Текст книги "Дорогами судьбы (СИ)"

Автор книги: Юлия Ляпина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Питание в гостинице оказалось на редкость разнообразным и индивидуальным; наслаждаясь любимыми слоеными пирогами и жаренной в золотистом кляре рыбой, принц только на второй день обратил внимание на то, что в меню оруженосца входит почти чистое мясо без приправ и сладкие травяные чаи. В удивлении он подошел к управляющему:

– Простите, сударь, за беспокойство, нам очень нравится, как готовят в вашей гостинице, но вам не кажется, что подростку кроме мяса нужны еще и овощи?

– Ваше Высочество, – вампир поднял на принца изумленные глаза, – мы всегда подбираем рацион так, чтобы здоровье наших гостей улучшалось, но если Вы хотите продолжать сдерживать трансформацию вашего подданного – мы постараемся вам помочь, хотя, боюсь уже поздно, еще день-два – и оборотень примет свой второй облик.

– Оборотень? – в голове принца защелкали, складываясь, костяшки любимой детской забавы – кубика, собираемого из отдельных кусочков. Слова богини о пользе мяса для роста, воспоминания Ивэна о родных северных краях, и его волчий аппетит к чуть прожаренному мясу. – Нет, спасибо, сударь, задерживать не надо, просто добавьте к мясу немного зелени и сладостей: боюсь, мальчик в детстве недоедал.

Управляющий почтительно раскланялся, уважая такую заботу принца о подчиненном, и тут же поспешил на кухню, а принц, выйдя на улицу, высвистал герцога из номера традиционным сигналом гвардейцев. Тирос, выглянув и поняв, что особой спешки нет, кивнул и не стал прыгать в окно – накинув плащ, вышел через двери и присоединился к другу в его неспешной прогулке.

– Тир, у нас назревает новая проблема. Принц приостановился на окраине широкого луга и проводил взглядом парочку вспугнутых птиц.

– Слушаю.

– Ты знал, что Ивэн – оборотень?

– Подозревал что-то, очень уж точно он про навь все знал, а просто так этого не узнаешь.

– И управляющий говорит, что через день-два у него начнется оборот. Первый оборот.

– Погоди, но первый оборот происходит лет в тринадцать!

– Возможно, отправляя в столицу, его чем-то напоили, оборот удержался, а потом, – тут принц покраснел от гнева, – а потом он слишком мало ел, для оборота нужны силы.

– Я ничего не знаю об оборотнях, только общие сведения из учебника.

– Я, пожалуй, и того не знаю, – хмыкнул принц. – Но первый раз – это всегда первый раз. Что будем делать?

– Раз у нас есть еще день, а начаться все может в любой момент, надо сделать амулет переноса.

– Зачем?

– Думаю, вампирам не понравится необученный оборотень в гостинице, а вот в лесу он сможет быстрее прийти в себя. А вообще, хорошо бы с парнем просто поговорить, не зря ведь он в лесу пропадает.

– Ты прав, просто поговорить мне и в голову не пришло. Взъерошив отросшие волосы, принц развернул друга обратно к широко распахнутым воротам пограничного поста.

К приходу мальчишек и наставника принц и герцог мирно попивали вино, сидя в уютных креслах недалеко от входа. Мирил, зябко хлюпая носом, тотчас принялся показывать свои записи, рассказывая какую замечательную возвышенность они отыскали, какой оттуда был отличный обзор, и сколько миль удалось нанести на карту.

– А уж какой там был ветер, – пробормотал Амиран, довольным кряхтением приветствуя служанку с чайником горячего чая и чашками бульона. Перед Ивэном снова поставили блюдо с мясом, и едва картограф и наставник насытились, принц, будто случайно, проговорил:

– Амиран, Мирил засыпает, отведи его, пожалуйста, в постель.

Старый гвардеец дисциплинированно подхватил парнишку под руку и повел к комнатам, а Ивэна принц задержал:

– Постой, Ивэн, не торопись, возьми еще мяса, – и едва парень вгрызся в особенно сочный кусок, спросил: – Ты чувствуешь, когда у тебя начнется оборот?

Подавившегося паренька спас герцог – ловко стукнул по спине:

– Не пугайся, мы не против твоих способностей, просто хотим помочь.

