Текст книги "Подарок (СИ)"

Автор книги: Юлия Ляпина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Не спится?

– Почему ты тут?

– Ты очень испугалась, мы думали, что заболела, вот и остались с тобой.

Я тихонечко выдохнула: что ж, если в кровать их загнала усталость ничего страшного, но дракон добавил:

– Никто не знает, что я здесь, я пришел под невидимостью, – подложив еще пару бревнышек, Ролен кивнул на кровать, – ложись, тебе нужно отдохнуть.

Покосившись на разворошенную постель, в которой сладко причмокивал губами Жан, я отказалась и плотнее завернулась в халат.

Вздохнув, дракон поднял меня как пушинку и уложил к Жану под бочок и со словами:

– Спи, скромница! – укутал одеялом. Потом бесшумно переставил к камину кресло и вытянул ноги в бриджах, – я посижу здесь, не волнуйся.

Мне осталось только послушно закрыть глаза и попытаться заснуть, но сон упорхнул окончательно, а глаза возвращались к смотрящему в огонь Роленквисту. Так прошло довольно много времени, я совсем измучилась, вслушиваясь в звуки старого дома, и тихонько позвала:

– Ролен! – дракон поднял с опущенную на ладонь голову и посмотрел своими невозможными золотыми глазами:

– Что?

– Ложись, у тебя же ноги затекли!

– Откуда ты знаешь?

– Вижу, ложись, уже тепло.

Еще раз смутив меня пронзительным взглядом, дракон подошел и улегся с легким вздохом облегчения, вытянувшись во весь свой рост на самом краю, так что нас разделяло не только одеяло но и почти полметра перины. Убедившись, что глаза дракона закрыты я осторожно протянула руку через разделяющее нас расстояние и коснулась краешка его просторной рубахи: все, сплю.

Утром я проснулась в постели одна: в купальне, судя по звукам, плескался Жан, а от Ролена остался только тонкий, на грани привкуса аромат миндаля. Вздохнув, вспомнила мамино правило: сначала поесть и привести себя в порядок, а потом решать мировые проблемы.

Камеристка появилась быстро: Жан уже ушел, и в купальню переместились мы: умывание, прическа, выбор утреннего платья и наконец, выход в столовую.

Все уже были за столом, и смотрели на меня подозрительно. Я извинилась за опоздание и поспешила налить в чашку чай. Мужчины перестали меня разглядывать и вернулись к беседе, я невольно прислушалась: оказывается, с утра у графа побывал дежурный королевский маг, и сообщил, что автора заклинания устроившего переполох на рынке определить не удалось.

Если я правильно поняла из обсуждения, в той громкой штуке были использованы компоненты всех четырех стихий, и именно поэтому особенно никто не пострадал: стихии соединились слишком рано, и нейтрализовали друг друга, как кислота и щелочь в одной пробирке.

Леди Илана выглядела уже хорошо и когда мужчины насытились, перевела разговор на скорый праздник. Все оживились, и утро прошло в приятных хлопотах: подарки нужно было упаковать, подписать и подвесить к потолку в бальном зале.

Виконт

Утром Марина спала, обнимая одной рукой меня, а другой дракона. Я тихонько встал и вышел в купальню, а когда вернулся, она лежала так же тихо, только сжалась в комочек и откатилась от Ролена в нагретую вмятину от моего тела. Полюбовавшись нежными переливами ее ауры, я разбудил друга и он, вновь накрывшись пологом невидимости, ушел к себе.

После умывания я не стал смущать мою девочку и ушел в столовую через купальню. Отец и лорд Сиан уже были там и зевая прихлебывали горячий чай в ожидании завтрака. Вскоре спустился отвратительно бодрый Ролен, и кузина принялась раскладывать по тарелкам зимнюю кашу: очень сытную, и густую сваренную на мясном бульоне. Марина вошла в столовую последней: аккуратно одетая и причесанная, бледная и напряженная, как солдат на параде. Она тихо заняла свое место и почти ничего не ела, пила чай и слушала наши разговоры.

