Текст книги "Сто три жемчужины (СИ)"

Автор книги: Юлия Кирина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Ваше высочество, – голос Орхема едва заметно дрожал, – мы приносим вам свои глубочайшие извинения. Все причиненные неудобства будут компенсированы вам в полном объеме, – Гончая щелкнула зубами, Риер побелел как полотно и от ужаса забыл, как дышать. Лейтенант нервно сглотнул и продолжил: – Также приносим свои извинения госпоже де Оре. Надеемся, что этот неприятный инцидент никоим образом не скажется на наших дружеских отношениях с королевским домом Зеленой Листвы.

Гончая облизнулась и, многообещающе глядя на магистра, растаяла в воздухе.

– Не смею вас больше задерживать, господа, – вежливо улыбнулся эльф.

Маги потянулись прочь с берега. Дождавшись, пока последний из них скроется в лесу, Его Высочество повернулся к Рей и с самым серьезным видом произнес:

– Эл но ире, – и протянул Рей подвеску на раскрытой ладони. Ректор шарахнулась в сторону. На староэльфийском она говорила плохо, но тут даже словарь не понадобился: «Два как одно». Рей попятилась. Лем сделал шаг к ней, и в воздухе свистнула стрела и врезалась в щит. Лиири отбросило к деревьям. Плети лиан захлестнули тонкие запястья, и эльфийка оказалась подвешена между двумя деревьями.

Не дожидаясь реакции других охранниц, принц подошел к Рей, силой разжал сжатые в кулак пальцы, и вложил в них кулон:

– Эл но ире. Ин иреил на иреал. И никаких возражений, – Жемчужина задохнулась, не находя слов. «Два, как одно. Из века в век». – Завтра утром я зайду к вам. У вас серьезный вывих и трещина в кости. Мелкие ушибы я залечил, но ноге нужен покой. Будьте добры не пытаться сбежать, пока до конца не поправитесь.

Рей вырвала руку из цепкой хватки эльфа и метким броском отправила кулон в центр пруда:

– Спасибо за помощь, но меня не интересует ваше предложение.

– Не припомню, чтобы я вам что-то предлагал, – он устало потер переносицу. – Нам стоит отложить разговор до утра. Сейчас вам нужно отдохнуть. А у меня дела, – он посмотрел в сторону Лиири. – Думаю, ваш друг сможет доставить вас в комнату в целости и сохранности.

На берег пруда вышел Айзири, сидящий на плече некроманта Шу недовольно зашипел в сторону эльфа.

– Ну и влипла ты, конфетка, – Айзири смерил эльфа внимательным взглядом. – Все будет по правилам, или не будет никак, – Лем медленно кивнул. Некромант оттеснил от Рей эльфа, накинул ей на плечи свою куртку и медленно повел прочь от пруда.

Глава 10

Если бы кто-то попросил Рей объяснить происходящее, то она, не задумываясь, сказала бы, что это сон. Самый странный из всех снов, которые она видела. Ректор сидела на диванчике в гостиной с зеркалом в руках и уже в которой раз проводила пальцами по щеке, все еще не веря, что от раны не осталось и следа.

Айзири мерил шагами комнату, то и дело бросая взгляды на совершенно потерянную Жемчужину. В первые за долгие годы он не находил слов, чтобы начать разговор. Некромант замер у окна, до рези в глазах вглядываясь в алеющий горизонт. Старый дроу почти жалел, что стрела Лиири не достигла цели. Он задернул шторы и повернулся спиной к окну.

– Ты веришь в проклятия, конфетка? – Айзири сел в кресло, откинулся на спинку и прикрыл глаза. Рей вздрогнула, она совершенно забыла, что в комнате еще кто-то есть. Дроу шумно втянул носом воздухи, не дожидаясь ответа, продолжил: – Я не верю. Не верил… Думаю, что старая ведьма тоже не верила, пока не увидела собственными глазами. Если бы она знала, то прирезала бы тебя сразу, спасая Дом Зеленой листвы от второго Эмере Победителя, – некромант хрипло рассмеялся. Жемчужина выронила зеркало, смех тут же оборвался. – Да, конфетка, Эмере стал самым страшным проклятием эльфов. Его силы хватило бы на то, чтобы обратить Золотую Пустыню в цветущий сад, – дроу подался вперед и прошипел: – А вместо этого герой, объединивший королевства эльфов, пробудил Мертвый Лес…

Некромант замолчал. Рей замерла, ожидая продолжения, но дроу словно забыл о ее существовании. Он смотрел в пол, пряча глаза за длинной челкой.

– Зир, – голос ректора едва заметно дрожал. – Мертвый Лес появился из-за Жемчужины?

– Нет, во всем виновата только магия, – дроу невесело усмехнулся. – И один не в меру способный эльф. Эмере был последним Творцом Дома Зеленой Листвы до сегодняшнего дня…

***

Лиири трясло от страха. Она не чувствовала ни веревок, стягивающих руки, ни холодного ветра пустыни. Она слышала, как Лем произносит вторую ритуальную фразу, признавая смертную отражением своей силы. Повелителю Звездного Леса было далеко до своего сына. Лиири чувствовала, как приоткрылись давно запертые ворота в Нижний Поток, и магия эфира потекла в мир.

