Текст книги "Подарок (СИ)"

Автор книги: Юлия Ляпина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Марта подавая блюда, смотрит так пристально, словно у меня муха на носу. Совсем как наша учительница по алгебре и геометрии, взирает на мои контрольные – словно не верит, что я сама их сделала!

Прислушиваясь к себе, я решила, что уже немножко успокоилась. Жизнь здесь похожа на загородный лагерь – новые лица, лес вокруг, только дискотеки да зарядки по утрам не хватает. И платья забавные, у ‘Барби’ таких нет.

Хихикнула, хотела себя на телефон щелкнуть, девчонкам показать, но телефон уже, наверное, разрядился, да и кому показывать? В носу защипало.

Жан словно заметил, что я скисла, предложил посмотреть красивый травник с картинками, забавно, я как раз биологию собиралась сдавать, на ЕГЭ.

Ох, как интересно! Сама книга большая, как мои листы для рисования, переплет из светлой кожи с тиснеными листочками и цветами, перевитыми золотистой лентой. Буквы названия четкие, чуть угловатые, и в каждой притаился изогнутый стебель с вычурными листьями.

Бережно открыла крышку и пожалела, что нет белых перчаток, в которых, судя по фильмам, положено открывать такую красоту. И внутри книга не разочаровала – каждая страничка украшена рамкой из цветов и плодов того растения, о котором идет речь, а заглавная буква превращена в фигуру травника в длинной мантии с искомым кустиком в руках.

– Жан, как красиво!

– Этой книгой часто пользовалась моя мама, здесь есть рецепты полезных напитков и, – тут парень слегка смутился, – женских штучек.

Вот как, интересно! ‘Женские штучки’ – это косметика что ли? Занявшись книгой, я отвлеклась от своих переживаний и даже забыла спросить – а почему от меня тут не шарахаются? Что юные барышни ежедневно выходят из леса с желанием попасть в свой мир?

Виконт

Как удачно, что мы сели пить чай в библиотеке! Едва улыбка леди погасла, я начал лихорадочно искать возможность отвлечь ее, и вспомнил про мамин травник!

Как бережно она обращается с книгой! Ей понравилось! Уф, что бы еще придумать?

Но через час к нам заглянула Марта, и спросила, поеду ли я на ярмарку? Отлично! Я и забыл, что меня ждут:

– Леди Марина, вы останетесь здесь, или поедете со мной?

Она подняла свои зеленые глаза и, смущаясь, сказала:

– Я бы хотела поехать, Жан, но не умею ездить верхом.

– Не беда, идите, переоденьтесь, я велю заложить карету.

– Спасибо!

О, как она улыбнулась! Словно зажглось маленькое солнышко! Марта тут же показалась в дверях – явно подслушивала!

– Оденьтесь теплее, сударыня, я хочу показать вам торговые ряды.

– Хорошо, милорд!

Она, улыбаясь, присела и почти бегом последовала за Мартой, и я невольно улыбнулся ей в след. Странная девушка, рядом с нею у меня ощущение, словно я держу теплый солнечный луч в ладонях.

Все еще улыбаясь, я отдал распоряжение на счет кареты и переодев камзол остался ждать леди в холле, предвкушая, как будут сиять ее глаза при виде нашей ярмарки.

Глава 3

Ярмарки в селах принадлежащих поместью проводились довольно часто, примерно раз в месяц староста вывешивал над своим домом ярмарочный флаг, и это означало, что в конце недели будет ярмарка. А поскольку село ждали не только доходы, но и расходы, то чаще раза в месяц ярмарки устраивать никто не решался. Но вот осенняя ярмарка, самая большая проводилась на дороге, между двумя большими селами в трех лигах от поместья.

С раннего утра там собирался народ, ставились палатки и прилавки, а часа в два после полудня приезжал представитель нашей семьи и начинался торг. Почему именно так, никто не знал, на все вопросы старожилы пожимали плечами: обычай, но этот обычай свято соблюдался в нашей семье не один десяток лет.

