Текст книги "Дорогами судьбы (СИ)"
Автор книги: Юлия Ляпина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]
– Что тебе нужно?
– Хорошо бы поставить чистую палатку, чтобы раздеть и отогнать мух, еще нужна будет вода и травы и твоя помощь.
Орчанка отерла слезы, застилавшие глаза, и обратилась с речью к оркам, угрюмо стоящим вокруг. Поняв, что у раненых появился шанс, воины тотчас воткнули в утоптанную землю копья, а женщины принесли несколько полос полотна для полога. Тем временем Кира принесла горшок с кипятком и бинты из поношенной рубахи. Гелла медленно прочитала заклинание, очищающее от насекомых, и вместе с названой сестрой принялась срезать с раненых одежду. Нижние рубахи превратились в жесткую пропитанную кровью и гноем коросту, их приходилось отмачивать теплой водой, напевая наговоры, снимающие боль и нагноение. Осмотрев всех троих, Гелла поняла, что мухи уберегли раны от некроза, но вот оводы изрядно попили крови и оставили болезненные раны на ногах и шее. Кроме того, были раны, нанесенные рубящим оружием; обломки стрел и даже ожоги.
Для начала девушка проверила, как обстоят дела с внутренними органами, ее учитель научил ее забавному заклинанию, которое просто рисовало по телу больного внутренние органы, словно цветным мелком: неповрежденные – зеленым, слегка поврежденные – желтым, и совсем пострадавшие – красным. Сатра и Кира с изумлением смотрели на возникавшую роспись. Красного цвета было много, но Гелла делала выводы:
– Если они до сих пор живы – значит, кишки целы и внутреннего воспаления нет, это просто стресс и небольшое заражение, только, боюсь, понадобится кровь.
Сатра только кивнула. У орков часто использовались обряды, связанные с кровью, – например, чтобы меч не ранил своего хозяина, его следовало «напоить», так же поступали и с кинжалами и с броней, а уж амулетов с привязкой кровью было не счесть. Быстроногая Кира принесла еще горячей воды и травы – все, которые нашлись у запасливых хозяек. Гелла тем временем, прокалив нож, вынимала из ран наконечники – вокруг них уже скопился гной, и задача была не трудная, но тот же гной не позволял зашить глубокие раны, что обрекало раненых на долгое лежание. Попутно девушка объясняла свои действия Сатре, которая помогала ей переворачивать мужчин, и Кире, крутившей в углу тампоны для закладывания в раны. В небольшом горшочке настаивались листья подорожника, цветки тысячелистника и ромашки; пропитав плотный рулончик отваром, Гелла нашептывала заклинание усиления действия и вкладывала в бережно очищенные раны. Некоторые нарывы приходилось вскрывать, лоскуты быстро кончились, и Кира выбежала за полотном; в эту минуту один из воинов пришел в себя и, сдерживая стон, открыл глаза.
– Сатра, – он слабо улыбнулся, – я рад, что увидел тебя.
– Ниир! – в этот момент Сатра держала в руках ногу Тарба, а Гелла пыталась извлечь сразу два наконечника, встретившихся в человеческой плоти. Вдруг глаза воина закатились, и орчанка вскрикнула: – Гелла!
– Тсс, я его почти зацепила!
Орчанка, задержав дыхание, дождалась, пока кусок железа клацнет о донце керамического корытца для мяса, и вновь подняла на названую сестру испуганный взор.
– Не шуми, он просто спит, ему пока вредно волноваться.
Немного успокоившись, Сатра продолжила помогать в нелегком лекарском деле. Девушки возились до темноты; наконец, Гелла закончила обработку ран и сказала:
– Теперь им нужно много сил, хорошее питание и долго лежать.
– А кровь?
– Этим двоим обязательно.
– Моя подойдет?
– Сейчас проверим, – острым ножичком Гелла царапнула палец названой сестры и выдавила капельку крови на чистый лоскуток, потом добавила по капле крови от раненых и напевно прочла заклинание:
– Капля к капле, кровь к крови, сила к силе, жизнь к жизни…
Одна капелька свернулась от соприкосновения, а вторая слилась и засияла ярче.