В конце трапезы кузина напомнила нам, что пора готовится к празднику: паковать и подвешивать к потолку подарки. Все согласились, до праздника осталась всего неделя, и почти все подарки куплены. Кузина села писать своим красивым, округлым почерком карточки на свертки и кошели, Марина помогала ей заворачивая дары для слуг. Потом прибыли посыльные из магазинов, и мы с Роленом спрятавшись каждый в своем уголке завернули подарки для близких и сами их надписали.

Лорд Сиан поняв, что мы не собираемся выходить из дома, расспросил меня о традиционных подарках, и получив разрешение отбыл на торговую улицу за покупками.

К обеду мы уже устали, и дружно решили прерваться, но у двери звонко загремел колокольчик, и дворецкий торжественно внес свиток со множеством печатей и лент. Отец сломал магически настроенную на него пластинку и развернул упаковку: внутри оказалось сразу три разноцветных листка пергамента:

– Приглашение на королевский бал на четыре персоны, – отец прочитал подписи и протянул один свиток дракону, – вас лорд Ролленквист приглашают присоединиться к свите вашего деда, меня к свите Его Величества, а Жана с супругой жаждут увидеть на празднике почетным гостем.

Мы все задумались: приглашение на праздничный королевский бал для дракона явно новость, да и нас с Мариной прежде во дворце видеть не желали, другое дело отец, но приглашение появиться в свите Его Величества…

– Отец, что-то произошло, о чем мы не знаем?

Граф пожал плечами, и попросил кузину приготовить ему сверток с холодным мясом в дорогу:

– Я поеду в канцелярию и попытаюсь узнать что смогу, вам пока лучше не покидать дом.

Паковать подарки расхотелось, и Илана велела подавать обед в малую столовую.

Дракон

События набирали обороты, конечно о приглашении мог позаботиться и дед, но свиток прислали в дом графа, а не в мою пещеру, и даже не колечком вестника, а обычным посыльным, значит, точно знали, где я нахожусь. Впрочем, вчера моей магией пропиталась вся площадь.

Отвлекаясь от тяжелых мыслей, я посмотрел на леди Марину: она явно не понимала, что происходит, и продолжала укладывать в платки какие-то вещи, Илана, лучше разбирающаяся в сплетнях и интригах торопливо дописывала карточки:

– Еще одну и идем обедать!

Я прищурился: аура кузины Жана мерцала тревожно-голубым цветом, а вот вокруг Марины колыхалось желто– оранжевое облачко, тревога, переживание, так нельзя! Скоро это облачко доберется до теплой золотистой точки, спрятанной в глубине ее тела, подойдя ближе, я осторожно взял ее за руку и подул на ладонь, разгоняя кровь драконьим теплом. Смущение усилилось, краска бросилась ей в лицо, и переживание сошло на нет.

– Леди, – коварно улыбнулся я , – я голоден как настоящий дракон! Идемте обедать?

Марина

До праздника оставались считанные дни, узнав о приглашении на королевский бал, кузина Илана схватилась за голову: оказывается, у меня нет достойного виконтессы бального платья, а убедить портниху сшить что-либо за три дня, нет ни какой возможности!

Помощь пришла неожиданно: та самая мастерица, с рынка переехавшая в дом графа вместе с детьми и скудным скарбом умела еще и кроить! Собрав всех горничных, камеристок и всевозможных помощниц мы заперлись на чердаке, что бы успеть сшить мне платье к балу.

Меня водрузили на низкий табурет в одной нижней сорочке и принялись вертеть, как колесо, пока я не взмолилась:

– Отпустите меня, пожалуйста! Я очень замерзла! Или буду на балу шмыгать носом и громко кашлять!

Кажется, аргумент подействовал: хотя на чердаке и проходили горячие трубы дымоходов, но пространство было таким огромным, что тепло тут не задерживалось. Меня сняли с табурета, закутали в теплый, стеганый халат и разложили на столе запасы тканей, тесьмы ниток и булавок.

Мастерица взяла гладкую деревянную дощечку и нарисовала нечто громоздкое, с длиннейшими рукавами, и шлейфом. Илана в ответ начертила что-то еще более громоздкое: рукава стали короче, но гораздо шире, юбку изображали три слоя ткани, а уж лиф вполне мог служить бронежилетом!

