Текст книги "Дорогами судьбы (СИ)"

Автор книги: Юлия Ляпина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Но вот невесты одеты, пришел советник Валер, навестивший «сестричек» накануне, и можно чуть-чуть успокоиться и послушать сказки, которыми этот ловкий на язык вампир убалтывает невест.

Звуки музыки почему-то вызвали головную боль, но морщиться нельзя, нужно держать лицо и вспоминать сестренку черноглазой крошкой, ковыляющей у шатра. Сдерживая сентиментальные слезы, Сатра проводила невесту навстречу жениху и вместе с Валером вернулась в ротонду – теперь очередь Геллы. Ох и бледная она, и волосы в волнении того и гляди встанут дыбом; вот так хорошо, можно идти.

Снова музыка и медленные шаги по мрамору, все – дальше жених и невеста идут сами; вдруг чуткий слух орчанки уловил легкий скрежет камня – взгляд вверх, на лестницу – там тихо; взгляд на Геллу, на Силена – статуя льва за его спиной шевельнулась, выпуская мраморные когти. Но скрежет совсем рядом, громко вскрикнув от злости – меч застрял из-за бесконечных слоев ткани и испортил первый удар – Сатра вступила в схватку. Лев, не обращая внимания на орчанку, кинулся к герцогине и сразу попытался свалить ее с ног, но к счастью, Гелла поздно повернулась на крик, и зверь только сгреб ее волосы, кое-где вместе с кожей. Сатре пришлось рубануть по волосам, кроша мраморные лапы и молясь, чтобы не убить подругу. Ничего, волосы отрастут, а сейчас удар. Еще удар! Жаль, клинок взяла короткий и легкий, а зверь уже освоился и вертит свою каменную тушу с легкостью живого зверя. Вот клинок опять соскользнул с мрамора, отсекая только ухо, – пустяк, но в лицо внезапно ударил порыв ветра, и Сатра полетела вниз, не успев развернуться – высота была небольшой, но спиной приложилась она знатно! Тут же послышались крики и ржание коней, меч в руке – значит, можно сражаться! Оскалив зубы, перехватив крепче меч и откинув ногой путающуюся юбку, воительница резко встала – и едва не свалилась снова. В глазах плясали разноцветные зайчики, мутило, а молодой мужской голос вдруг четко произнес на межрасовом:

– Не спешите, леди, мы не враги, а ваше недомогание – последствие телепортации.

Через пару минут стало легче, да и ветер пробрал изрядно, все же платье было довольно открытым. Отдышавшись и подняв глаза, орчанка осмотрелась. Вокруг простирался лес, а сама Сатра и еще четверо мужчин стояли посреди дороги, в канаве вдоль обочины белел мраморный лев – неподвижный и странно перекошенный. Один из мужчин, молодой черноволосый брюнет с ранней сединой, всмотрелся в лицо орчанки и, кивнув своим мыслям, снял с себя плащ:

– Возьмите, леди, вы несколько легко одеты. Мы направляемся в столицу королевства вампиров, вам по пути или в другую сторону?

– Благодарю, – воительница закуталась в плащ и внимательно рассмотрела мужчин. Два молодых, один в возрасте и один совсем юный, лошадь под седлом в поводу и несколько вьючных. – Если вы не откажете мне в помощи, я бы хотела добраться до столицы с вами, там у меня есть родственники, которые смогут щедро отблагодарить вас.

– Что ж, к вашему счастью, у нас есть свободная лошадь, и, судя по карте, в нескольких милях отсюда есть село, где можно будет купить вам теплую одежду. Амиран, помоги даме сесть в седло!

– Минуточку! – Сатра подняла руку. – Я прошу вас помочь мне еще кое в чем, – она обернулась к канаве. – Помогите разбить эту статую, именно из-за нее я очутилась здесь.

– Сударыня, мы спешим.

– Это живая статуя! И мне бы не хотелось отбиваться от этого льва ночью в глухом лесу!