Леди Марина переоделась на удивление быстро – волосы были спрятаны под серебристую сетку, а плотная бархатная лента прижимала ее к волосам и одновременно скрывала маленькие ушки с розовыми мочками. Платье Марта подобрала отличное – из тонкой зеленой шерсти с отделкой из зеленого бархата, строго и нарядно, широкие рукава скрывают руки до середины ладони, высокий воротник подчеркивает длинную шею, а кушак обрисовывает тонкую талию, должно быть его оставила здесь тетушка Мирисабель, она любит зеленый цвет. А вот плащ по длине подошел только один – серый, зато из хорошего сукна и с отделкой из шелковых шнуров.

Карета уже стояла у крыльца, кучер, увидев нас, соскочил с козел и открыл дверцу, экипаж был не новым, в поместье отец отправлял кареты, которые выходили из моды в столице, но вполне удобным. Леди Марина замешкалась, пытаясь подобрать юбку, плащ и подняться в карету, и мои руки сами протянулись – помочь. Осторожно усадив леди в карету, я сел в седло и не спеша поехал рядом, можно было ускакать вперед, но мне почему-то хотелось видеть ее лицо, улыбку, удивленно распахнутые глаза…

Ярмарка уже шумела, пока сдержанно и чинно; покупатели уже присмотрели себе товары и готовы были, по первому сигналу бросится к лавкам и начать торговаться.

Виконт направил коня к высокому помосту, на котором скоро начнут свое выступление бродячие артисты, карета остановилась неподалеку, и кучер предупредительно распахнул дверцу. Леди смотрела во все глаза: вот виконт ловко поднялся на помост, и поднял руку, привлекая внимание:

– Милостью неба и радостью земли закончен ныне сбор урожая! Сим объявляю открытие ярмарки, дабы каждый мог порадовать себя доброй покупкой и хорошей продажей, выпить сидра и съесть свежий пирог! – С этими словами виконт трижды ударил молотом по большому медному диску, изображающему солнце, и тот час ярмарочный шум усилился, покупатели бросились к прилавкам, а торговцы хитро блестя глазами, принялись торговаться, последняя осенняя ярмарка началась!

Спрыгнув с помоста, виконт приблизился к карете:

– Леди Марина, не хотите ли прогуляться?

– С удовольствием, виконт. – Марина уже уяснила, что на людях предпочтительно официальное обращение, и опираясь на предложенную руку выбралась из кареты.

День был ярким, солнечным, и даже холодный ветер не портил ей настроения. Сельская ярмарка напомнила ей большие осенние базары, на которые ее водила бабушка. Обычно купив внучке мороженое или коробочку сока, не старая еще женщина активно ныряла в толпу и часа три бегала среди мешков лука, картофеля и капусты, желая пополнить запасы всевозможных заготовок на балконе и в погребе. Марина уныло тянулась позади нее, любуясь яркими болгарскими перцами, ташкентскими помидорами, горами арбузов и дынь, вдыхая сладкие ароматы сушеных абрикосов и слив. На прохладном осеннем воздухе быстро нагуливался аппетит, и она под ворчание бабушки, начинала мечтать о кружке горячего чая и ягодном пироге, или о бутерброде с котлетой, мама называла такой бутерброд ‘русский гамбургер’, и очень любила брать с собой на работу.

Денег Марине в руки почти не давали, так мелочь на жвачку или мороженое, так что и на этой ярмарке в незнакомом ей мире большого смущения от их отсутствия она не испытывала, Ее ждало зрелище!

Виконт не спускал глаз со своей спутницы: она не ахала, не жеманничала, не закатывала глаза, просто звонко смеялась и с искренним любопытством рассматривала все, что попадалось им на пути.

Следом за виконтом следовал управляющий, что бы лично проследить за продажей зерна выращенного в поместье, и прикупить необходимое к долгой зиме.

Марина

На ярмарке было весело: вокруг возов и телег толпились тетки в разноцветных повязках с ушками и помпонами, мужики, степенные в разноцветных долгополых кафтанах и шустрые, в рубахах и жилетках.

Виконт шагал рядом, часто держа меня под руку, и пояснял, откуда привезли тот или иной товар, мне честно говоря, было все равно, географию этого мира я не знала, но товары были забавные и интересные.