Парень оскалился, а потом, разогнав желтизну во взгляде, с трудом проговорил:

– Я не знаю, но чувствую, что скоро, старая Альма напоила меня зимней травой – сказала, что на год оборот задержится, потом надо будет вернуться. Но меня не отпустили, я боялся, ждал, но ничего не было.

Принц скрипнул зубами и протянул парню небольшой камушек в оплетке из кожи:

– Вот, держи, когда начнется – сожми и представь ближайший лес; камень слабый, далеко не унесет. Потом попробуем тебя найти и помочь. Но здесь оборачиваться первый раз нежелательно.

– Я понял, спасибо, – Ивэн надел шнурок на шею.

– Еще что-то для оборота нужно?

– Я не знаю, меня увезли из дома в десять лет, а те, кого я видел, уходили в лес, иногда на год-два. У нас в роду оборачивались рано, вот Альма и дала мне траву, чуяла, что мой волк близко.

– Понятно, ну ты не стесняйся, ешь, – Тирос придвинул парню тарелку. – Наверное, твой род был сильным в магии, раз вы такие ранние?

– Не знаю, – парень опустил голову. – Мор пришел с реки, а я гостил у тетки отца.

– Тсс, – герцог подлил в чашку чаю и добавил большую ложку меда. – Пей чай, тебе силы будут нужны; главное, ничего не бойся и ищи нас.

Парень кивал уже как-то заторможенно и вскоре, извинившись, пошел в комнату, но не дошел: прямо у двери схватился за амулет и исчез с громким звоном колокольчиков.

Принц и герцог вскочили и по инерции подбежали к тому месту, где только что стоял сонный оруженосец.

– Что это было? – спросил принц.

– Не знаю, он использовал телепорт, но они ведь беззвучные?

В воздухе снова динькнуло, и принц вынул из кошеля амулет с мигнувшей зеленой звездочкой:

– Богиня помогла, поедем искать?

– Думаю, что бесполезно, – герцог выразительно глянул в ближайшее окно, уже затянутое ночной тенью. – Ему все равно лучше быть в лесу, а утром он может и сам вернуться.

И принц согласился, очень уж не хотелось идти в темноту, бродить среди незнакомых троп. Да и как волка искать в лесу? Как говорится, если человек хочет – он ищет возможности, если не хочет – ищет оправдания. И оправдания были найдены.

Амирану молодые люди сказали, что подопечного не будет всю ночь. Умолчали, что утром его стоит поискать в ближайшем лесу, и отправились спать.

Совесть немного грызла и принца, и герцога, но первый привычно отложил все на завтра и быстро уснул, стараясь увидеть во сне дворцовый парк, а второй утешил себя мыслью, что с утра перероет все овраги, да и что может случиться с волком в лесу?

Силен первым кинулся на шум, прикрывая собой девушек. В солярии ворочалось что-то крупное и серое, вампир вынул меч, но вдруг раздался жалобный визг, и среди осколков очутился светловолосый парень в разорванной одежде. Он затравленно огляделся, захлебнулся воздухом и снова стал чем-то непонятно серым.

– Ух ты!! – восторженно прошептала Миа. – Оборотень в первом обороте!

– Думаете, в первом, Ваше Высочество? – напряженно спросил Силен, не отводя от солярия глаз и держа меч наготове. – Крупноват!

– Точно, первый – смотри, какой худой; он, наверное, недоедал – вот и не может обернуться, давай поможем, а потом спросим, как он сюда попал.

Вздохнув, но продолжая держать меч в опущенной руке, Силен направил к волку развернутую ладонь и запел низким тягучим голосом. Рядом затянула столь же строгий речитатив Миа, неожиданно для всех присоединилась Кира, а Гелла, постояв в стороне, принесла одеяло и расстелила на полу:

– Иди сюда, – позвала она волка, – иди, а то порежешься!

Силен мотнул головой, показывая, что ей лучше отойти от одеяла, и она безропотно отошла: все же спятивший от боли зверь не лучшая компания для хрупкой девушки.

Волк услышал ее и потянулся, втягивая носом воздух и подвывая. Удерживая ровный поток силы, Силен посторонился, пропуская зверя к одеялу, но не к девушкам. Шаг за шагом, медленно и упрямо, роняя с густого меха осколки, волк добрался до одеяла и рухнул.

