Текст книги "Дорогами судьбы (СИ)"
Автор книги: Юлия Ляпина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]
Женщина молчала, тиская в руках полотенце, но тут вмешался Тирос:
– Вы можете не согласиться на наше предложение, но сын вас не поймет, он очень старается помочь вам, не лишайте его шанса.
Кивнув и утирая все же побежавшие слезы, женщина вышла встретить прибежавшего с грузом покупок Мирила. Парень оказался толковым и хозяйственным, копченый окорок и мягкий сыр, аккуратно упакованные в чистую корзинку, благоухали, в корзинке побольше стояли горшочек меда, кувшин свежего молока и шуршали упаковкой несколько пакетов сладостей. В чистом мешке обнаружился не только каравай хлеба, но и свежие пышные булки:
– Простите, господин, я купил булочки для Мираны, она очень любит есть их с молоком.
– Ты сделал все правильно, – принц успокоил взволнованного парня, – выздоравливающим нужно хорошо питаться. Сейчас сядем за стол – вы с мамой еще не ужинали, – а потом отнесешь молоко и булку сестре; думаю, к тому времени она проснется.
Тирос, услышав это, едва не поперхнулся пончиком с вареньем, который торопливо жевал, восстанавливая силы. Напряженная вдова картографа продолжала наблюдать за гостями и за скоропалительным ужином – отметила и отсутствие в покупках вина, и манеры за столом: сдержанные, но несомненные. После плотного ужина Мирил едва не заснул за столом, но, встряхнувшись согрел для сестры молока, добавил мед и, уложив на блюдце булочку, понес все наверх, а принц вновь обратился к женщине:
– Сударыня, я не буду сейчас повторять свое предложение, но утром выполню обещанное; надеюсь, вы найдете в себе материнскую мудрость и подумаете, судьба вашего сына в ваших руках.
Герцог слегка поморщился, подумав: «Зря Калабриан использует столь вычурную речь, и где он нахватался слов о материнской мудрости и судьбе?» Но, поддерживая друга во всем, промолчал. Чинно поклонившись, поздние гости отправились было на сеновал, но их догнал голос хозяйки дома:
– Господа, думаю, в комнате для гостей вам будет удобнее.
Утром путешественников разбудил дивный запах горохового супа с копченым мясом. В гостиной был накрыт стол; тонкие ломти поджаренного хлеба, украшенные паштетом из сыра, яиц и зелени, соседствовали со сладким пирогом. Амиран и Ивэн, умытые и довольные, уже составляли список необходимых для дальнейшего путешествия покупок, Мирил сидел рядом и посильно участвовал.
– Доброе утро! – приветствовали они хором Калабриана и Тироса.
– Мама сказала, что отпускает меня с вами! – едва не подпрыгнул Мирил.
– Очень хорошо, – кивнул принц. – Напиши, сколько и какой бумаги тебе понадобится, краски, кисти – в общем, сам знаешь. И теплую одежду и обувь. Амиран, после завтрака сходите с Ивэном и Мирилом на рынок, а мы с госпожой Карбит навестим ратушу.
Амиран понятливо кивнул и засмотрелся на хозяйку, вносящую супницу с супом. Тирос был удивлен, за ночь женщина переменилась. Нет, платье осталось тем же самым – серым и наглухо застегнутым, но его украшал белый воротничок, а волосы уже не казались неопрятно-серыми, блестящие русые пряди были уложены в простую, но красивую прическу. Глаза, чуть припухшие от слез, блестели, а на губах сияла еще неуверенная улыбка.
Тиросу понравились перемены, и он поспешил сказать даме парочку дежурных комплиментов, а принц, укоризненным взглядом напомнив другу о леди Суонси, присоединился к похвалам/ Простые, но вкусные блюда радовали и взор и желудок.
Насытившись, стали собираться – наставник с подопечными ушли первыми, получив от принца кошелек. Потом госпожа Карбит, смущаясь, сказала, что возьмет с собой дочку: в доме никого больше нет. Принц согласился, и вскоре скромная вдова вышла в шляпке, потертой теплой шали, накинутой на плечи, и в стареньких уличных башмаках, держа за руку худенькую бледную девочку лет восьми.