На мои вялые возражения дамы уставились на меня с негодованием, и объявили, что даже виконтесса Диол не может появиться на королевском балу, в чем попало, а уж принцессе сильфов, посетившей бал сопредельного королевства инкогнито, вообще полагается выглядеть чуть скромнее королевы!

В итоге я призвала на помощь дипломатию, и объяснила, что моя задача выглядеть необычно, раз уж я сама настолько редкая птичка и удостоилась приглашения на королевский бал.

Дамы подумав, согласились, и теперь уже я скоблила угольком древесину, пытаясь изобразить нечто более легкое и удобное.

Мастерица оказалась и впрямь волшебницей: она уловила мою идею, и подбежав к столу начала ворочать тяжелые куски ткани. В итоге от парчи и бархата отвертеться мне не удалось: все же зима, но их было совсем немного, утыкав куски ткани булавками, дамы отпустили меня с миром, пообещав пригласить на примерку.

Удрав с чердака, я отправилась в бальный зал: купленные мной подарки тоже требовали упаковки. Тут и нашел меня Ролен: помог подвесить свертки к потолку, а потом усадил в кресло и взяв в свои ладони мои пальцы настойчиво потребовал на балу не отходить от Жана, непременно слушаться супруга и ничего не есть и не пить!

– Королевский бал, Марина, это хороший повод и возможность устроить покушение, либо разрушить отношения. На таких больших праздниках в толпе придворных и гостей дворянам случалось получать удары кинжалом и яд в бокалах, но гораздо хуже навсегда испорченная репутация или семейные отношения.

Кажется, я всерьез испугалась, потому что вскоре в зал вбежал Жан, а услышав лекцию дракона, охотно присоединился:

– Да, моя хорошая, дворец это очень опасное место!

– Но зачем тогда нам туда ехать? Можем сказать, что мы больны, заодно и к нам никто не приедет!

Мужчины переглянулись и синхронно покачали головами:

– Увы, любимая, – сказал Жан, – Его Величество обязательно проверит наше самочувствие, и пренебрежения своим приглашением не простит.

Я расстроилась, и почему-то очень сильно, даже носом захлюпала, Жан тут же взял меня на руки и сев в кресло начал утешать ласковыми поцелуями собирая слезинки, а Ролен тут же отыскал графин с водой и накапав что-то в воду убедил меня выпить.

Слезы прекратились так же внезапно, как и начались, что-то я нервничаю сильно в последнее время. Хотя покушения, точно спокойствия не добавляют.

Отправив меня умываться, мужчины прошли в столовую: приближалось время ужина. Илана к столу не вышла, занимаясь пошивом моего платья, граф все еще был во дворце, а лорд Сиан явился к сладкому, недовольно бурча под нос, что кузнецы драконы ему почему-то сегодня не встретились.

Утешив сильфа его любимым пирогом с капустой и яйцами, мы выслушали подробный отчет о происшествии на рынке:

– Маги объявили, что это был взрыв праздничного фейерверка, но слухи ходят, что в столицу прибыла делегация облачных лордов. Я полагаю, Ваше Высочество, что вам не стоит задерживаться на балу.

Я похолодела: в голосе сильфа отчетливо слышалось беспокойство.

Жан покрутил в длинных изящных пальцах вилку:

– Спасибо, лорд Сиан, вам удалось узнать что-то еще?

Светловолосый лорд бросил на меня короткий взгляд и кивнул:

– По городу ходят слухи об облачной принцессе, которая приехала в гости к Ее Величеству на тройке крылатых коней, судя по описанию, это действительно сильфида, возможно родственница одного из облачных лордов.

Жан и Ролен одновременно нахмурились и потянулись к бокалам, кажется, единственной даме пора удирать: мужчинам нужно выпить!

Дракон

Я все больше привязывался к леди Марине, и ничего не мог с этим поделать. Хмурый граф спросил поутру, как мне понравилось купание, и я поблагодарил его за служанку:

– Спасибо за заботу, граф, я действительно очень устал, и помощь была не лишней.