Сама того не зная, девушка попала в точку, всадники переменились в лице, и брюнет первым потянул из ножен тяжелый меч. Крошили статую долго, пожилой воин даже вынул из вьюка инструменты и старательно стесал все клыки и лапы. Потом куски мрамора раскидали на большое расстояние, а голову Сатра взяла в седло и утопила в деревенском пруду.

В деревне удалось купить теплые штаны, куртку и пару рубах. Короткие штанины девушка заправила в длинные полосатые чулки, волосы спрятала под платок, а вот с руками было сложнее – запястья торчали из рукавов на ладонь, и приходилось кутаться в плащ, прикрывая их от ветра. Впрочем, тут выручил пожилой воин, которого молодые называли Амираном, – покопался в сумках и отыскал длинные кавалерийские перчатки. Задерживаться в деревне не стали – сделав покупки, двинулись дальше, Сатра лишь попросила в трактире горячего чая и пирожков с потрохами. В пути немного разговорились, воины сказали, что едут ко двору по приглашению, но вообще ищут молодую девушку, похищенную прямо со свадьбы. Сатра постаралась сделать очень равнодушное лицо, и спросила, как девушку зовут.

– Ее зовут леди Гелла, но мы не уверены, что она пользуется своим именем. Взгляните на ее портрет, возможно, вы встречали кого-то похожего? – Тирос взял у Калабриана миниатюру и, подъехав к орчанке, показал ей портрет. Сатра про себя изумилась – на портрете робко улыбалась юная девушка, почти девочка, а сейчас Гелла выглядела иначе.

– Думаю, вы легко найдете столь милую леди при дворе короля вампиров, – постаралась она улыбнуться. – Вампиры, как и орки, в основном брюнеты, а если рождаются светловолосыми, то это выглядит почти как седина.

Однако Тирос, как и Калабриан, поняли, что девушка уклоняется от беседы на эту тему, но, переглянувшись, решили не давить; очевидно, что незнакомка что-то знает, только вот что? Поэтому герцог мило улыбнулся и попросил воительницу рассказать, как она очутилась на дороге, при этом активировав амулет, позволяющий отличить ложь. Сатра ощутила легкий укол от своего амулета и, мысленно усмехнувшись, начала рассказ под мерный шаг лошадей:

– Сегодня утром две мои сестры выходили замуж за вампиров. Младшая благополучно принесла клятвы, а во время второй церемонии статуи на лестнице ожили и напали на жениха и невесту. Я защищала сестру, как могла, но когда отрубила льву ухо, неожиданно начала падать и оказалась на той дороге – полагаю, зрелище получилось занимательное.

Тирос усмехнулся:

– Мы не доехали трех шагов то того места, куда вы приземлились, как в полутора метрах над землей распахнулся портал, и из него выпала статуя, а потом девушка в нарядном платье; мы действительно слегка увлеклись зрелищем, пока вы не попытались атаковать нас мечом.

Сатра лишь улыбнулась и пожала плечами – разговоры ни о чем воин орк может вести часами, разгоняя скуку длинных переходов; давненько она не тренировалась в этом искусстве, но впереди еще два с лишним дня пути – воинам, ищущим Геллу, предстоит узнать много нового о природе и погоде.

Карета плавно катилась по дороге к поместью Миат, впереди скакал верховой, готовящий для леди удобные остановки – заранее заказывая чай и отдельную комнату для умывания. Еще раньше ускакал вестник с приказом приготовить покои хозяина дома и отворить фамильный склеп. К вечеру вместо обычных пирожков, пирожных и фруктов на столе появилось жареное мясо, бульон с гренками, овощное рагу и паштет. Ивэн, все так же молчаливой тенью следующий за своей мамми, сразу отрезал большой кусок жаркого и положил его на тарелку герцогини. Принцесса отказалась, выбрав овощи и паштет, так что оруженосец смог себя вознаградить за весь суетливый день плотным ужином. Гелла хотела ехать всю ночь, чтобы к утру добраться до поместья; принцесса не возражала, она всю дорогу пыталась Геллу разговорить, но кроме коротких реплик по поводу поездки, ничего не добилась.

