Текст книги "Дорогами судьбы (СИ)"
Автор книги: Юлия Ляпина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]
– Что здесь происходит? – раздался его рык за спинами столпившейся прислуги.
– Лерд Силен, – Гелла окликнула его слабым голосом из-за сотрясающей ее дрожи, в комнате не осталось ни единой сухой тряпки.
– Леди Гелла, – вампир подобрался ближе и, рассмотрев вымокших девушек, потянул с плеч камзол. Возникший ниоткуда Сират сделал то же самое для Киры. Сатре засуетившиеся горничные предложили сухое покрывало из соседних покоев. – Прошу вас, леди, следуйте за мной; полагаю, господин Вайлар пришлет ваши вещи, едва здесь все высохнет.
Мажордом закивал головой так активно, что Кира хмыкнула. Едва девушки в сопровождении вампиров вышли под тихий промозглый дождь, Сират свистнул, и по бокам дорожки появились два Стража:
– Проводите нас до родовых покоев и предупредите советника эр Луэста.
Стражи молча обнажили оружие. До дома пятидесяти родов добрались быстро, но Гелла, накупавшаяся в холодной водичке, уже стучала зубами и терла покрасневший нос, а Кира протяжно зевала.
При свете масляных ламп в красивых абажурах, расписанных летящими птицами, герцогиня бросила взгляд на покои и поняла, что их поселили в местном аналоге лачуги. Каждая вещь в маленькой гостиной несла не только печать индивидуальности, но и была произведением искусства, почти музейной ценностью. Небольшие диванчики, обтянутые шелком с ручной росписью, мягко сияющие изгибы полированного дерева с инкрустациями из перламутра и слоновой кости. Столики с мозаичными крышками и тонкими ножками из неведомых пород дерева. Фарфоровые медальоны на стенах и парящие на потолке птицы. Даже сквозь болезнь, застилающую разум пеленой отчуждения, Гелла не могла сдержать возглас изумленного восхищения такой небывалой красотой.
И то сказать, средний срок жизни вампира – семьсот лет, и при наличии интереса коллекцию интерьеров можно собрать не хуже драконьей. Вздохнув, девушка опустилась на диван, тщательно подворачивая под себя просторный камзол, стараясь не замочить гладкую обивку. Орчанки выбрали стулья с гнутыми спинками, видимо, опасаясь на диване уснуть.
Взволнованный Сират утянул Киру в свою комнату, ласково нашептывая на ушко и обещая ей теплую ванну и мягкую кровать. Сатра, вздохнув и подтянув повыше громадное покрывало, поплелась за ними, всем видом показывая, что открутит вампиру голову при малейшем поползновении на сестру.
Геллой занялся Силен – сначала осторожно раздел и, закутав в простыню, унес в теплый бассейн с мозаичными стенами и почему-то синей водой; девушка не могла стоять на ногах, проваливаясь в странное беспамятство, и он, усадив ее на специальное сидение, осторожно растирал кожу губкой, разгоняя кровь. Потом закутал в горячее полотенце и унес в спальню, гоня последние признаки переохлаждения горячим травяным чаем. Все это время Гелла прятала глаза и боялась лишний раз взглянуть на вампира. Откровения Сатры заставляли ее ежиться и смущаться, ведь в начале пути она относилась к достойному советнику, как к дядюшке или любому другому старшему родственнику, заботливому и близкому, но слова воительницы заставили увидеть в светловолосом опекуне мужчину.
Силену тоже пришлось нелегко – руки тряслись от понимания, что вот сегодня он мог потерять свое сокровище, и он удваивал заботы, проклиная свое бессилие. В королевстве вампиров давно уже существовал запрет на обращение людей в себе подобных. Такую привилегию сохранил лишь королевский род, все остальные должны были жениться и рожать детей, причем родовые признаки в браках с людьми наследовались противоположным полом, у вампирши от брака с человеком рождались вампиры-сыновья и обычные человеческие девочки. Еще раз погладив светлую прядь, советник вздохнул и улегся на широкую постель рядом с герцогиней, вдруг ей понадобится его помощь?