– Ему твоя кровь поможет, – сказала герцогиня, указав на Тарба, – а ему – нет, позови кого-нибудь другого.
Сатра вышла из палатки, а Гелла обратилась к Кире:
– Твою кровь можно проверить?
– Можно. А разве Самаху кровь не нужна?
– Не так срочно, его раны свежее, и мы их уже очистили, а эти двое могли уже умереть, но если хочешь, я проверю твою кровь и для него.
Кровь Киры подошла только третьему раненому. Вскоре вернулась Сатра с тремя девушками с виду чуть старше Киры:
– Воинам нужны силы охранять стоянку, – как бы извиняясь, проговорила она.
– Девушки даже лучше, – улыбнулась в ответ Гелла, – у них много жизненной силы, – и тут же приступила к ритуалу. Первой подошла уже проверенная воительница. Сделав небольшой разрез на ладони девушки, Гелла соединила его с таким же разрезом на руке Тарба и, примотав ладони полоской полотна, запела заклинание, потом велела Кире:
– Пои сестру теплой водой с медом и отваром девясила, так нужно просидеть час.
Потом Гелла проверила пришедших девушек и усадила их с тем же наказом; та, чья кровь не подошла, отправилась за кипятком и медом. Зевнув и осмотрев раненых еще раз, она сказала Кире:
– Ты здесь за старшую. Через час позови. А я пойду других раненых посмотрю, – и вышла в душистую, прохладную ночь. У костра по-прежнему было много народа. Увидев покрытую кровью и гноем девушку, воины вскинулись:
– Все в порядке, жить будут. Я видела у вас еще раненых. Могу посмотреть.
Высокий воин – как позже узнала Гелла, отец Тарба – кивнул и, усадив девушку на кошму, сунул в руки миску с горячим варевом из общего котла. Есть не хотелось, и герцогиня просто уставилась в костер, грея руки о теплый бочок миски и раздумывая над тем, верно ли она все делала, и можно ли было сделать что-то еще. Тогда высокая еще не старая женщина присела перед ней на корточки и принялась кормить с ложки, как неразумного младенца. Под ее ласковую воркотню девушка незаметно съела все и запила ужин большой кружкой горячей медовой сыты с пряностями.
Отогревшись, Гелла поблагодарила незнакомку, а та неожиданно прижала ладонь девушки к своей щеке и сказала несколько слов на языке степей, но девушка поняла: третий раненый – ее сын. Вспомнив про остальных воинов и сидящих в палатке девушек, Гелла обратилась к высокому воину, попросив прислать всех раненых к палатке. И, осторожно поднимаясь, направилась туда же, но не успела сделать и шага – ее подхватили и с ворчанием про лекарок, которые себя не берегут, доставили до палатки в три шага. Девушки сидели, дружно напевая тихими мягкими голосами протяжную орочью песню, а Кира и еще одна степная красавица размешивали в горшке с травяным отваром очередную порцию меда. Разорвав заклинание и сняв повязки, герцогиня отпустила девушек, велев им хорошо поужинать и придти в палатку утром, но Сатра вместе с Кирой остались. Гелла пыталась отправить их спать, но Кира только улыбнулась, откидывая с лица выбившиеся из кос пряди, а Сатра и вовсе хмыкнула и ухватила миску с прокипяченным железом.
– Ладно, – смирилась герцогиня, – раз вы такие упрямые – пейте девясил, сейчас пойдем остальных раненых лечить.
Остальных лечить было проще, но девушки уже устали и просто валились с ног и все же, стиснув зубы, вновь и вновь стягивали края ран, накладывали повязки и осматривали внутренности. Отец Тарба рассказал им, почему раны были в таком ужасном состоянии – воинам после стычки пришлось безостановочно передвигаться три дня от самой границы территории орков, и сил на заботу о ранах не оставалось. Наконец, раненые кончились, и Гелла уже собиралась идти в шатер, когда заметила, что помогавший ей воитель прижимает локоть к правому боку.
– Что у вас? Показывайте! – вздохнула она.
– Пустяки, до утра подождет.
