Текст книги "Социальные сети"

Автор книги: Юлия Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

            На взгляд Даниэля, Лена была идеальным секретарем и умела исполнять все его поручения до буквы. Но сегодня сообщение Лены не прояснило ровным счетом ничего, кроме того, что Эль по-прежнему злилась. «Ну так прилетела Эль, наконец, в Лондон, или не прилетела?», – раздражённо спросил себя Даниэль и, прицелившись, метко закинул в ведро оранжевый апельсин, потерявший всю свою прелесть.

            В это самое время рыжеволосая Эль входила в синий лондонский небоскреб «Мэри-Экс», больше известный, как «огурец». В престижном здании был расположен головной офис корпорации «Кейд Девелопмент».

            Эль была чертовски зла и готовилась устроить взбучку своему Дани.

@

3 апреля 2015 года, пятница, днём.

Офис ООО «Кейд-Москва» –  офис «Cade Development».

Москва – Лондон.

Россия – Великобритания.

            Кейд перешагнул порог своего офиса ровно в 14:30. Образ хулигана – любителя винтажных футболок с провокационными надписями, сменил выхолощенный облик бизнесмена. Одетый в безупречный костюм от «Brioni», Даниэль Кейд походил на одного из вершителей человеческих судеб, о которых так любят писать журналы «GQ» и «Forbes». Закинув рюкзак в свой кабинет, Даниэль первым делом заглянул к Лене.

            -Что нового в офисе? – Кейд спросил строго, как отрезал.

            Секретарша, которая было приготовила для босса свой кокетливый взгляд, немедленно передумала. Замерев в кресле по стойке «смирно» Лена отрапортовала:

            -К видео встрече все готово. Задания по группе застройки категории «А» тоже собраны. Рецензия у вас во входящих письмах. В четырнадцать десять был звонок из «Росреестра», в четырнадцать двадцать из Москомархитектуры. На завтра назначено совещание в Мэрии, приглашают представителей девелоперских компаний. Также объявлен тендер... – Леночка буквально чеканила слова.

            Прослушав боевую сводку с полей, Даниэль милостиво кивнул Лене и отпустил её на обед. Потом, кое-что припомнив, Даниэль многозначительно хмыкнул, сунул руки в карманы брюк и очень медленно обошел весь офис своей компании. Найдя тех, кто утром особенно жизнерадостно улыбался надписи на его футболке, Кейд пригласил весельчаков к себе на ковёр. Потратив полтора часа на проверку всех их заданий, Кейд в пух и прах разнёс нерадивых. Дав сотрудникам новые задания, которых хватило бы и на год вперёд, Даниэль сменил гнев на милость. Произнеся свое любимое «That’s all – это всё», мужчина одним кивком породистой головы отпустил усмиренных подчиненных. Сотрудники рванули из его кабинета и устроили в дверях «пробку». Пряча в знающих острых глазах лукавую усмешку, Даниэль проводил взглядом василиска последнего, кто торопливо закрывал за собой дверь. Восстановив таким образом статус-кво, утраченный утром, Даниэль с удовольствием потянулся. Потом привычно съехал в кресле вниз, вытянул под столом длинные ноги, нашёл на компьютере файл и с головой погрузился в изучение финансовых схем перед назначенной встречей.

            Прошла минута, и зазвонил его iPhone.

            Даниэль недовольно покосился на определитель: он не любил, когда его отвлекали от дела. И тут Кейд увидел имя той, что звонила ему. Даниэль поднял бровь, но на вызов не ответил. «Давай, подергайся теперь ты, Эль. Будешь знать, как бегать». Через несколько минут мобильный на его столе заплясал очередным нетерпеливым вызовом, и на дисплее iPhone появилось первое сообщение от Эль:

            «Salam, habibi.»

            «Ага. И тебе тоже привет», – «радушно» поприветствовал сестру Даниэль.

            «Дани, я в Лондоне.»

            «Очень рад. Кстати, твоё бельё осталось в Москве. Надеюсь, в самолете тебе никуда не        надуло?»

            «Не желаю это обсуждать!»

            «Правда? А я вот желаю!»

            «Fuck you», – немедленно пришел к Даниэлю изящный ответ сестры.