Последним всплеском памяти Геллы стали горячие руки, кутавшие ее саднящее горло, и черные беспокойные глаза, расположившиеся совсем-совсем близко.
Утром Гелла открыла глаза, когда солнечный свет пробился сквозь резную штору балдахина. Вставать не хотелось, руки и ноги отяжелели, словно наполненные свинцом. Рядом поверх покрывала очень тихо лежал Силен. Сначала девушка дернулась, а потом засмотрелась – четкие линии бровей, прямой нос, длинные ресницы, плотная чуть загорелая кожа. Кончики пальцев зазудели – захотелось провести по мужской скуле, поправить прядку волос, но тут, глубоко вздохнув, вампир открыл глаза:
– Доброе утро!
Гелла смутилась:
– Доброе.
– Помочь встать?
– Я сама.
Силен осторожно откатился и встал, отойдя к окну, зазвенев склянками, а девушка, борясь с отяжелевшим телом, сползла на мягкий ковер, пошатываясь, сделала шаг – и упала вниз, ободрав тонкую кожу о мягкий ворс. Кровать стояла на подиуме с тремя ступенями. Вампир тут же оказался рядом – поднял на руки, сел в кресло и просто зализал розовые следы на предплечьях. Рубашку Гелла натянула до самых пят – коленкам тоже досталось, но представив его влажный теплый язык на своих ногах, она так пыхнула жаром, что заботливый вампир начал трогать ее лоб, опасаясь новой волны болезни.
– Мне нужно умыться.
– Хорошо, только пока не купайся, – Силен улыбнулся так, что Гелла снова пыхнула. – Возможно, жар еще не спал. Помочь?
Кое-как отбившись от помощи в купальне, девушка умылась и осторожно промокнула колени холодной водой. Засмотревшись на великолепную мозаику на стене, изображающую караван кораблей, плывущих по лазурному морю, Гелла едва не пропустила знакомые сумки и тихонько гудящий горшок. Похоже, лягушки проголодались. Поверх сумок лежали уже знакомые балахоны голубого цвета, сухие и выглаженные. Восхитившись дворцовыми горничными, Гелла отыскала гребень и принялась разбирать сбившиеся за ночь волосы, с каждой минутой ее самочувствие улучшалось, и вскоре она заметила, что подпевает тихому гудению лягушек.
Подобрав волосы простой лентой, Гелла осторожно приподняла ткань, прикрывающую горшок, и ахнула: полупрозрачные шарики на стенках горшка большей частью усохли и потемнели. На глазах изумленной герцогини еще несколько шариков скукожилось и почернело. Но голова перестала кружиться, руки уже не дрожали, и ноги не подгибались. Выходит, шаман был прав – лягушки накопили магию, а теперь отдают ее хозяйке? Вздохнув, Гелла вышла из купальни в обнимку с горшком. В спальне никого не было, но приоткрытая дверь указывала дорогу. В уютном и светлом будуаре уже собрались ее спутники: Кира, покусывая губу, потряхивала дюжиной золотых бляшек с изображением незнакомого Гелле герба. Сатра помешивала ложечкой мед в чашке с чаем, а Сират и Силен раскладывали горячие булочки на тарелки из тонкого фарфора.
– Доброе утро!
– Доброе! – нестройно отозвались присутствующие, а Кира рассеяно помахала рукой, прислушиваясь к тонкому звону золота в косах. Гелла поставила горшок с лягушками на небольшую тумбу в углу и, выбрав чашечку с творогом в меду, стала кормить побледневших лягушек. Кира тут же выбралась из кресла и подошла помочь.
– Кира, вас можно поздравить? – Гелла тихонько кивнула на сверкающие подвески.
– Можно, – кивнула Кира. – Только пока непонятно с чем.
– Почему?
– Разрешение король вампиров дал, но свадьбу попросил отложить.
– Надолго?
– На неделю, – орчанка вздохнула и рассеянно покрошила творогом на спинку малиновой лягушки.
– Так это недолго.
– Недолго, – новый вздох, еще более продолжительный, чем первый. – Но я и приданое привезти не успею, и Сират в степь для церемонии ехать не хочет.
