Текст книги "Подарок (СИ)"

Автор книги: Юлия Ляпина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Заботы компаньонки на себя взяла Марта, пришлось расширить штат прислуги – нанять повара, секретаря и пару горничных, иначе всевозможные хлопоты не дали бы нам с леди Мариной побыть наедине.

Однажды, когда мы с леди гуляли в лесу, она попросила меня отвезти ее на то место, где она появилась в этом мире. Конечно, она его не помнила, но как интересно пыталась его найти!

Сначала мы приехали на поляну для тренировок, леди плохо держалась в седле, и потому я вез ее на своей лошади и обнимая вдыхал нежный аромат ее волос.

Потом леди попросила меня вспомнить, где она стояла, когда я ее заметил, тут очень пригодилась испорченная мишень – я больше не ездил на тренировку, и мишень до сих пор не заменили.

А потом мы осторожно двинулись через лес. Ночные заморозки украсили траву сеточкой инея, кое-где под поздним, покрасневшим солнцем сияла обвисшая паутинка, а в воздухе остро пахло прелыми листьями и грибами.

Следов давно не осталось, но мне так приятно было ехать по тихому лесу, слушать мерный стук копыт, что мы прокружили в поисках полянки больше двух часов, а когда подъехали к дому, мальчишка принявший лошадь шепнул, что приехал господин граф.

Марина

Вот странно как-то, десять минут назад Марта смотрела на меня как на мебель, а теперь низко приседает и с почтением провожает в гостиную. Жан объявил о помолвке, едва мы вошли в дом, а потом попросил меня посидеть с ним рядом, пока он будет составлять письмо отцу:

– Простите, леди, что не отпускаю вас отдыхать, но письмо нужно составить срочно, а если мы не будем стараться как можно чаще быть вместе, нас не поймут.

Мне оставалось только кивнуть, и сесть в кресло. Поразмыслив, я утянула на колени небольшой томик в простом зеленом переплете, оказалось это сборник любовных поэм, написанных несколько высокопарно, но вполне читаемо, что-то вроде ‘Руслана и Людмилы’ Пушкина.

Закончив с письмом, Жан вынул из шкатулки колечко, продел в него письмо, и оно тут же исчезло. Заметив мое удивление, он пояснил, что эти кольца – магические вестники, их привязывают кровью к конкретному человеку, и теперь его отец получит письмо, где бы ни находился.

– А это дорого? – поинтересовалась я. – помнится мама возмущалась ценами на перевозку ЕМС, но и обычной почте важные бумаги не доверяла, очевидно, здесь такой же случай.

После отправки письма Жан начал мне объяснять правила поведения приличной невесты, больше всего это напоминало инструкцию для воспитанника детского сада: ‘сиди в углу и всем улыбайся!’

Услышав о компаньонке, я попыталась разузнать – что это вообще за зверь? Оказалось – надсмотрщик за моей девичьей честью, похихикав в кулачок, я уточнила: кто возьмет на себя эту неблагодарную роль? Мне было странно весело и безумно, жизнь словно сорвалась с горки и покатилась, стуча колесами, с неслыханной скоростью.

– Если ты не против, я попрошу Марту, занять эту должность, и заодно стоит подобрать ей помощников на кухню и в дом, едва соседи узнают о помолвке, здесь яблоку будет негде упасть.

Вот эта перспектива, быть выставленной перед незнакомыми людьми в качестве нового экзотического блюда, совсем не обрадовала. Я задумалась, потирая лоб, а потом спросила:

– Жан, а можно как-то сократить визиты, а лучше пока совсем никого не приглашать? Я еще плохо знаю ваши обычаи, да и с твоими родственниками не знакома, а у нас принято сначала знакомится с семьей.

– Отличный предлог! – Обрадовался Жан, и записал что-то на листочке, и озабочено добавил, – боюсь, мне понадобится секретарь, количество писем изрядно возрастет.

Потом Жан вызвал Марту, объявил ей радостную весть, о назначении ее на новую должность. Потребовал подобрать слуг на кухню и горничных для гостиных, и чуть не забыл про секретаря, пришлось напомнить. Но экономка, расцветшая было при вести о новой должности, тут же бросила на меня странный взгляд, мол куда спешишь, малявка? Вот терпеть такие взгляды не могу, язык ей что ли показать?