– Ну вот, – сказала жизнерадостно Миа. – Теперь его стоит накормить, а утром помочь перекинуться обратно.

– А он сейчас понимает человеческую речь?

– Конечно, зверя мы удержали, но захватить разум не позволили. Сейчас позову горничную, пусть покормит и с ним посидит, с ним сейчас разговаривать надо, чтобы в себя не ушел.

Гелла согласно кивнула и принялась сочувственно рассматривать волка – он был очень крупный, но худой, лапы казались несоразмерно большими, как и голова с тяжелым лбом и огромными зубами. На спине четко проступали позвонки, а живот буквально прилип к ребрам. Герцогине стало его жаль, он чем-то напоминал неуклюжих мальчишек первогодок, которых присылали родители на обучение к ее отцу. На звон колокольчика вошла румяная девушка в белом чепчике и, получив распоряжение от принцессы, тотчас убежала на кухню. Еще через двадцать минут она вернулась с подносом мяса и остановилась, боясь приблизиться к зверю, а волк глухо зарычал:

– Ты ему не нравишься, – вздохнула Миа и отпустила девушку. Взяв с подноса кусок, попыталась подойти ближе – и еле успела отдернуть руку.

– Обормот!! – возмутилась она, расправляя манжет рубашки. – Я же тебя покормить хотела!!

Волк не подпустил к себе ни Киру, ни Силена, а вот дрожащая от страха и жалости Гелла подошла к нему спокойно и, поставив у морды поднос с мясом, устало присела на пол.

– Наверное, он среди людей жил, – сделала вывод Миа, посасывая костяшку пальца, – или просто ты ему понравилась. С ним придется до утра сидеть, он пока сам оборачиваться не умеет, да и луна не даст.

Гелла лишь пожала плечами:

– Силен, позови лакеев, пусть стекло уберут и дверь прикроют, да и камин не помешает, раз всю ночь придется сидеть.

Вампир хоть и хмурился от такого предпочтения оборотня, все же выполнил просьбу невесты – вскоре лакеи собрали стекло и вновь застеклили дверь. В камине запылал огонь, Геллу обложили подушками, и новые подруги вновь уселись за чашечкой чая скоротать вечерок. Оборотню поставили миску свежей воды, и он, напившись, уложил тяжелую голову на колени герцогини, а она осторожно гладила его и тихонько дремала под разговоры Киры и принцессы; Силен грустно молчал, волк не позволил ему сесть рядом с Геллой.

Несколько раз за ночь волк начинал беспокойно скулить, сучить ногами и прижиматься к Гелле, девушка принималась активно наглаживать зверя, разговаривать с ним и даже петь песенки, слышанные в детстве. Одна длинная и весьма пространная баллада о князе, ставшем зверем ради спасения своего рода, заставила волка подвывать, и разбуженная Миа, прикорнувшая тут же на диване, недовольно пробормотала что-то насчет невест и их странных собачек. Еще пару раз волк вскакивал на окрепшие ноги и глухо рычал, причем все время в разные углы комнаты. Тут уж вскакивал и Силен, и пришедший в поисках невесты Сират, и даже Стражи, ночующие у дверей покоев рода Миат. Все обошлось, но Стражи доложили о мелькавших на периферии их ночного зрения тенях.

С рассветом Миа и Силен вновь завели торжественный речитатив, и встрепенувшийся волк, повалившись на спину и кувыркнувшись через голову, обернулся долговязым светловолосым подростком в висящем клочьями синем камзоле.

– Доброе утро! – приветствовала его, присев на корточки, любопытная принцесса. – Как тебя зовут?

– Ивэн.

– Ивэн? Красиво! А как ты здесь очутился? Помнишь?

– Их Высочество дал мне амулет, чтобы перенестись в лес, когда начнется оборот.

– Не самое лучшее решение, – покачала Миа головой. – Один в лесу ты бы погиб от истощения.

– Они сказали, что сразу пойдут меня искать…

И Ивэн рассказал все, что с ним приключилось.