– Договоритесь, – Гелла так же задумчиво погладила умолкших лягушек. – Главное, что он тебя любит, а уж где свадьбу играть и где жить – решите вместе.
– Угу, – Кира отряхнула руки, отошла было к креслу, но передумала и села за стол: витающие в воздухе ароматы пробудили аппетит.
Атмосфера за столом складывалась дружелюбная; Сатра отмякла, когда Силен сообщил, что по результатам расследования покушались на всех троих по очереди – Геллу пытался сжечь маг-наемник, по слухам, берущий заказы в столице людей; пауков напустили орки, родственники отвергнутого воительницей жениха, а водичкой всех сбрызнула некая ревнивая леди из вампиров. При этих словах отец и сын переглянулись и вновь углубились в содержимое своих тарелок.
Гелла, только что крошившая булочку, вдруг потеряла аппетит:
– Наемник? А кто его нанял?
– По его словам, некий приближенный к королевской семье дворянин, – осторожно ответил Силен.
– Его Высочество решили убедиться в моей смерти? – девушка потрогала пальцем лезвие ножа и продолжила: – Неужели труп бывшей невесты так необходим для следующего брака?
Повисло молчание, потом Кира задумчиво пробормотала:
– А если ты выйдешь замуж, ты все еще будешь представлять для принца угрозу?
Герцогиня покрутила в пальцах кусочек булочки и решительно обмакнула его в розетку с вареньем:
– Возможно, что нет, ведь тогда я точно не смогу предъявлять требования, опираясь на составленный отцом брачный контракт.
Силен, внимательно слушавший этот разговор, поднял голову и, протянув руку, коснулся ледяных пальцев Геллы:
– Герцогиня, вы позволите сказать вам несколько слов?
– Конечно, – Гелла положила у своего прибора салфетку и вышла вслед за вампиром в небольшой солярий, примыкавший к будуару. Силен стоял, всматриваясь в укутанные золотом деревья дворцового сада:
– Герцогиня, я прошу прощения за свою смелость, но и смиренно прошу выслушать меня. Вы знаете обо мне не много, но все что знаете – чистая правда. Я имею должность советника при дворе, высокий титул и немалые средства, был женат, но овдовел около двадцати лет назад, сейчас у меня нет никаких обязательств, сын уже вырос и имеет свою должность и средства. Я предлагаю вам мою защиту, мое имя и мое сердце.
Гелла, ожидавшая лишь подробностей ночного нападения, немного растерялась. Перед ее внутренним взором проплыло другое предложение – официальное и холодное, как льды Северных морей, а Силен, затаив дыхание, ждал ее ответа, и в глазах невозмутимого вампира качались не золотые листья сентября, а ее – Геллы – лицо. Его руки, всегда готовые подхватить, поддержать, утешить… Решено! Подойдя ближе и всмотревшись в изысканную роспись листвы за стеклами солярия, девушка кивнула:
– Благодарю вас, лерд Силен. Я готова принять ваше предложение, если вы пообещаете мне встречу с моими родными – я должна сообщить им, что жива.
– Благодарю вас, миледи, я сделаю все возможное! – склонившись к руке герцогини в поцелуе, вампир снял с руки большой красивый перстень, украшенный гербом, и, прошептав что-то, снял с него тонкое колечко с маленькой короной:
– Это наш фамильный перстень, я прошу вас принять его в знак нашей помолвки и сегодня же буду просить короля разрешить наш брак как можно скорее.
– Хорошо, – Гелла слабо улыбнулась и позволила советнику надеть колечко на безымянный палец правой руки. – Надеюсь, Кира не обидится на нас, если наша свадьба будет раньше?
Силен шутливо улыбнулся:
– Попрошу сына уговорить невесту не сердиться.
Рука об руку они вышли к столу, но, кажется, никого не удивили. После трапезы Силен отправился к королю, а Сират остался караулить девушек.