Отец Жана приподнял выразительно бровь и промолчал. Похоже, он как и все вокруг были уверены, что мы с Мариной в шаге от адюльтера, а Жан смиренно изображает рогатого мужа ради своей любви к юной супруге. Начни я разубеждать графа, он еще больше бы уверился в своих подозрениях, поэтому я предпочел поговорить на эту тему с Жаном, но друг удивил меня еще больше:

– Ролен, – Жан тряхнул головой, как норовистый жеребец, останавливая мои невразумительные объяснения, – помимо того что я верю и тебе и своей супруге, я знаю, что для спасения ее жизни пойду на многое. И мне все равно, что болтают окружающие, даже если это мой отец. – Жан подошел ближе и взглянул мне в глаза.

Его зрачок расширился, явно пульсируя и вытесняя голубую радужку разливом бездонно-черного цвета, я невольно содрогнулся и подумал, что инициация трона дело не такое простое, как нам казалось, и возможно его разум заблудился в чужих сознаниях, которые хранит трон?

Миг, и Жан принужденно улыбнулся:

– Пойдем, поищем мою леди, кажется она готова сбежать из того курятника, который собрался на чердаке.

Я отправился искать Марину: пока я рядом, ей ничего не угрожает, но на балу мы будем в разных концах зала, а там порой до смерти лишь пара дюймов ткани, или глоток из бокала.

Марина

На королевский бал мы отправились раздельно: граф уехал рано утром, уточнять и согласовывать протокол. Ролен уехал следом: ему следовало переодеться в доме деда, и заодно разузнать планы старого интригана.

Мы с Жаном ехали последними: в карету без герба нас усаживали, словно две хрустальные вазы. С утра, должно быть от волнения меня тошнило, а обед мы пропустили, и теперь все вокруг рисовалось яркими, четкими линиями, под бурчание недовольного желудка.

Жан сидел напротив меня в компании лорда Сиана, а рядом со мной примостилась Илана, заботливо поправляя складки наших платьев и плащей.

Как мне объяснили, столь знатные особы как мы не могут появиться без свиты даже инкогнито, но брать с собой посторонних мы не рискнули: Илана в срочном порядке получила титул облачной леди и звание моей фрейлины, а лорд Сиан орден из камней имитирующих капли дождя и должность начальника охраны моей персоны.

Город за окном кареты, весь сиял огнями факелов, серые и коричневые дома украсились огоньками масляных ламп, пучками полинявших лент и гирляндами зимних яблок. Веселье только начиналось: серые сумерки только упали на город, и люди одетые в яркие одежды еще чинно шагали по заснеженным тротуарам, гуляя, напевая и перекрикиваясь.

Стражники выкатывали на перекрестки и пятачки, большие бочки, и набивали в них мусор: сломанную мебель, срезанные ветки, ветхую одежду и даже сбрую. Своеобразные костры должны гореть всю ночь, очищая город от захламления и болезней.

Как пояснил мне Жан, королевские стражники в этот день получали фляжки с магическим маслом – благодаря ему хлам горел не воняя, а дым поднимающийся над бочками действительно очищал воздух от болезней. А потому каждый горожанин считает своим долгом вынести из дома залежавшийся за год мусор и бросить монетку в запечатанный горшок рядом с бочкой. В другое время мусор в городе сжигать запрещено, а от того сколько денег будет собрано зависит количество зелья во фляжке стражника на следующем празднике.

– Это зелье довольно дорого, но очень полезно, потому отец каждый год покупает полную флягу на свои деньги и отправляет своих стражей жечь мусор в бедном квартале.

– А ты?

– А я делал то же самое в поместье, там нет постоянного мага, и зелье приходилось привозить из столицы.

Я улыбнулась и бережно погладила ладонь мужа через перчатку. Илана смущенно отвернулась, а вот лорд Сиан смотрел во все глаза: здесь даже супруги не могли касаться друг друга прилюдно, исключением были танцы, официальные церемонии и узкий семейный круг, и то разрешенный максимум – касание руки и поцелуй в запястье.

