Текст книги "Дорогами судьбы (СИ)"
Автор книги: Юлия Ляпина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]
Юлия Ляпина
Дорогами судьбы
Пролог
Молоденькая светловолосая и голубоглазая девушка внимательно и восторженно рассматривала в зеркале свое отражение. Еще чуть-чуть – и она отправится в Храм, чтобы стать супругой наследного принца! Ах, сколько сил потратили портнихи на пошив воздушного белоснежного платья! Известнейшие ювелиры создавали диадему и обручальные кольца. Сам маэстро Пиварди укладывал в прическу длинные светлые волосы невесты, переплетая их тонкими стеблями цветов апельсина и мирта. Фату подарили горные феи, а белые бархатные туфельки сшили домовые, суля невесте благополучие и долгую счастливую жизнь. Последние минутки перед зеркалом – все вышли, давая девушке возможность успокоиться, расправить невесомое облачко фаты и чуть покусать пересохшие от волнения губы.
Вдруг за спиной невесты заклубилось облако, раскрылся радужный зев портала, и, не успев даже пискнуть, она исчезла, словно проглоченная огромной стремительной пастью. Бесценная диадема и фата остались лежать на полу.
1
Принц был спокоен. Сегодня свадьба. Ну и что?? Сегодня его свадьба!! Ну и что вдвойне?! Брак династический, с невестой он знаком с детства – девчушка, пожалуй, мила и выросла, обожая его; со временем она станет спокойной и удобной супругой, а после рождения наследника вполне простит Его Королевскому высочеству маленькие шалости на стороне. Еще раз глянув в зеркало и оправив шитый золотом костюм белого бархата, принц отхлебнул вина и направился к двери. Но дверь, распахнувшись ему навстречу, едва не стукнула его по носу:
– Ваше высочество!! Ваше высочество!! Беда!! – в распахнувшуюся дверь вбежал один из придворных.
– Что случилось?? – меланхолично вопросил принц, оглядывая себя: не пострадал ли костюм??
– Ваша невеста, госпожа Гелла!! Она пропала!!
– Вот как?? Истерика?? Убежала в сад?? Ну так пошлите к ней лекаря! – поморщился сиятельный жених.
– Нет!! Нет!! Она пропала из запертой комнаты, и господин маг утверждает, что в ее покоях открывали телепорт! – последнее слово побледневший юнец почти прошептал. Все знали, что открывать телепорты могли только маги, получившие королевскую лицензию – дело это было непростое и опасное, и таких магов в стране было немного. Но и королевская семья владела магией и более того – Король, Королева и Наследный принц тоже могли открывать телепорты. А вот члены боковой ветви семьи, к которой принадлежала юная невеста, телепорты открывать не могли: ограничения накладывала клятва верности правящей ветви.
Встревоженный принц, ускорив шаг, направился к покоям невесты. Еще неделю назад по настоянию Короля семья невесты переехала во дворец. Городской дом герцога был маловат для многочисленных родственников и немаленькой семьи – старшая дочь герцога прибыла на свадьбу младшей сестры со всем своим семейством; сын, хотя еще не был женат, желал появиться на торжестве со своей нареченной, да и про многочисленных дядюшек и тетушек забывать не стоило. Вот и выделили невесте и ее родителям малые покои в жилом крыле дворца – и к правящему дому поближе и взволнованной невесте потише.
Через полчаса в тронном зале собрались все заинтересованные лица – Король, хмуро насупив брови, восседал на троне; на соседнем образчике монархической роскоши застыла изящной статуей Королева. У тронного возвышения стояла невысокая женщина с заплаканным лицом, ее роскошное бирюзовое платье поникло, словно сочувствуя своей хозяйке. Под руку ее держал светловолосый почти седой худощавый мужчина, его рука непроизвольно искала меч, которого к парадному костюму не полагалось.
– Ваше Величество, скажите, что случилось с нашей дочерью?! – вопрошала дама, ломая изящные руки, не отирая бегущих ручьями слез.