– Тебе очень повезло, благодари богиню, – подвела итоги его рассказа принцесса. – Мы смогли тебе помочь только потому, что мы сильные маги-лекари и видим неполадки в организме. В любом другом случае ты мог стать волком навсегда. Но все же как интересно, – Миа уставилась на оборотня, который взглядом продолжал держать герцогиню; стоило ей отойти в ванную комнату, как он занервничал и едва не обернулся снова, несмотря на заливающие комнату солнечные лучи.

– И совсем не интересно, – вздохнула Гелла. – Я, кажется, знаю, что с ним.

Все присутствующие – и зевающая Кира, и настороженная Сатра, и обеспокоенный Силен – уставились на нее. Гелла опять вздохнула и спросила парня:

– Ивэн, у вас подростков в лес уводил кто-то из близких?

Ивэн только кивнул, уплетая обильный завтрак, присланный с кухни по распоряжению Сирата.

– Чаще всего мать или тетка?

Парень перестал жевать и уставился на девушку, потом снова кивнул.

– Это называется импритинг и связано, очевидно, с защитой рода. Чтобы волки оставались и защищали семью, они привязываются к тому, кто им помогает во время первого оборота.

– Получается, ты для этого волчонка теперь – семья? – спросила Миа. Гелла кивнула с несчастным видом.

– Так это же замечательно! – влезла со своим мнением Кира. – Ивэн сирота, а тебя все время убить пытаются, будете друг друга защищать!

– Все не так просто, – задумчиво протянула принцесса. – Помните, Ивэн говорил, что в его роду все рано становились волками? Да и размеры у него… По меркам оборотней он еще подросток, едва из логова выбрался, а ростом он крупнее любого настоящего волка, и лапы огромные – значит, еще будет расти.

Силен тоже уставился на парнишку и, кивнув, сказал:

– Растет и очень активно, пища усваивается налету; если темпы не снизятся, к зиме будет ростом пять-шесть локтей.

Теперь на Ивэна вытаращились все. А Миа, почесав подбородок, вдруг сказала:

– Ивэн, а какое прозвище носил твой отец?

– Вольдемар Серый.

Принцесса стукнула себя полбу и захохотала:

– Ох, Гелла, не знаю, то ли везет тебе, то ли судьба издевается…

Гелла, скрипнув зубами, готова была встряхнуть принцессу за шкирку, увидев, что парень побледнел и перестал есть.

– Миа!! – ледяным голосом отчеканила она. – Или ты объяснишь, что имеешь в виду, или дай парню поесть спокойно.

Принцесса утерла слезы и, кивнув, сказала:

– Ивэн – наследник самого древнего и могучего клана оборотней. Вольдемар Серый и его семья погибли не от болезни – от яда, мы смогли выяснить это точно совершенно случайно около четырех лет назад. Яд действовал только на оборотней, но в тех краях многие имеют частицу древней крови и тоже заболели, поэтому было решено, что это был мор. Наследник рода пропал, а трон княжества сейчас занимает брат жены Вольдемара Серого, но в нем мало древней крови, и оборачиваться он не умеет.

– Ивэн, так ты князь?

Парень пожал плечами, мол, что такого, и ухватил еще кусок аппетитно сочащегося соком мяса.

– И теперь ты имеешь официальный титул «мамки» князя, – продолжила Миа, – и пока князь не женат – ты первая леди его земель. А еще если вы обменяетесь кровью в первые сутки после оборота, у тебя появятся новые способности – правда, только те, которыми юный князь захочет поделиться, это возможность только княжеского рода.

Услышав это, парнишка вытянул зубы из куска мяса и, промокнув губы салфеткой, вежливо обратился к принцессе:

– Ваше Высочество, что-то угрожает жизни моей мамми?

Миа кивнула и добавила:

– И очень серьезно угрожает, недавно ее едва не убили прямо в спальне.

Ивэн тут же развернулся к герцогине и, прижав руку к сердцу, проговорил:

– Мамми, позвольте мне защитить вас своей кровью и сталью.

Гелла хотела было отрицательно покачать головой, но Силен проговорил, стоя над ней:

– Как будущий супруг и защитник леди Геллы, я принимаю ваше предложение, князь, враги наши жестоки, а для меня нет на свете большей ценности, чем моя будущая жена! – и протянул оборотню тонкий нож с костяной рукоятью. Ивэн осторожно нарисовал кончиком ножа несколько коротких линий на ладони и чуть царапнул кожу на ладони Геллы, которую удерживал Силен. Соединив порезы, он коротко взвыл и свалился в обморок.