И тут Геллу прорвало – накопившаяся усталость тому виной или неотступные мысли о том, что она не справится, но герцогиня закатила пятиминутный спич о слишком много думающих о себе мужчинах, которые заставляют плакать тех, кто их любит, из-за своей гордыни и черствости. Ошеломленный воин неожиданно рассмеялся и снял кожаный жилет и рубаху, глубокая рана от скользнувшего вдоль ребер копья выглядела неприятно – вздувшаяся, воспаленная плоть и комки запекшейся крови.
– И чем вы думаете! – ворчала Гелла. – Наверняка уже мышцы тянет! А если и у вас инфекция?! Что, тоже пару месяцев хотите полежать с девушкой у изголовья?? – так ворча и ругаясь, она быстро вскрыла рану, очистила ее заклинанием и наложила плотную повязку с заживляющей мазью: – И рукой не дергать! – погрозила она воину пальцем. – Шов наложить нельзя, значит все должно стягиваться само.
А потом начала складывать оставшиеся бинты и травы в корзину. К этому моменту Кира уже спала, прислонившись головой к одному из копий палатки, а Сатра спала внутри, чутко прислушиваясь к дыханию раненых.
Усмехнувшись, воин помог девушке убрать все в корзину, подождал, пока она снова проверит раненых и, подхватив Киру одной рукой, кивнул Гелле, чтобы указала дорогу к шатру. Там уже теплился очаг, и чья-то добрая рука расстелила одеяла и чистую одежду. Кое-как растолкав Киру и велев ей умыться и снять грязную одежду, Гелла сама выполнила все гигиенические процедуры буквально с закрытыми глазами и, затолкнув таз к стене у входа, блаженно вытянулась под одеялом; через минуту она уже спала.
Проснулась герцогиня, когда солнце стояло уже высоко, от аромата супа, плывущего в воздухе. Уже одетая и причесанная Кира разливала кушанье по мискам, тут же сидела осунувшаяся Сатра. Поняв, что времени уже много, Гелла попыталась вскочить:
– Почему вы меня не разбудили?
Но все тело ломило, словно после целого дня скачки, и каждое движение вызывало протяжный стон.
– Пойдем кушать, – улыбнулась ей Кира. – Утром приехала лекарка, она сейчас в палатке, там все хорошо. Она просила тебя зайти только тогда, когда ты восстановишь силы.
Герцогиня оделась в оставленные для нее вечером шаровары и тунику и, откинув полураспустившиеся косы за спину, присела к очагу:
– Вы меня извините, если я причешусь после завтрака? – чопорно вопросила она, глядя на гладкие, блестящие косички Киры и пышный хвост Сатры.
Кира рассмеялась и придвинула ближе плошку с похлебкой:
– Извиним, ты спасла троих отличных воинов и ворчала на самого вождя, а теперь стесняешься растрепанных кос.
– Так это был вождь? – отпивая бульон, удивилась Гелла.
– Да, это был вождь, он командует всеми воинами и вместе с Матерью решает дела племени. Сегодня у костра он сказал, что даже собственная жена на него так не ворчала.
– А разве Мать не жена вождя?
– Нет, она его сестра, старшая.
Сатра не участвовала в разговоре, что Геллу немного нервировало; наконец, помаявшись, она спросила:
– Сатра, что с тобой? Ты вчера много крови отдала? Голова болит?
– Не обращай внимания, – посоветовала жизнерадостная Кира. – Мать сказала ей, что судьба их рассудила, вот она и впала в задумчивость.
– Как рассудила?
– Она дала кровь Тарбу, породнилась с ним, стала ему сестрой, ведь их кровь смешалась не в младенце, а в его жилах, значит, женихом теперь может быть только Ниир.
– И что?
– А Ниир не знает, он еще спит, лекарка сказала, что ему ни к чему страдать, и усыпила.
– Так отчего Сатра в такой задумчивости?
– Не хочу оставлять его одного, только приказания Мать не отменяла, завтра или послезавтра, как только ты наберешься сил, нам надлежит отправиться к вампирам.
– Ты ему не доверяешь? – прямо спросила герцогиня, удивляясь собственной смелости.
– Здесь много красавиц, а он теперь богат, воины взяли хорошую добычу.
