаз, и чуть было не заснули, когда тёмная вода вдруг начала светиться, а на поверхности озера заплясали искры. Они были похожи на пушистые звёзды величиной с палец. В воде они плавали как шарики света, на поверхности – искрились мохнатыми лучами. Одна из таких звёзд подлетела к нам, испугав до полусмерти храброго мальчугана. Я помню, что подхватила с земли ветку, чтобы отогнать звезду, но та неожиданно кинулась мне прямо в лицо и больно кольнула в лоб, с треском погаснув вместе с окружающим миром.

У меня потом была огромная шишка, родители ругались… Кажется, именно после этого я начала улавливать сначала оттенки чувств, а затем и обрывки их мыслей. Конечно, я тут же сказала об этом родителям. Они испугались. Потом вроде привыкли, но почему-то отправили жить к тётке.

– Значит, это всё из-за звезды?

– Похоже на то. Я с тех пор никогда не была на том озере. После того случая туда запретили ходить уже всем. Это было странное место. Если бы я могла снова туда попасть, то, возможно, сумела бы разобраться, что к чему.

– Помнишь, как ты мысленно пыталась найти членов чёрной пятёрки?

– Конечно. Почему ты спрашиваешь?

Сиелла замешкалась, потом всё же спросила:

– Ты не могла бы найти всю чёрную пятёрку? Узнать где они находятся в данный момент?

– Ну… Можно попробовать.

Я села на краешек повозки и сосредоточилась.

– А они тебя не засекут? – забеспокоился Ролм, слушая наш разговор.

– Вряд ли это возможно, – ответил ему Сирн вместо меня.

Я мотнула головой, заставляя их замолчать. Перед глазами начали кружить смутные картины. Я усилием воли выхватила одну из них, ожидая увидеть чёрную пятёрку, но увидела совсем иное…

На ровной площадке посреди леса были установлены три мишени: во всех торчали рукояти кинжалов. Перед мишенями стояли темноволосый мужчина и подросток.

Мальчик держал в руках один из метательных клинков. Светлые волосы были собраны в хвост на затылке, чтобы не мешали. Подросток прищурился, отвёл руку назад: ещё один нож со свистом воткнулся точно в цель. Мужчина с гордостью опустил руку ему на плечо.

– Ты молодец.

Подросток счастливо улыбнулся.

– Теперь беги. Мама уже заждалась.

Когда мальчик послушно удалился сквозь заросли малины, по утоптанной тропке, на землю упало несколько шишек. Мужчина обернулся.

– Папа смотри!

Маленькая девочка свесилась с ветки, на которой пряталась, и метко выстрелила из игрушечного лука по мишени.

– Опять таскаешь старые игрушки брата? – усмехнулся отец, снимая свою маленькую дочь с дерева. Девочка счастливо кивнула, обхватывая отца за шею и дрыгая ногами:

– А меня научишь ножики кидать?

– Научу-научу, – посмеялся отец. – Потом.

– Когда? – тут же взвизгнула малявка.

– Когда подрастёшь…

– Ну папа! А Кера учишь! – обиделась девочка.

– Так он же мужчина! – объяснил отец. – Ему ещё семью защищать.

– Какую? Нашу?

– Нашу и свою будущую.

– Я тоже хочу!

– Что хочешь? – удивился отец.

– Защищать.

– Глупая, – мужчина попытался спрятать улыбку, потрепал дочь по светло-серебристым волосам.

– Я не глупая, папа! – возмутилась девочка. – Смотри, что я умею!

В руках малышки появилась серебряная цепочка.

– Ой…пап, она опять без камушков…

– Мама ругаться будет, – согласно кивнул отец.

– Правда? – съёжилась девочка.

– Да нет! Мы же ей не скажем, – улыбнулся отец.

Я открыла глаза. Странное видение напомнило кое-кого.

– У тебя был брат? – выпалила я, во все глаза глядя на Сиеллу. – Ты никогда о нём не говорила!

Вампирша стала белее, чем обычно:

– Откуда ты знаешь?!

– Только что видела.

– Он погиб, – сухо сказала Сиелла. – В нашем доме случился большой пожар… Он успел вытащить меня, а сам… До сих пор помню, как он просил меня подождать, пока он кое-что заберёт. Я плакала и не хотела его отпускать. Он так и не вернулся. Ему было четырнадцать. Отец, когда узнал, так и помертвел весь… Я тогда по детской глупости пообещала, что выучусь и стану настоящим воином, чтобы защищать свою семью.

– Извини, что разбередила воспоминания, – попросила я.

– Да нет, – Сиелла улыбнулась. – Это было очень давно.

– Сейчас твой брат был бы совсем взрослым?

– Да. – Сиелла наклонилась ко мне и прошептала на ухо. – Ролм… Он безумно на него похож. Таким он мог бы стать, если бы вырос. Я когда Ролма первый раз увидела, даже испугалась. Таращилась на него и не могла ничего сказать.

Я невольно улыбнулась.

– Так что там с чёрной пятёркой? – с нетерпением спросил Сирн.

– Я попробую ещё раз.