Чуть больше удалось Ивэну – устав, он перекинулся в волка и уложил лобастую голову на колени мамми. И вскоре сжатые руки герцогини разжались, потом осторожно легли на серый мех, а потом пальцы начали машинально поглаживать и перебирать длинные пряди, постепенно даря успокоение и хозяйке.

Путь продолжили через час, карета шла медленнее, над дорогой закапал нудный осенний дождь. Ивэн и Миа дремали, а Гелла, скрыв лицо вуалью, чтобы никто не видел слез, по крупице перебирала каждый миг, проведенный с Силеном. Говорить уже никому не хотелось.

К рассвету добрались до поместья. Вампиры вопреки легендам не любили высокие каменные замки, обвитые паутиной и ржавыми цепями. Просторный двухэтажный дом из светлого песчаника, окруженный слегка запущенным садом с цветниками и оранжереями, располагался на окраине небольшого города, окруженного вместо стен высоким лесом. Едва карета остановилась у широких дверей дома, как оттуда высыпали вампиры в нарядных ливреях с траурными повязками. Гелла первой вышла из кареты, следом выбрались Ивэн и Миа.

– Господа и дамы, я невеста лерда Силена леди Гелла, герцогиня Мондилье. Недруги отравили вашего сюзерена опасным ядом, и Его Величество счел единственным выходом использование «каменного сна». Сейчас у меня нет сил решать срочные вопросы, мы были в пути всю ночь. Проводите нас в приготовленные комнаты, ванну и завтрак туда же. Саркофаг поставьте в моем будуаре, я хочу, чтобы лерд был рядом.

– Слушаюсь, леди, – немолодой вампир изящно поклонился и уточнил: – Церемонию перенесения саркофага в фамильный склеп перенести на завтра?

– Обсудим это позднее. Ее Высочество тоже устала и хочет принять ванну.

Вампир-дворецкий, узревший наследницу престола, едва не подпрыгнул от изумления и поспешил проводить сановных гостей в дом. Заодно сделав знак вынуть саркофаг из кареты и внести в дом.

– Знаешь, – Миа зевала, но голос ее был звонким и ясным, – я уже ничему с тобой не удивляюсь. Вообще за всю историю этого заклинания саркофаг ни разу не вносили в жилой дом, сразу ставили в склеп и лет через сто вспоминали, к тому времени слой пыли нарастал такой, что не сразу отыскать получалось. Впрочем, были случаи и забавнее, однажды в саркофаг пришлось запихнуть влюбленную парочку, отхлебнувшую из одного кубка; запаковали их лет на сто, а выпали они из него уже через пятьдесят и устроили такой переполох среди любящих родственников! – еще раз зевнув, принцесса свернула к золоченой двери: – Мне, наверное, сюда, хорошего сна всем!

Гелла молча кивнула и прошла к указанным дворецким покоям. Светлая гостиная, будуар, спальня:

– Господин… – она посмотрела на дворецкого, и тот сразу представился:

– Мелон.

– Господин Мелон, внесите саркофаг в будуар и поставьте у окна. Потом можете прислать ко мне горничную.

Дворецкий откланялся, и через несколько минут в будуаре раздались голоса и осторожный шум; когда все стихло, в спальню, где Гелла присела в кресло, проскользнула невысокая вампирша в сером платье с белым передником:

– Доброе утро, Ваша Светлость. Меня зовут Лиат, я ваша горничная.

– Хорошо, Лиат, помоги мне снять одежду и вымыться, а потом я немного посплю, а завтрак подашь ближе к обеду.