Например, смешной длинноносый дядька продавал набитые оческами хлопка игрушки: мячики, сшитые из лоскутков, лошадки и куколки болтались на разноцветных нитках у него над головой, а на прилавке разлеглись маленькие деревянные мечи и кинжалы, фигурки воинов и зверей вырезанные столь искусно, что они казались живыми.

Я засмотрелась на фигурку коня стоящего на задних ногах, и виконт тотчас купил ее, а заодно и фигурку девушки странным образом выступающую из дерева. Гораздо больше меня удивило то, что виконт положил на прилавок одну темную монету размером с шоколадную медальку, и махнул рукой на разведенные торговцем руки. Фигурки уложил в корзину следующий за нами господин в коричневом камзоле, а дальше корзинку потащил молодой вихрастый парень в долгополом кафтане.

В следующем ряду торговали сладостями, здесь сильно пахло медом и маслом, под ногами крутились ребятишки, стайка молоденьких девчонок хихикала у лотка с пряниками, виконт пошептал мне на ушко, что это сельские невесты, ждут угощения от женихов.

– Невесты? – вот я удивилась! – Этим девушкам не больше четырнадцати лет!

– Некоторым уже пятнадцать, если родители берегут, либо у девушки нет приданого, но ведь крестьянки всегда выходили замуж раньше, – виконт пожал плечами, а я вспомнила свою подружку, Дашку.

Ей было четырнадцать, когда родители поехали на море и взяли ее с собой, вернулась Дашка загорелая и ужасно таинственная, раздарила всем брелки с ракушками и браслеты из перламутра, а потом упала на занятиях в обморок. Испуганная историчка увела ее в мед кабинет, и на занятия Дашка не вернулась, говорили, что уехала к бабушке, лечится на свежем воздухе. Только мама проговорилась как-то соседке, тете Люде, что Дашка родила смуглого мальчика и теперь учится в деревенской школе, а в город вернется, когда нужно будет поступать в институт, как раз малыша от груди отнимет. Мне тогда стало так страшно, ведь это не то, что в чате с парнем болтать, это как-то очень по-взрослому? А эти девчонки – невесты?

Виконт:

Леди Марина так веселилась, так радовалась и к моему удивлению ни чего не просила! Почти любая знакомая мне леди воспользовалась бы случаем и накупила на ярмарке себе мелочей, за которые я должен был бы расплатиться как хозяин этих мест, или у них там другие правила? Даже фигурку коня-покровителя только бережно погладила кончиками пальцев, но не стала бросать на меня умоляющие или кокетливые взгляды. Странно. Фигурка мне тоже понравилась, и я ее купил, а еще взял статуэтку Фирры – покровительницы любви, торговец был счастлив – сразу две дорогие фигурки продал!

Но вот когда Марина увидела сельских невест дожидающихся угощения, вдруг погасла, что это с ней? Считает себя старой девой? Но у знати браки случаются и в шестнадцать, и даже в восемнадцать, а уж если невеста богата и знатна, то и до двадцати может просидеть в отцовском замке.

К счастью леди увидела фокусника и забыла о своих печалях. Ловкий прохвост жонглировал сразу пятью яркими мячиками набитыми конским волосом, потом сменил мячи на кинжалы, а потом превратил их в разноцветные платочки. Леди Марина смеялась и хлопала вместе со всеми, а потом заиграла музыка – начались танцы.

Марина

Я очень старалась не думать о плохом: смотрела представление, и радовалась неожиданно подсунутому виконтом прянику, а потом заиграла музыка, ох как это похоже на польку!

Парни и девчонки начинали робко притопывать на краю большого сколоченного из досок щита, наконец, бойкая малявка лет десяти выпрыгнула в круг и затопала слишком просторными ей красными башмаками, наверное, у старшей сестры утащила, захихикали вокруг. Вскоре прибежала девчонка лет пятнадцати, изловила малявку за ухо и стянула красные башмаки, сунув взамен такие же хлюпающие поршни на завязках. Малявка, скорчив сестрице рожу, все равно пошла плясать, подтянув кожаные шнурки потуже. Народ вокруг покатывался от смеха, и шел в круг. Я толкнула Жана– Валера локтем:

– Жан, ты любишь танцевать?