Вздохнув с сожалением: я бы охотнее уселась Жану на колени, и положила голову на плечо, я вновь уставилась в окно: до дворца ехали больше часа: дорогу постоянно перекрывали чужие кареты, сновали скороходы и курьеры, весь город спешил не пропустить ни минуты самой длинной и самой громкой ночи года.

Виконт

Виконт

В день королевского бала суета началась еще до рассвета. Мне не хотелось слишком рано будить мою спящую красавицу, и я неслышно вышел из комнаты и распорядился принести завтрак.

Аромат горячих булочек, чая и меда разбудили мою принцессу, и она томно потянувшись, села на постели, не открывая глаз. Я подошел и вдыхая ее теплый утренний запах начал целовать ее брови, веки, щеки, спускаясь к сладким, манящим губам, потом скользнул на чувствительную, трепетную шею… Когда Марина выгнулась и застонала, обхватив мен руками я вспомнил, что нас уже ждут и с сожалением отстранился:

– Вставай, радость моя, тебя уже ждут.

– Кто? – моя девочка расстроилась и сердито надула губы.

– Леди Илана и с нею взвод камеристок, сегодня королевский бал!

Зря я это сказал до завтрака, Марина скуксилась, скорчила капризную гримаску и нырнула под одеяло!

– Меня нет!

Пришлось использовать запрещенный прием: подойти и пощекотать нежные розовые пятки:

– Вставай, моя красавица! Завтрак на столе, и Ролленквист обещал тебя покатать, если будешь готова без опозданий!

– Ура! – лохматая голова вынырнула из теплого гнездышка, и жена с энтузиазмом принялась разорять стол.

Вопреки мнению большинства мужчин сладости она не любила, и ела их неохотно, зато обожала мясо и всевозможные овощи. Так что завтрак мы делили пополам: она съедала пирожки с мясом и остренькие огурчики, а я сдобные булочки с вареньем и горячий шоколад.

После еды меня выставила за дверь, истомившаяся от нетерпения Илана, и под горестные стоны Марины я поспешил приготовиться к балу сам. В первую очередь на тонкую нижнюю рубаху и бриджи я натянул плетеный из шелка жилет, а поверх него гибкий доспех. Атласный камзол был намеренно расшит выпуклым золотым узором, что бы скрывать железо и несколько видов оружия маскирующихся под украшения: пояс легко разворачивался в гибкий клинок, брошь на плече была стилетом, булавка в шляпе – прятала в своей головке яд, а семейный медальон служил артефактом защищающим от яда.

На бал мы все собирались как на войну: Ролленквист намеревался облачиться в полудоспех драконьего образца: это значило, что его праздничная одежда будет полностью изготовлена из тонкой стали, доспехи такого качества изготавливать и носить могли только драконы.

Отец натянул под нарядный камзол с орденами кольчугу, а в поясной кошель уложил пузырек с противоядием и пару амулетов от ментального доминирования.

Лорд Сиан извлек из своего сундука целый арсенал и теперь если я правильно понимал, весь его костюм представлял собой оружие: от манжет усиленным гибкими лезвиями, до прически, скрепленной острыми булавками.

Даже Илана спрятала в кошель несколько баночек со своими зельями, а кинжал на ее поясе вовсе не был декоративным.

Не обвешали оружием только Марину, применять его она совсем не умела, зато под платьем на ней было больше дюжины амулетов от всего на свете. Умница кузина просто приметала их к нижним юбкам, оставив на груди фамильный знак нашего рода и длинную полупрозрачную ‘слезинку’, которую я специально попросил у трона, эта капелька должна была защитить мою супругу от магии сильфов.

Марина

Дворец сиял, на ступенях крыльца ровной шеренгой выстроились гвардейцы, а на площадке – лакеи и камеристки. Два дюжих лакея в куртках с вышитым на рукаве королевским гербом помогли дамам выйти из кареты. Стоящий чуть в стороне распорядитель, мельком глянув на цветные ленты и печати на нашем приглашении, направил нас в южное крыло дворца, выделив в сопровождение кокетливую барышню лет пятнадцати в платье с весьма нескромным вырезом затянутым тончайшим кружевом телесного цвета.