Гелла отставила в сторону глиняный бокал с травяным чаем и, прищурившись, посмотрела на орчанку:
– А ты едешь к вампирам – к богачам, красавцам и искусным магам. Да еще и как сестра советника короля вампиров – думаешь, у тебя будет меньше искушений, а у Ниира меньше поводов для ревности?
Сатра удивленно склонила голову, видимо под этим углом визит к вампирам она не рассматривала.
– А может, твоя детская любовь развеялась без следа, и ты просто боишься сказать ему об этом?? Если так – лучше скажи сейчас, и у вас обоих будет шанс найти свое счастье вдали друг от друга.
Сатра продолжала сидеть, глядя в очаг, но вот плечи ее расправились и она кивнула:
– Ты права, я не думала, что у Ниира тоже есть повод ревновать, я поговорю с ним перед отъездом.
– Вот и хорошо, сейчас поедим, и я схожу к раненым, пойдешь со мной? Тарбу может понадобиться кровь.
– Пойду. Принц и герцог, оставив доктора в гостиной, вышли неспешным шагом на лужайку перед домом, и Калабриан спросил:
– Что ты задумал, Тирос?
– Ты сказал, что передышку мы заслужили. Отсюда всего день пути до Саррианы – сам знаешь, там резиденция нашего рода.
– Предлагаешь отвезти леди, напуганную до потери сознания, в набитую народом резиденцию???
Герцог задумался, потом решительно пнул камушек и посмотрел на принца:
– У меня в Сарриане есть отдельный дом – холостяцкий, конечно, но жить можно. Если это привет из столицы – мы сразу об этом узнаем, в охране там ветераны из дворцовой стражи.
– Интересно, зачем тебе такая охрана?
Герцог неожиданно смутился и пробормотал:
– Они маму не боятся. Так что, возьмем леди с собой? Если она не связана с нашими неприятностями в столице – пусть поживет там пару месяцев, а потом сможет вернуться сюда, если пожелает.
– Если пожелает?? – принц насмешливо взглянул на герцога, напоминая тому о безусловных победах над женским полом. Герцог старательно отводил глаза.
– Возможно, леди найдет покупателя на поместье и купит себе другое, а слуг заберет позже.
– Что ж, неплохой план, осталось его осуществить. Карета леди слишком приметна, до тракта можем и не доехать.
– Попросим доктора помочь?
– Думаешь, безопасно?
– Пусть напишет письмо соседу и попросит неприметную коляску для перевозки больного или доставки лекарств.
Закончив обсуждение, мужчины вернулись в залитую солнечным светом гостиную, в которой доктор мирно похрапывал в кресле. Тирос осторожно разбудил его и, объяснив ситуацию, попросил написать короткую записку ближайшему соседу. Доктор план одобрил, но заметил, что скорее всего, в усадьбе есть кто-то, связанный с родней покойного лерда.
– Возможно, стоит леди переодеть или спрятать в сундук?
– Не беспокойтесь, доктор, мы спрячем леди, – уверил его герцог. Карета прибыла часа через три; к удивлению слуг, распахнувших дверцы, оттуда выбралась пожилая дама в роскошной кружевной накидке траурного цвета и в сопровождении двух дюжих лакеев, ворча и ругаясь, вошла в дом. Буквально через час она вышла обратно с теми же лакеями, но теперь леди сопровождал доктор с советами пить успокоительные капли и побольше отдыхать. Усевшись в карету, принц не удержался и, усмехнувшись, сказал герцогу:
– Не знал, что твоя двоюродная тетушка такая язва.
– Поверь мне, это еще цветочки, – герцог откинулся на кожаные подушки и отхлебнул из фляги горячего медового взвара. – Эту матрицу я снимал лет восемь назад, когда она навещала нас с матушкой в летней резиденции; сейчас она при каждом визите интересуется, остались ли еще в замке непорочные девицы.
Принц неожиданно для себя расхохотался, да уж, вдовствующая графиня Суарская могла себе позволить такие выходки и, кроме того, не терпела ханжества и светских сплетников.