– Что? Леди Марина, но это ведь деревенские танцы!

– Ну и что? Зато весело!

Хихикая как впервые выпившая пива пятиклашка, я потянула виконта в круг, уже стемнело, зажгли факелы и на нас не очень-то обращали внимание, а потому отплясывали мы лихо. Виконт крепко держал меня за талию и кружил так, что мои юбки заносило в сторону и больно хлестало ими по ногам. Вскоре музыка стихла, и в высь поплыли нежные женские голоса, сплетаясь с мужскими, Жан вдруг словно очнулся, стал сух и деловит, и предложил проводить меня домой.

В карете я тряслась молча, и устала, и замерзла, пока искали кучера веселье схлынуло, а на взопревшую меня накинулся ночной холод. Было грустно и почему-то жаль себя.

Марта встречала нас в холле, тут же потянула меня наверх – умыться и переодеться, обещая за это горячий ужин. Жан словно нарочно задержался во дворе, и вошел в дом только тогда, когда меня уже тянули вверх по лестнице, мне стало обидно, и я посмотрела на него, стараясь, что бы он это понял. Виконт отвел взгляд, а неугомонная Марта уже тянула меня в спальню.

Глава 4

Виконт

Марта давно спустилась и накрыла на стол, а леди Марины все не было, наконец, я не выдержал и попросил Марту позвать леди к столу. Вернулась экономка быстро, таинственно улыбаясь, оказывается, леди так устала на прогулке, что теперь крепко спит прямо в вечернем наряде. Я неожиданно расстроился, вот только что предвкушал отличный заячий паштет, у Марты он получался просто великолепно, а теперь захотелось побыстрее закончить трапезу и лечь спать.

Не сопротивляясь своим желаниям я отодвинул тарелку и поблагодарив Марту пошел к себе, желания сидеть у камина одному тоже не возникало. Экономка, вздохнув, стала собирать тарелки, а я чуть задержался у дверей, ведущих в апартаменты леди, за ними было тихо, что ж уже иду к себе.

Дракон

Охота удалась: пара оленей нагулявших осенний жирок висели в когтях, хотелось скорее отведать горячего мяса с перцем и пряными травами, но в пещере меня ждал сюрприз! В любимом уютном кресле у камина развалился мужчина лет сорока в черном камзоле с серебряными кружевами, я выругался про себя: дед пожаловал!

Сердито ступая, втащил оленей в кухню и подвесил на крюк, если я сейчас не поем, точно сорвусь! Дед молча наблюдал за моими действиями, но даже кончиком хвоста не шевельнул. Резкими движениями я вырезал из туши кусок мяса и вопросительно взглянул на деда, тот ответил утвердительным кивком, ага, видно тоже не обедал, политические игрища покоя не дают!

Ехидно хмыкнув я занялся готовкой: развел огонь, насыпал заранее приготовленных углей и уложив на них толстый слой зелени обрызгал чуть-чуть острым соусом. Теперь куски мяса быстро нашпиговать салом, чесноком, гвоздикой, посолить и разложить на траве, сверху вновь зелень и рдеющие угли. Все через час-полтора будет готово восхитительное жаркое, а пока можно выпить по рюмочке и обсудить причины заставившие старика заглянуть в гости.

Марина

Проснулась я в темноте, лежать было неудобно: из волос высыпались шпильки, воротник сбился и вонзился в шею, да и многочисленные шнурки и юбки радости не доставляли. Попытавшись встать я наступила на подол и едва не клюнула носом в пол, очевидно горничная задернула плотные шторы, потому что даже через несколько минут я все еще ничего не видела, и пробиралась к двери ощупью. В голове крутились мысли о том, что спичек я тут не видела, камин почему-то не горел, а в коридоре должна быть свеча в особой металлической лампе, защищенной от возгорания.

В темной гостиной я собрала все диваны, пуфики, скамейки и с грохотом упавшей мебели вывалилась в коридор, к долгожданному свету, а навстречу мне, из другой двери показался виконт – в светлой длинной рубашке и с мечом в руке.