Я едва не поперхнулась, не думала, что тут уже дошли до подобных ухищрений, но кокетка легко перебирала ножками в туфельках на желтом каблучке, а Илана раздраженно фыркнула, осмотрев юную фрейлину с головы до ног.

– В чем дело? – тихонько поинтересовалась я.

– Эта девчонка нацепила желтые каблуки, значит, ищет любви, точнее замужества, но декольте прикрыто, значит, сирота или бедная родственница, и хотя служит фрейлиной, но встречать нас должен был кто-то повыше рангом.

Илана задумчиво оглядела большой зал, по которому рассредоточились группки придворных, и осторожно переместилась за мою спину, лорд Сиан занял место позади Жана. Девчонка фрейлина подошла к мажордому, облаченному в длинную строгую тунику с королевским гербом на груди, и тот громким голосом возвестил в толпу:

– Виконт Жан-Валер Диол с супругой и сопровождающими!

На нас внимательно смотрели. Взгляды были разными: от оценивающих до откровенно враждебных. Особенно старалась группа невысоких блондинов у стены, их голубые и зеленые глаза просто шевелили волосы на затылке.

Дракон

Дед встретил меня ворчанием, но я не обратил внимания, хорошо, что в его доме у меня были свои покои! Быстро отыскал доспехи, переоделся, и подумав накинул плащ. Люди уверены, что полумагические драконьи доспехи сделаны из самой лучшей стали, но это не так: они изготовлены из драконьей чешуи, собранной во время первых линек. Каждый дракон сам подбирает чешую и сам накладывает заклинания, и потому носить эти доспехи может только тот дракон, который их изготовил.

Внизу в холле уже собрались люди, сопровождающие деда во дворец. Да, весь секретариат деда состоит из людей, драконы страшные индивидуалисты, и работать в команде, подчиняться не любят.

Дед с усмешкой осмотрел мой наряд, подмигнул и вручил амулет из янтаря:

– Надень, внучек, я слышал, что во дворце гостят сильфы, так что лишним не будет.

– Что это?

– Амулет от заразных болезней.

– Ты думаешь, они посмеют?

– Я слишком долго живу на свете, что бы отказываться от предположений.

– Но Жан и Марина…

– Виконту и его супруге магия сильфов не повредит, – и дернув носом дед поспешил к двери, а я с удивлением увидел, что на нем поблескивает чешуйчатая броня, значит дело серьезнее, чем мне казалось…

Виконт

Как отец и предупреждал, в зале были сильфы: делегация облачных лордов собралась вокруг миниатюрной девушки с длинными светлыми волосами. Ее ледянисто-голубое платье и украшения из капелек горного хрусталя, означали юную леди в поисках супруга, и я невольно поискал глазами претендента в женихи. Но леди стояла одна, несколько лордов почтенного возраста окружали ее полукольцом, и их темные камзолы подчеркивали ее юность и свежесть.

Илана чуть склонилась к плечу Марины и шепнула:

– Возможно, юная леди приехала в гости к Королеве?

Я был благодарен за подсказку: принц был еще юн, ему едва исполнилось двенадцать лет, но возраст не является препятствием к сговору о браке, в конце концов нынешняя королева была обручена в нежнейшем двухлетнем возрасте.

Но если леди приехала сюда для знакомства с королевской семьей и возможными брачными планами, почему об этом неизвестно мне? Я холодно взглянул на нежно улыбающуюся красотку, а потом перевел взгляд за ее плечо: там стоял один из лордов, бывших в зале совета, и откровенно ухмылялся.

Я обратился к тому кусочку памяти, который трон наполнил информацией о самих лордах и их семействах:

– Лорд Киан, крайне честолюбив и беден, потерял все приданное своей жены в тяжбах с соседями. Девушка его племянница, и по понятиям сильфов только-только достигла брачного возраста, но она приходится дальней родственницей супруге моего прадеда.