Глава 7

Дракон

Первым делом я отправился к отцу, они с мамой постоянно проживали на юге, но отец по долгу службы имел жилье поближе к столице людей: высокая каменная башня с плоской крышей, на которую вполне может приземлиться дракон. Долетев до ближайшего к столице трактира я принял человеческий облик, и зайдя внутрь присел за стол. Смазливая девка с алыми губами и черными, подведенными углем бровями склонилась над столом, демонстрируя вполне свежие прелести:

– Что угодно господин?

– Пива, горячего с имбирем, свиную рульку с капустой, и колбаски с перцем.

Заказ принесли быстро, свинина с капустой и пиво популярны в холодное время года, а вот острые колбаски, блюдо дорогое, но не слишком, теперь девка будет мне призывно улыбаться, а пара угрюмых верзил у стойки внимательно оценят стоимость камзола и длину кинжала. Впрочем, в такой близости от столицы были все шансы поужинать мирно.

Отведав из простой керамической кружки неплохого имбирного пива, я в ожидании заказанных колбасок, стал осторожно присматриваться к сидящим в зале людям и не людям, и прислушиваться к разговорам. Иногда новости быстрее можно узнать в трактире, чем королевском дворце.

Вот парочка крестьян хмуро жующих кашу, и кажется даже без масла, выходит, идут наниматься в город. Судя по вышивке на рубахе – из западного графства. Неурожай? Или пожар? Вещей почти нет, но волосы целы, а может болезнь?

Вот три подмастерья наливаются пивом, а мастер о чем -то гудит с кокетливой вдовушкой за соседним столом, похоже выполнили заказ и возвращаются в город, и судя по всему заказ успешный, а что это за знаки на бляхах подмастерьев? Ювелирный цех? Свадьба? Или новое назначение?

А вот и два худых подростка в черных костюмчиках под присмотром сухопарой дамы в сером платье, рядом широколицый господин шумно хлебает борщ, воспитанники едут в школу? Или сирот перевозят под присмотр опекунов?

Пиво кончилось, и я бросил подавальщице еще монетку и попросил сразу кувшин – за мой стол скользнул неприметный человечек в дорожной одежде и замер, потирая липкие бледные ладошки. Сколько помню этого червяка, он постоянно мерзнет, так что горячее пиво существенно ускорит разговор.

Пиво принесли, и выпив кружку залпом наг прошипел:

– Ссколько господин Ролен может заплатить за информацию?

– Если ты о пожарах в западном графстве – зря стараешься, небрежно сказал я откинувшись спиной на стену трактира.

– Хм, – выпив еще кружку, наг снова потер ладошки, – а предстоящее бракосочетание девицы лен Маризон?

– Не интересует, украшения уже изготовлены, и полагаю, через седьмицу о помолвке напишут все листки.

Вздохнув и поерзав наг, потянулся к кувшину в третий раз, но я накрыл его ладонью:

– Что произошло в столице, связанное с графом Диолом?

Наг непроизвольно зашипел, потом спрятав раздвоенный язык, придвинул к кувшину кружку. Я молча налил половину.

– Гговоррятт, наг все еще шипел, – граффф решил жениться.

– Граф?

– Он еще не ссстар, едва сссорок пять ссстукнуло, гнездо пусссто. На балу у леди Вивиан появилссся.

Наг почти успокоился, и едва я убрал руку, снова вцепился в полупустой кувшин, а я задумался: вот так сюрприз, выходит граф появился на балу дебютанток, который ежегодно устраивает сестра короля, леди Вивиан, а это обычно означает, что мужчина ищет себе жену.

Значит, Жана ждет новое потрясение. А дед, спрашивал про подарки, надеется, что виконту так понравится мачеха, что мне придется ее забрать? Или все еще хитрее, Жан – единственный наследник, и сейчас граф в долгу передо мной за спасение сына, да и виконт тоже. Ха, похоже, дед знает, кто невеста! И ему не нравится этот брак!