– Леди, что случилось?

– Ничего страшного, господин виконт, я уснула, а мне не оставили свечу.

– Минуту, – попросил Жан и вернулся в свою комнату.

Лампа в коридоре горела, поэтому я смирно ждала, переминаясь с ноги на ногу. Вышел виконт уже в камзоле и с подсвечником в руке. Я к тому времени постаралась развернуть на себе платье и сколоть остатками шпилек волосы.

– Полагаю, вы не ужинали, миледи, хотите?

– С удовольствием поем, милорд, но все же сначала попрошу у вас свечу и немного времени, хотя бы для того что бы умыться.

– Хорошо, держите, – Жан вручил мне подсвечник, – жду вас в кухне.

И тут он улыбнулся, так сонно и светло, что я засмотрелась. Но вспомнив собственный вид – заторопилась к себе. Коленки я на сей раз не оббивала, а вот заметив приготовленную горку дров с растопкой, не поленилась поднести огонек, даже в теплом платье жарко в покоях не было.

В зеркале все выглядело не так страшно, а потому умывшись и поправив волосы, я спустилась вниз, подсвечник взяла с собой, не хотелось изображать привидение в отдельно взятом поместье.

А в кухне уже было хорошо – пылала печь, на большом разделочном столе красовались плошки с плавающими фитилями, и в их свете виконт шарил по полкам, выставляя на стол то, что удалось отыскать. Возле остатков окорока, с торчащей укоризненно костью, возлежал домашний сыр, тут же громоздились миски с тушеными овощами и свежими фруктами, плетенка с булочками и четверть каравая хлеба.

– Жан, довольно! Этим можно бригаду дальнобойщиков накормить.

Виконт успокоился, усадил меня за стол и поинтересовался:

– А кто такие ‘дальнобойщики’?

Я постаралась, как могла, объяснить, одновременно уплетая булочку с сыром, больше похожим на прессованный творог.

– Понял, – улыбнулся Жан, – это обозники. У нас тоже есть люди, которые зарабатывают перевозкой грузов на дальние расстояния, и путешествовать обозом конечно надежнее.

Я еще раз обвела взглядом стол, наелась, но жаль, что нет чаю, увидев знакомый кувшин, попросила налить попить. Жан удивился, но налил. Мне хватило одного глотка! Это было вино, довольно крепкое, и отхлебнув я вдруг снова обиделась:

– Жан, я же сказала, что мне мама не разрешает пить!

– Ты же попросила!

– Жан, я просто хочу запить окорок, а не напиться и петь песни!

– Марина, ты умеешь петь? – просветлел он лицом, я едва не взвыла.

– Все, мне пора спать!

– Уже? – взгляд виконта стал мечтательным и нетрезвым?

Когда он успел допить мой кубок? Стараясь не подавать вида, что испугалась, я быстро присела, пожелав спокойной ночи, и подхватив свечи, ушла к себе.

Задвижка в комнате была, простой засов из красной меди, но я задвинула его до конца, и только тогда пошла в уже нагревшуюся спальню. Покрутившись, я сама сняла платье, а рубашка, оказывается, была приготовлена и лежала в кресле возле кровати, длинная, мягкая, как пеленки моих племянниц. Облачившись, я забралась под одеяло, но сон не шел: вспомнилась ярмарка, вечерняя дорога среди желтой и красной листвы, и поздний ужин вдвоем с Жаном, и его улыбка. Вот так вспоминая день и слушая легкий треск дров в камине, я и уснула.

Дракон

Дед молчал, пока я наполнял кубки легким вином, но отведав, все же заговорил:

– Слышал, что ты получил право трех подарков от виконта Диола?

– Да, – ответил я осторожно, – надо знать моего деда, он политическая акула уже около семисот лет, и ни одного слова просто так не скажет, вот интересно, кто ему проболтался про подарки?

– И что взял?

– Кинжал.

– Фамильный?

– Его матери.

– Ага, отхлебнув еще вина, дед насупился:

– А мать у него как я помню, приходится нынешней королеве троюродной сестрой?