            «Ах, так?»  – мужчина азартно улыбнулся, уселся в кресле поудобнее и быстро настучал в телефоне ответное послание:

            «Спасибо, Эль. Уже. С тобой это всегда чудесно.»

            «Осёл.»

            «Кто осёл? Я?», – и Даниэль рассмеялся.

            Лена, которая только что подошла к своему столу, расположенному в соседней комнате, вздрогнула, выронила сверток с булочкой бриошь, вытянула шею и жадно прислушалась. Обычно в кабинете Кейда тишина царила, что называется, мёртвая. Пока секретарша ломала голову над тем, что означает этот непринужденный жизнерадостный смех Большого Босса, окончательно увлекшийся своей личной жизнью Даниэль закончил печатать очередное сообщение для Эль:

            «Знаешь арабскую пословицу, habibi?»

            «Отвяжись от меня: ты знаешь их тысячи.»

            «Так вот, запомни еще одну, тысяча первую: женщина счастлива только под каблуком у своего любимого мужа. Ты знаешь, о чём я. Я люблю тебя, Эль. Перезвоню позже, у меня через 17 мин. встреча с твоим хорошим парнем^[36]. Или как там еще зовут очередного болвана, влюбленного в тебя. Это – всё». – После этого Даниэль с легким сердцем отключил звук у iPhone, перевернул телефон дисплеем вниз и выпрямился в кресле. Запустив пальцы обеих рук в темную шевелюру, Даниэль с головой погрузился в скучные схемы и цифры.

            Сидя за стеклянным столом в своем лондонском офисе, украшенном репродукциями сюрреалиста Рене Магритта и провокационными фотографиями Лагранжа, Эль растерянно взирала на iPhone, который сжимала в пальцах. Она глазам своим поверить не могла: Даниэль, её сводный брат, этот невыносимый человек, обставил её в первом раунде, состоявшемся в Москве, и легко забрал победу во втором. Он вообще выигрывал у нее все их сражения в битве, которую Эль вела с ним, начиная со дня их встречи.

            «Я люблю тебя, Дани, и всегда любила. Но ты забыл, что я двадцать один год изучала тебя как науку. Так что позволь и мне устроить тебе небольшой сюрприз... habibi»,  – мрачно подумала Эль и решительно нажала на кнопку интеркома.

            -Miss Cade? – почтительно ответила Лиза, её секретарша.

            -Лиза, предупредите Гудфэллоу, что я тоже поприсутствую на видео встрече в Москву. Очень хочется увидеть коллег из московского офиса, – не выдержав, язвительно добавила Эль. И тут же поправилась: – Спасибо.

            Положив трубку, Эль мрачно фыркнула, торжественно расстегнула верхние пуговки своей изумрудной блузки от «Prada», обнажив ложбинку между полных грудей, достала зеркальце от «Guerlain» и старательно накрасила губы красной помадой от «Tom Ford», которая нашлась в ее сумочке от «Burberry». У мадам Эль всегда был безупречный вкус, а сегодня ещё и соответствующее настроение. И сейчас пришло самое время продемонстрировать и вкус, и решительный настрой.

            Когда Эль вплыла в переговорную на высоких лаковых бежевых шпильках от «Louboutin» и села за переговорный стол, то у Макса Уоррена, уже сидевшего за столом в Москве, и у Гудфэллоу, скучавшего в одиночестве за столом в Лондоне, разом перехватило дыхание. Эль казалась живым воплощением чувственности, словно пришла из ночных грёз всех мужчин. Эффект усиливали сияющие карие глаза и алый рот сирены, приоткрытый в зовущей полуулыбке.

            «То, что надо», – с мстительным удовлетворением подумала Эль, мгновенно оценив жадное выражение лиц Гудфэллоу и Уоррена. Но самое большое удовольствие Эль испытала при виде своего сводного брата.

            Занятый документами, Даниэль не сразу заметил сестру на экране видеосвязи. Уловив краем уха участившееся дыхание Макса, Даниэль удивлённо поднял голову, увидел Эль, открыл рот и чуть не упал со стула.