Геллу все события утомили, и она поспешила укрыться в спальне – забралась с ногами на кушетку и, глядя в окно, пыталась решить, правильно ли она поступила. Она хотела быть любимой, а Силен, несомненно, будет с нею нежен; правда, родителей она будет видеть не часто, но супруге наследника тоже не пристало каждый день принимать родственников. Ее сыновья будут вампирами, но они такие красивые, сильные, быстрые – может быть, это и не плохо? А если родится дочь, Силен будет любить ее все равно, ведь наследник у него уже есть. Покрутившись, Гелла задремала и увидела во сне широкий тракт, глубокие колеи от телег и брызги грязи на сапогах, а потом ощутила себя духом, парящим в остывшем за ночь воздухе:
– Тирос! Еще немного, впереди мост!! Мирил говорит, что застава будет прямо за ним!
– Хорошо бы! Я эту клячу держу только магией! – крикнул в ответ худощавый брюнет, который показался Гелле слегка знакомым.
– Давайте подержу повод, Ваша Светлость! – вынырнул из пелены дождя мокрый парнишка лет семнадцати.
– Держи, – брюнет сунул в руки парнишки повод и, согрев руки подмышками, сделал несколько пассов плохо гнущимися руками. – Готово! Ивэн, спроси у Амирана, есть ли еще чай!
– Сейчас! – парнишка вновь нырнул в темноту, а Гелла взлетела выше и с легким стоном проснулась на кушетке от того, что Силен укрывал ее пледом. Тут же вскочив, она всмотрелась в его лицо, и вампир, улыбнувшись, ответил на незаданный вопрос:
– Его Величество позволили устроить свадьбу в один день, он сам хочет повести тебя к алтарю.
Гелла поежилась.
– Не бойся, король добр, и он будет нашим свидетелем, если кто-нибудь захочет опротестовать наш брак.
– Хорошо, расскажешь, что нужно приготовить к обряду по вашим правилам?
– Расскажу, пойдем в гостиную? Боюсь, если останемся здесь, я поддамся искушению, – и Силен провел языком вдоль голубой жилки на запястье, а девушка, вспыхнув, дрогнула от пробежавших по спине мурашек.
– Пойдем!
На следующий день принц со свитой покинул Винарт, до границы оставались считанные часы. Чтобы не терять скорости, были куплены заводные лошади, и к обеду Калабриан рассчитывал пройти пограничную заставу людей и заночевать на посту вампиров, но судьба как всегда посмеялась. Буквально в считанные минуты на небо наползли тяжелые серые тучи, и зарядил дождь. Лошадь герцога, поскользнувшись на свежей колее, сломала ногу, Тирос наложил магический лубок, но его приходилось постоянно обновлять и при этом двигаться в нужную сторону. Странностей для конца сентября – вполне еще теплого месяца – хватало с избытком, ветер ревел органной трубой и дышал льдом северных земель, через полчаса в воздухе замелькали белые мухи. Останавливаться было нельзя – в мельтешении снежного хоровода, в порывах ветра и разъезжающейся под ногами дороге таились смертельные сны. Человеческую заставу они преодолели, не заметив – просто проползли мимо серых теней, сгибаясь от порывов ветра, удерживаясь на дороге весом лошадей и поклажи. Спустя всего несколько десятков метров ветер стих, снег перестал идти, и по обочинам проступила еще зеленая трава. Еще через полсотни метров принц и его спутники ошеломленно оглядывали друг друга – потрепанные, промокшие, с красными исхлестанными ветром и снегом лицами люди стояли среди только что убранных полей и не веряще вслушивались в тишину. Постояв, двинулись по дороге, и вскоре впереди показался солидный каменный дом с пристройками, широкая веранда была заполнена людьми и вампирами. Здесь в пограничье люди-маги носили синие мантии с белыми воротничками, а вампиры – серые, прочие гости пограничья одевались привычно, разделение нужно было для того, чтобы знать, к кому обратиться со своим вопросом.
У крепких окованных железом ворот заставы путников встречали стражи; расспросив, направляли либо на веранду – там находились жаждущие исцеления либо золота за кровь, либо к отдельно стоящему домику таможни – там оформлялись бумаги на въезд в страну и оплачивались пошлины на ввозимые и вывозимые товары. Принц и его спутники проехали к таможне, косясь на многолюдную веранду.