Девушка присела в книксене и, быстро раздев хозяйку, проводила ее в ванную комнату. Здесь тоже узнавался любимый стиль Силена – большой бассейн с сиреневой водой, обтянутые мягкой кожей кушетки вдоль стен. Окно-витраж наполняло помещение чудесным утренним светом, на самой большой стене красовалось мозаичное панно – лазурное море, кудрявые розовые и желтые облака и гордая красавица-яхта, парящая над водой на радужных крыльях. Вздохнув, Гелла опустилась в горячую воду, ощущая, как распускается в солнечном сплетении какой-то сжатый узел. Горничная, опустившись на кожаную подушку, осторожно зачерпнула пальцами душистое мыло и принялась массировать госпоже голову, бережно касаясь жестких ниточек заживших шрамов. Потом отогревшуюся герцогиню переложили на массажный стол и долго натирали маслами с успокаивающими ароматами, в итоге она уснула и не слышала, как в помещение вошли еще две вампирши. Одна осторожно обработала ногти на руках и ногах, вторая, осмотрев голову хозяйки, осторожно подравняла косо срезанные пряди и нашептала горничной, чем смазывать волосы, чтобы скорее отросли. Проснулась Гелла уже в постели – принюхавшись, поняла, что здесь побывал Ивэн – выходит, он и принес ее из ванной. За окном уже стемнело; дернув сонетку, Гелла неспешно поднялась и накинула тонкий шелковистый балахон, лежащий у кровати. Лиат вошла с большим подносом:

– Ваш завтрак, миледи.

– Спасибо, Лиат; если там нет ничего быстро стынущего, помоги мне сначала причесать волосы.

Лиат усадила герцогиню к зеркалу и буквально в несколько минут навела на голове хозяйки порядок. Меч Сатры срезал волосы на затылке под корень, но спереди остались длинные чуть вьющиеся пряди; расчесав все, что уцелело, горничная аккуратно переплела прядки и уложила на голове Геллы тонкую изящную косичку, украшенную мелкими шпильками с жемчужными головками.

– Какая ты искусница! Спасибо! Что у нас на завтрак?

– Блюда подбирала госпожа Миа, она сказала, что вам нужно есть много мяса.

– Она права, – Гелла кивнула и потянулась к горшочку с мясными колобками в сливочном соусе, тут же лежал хлеб с семечками кунжута и свежее масло и салат из свежих овощей. Съев мясо и сыр, герцогиня снизошла до зелени, а завершила трапезу чашкой горячего травяного отвара с шиповником. В дверь тихонько постучали, и Лиат пошла открывать, за дверью переминался Ивэн:

– Мамми, ты уже встала, я начал волноваться!

– Да, я уже встала и даже позавтракала, а ты ел?

– Конечно! Принцесса хотела тебя увидеть, да еще Сират сегодня приезжает.

– Сират? Так быстро?

– Мамми, – Ивэн отвел глаза, – ты спала три дня.

– Сколько? Три дня? А Силен?

– Саркофаг все еще стоит в будуаре, мы запретили дворецкому его трогать.

– Спасибо, Ивэн, можешь найти Миа и сказать, что я жду ее в будуаре?

– Сейчас! – парень вскочил, приободренный ее улыбкой, и торопливо вышел за дверь.

Гелла задумчиво покачала головой – опять ею манипулируют!! Напоили успокоительными отварами до того, что сами испугались долгого сна. Что ж, все, что ни делается, все к лучшему, теперь она отдохнула и может мыслить ясно. Оставаться среди вампиров она не хочет, без Силена жизнь тут теряет всякий смысл. Значит, задача все та же – вернуться домой, под крылышко родителей, и по возможности не стать жертвой многочисленных убийц.

Деликатно стукнув в дверь, вошла Миа:

– Добрый вечер! Хорошо выглядишь!

– Спасибо, – Гелла внимательно посмотрела на принцессу вампиров, но та была безмятежна.

– Ивэн очень рад, что ты проснулась, когда хочешь провести церемонию?

– Никогда, – герцогиня внимательно посмотрела на принцессу. – Мне нужен секретарь, чтобы грамотно, в соответствии с вашими законами оформить следующее: я отказываюсь от всех титулов и содержания в пользу наследника лерда эр Миат, с одним условием: его саркофаг будет находиться в этих покоях, с него ежедневно будут стирать пыль и проветривать комнаты. Далее, – Гелла перевела дыхание и снова уставилась на принцессу. – Я поеду к драконам в составе вашей миссии, если со мной поедут Кира и Сират, – и, неожиданно горько усмехнувшись, добавила: – Надо же узнать, кто играет с моей судьбой – боги или демоны.