Между тем Тирос активно восстанавливал потраченные на морок силы и заодно придерживал на ухабах леди Суонси. Замаскированная под язвительную старуху молодая красавица безучастно смотрела в окно и лишь слегка вздрагивала, если под колеса попадала сухая ветка или камень. Дальнейший путь протекал без приключений – карета доставила путешественников до тракта, где их уже поджидал конюх леди с тремя лошадьми. Получив золотой, он вернулся в поместье, а следом ехала одолженная карета. Едва оба кучера и карета скрылись, Тирос, отсекая преследователей, вновь наложил на всех мороки небогатых дворян и развеял следы маленьким магическим вихрем.
5
После завтрака девушки вышли из шатра, и Гелла удивилась, как тихо было в стойбище.
– Часть воинов ушла к границе охранять пути, а раненые спят или просто отдыхают в шатрах, – пояснила Кира. Кивнув, девушка поспешила к палатке поставленной вечером у костра.
Весь день Сатра и Гелла провели там – сначала герцогиня познакомилась с лекаркой орков, красивой моложавой женщиной лет пятидесяти, потом они вместе осмотрели раненых, и девушка рассказала о методах и способах лечения, а потом и показала заклинание, позволявшее ей наладить передачу крови. Восхищенная лекарка попросила научить ее, объяснив, что на пастухов зимой часто нападают волки, и в этом случае именно большая кровопотеря часто ведет к фатальному исходу, а взамен обучила герцогиню заклинанию, которое вызывало ворох искр. Герцогиня несколько раз повторила нужные жесты и слова вместе с лекаркой и теперь была уверена, что всегда сможет развести огонь.
После этого пришлось позвать девушек-доноров и вновь повторить сеанс; промагичили они едва не до обеда, потом в палатку заглянула Кира и позвала обедать. Большой котел готовили только к вечеру, но в этот раз Мать племени распорядилась готовить и днем – чтобы восстановить силы лекарок и раненых. Сатра осталась в палатке поить раненых бульоном; все понимая, Гелла отправила остальных девушек к костру, все же разговор воительнице предстоял непростой.
Во время трапезы к сидящей на кошме светловолосой девушке подходили орки и, кланяясь, подносили небольшие подарки – амулеты, сладости, украшения и даже оружие. Гелла сначала не понимала и хотела отказаться от подарков, но лекарка шепнула ей, что это не просто благодарность, спасенную жизнь принято выкупать у лекаря, и если она не примет дар – орки будут считать, что раненые скоро умрут. Смирившись и вспомнив о своем воспитании, девушка благодарила за подношения и непременно добавляла несколько любезных слов, восхищаясь дарами.
После обеда лекарка посоветовала герцогине отдохнуть:
– Мать распорядилась вечером устроить прощальный пир, чтобы умилостивить духов степи и проводить гостью, спасшую трех лучших воинов племени. Праздник затянется на всю ночь, так что время жаркого солнца лучше провести в шатре.
Гелла согласилась, действительно хотелось немного полежать, расправить спину и упорядочить мысли. Кира принесла неведомо откуда две большие корзины с крышками и помогла собрать подарки, а до шатра их охотно помогли донести подростки, взиравшие на Геллу и ее помощницу с некоторым благоговением. Уже укладываясь в шатре, герцогиня спросила:
– Кира, а мне обязательно оставлять все подарки себе, или я могу подарить что-нибудь вам с Сатрой за гостеприимство?
– Подарить можешь, но сначала должна воспользоваться сама, иначе духи не примут дар.
Кивнув, девушка задремала, и во сне видела своего строгого учителя – доктора Ринори, который объяснял ей принципы лечения гнойных ран в полевых условиях. Спала она не долго, а проснувшись, очень захотела искупаться: обтирания в шатре было мало, да и волосы пора помыть. Словно угадав ее желание, Сатра позвала Геллу в купальню, сказав, что сегодня можно: там сейчас плещутся женщины, готовясь к вечерним танцам. Прихватив бурнусы и куски холста вместо полотенец, девушки прошли за ряды шатров и коновязей к ручью и заводи. Там действительно, лениво переговариваясь, купались орчанки, одна уже сохла на берегу, подставив роскошное тело солнечным лучам, еще две старательно оттирались песком, а пара просто лежали в воде, наслаждаясь прохладой. Поприветствовав друг друга протяжным возгласом: – Ваа! – девушки, кажется, потеряли к вновь прибывшим интерес, и Гелла, скромно раздевшись за пучками травы, с легким невольным вскриком погрузилась с прозрачную холодную воду. Орки не пользовались мылом, и потому вода была прозрачна, а ручей постоянно обновлял воду, унося грязь и мусор ниже по течению. Немного поплавав и согревшись, Гелла принялась оттирать песком все доступные части тела, а вот как быть с волосами?? И тут Сатра вынула из ямки у большого плоского камня горшочек со скользкой синеватой глиной и протянула герцогине:
– Этим моют голову, давай помогу.