Закончив размышлять, я увидел, что наг уже допил пиво и смотрит на меня выпуклыми бесцветными глазами. Положив на стол монету, я кивнул:

– Спасибо, не знал что у юных леди из провинции нынче такая знатная добыча!

– Говорят, графа пленила ссстоличная шштучка, леди Чизьер.

Я очень постарался не перемениться в лице, Чизьер! Быстро выйдя из трактира, запрыгнул на запятки экипажа едущего в сторону столицы и задумался.

Лорд Чизьер был советником короля, как и граф Диол, неплохой человек, и служит королю так же верно, как и стране, но вот его женушка, была страстной интриганкой, великосветской поборницей нравов и тайной отравительницей. Ее розовые ушки торчали по крайней мере из пары скандалов закончившихся безвременной смертью, но доказать ничего не удалось, то ли канцлер прикрывал шалости супруги, то ли она была так виртуозна.

Карета немилосердно тряслась на ухабах, и обычный человек давно бы слетел в промерзшую колею, но я сидел и размышлял: так что устроила эта леди, что бы женить графа на своей дочери? Подкуп? Граф богат, Приворот? Имеет смысл проверить, но его амулет я настраивал сам. Шантаж? А вот это ближе к цели, нужно уточнить у отца, с кем сейчас ведет дела граф, и не висит ли у него на шее какое-нибудь экзотическое посольство.

А вот и башня! Я спрыгнул с запяток и потянувшись направился к рабочему убежищу родителя.

Снаружи башня выглядит просто кучей камней кое-как скрепленных раствором, но отец свято следует постулату: внутри должно быть больше чем с наружи. Тяжелая дубовая дверь, окованная железом, открывается мягко, без скрипа, маячки, настроенные на меня еще работают.

Маленькая каменная площадка у подножия лестницы, светильник оранжевого стекла и отливающего синевой металла, перила из светлого, молочного камня, словно подсвеченного изнутри. Красивая кованая решетка с изображением танцующих журавлей изгибалась следом за металлической лестницей на первый этаж башни.

На первом этаже располагалась приемная, кабинет и маленькая гостиная с широкой оттоманкой, на которой припозднившийся гость мог и заночевать.

В приемной все было строго: каменный пол, что бы курьеры, не могли исцарапать его шпорами, деревянные панели стен, за некоторыми прятались тайники, и простые широкие скамьи с кожаными подушками.

Маленький стол для секретаря обычно занимал седенький и невзрачный на вид мэтр Лобаль, вот и сейчас он вежливо приветствовал меня и просил подождать прибытия лорда Дарлинуса в гостиной. Я охотно прошел в уютную комнату с зелеными суконными стенами и отличным выбором напитков. Пока лежу, растянувшись в мягком кресле, обдумаю, что сказать отцу.

Марина

Жан постарался не подать виду, что столь скорый приезд отца для него сюрприз. Вежливо помог мне спешиться, и уложив руку себе на локоть повел в дом. Коленки у меня подгибались, зубы постукивали, но ожидавшая в холле горничная предпочла списать это на холод.

– Ах, леди, вам нужно скорее согреться! – причитала она стягивая с меня плащ.

Жан тут же отреагировал:

– Ступайте леди, переоденьтесь, мы с отцом будем ждать вас в гостиной, скоро подадут ужин.

Я уже привычно присела, в ответ на его короткий поклон, и сбежала в свои комнаты. Пока Сара хлопотала, переодевая меня во что-то темно-розовое, с тонкой серебристой вышивкой, я пыталась себе представить, что скажу графу, и как буду себя вести. Можно ли сказать ему, что наша помолвка – фикция? И как Жан объяснит наше проживание в одном доме? Присутствие компаньонки, конечно, скрасит картину, но не сильно.

Пока я дрожала, внизу раздавались шаги, голоса, и звон посуды:

– Сара, с графом прибыли его слуги?

– И слуги, и секретарь, и егеря, граф королевский советник, ему положена большая свита.

Я только вздохнула, интересно, сколько нас будет за столом?

Глава 8

Виконт

Отец меня удивил. Сдержанно выслушал, похмурил черные брови, потеребил шевелюру с тонкими ниточками седины, а потом сказал:

– Отлично сын, женись! Даю мое благословение! Свадьбу хотите в поместье?