Миа совсем не понравилось такое настроение Геллы, но девушка была в своем праве – законодательство вампиров признавало за невестами права бездетных жен, потому что нравы в королевстве были достаточно свободными, и случалось, что невесты выходили замуж с изрядными животиками. Но никто их за это не осуждал, напротив, такое доказательство плодовитости очень уважалось – вампирши рожали редко, обычно не более одного-двух детей за всю длинную жизнь, и вопросы сохранения потомства прописывались в законодательстве очень строго.

– Что ж, я рада, что ты едешь с нами, сейчас вызову секретаря.

– И Ивэна зови, ему пока тяжело одному.

– Он с мясом придет, – улыбнулась Миа.

– И хорошо, самое время поужинать, раз уж обед я пропустила.

Едва принцесса вышла, Гелла подошла к скромно стоящему в будуаре саркофагу:

– Прости, Силен, мне действительно жаль, что у нас ничего не вышло. Через семьдесят лет я буду сморщенной старухой, если вообще еще буду жива, а ты будешь по-прежнему очаровательным мужчиной в расцвете сил.

Вздохнув, девушка погладила странно теплый хрусталь, лицо вампира виднелось смутно, лишь форма саркофага позволяла догадываться о его расположении. Но Гелла попыталась всмотреться сквозь хрустальные грани, ничего не увидела, кроме расплывчатых пятен, и, вздохнув еще раз, погладила камень и отошла.

Следующий час они с принцессой составляли бумаги – отказ от содержания принцесса отклонила, сообщив Гелле, что ей понадобятся платья для визита, а вот титулом вполне можно пользоваться и своим, чтобы подчеркнуть происхождение из королевства людей. Так что с помощью вывертов законодательства Гелла получила статус официальной сопровождающей кронпринцессы вампиров на время дипломатической миссии к драконам, а Кира числилась личной сопровождающей уже Геллы, как официальной гостьи королевского дома. Сейчас же послали за портным и белошвейкой, составили список минимально необходимого в пути и дружно решили, что обязательные женские мелочи лучше всего покупать в столице. Уснула Гелла тут же на диване, пытаясь помочь Миа выбрать между вишневым шелком и сапфировым бархатом. Вещи паковала ловкая и почти неслышная Лиат, утром неугомонная принцесса собиралась ехать к границе с драконами. Последней сонной мыслью герцогини было:

– Опять туда, где выбросило из телепорта, просто заколдованный круг!!

Старшая статс-дама королевы – леди Фулли – неспешно шла по коридору, мысленно составляя отчет о последних событиях в королевстве вампиров. Только сегодня утром стало известно, что кронпринцесса приглашена в гости драконами! Но это не все новости, младшая дочь маркизы Минестро состояла в романтической переписке с одним юным Стражем, всего-то пятидесяти лет от роду, и застенчивый ухажер рассказал возлюбленной, что ему доверили сопровождение и охрану парадного гардероба принцессы и ее сопровождающих. По словам юного вампира, в делегации будут присутствовать всего несколько дам – сама принцесса, ее гостья и одна фрейлина.

С одной стороны, для кронпринцессы – ничтожно мало; с другой – именно столько дам пожелали видеть на своей территории драконы. А с третьей – обе леди чем-то так зацепили юного Стража, что он написал о них своей предполагаемой невесте, – ведь не роскошным же гардеробом?

Поболтав с крестницей около часа, леди Фулли настроила девочку на тепло-любопытное ответное письмо и поспешила с новостями к Ее Величеству.

14

Уже на следующий день стало понятно, что воительница ничего не расскажет, но кое-что удалось понять из разговоров Сатры с Мирилом. Юный картограф не привык к длительным поездкам верхом – ноги у него были резвые, и сам он худощав, но вечером он свалился с лошади как куль. Увлекшиеся разговором герцог и принц задали привычный для себя темп, который воительница легко поддержала, а вот парнишка держался из последних сил, отбив себе все что можно и зажав намертво то, что не удалось отбить. Кряхтящий гвардеец вынул из вьюка горшочек с мазью, но не знал, с какого бока подойти к скрючившемуся на одеяле парню. Сатра решительно вмешалась и до темноты растирала и разминала мальчишке мышцы, попутно рассказывая, что он делал не так. Вот тогда-то Мирил и сказал:

– Жаль, Ивэн пропал, у него руки сильные, он меня вечером как встряхнет за воротник – сразу легче становилось.