– Сил маловато, кормили плохо, – опять вздохнула Миа и на пару с Силеном замахала руками над парнем, приводя его в сознание.

Гелла тоже чувствовала себя усталой и голодной, а потому пожелала пойти к себе, Ивэн двинулся за ней как привязанный, и Силену нечего было возразить. Первое время для и так нестабильной психики оборотня нужно было держаться вблизи якоря. Кира с Сиратом тоже поспешили к себе: приготовления к свадьбе требовали внимания, Сатра как всегда сопровождала сестренку с видом вечно недовольной дуэньи, а Миа, попрощавшись со всеми, вылезла в окно со словами: – Меня здесь не было, я, как приличная принцесса, всю ночь провела в своей постели, – и, подмигнув, скатилась вниз по плетям плюща.

13

Поутру принц и герцог напрасно обшаривали окрестный лес, Мирил сорвал голос, пытаясь дозваться нового приятеля, и в конце концов был отправлен наставником в гостиницу – лечиться и зарисовывать новые подробности на картах. К ужину вернулись и все остальные – продрогшие и уставшие. Управляющий встретил гостей добрыми вестями – из столицы пришло приглашение, и завтра с утра дорогие гости могут ехать прямо ко двору короля вампиров! Стучащие зубами люди кивнули и, прихватив бумаги, помчались в комнаты – греться и ужинать.

Итак, день свадьбы настал! Беспокойная Кира носилась от зеркала к зеркалу, поправляя прическу, одергивая тунику и нахваливая Геллу. Герцогиня к зеркалам не подходила, а тихо пряталась в углу у окна, скрываясь за занавесями цвета сливочного мороженого. Как можно скрыться в светлой комнате в алом платье, никто не понимал, но периодически куаферы и горничные, врываясь в комнату невест, начинали озадаченно крутить головой в поисках леди. У ног герцогини серой тенью расположился Ивэн, он сонно зевал и изредка одергивал непривычно роскошный камзол из серого переливчатого шелка с бархатными вставками. Сатра тоже была в сером, струящееся верхнее платье с длинной юбкой и очень открытым лифом приоткрывало нижнее платье – насыщенно синее, с отделкой из серебра. Женихи пока не показывались, Миа тоже: она успела прислать записку, что задерживается, но к церемонии прибудет непременно!

Наконец суета и беготня завершились, разошедшиеся полукругом служанки присели в книксенах, в двери тотчас постучали – прибыл советник Валер эр Луэст, чтобы сопроводить невест к высокому беломраморному крыльцу, на котором традиционно проводились свадебные церемонии. И пока длинная процессия тянулась по коридорам и переходам дворца (оказалось, что часть пути проходит через подземный ход), советник рассказывал впавшей в ступор Гелле историю столь странного обычая:

– По преданию, эту лестницу высекла богиня в дар первому королю вампиров. Он и его возлюбленная принадлежали к враждующим кланам, которые старались всячески помешать церемонии. Жених и невеста выходят из небольших круглых павильонов, которые расположены на средней площадке лестницы. Они встречаются на ней, на высоте примерно сорока локтей от гостей и родственников, и обмениваются клятвами, потом поднимаются еще на сорок локтей и произносят свои клятвы у алтаря богини; если клятва принимается, на алтаре появляются кольца.

– А почему лестница такая высокая?

– Чтобы не долетали заклинания, – серьезно ответил советник, помогая Гелле подняться по старинной узкой лестнице.

Гелла кивала головой, вежливо опиралась на руку советника эр Луэста, двигалась плавно, чтобы ни выдернуть из рук Сатры шлейф, но сердце ее болезненно сжималось, а мысли в голове прыгали тысячами шустрых зайчиков. Наконец, Валер привел девушек и всю немаленькую свиту в круглый павильон из странно белого, точно светящегося, мрамора.

Здесь было тепло, горели в камине ароматные поленья, вдоль стен тянулась широкая скамья, обтянутая солнечно-желтым плюшем, и выходить на довольно холодный сентябрьский ветерок в тонком взлетающем от одного движения платье Гелле совсем не хотелось.