– Увы, герцогиня, мне нечем вас обрадовать. Королевский маг подтвердил, что леди Гелла была похищена с помощью телепорта. Автора телепорта установить не удалось, и поднять телепорт тоже не вышло. По остаточным следам маги поняли, что телепортация завершилась где-то на границе Спорных Земель.
– У вампиров?? – хмуро вопросил герцог.
– Неизвестно. Это может быть граница Ситерии, а могут быть и Драконьи горы. Слишком далеко.
Во время разговора принц стоял у окна, равнодушно наблюдая за суетой на площадке у центральной лестницы. Герцог пару раз бросил на него недовольный взгляд, но наследника это не волновало, он пытался просчитать политические последствия. Отмена свадебного поезда и последующих торжеств нанесет серьезный урон репутации правящего дома; возможно, похищение леди Геллы преследовало именно такие цели?? В конце концов, что такое политический брак, как не повод показать подданным свою силу и состоятельность?? А похищение невесты из внутренних покоев дворца – оплеуха и личной охране, и магам, и в большей степени – Королю, ведь принц Калабриан единственный прямой наследник трона, и рождение внука Королю необходимо для политической стабильности страны.
Вдруг принца грубо вырвали из размышлений – Король громко прочистил горло, а Королева слегка вскрикнула от изумления – луч солнца, трепещущий в волнах теплого воздуха у открытого окна, засиял ярче, сгустился, и из столба света выступила прекрасная женщина в узком белоснежном платье, увитом золотой лозой, символом плодородия. Герцог тотчас опустился на одно колено, его супруга присела в реверансе, продолжая проливать хрустальные ручьи из голубых глаз.
Богиня обвела собравшихся в зале гневным взглядом и сурово уставилась на принца:
– Противный мальчишка!! Как ты смог потерять величайшее сокровище, дарованное тебе по неотступным просьбам матери??
Принц удивленно покосился на Королеву, насколько он помнил свои двадцать пять лет жизни, Ее Величество всегда были несколько холодны к окружающим, в том числе и к собственному сыну.
– И не косись на мать!! Она тебя любит – больше, чем ты можешь себе представить! – богиня небрежно махнула ручкой, и изумленный принц увидел плотный золотистый кокон, который окутывал его тело, а толстая веревка, из которой он был свит, тянулась к его матери, и лишь тонкий шнурочек – к отцу.
– А вы, Ваше Величество!! – богиня насмешливо и сердито посмотрела на короля. – Как вам не стыдно впутывать девочку в свои интриги!!
Впервые на памяти принца отец смутился.
– Значит так! – припечатала божественная дама. – Ты, противный мальчишка, отправишься на поиски Геллы! Не спорь, на сборы три часа, потом просто выкину из дворца, в чем застану. Можешь взять с собой троих спутников, но не больше! – добавила она, глянув на шевелящего губами Короля и побледневшую Королеву. – Через год и один день вы с нею должны предстать передо мной в храме, в котором сегодня должен был заключаться ваш союз, там я приму решение, достоин ли ты того сокровища, которое не сумел оценить. Если вы не появитесь – наследников у правящего дома не будет.
Потом богиня, сменив гнев на милость, подошла к герцогской чете:
– Ах, Карлина, Карлина, не плачь! Твое дитя вернется к тебе. А пока я дарую вам свою милость.
Тонкая ручка легко коснулась лба женщины, и слезы герцогини высохли, на губах расцвела нежная улыбка, и женщина засияла, словно долгожданный праздник состоялся. Потом та же рука коснулась головы герцога, и легкие морщины на его лбу разгладились, а полуседые волосы вновь блеснули золотом. На прощание богиня напомнила принцу: – Три часа! – и исчезла в россыпи солнечных зайчиков.
Ахнув, Гелла покачнулась и, не удержав равновесия, упала, вытянув вперед руки. Нежная юбка смялась с тонким хрустом, земля жестко толкнулась в ладони, голова закружилась, и девушку затошнило. Постояв немного на четвереньках, борясь со спазмами пустого желудка, Гелла решила не рисковать и выпрямлялась медленно и осторожно, разглядывая забитые землей ссадины на ладонях.