Гелла постаралась не вздрогнуть при виде осклизлых комочков, и вскоре сильные пальцы воительницы быстро втирали прохладное месиво в волосы герцогини. Выполаскивалась глина, как ни странно, легко, оставляя в воде лентообразные разводы мути, а когда кожа головы очистилась от липкой массы, Сатра показала другой горшочек – с уксусом, для придания волосам блеска. Потом, накинув бурнусы, девушки уселись на нагретых солнцем камнях и принялись расчесывать волосы, подсушивая их на легком теплом ветерке.
– Сатра, а откуда здесь такие огромные камни??
– Старики говорят, что когда-то здесь текла могучая река, она и обточила эти камни. Возможно, это так – тут все камни округлые, а ниже по течению находят самородки и красивые камушки для украшений.
– Наверное, хорошие жернова из этих камней получаются?
– Жернова?
– Для мельниц, – Гелла недоуменно посмотрела на собеседницу. А Сатра так же недоуменно посмотрела на нее. – А как вы делаете муку? – удивилась девушка, она ведь ела лепешки, испеченные Кирой.
– Покупаем или растираем зерно в ступках. Мы почти не сеем, наша еда – мясо, а летом и осенью еще и молоко, наши мастерицы умеют печь лепешки из сыра и степных трав.
Гелла, перебирая светлые пряди, придвинулась к Сатре ближе:
– А я помню, что папа все время ругался, что приходится покупать жернова в Вилате, а там камень плохой – мягкий, быстро стирается. Он даже брату показывал, какие жернова нам нужны, чтобы мука была чистой, но такого камня поблизости не было, а эти глыбы как раз такие как надо и уже обточены.
– Отсюда камень везти далеко, – расслабленно отозвалась воительница, она пригрелась на солнышке и, кажется, собиралась еще подремать.
– А если я попрошу Мать племени – думаешь, она разрешит брать здесь камни для герцогства?
– Спроси, – пожала плечами воительница, ей эта тема была не интересна, и Гелла тоже замолчала. Через час, обсохнув, девушки направились к шатру – готовиться к вечеру, а в заводи плескалась уже дюжина смуглых черноволосых красавиц.
Первым делом Гелла села разобрать подарки – ей хотелось отблагодарить Киру и Сатру за помощь. В первой корзине оказались все украшения и амулеты, Кира объясняла ей, что значит каждая вещичка:
– Это амулет от дурного глаза: если кто-то будет смотреть на тебя с плохими мыслями или пожеланиями – амулет нагреется.
– Во дворце лучше не носить, – усмехнулась Гелла, – а то обожгусь.
Кира в ответ звонко рассмеялась, явно не поверив, а Сатра нахмурилась.
– Разве вы не пользуетесь амулетами??
– Мой учитель говорил, что среди людей магов-артефакторов очень мало.
– Этот амулет позволяет отыскать воду, он очень сильный.
Гелла удивленно рассматривала ажурную конструкцию из роговых пластинок с блестящей голубой капелькой в центре, больше похожую на изящную брошь.
– А как им пользоваться?
– Просто прикоснуться к капельке и думать о воде; когда во рту появится свежесть – там и нужно копать.
– А это что?
Из корзины появился длинный ремешок, увешанный зубами не известного ей зверя вперемешку с бусинами из полированного камня и клочками меха.
– Это тоже амулет, он помогает отыскивать звериные тропы, с ним ты никогда не заблудишься.
– Как много амулетов! – удивилась герцогиня. – Кажется, у вас их умеют делать все!
– Это так – не все, но многие. Наша магия очень слаба и не дает возможности прямого воздействия на людей, но мы свободно общаемся с духами природы и умеем заключать их силу в дерево, камень и кости или рог.