Валер усадил девушек у огня, укутал их ноги мягкими пологами из белого пушистого меха, а сам выглянул в узкое окно, ожидая начала церемонии. По договоренности первыми принести клятвы должны были Кира и Сират. Вот грянула музыка, и советник подхватил пунцовую орчанку под руку, и, встав на пороге, они вместе сделали торжественный шаг. Гелла наблюдала из окна, как Кира в красиво разлетающихся на ветру одеждах шла по изгибающейся беломраморной галерее в сопровождении советника и сестры. Дойдя до площадки, спутники жениха и невесты остановились, и Сират с Кирой синхронно сошли со ступеней и встретились в центре большого мозаичного круга. Протянув друг другу руки, произнесли слова клятвы, слышные всем стоящим внизу, и, держась за руки, поднялись к маленькой ротонде на вершине лестницы. Вскоре там полыхнул золотистый солнечный свет, и через пару минут Сират вынес любимую супругу на руках – богиня приняла клятвы.

Под гром аплодисментов и добрых пожеланий вампир унес свое сокровище вниз и усадил на специально приготовленный диванчик, орчанка хотела видеть свадьбу подруги и названой сестры.

Вновь зазвучала музыка, и Ивэн подхватил шлейф алого платья, помогая своей мамми достойно выйти из ротонды на дрожащих ногах. Подскочившая сбоку Сатра расправила длинные волосы сестренки, украшенные нежными белыми цветами, а советник Валер предложил руку. Двигались медленно и торжественно, у Геллы кружилась голова, плохо держали ноги, и ветер не мог охладить ее горящих щек. С каждым шагом она прощалась с прежней жизнью – с высоким герцогским замком среди лесов и лугов, с пышным королевским дворцом и высокомерным темноглазым принцем. На миг его облик четко нарисовался перед ее внутренним взором, и она тихо-тихо, в своем сердце сказала ему «прощай»!

Длина галереи, позволила ей оставить горечь обид за спиной и даже обрадоваться маленькому открытию – оказалось, что мрамор под ногами теплый, почти горячий, и это тепло обнимает тело, не давая осеннему ветру обжечь тонкую белую кожу. Юбка колышется от легких токов воздуха, словно танцует, гости внизу кажутся разноцветными пятнами на газоне, а в глазах только бесконечные резные столбики балюстрады. Но вот поворот – и впереди показался Силен, в белоснежном костюме с золотой отделкой, в сопровождении незнакомых Гелле вампиров. Услышав, как Валер втянул воздух, она, не поворачивая головы, тревожно спросила:

– Что?

– С Силеном идет сам король и два его телохранителя.

– А! – Гелла немного расслабилась. – Значит, Силен под надежной охраной, – и улыбнулась, разминая сведенные мышцы.

Ее недавно приобретенное чутье оборотня играло с ней порою странные шутки, то заставляя ощущать волну запахов, то обостряя слух. Ивэн поделился с ней щедро; Миа, увидев, как герцогиня задумчиво распилила ножом тарелку вместе с куском мяса, усмехнулась и сказала, что кто-то очень сильно любит свою мамми или очень боится потерять.

Спутники остались у резных каменных перил, а жених и невеста, глядя в глаза, сделали шаг навстречу друг другу, еще шаг и еще. Вдруг сзади предупреждающе вскрикнула Сатра, а следом – и король вампиров. Гелла обернулась и вскрикнула от боли – в волосы вцепилась когтистая лапа, на глазах выступили слезы; звон железа по камню – и голове стало легко, а на белый мрамор ступеней закапала кровь.

Воительница ожесточенно рубила выдернутым из складок платья мечом каменного льва, сидящего на столбике балюстрады. Под ногами ожившего кошмара блестели лунным золотом длинные пряди срезанных мечом волос герцогини. В это же время с другой стороны лестницы раздался рык – Силен перехватил второго льва, который пытался добраться до его горла, и, кажется, успешно одолевал. Неожиданно удар Сатры сорвал льву каменное ухо с филигранной каменной серьгой, и воительница исчезла вместе со львом. Ошеломленная Гелла повернулась к жениху – и увидела осколки мрамора на ступенях, но Силен – Силен побледнел и рассматривал алые следы когтей на камзоле. Король вампиров – высокий черноволосый красавец лет тридцати с виду активно помахал руками над раной, а потом тихо сказал:

– Прости Силен, но выход только один.