Убедившись, что ничего особенно страшного с руками не случилось, девушка огляделась – за спиной очень далеко, едва различимые на горизонте виднелись горы. Справа так же далеко проступала неровная кромка леса. Слева тянулась степь. Переступив ногами в тонких туфельках, девушка тут же на месте приняла решение: в таких туфлях в горах и в лесу делать нечего – значит, идем в степь! Через полчаса мятую юбку украсили сухие травинки, черный жучок и пятна пыли и зелени, а путешественница, накинув край верхней юбки на голову, неторопливо шагала и рассуждала вслух сама с собой:
– Тошнота, темнота в глазах, и вообще состояние не очень хорошее, но быстро проходит – похоже на последствия слишком длительного переноса через телепорт. Бедная мама!! Бедный отец!! Если подумать, все утро в моей комнате толпился народ, но оставлять невесту одну перед свадьбой – это традиция, которую, в общем, не нарушают… Получается, что зерно телепорта мог принести любой слуга или подмастерье, а сработать оно должно было только на меня. Сложное заклинание, ступени три, а то и четыре.
Покачав головой, девушка всмотрелась в торчащий на горизонте куст, который выбрала ориентиром, – идти еще долго. Хорошо, что попить успела, пока господин Пиварди колдовал над кудрями, но скоро нужно будет и поесть. Кусты приближались медленно, солнце палило, и, добравшись до кустов, невеста рухнула, закуталась в верхние юбки из тонкого газа и уснула.
Принц, кипя бешенством, почти бежал по коридору к своим покоям: вот еще, гоняться за безмозглой девчонкой, позволившей себя похитить!!
– Калабриан! – окликнул его высокий красивый юноша в роскошном камзоле; впрочем, сегодня все во дворце были одеты очень нарядно, свадьба Наследника – событие не рядовое!! – Ваше Высочество, что случилось??
– Тирос!! Ты мне и нужен!! – принц притормозил и, схватив лучшего друга за пышные кружева отделки, проговорил, глядя в медовые глаза: – Собирайся, через два часа мы должны покинуть дворец, готовься к длинному путешествию!!
– Слушаюсь, Ваше Высочество! – развернувшись на месте, юный герцог Тримейн побежал к своим покоям, стягивая на бегу бесполезный бархат.
– Встретимся в конюшне!! – успел крикнуть ему вдогонку принц. На душе стало чуточку легче: друг не понял ничего, но поможет без разговоров; теперь – собраться и поставить в известность наставника! Старый воин, опекавший его по воле родителей с детства, уже был в его покоях и как раз заканчивал раскладывать на кровати дорожную одежду и легкий доспех.
– Амиран! Ты уже знаешь??
– Я ничего не знаю, Ваше Высочество, но едва отменили свадебное шествие, решил надеть доспехи и приготовить вам дорожную одежду.
– Спасибо, Амиран!! Мы уезжаем срочно. Собери все необходимое для длительного путешествия – деньги, оружие, ну сам смотри. С нами едет герцог Тримейн, а вот кого взять третьим??
– Хм, если Ваше Высочество позволит, я уже немолод, а нам могут потребоваться резвые ноги.
– Есть кандидатура??
– Оруженосец, зовут Ивэн, сирота, мальчишку приставила мне в помощь ваша матушка.
Калабриан дрогнул, вспомнив сияющий кокон, и кивнул:
– Хорошо, вели ему собираться, я переоденусь.
Принц быстро скинул расшитый камзол и дворцовые башмаки. Подумав, сменил и белье: слишком много вышивки и кружев в дороге могут помешать. Через пятнадцать минут, спрятав короткие волосы под берет, принц зашел в оружейную комнату – наставник возьмет оружие себе и оруженосцу, а вот личное вооружение ему предстояло подобрать самому.