Пока вдова запирала дверь на большой навесной замок, и мужчины смогли рассмотреть дом королевского картографа при свете дня.
– Мирадис много тратил на свои путешествия, – смущенно пробормотала женщина и тут же улыбнулась: – Зато его карты были самыми подробными во всем королевстве!
Но мужчины считали, что одинокой женщине стесняться некоторой запущенности нечего – все, что можно было сделать женской рукой, было сделано: крыльцо выметено, вдоль дорожки росли цветы, и девочка, крепко держащая мать за руку, одета хоть и скромно, но чисто и опрятно. А смотрели принц и герцог примеряя, продержится ли дом до возвращения Мирила; в том, что парень получит должность королевского картографа, ни принц, ни герцог не сомневались: четкие грамотные карты с указанием высот и названий, названные Мирилом «учебными», были лучше тех, что спешно выдали им в дорогу в канцелярии Двора. Здание, укрытое разросшимися кустами, оказалось каменным и вполне прочным, а потому принц решительно развернул смущенную хозяйку к калитке, пора было навестить ратушу.
10
Когда носилки в сопровождении Стражей втянулись в узкую извилистую воронку ворот, Гелла закрыла глаза и впилась ногтями в ладошку, ей было страшно. Ее хотели убить – жестоко и планомерно, и ужас, застрявший льдинкой в сердце, не давал расслабиться и отдохнуть перед встречей с двором короля вампиров. Рядом, откинувшись на подушки, мерно покачивалась Сатра, не выпуская из рук короткий меч. Кира спасалась от хандры, сосредоточенно разбирая амулеты:
– Этот помогает определить ядовитые компоненты в пище и питье, этот даст возможность дышать под водой в течение пяти минут, этот лишает человека обоняния, а этот вызывает приступы страха.
– Амулеты не помогут, малышка, они как костыли для здорового, – сказала Сатра Кире, осторожно выглядывая в щель между занавесками и упираясь взглядом в острия арбалетных болтов, выглядывающих из бойниц. – Ими можно воспользоваться из засады или устроить мелкую пакость, но защититься можно только силой.
Но Гелла неожиданно заинтересовалась коллекцией юной орчанки и предложила:
– Давай поменяемся? Я хочу вот этот, который позволяет дышать под водой, а взамен можешь выбрать любой из моих.
Кира с энтузиазмом согласилась – амулеты, подаренные Гелле, были не только функциональными, но и красивыми. И пока погонщик осторожно протягивал не желающих идти в темный узкий проход мулов через ворота, Кира стала обладательницей амулета, исцеляющего синяки и мелкие царапины.
– Мне пригодится, я часто куда-нибудь забредаю.
На угасающем осеннем солнышке процессию поджидал холеный скучающий вампир в зеленом шитым золотом камзоле:
– Прошу вас за мной, господа, господин советник эр Луэст распорядился проводить вас во дворец.
Хмурые Силен и Сират кивнули и сделали знак Стражам следовать в отдалении. Гелла присмотрелась к незнакомому вампиру: стройный и грациозный, но лениво-расслабленный и скучающий – так казалось с первого взгляда. А вот со второго она отметила удобные для верховой езды сапоги, почти скрытые широкими расшитыми бусинами штанинами; несколько неловко сидящий в плечах золотой камзол и странные перстни на тонких, холеных пальцах.
– Сатра, – попросила она, – взгляни на того, кто нас сопровождает, что ты о нем думаешь?
Воительница бросила внимательный взгляд вперед и фыркнула:
– Воин, переодетый в придворного шаркуна.
– Согласна; интересно, почему нас встречает он? Я слишком мелкая фигура для подобных предосторожностей. А вы с Кирой?
Сатра пожала плечами:
– Я тебе уже говорила, мы обыкновенные внучки Матери племени, таких, как мы, еще дюжина.
– Значит дело не в нас, дело в том вампире, который нас пригласил, – сделала вывод Гелла, и тут процессия свернула, повинуясь движению руки скучающего вампира.