Гелла уже стояла рядом и, вцепившись в рукав жениха, смотрела на короля, ожидая объяснений.

– Простите леди, когти зверя смазаны ядом, который разрушает плоть вампиров, Силена может спасти только заклинание каменного сна.

– Действуйте!

– Но…

– Спасите его!

Король кивнул и обратился к жениху:

– Я лично позабочусь о ней, у вас есть минута.

И начал плавно поводить руками, напевая что-то в рваном ритме.

– Гелла, любимая, – вампир нежно привлек к себе девушку, заглянул в ее глаза и прошептал: – Прости, помнишь «Игру судьбы»? Я проиграл, – и он приник к губам девушки не привычным нежным поцелуем, а страстным, почти диким; слегка царапнув клыками кожу, он тут же зализал ранку и обнял ее так, что едва не захрустели кости. Потом отошел и лег на горячий мрамор: – Прощай!

Гелла смотрела во все глаза и ничего не понимала – губы горели от поцелуя, тело ныло, желая непонятно чего, а Силен прощался так, словно уходил в страну теней! Но ведь король обещал спасти его!

Король вампиров продолжал свое пение, водя руками над лежащим Силеном, а потом вдруг скомандовал:

– Закрой глаза!

Вампир моргнул и удержал глаза закрытыми, хотя до этого неотрывно смотрел на герцогиню. И тут же послышался легкий хруст – вокруг лежащего Силена очень быстро стали прорастать прозрачные кристаллы с острыми гранями, в считанные минуты они укутали тело, словно сияющий хрустальный саркофаг. Еще несколько пассов, сбегающие по лицу короля капли пота – и хрустальное вместилище взмыло в воздух и, повинуясь движениям рук вампира, подплыло к краю площадки. Гелла поразилась царящей вокруг тишине – она видела, как Кира, сорвавшись с дивана, бросилась к лестнице, едва лев начал битву с воительницей. Видела залитое слезами личико Миа, бьющейся о невидимую стену; видела Ивэна, заслонявшего ее все время. Видела Сатру, спасшую ей жизнь, но не слышала ни звука – наверное, она оглохла от горя? Но почему так громко стучит сердце? Кажется, такое бывает? Двигаясь словно сквозь толщу воды, она приблизилась к королю и встала рядом и тут услышала – услышала слова, которые произнес еле стоящий на ногах вампир:

– Мои подданные и гости! На ваших глазах радостный праздник превратился в день скорби! Достойнейшие из достойных Силен эр Миат и его невеста подверглись нападению, гнусному нападению в день своей свадьбы. Я, как король, обещаю вам найти виновных и наказать. Все, что можно было сделать для советника Миата, я сделал – его тело погружено в целительный сон и сможет побороть смертельный яд, но порция яда была велика, а советник Силен не ожидал нападения. Его выздоровление займет около семидесяти лет.

Гелла покачнулась, но продолжила слушать.

– Своей королевской волей передаю все титулы, поместья и должности сыну и наследнику уснувшего советника с правом вернуть их отцу по первому его требованию.

Голос короля разносился над толпой гостей, над блистающим великолепием осеннего парка и уплывал в небесную синь. Сират с искаженным лицом прижимал к себе Киру и, поглаживая ее спину, не смахивал слез, текущих на свадебный наряд. Миа опустилась на землю и во все глаза смотрела на застывшую изваянием Геллу, по затылку невесты все еще медленно стекала кровь, а неровно срезанные мечом волосы встали дыбом в потоках воздуха. Но вампиры и орки, люди, стоящие у подножия брачной лестницы, не могли отвести глаз от хрупкой фигурки в алом платье и от сияющего ледяным хрусталем саркофага.

– Невеста советника Силена получит право проживать в его поместьях, денежное содержание, соответствующее ее статусу, – тут Гелла криво усмехнулась, – и дар от королевской семьи в знак сохранения дружбы с королевским домом.