            -Добрый день, господа, – бархатным голосом пропела Эль и наивно похлопала ресницами. – Давайте обсудим наш проект с «НОРДСТРЭМ». Тем более что я в течение месяца собираюсь лично посетить московский офис... Итак, Даниэль, кто будет от вас докладывать о проекте?

            -Господин Уоррен будет теб... вам докладывать, – неприветливо кивнул в сторону своего заместителя Даниэль. Голос Кейда не сулил Эль ничего хорошего. Более того, мужчина грозно прищурился и поднял вверх правую бровь. Это был фирменный жест семьи Кейд, но Эль и сама так умела.

            -Прекрасно. Тогда приступайте... Макс, дорогой, я тебя внимательно слушаю, – Эль с ласковым поощрением кивнула Уоррену.

            Тот радостно заулыбался, глядя на Эль сияющими голубыми глазами, а Даниэль поймал себя на мысли, что ему очень хочется пнуть своего заместителя. Не подозревая о непочтительных мыслях Большого Босса, Уоррен вывел на экран слайды и профессионально, чётко и уверенно начал излагать свою точку зрения на вопрос о приобретении защищенного кода «НОРДСТРЭМ». Говорил Макс хорошо, мысли излагал весомо, но, к сожалению, слушал Уоррена один только Гудфэллоу. Увы: едва лишь Макс начал свою презентацию, как в кармане юбки Эль зачирикал iPhone. Сделав безмятежное лицо, женщина вытянула телефон и прочитала сообщение от Даниэля:

            «Это что за внешний вид? Эль, какого черта? Ты что задумала? Учти, ты в Москву не поедешь – ни на месяц, ни на неделю. В Москву ты приезжаешь только на выходные, и они – мои. Тебе все ясно?»

            Эль с независимым видом небрежно бросила телефон на стол и завалила его бумагами. Не помогло: ровно через минуту к Эль пришло второе послание брата. Пренебрежительно, одним пальчиком Эль подтянула телефон к себе и, подняв бровь, прочитала:

            «Я спрашиваю, ты чего добиваешься? А ну, отвечай!!!”

            Эль фальшиво вздохнула, взяла iPhone, положила ногу на ногу и написала:

            «Того же, что и всегда.»

            «??»

            «Дани, скажи своей дочери о нас. Я тебя прошу. Я тебя умоляю. Или я сама это сделаю.»

            «А вот это уже угроза», – понял Кейд и окончательно рассвирепел: Эль играла не по правилам. Но Даниэль был готов и к такому повороту. И он написал:

            «Нет, Эль! Я тебе вчера ночью всё уже сказал. И если ты не передумаешь, то я расскажу твоему отцу о том, что я с тобой сделал. Такой расклад тебя устроит?»

            «Удар ниже пояса, Дани.»

            «Отлично, я люблю там бывать.»

            «Не смешно.»

            «Зато эффективно, Эль. Очень эффективно.»

            Эль подняла ненавидящий взор и пристально посмотрела в глаза Даниэля. Его взгляд извергал пламя. Яростное, золотое, оно не тепло дарило, а сулило Эль такой пожар в аду, что чертям станет тошно. Женщина поёжилась и, подумав о последствиях, едва заметно кивнула. Это была капитуляция. Даниэль криво улыбнулся в ответ и убрал телефон в карман. Его лицо расслабилось. «Дани объявил перемирие», – поняла Эль. Теперь ей было по-настоящему грустно. Увы, она снова ничего не добилась. Даниэль в очередной раз победил её.

            В этот момент Гудфэллоу и Уоррен начали обсуждать риски и преимущества приобретения тестовой версии кода «НОРДСТРЭМ», и два больших босса, носящих фамилию Кейд, сосредоточились на обсуждении того, что они оба благополучно пропустили мимо ушей.

            -Все эти возможности дает нам бета-версия кода «НОРДСТРЭМ». И я настаиваю на его приобретении, – подвел черту под своими выкладками Уоррен.

            -Это – всего лишь ваше мнение. А где факты, статистика, цифры, наконец? – высокомерно и заносчиво спросил Гудфеллоу.

            -А доказательства – это оценка рентабельности, которую мы только что показали, – жёстко отрезал Кейд, моментально сообразив, перед кем Гудфэллоу пушит перья.