– Дед! У людей такое родство считается дальним!

– Да знаю я, – дракон неожиданно подмигнул внуку и подхватив бутыль разлил вино по кубкам, – трудно с ними, с людьми, то есть, живут мало, жизнь свою не ценят, родню не берегут.

Я аж похолодел, что еще задумал дед? Но к счастью мясо зашкворчало, потребовав моего внимания, и я сбежал на кухню. Но внимательный взгляд родича сверлил мне затылок.

– А что собираешься вторым подарком взять?

Неожиданно спросил дед, как раз тогда, когда я немного успокоившись, принялся поливать мясо острым соусом. Лицо удержать удалось, сложнее было с руками, но тут помогло однообразие действий:

– Не знаю пока, через три недели полечу к нему в гости, посмотрю.

– Выбери неразумное, – дружески посоветовал дед,– а лучше маленькое, щенка там, или жеребенка, с ними проще.

– Я подумаю дед. Мясо готово!

Подавая на стол скворчащие куски, я судорожно пытался вычислить подвох, негласные правила подарков известны всем драконам – старинное, живое и самое новое, так почему же дед решил мне их напомнить?

Поужинав, дед передал мне записку от мамы и отбыл почему-то не на крыльях, а в расписной карете, снова притворяется ветхим старцем? Да кто ж ему поверит? Только в прошлом году отец улаживал скандал с ночными визитами в спальню молоденькой дочери вольного барона, и все же, почему?

Глава 5

Марина

Проснулась я поздно, и с уверенной мыслью: хочу домой! Пока умывалась – одевалась в нечто розовое с длинными атласными лентами вместо шнурков, мысль оформилась окончательно, не могу я всю жизнь ходить в таких платьях! Ни по перилам скатиться, ни на дерево залезть!

В общем, к позднему завтраку спускалась в самом боевом настроении, а за столом сидел совершенно зеленый Валер, ха, похоже, кто-то вчера лег спать с бутылкой. Его осторожные попытки встать из-за стола, что бы отодвинуть мне стул подтвердили мою догадку, похмелье! Мама в таких случаях с папой даже не разговаривала, пока он не переставал страдальчески морщиться на каждый звук, впрочем, лечение есть, быстрое и безболезненное:

– Марта, – привлекла я внимание экономки, – на кухне найдется уха или бульон?

– Да, миледи, есть костный бульон .

– Не пойдет, жирный очень, а свежая рыба есть?

– Есть миледи.

– Сварите, пожалуйста, виконту рыбный бульон, хорошо посоленный и пряный, побыстрее, – я умильно улыбнулась , на бабушку действовало, и с Мартой сработало , она тут же убежала на кухню, а виконт морщась уселся и смотрел на булочки с джемом как на врага народа.

Ну что ж, раз сотрапезник сегодня молчалив, будем завтракать! Выбрав свежую мягкую булочку, я нарезала ее тоненькими ломтиками и каждый намазала медом, потом начала украшать – на один ломтик уложила кусочек домашнего сыра, на другой насыпала орешков неизвестного мне вида, третий кусочек украсила ломтиками сочного зеленого фрукта вкусом напоминающим хурму.

У виконта от удивления начали открываться заплывшие щелочки глаз, а я слопав все до крошки дождалась горшочка с ухой для виконта. Вдохнув пряный аромат и сделав несколько глоточков, Жан порозовел, и активно заработал ложкой. Довольная Марта тут же заставила стол новыми вкусностями, но я уже наелась, и извинившись отправилась на прогулку, свежий воздух хорошо прочищает мысли, а разговор нам с виконтом предстоит серьезный.

Дракон

Дед уехал, а мысли оставил у меня, побродив по пещере я решил сесть за рабочий стол. Иногда, отпуская мысли и чувства на свободу, я рисовал такие картины, что сам себе поражался, они были почти живыми, яркими сочными или напротив тусклыми и серыми, но именно в них таился ответ на мои вопросы.