Узкая длинная комната, наполненная стойками с оружием – мечи, арбалеты, кинжалы, резные луки и колчаны с болтами и стрелами. Дальний конец украшали мишени и манекены, на столах лежали оселки, стояли баночки с топленым салом и клеем, куски ремней и веревок. Королевская оружейная не была парадным залом, гостей водили в небольшую комнату с особо ценным или богато украшенным оружием, лежащим в витринах, а здесь Король и Наследник подбирали оружие для защиты, для поединков и для приближенных. Постоянный смотритель – хромой оружейник – и пара его помощников содержали оружие в порядке и время от времени создавали новое. Сейчас принц был в бешенстве, и в тоже время его ледяной ум политика четко просчитывал: меч, кинжал, пара метательных ножей и арбалет, хорошо бы еще что-нибудь из секретов старого Клыка – такое прозвище носил оружейник.
– А, Ваше Высочество пожаловали, стало быть, не на парад?
– Нет, Клык, в дорогу, что-нибудь надежное и неприметное.
Старик покивал и, пройдясь вдоль рядов, вручил принцу тяжелый меч:
– Всаднику пойдет, тяжеловат, но прочен. Кинжалы лучше эти, – старик передал принцу парные кинжалы: один на пояс, другой в скрытые ножны – на ноге или на седле. – А для метания лучше это, – старик развернул узкий пояс с метательными стрелками. – Ножи хорошо метать вы так и не научились.
Принц скривился, но промолчал: старик был прав, а времени на споры не было. Арбалет прихватил со стойки, но особо на него не рассчитывал, считал ненадежным в дороге – то тетива перетрется, а запасной нет, то болты подмокнут и, высохнув, скрутятся и летят непонятно куда, но на безрыбье и рак рыба. Пора! Топая сапогами для верховой езды, принц выбежал из оружейни, едва кивнув Клыку на прощание; еще нужна карта и деньги!
Разбудили Геллу тихие разговоры. Наплаканные и набитые пылью глаза открываться не желали. Кое-как разлепив ресницы, девушка с трудом выпуталась из запылившихся юбок и огляделась. Рядом с кустом, возле которого она лежала, раскинулся маленький лагерь. В большом медном горшке пылали угли, над ним кипел котелок, распространяя дивный запах перловки с сушеным мясом. Высоченная длинноногая и длинноволосая девушка помешивала варево деревянной ложкой и, увидев Геллу, хмыкнула, заговорив на не знакомом герцогине языке с такими глубокими интонациями, что все вокруг завибрировало. Гелла лишь смущенно пожала плечами и робко улыбнулась.
– Хочешь есть?? – незнакомка перешла на немного нечеткий межрасовый.
– Благодарю вас, с удовольствием, – Гелла благодарно наклонила голову, и девушка, хмыкнув, вручила герцогине простую деревянную миску с кашей. Посмотрев на свои грязные руки, Гелла поморщилась и, ухватив предложенную ложку, принялась есть. Едва горячая пища согрела замороженное стрессом тело, как в голову полезло множество торопливых мыслей: где она?? Ищут ли ее?? И куда она, собственно, направляется.
– Сама не знаю, – честно ответила Гелла сама себе и тут же увидела пять пар удивленных глаз.
– Ты слышишь нас?? – спросила девушка, угостившая герцогиню кашей.
– Слышу?? Простите, у меня просто есть привычка разговаривать вслух, и иногда я угадываю то, что у меня хотели спросить.
Переглянувшись с остальными спутниками, темноволосая смуглая красавица подала Гелле флягу с водой. И присела на корточки, пока девушка пила. Гелла рассматривала темноглазую воительницу, и ее рассматривали в ответ. Пара мечей над плечами, но фигура не широкоплечая, а скорее удлиненная и жилистая, торс прикрыт рубахой и жилетом из плотной поношенной ткани. На ногах свободные штаны, заправленные в короткие зашнурованные сапожки.
– Как ты тут очутилась? – спросил еще более высокий и сухощавый, как ремень, воин, отпивая из своей фляги.
– Не знаю, сегодня я должна была выйти замуж, но из комнаты невесты меня телепортом выкинуло сюда.
Воины опять переглянулись, и Гелла после легкого головокружения услышала быстрые фразы, которыми они обменялись, не разжимая губ:
– Следы начинаются в Спорных землях, трава сильно примята, но дорог там нет.
– Одежда у нее странная, в таком мешке она сама умрет через несколько часов.