В домике таможни их встретил улыбчивый вампир, попросил всех по очереди положить руки на амулет и задал полдюжины стандартных вопросов – цель визита, наличие груза, наличие запрещенных к провозу товаров. Принц не скрыл цели визита, ссориться с правителем соседнего государства не хотелось, запрещенных к провозу осиновых кольев и чеснока тоже не оказалось:
– Поймите нас правильно, – полушепотом добавил вампир, заканчивая расспросы, – вред они нам не причинят, но чихать от аллергии или вынимать из груди щепки – не самое приятное занятие.
И принц сочувственно ему кивнул. Поразмыслив, вампир сообщил, что направит бумаги скоростной почтой в столицу, и если король пригласит наследника сопредельного государства со свитой – они смогут ехать в столицу, а если нет – принцу придется вернуться в свое королевство. Впрочем, его спутников никто не задерживает, они вполне могут отправиться вместе со студентами магических школ на краткую экскурсию по пограничным городам государства вампиров. А, достойные господа не сдвинутся с места без сюзерена – что ж, тогда добро пожаловать в нашу гостиницу; пока будут идти бумаги – можете пожить там или вернуться на человеческую заставу. Поежившись, мужчины отправились к длинному одноэтажному зданию гостиницы.
11
Статус невесты королевского советника, наверное, предполагал активную светскую жизнь, но Силен с разрешения возлюбленной сообщал всем, что девушка утомлена бессонной ночью и тяжелым путешествием, а потому до церемонии будет отдыхать в родовых покоях жениха. Король на переезде будущей подданной в гостевой дом не настаивал, а прочим придворным пришлось смириться.
– Мне нужно уйти, любимая, – говорил утром Силен. – Подготовка к ритуалу требует моего личного присутствия, – и пропадал до самого вечера.
Но весь день Гелла чувствовала его неусыпную заботу – к завтраку подавалась записка с пожеланиями доброго утра и маленький букет. Через час ей приносили новый прогулочный плащ и перчатки, а за дверями уже переминалась Кира, и девушки шли на прогулку в сад. Дождь моросил каждый день, но дорожки закрытого садика рода Миат были вымощены широкими плитами песчаника, а вдоль тропинок сказочно цвели хризантемы, бархатцы, поздние лилии и георгины, отдельными рядами тянулся шпажник, и тусклые осенние розы горели сквозь опадающую листву. Иногда прямо в сад прибегал посыльный – интересовался мнением Киры или Геллы по поводу букетов, платьев или оформления алтаря, и тогда Кира начинала горячиться и упрекать подругу в равнодушии.
– Кира, я не равнодушна, я просто не знаю, как тут принято, и не хочу огорчать мессира эр Миата.
– И потому оставляешь выбор за Силеном?
– Да.
– Гелла, ты лукавишь, любая девушка заинтересуется цветом и фасоном своего платья, а ты лишь позволила снять мерки. Или ты его не любишь? – Кира остановилась и развернула подругу к тусклому солнышку. – Не любишь. Тогда зачем?
– Для меня это выход, принц забудет обо мне.
– А Силен знает?
– Силен знает, и он надеется, что я его со временем полюблю.
Кира замотала головой:
– Я все понимаю, но это неправильно, мне его жалко!
– Ничего, я постараюсь быть ему хорошей женой, в конце концов, именно этому меня и учили много лет, а со временем смогу его полюбить, ведь он такой хороший, заботливый и чуткий.
– И все равно, это неправильно! – ворчала Кира. – Вот Сират берет меня за руку, и по мне начинают бегать мурашки, и даже если он в другом конце комнаты – он ищет меня глазами!
– Силен тоже меня ищет, и от его поцелуев у меня подкашиваются ноги. Просто я, наверное, более спокойная, не горю, а чуть-чуть тлею…
Кира вдруг усмехнулась:
– Ничего себе, тлею, а ты знаешь, какого цвета здесь свадебные платья?
Гелла смутилась, как-то она совсем выпала из жизни – ходила целыми днями по комнатам задумчивая и молчаливая, разглядывала картины, вазы и медальоны; листала книги, взятые с изящных этажерок, и бесконечно скучала. Золотистые и серебристые тона стен не раздражали, но возникало ощущение красивой коробки, изысканной и даже позолоченной, но все равно коробки, где хрупкая блондинка выглядела нарядной куклой со стеклянными глазами.