Разложив перед собой несколько листов различной бумаги, пергамента и даже пару пластинок из фарфора и слоновой кости я отвлеченно начал открывать горшочки с красками, выбирать кисти и лопатки из кости и рога, вынул из пенала даже палочку мягкого серебра, и отстранившись от окружающего начал думать о виконте, подарках и визите деда.

Очнулся только вечером, когда предпоследний светильник зачадил и потух с громким треском. Встал, не глядя на стол, понял как затекло все тело и выйдя из пещеры расправил крылья. Спешки сейчас нет, а после такого труда хорошо бы освежиться в проточной воде, долечу до Радужного водопада, потом доем мясо, а уж потом взгляну на рисунки.

Виконт

Головная боль несколько утихла – Марта сварила отличный наваристый бульон, жаль, что леди Марина уже ушла, в ее присутствии блюда кажутся вкуснее.

Наевшись, я вышел в парк, леди бродила по ближайшим к дому дорожкам одна, камеристка наблюдала за ней с крыльца:

– Леди попросила оставить ее одну! – пискнула девчонка, приседая в книксене.

Я благожелательно кивнул:

– Вы все сделали правильно, ступайте, я сам буду сопровождать леди! – Девушка убежала, а я догнал леди Марину у не работающего круглого фонтана:

– Леди Марина! Примите мою благодарность за спасение от головной боли!

Леди посмотрела на меня странно: недоверчиво и в то же время решительно:

– Очень хорошо, милорд, что вы уже пришли в себя, я хотела с вами поговорить.

Я огляделся: с утра траву и скамейки покрывал густой иней, бледное солнце еще не успело его высушить:

– Не хотите ли, войти в дом леди? Здесь негде присесть.

– Не хочу, – леди Марина стояла прямо, как солдат на параде, – это слишком важный разговор, милорд, и я предпочту начать его здесь.

– Хорошо, леди, давайте пройдемся по аллее, и вы мне расскажете, что вас так беспокоит.

Некоторое время мы шли молча, а потом Марина все же заговорила:

– Скажите, Жан, я могу вернуться в свой мир?

– Боюсь, я не знаю точного ответа, леди. В тех книгах, которые я отыскал в библиотеке, рассказывалось о людях из других миров, но все они оставались в нашем мире до самой смерти. Впрочем, там же упоминались различные демонические и эфирные сущности, их удавалось с помощью магов вернуть в собственные миры.

– Значит теоретически возвращение возможно?

– Вопрос не ко мне, леди к магам, но маги берут за свои услуги очень дорого, последний дух отрабатывал сорок лет у мага, прежде чем он отправил его обратно.

Леди задумалась, но потом упрямо сжала губы и продолжила:

– Жан, расскажите мне, как устраивались в вашем мире люди из других миров?

– В книгах написано в основном о мужчинах, женщине в нашем мире нельзя жить без покровительства, любой грубиян, встретивший одинокую женщину может причинить ей вред, – Марина побледнела, но продолжила внимательно слушать. – Мужчины приносили с собой знания и вливались в семью или клан, которые их нашли, женщины, не нашедшие покровительства , погибли, а остальные либо становились наложницами, либо выходили замуж.

Марина сделала еще несколько шагов, потом развернулась и кусая губы спросила:

– Жан, а вы можете стать моим покровителем, и помочь мне добраться до мага?

– Леди, – виконт помолчал, – я слишком молод, что бы оказывать покровительство девушке брачного возраста, вас сочтут моей любовницей и маг имеет полное право не разговаривать с наложницей. Так же вы не являетесь моей родственницей, поэтому покровительство моего отца будет умалением моей чести, ведь я первым вас нашел.

Марина пыталась что-то сказать, но виконт поднял руку, призывая девушку к молчанию:

– Есть только один приемлемый вариант, он несколько неудобен для вас, но я буду счастлив, если вы окажете мне честь и согласитесь, стать моей невестой, и тем примите мою заботу и покровительство.

– Невестой? – Марина была в растерянности, еще минуту назад она была готова выцарапать виконту глаза, за его слова, а теперь просто растерялась:

– Я еще не окончила школу, и мама…– встряхнувшись , девушка помолчала и подняв на виконта пронзительные зеленые глаза, серьезно спросила:

– Жан, зачем это тебе? Ты красив, богат, и наверное, в невестах ходит половина округи?