– Интересно получается, учитель рассказывал мне, что вампиры – мастера магии крови, драконы – самые мудрые в мире существа, на самом деле сильнейшие менталисты; вы, получается, артефакторы, а люди??
– Люди могут все понемногу, – ответила Сатра, все еще хмурясь.
– Ой, а это что? – потянув за широкий ремешок с пряжкой, девушка вынула из корзинки небольшой серебристый кинжал с крупным влажно блестящим камнем в оголовье рукояти.
– Оооо!! – простонали обе орчанки. – Оружие у нас очень дорого, металла в нашей земле нет, а этот кинжал ковал наш лучший кузнец.
– Это тоже амулет?
– Можно сказать и так, – Сатра неожиданно усмехнулась. – Ты же хотела суметь защититься? Этот кинжал всегда попадает в цель, даже если ты метнешь его в другую сторону.
Гелла серьезно посмотрела на кинжал, а потом осторожно царапнула кончиком кинжала мякоть указательного пальца и размазала алую каплю по лезвию.
– Защити меня! – шепнула она и собиралась повесить ножны на тканый пояс, но Кира ее остановила:
– Подожди! У меня есть подходящий ремень! – покопавшись в корзине с готовым рукоделием, девочка вручила герцогине расшитый конским волосом кожаный ремень с петельками для ножен и карманов. – Это тоже амулет, – смутилась Кира, – он зачарован так, чтобы все, привешенное на него, не мокло и не ржавело.
– Спасибо большое! – Гелла порывисто обняла юную орчанку. – Я тут видела очень красивое ожерелье с гранатами – мне кажется, оно очень тебе подойдет!
Ожерелье быстро отыскалось, и совершенно счастливая Кира уселась перед миской воды, стараясь разглядеть свое отражение. Теперь Гелла собиралась выбрать подарок и для Сатры, но у входа в шатер неожиданно раздались три хлопка в ладоши.
– Са-вай! – отозвалась воительница, и на войлок шагнула Мать племени. Орчанки тотчас склонились в поклоне, а Гелла сделала изящный реверанс.
– Собираетесь, девочки?? Хорошо, – орчанка грузно опустилась на подушки у очага и махнула рукой, разрешая присутствующим сесть. – Мне жаль, что ты погостила у нас не долго, девочка, – сказала она, обращаясь к Гелле, – но все орки запомнят этот визит, – широкая ладонь женщины ласково коснулась светлых волос. – И вы, мои девочки, тоже заслужили благодарность всего племени, – орчанка посмотрела на внучек. – У меня есть подарки для всех вас. Завтра вы уезжаете с официальным визитом к вампирам, и думается, новые наряды вам не помешают, – мать хлопнула в ладоши, и две пожилые орчанки внесли три роскошных традиционных оркских костюма. И бальное платье, пошитое по последней моде.
– Откуда? – изумилась Гелла. К платью прилагалось все, что было положено модой – белье, корсет, шелковые чулочки и лайковые туфельки.
– Секрет, – лукаво улыбнулась орчанка. – Кроме того, вас ждут кони под новыми седлами и сбруей и сундук с подарками королю вампиров. А до границы вас проводят воины и Кира.
Девочка расцвела улыбкой, ей очень хотелось поехать вместе с сестрами, пусть даже и к вампирам. Поблагодарив Мать племени за заботу и подарки, Гелла, наконец, осмелилась рассказать о жерновах и больших плоских камнях у ручья.
– Я лишь примерно знаю, как правильно сделать жернов, но даже подходящие для этого камни стоят денег.
– Ты делаешь нам еще один ценный подарок, – сказала Мать.
– Я лишь благодарю вас за свое спасение, – серьезно ответила Гелла. Вскоре Мать ушла, и девушки заторопились заплести косы и надеть украшения для вечернего праздника.