– Не знаю.
– Хи-хи, платья невест у вампиров – алые!
Гелла поперхнулась холодным воздухом.
– Эх, не надо было говорить, надо было вместе с портнихой придти, ты же сама на традиционный цвет согласилась!
Проглотив не полагающиеся герцогине слова, Гелла решила переключить шуструю девочку на что-нибудь менее раздражающее:
– А ты в чем будешь?
– Я как невеста нетрадиционная буду в орчанском свадебном костюме – он белый с разноцветной каймой.
– Шальвары и туника?
– Да, а еще длинный шарф и украшения.
– Красиво.
Тут разговор прервался звонким свистом – на каменной ограде, отделяющий сад рода Миат от еще сорока девяти подобных, сидел молодой парень в темно-сером камзоле и черном берете.
– Прекрасные леди, позвольте к вам присоединиться?
Кира с Геллой переглянулись и кивнули, скучная неделя с бесконечным сидением в четырех стенах утомила их, и они были рады новому лицу. Парнишка ловко спрыгнул прямо на дорожку, и оказалось, что это не парнишка, а девушка – тоненькая и не слишком высокая.
– Меня зовут Миа.
– Гелла.
– Кира.
В гостинице принца и его спутников встретил невысокий вампир в скромном коричневом камзоле без украшений, он больше напоминал мелкого чиновника, чем трактирщика, и был предельно вежлив:
– Прошу вас, господа. Вот здесь вам нужно поставить подписи, вот ключи от номеров, горячий обед с вином подадут через полчаса. Насчет лошадей я распоряжусь, – взяв плату вперед за три дня, он лично проводил гостей в дальние от холла комнаты, пояснив: – Там будет спокойнее, и комнаты побогаче.
Обессиленные путники были согласны на все, но комнаты их и впрямь удивили – принцу и герцогу достался номер с двумя спальнями и общей гостиной, к спальням примыкали ванные комнаты и гардеробные.
– Здесь часто останавливаются знатные путешественники в ожидании приглашения, – ответил на удивленные взгляды вампир. А Амиран с оруженосцем и картографом получили почти такой же номер, но с двумя кроватями в одной из спален.
– Здесь бывают и семьи, и леди с воспитанницами – приходится учитывать варианты.
Управляющий гостиницей поклонился и вышел, а наставник тотчас погнал промерзших мальчишек в ванную. Вещи в седельных сумах во время короткого, но мощного снегопада тоже частично промокли, но в ванной обнаружилась целая стопка мягких простыней – закутавшись в ткань, можно вполне поужинать в комнате. Тут как раз раздался деликатный стук, и опрятная девушка внесла изрядный поднос с горшочками, тарелками и мисками, потом еще один и еще – управляющий предугадал желания гостей и прислал солидный ужин на троих в номер.
– Скажи, красавица, где бы нам вещи посушить, промокли мы в дороге, – обратился к девушке Амиран.
– Если не очень много, то можно в ванной у печки – та стена, что выложена изразцами, греется всегда. А если много, или вещи тяжелые, или постирать что-то надо, то по коридору налево будет ход в прачечную, нам Сината стирает и утюжит.
– Спасибо, красавица, ты нам еще винца горячего принеси, поизмерзли мальчишки, устали – чтобы поспали до утра спокойно.
– Господин управляющий для вас передал вино, – девушка указала кувшинчик, – а для юных господ вот этот чай с ягодной настойкой.
Амиран только головой покачал от такой предусмотрительности и отпустил девушку восвояси. Вскоре наевшиеся до отвала мальчишки мирно засопели в подушки, а быстро ополоснувшийся и быстро перекусивший наставник, заперев дверь, скользнул по коридору к номеру принца. Легкий стук, и дверь напротив приоткрылась:
– Амиран, заходи, – принц, уже сытый и переодетый, потряхивая отросшими в пути волосами, рассматривал карту, а уже обсохший герцог поводил над ней амулетом. – Тирос пытается вычислить направление магической атаки, у ветра был ощутимый вкус моря.