Виконт ненадолго смутился, но все же, решительно ответил:

– Я просто хочу вам помочь, леди, а без покровительства мужчины вы легко потеряетесь в нашем мире, – говоря все это легким тоном, внутри Жан – Валер замирал от ужаса: а вдруг она его отвергнет?

– Нам, увы, придется соблюсти светские формальности: заключить договор, объявить о помолвке, и какое-то время изображать влюбленных, но клянусь, что не буду вам надоедать своими ухаживаниями. Итак, леди, скажите, вы согласны?

Отчаянно кусая губу, Марина еще раз всмотрелась в серые глаза виконта и кивнула:

– Да, милорд, я принимаю ваше предложение, но с условием – при первой же возможности вы отвезете меня к магу, я хочу домой! – На глазах девушки заблестели слезы, и она со всех ног кинулась прочь.

Виконт пошел медленно, внутри него унялся дрожащий страх, а в голове билось: она согласилась! Значит можно быть рядом, держать за руку, гулять, и проводить вечера у камина. Неожиданно широко улыбнувшись и подпрыгнув на месте, виконт ускорил шаги: нужно выбрать для леди обручальное кольцо, и сообщить радостную весть слугам и отцу!

Глава 6

Дракон

Вот зачем я оттягиваю подход к столу? Искупался, поел, а теперь медленно убираю в ящички краски и инструменты, ловя боковым зрением три изображения в центре стола. Пытаюсь оценить их издалека.

Первое на зеленоватой рисовой бумаге, тонкий лист, нежный оттенок, серые и коричневые мазки. Второй лист пергамента, тепло-янтарного, цвета осени, на нем видны решительные штрихи туши и тонкая золотая вязь. Третье изображение не на бумаге – на фарфоре, хрупком и нежном, там что-то воздушное, почти акварельное. Собрав инструменты наполнил маслом все светильники и не откладывая больше шагнул к столу.

На рисовой бумаге что-то странное: серые кубики и тонкие ивовые ветви с длинными сережками. Проблеск цвета в ажурной зелени и знак начала пути.

Пожав плечами , я переключился на пергамент: тут было что-то напоминавшее классические теневые картинки салонного театра – сквозь ажурную решетку проступал ухоженный сад, а в центре беседки четко видны две фигуры мужская и женская, вокруг вились золотом символы совсем другой эпохи – единорог, лев со штандартом в лапе и венок из петрушки. И снова не понятно, что это?

А фарфор представлял собой неоконченную акварель – нежные розы и незабудки сплетались в гирлянды между ними бежали стройные борзые, летали голуби, кинжалы и маски сплетались в вензеля.

Разложив перед собой все три изображения, дракон задумался, а потом решительно убрал странные картинки в специальный сундук для испорченных работ. Раз дед не пожелала делиться информацией, стоит поискать ее в другом месте.

Виконт

Вернувшись в дом, я сразу отписал отцу о сделанном мною предложении, заодно попросил прислать фамильный брачный контракт, его формулировки практически не менялись в нашей семье пару столетий. Условия были просты:

– Невеста, заключив договор о помолвке, получала определенную сумму на свадебные торжества и наряды, в случае расторжения договора с ее стороны, деньги возвращались жениху.

– Жена имела право на определенную сумму содержания в год, а в случае рождения наследника получала поместье, которое могла передать любому из своих детей, не зависимо от порядка наследования.

– Вдовья часть выделялась из ежегодного дохода супруга и откладывалась в банк, при жизни супруга женщина могла пользоваться процентами, а в случае ее смерти деньги передавались ее дочерям в качестве приданного.

Конечно, в каждом договоре были свои нюансы, но фамильный договор, считался лучшим из всех вариантов брачных договоров знати.

Отец ответил удивительно быстро: с помощью магического вестника, сообщил что рад, и в ближайшие дни приедет познакомиться с моей нареченной.

Так же быстро вести разнеслись по округе, нас засыпали приглашениями, но я вежливо писал в ответ, что ждем приезда отца, и без его благословения показаться вместе в свете не можем.