– Я жду объяснений, – Лем подошел к эльфийке.

– Моя жизнь – служение Дому, – негромко ответила Лиири. – Смертной не место рядом с принцем.

Принц сложил руки на груди и нахмурился. Тени у корней деревьев дрогнули.

– Я не собираюсь вводить ее в Дом. Как говорит мой отец: «Резонанс – еще не повод жениться», – уголки губ эльфа дрогнули в улыбке. – Не думал, что ты такая поборница традиций, Лиири. Моя сила растет рядом с ней, думаю, что госпожа де Оре не откажет мне в небольшой услуге в обмен на небольшое вознаграждение.

– Но ритуал… – Лиири вскинула голову.

– Всего лишь слова – не более.

Эльфийка посмотрела на своего воспитанника так, как будто видела его в первый раз. Принц действительно вырос, и этот новый, незнакомый Лем пугал ее едва ли не больше, чем все порождения Мертвого Леса вместе взятые. Ледяная магия Эфира плескалась в его глазах, таким мог бы стать Эмере, если бы не встретил Эли. Холодный расчет, в котором нет места чувствам. Все они – разменные пешки в игре наследника, он пожертвует ими, каждой в свое время. Лиири задохнулась, осознавая, какую ошибку они совершили, опасаясь повторения ошибки Эмере.

Лем сделал шаг назад, и сковывающие эльфийку путы исчезли. Лиири упала на землю.

– Надеюсь, что больше это не повторится, – принц развернулся и пошел в сторону общежития.

Эльфийка проводила его мрачным взглядом. Она поднялась и пошла в противоположную от общежития сторону. Ей нужно было пройтись и обдумать все наедине с собой. Она вышла на дорогу, впереди высилась громада замка, в Главной башне на третьем этаже светилось одно окно. Лиири обогнула замок и вышла к теплицам. У розария, разбившись на группы, негромко распевались люпины, в такт им кивали желтыми бутонами лютики. Эльфийка остановилась и улыбнулась. Розовый куст робко высунулся сквозь приоткрытую дверь и протянул телохранительнице крупный красный цветок. Лиири взяла подарок и оглянулась на Главную Башню, может быть, для ее воспитанника еще не все потеряно. Стоит заглянуть на огонек к Айзири, старый интриган наверняка не откажет ей в помощи.

***

Министр пододвинул к себе тарелку с кашей и потянулся за ложкой, когда дверь в столовую открылась. Вышколенный дворецкий в безупречно белой рубашке и черном жилете неодобрительно покосился на нетронутую кашу и произнес:

– Магистр Риер. По срочному делу. Прикажите просить?

Министр с грустью посмотрел на остывающий завтрак и обреченно махнул рукой:

– Проси.

Дворецкий посторонился, и в столовую шагнул незваный гость. Магистр был бледен. То и дело промакивая лысину носовым платком, он подошел к министру и, склонившись к самому уху, шепнул:

– Они разговаривали.

Корнус довольно улыбнулся, и больше не вспоминая о стынущем завтраке, потащил магистра в кабинет. Министр не любил рисковать, войдя в кабинет, он задвинул шторы, два раза проверил, плотно ли закрыта дверь, активировал защитный амулет и лишь после этого повернулся к своему гостю:

– Рассказывай.

Риер в очередной раз промокнул вспотевшую лысину и начал рассказ. Чем больше говорил магистр, тем шире расползалась улыбка на лице министра.

– И я уверен, что ифрит отправил ее на десятый уровень. Последняя шкатулка Эйру скоро будет у нас в руках.

Корнус открыл верхний ящик и положил перед магистром Риером небольшой, но приятно звякнувший кошелек.

– Отличная работа, Риер, – Магистр громко сглотнул, с жадностью глядя на награду, но лишь сильнее вцепился в уже насквозь мокрый платок. Министр перестал улыбаться и подозрительно прищурился. – Есть еще что-то, что ты хочешь мне рассказать?

Гость кивнул, беззвучно щелкнул пальцами, и на столе возникла инкрустированная перламутром шкатулка. Корнус облизнул враз пересохшие губы и посмотрел на съежившегося в кресле мага:

– Она ее открыла? – Риер кивнул. Министр дрожащими от волнения пальцами откинул крышку и тут же ее закрыл. Глаза мага потемнели. – Где артефакт? – обманчиво ласково поинтересовался Корнус, вставая из-за стола.

Магистр Риер вжался в спинку кресла и, заикаясь, пролепетал:

– У Жемчужины.

Министр осел обратно в кресло и, с трудом сдерживая ярость, прохрипел:

– Мальчишка знает? – Магистр кивнул. Корнус сделал глубокий вдох и прикрыл глаза. – «Сердце моря» не должно вернуться в Дейнир. Даже если придется убить наследника, а вместе с ним и Жемчужину. Ты понял меня, Риер?!