– Моя невеста не представлена ко двору, и плохо знает наши обычаи и этикет.

– Тем лучше, значит в поместье.

Мы еще немного поговорили о столичных новостях, но едва речь зашла о ежегодном бале невест, как отец вдруг смутился и спросил:

– Сын до тебя слухи из столицы не доходили?

– Нет, – я искренне удивился, – вы же знаете, мы живем уединенно.

– Хорошо, но даже если и дойдут – не верь! – Сказав это, отец так резко рубанул воздух ладонью, что раздался резкий неприятный звук.

Тут дверь отворилась, и в комнату вошла леди Марина, и отец внимательно ее рассмотрел, пока она делала реверанс.

– Приветствую вас, леди, мой сын обрадовал меня доброй вестью, благословляю ваш союз, и с радостью назову вас дочерью.

Марина еще раз присела и отошла к креслу. Я помог ей сесть, удивляя ее бледности, впрочем, розовое платье хорошо это скрывало, но ее ледяная рука, легшая на мою ладонь, беспокоила.

К счастью отец не стал расспрашивать леди Марину ни о чем, а просто посетовал, что проголодался, и мы прошли в столовую. Весь вечер отец улыбался, шутил, но чувствовал, что его мысли далеко. Как только подали десерт он извинился и отправился в кабинет, а мы с Мариной переместились к чайному столику и она, наконец, немного успокоившись спросила:

– Жан, почему ваш отец так обрадовался нашей помолвке, и почему так спешит со свадьбой?

– Марина, я не знаю, я очень удивлен, ведь я думал, что отец будет, напротив, под разными предлогами откладывать нашу свадьбу, и мы сможем поехать в столицу.

– Мы не можем поехать?

– Прямо сейчас – нет. Отец собирается задержаться на несколько дней, а потом можно будет съездить в ближайший крупный город, под предлогом покупки приданного, и отыскать мага там.

Леди Марина к счастью дослушала, мило покусывая розовую губку, и кивнула:

– Хорошо, Жан, я подожду, но мне обязательно-обязательно нужно к магу!

Я понимаю, – коснувшись поцелуем ее руки, я вдруг вспомнил, – и еще, через неделю прилетит мой друг, он дракон.

– Дракон?

– Да, нам придется его дождаться, думаю, он не откажется съездить с нами в Бориллу, или в Сакс. И все драконы хорошие маги, возможно, он что-нибудь знает о твоем мире.

Марина

Жан меня уговаривает, чувствую, что старается, что бы мне было спокойно, но при этом неотвязно думает о чем-то печальном. Очень хочется поправить длинную прядь, которую он одним движением отбрасывает от лица, но помня о холодных глазах Марты, хватаюсь за ручку чашки: лучше буду чай пить, нечего мечтать, лучше буду думать, как быстрее попасть домой!

Отпила несколько глоточков и задумалась, глядя, как Жан крошит на блюдце бисквит. Он не спешит убежать, не мнется с ноги на ногу, и даже подливает кипяток из пузатого чайника, хотя это считается здесь чисто женской обязанностью.

На мой удивленный взгляд он поясняет:

– Чайник тяжелый, не хочу, что бы ты обожглась. Только отцу не говори, это не принято, но звать Марту каждый раз, когда захотелось чаю? – Он выразительно пожал плечами, а я продолжила размышления.

Его отец меня удивил, я думала, он будет старше, или солиднее, этакий вельможа екатерининских времен с картинки в учебнике истории, а он оказался невысоким, сухощавым, и очень похожим на сына, только шире в плечах и волосы красиво переплетают серебряные нити. Простой дорожный камзол, но длинная шпага на боку и даже пистолет, заткнутый за пояс, скорее путешественник времен королевы Виктории, как их рисуют на обложках дамских романов.

Говорил граф коротко, смотрел пристально, но думал о чем-то своем. Впрочем, ругать меня или чрезмерно хвалить не стал, и это меня порадовало: может просто забудет, когда мы с Жаном расстанемся?