            -Джонатан, господин Кейд, безусловно, прав, но вообще-то для доказательств лучше будет взять формулу расчета экономической эффективности как фактической прибыли «Кейд Девелопмент» за период валидности договора, но с вычетом затрат. Причем эта, первая величина, должна быть разделена на планируемые нами затраты за минусом... – начала профессионально излагать свою точку зрения Эль.

            Глядя на уверенную мисс Кейд, Гудфеллоу просиял и закрыл рот. Глаза Макса восхищенно округлились. А Даниэль впился взглядом в свою сводную сестру. Эль казалась независимой, собранной и спокойной, словно эти трое мужчин были подданными из её королевства. Но Даниэль абсолютно точно знал, что Эль, эта женщина с внешностью принцессы, имеет неисчерпаемые запасы терпения, дьявольски упряма и умна и при необходимости пойдет на самые крайние меры. Но больше всего Даниэля поражало, как хорошо за столь короткий срок его сестра сумела разобраться в специфике кода «НОРДСТРЭМ» и как безупречна она в профессиональном плане.

            Кейд бы очень удивился, узнав, какую роль сыграла в этой презентации Маркетолог. Но поскольку Даниэль этого не знал, то на ум ему пришло иное воспоминание. Это была мысль о том, как он увидел Эль в первый раз.  Даниэль прикусил губы, пытаясь сдержать улыбку.

            Именно та встреча, произошедшая в апреле 1983 года, и положила начало бесконечной войне, которую вели Эль и Дани.

@

80-е годы, за тридцать лет до описываемых событий.

Оксфорд – Лондон.

Великобритания.

            Лондон, куда корабль привёз Мив-Шер и Дани, встретил их по-настоящему теплой, весенней погодой. Поглядев на печальную Мив-Шер и на пасынка, который стоял рядом с матерью и с независимым видом оглядывался вокруг, Дэвид отправился разыскивать кэб и обговаривать маршрут поездки. Он попросил таксиста сделать небольшой крюк по дороге в Оксфорд. Таксист согласился. Наконец, маленькая семья с удобством расположилась в такси: Дэвид – спереди, рядом с водителем, а Мив-Шер и Дани заняли места на заднем сидении. Кэб тронулся. Развернувшись на переднем сидении, Дэвид с любопытством изучал выражение на лице Дани. При виде удивительных строений, высоких мостов, древних церквей, напитанных историей Лондона, вежливый интерес мальчика постепенно сменялся искренним удивлением и восхищением. Отметив, как глаза мальчика засияли, Дэвид с облегчением вздохнул. Он понял: Дани понравился город, а значит, он приживется здесь, как и Мив-Шер.

            Тем временем Дани с жадным восторгом рассматривал Лондон, с его Тауэрским мостом, обнимавшим берега серой Темзы. Живое воображение мальчика поразил белый величественный Собор Святого Павла, построенный на самой высокой точке Лондона. Заметив неподдельный интерес Дани к этому строению, Дэвид указал подростку на купол собора.

            -Он – точная копия купола базилики Святого Петра в Риме, – пояснил Дэвид. – Тебе нравится, Дани?

            Мальчик с энтузиазмом кивнул: ему всегда нравилась конструкции, геометрия и логика соединения деталей – будь то пирамиды, королевский дворец «Монтаза» в Александрии или же эта христианская святыня. «Вот бы этим заняться, – неожиданно для себя подумал Дани, – строить здания – это же так интересно...».

            Через час с небольшой черный кэб въехал в Оксфорд и остановился у высокого забора из белого штакетника.

            -Вот мы и дома, – весело объявил Дэвид. Он отпер калитку и пригласил Мив-Шер и Дани пройти.