– Ивэн? – переспросила воительница. – А кто это?

– Он у господина Калабриана оруженосцем был.

– А почему был? – еще раз спросила Сатра, ни на минуту не прекращая массаж.

– Потерялся, – вздохнул картограф. Но, видимо, мысль о пропавшем друге была ему настолько неприятна, что он поспешил поблагодарить девушку, поправил одежду и уселся у огня с грифельной доской в деревянной рамке, на которой рисовал кроки, прежде чем оформить все в карту.

Принц отметил этот едва слышный разговор, но расспрашивать Сатру не стал – просто позвал всех к котлу.

Вообще после нападения навки Калабриан намного спокойнее стал относиться к бытовой неустроенности в пути – перестал сетовать на отсутствие чистых платков и чулок, сам вставал в очередь к котлу и мыл посуду, как примерный дежурный кашевар. Тирос продолжал подшучивать, давая состряпанным принцем блюдам торжественные названия: «Завтрак Его Высочества», «Королевская каша» и даже «Коронованный бутерброд»! Но Кэл отмахивался, некоторая сноровка у котла – еще не повод становиться королем, других забот хватает; интересно, как в столице объясняют его длительное отсутствие?? Желудочными коликами или приступом ревматизма??

Лагерь понемногу затихал, только герцог при тусклом свете догорающего костра строчил ежедневное послание своей возлюбленной. По кратким отчетам друга принц понял, что достойная леди не тратит время зря – варит варенье и строит бравых гвардейцев, но такая активность способна вызвать интерес матушки Тироса, чего ему бы точно не хотелось:

– Пытаюсь ее убедить просто купить варенье на рынке, но она пишет, что не может смотреть, как в саду гниют яблоки! Как быть? Да гвардейцы уже лет пять на эти яблоки смотрят, сгребут их раз в год в канаву, да и все!

– Если бы я понимал женщин, я бы уже давно был женат, – вздохнул принц и посоветовал герцогу выбросить все из головы и позвенеть сталью.

Сатра с интересом наблюдала за разминкой принца и его друга, ей было любопытно составить свое мнение о человеке, про которого она столько слышала от названой сестры.

Мужчины вынули короткие мечи и длинные кинжалы и начали осторожно кружить по поляне, перебрасываясь шутками. А Сатра, глядя на них, вспоминала свои первые впечатления: сначала принц показался ей слишком суровым для нежной Геллы. Седые нити в черных давно не стриженных волосах говорили о том, что ему пришлось немало пережить в пути; одежда, крепкая и практичная, совершенно ничего не говорила о его особом статусе.

Правда, оружие было выше всяких похвал, но и оно маскировалось нарочито простыми ножнами, обтянутыми темной кожей рукоятями без украшений и камней.

Воительница поморщилась, бросив взгляд на свой меч – после боя с каменным львом он покрылся зазубринами, затупился и даже слегка изогнулся. Точильный камень, одолженный Амираном, помогал слабо, все равно придется идти к мастеру-кузнецу – лечить меч, привязывать кровью, да и пора уже сделать его чуть потяжелее: кто знает, какие твари еще попытаются встретиться им на пути? В это время принц улыбнулся шутке друга – улыбнулся, и Сатра даже мотнула головой, словно отгоняя привязчивого слепня: принц преобразился! Орчанка невольно залюбовалась и подумала: как-то он встретит весть о том, что его бывшая невеста стала женой другого? Наверное, Гелле в это время лучше быть подальше, а Силен Калабриану в ловкости и силе не уступит.

Еще миг – и принцу под ногу попала сухая ветка и тут же сломалась с громким треском, воткнувшись в лодыжку. Сатра встала и подошла ближе, предлагая свою помощь, но принц уже отпрыгнул в сторону и, разозлившись от резкой боли, начал наступать на герцога, тесня того прямо в огонь. Воительнице это надоело, и, подхватив свой все еще тупой меч, с которым не расставалась, она вмешалась в бой.