– Телепорт можно поднять; если до сих пор не нашли – значит, не нужна. Кроме того, девочка сказала «должна» – выходит, брак планировался не по любви.
– Что будем с ней делать? Оставим здесь – умрет, возьмем с собой – тоже умрет.
Девушка потерла ноющую голову и сказала:
– Господа и дамы, вы не могли бы говорить вслух, особенно обо мне, от вашего рычания у меня голова болит! И вообще кто вы??
Изумленные взгляды были ей наградой.
– Ты нас слышишь?? – спросила Геллу воительница.
– Слышу, только голова болит.
– И понимаешь, – кивнула девушка в такт своим словам. – А ведь мы говорили на языке степей. Мы орки.
– Орки? – Гелла удивленно посмотрела на девушку: – Какие вы большие и красивые, а в книжке совсем другие.
Воительница пожала плечами и улыбнулась, обнажая крепкие крупные зубы.
– Книжки пишут люди, а кто ты??
– Я дочь герцога Мондилье, – вздохнула Гелла, не видя надобности скрывать свое происхождение.
– Странная герцогиня, раз слышишь наши мысленные разговоры и понимаешь речь, не зная языка.
– Что это значит, Сатра?
– Мы возьмем ее с собой, и пусть решает Мать племени.
Остальные воины покивали головами, принимая это решение, и спокойно начали сворачивать лагерь. Гелла не знала, чем ей заняться, но к ней подошла воительница с плотным кожаным мешком в руках:
– Тебе стоит переодеться, давай посмотрим, что тебе подойдет.
В мешке оказалась запасная рубаха, доходившая Геле как раз до лодыжек, длинные вязаные чулки с кожаной подошвой и гребень. С помощью воительницы девушка распутала изрядно помятый шедевр маэстро Пиварди и заплела волосы в две косы. Штаны все были велики, поэтому было решено оставить самую плотную среднюю юбку, избавившись от излишков ткани с помощью ножа. В пыль улетел и изящный корсет, расшитый мелким жемчугом, и тонкие перчатки, а из шелковой нижней юбки воительница вырезала большой кусок и соорудила на голове герцогини некоторое подобие тюрбана с кружевной занавеской перед лицом.
– Ты слишком бледная и быстро сгоришь на солнце, я видела, что так прячут женщин жители пустыни.
Гелла кивнула и, осторожно сделав несколько глотков из предложенной фляги, увязала в узелок то немногое, что решила сохранить: колье, серебряные шпильки, золотые пряжки с туфелек и маленькие сережки – подарок отца на шеснадцатилетие. Давно собравшиеся воины поднялись с сухой земли и неспешным шагом тронулись в путь. Гелла шла в середине цепочки, сразу за воительницей, и ощущала себя горошинкой, закатившейся в лес.
Орки шли, выдерживая ровный темп, останавливаясь раз в тридцать-сорок минут сделать по глотку из фляги, отойти в кусты или отправить самого молодого и резвого в разведку. Через пару часов Гелла начала сдавать – лицо покрыли бисеринки пота, дыхание сбилось, узелок потянул к земле. Оценив ситуацию, воительница, вздохнув, велела самому высокому воину понести девушку на спине. Тот молча вынул из заплечного мешка широкий кожаный ремень, сшитый хитрой петлей. Одну часть петли он надел себе на плечи, а во вторую, спина к спине, предводительница усадила герцогиню. Мешок воина понесла сама. Но по ее сигналу орки ускорились; легкий, казавшийся прогулочным шаг сменился легким бегом, потом вновь шаг, и снова бег. Через несколько часов остановились на привал. Гелла свалилась на землю кулем, хотя воительница держала ее за руки, и еще долго приходила в себя, растирая онемевшие руки и ноги. Привал был недолгим – огонь разводить не стали, пожевали небольшие плитки прессованных с медом орехов и фруктов, запили все ледяной водой из спрятанного среди камней родничка и поспешили дальше. Гелла вновь шла сама, но Сатра строго ее предупредила:
– Не переутомляйся, девочка, силы тебе еще понадобятся, а нести тебя любому из нас не сложнее, чем свой походный мешок.