            «Cherie, вот твой замок с розами. Владей им», – мысленно обратился к женщине Дэвид. Сделав первый шаг, Мив-Шер подняла голову и поражённо ахнула. Рядом с матерью восхищённо застыл Дани. Ещё бы: перед ними возвышался выстроенный в георгианском стиле трехэтажный особняк из красного кирпича, фасад которого живописно обвивала тёмно-вишневая лоза с вкраплениями ярко-зелёного плюща. Белое крыльцо опиралось на стройные витые консоли. Тяжелая черная парадная дверь в стиле поздней эпохи регентства, с рустованными пилястрами и треугольным фронтоном, гостеприимно приглашала войти в дом. А в довершении, вокруг особняка, в каждом узоре которого читались любовь, гордость и мастерство, привольно раскинулся пышный английский сад с истинно-английскими розами. Тут была бледно-желтая хрупкая «Charlotte», ярко-алая, как кровь, «Scarlett», и даже такая редкая роза, как персиковая «Crown Princess Margareta». В окружении розового сада дом Дэвида Кейд обещал уют и покой, солидность и надежность.

            -Входи, Дани, – гостеприимно предложил Дэвид, глядя на пасынка, – твоя комната на втором этаже, напротив комнаты Элли.

            -Мама, можно? – Глаза Дани заблестели от предвкушения, нога нетерпеливо притоптывала о розовый гравий дорожки.

            -Конечно, иди, – согласно кивнула женщина.

            -Стой, Дани: ключ от дома сначала возьми, – рассмеялся Дэвид.

            Выхватив из рук отчима связку с ключами, Дани пулей понесся к крыльцу, взлетел на него, отпер дверь и вошел в дом. Перед ним оказалась лестница. С латунными перилами, она точно вела в сказку. Дани взлетел по лестнице вверх, как комета. «Интересно, а какая комната тут моя? Впрочем, сейчас разберемся», – и с этой мыслью Дани начал подбирать ключи к двери, что была слева. Подошел медный, изящный, с закругленным кольцом. Дани нажал на медную ручку, и дверь с мелодичным звоном открылась.

            Настороженно стоя на пороге, Дани с любопытством огляделся вокруг.

            Бледно-розовые шелковые обои, тонкая палевая отделка потолка, выкрашенная в белый цвет мебель. Квадратные керамические вазы, полные белых тюльпанов.  У стены – высокая кровать с настоящим пологом. Два окна и шторы из легкой вискозы и жаккарда бледно-розового цвета. На стенах – несколько любовно развешанных офортов. Дани подошел ближе. На картинах были изображены романтические юноши с тёмными кудрями и нежные девушки с пышными рыжими волосами.  Гордые леди с карими глазами провожали в путь своих рыцарей. Рыцари в сияющих доспехах шли воевать за любовь, недосягаемую, вечную. Эти acquaforte были смесью искренней грусти и недосягаемой мечты о высоких чувствах неразделенной страсти и безбрежной нежности, свойственном лишь прерафаэлитам^[37].

            «Эль Фокси Мессье Кейд, 1980», – был подписан каждый рисунок.

            -Это же...  да это же комната истинной принцессы. У меня будет принцесса, как мне и обещал мой abu, – восторженно прошептал Дани и тихо, почтительно прикрыл дверь. Теперь он точно знал, какой будет девятилетняя Элли. Высокая стройная рыжеволосая девочка с ясными карими глазами. Мечтательная, тонкая, хрупкая. Элли – сказочное имя для прелестной девушки, снизошедшей до простых смертных из сказочной страны Оз. Дани Эль-Каед был готов стать её верным рыцарем и сражаться за неё не на жизнь, а на смерть.

            Реальность, как водится, превзошла все ожидания...

            В ту памятную пятницу Даниэль дважды почистил зубы, трижды причесался и тщательно оделся. Волнуясь, он осмотрел своё идеальное отражение в зеркале и сердито сдвинул брови: он очень хотел понравиться своей сводной сестре, которую должен был привезти Дэвид. Когда к крыльцу дома подъехал роскошный серебристый «даймлер», Мив-Шер уже спустилась с крыльца, и, улыбаясь, пошла навстречу мужу, который держал за руку... Дани, вышедший следом за матерью, даже моргнул, но видение так и не пропало...  Итак, Дэвид Александр Кейд держал за толстую белую ручку щекастое, округлое в боках, откровенно-нелепое создание, облаченное к тому же в ужасную тёмно-синюю форму. У «создания» были короткостриженые волосы цвета спелой морковки, комичные круглые очки и очень толстые ноги. Довершало жалкую картину «создания» пятно на щеке, подозрительного коричневого цвета.