Принц, герцог и леди Суонси весь день провели в дороге. Позабавившись, Тирос превратил леди в жгучую брюнетку южных кровей, принца – в блондинистого юнца лет семнадцати, а себя – в рыжего томного лорда с иноземным прононсом. Останавливались несколько раз – напоить леди успокаивающим отваром, перекусить пирогами или умыться у колодца. До Саррианы доехать не успели – световые дни сократились, а леди хотя и пыталась сдерживать мучительные гримасы, явно не привыкла к столь долгой скачке. Испытывать выносливость благородной дамы в планы мужчин не входило, и едва начало смеркаться, как принц выбрал постоялый двор подороже, аргументировав удивленно приподнявшему бровь герцогу:
– С нами леди, и ей нужен покой.
Тирос только кивнул и развернул коня к воротам. Весь дневной путь он ненавязчиво опекал леди, боясь, что она потеряет сознание, и теперь, увидев вопрос на ее утомленном лице, подъехал ближе и пояснил:
– Сегодня переночуем здесь, а утром приедем в Сарриану; поверьте мне как… – Тирос проглотил слова «владельцу города», – как дворянину, в этот город лучше всего въезжать на рассвете.
Леди Суонси в забавной гримасе свела черные густые брови и кивнула:
– Поверю вам на слово, сударь, я приехала в эти края маленькой девочкой и не бывала дальше ярмарки в соседнем поместье, так что меня способен впечатлить любой город.
– О, миледи! – Тирос забылся и перешел на куртуазный язык придворных кавалеров: – О, миледи, обещаю вам, что Сарриана вас не разочарует!
Уставшая дама согласилась только для того, чтобы герцог замолчал, а принц нахмурил брови и велел Тиросу заняться лошадьми, взявшись лично проводить леди в трактир. Его магия была достаточно мощной, чтобы пробивать морок друга, и Калабриан видел, что леди измучена дорогой и едва держится на ногах, хотя и бодрится. Сердитый герцог пришел тогда, когда подавальщица ловко ставила на стол миски с супом, корзинку с пирогами и кувшин с морсом. Наученные прошлым посещением трактира, мужчины не хотели прикасаться даже к сидру. Съев несколько ложек супа и пирожок, леди оживилась и принялась задавать вопросы:
– Простите, лерды, что интересуюсь, наш почтенный доктор безоговорочно вам доверился и посоветовал то же самое сделать мне, но куда мы едем??
– В Сарриану, миледи, – ответил принц.
– Только в Сарриану?
– У моего друга есть в Сарриане дом, достаточно спокойный, со всеми удобствами. Вы поживете там под чужим именем месяц или чуть больше, пока родственники вашего мужа не успокоятся. Если вы не пожелаете возвращаться в поместье, стряпчий барона, – принц скосил глаза на внимательно слушающего герцога, – поможет вам его продать, и вообще все денежные дела советую вам вести через него: он хорошо знает законы и умеет их применять.
– Но как же заседания суда? Я должна там присутствовать!
– Думаю, ваш доктор охотно напишет бумагу о скоротечном расстройстве нервов или о чем-нибудь еще столь же серьезном, а управляющий доставит бумаги в суд.
– Спасибо, господа, вы даете мне шанс выжить, но как же мои люди?
– Напишете для них распоряжения, управляющий передаст. А теперь поднимайтесь к себе и отдыхайте, завтра мы представим вас слугам и управляющему и уедем, нас ждут дела в другом городе.
Герцог, отпивая из бокала морс мелкими глотками, внимательно смотрел на женщину, отмечая наконец порозовевшие от горячей пищи щеки и рассеянную, задумчивую улыбку. Поняв, что разговор закончен, леди Сепфора вышла из-за стола и, пожелав мужчинам спокойной ночи, поднялась в отведенную ей комнату.
– Думаешь, разумно бросать леди одну? – спросил Тирос, едва они остались одни.
– Не сходи с ума, Тир, – поморщился Калабриан. – Ты не хуже меня понимаешь, что нам нужно ехать на поиски леди Геллы!
– Ты уже не зовешь ее невестой?
– Не зову! Сомневаюсь, что вообще захочу видеть ее в столице после того, как эти поиски закончатся.
– Что ж, я в тебе не сомневался, ты холоден и отстранен, как айсберг, а вместо сердца у тебя ледяной ком, как те, которыми кидаются дети в чучело на зимней ярмарке, – герцог вскочил и продолжил: – Ты уже забыл, что юная девушка – это не гвардеец твоего полка, и возможно, сейчас ей просто некому помочь.