Гелла только кивнула в ответ на такую заботу, а что тут еще скажешь?? И так понятно, что она балласт. К вечеру добрались до стойбища. Уже на небе зажглись звезды, стало прохладно, и по степи начал гулять ветерок, забираясь под одежду и вызывая зябкую дрожь. В кругу палаток из толстого колючего войлока горел костер. В свете огня выделялись фигуры рослых худощавых воинов и статных женщин в просторной одежде. Тут же бегали дети, сидели на кошмах и коврах старики. В воздухе разливался аромат сухих трав, дыма и густой мясной похлебки.
Через два часа пятьдесят три минуты принц сотоварищи проехал в ворота дворца. За спиной остались годы учебы, кутежей и политических игрищ, теперь от жизни и благополучия какой-то девчонки зависело будущее правящей династии. Принц чертыхался до выезда из города, пока герцог не увидел знакомую таверну и не предложил остановиться, дабы промочить горло и обсудить цель поездки. Подумав, Калабриан согласился – день клонился к закату, и, возможно, был смысл заночевать здесь, обсудить дальнейшие планы и решить, в какую сторону двигаться. Вихрастый оруженосец, повинуясь кивку Амирана, увел породистых коней в конюшню, сам воин отправился заказывать комнаты, а принц и герцог расположились за столиком на открытой веранде и заказали ужин и вино.
– Вот так, друг, я и оказался в пути. И теперь мне нужно отыскать эту девчонку и приехать с нею к храму, чтобы мой род мог продолжиться, – принц откинулся на спинку удобного деревянного кресла и бездумно покрутил в руках бокал вина. Ветерок с запахом горьких степных трав неожиданно ворвался на веранду и пробрал сидящих мужчин до костей:
– Хозяин!! Жаровню!! – воскликнули они оба и, посмотрев друг на друга, рассмеялись, сбрасывая возникшее напряжение. Принц перестал размышлять, не слишком ли он доверился герцогу, раскрыв ему очередную семейную тайну, а герцог перестал прикидывать, когда к нему зашлют наемных убийц за излишнюю информированность.
– И где ты думаешь искать свою невесту?
Принц поморщился:
– Маловероятно, что леди Гелла останется моей невестой: боюсь, один взгляд на ее умильное личико будет вызывать у меня рвоту. Богиня не сказала, где ее искать, а маги предположили, что она сейчас где-то у вампиров, они сильны в магии крови, а телепорт был настроен на леди очень точно.
– Что ж, – подвел итоги герцог, – значит, мы выехали из города в нужную сторону, дней через двадцать будем в Сарриане, а там еще неделя – и будем на границе с вампирами. А есть ли у тебя портрет леди?? Возможно, она сейчас тоже всеми силами пытается вернуться домой, и было бы неплохо показывать его трактирщикам на всякий случай.
– Ты прав, Тирос! Портрет у меня есть, мама сунула в карман на выходе.
Принц покопался в объемистом кожаном подсумке и извлек завернутую в кусочек мягкого бархата миниатюру, герцог с любопытством всмотрелся в изображение невесты наследника, сравнивая слухи, ходившие по дворцу, с портретом милой голубоглазой девушки, почти девочки с букетом васильков в руках.
– Мила, но никаких особых примет, полагаю?? Искать будет трудно, таких миленьких мордашек в столице двенадцать на дюжину.
– Так и есть, – вновь нахмурился принц. – Обычная девчонка с обычными капризами, любит холодное молоко и не переносит алкоголь, вышивает крестиком и ездит верхом… Как все это может помочь в поисках?? – Калабриан взъерошил свои короткие волосы и в отчаянии махнул рукой. Тут подоспел хозяин с горячими блюдами и Амиран, распорядившийся насчет комнат и модной новинки последних лет – парной бани. Ивэн переминался с ноги на ногу за его плечом и голодным взглядом сверлил стол.