            «Ужас какой. Это что – та самая принцесса?» – обозревая девочку, содрогнулся Дани.

            Между тем «морковка» решительно направилась в сторону матери Дани. Женщина ласково улыбнулась и протянула руки к ребёнку. Малышка в свой черёд искренне потянулась к Мив-Шер и, смущаясь, сунула ей шоколадку в фиолетовой обертке от «Cadbury».  Нежно смеясь, объясняя что-то девочке, держа её в своих объятиях, Мив-Шер вытащила из кармана белоснежный платок с льняными кружевами и начала заботливо оттирать лицо и руки девочки, испачканные шоколадом. Дани даже поёжился от ужаса, глядя на мать, чьи глаза светились сейчас любовью и умилением.

            «Абсолютно точно, что мама сошла с ума...»

            -А где мой брат? – услышал Дани бархатный, с изысканной хрипотцой голос девочки, и это на секунду примирило его с названной сестрой. Правда, всего лишь на мгновение, которое продолжалось до тех пор, пока девочка не заметила его на крыльце и не ринулась к нему, топоча и неуклюже ставя ноги.   Разглядев мальчика, взиравшего на нее сверху вниз с ужасом, любопытством и изумлением, «морковка» затормозила на полном скаку, открыла рот и замерла. Обозревая её с высоты крыльца и своего роста, Дани изящно изогнул вверх чёрную правую бровь. Это был жест неудовольствия, принадлежащий Дэвиду, который он, Дани, ещё на корабле научился копировать в точности. Прекрасно отрепетированное движение бровей не помогло: дочь Дэвида Кейда продолжала восхищенно взирать на Дани.

            «Да провались ты. Теперь эта уродина вовек от меня не отлипнет», – обреченно подумал мальчик, вздохнул и величественно спустился по ступеням вниз.

            – Привет, Элли, – сказал он. – Меня зовут Дани.

            Мальчик старательно выговаривал английские слова, так, чтобы его речь звучала очень по-английски. У него получилось.

            – А меня зовут Эль. Мне не нравится, что папа зовет меня Элли. Это имя какое-то толстое, – доверительно сообщила девочка.

            Дани задумчиво обозрел внушительные габариты Элли. Та жизнерадостно фыркнула и протянула Дани руку. Мив-Шер и Дэвид замерли, с интересом наблюдая за тем, что же будет дальше. Поймав взгляды взрослых, Дани обречённо вздохнул, неохотно протянул руку и осторожно пожал липкие пальчики новоиспеченной сестрицы. Та зажмурилась от удовольствия и, набрав воздух в легкие, ляпнула:

            -Я всегда буду называть тебя Дани, потому что ты мой брат. И еще я буду любить тебя, потому что ты мой принц... Давай, обними меня, Дани.

            Мальчик испуганно попятился. Девочка решительно сделала шаг вперёд и прижалась щекой к груди старшего брата.

            «Полный кошмар: мало того, что уродина, так она еще и идиотка», – мрачно подумал Дани и беспомощно посмотрел на взрослых. Глядя на его несчастное лицо Мив-Шер и Дэвид не выдержали и захохотали. Эль сияла. А Дани захотелось немедленно провалиться сквозь землю – ну, или отправить Элли в страну Оз, откуда, как известно, не так-то легко найти дорогу обратно.

            -Ох, Элли...  Ну ладно, пошли в дом, – предложил Дэвид и обнял Мив-Шер за плечи. Та протянула ладонь, подзывая к себе Элли и Дани. Дани проигнорировал взгляд матери. А Элли послушно приняла руку мачехи и пошла за взрослыми. На пороге дома Элли обернулась и заметила то, что заставило её вспыхнуть до самых корней волос. Ещё бы: её «принц», её Dani достал из кармана бумажную салфетку и, воровато оглядевшись по сторонам, брезгливо вытер пальцы, которые Элли еще несколько секунд назад тискала в своей влажной ладошке. Девочка вспыхнула, но так ничего и не сказала. Тогда ей казалось, что такому красивому мальчику можно простить всё.

            Увы, девочка ошибалась.