Когда чай был допит, а бисквиты раскрошены мысли перепрыгнули в другую сторону: друг– дракон?

Интересно, помнится, одна из тетушек дарила мне книгу ‘Все о драконах’ совершенно ошеломительное издание легенд о драконах, куда включили и Никиту Кожемяку, изобразив спасенную им княжью племянницу черноволосой и узкоглазой. Мы с Юлькой так смеялись, что бабушке пришлось нам чай с валерьянкой заваривать и малиновым вареньем запах скрывать.

Жан не пошел с отцом в кабинет, сидел со мной, рассказывал легенды о драконах, которые живут в их мире, даже книжку принес, с картинками! Я была разочарована, в книжке рассказывалось о великих битвах с участием драконов, поэтому в основном изображались панорамы полей усыпанных трупами и реющие над полями огнедышащие твари обликом напоминавшие смесь дикобраза и ящерицы. Книгу мы, однако, листали до полной темноты за окнами. Потом сославшись на поздний час, Жан проводил меня к моим комнатам, и поцеловав на прощание руку передал Саре, которая ждала меня гордясь новым званием – личной горничной невесты виконта!

Дом уже не был тихим и задумчивым: всюду сновали люди, мужчины и женщины, подростки и старики. Мыли, чистили, носили подносы с едой и вазы с цветами из оранжереи. Стоило Саре выскочить из комнаты за водой для умывания или за новым душистым мылом, сваренным только сегодня, как эта новая жизнь врывалась в мои тихие комнаты звуками, запахами, и даже любопытными носами двух пажей.

Не смотря на тишину и уютный халатик поверх ночной рубашки, мне не спалось. Какое-то время я провела у холодного стекла, дыша на него и рисуя пальцем узоры. Потом пыталась разглядеть звезды, потом села за маленький столик, похожий на те, что были в школьной библиотеке – с высокой наклонной крышкой и множеством ячеек для бумаг. Читать не хотелось, писать тоже, может быть порисовать?

Я увлеклась, отбрасывала сломанные перья, вытирала носовым платком мокрые от чернил пальцы и старательно пыхтя, добивалась нужного эффекта. Рисовать я не умею, вообще, учительница ИЗО милосердно ставила тройки, что бы не портить мне оценки за четверть, а в конце четверти просила написать реферат о художнике, или направлении в искусстве, и поставив пару пятерок, за мои опусы выводила за четверть четверку, опять – таки, что бы не портить девочке четвертые оценки.

Рисовала я Жана, такого, как увидела на поляне: грустного, озабоченного душевными терзаниями и безжалостно бьющего мишени, в надежде уменьшить боль. Когда оторвалась, поняла, что дом уже спит. Осмотрела забрызганный стол, поломанные перья, кучу смятых и порванных листов и вздохнула, нужно убирать. Камин еще тлел, он легко проглотил и бумагу, и перья, и даже замызганный до неузнаваемости платок. Результаты трудов я запихнула в пустую ячейку, Жану я это показать не решусь.

Глава 9

Виконт

Утром леди Марина долго не выходила из спальни. Встревожившись, я отправил к ней горничную, и она еле разбудила леди, и еще долго сновала из комнат в кухню, с чашками, полотенцами и прочими женскими нужностями.

Наконец леди спустилась в гостиную, а отец вышел из своих покоев в любимом стеганном халате, и я удивился: отец всегда вставал рано, говоря, что успевает сделать значительно больше с утра, пока все дворцовые бездельники отлеживают бока. Впрочем, чуть набрякшие веки и рассеяный взгляд говорили о том, что он за полночь засиделся за документами и письмами.

– Доброе утро, сын, леди, – отец поприветствовал нас и уселся в самое глубокое кресло.

– Доброе утро, отец.

– Доброе утро милорд. Хотите, велю подать бодрящий отвар? Ночь была неспокойная, пришлось с утра заварить.

Отец посмотрел на леди Марину с изумлением, отвык от женской заботы?? Или не ожидал, что столь юная незамужняя леди разбирается в травах?

– Хорошо, леди, пусть подадут, и немного печенья на завтрак, – отец откинулся на спинку кресла и уставился в огонь.