Задумка лорда стала очевидной: переговоры о браке шли в тайне, я на балу инкогнито, и когда в конце увеселений будет объявлена помолвка, никто не заподозрит моего неведения. Мне придется делать приятное лицо, а лорд удачным браком племянницы свяжет королевство людей и королевство сильфов, и будет иметь привилегии в виде родства с будущей королевой.

Очевидно, мой взгляд выразил многое, так как лорд отступил в тень, но тут на рукав легла нежная ручка моей супруги:

– Жан, ты не представишь меня своим подданным?

Выдохнув и улыбнувшись любимой, я повел свою леди ближе к сильфам, лорды выполнили безупречные поклоны, а юная леди присела в книксене, перешедшем в реверанс, после злобного шепота в спину от любящего дядюшки.

Возможно, сама леди и не лелеет честолюбивых планов, но желает ли она стать разменной монетой в политических играх?

Моя супруга остановилась напротив леди Киан-Иссас и милостиво улыбнувшись, заговорила с сильфидой, пока дамы присматривались друг к другу я спешил уточнить список участников авантюры: да тут собралась треть совета лордов!

Что ж строгих мер, кажется не избежать.

Марина

Я не поняла. Почему Жана так рассердила юная сильфида моих с виду лет стоящая в окружении скромно одетых лордов, но его нужно было успокоить. И кроме того мне хотелось поближе посмотреть на эту даму, Илана тихонечко бубнила за спиной, что это и есть предполагаемая невеста принца.

– Илана, я помню, граф говорил, что ему всего двенадцать!

– Для брака это не важно, – ответила моя наперсница, – главное, что он принц.

Поежившись, я продолжала чинно идти рядом с мужем, и радоваться тому, что родилась в другом месте и в другое время. Сильфида была очаровательна: в королевстве людей еще не носили корсетов и слишком облегающей одежды, максимум, который позволяли себе модницы, это затянуть боковую шнуровку на тяжелых зимних платьях, придавая фигуре женственность.

Но эта леди словно шагнула из другого мира: легкие воздушные рукава из тонкой накрахмаленной ткани, туго стянутый расшитый серебром кушак, пышная юбка значительной ширины и соблазнительный округлый вырез подчеркнутый серебряными кружевами. Длинные светлые волосы были отдельной песней: если я правильно поняла, в мире Жана незамужние девушки носили распущенные волосы, подбирая их обручем или лентой, у этой дамы распущенные локоны были тщательно завиты и уложены на спине и плечах точно нарисованные. Над ее лбом, покачивался веночек из серебряной проволоки и нежно-лазурных цветов. Хрустальные капельки подвесок дразнящее свисали на виски, блестели на плечах, звенели едва слышно на подоле юбки, и вся она казалась чистой и яркой как летнее небо.

Однако когда мы встали рядом зрелище, должно быть получилось занимательное: две невысокие блондинки, и обе формально принадлежат к королевской семье сильфов. Я спиной чувствовала всеобщее внимание, слышала шепотки и сравнения, и все же мысленно радовалась, что настояла на своем варианте платья.

Оно не было столь лаково блестящим, как атласная юбка сильфиды, зато искусные драпировки делали меня такой же тоненькой и воздушной, неяркое золотой кружево подчеркивало теплый оттенок моих волос, а изумрудная заколка оттеняла глаза и крепила поверх естественных кудряшек брачную косу.

Мастерицы постарались на совесть, и мой наряд тоже выглядел сногсшибательной новинкой, среди тяжелых, перегруженных украшениями зимних нарядов здешних дам. Да и леди Илана не посрамила родовой чести: ее золотисто-коричневое платье прекрасно оттеняла мое, а распущенные, прихваченные золотой лентой волосы достигали талии.

Однако все эти мысли промелькнули в голове за несколько секунд, которые понадобились мужчинам, что бы нас представить, потом я предложила леди Киан прогуляться по залу, вежливо расспрашивая ее о путешествии и жизненных планах.

Однако леди вежливо молчала, до тех пор, пока мы не удалились достаточно далеко от делегации сильфов, тогда она неожиданно горячо схватила меня за руку, и заглядывая в глаза жарко прошептала:

– Скажите, мне, миледи. Вы счастливы со своим мужем?