– Сатра, смотри! Мы сворачиваем с воротной площади в переулки! Нас прячут?
Воительница настороженно всматривалась вперед и даже принюхивалась, раздувая изящные ноздри:
– Ты права! Впереди обычные не слишком чистые улицы, даже не мощеные, камнем не пахнет.
– Надеюсь, господин Валер сможет нам все это объяснить, – с сомнением произнесла герцогиня, поглядывая на притихшую, закопавшуюся в подушки Киру.
За калиткой мужчины уже через десяток шагов поняли, что слабая после болезни малышка идет медленно, и к ратуше они доберутся в лучшем случае к вечеру. Покрутив головой, принц остановил пару носильщиков с легким портшезом. Сопротивляющуюся госпожу Карбит усадили в глубокое кресло и вручили дочку, как ценный приз; принц и герцог под личинами последовали за портшезом, разглядывая кривые улочки городка. Здесь не было двух одинаковых домов, однако глухие заборы и калитки выдавали пограничье. Войны не было уже лет двадцать, но стычки случались, да и контрабандисты не дремали. Именно поэтому, насколько было известно Его Высочеству, здесь были не просто казармы для небольшого гарнизона, а полноценная усадьба с отдельно стоящим госпиталем. Принц ожидал встретить на улицах военных ветеранов, которые получали особую повышенную пенсию, если оставались жить по месту службы, но форменные камзолы попадались редко, зато вдоль стены храма сидела целая вереница нищих – не искалеченных и убогих, а просто изможденные голодом и страданиями лица. В основном женщины и дети. Герцог и принц переглянулись, и Тирос осторожно бросил магический щуп – а потом показал принцу один палец и кивнул на старика, покрытого пылью и навозом.
– Один? – Калабриан приостановился и переспросил: – Во всей этой толпе фальшивый нищий только один?
Герцог кивнул и добавил:
– Две трети здесь сидящих едва не умирают от голода, а остальные больны.
– Здесь же есть госпиталь? Неужели там не нашлось работы для оплаты лекарств??
– Похоже, что здесь поселилась жирная пиявка, которая тянет деньги из города, пойдем все же в ратушу, там сможем узнать больше.
Ратуша пограничного городка впечатляла – высокое каменное здание служило одновременно пожарной вышкой, набатной башней и канцелярией. Принц вежливо помог вдове спуститься с кресла и вместе с герцогом прошел к кабинету чиновника, отвечающего за пенсии. Толпы там не было, а непочтенный страж королевской казны завтракал булкой с горячим чаем. Увидев вдову в сопровождении явно знатных дворян, он едва не поперхнулся кипятком.
– Сидите, любезный, – герцог подпустил в голос язвительности. – Мы прибыли из столицы с проверкой счетов и документов, а также для уточнения, почему почтенная вдова королевского картографа не получает положенную ей пенсию.
– Кроме того, – добавил принц, – Их Величество отправил нас выяснить, почему карты, присланные из пограничья, так дурно составлены, а вакансия королевского картографа до сих пор не занята.
Зарвавшийся чиновник крутил головой и давился булкой, но, наконец, справился с собой и прохрипел:
– Госпожа Карбит получит пенсию немедленно, оформление бумаг несколько затянулось.
– Вот как? – скептически поднял бровь герцог. – На три года? Стало быть, госпоже Карбит полагается компенсация за ваш счет, ибо королевским указом на оформление пенсий и подобных льготных документов отводится не более месяца.
Чиновник сглотнул и выбежал из кабинета, уверяя, что сейчас же все сделает.
– Мразь, я на него «следилку» навесил, наверняка к сообщнику побежал, не верю я, что пенсию можно на три года задержать безнаказанно.
– Значит, проверь здесь все бумаги – возможно, такая пенсия здесь не одна, – распорядился принц, – а я пока навещу градоправителя.
Герцог тут же закопался в стол, а принц, усадив госпожу Карбит в кресло и вручив ее дочке яблоко, вышел в коридор. Прошел вдоль кабинетов, внимательно читая таблички, и услышал легкий шум на втором этаже. Активировав «следилку», переброшенную герцогом, принц услышал разговор чиновника и градоправителя; запомнив имена и даты, он неслышно поднялся на второй этаж, а потом ногой распахнул дверь в роскошный кабинет.