– Все верно, – вздохнул герцог, устало опускаясь на стул, – морское побережье, предположительно поток холодного воздуха пришел отсюда, – Тирос ткнул кончиком кинжала в узкую полосу берега: – Только отсюда поток воздуха беспрепятственно мог добраться до границы, да и амулет подтверждает.
– И кто это мог сделать?
– Сильный маг-стихийник. В нашей стране таких немного, а вот у северных варваров Заклинатели Бурь не редкость.
– Опять ничего конкретного, – вздохнул принц и обернулся к наставнику: – Я расспросил горничную, она сказала, что до столицы вампиров примерно три дня пути да еще день на работу канцелярии, в общем, нам здесь около недели придется жить. Присматривай за мальчишками, ссориться с вампирами нельзя, амулет богини чуть-чуть мерцает и указывает он на столицу – возможно, там мы что-нибудь о ней узнаем.
Амиран покивал и вернулся к себе, нужно было еще развесить вымокшие вещи, разложить у печи сумки, вычистить обувь – хороший солдат оружие и амуницию всегда держит в порядке!
Познакомившись, девушки некоторое время бродили по дорожкам, но вскоре снова пошел дождь, и Миа, ничуть не стесняясь, спросила:
– В дом пригласите? Я еще в доме пятидесяти не была.
Кира, смеясь, потащила новую знакомую в здание; Гелла шла медленно, раздумывая, чем же так удивила ее новая знакомая. Одежда – скромная, но очень хорошо пошитая, волосы подобраны, как у мальчика; тонкие длинные пальцы с аккуратным маникюром, чистый запах – больше всего Миа напомнила Гелле ее саму!
Иногда брат утаскивал младшую сестренку на объезд деревень, принадлежащих герцогству, или просто в лес на охоту, и тогда юная герцогиня одевалась так же: мужской камзол, берет, удобные сапожки на шнуровке. Выходит, эта леди – аристократка? Уж не та ли самая невеста Сирата, которую упоминал Силен? Войдя в дом и скинув на руки горничной плащи, девушки поднялись в маленькую гостиную, в которой любили проводить время днем.
Гелла, как старшая женщина в комнате, позвонила в тонкий серебряный колокольчик и велела принести поднос с закусками и горячие напитки. Миа с любопытством осматривала комнату, но Гелла видела, что обстановка девушку не впечатляла. Когда две служанки внесли подносы и сервировали небольшой столик у изогнутого полукругом дивана, Гелла вынула их горшка желтую в черно-оранжевых полосках лягушку и дала ей отведать по крошке каждого блюда. А вот лягушки Миа очень заинтересовали; рассеяно хлебнув чаю, она с разрешения хозяйки рассмотрела всех изрядно подросших лягушек, погладила разноцветные спинки и, вынув одну алую с белыми полосками и изумрудными крапинками, умоляюще посмотрела на герцогиню – Гелла вздохнула:
– Конечно, Ваше Высочество, вы можете взять эту красавицу себе. Кормить можно сыром или куриной печенью; главное, добавлять к пище немного магии.
Когда Гелла обратилась к Миа полным титулом, Кира вскинулась, а потом засмеялась:
– Три принцессы!
– Я герцогиня, – вздохнула Гелла.
– Как ты догадалась? – принцесса быстро оправилась и теперь смотрела на Геллу с любопытством, осторожно поглаживая лягушку.
– Сначала рассмотрела руки, а потом просто вспомнила – вы были в том отряде, который встретился нам в степи.
– Давай на «ты», – попросила вампирша.
– Хорошо, ты была в том отряде, и тебя прикрывали все воины, а кроме того, здесь очень хорошая охрана, но никто из них не появился.
– Понятно, все верно, мое полное имя – наследная принцесса Миаленн, ну и полдюжины сопутствующих титулов и званий, – принцесса легкомысленно махнула рукой и утащила с блюдца красиво украшенное поздними ягодами пирожное.
– Понятно, решила сама на нас посмотреть?
– Не только, – принцесса аккуратно собрала крошки безе с губ, откусила еще кусочек и продолжила: – Меньше чем через месяц наш король отправляет посольство. К драконам.