Леди вышла и через несколько минут Сара принесла чайник источающий ароматы трав и лимона, чашки, салфетки и печенье с мармеладом. После чаю я осмелился рассказать отцу о наших планах заказать приданное в одном из соседних городов, но граф почему-то изменил планы:

– Нет, невеста моего сына достойна лучшего! Завтра едем в столицу, и посещаем лучших портных!

– Но отец, через шесть дней прибудет Ролен!

– Оставишь письмо, не думаю, что ему будет трудно отыскать тебя в столице!

Когда отец говорит таким тоном, спорить бесполезно. Нет, я конечно могу сделать так, как считаю нужным, но он не отступит, и повезет Марину в столицу, а раз ей все равно туда нужно, зачем спорить? Лучше позабочусь об удобном экипаже, слугах и провианте. Поэтому согласно кивнув я задумался: если ехать до столицы в карете, то в зависимости от лошадей и дорог можно добраться за двое суток, или за неделю неспешной езды. Королевская дорога от нас далековато, значит поедем медленнее, но землю уже прихватило, значит, путь будет легче, а если взять сменного кучера и больше масла для фонарей – доедем дня за три, а то и быстрее.

Отец, очевидно, обратил внимания на мои размышления и одобрительно кивнул добавив:

– Позаботься о жаровнях и теплом пологе, леди любят тепло! – и поцеловав пальчики леди Марины вышел.

– Жан, мы поедем в столицу?

– Да, леди, поедем, велите Саре уложить вещи, но немного, в столице мы сразу закажем вам модные платья и все необходимое.

– Жан, вы не забудете, что нам нужны маги?

– Конечно леди, к магу мы отправимся в первую очередь!

Но леди смотрела недоверчиво, а потом, вздохнув, уточнила:

– Жан, вы обещаете мне, что приехав в столицу, мы сразу же найдем мага, который отправит меня в мой мир?

– Леди, прошу меня простить, но этого я обещать не могу, я не знаю, сможет ли маг отправить вас в ваш мир. Я обещаю, что отведу вас к магу, это все что я могу сделать.

– Хорошо, – леди Марина сдержала набежавшие слезы и вышла, сказав, что должна отдать распоряжения Саре.

Я восхищен ее мужеством! Она быстро перенимает правила поведения, учит этикет и старается быть вежливой со всеми, но когда я вижу ее слезы, я знаю, что могу потерять ее. Она хочет обратно, в свой мир, ее ждут близкие и знакомая жизнь, но разве я смогу вновь остаться один?

Марина

Надежды нет, мне стало тоскливо, за окном стучал дождь, изредка стуча в стекло мелкими льдинками. Подошла Сара, пришлось брать себя в руки и отвернувшись к окну строгим голосом распоряжаться упаковать три-четыре платья, наиболее теплых, щетки для волос и шпильки и прочее:

– На завтра приготовь коричневое платье без воротника, к нему меховой жилет и шапочку; перчатки, чулки и сапоги нужно проверить и прогреть на печи. Скажи мистрис Марте, что ты поедешь с нами, его светлость назначил тебя моей личной камеристкой до самой столицы.

Девушка присела и побежала разносить по дому радостную весть, а я еще острее почувствовала свою чуждость этому миру, и забившись в нишу у окна уставилась в сад. Зрелище было печальным, мокрые черные деревья обвисли и украсились ледяными каплями, порой дождь переходил в легкий снег, и снова сменялся дождем, дороги развезет, как мы поедем?

Я недооценила графа, ему подчиняется даже природа, ночью грянули заморозки, крыльцо обледенело, и если бы не сильная рука виконта, я, скорее всего, пересчитала бы попой ступеньки.

Граф выглядел величественно и грозно, не смотря на невысокий рост. Его длинный черный плащ, подбитый серым мехом, касался краем ледяной кромки крыльца. Виконт рядом с ним выглядел скромно: камзол и штаны из плотного сукна, вязаный берет с простой пряжкой, перчатки и сапоги. На мой удивленный взгляд Жан пояснил:

– Я поеду с вами, в карете, это несколько неудобно, но для вас безопаснее.