– Вы еще здесь, милейший?? Госпожа Карбит ждет вас в вашем кабинете; надеюсь, вы уже выписали вексель на всю сумму вместе с компенсацией??
Градоправитель – холеный и гладкий – ошеломленно уставился на незнакомца и икнул. Принц всмотрелся и выругался про себя – ну конечно! Кто может быть градоправителем пограничного городка, куда столичных снобов и не заманишь? Бывший придворный, отлученный от кормушки за излишнюю любовь к деньгам и жизненным утехам. Вид незнакомца потряс его потому, что он узнал голос!!
Вздохнув, принц выставил чиновника вон, предварительно проверив сумму и правильность заполнения векселя, а потом уселся в кресло и, глядя в глаза градоправителю, сообщил, что сейчас герцог Тримейн тщательно проверяет его пенсионную канцелярию, а вот лично он зашел поговорить по душам. Если в течение недели задержанные и скрытые под разными предлогами пенсии и льготы не будут выплачены, градоправитель поедет на совсем другую границу – Северную, и не в карете, а в кандалах. Кроме того, принц распорядился немедленно внести в списки королевских служащих Мирила Карбита и выдать ему средства на годичную командировку для составления карт пограничья и окрестных земель. Карты будут прибывать в ратушу ежемесячно, их следует тщательно копировать, а оригиналы отправлять в канцелярию Его Величества.
– И на все это у вас есть три часа, пока мы с герцогом пообедаем, в противном случае – не жалуйтесь! – притопнув сапогами, Калабриан вышел и спустился по красиво изогнутой деревянной лестнице на первый этаж – в кабинет штатного мага.
Городской маг – молодой парнишка, подменяющий приболевшего деда, – долго сопротивлялся и требовал двойную оплату, поняв, что связаться нужно с дворцом. Принцу пришлось действовать в лучших традициях пограничных баронов: брякнув кулаком по столу так, что подпрыгнул хрустальный шар, он сухо пообещал лично повесить бездельника на главной площади – и вызов сразу пошел.
Передав дежурному магу данные о творящемся в пограничье беззаконии, а также сведения о принятии на службу нового королевского картографа, Калабриан запросил аудиторский рейд по пограничью. Завуалированно рекомендовав для выполнения дел свою личную канцелярию, он раскритиковал карты, переданные ему во дворце, и сообщил, что поиски леди Геллы продолжаются. Как всегда последнее время, при упоминании пропавшей невесты в комнате повеяло теплым ветром с запахом трав, дорожной пыли и как ни странно – крови и железа. Маг встрепенулся, но под тяжелым взглядом наследника промолчал. Ее Величество, на миг показавшись в хрустале, ласково взглянула в глаза сына и кивком пообещала проследить за всем лично.
Вместо обеда принц проводил госпожу Карбит в ближайшее отделение банка, расположенное здесь же на городской пощади. Обналичив выданный вексель, женщина поняла, что такую кучу золота ей просто не унести, и открыла в этом же банке пополняемый счет, оставив себе некоторую сумму на срочные расходы. К тому времени герцог закончил краткий экскурс в стол чиновника и передал вдове списки обиженных людей и положенных под сукно дел:
– Мы оставим у вас эти бумаги просто на всякий случай, через несколько дней начнется проверка ратуши и всех городских служб; полагаю, такая предосторожность вам не повредит. Женщина благодарно кивнула и залилась слезами. Принц, не выносивший столь бурного проявления эмоций, поспешил усадить вдову с девочкой в портшез и отправил домой с наказом готовить обед, а сам в компании Тироса заглянул к сапожнику, в лавку готового платья и небольшую палатку травника: отправляясь к вампирам, стоило запастись зельями, отбивающими запахи.