И Гелла, и Кира прониклись – драконы не только были древнейшей и мудрейшей расой, они были самым закрытым и таинственным обществом в мире. Изредка посольство Драконьего королевства объявлялось в какой-нибудь стране с небольшой просьбой. Если просьба удовлетворялась – страну ожидало процветание; если же правитель не находил возможным удовлетворить просьбу – годы, а то и десятилетия разрухи и очень часто – смена династии настигали неразумных.
– И в чем проблема? – осторожно поинтересовалась Гелла, тоскливо раздумывая о том, что ее несет, как палый листок, неведомо куда, и надоело ей это порхание до смерти.
– Драконы потребовали включить в делегацию представительниц соседних государств.
– Представительниц?
– Да, потому что наше королевство поеду представлять я.
– Понятно, и Валер эр Луэст знал об этом условии?
– Знал, – не стала лукавить Миа. – Мы как раз возвращались с границ Драконьих гор и не догадывались, как решить эту проблему.
– Но советник назвал своей сестрой Сатру?
– Какая разница, – пожала плечами принцесса. – Кира родная сестра Сатры, а значит, родственница советника, и кроме того, всего через пару дней станет супругой наследника одной из пятидесяти знатнейших семей королевства.
В груди Геллы начал разгораться гнев, да что это такое!! Ведь она пытается стать тихой и скромной, сидеть за широкой спиной мужа и раскладывать по банкам варенье!!! А судьба, словно в насмешку, толкает ее из одного государства в другое, щедро отвешивая пинков и пощечин. Стараясь сдержаться, она тихим, напряженным голосом поинтересовалась у принцессы:
– Участие в посольстве для меня обязательно?
Принцесса отложила взятую было с подноса ягодку и, внимательно и серьезно глядя черными глазами в глаза герцогини, произнесла:
– Не обязательно, но желательно. Мы, конечно, можем взять с собой любую дворцовую горничную или пленную, но это не решит проблем мира, драконы впервые приглашают к себе. И также впервые они приглашают женщин.
– Я должна подумать.
– Время есть, к тому же у вас скоро свадьбы. Не сомневайтесь, мужья поедут с вами, куда бы ни завела вас судьба.
Услышав последние слова, Гелла поежилась и вновь задумалась, насмешка судьбы или подсказка – бесконечное блуждание по миру?
К счастью для всех, дверь распахнулась, и в комнату вошел Силен – улыбнулся Кире, поклонился принцессе, присел рядом с Геллой и, взяв ее руку в свои ладони, начал легонько поглаживать кончиками пальцев, вызывая легкую дрожь.
– Как погуляли?
– Неплохо, принцесса Миаленн забралась в наш сад через забор.
– Я рад, что вы познакомились, у принцессы доброе и щедрое сердце, она пообещала нам необычный подарок на свадьбу.
– Мне ничего не надо, – Гелла осторожно положила голову на плечо Силена и просто ощутила волну нежности от жениха и сдержанное любопытство от Миа и Киры. Повторяя про себя, как заклинание, «я буду хорошей женой», Гелла замерла, купаясь в волнах спокойствия. Вдруг в солярии раздался грохот, звон стекла, крик боли и громкий рык.
Положенную неделю Калабриан и его спутники провели тихо, ежедневные прогулки, ванны и спокойный сон преобразили суровых парней – Ивэн целыми днями бродил за воротами, обследуя окрестный лесок, а Мирил ходил за ним с графитовой палочкой и блокнотом. Амиран вынужденно приглядывал за мальцами, и случалось, прихватив утром корзинку с едой, они возвращались в гостиницу только к вечеру. Вампиры относились к таким прогулкам равнодушно, и Калабриан старался не волноваться тоже.
Тирос по половине дня проводил за письменным столом, разрабатывая новое заклинание защиты от непогоды, попутно обмениваясь нежными письмами с леди Суонси.
А принц, усевшись рядом, заносил в небольшую тетрадь то, чему хотел уделить внимание, вернувшись домой. Дороги, налоги и разгулявшиеся преступники были в этом списке не последними.