– Садитесь, – кивнул принц. – Можете считать, что мы уже в походе и сидим у одного костра. Ни пожилой воин, ни мальчишка не заставили себя долго ждать – уселись и обмакнули большие ломти хлеба в густой мясной соус. Отварное мясо парило на соседнем блюде, тут же была миска с отварными овощами. Едва спутники утолили первый голод, принц продолжил:
– Итак, мы направляемся на поиски моей пропавшей невесты, леди Геллы, вот ее портрет. Сначала едем до границы, потом к вампирам, а уж там будет видно. Через год и один день мы должны вернуться в столицу, точнее, в храм богини на дворцовой площади. Вопросы, уточнения, пожелания??
– Их Величество объявят леди Геллу в розыск??
– Нет. Это семейное дело, официально леди Гелла больна и отбыла на воды, а я как будущий супруг сопровождаю ее, а не мечусь по королевствам в поисках.
Сарказм принца поутих, когда он подумал о вампирах – слухи о них ходили самые жуткие, и оказаться среди них беззащитной девушке он бы точно не пожелал. А впрочем, какая ему разница? Если девчонка гарантированно сгинет, оставив доказательства своей гибели, ему же проще – или нет? Махнув рукой на эти размышления, принц допил чай с куском ароматного бисквита и, пожелав спутникам приятного отдыха, ушел в свою комнату; правда, прежде чем заснуть, ему пришлось выпить легкий успокоительный отвар, торопливо доставленный с кухни.
Орки вместе с герцогиней подошли к костру, и вокруг них тотчас собрались любопытные – поздороваться, посмотреть на удивительную добычу и позубоскалить. Гелле было уже все равно, она так устала, что готова была заснуть стоя. Едва стемнело, как она стянула с головы пропылившийся тюрбан, и теперь ее светлые растрепанные косы свисали на грудь на удивление смуглым черноволосым оркам. Между стариками и детьми нашлось местечко на куске ковра, хлопотавшая у котелка орчанка подала всем миски с похлебкой, ложки все вынули свои, а Гелле одолжил ложку маленький мальчик, удивленно коснувшийся чумазой ручонкой выбившихся возле лица девушки светлых прядей.
– С возвращением, Сатра, – раздался глубокий женский голос.
Воительница подскочила, едва не опрокинув в костер миску с похлебкой.
– Мать!
– Сиди, девочка, расскажи мне о нашей гостье.
Услышав определившийся статус Геллы, многие околачивающиеся возле костра смуглокожие красавцы издали легкий стон, который прозвучал гулко и протяжно, точно спущенные мехи в кузне. Девушка покраснела и уткнула взгляд в миску, внимательно, впрочем, прислушиваясь к беседе орчанок. Сатра кратко описала ситуацию, и Гелла с удивлением поняла, что орки наткнулись на нее случайно – оползень запрудил маленькую речушку, и обычный путь оказался перекрыт. А в общем и целом, в Спорные земли стараются не соваться все три расы, земли которых граничат с этой пустошью. Кроме орков свою границу по спорным землям проводят вампиры и скальные драконы. Мать добродушно кивала, слушая объяснения младшей внучки, потом погладила воительницу по колену и сказала:
– Ты все сделала верно, Сатра, среди людей мало кто обладает даром понимать речь, не зная языка. Пусть девушка погостит у нас, поучишь ее жить в степи, а к сезону ветров проводишь до границы, дальнейший путь пусть выбирает сама.
Гелла, услышав, что ее не гонят и даже хотят учить, расслабилась и только сейчас заметила, как побелели пальцы, которыми она держала миску и ложку. Порыв ветра обнял ее зябкие плечи и унесся в ночь, а герцогиня без особой печали подумала о несостоявшейся свадьбе: может быть, все к лучшему.
На ночь Сатра увела юную герцогиню в шатер своей матери. Это было любопытное сооружение из толстых коротких кольев и плетенного из лозняка каркаса. Покрышкой служила кошма из шерсти степных оленей и диких коз из предгорий. В центре шатра тлели угли вокруг небольшого горшка, тут же стоял медный таз с холодной водой.
– Здесь можно умыться, – сказала воительница, опрокидывая горшок с кипятком в таз.
– Это, наверное, приготовлено для вас, – смутилась Гелла.
– Я могу выкупаться в ручье, а тебе лучше не искушать своим телом наших мужчин, иначе ты недолго останешься невестой.