В это самое время во дворце короля вампиров шел тайный совет – несколько пожилых придворных встречали рассвет на террасе, выполняя традиционное бдение дня осеннего равноденствия. На низком круглом столике стояли чаши с вином и блюда с фруктами, горели в фарфоровых плошках пропитанные солями фитили, разноцветные огоньки высвечивали странно юные лица с глубокими глазами много повидавших стариков. Иногда огонек начинал плясать на особо выразительном перстне или изысканной пряжке для волос, но чаще огоньки мерцали над чашами и блюдами, отслеживая небрежные движения холеных рук.
– Как вы считаете, мессир Диам, что значит появление сразу трех человеческих шпионов в гостевом крыле?? – ломтик сочной груши плавно проплыл по воздуху и исчез в коротком блеске белоснежных зубов.
– Трех? Помилуйте, мессир Ульфтаг, мне доложили о девушке с парочкой подозрительных флаконов, и были сомнения насчет нового торговца редкостями… – несколько орешков хрустнули в такт словам, следом всплыла чаша со сладким вином предгорий.
– Торговец уже подтвердил подозрения, а кроме того, во дворце появился необычайно рослый лакей… – еще кусочек груши и следом – полоска острого сыра.
– Так, возможно, он орк? – ленивое движение пальцев – и серебряный кувшин, украшенный вставками из хрусталя, всплыл в воздух, наполняя маленькую хрустальную чашечку жгучим восточным напитком с перцем.
– Дополнительная проверка не помешает; кроме того, участился обмен гонцами между Матерью орков и драконами, это настораживает!
– Ее Высочество не желает ничего слушать, – глубокий вздох, покачивание головы – и в свет огонька вплывает кусок чего-то удивительно пестрого и липкого на вид. – Визит запланирован и должен состояться до праздника середины зимы.
В этот момент дверь, ведущая на террасу, приоткрывается, и вспугнутые сквознячком огоньки начинают метаться, разбрасывая тени. Несколько слов, сказанных едва слышным шепотом, и двери прикрываются, а ленивый разговор набирает обороты:
– Значит, саламандра? Чем эта девочка насолила магам? – глоток вина, и лопнувшая с хрустом на белых клыках ягода винограда.
– И орки, похоже – таких пауков нужно набирать не один день… – легкий жест пальцев, означающий немалый труд.
– А можно приманить амулетом за пару часов…
– Значит, все же орки… – еще кусочек груши, но на сей раз в сопровождении ветчины.
– Но какое изящное заклинание! Замкнутый цикл водопада! Это кто-то из наших постарался…
– Говорят, у юного Сирата была невеста знатного рода…
– Была?
– Он подал просьбу о браке с той юной орчанкой, внучкой Матери племени.
– Хм, шустрый парень, думаю, такие связи нам не повредят.
– К вечеру отец барышни получит новое назначение, на границе с северными княжествами.
– Бедняжке будет полезно остыть, и кроме того, я слышал, викинги весьма умелы в любовных делах.
Легкий смешок, и три чаши встречаются над столом с легким звоном, пугая цветные огоньки. Пора расходиться, розовые пальцы рассвета уже разлеглись на сизых облаках. Накинув традиционные серые балахоны, вампиры сумеречными тенями растворились во множестве ведущих с террасы дверей.
Стражи и носилки долго петляли вслед за сопровождавшим вампиром по узким не слишком чистым улочкам, пересекали запущенные сады и дома. Наконец, когда у девушек уже кружились головы, вампиры свернули в переулок, обнесенный каменной стеной, и остановились напротив узкой калитки. Силен спешился, бросив поводья сыну, подошел к носилкам и негромко сказал:
– Миледи, прошу вас прикрыть лица шарфами и смазать запястья вот этим, – советник протянул девушкам флакон темного стекла. – Дальше придется идти пешком, калитка слишком узкая.
Девушки быстро закутались в шарфы и щедро смочили запястья вяжущим прозрачным настоем. Вопросительно взглянув на Силена и дождавшись ответного кивка, герцогиня смочила из флакона горшок с лягушками и спрятала его под накидкой. Потом гурьбой под прикрытием Стражей девушки просочились в калитку и через пышный осенний сад подошли к флигелю.