О, как хорошо, что платье комком сунули в одну из сумок! В штанах было гораздо проще махать ногами, приседать, перенося вес с одной ноги на другую; уворачиваться – движениями, похожими на танцевальные па. Герцог давно отошел в сторону, наблюдая за поединком; вот бойцы, отскочив друг от друга, перевели дыхание, и уже не разминка, не танец – противостояние! Вдруг Тирос громко засмеялся:

– Друг мой, не знаю, чем ты насолил этой леди, но несомненно она тобой недовольна!

Принц и воительница словно опамятовали, посмотрели на себя, потом друг на друга, опустили мечи и разошлись к своим лежакам. Разговор явно остался незаконченным.

В пути Миа не замолкала ни на минуту, то ли она боялась дать повиснуть тяжелой тишине, то ли просто гнала подальше воспоминания о свадьбе.

– Так что у нас, вампиров, иерархия очень строгая и зависит от способностей – чем выше магические силы, тем дольше мы живем.

– А если в крестьянской семье родится одаренный ребенок? – с интересом спросил Ивэн, вновь примостившийся на бархатной подушке у ног Геллы.

– Для этого у нас каждые полгода проводятся испытания в магической академии, любой вампир может придти туда совершенно бесплатно и пройти испытания. Для получения дворянского титула вежливости – то есть просто титула, без поместья – достаточно показать седьмой уровень владения силой, а, например, испытания, подтверждающие право на титул советника, требуют минимум третьего уровня с индивидуальными особенностями.

– Это как? – вновь поинтересовался парень.

– Ну, допустим, показать какое-то редкое заклинание первого-второго уровня или два-три новых, неизвестных, требующих особого искусства. Король – самый сильный маг королевства, и он тоже проходил испытания, доказывая свою возможность править королевством, где почти каждый крестьянин хоть немножко маг.

– И тебе тоже придется проходить испытание?

– Предварительное испытание, на звание принцессы, я уже прошла, – отмахнулась Миа, – лет в пять, наверное. Вырастила магистру Виниэлю бороду до колен, а если учесть, что он эльф, и растительности на лице у них нет, то это сразу было засчитано комиссией как высокий уровень.

– Так эльфы действительно существуют? – герцогиня так изумилась, что даже вынырнула из легкого ступора, в который сознательно себя загоняла.

– Существуют, – принцесса покивала головой и вытащила из заботливо пристроенной в карете корзинки румяное яблоко, – но их мало осталось, магистр вот в нашей академии прижился, потому что она в лесу стоит.

С хрустом откусив большой кусок, Миа принялась качать ногой, подогнув вторую под себя, и вновь стала напоминать проказливого парнишку, оседлавшего забор.

– Говорят, что эльфам не хватало в нашем мире магии, чтобы выращивать свои дивные леса, и тогда они дружно, собрав что могли, открыли портал по своим древним книгам и ушли в другой мир, а здесь остались только отшельники или те, у кого были возлюбленные из обитателей этого мира, ну и полукровки тоже. Так что эльфийских кущ в нашем мире нет, а вот эльфы еще остались, хотя и немного.

Гелла изумленно покачала головой, она искренне полагала, что эльфы – это просто легенды, выдумка людей, мечтающих о красоте и силе. Что ж, мир оказался куда больше и интереснее, чем ей виделось из окна отцовского замка!

– Так поэтому у вас может править и женщина – дело в уровне силы?

– Да, но еще важна кровь – мой отец женился на маме не по любви, а потому, что чувствовал ее способность усилить наши способности в ребенке.

Гелла вздохнула:

– Как думаешь, твоя мама примирилась с таким выбором?

– Не знаю, – Миа пожала плечами и вновь откусила яблоко. – Она ушла сразу после моего рождения; сказала отцу, что он получил, что хотел, а ей в замке душно, и ушла.

– И ты не знаешь, где она сейчас?

– Нет.

– И никогда не искала?

– Почему, первые лет пятьдесят искала, а потом получила от нее письмо и перестала.