Мне осталось только кивнуть, вечерняя тоска к утру не прошла, но немного отдалилась. Выезжали затемно, чай и булочки Сара принесла прямо в спальню, и там же стояла корзинка с мелочами для кареты, в нее уложили гребни, щетку для волос, запасные шпильки, носовые платки и белые тряпочки, аккуратно проутюженные.

– Что это?– сонно ткнула я пальцем.

Сара неожиданно покраснела и замявшись сказала:

– Миледи это, ну для женских дней! Мистрисс Марта велела приготовить, сказала, что у вас уже должны быть.

Оппа! Я присела на скамеечку оббитую гобеленом и попыталась совместить в голове отутюженные прямоугольники и привычные мне прокладки из пачки, совмещалось плохо. А как их приклеивать к белью? Здешние смешные панталоны на веревочках сползают, а где непромокаемый слой? Задумалась я крепко, и на крыльцо выползла рассеянная, вот и не заметила сразу ледяной глазури, спасибо Жану, поймал!

Карета оказалась гораздо больше той, в которой мы ездили на ярмарку. Внутри были и уже привычные диванчики, но шире, пол устилал ковер, рядом лежали свернутые меховые одеяла для ног и грелки с горячими углями, сквозь мелкие дырочки вился легкий дымок.

Жан усадил меня по ходу движения, закутал ноги в мех и подложил под ноги грелку. Сара села напротив, спрятав под диванчик две корзинки: одну с дорожными мелочами, другую с провизией. Жан сел рядом со мной:

– Мы жених и невеста, а потому можем ехать в одной карете в присутствии дуэньи, Марта нужна в поместье, но на время пути подойдет и Сара.

– Хорошо, – говорить не хотелось, и я прикрыла глаза, надеясь подремать.

Дорога была неровной, карета подскакивала всем своим немалым весом и устроится удобно не получалось, наконец Жан сжалился, выудив откуда-то небольшую вышитую подушечку он пристроил ее на плечо, и предложил мне прилечь. Это тоже было не слишком удобно, но все же я задремала, и проснулась только тогда, когда карета остановилась.

Оказалось, что я сплю, уложив голову на колени Жана, и улыбнувшись, виконт помог мне встать:

– Сейчас будет небольшая остановка, пока перепрягают лошадей, есть время размять ноги и выпить горячего грога.

– Хорошо.

Тело затекло от неудобной позы, и из кареты меня пришлось выводить под руку. Сара, не менее измученная, чем я, довела меня до небольшой комнатки с большим умывальником, туалетным столиком и кушеткой. Пахло тут не розами. Умывшись чуть теплой водой, я глянула в зеркало: волосы растрепались, выбившись из-под шапочки, и пришлось сразу же причесаться, потом Жан постучал, позвал к столу.

На столе стоял кувшин с чем-то горячим и сладким, блюдо пирогов и порезанное крупными ломтями копченое мясо. Граф внимательно наблюдал, как Жан подвел меня к столу и налил в прихваченный из поместья серебряный бокал напиток из кувшина. Отпив немного горячего, я почувствовала себя лучше, и тут проснулся аппетит: первый пирожок с непонятной начинкой осел в желудке приятной тяжестью, я потянулась за мясом, но тут услышала слова графа:

– Следующий перегон поедем через пустошь, Жан у тебя все под рукой?

– Да отец, не сомневайтесь.

Мясо встало в горле: так они ждут нападения? Впрочем, разговор тотчас прервали и допив то что оставалось в кубках вышли из трактира. Глубокого снега еще не было, но здание казалось приземистым, с крыши торчала солома, лошадей уже перепрягли, и на козлы сел сменный кучер, а прежний торопливо глотал из кружки что-то исходящее паром в холодном воздухе:

– Сара, – прошептала я горничной, – там пироги остались и мясо, вернись, отдай кучерам, они поесть не успели, и себе парочку отложи.

Она убежала довольная: ей за одним столом со мной есть не полагалось, но и отойти, оставить с мужчинами одну тоже было нельзя. Пока Жан усаживал меня в карету, горничная вернулась с узелком и запасливая девушка оказалась! Даже кувшин с медовым напитком прихватила, так что следующий час мы ехали весело, а потом мне захотелось петь.