Я хотя и растерялась, не забыла развернуться к сильфам спиной, и удивленно глядя в лазурные глаза, увидела там такую бурю чувств, что невольно прониклась сочувствием, но ответила максимально спокойно:

– Конечно, леди Киан, – и замолчала.

Потеребив подвеску на серебряной цепочке, сильфида решилась:

– Я прошу у вас защиты, миледи! Мой дядя устраивает мой брак без моего согласия, я люблю другого!

Я невнятно улыбнулась и скосила глаза на Илану, та пришла на помощь:

– Леди Киан, вы уже достигли совершеннолетия по законам вашего государства?

– Да, – сильфида шептала, а в глазах стояли слезы, – но дядя увез к себе мою сестру! Он требует, что бы я обручилась с принцем людей, и …

Тут к нам подошел Ролен, и сильфида вновь превратилась в очаровательную куколку с приклеенной улыбкой.

Дракон

Дед прибыл во дворец в числе первых гостей, вообще по статусу он мог появиться вместе с герцогами и принцами крови, но он как обычно спрятался на галерее, и оттуда наблюдал за прибытием гостей, виртуозно вычисляя расклады политических игр.

Мне вся эта высокая политика была скучна, но делегацию сильфов я пропустить не мог: полдюжины лордов составляли свиту юной прелестной сильфиды, на которую дед указал небрежным кивком.

Сильфы расположились в центре холла у декоративной стены украшенной королевским гербом, намек более чем очевиден: на сегодняшнем празднике они почетные гости! Потом к юной блондинке ручейком потекли придворные: сначала их подводили сильфы, потом придворные лизоблюды разобравшись в ситуации заспешили представится сами.

Леди держалась стойко, любезно улыбалась и лучилась обаянием, но с галереи было видно, что один из лордов всегда стоит возле нее и порой склоняется к ее уху: советник? Родственник? Или кукловод?

Когда мажордом возвестил прибытие Жана и Марины я уже готов был грызть когти: в зале не происходило ничего! Улыбки, разговоры, и только!

Жан явно сразу заметил сильфов, и подошел ближе, с каждым шагом его аура наливалась синевой гнева, и постепенно тонкие синие щупальца начали нервно плясать вокруг головы того самого сильфа стоящего за спиной блондинки.

Марина отвела сильфиду в сторону, и я бросился к лестнице: аура друга заклубилась фиолетовыми сполохами, а в защите сильфов появились серые трещины!

Подобравшись к дамам, я поспешил вернуть Жану жену: и грозовые облака осели, постепенно сменяясь свежей зеленью спокойствия. Но тут удар нанесла сама Марина:

– Мой лорд, – ласково пропела она, обращаясь к Жану и всем окружающим, – я беру эту леди под свою защиту, и объявляю ее своей фрейлиной!

Сильфов перекосило: принц может и не знать, за кого выходит замуж его подданная, но фрейлина без разрешения принцессы замуж не может выйти по определению!

И тут музыканты одновременно грянули нечто торжественное: распахнулись двери в приемный зал, в дальнем конце которого располагалась королевская семья.

Жан, подхватив жену под руку, двинулся к двери, за ними лорд Сиан и леди Илана, а в след старшей фрейлине пристроилась и сильфида, опустив глаза в пол и игнорируя плюющегося ядом дядюшку.

Я готов был рассмеяться вслух, но шел следом с максимально серьезным лицом, слыша как сильфы, срочно разыскивают кого-нибудь способного предупредить короля о разрыве еще не объявленной помолвки.

Марина

Я шла под руку с Жаном, и в груди закипало веселье, остался последний шаг: представить юную сильфиду как мою фрейлину, и тем положить всякие поползновения на ее брак с принцем людей.

Королевская семья выглядела чудесно: два высоких трона стояли под роскошным балдахином на возвышении обтянутом алым сукном. К нему вели широкие ступени, на которых стояли креслица поменьше: для принца и его младшего брата, мальчики в гранатовых костюмчиках выглядели очаровательно.