            В воскресенье закончились первые каникулы Элли в доме отца, и Дэвид повез девочку обратно в Бристоль. Провожать Элли вышли Мив-Шер и Дани. Как только Элли в последний раз помахала мачехе и брату из окна машины, Дани отвернулся, красноречиво закатил глаза и вздохнул с облегчением. Пока эта уродина была в доме, она не давала ему ни минуты покоя. Эль интересовало всё, что касалось её новоиспеченного брата. Она неустанно спрашивала, как выглядит Александрия, как звучит для Дани английская речь, как он её понимает. Какие телепередачи он смотрит, какие книги ему нравятся, какие комиксы читает, и что он любит больше: дождь – или снег, солнце – или ветер? Но больше всего Элли интересовал белый шрам на руке брата.

            Наконец, Дани выбрал минуту, когда взрослых не было рядом, и сказал:

            -Слушай, Эль, а ты не можешь заткнуться?

            Это было грубо. К тому же сейчас его английский явно оставлял желать лучшего, но Дани это не волновало.

            -Почему ты так говоришь? – опешила Эль.

            -Потому что я очень устал от тебя, – безжалостно отрезал Дани.

            Карие глаза Эль немедленно наполнились крупными, как горох, слезами. Она жалобно посмотрела на своего старшего брата, и кивнула ему с готовностью – чуть ли не реверанс перед ним сделала. Но Дани даже не улыбнулся.  Впрочем, это подействовало: до своего отъезда в школу Эль просидела, стиснув зубы и закрыв свой рот, но легче от этого не стало. Теперь каждый раз, когда девчонка приезжала на выходные из школы, она следовала за изящным и тонким Даниэлем молчаливой, круглой и очень навязчивой тенью. Дани уповал только на скорый отъезд Эль. Но даже будучи в школе, Эль не оставляла «своего принца» в покое. Она писала ему письма, она ему звонила, она с удовольствием рассказывала брату обо всём, что только с ней приключилось. Письма были чрезвычайно подробными, а разговоры – нудными до изумления.             Спасения от Эль не было.

            Через несколько месяцев бесконечное терпение Дани лопнуло. В темноволосой голове мальчика созрел коварный и решительный план. Но в плане Дани имелись кое-какие белые пятна. Подумав, Дани решил восполнить пробелы и в один из вечеров отправился за разъяснениями к Дэвиду.

            Дэвид Кейд только что со вкусом поужинал и, очень довольный, уютно устроился на диване, где его уже ждала любимая газета. Это была «The Times» с колонкой Роберта Фиска – лучшего, по мнению Дэвида, автора статей, посвященных Ближнему Востоку.

            -Дэвид, я все хотел спросить у вас, а почему Элли учится в школе, а я – дома, с учителями? – начал Дани издалека.– В Англии мальчики не учатся в пансионах, как девочки? Мальчики учатся на дому? Мальчикам нельзя ходить в школу?

            -Видишь ли,  Даниэль, – Дэвид отложил газету, с интересом оглядывая отстраненное, бесстрастное, но предельно вежливое выражение лица безупречно-красивого подростка. –  Дети в Англии могут получить среднее образование частным образом. Как ты. Либо – получить его в школах. Такие школы-пансионы могут находиться в других городах, даже в других графствах. Выбор школы зависит от выбранных тобой предметов. Элли, например, мечтает работать в картинной галерее и очень любит рисовать, а её школа-пансион «Queen’s» предоставляет лучшие возможности для изучения искусств и дизайна.

            Представив себе упитанную Эль, растерянно взирающую на изящные шедевры в попытке осмыслить, куда в очередной раз спрятался от неё её стройный брат, Дани закусил губы от смеха, но тут же выкинул видение из головы, желая услышать всё, что скажет ему Дэвид.

            -За обучением в средней школе следует обучение в колледже, а потом в университете, – между тем продолжал Кейд-старший. –  Но сначала надо получить среднее образование. Для того, чтобы поступить в школу, необходимо сдать вступительные экзамены. Думаю, что если ты сможешь в ближайшие полтора-два года пройти с частными учителями всю нужную тебе программу, то ты подготовишься к вступительным экзаменам в школу. Выберешь ту, что понравится тебе. А потом уедешь. И будешь учиться, как Элли.