Гелла испуганно распахнула глаза, а Сатра поставила возле таза горшочек с травяным мылом, бросила в воду пучок полыни вместо мочалки и кивнула головой на стопку приготовленной одежды:
– Я попросила сестру поделиться с тобой одеждой, она еще молода – она скоро придет и поможет тебе высушить волосы.
– А вы, сударыня?? Неужели я лишаю вас ночлега??
– Не волнуйся, – воительница усмехнулась. – Мать велела мне присматривать за тобой, так что к излому ночи я вернусь.
Успокоившись, Гелла занялась купанием, пока вода не остыла. Когда она, завернувшись от вечерней прохлады в свою юбку, рассматривала предложенную ей одежду, в палатку вошла девушка:
– Сатра сказала, что вам нужна помощь.
Гелла присмотрелась – девушка была одного с Геллой роста и очень похожа на Сатру. Но более округлые щеки и косы чуть ниже плеч позволяли предположить, что сестра Сатры моложе Геллы.
– Да, пожалуйста, помоги, я не умею носить ваши платья.
Принц и герцог спокойно выспались на постоялом дворе, трактир обслуживал в основном благородных, отпугивая всех прочих ценами, поэтому простыни были чистыми, тюфяки мягкими, а стены толстыми. Старый гвардеец спал в комнате смежной с комнатой принца, отведенной для слуг, а оруженосец, завернувшись в одеяло, провел ночь на сеновале. Завтрак подали рано, еще вечером было решено выехать на рассвете:
– Ваше Высочество, какие у нас планы на сегодня?? – поинтересовался герцог Тримейн, отпивая из глубокой чашки бульон с овощами, рядом стояла пиала с мясом в остром соусе.
– Едем максимальный перегон, мне не хочется вести за собой шпионов и наемников, попробуем оторваться сразу.
– Здесь только одна дорога, затеряться сложно. Неплохо было бы запутать всех, кого сможем. Может быть, устроить ложный след??
– Отец, конечно, максимально придержит информацию, но скорее всего уже сегодня за нами пойдут. Что ты предлагаешь??
– Вариантов несколько: можно наложить иллюзию на других путешественников с похожим составом группы, можно поменяться с ними внешностью часов на пять – есть у меня в семейном архиве такое заклинание, а можно просто разделиться и встретиться в другом месте.
– Нет, разделяться не стоит, пока все не настолько плохо, чтобы я пробирался, как лазутчик, по собственной стране. А вот идея с обменом внешностью мне понравилась, выбирай подходящую группу и снимай матрицу, выедем на тракт – накладывай, да еще попробую отправить нас к следующему трактиру телепортом – кажется, я там бывал во время визита к королеве Моири. И ради богини, называй меня по имени.
– Идет, Калабриан.
Герцог закрутил головой, осматривая гостей, покидающих трактир на рассвете.
– Надеюсь, твой оруженосец не будет возражать принять облик хорошенькой юной леди? – Тирос кивнул на группу из четырех дворян, стоящих у конюшни в ожидании лошадей.
– Не пойдет, выбирай народ попроще, леди слишком привлекательна, ее будут рассматривать – парень нас выдаст.
– Тогда, может, они? – герцог кивнул в сторону дюжины крестьян, прошедших за тяжелогружеными телегами. Принц усмехнулся и кивнул на двух купцов, поглядывающих за приказчиками, и герцог быстро зашевелил пальцами руки, под салфеткой снимая матрицу. Через полчаса трактир покинули три дворянина и оруженосец, а еще через сорок минут к трактиру «Королевская селедка» подъехала пара купцов средней руки с приказчиками.
– Останавливаться не будем, заведение слишком дорогое.
– Продержишься еще десяток миль??
– Вполне, Амиран, дай мне чего-нибудь поесть.
Старый гвардеец тотчас вынул из сумки пару дорожных пирогов из слоеного теста с мясом и пряными травами. Принц жадно вцепился в них, восстанавливая силы, а герцог снял с пояса флягу:
– Отвар из трав, с медом и вином, хорошо восстанавливает силы.