Гости внизу, кажется, зашумели, а король, повернувшись к Гелле, попросил:

– Герцогиня, об этом просил меня ваш жених, и я не могу не выполнить его просьбу. Дайте мне, пожалуйста, вашу левую руку.

Гелла все так же отстраненно спокойно протянула королю руку, и он осторожно вдруг отросшим клыком начертил на запястье некий знак, а потом капнул в его центр своей кровью. Неровные линии впитали дар, и на запястье девушки появилась тонкая татуировка в виде цветка с острыми лепестками:

– Это знак королевской семьи нашей страны, любой вампир всегда примет вас под свой кров, накормит и обогреет, и кроме того, вы сможете несколько больше, чем обычная человеческая девушка.

– Благодарю вас, Ваше Величество. Скажите, куда сейчас направится мой жених?

– Саркофаг будет перенесен в фамильный склеп рода Миат, в нем установлен колокол, и дверь открывается изнутри, а через шестьдесят пять лет слуги будут проверять склеп ежедневно.

– Благодарю вас, Ваше Величество, я могу сопровождать лерда Силена?

– Безусловно, герцогиня, но боюсь, вам надо переодеться и перевязать раны.

– Хорошо, попросите, пожалуйста, приготовить для нас карету.

Ошеломленный совершенно спокойным, но тяжелым, как камень, взглядом невесты, король лишь согласно кивнул и помог герцогине спуститься по лестнице, левитируя перед собой саркофаг с телом советника.

Едва они пересекли границу перил, к ним бросились заплаканные Миа, Кира и Сират, король жестом удержал их и попросил дочь сначала исцелить герцогиню. Принцесса послушно подняла руки к голове Геллы, и вскоре только сухая корочка крови напоминала о ранах от каменных когтей; яды, способные привести к смерти вампира, были практически все безвредны для людей.

– Ваше Величество! – Кира отерла слезы. – Моя сестра, Сатра, что с ней?

– Не волнуйтесь, сударыня; судя по второму льву, на статуях были телепорты, я тотчас отправлю Стражей на поиски; не думаю, что вашу сестру вынесло за пределы нашей страны, а воительница она отличная, и оружие при ней, – король отечески посмотрел на девочку: – Утрите слезы, сегодня несмотря ни на что ваша свадьба, предлагаю сейчас не стоять на холодном ветру, а отправиться за стол и хорошенько пообедать. Лерд Сират, проводите леди Киру, ей не помешает подкрепиться.

Так, то шуткой, то прямым приказом король быстро разогнал толпу и, отдав распоряжения, неторопливо левитируя саркофаг, отправился к конюшне. Гелла вместе с Миа были уже там – карета с обширным грузовым сундуком стояла наготове. Герцогиня переоделась в очень темно-синий с серебром дорожный костюм и спрятала неровно отсеченные концы волос под газовым шарфом, рядом стоял Ивэн в сером дорожном камзоле. Принцесса вызвалась сопровождать леди и, получив одобрение короля, уселась рядом с Геллой в карету. Кучер поднес к губам рожок и, извлекая низкий печальный звук, медленно поехал к воротам. Два гвардейца, заслышав печальный сигнал, приняли на караул, а привратник отворил кованые створки, Гелла откинулась на подушки и мысленно вопросила небеса: «За что»?

С утра Сатра была недовольна и собой, и окружающим: сначала пришлось до хрипоты спорить с портным, принесшим платье – он отказывался прятать в складках ножны с мечом:

– Леди! – вопил чернявый коротышка с кучей булавок на обеих руках. – Это же испортит вашу фигуру!!

Но Сатра была непреклонна – в чужой стране она даже в ванную ходила с мечом. Потом прибежала расстроенная Кира и принялась нервно дергать тесьму своего наряда, как делала это в раннем детстве. Еле успокоив сестру, Сатра принялась искать взглядом Геллу – и оказалось, что герцогиня давно стоит в углу вместе с оборотнем, и лицо у нее не просто грустное, а буквально несчастное, и каждую процедуру – от прически до одевания – она воспринимает как личное покаяние. Пошептав горничной, что леди неплохо бы подать успокоительное, воительница пожалела, что не прихватила с собой точильный камень – нет ничего более успокаивающего, чем чистка и правка любимого клинка.