            -Ясно. А как часто детей, которые учатся в таких школах, отпускают домой? – закинул новую удочку мальчик.

            -Ну, вообще-то всего несколько раз в год, на рождество и летом. Ученики в таких школах живут вместе – вместе учатся, вместе проводят время. По сути, школа становится для учеников их вторым домом. Там они находят настоящих друзей.

            -То есть в выходные приезжать домой не нужно. Так? – уточнил Дани.

            -Нет, Даниэль, конечно не нужно. Тем более, что на выходные ученикам задают очень много заданий. Поездка домой на субботу и воскресение – это исключение из правил. А не правило...

            «Интересно, что у нашего Дани на уме?» – спросил себя Дэвид, уловив в подозрительно-кротком взгляде мальчика огонёк триумфа.

            -А почему тогда Элли приезжает домой так часто? – между тем гнул свою линию хитроумный подросток.

            -Ну, Элли – одна из лучших учениц в школе. И она попросила меня забирать её домой как можно чаще. Говорит, что скучает по дому, где её ждут мама и старший брат... Вот только ума не приложу, когда моя дочь успевает готовить домашние задания, если дорога от «Queen’s» и обратно занимает целых четыре часа? – вздохнул Дэвид.

            «Вот-вот. И я тоже», –  мрачно подумал Дани.

            –Видимо, Элли очень старается, – вежливо произнес он, и Дэвид согласно кивнул в ответ.           – Дэвид, а что, если я смогу подготовиться к поступлению в школу раньше, чем через полтора-два года? Что тогда? – задал свой последний и самый важный вопрос Дани.

            -Ну, тогда ты просто раньше сдашь экзамены и раньше уедешь из дома. Все в твоих руках, Даниэль.

            -Даниэль? – удивился мальчик, снова услышав это английское имя. – Почему вы так меня называете, Дэвид?

            -Потому что я твой отчим, раз женат на твоей маме. Потому что теперь ты мой сын, а это значит, ты теперь – англичанин, и значит, теперь именно тебе решать, каким будет твое будущее, – серьёзно ответил Дэвид.

            Мальчик внимательно посмотрел в зелёные глаза мужчины: в роду Эль-Каед решения всегда принимал старший. Но Дэвид ни разу не солгал ему и ни разу его не обидел. И мальчик по достоинству оценил подарок взрослого.

            -Я все понял. Спасибо вам, – сказал Даниэль и, подумав, добавил: – Спасибо вам, отец.

Так мальчик назвал Дэвида впервые. Даниэль действительно был благодарен Дэвиду.

            И Дэвид ему поверил.

            Дэвид Александр Кейд глазам своим не поверил, когда увидел блестящие отзывы частных учителей Даниэля. Мальчик обладал незаурядным умом и склонностью к точным наукам – логике, математике, геометрии, он точно видел красоту цифр. Также легко давались Дани английский язык, история, литература. В общем, Даниэль сделал всё от него зависящее, чтобы подготовиться к вступительным экзаменам в среднюю школу – и не за полтора-два года, как планировал Дэвид, а всего за коротких семь месяцев. Даниэль с упорством двигался к намеченной цели. Уже следующей весной подросток стал одним из учеников «Queen Elinor’s  School» – или КЕС, школы-пансиона для мальчиков. КЕС была основана еще в 1910 году и располагалась в живописной местности между городами Йорк и Херрогейт.  В КЕС учились и вместе росли дети юристов, учёных, бизнесменов и просто влиятельных людей Британии. Перед выпускниками КЕС были открыты двери любого высшего учебного заведения Великобритании – от Оксфорда, Кембриджа и ЛШЭ (Лондонской школы экономики) до Лондонского университета. Но не это было самым главным достоинством КЕС с точки зрения Даниэля. Поездка от КЕС до Оксфорда занимала ровно три часа. Столько же времени требовалось на дорогу обратно. При таких условиях частые визиты Даниэля на выходные домой были исключены. Именно в этом и состоял замысел Даниэля: мальчик хотел учиться как можно дальше от своей сводной сестры. Поступив в КЕС, Даниэль поздравил себя с первым успехом в своей новой жизни и решил, что на ближайшие годы избавился от внимания невыносимой Эль.