То, что они уже во дворце, Гелла поняла не сразу – слишком устала и издергалась. Их встретил пожилой мужчина в бархатном камзоле, напоминавшем ливрею, и проводил в отведенные почетным гостьям покои. Сатре и Кире достались три комнаты, оформленные в золотисто-соломенных и терракотовых тонах, – две спальни и общая гостиная, а Гелла получила три комнаты с бледно-зелеными и голубыми тонами в оформлении; кроме спальни и гостиной к ее покоям относился небольшой кабинет.
Уставшие девушки первым делом занялись насущными делами: вымылись и переоделись с дороги, приняв помощь служанок. Горничные были людьми и во время купания объяснили изумленным гостьям, что их просто наняли в хорошем агентстве по найму, а по истечении срока контракта они вернутся домой завидными невестами – здоровыми и небедными. Вместе с ванными, ароматными маслами и полотенцами девушки принесли легкие просторные одежды – по три для каждой гостьи. Гелла с удивлением рассматривала красивые расшитые серебряной нитью по краю балахоны трех разных оттенков голубого, не решаясь примерить. Служанка сказала, что это традиционная домашняя одежда женщин в этой стране, дома вампирши одеваются легко и удобно, лишь на балах и выездах следуя официальной моде. А потом, когда Гелла выбрала один из балахонов и, закутавшись в него, уютно устроилась на постели, спросила, что леди пожелает на ужин.
– Спросите, пожалуйста, у господина Силена, за нашим рационом в дороге следил он.
Горничная, нимало не смутившись, сделала книксен и вышла. Подумав, Гелла спустила ноги с кровати и на цыпочках выбежала в гостиную, а оттуда в сумрачный, почти не освещенный коридор. Пробежав по жесткому плетеному ковру пяток метров, герцогиня постучала в покои орчанок – дверь открыла Кира в роскошном розовом облачении, а за дверью стояла Сатра – в алом с искрой балахоне и с парой мечей в руках.
– Я ненадолго, скоро принесут ужин, спрячьте их у себя, а если понадобится меня срочно позвать – погладьте по спинке, тогда те, что остались у меня, – запоют, и я прибегу.
С этими словами герцогиня протянула Кире пару лягушек в чайной чашке. Девочка тут же накрыла посудинку платком и спрятала в корзинке с цветами на тумбе.
– А если ты нас позовешь?
– Тогда запоют ваши малышки, в крайнем случае, я завизжу!
Герцогиня так же на цыпочках вернулась к себе и забралась в кровать, раздумывая про себя, как хорошо, что служанки обычные люди – вампиры сразу же обнаружили бы ее по запаху. Буквально через пару минут горничная внесла поднос с ужином и заодно рассказала, что Силен оставил рекомендации по питанию на неделю, а Сират обещал их навестить.
– Господа вампиры уже вселились в свои покои и тоже ужинают, – очевидно, девушке было приятно поговорить с благородной леди человеческой крови.
– А что, у господ Силена и Сирата есть во дворце свои покои? – спросила Гелла, тщательно разжевывая кусочек восхитительно нежного мяса в густом соусе.
– Конечно, миледи! У всех высоких лордов пятидесяти семей есть свои покои во дворце! Они сами оплачивают их содержание и ремонт и могут приехать и поселиться в них в любое время; другое дело, что короля они все равно могут не увидеть, потому что дом пятидесяти – это отдельный флигель, а на посещение центральной части дворца нужно особое приглашение.
– А часто тут бывают балы?
Гелла подумала о том, что эта девушка для нее единственный независимый источник информации, уже завтра мажордом получит подробную информацию о гостьях и отношение слуг может разительно измениться; значит, нужно узнать как можно больше сейчас!
– Нет, сударыня, сейчас балы редкость, но вечерние приемы бывают дважды в неделю, вчерашний вы уже пропустили, но я слышала, что вас пригласил сам Королевский советник, мессир эр Луэст, значит, завтра придет портниха, а к субботе принесут приглашение.