Глава 10

Дракон

Отец прилетел поздно ночью, я успел поужинать в компании любезного секретаря и задремать на диване, когда услышал глухой толчок на крыше башни. Через полчаса почти бесшумно открылась дверь, и вошел отец: в роскошном камзоле расшитом бриллиантами и с короткой парадной шпагой, похоже, был на приеме во дворце.

– Доброй ночи, отец!

– Доброй ночи, Ролленквист! Нечасто ты балуешь меня своими визитами, что случилось? – отец устало опустился в кресло и налил себе вина в позабытый мной кубок.

– Дед приезжал.

– А, жив еще, старый интриган!

– Дед расспрашивал меня о подарке виконта Диола, вот я и заглянул к тебе узнать столичные новости.

Отец задумчиво покрутил в руках бокал, любуясь рубиновыми бликами, и покачал головой:

– Не могу сказать, что именно заинтересовало деда, но

граф Диол посетил бал невест, видимо ищет себе супругу?

– Сомневаюсь, я знаком с графом, и не верю, что он польстился на приданное дочки Чизьеров, скорее они вцепились в его репутацию и титул.

Отец приподнял брови, отметив что-то себе, и продолжил:

– Пожалуй ты прав, первая супруга графа была очень знатного рода, красива и добра, а юная леди Чизьер пока ни как себя не проявила.

– Вот вот, – я уже проснулся и вскочил, – больше похоже на шантаж, но чем могут угрожать графу?

– Хм, – отец отпил несколько глотков, – граф состоятелен, знатен, не игрок, его единственная слабость, сын.

– Но чем может помочь мой выбор подарка?

– Сегодня во время приема, графа не было в столице, но Ее Величество получила от него депешу, прямо во время бала, сначала она была недовольна, но потом такие же послания с печатью фамильных цветов графа получили еще несколько человек.

Отец прикрыл глаза и сосредоточился:

– Итак, письма получили: дюк Варин, граф Ситил, виконт Флабер, и еще…Получается весь малый совет, в обязанности которого входят тяжбы связанные с наследством и браками благородных жителей королевства.

– То есть граф уведомил о чем-то Малый совет и Ее Величество, и судя по срочности доставки, это было что-то важное, но не отставка, о ней принято сообщать лично.

Поломав головы, мы все же отправились спать: отец в свою личную спальню, а я остался в уже облюбованной комнате, до рассвета оставалось часа два.

Виконт

После остановки ехали весело, разговаривали, леди Марина даже немного спела, а потом заплакала. Движения женской души для меня загадка, но я вдруг заметил, как сжалась в углу горничная, а леди утерев слезы, обняла меня, и в ее дыхании я ощутил легкий запах хмельного. Осторожно усадив леди на место, я схватил кувшин, из которого леди Марина запивала пирог: запах меда и пряностей почти забил запах хлебного вина!

Бросив на сжавшуюся камеристку уничтожающий взгляд, я дернул шнурок звонка, велев кучеру остановиться. Выставив служанку из кареты, я помог выбраться леди Марине, к карете подскакал встревоженный отец:

– Что случилось?

– Служанка добавила в кувшин крепкое вино, леди захмелела.

Отец нахмурил брови и кивнул сопровождающим гвардейцам на служанку:

– Взять в седло, и не спускать глаз.

– Отец, леди нужно пройтись по свежему воздуху, но боюсь, поблизости может быть засада.

– Садитесь верхом, заводные есть.

– Леди плохо держится в седле, позвольте, я возьму ее с собой.

– Хорошо, но не забудь про оружие.

Через пару минут нам подвели заводного коня в гвардейской сбруе, я сел в седло и принял из рук гвардейца смеющуюся сквозь слезы леди Марину, возможно в кувшине было не только вино?

По приказу отца охрана окружила пустую карету, а мы неспешно следовали позади в сопровождении всего двух гвардейцев. Уже смеркалось, осенью темнеет рано, ритмичный ход коня убаюкивал, и леди кажется, задремала. Нервы натянулись в ожидании, и любой шум заставлял вздрагивать и выискивать среди темных стволов опасность.