– Пятьдесят лет? – и у Геллы, и у Ивэна широко распахнулись глаза, ведь на вид их собеседнице было чуть больше пятнадцати. Миа звонко расхохоталась:

– А чему вы удивляетесь? Я следующая по силе после отца, значит, потенциально могу прожить, не напрягаясь, около тысячи лет.

– А сколько тебе сейчас?

– Шесть десятков и еще пять лет, но официальный титул я ношу только с пятидесяти лет, в этом возрасте мы считаемся совершеннолетними.

– Понятно, – Гелла ошеломленно посмотрела на юную девушку, по возрасту годящуюся ей в бабушки, и вздохнула: – А сколько тогда Силену?

– Что-то около двухсотпятидесяти, точнее не знаю, просто раньше двухсот советниками не становятся, а я его помню как советника уже давно. Хороший у тебя был жених, силой поделился, хоть и знал, что ему дольше лежать придется.

– Дольше лежать? Почему? – Гелла даже заерзала на мягком сидении от нетерпения, да и сидеть уже устала.

– Он тебе передал часть своих сил, когда целовал; обычно это после заключения брака происходит, поэтому аристократы на селянках не женятся: после ритуала силы уравниваются. А потом попросил моего отца закрепить передачу сил и подтвердить ее своей волей. Ты теперь проживешь значительно дольше, чем обычный человек, ну и способности к целительству могут усилиться: Силен хорошим лекарем был, одной диетой на ноги поднимал. Миа подумала, покрутив черный локон, и добавила:

– Еще в темноте стала бы хорошо видеть, но ты, наверное, уже, Ивэн ведь с тобой поделился… – не договорив, принцесса замерла и уставилась на Геллу, открыв рот: – О, богиня! В тебе же смешались три крови!

Гелла даже напугалась – так лихорадочно принцесса начала что-то искать в небольшой сумке, закинутой при посадке в карман на двери. Через пару минут, шипя сквозь зубы, вампирша наконец выкопала то, что хотела – маленькое зеркальце с серебряным напылением по краю.

– А разве вы не боитесь серебра? – хотела спросить Гелла, но Миа только мотнула головой, предвосхищая вопрос:

– Если ранок нет, то не страшно, а для магических штучек серебро часто нужно. Давай руку! – клыки Миа удлинились, и она аккуратно царапнула один палец Геллы и капнула выступившую капельку на стекло: – Смотри! Это заклинание тоже используют в академии, чтобы определить, какая наследственность в человеке сильнее.

На глазах у Геллы и Ивэна капелька крови забурлила и разделилась на три части – желтую, красную и черную.

– Вот! – удовлетворенно сказала вампирша: – Красная часть – от человека, желтая – от оборотня, а черная – от вампира. Самое забавное, что они не конфликтуют, и их количество примерно равно.

– И что, я теперь должна буду пить кровь, бегать под луной и избегать серебра?

Миа опять с интересом посмотрела на Геллу:

– Не думаю, полукровки встречались и раньше; правда, я не слышала о равных долях крови, всегда что-нибудь доминирует, но в любом случае, по воспитанию ты человек, а большинство наших особенностей привиты с детства и прячутся в нашей голове.

Вновь свернувшись на диване в сложную фигуру, Миа зевнула и предложила всем подремать: дорога дальняя. Все согласились – Гелла улеглась на противоположном диване, пристегнувшись специальным ремнем, благо не слишком высокий рост позволял ей, как и принцессе, устраиваться в карете с комфортом. Ивэн предпочел обернуться и улечься на полу, чем пытаться разместить тощие руки и ноги на ложе, составленном из подушек… Парень по-прежнему питался мясом в огромных количествах и рос на глазах.

Но даже закрыв глаза, Гелла не переставала думать – теперь уже о будущем; Силен, его нежная и заботливая любовь, его дом, полный дорогих и изысканных вещей – остались в прошлом. Впереди новый путь. Кто они – таинственные драконы? Что им нужно от девушки – песчинки, угодившей в жернова политических игрищ? Размышляя так и не представляя в ближайшем будущем ничего более серьезного, чем ужин, девушка понемногу задремала и вскоре плавно покачивалась вместе со всеми под ровный шум колес.