Гелла про себя порадовалась такому энтузиазму, но вспомнив прибытие во дворец, засомневалась в скорости приглашения. Закончив ужин чашечкой горячего чая, совсем не лишнего даже в теплой постели в начале осени, девушка отпустила горничную и, полежав немного в тишине, соскользнула с кровати. В чай были добавлены ягоды сонника, и это Геллу насторожило: проблем со сном у нее не наблюдалось. Взяв с кресла теплую шаль, приготовленную на утро, девушка подошла к окну и, раздвинув красивую драпировку, вгляделась в расплывчатые огоньки за стеклом. Вокруг было тихо, толстые стены гостевых покоев не пропускали посторонних звуков, спину прикрывала ткань портьеры, лишь за стеклом чуть слышно шуршали капли – начинались затяжные осенние дожди. Постепенно атмосфера покоя начала затягивать, и герцогиня уже собралась вернуться в кровать, как ее уши уловили легкое потрескивание. Замерев, девушка пыталась понять, откуда доносится звук, сердце сжалось, рука потянулась к горшку с лягушками, и тут прямо над кроватью треснул потолок! Огненная волна пролилась на легкий полог, и он обрушился на постель, превращая ее в гигантский костер. Гелла завизжала, громко, неровным вибрирующим звуком рассеивая свой ужас и призывая на помощь, но выбегать из покоев не стала: мало ли кто караулит за дверью! Первой, к счастью, в покои ворвалась Сатра – в развевающемся балахоне, с растекшимися по плечам волосами; следом прибежали полуодетые служанки и несколько лакеев, последним появился мажордом и несколькими пассами укротил стихию. До его появления все попытки залить огонь водой были безуспешны.
– Миледи, вы не пострадали? – вежливо обратился он к побелевшей Гелле.
Сатра стояла рядом, хмуро разглядывая прожженную в кровати дыру и закопченный пол.
– Благодарю вас, сударь, все обошлось, я лишь немного испугалась. Полагаю, мне будет удобнее переночевать в покоях моих сестер.
Гелла бросила вопросительный взгляд на воительницу и получила хмурый кивок в ответ. Прихватив горшок с лягушками и щетку для волос, герцогиня в сопровождении воительницы добралась до покоев орчанок – по коридору уже сновали заспанные девушки с ведрами и щетками, спальню обещали привести в порядок к утру и даже убрать запах гари. Встретила их возбужденная Кира и, узнав в чем дело, предложила всем спать на одной кровати:
– У меня амулет есть, дядя подарил, – девушка покопалась в сумках и вынула очередной шедевр плетения из кожи. Он вообще-то от дождя должен защищать, но мы однажды от песчаной бури им укрылись, получился такой шатер, и до нас даже песок не долетал!
Довольная орчанка повесила амулет на столбик кровати, и девушки улеглись; некоторое время все чутко прислушивались и принюхивались, но потом усталость взяла свое, и названые сестры задремали. Гелле снился дождь – тяжелые капли стучали по тонкой крыше «кукольного дома» в саду загородного поместья. Вдруг рядом кто-то завозился, и раздался визг, переходящий в сдавленный крик. Выпав из сна, герцогиня торопливо протирала глаза: полог от дождя сработал. Десятки мелких шустрых паучков падали с потолка и, скатившись по защитному куполу, словно с горки, ползали по полу, собираясь в клубки и снова рассыпаясь мелкими крошками. Проснувшаяся воительница смотрела на насекомых настороженно, а герцогиня заткнула себе ладошкой рот – чтобы не завопить.
– Ты знаешь, что это за твари?
Гелла закивала:
– Latrodectus mactans hasseltii, красноспинные пауки, моя сестра собирала коллекцию насекомых и нашла такого паука в сундуке с заморскими тканями – думала, что он мертвый, а он ее укусил. Замковый лекарь смог ее спасти, но ей было очень больно, несколько часов она с трудом дышала, с той поры забросила коллекцию.
– Кира, сколько продержится защитный полог?
– В прошлый раз мы просидели под ним почти сутки, – сказала смущенная девочка, это ее визг разбудил всех.
– Значит, ложимся спать и ждем утра; думаю, местному мажордому по силам справиться с пауками, раз уж он укротил саламандру.
– Саламандру? – удивилась Гелла.
– Угу, огненная стихия в чистом виде.
– А я думала, что вампиры – мастера крови и лекари.
– Я тоже так думала, давай спать пока еще кто-нибудь к нам в гости не заглянул.
Увы, слова Сатры оказались пророческими – когда прижавшиеся друг к другу девушки задремали, послышалось странное шипение, вскинулись все трое – и в тусклом свете луны, пробивавшемся из окна, не увидели совершенно ничего. Воительница схватилась за амулет и, прошептав несколько слов, выругалась:
– Вода!
Вот тогда и Кира с Геллой рассмотрели блестящую пленку на полу. Вскоре пауки уже кружились в струях все прибывавшей жидкости.
– Действительно вода? – уточнила Гелла. – Пауки, конечно, утонут, но не все, часть заберется на мебель и обивку стен, есть у нас амулеты от ядовитых насекомых?
– Есть, – воительница вынула из кошеля несколько маленьких подвесок и прикрепила к шнурку с амулетами сестры и герцогини. – Нужно идти открывать двери, иначе мы тут просто утонем, вода почему-то не уходит из комнаты.
– Полог не удержится?
– Он защищает от опасности сверху, еще пара минут – и растает.
Вздохнув, Гелла отыскала в брошенной в изголовье сумке недавно выменянный у Киры амулет, подвернула балахон повыше – вода плескалась уже на уровне колен:
– Я пошла.
– Лучше я.
– Нет, береги Киру, я попробую выбить дверь магией.
– Постой, возьми меч, если дверь не откроется – руби! – воительница протянула герцогине короткий тяжелый клинок, как всегда ночующий рядом с ней. Подрожав минуту, полог растаял, и девушка, сжав амулеты и осторожно ступая в холодной воде, побрела к двери. Вы пытались в темноте пройтись по незнакомой комнате? А по бедра в воде? Запнувшись в очередной раз то ли за банкетку, то ли за сумку, Гелла вспомнила много слов услышанных у орков, и решила проверять дорогу мечом. Идти стало спокойнее. Наконец, она нашла стену и, осторожно касаясь ее кончиками пальцев, добралась до двери; вода дошла уже до пояса и продолжала прибывать. Дверь не удалось сдвинуть ни на волос – то ли она уже разбухла от крутящихся водоворотов, то ли ее намеренно зачаровали. Попытавшись прорубить дерево мечом, герцогиня решила, что количество магов на квадратный метр в этом дворце настораживает, меч отскакивал от дерева и слегка искрил при ударах. Перебрав имеющиеся в наличии заклинания, герцогиня едва не заплакала от отчаяния: ничего подходящего в арсенале не нашлось, да и сил было маловато. Рядом неожиданно всплыли Сатра и Кира – очевидно кровать уже залило водой, и они приплыли на свет искр. Воительница попыталась, напрягая мышцы, вонзить второй меч в дверь и расшатать ее – безуспешно!
– Попробуем добраться до окон?
– Скорее всего, бесполезно, там такие же заклинания.
– Можешь что-то сделать?
– Сил не хватает, и вас может обжечь!
– Активируем амулеты, – воительница махнула рукой и сунула герцогине в ладонь большой круг с крупным камнем в середине: – Это просто накопитель, на пару заклинаний должно хватить!
Гелла развела руки в стороны и принялась читать короткий стишок, который запомнила случайно, играя с братом в салочки на кухне. От двери ударила волна горячего пара, вода вокруг забурлила сильнее, и зачарованное дерево вдруг разделилось на волокна, а волокна, в свою очередь, затрепетав, переплелись в ажурные косички; в образовавшиеся отверстия хлынула вода, и вскоре у покоев орчанок снова собралась толпа. Мажордом прибежал в длинной до пят мокрой фланелевой рубахе и ночном колпаке с кисточкой. Оказалось, что его комната располагалась как раз под гостевыми покоями, и едва герцогине удалось разрушить целостность заклинания – вся вода, собравшаяся в немаленькой комнате, хлынула вниз. Мокрые, стучащие зубами девушки успели предупредить мажордома о пауках, когда из соседнего корпуса примчался Силен – увидев под утро свет, внезапно загоревшийся в гостевых покоях, он забеспокоился.