***

Гоблин ловко сгрузил поднос с завтраком на стол и огляделся. Госпожа ректор обычно встречала его на пороге, отбирала поднос и тут же выставляла за дверь. Но сегодня Ариги повезло, суровый ректор не только не заперла дверь, но и продолжала спать. Гоблин посмотрел на часы – стрелка неуклонно приближалась к десяти. Служка повернул свой острый, охочий до сплетен нос в сторону спальни и принюхался. Ректор была одна, но ночью тут явно был еще кто-то, и не один. Ариги сделал робкий шаг в сторону спальни и втянул носом воздух. В комнате пахло некромантом, гоблин сделал еще шаг и сунул нос в спальню.

Скомканное одеяло и подушка валялись на полу, ректор разметалась по кровати. Пижама опасно задралась вверх, открывая выступающие лопатки и родинку над копчиком. Ариги покраснел до кончиков ушей, но любопытный нос уже успел уловить запах эльфа, которым ректор успела пропитаться насквозь. Гоблин счастливо пискнул, предвкушая, как будет делиться новостями на кухне.

Рей перевернулась на спину и, сладко причмокнув губами, продолжила спать как ни в чем не бывало. Ариги тяжело вздохнул, поднял подушку с пола, и, прикрывшись ей как щитом, пошел будить начальство.

– Госпожа ректор… – гоблин осторожно потряс спящую за плечо. Не открывая глаз, Рей попыталась пнуть доброжелателя, но промахнулась. – Госпожа ректор, – чуть громче произнес служка, не рискуя, впрочем, подходить близко. Рей недовольно заворчала, стараясь нащупать подушку, чтобы накрыть ее голову. – Госпожа ректор, – начал гоблин в третий раз, но тут окно распахнулось, и в комнату с тихим шорохом вползла усыпанная розами плеть. Она скользнула мимо замершего Ариги, взобралась на кровать и пощекотала ректору пятку. Еще две плети в это время скользнули к шкафу, распахнули дверцы и вытащили оттуда единственное платье. Гоблин попятился к выходу, зеленый стебель ловко вытащил у него из рук подушку и захлопнул дверь спальни за его спиной.

Гоблин осторожно приложил ухо к закрытой двери, и тут же из-за нее донеслось:

– Какого е…го демона, совсем ох…! Да чтоб тебя! – служка тихо ойкнул и стрелой вылетел из ректорских комнат.

Рей отобрала у роз платье и уселась на кровать. Вчерашнего разговора с Айзири ей хватило, чтобы понять, что эльф ее в покое не оставит. Да и кто бы оставил. Дармовые источники силы на дороге не валяются. Ректор запихнула платье в шкаф и вытащила на свет старую армейскую сумку, последнюю пару сапог и китель. Мысль сбежать казалось настолько соблазнительной, что Рей пришлось пару раз тряхнуть головой, чтобы ее отогнать. Идти ей некуда, да и не отпустят ее просто так. Маги уверены, что она похитила артефакт, которого и в помине не было в старой шкатулке, а если к погоне присоединится эльф, то ее скрутят еще по дороге в порт. Жемчужина распахнула сумку, на дне лежал армейский нож с пятью зарубками на рукояти. По одной за каждый год службы. Рей зашвырнула сумку обратно в шкаф и пошла в ванную, часы уже пробили десять, стоило поторопиться.

У ректорского кабинета нес вахту Его Высочество Инери де Ро. Принц был вооружен букетом роз и перетянутой красной лентой коробкой конфет. Рей одернула форменный китель, поправила пристегнутый к поясу нож и пригласила принца войти. Стоило двери кабинета захлопнуться, как цветы и конфеты полетели на пол, а оборотень сгреб ректора в охапку и попытался запечатлеть на ее губах страстный поцелуй. За что тут же и поплатился. Рей сомкнула зубы и прокусила ему губу. Инери зарычал, выпуская когти, за что тут же получил удар армейским сапогом по ноге.

– Адепт де Ро, – рей сплюнула кровь на пол. – Мне казалось, мы все выяснили еще в прошлый раз.

Принц с видимым удовольствием облизал кровоточащую губу и разжал объятия. Ректор, чувствуя спиной взгляд кошачьих глаз, медленно обошла стол и заняла свое место. Оборотень снова облизнулся и сел напротив. Ему понравилось играть с ней, он чувствовал исходившую от этой женщины силу и опасность. Инери готовы был поклясться своей удачей на охоте, что эта женщина едва ли не опаснее всех, кого он встречал до этого, хотя бы потому, что он не готов ее убить. С остальными таких проблем не возникало, даже своей последней фаворитке принц без колебаний разорвал горло, когда застал ее с кинжалом у своей постели. А эта женщина заставляла его сомневаться, внутренний зверь бунтовал, стоило только подумать об ее убийстве. К тому же она отвратительно пахла эльфом. Это раздражало.

Инери обвил хвостом ножку кресла и попытался улыбнуться. Вышло плохо, вместо доброжелательной улыбки вышел хищный оскал. Оборотень провел языком по чуть удлинившимся клыкам и попытался унять раздражение. Он пришел сюда не за этим.

– Я бы хотел перекупить артефакт, госпожа де Оре, – промурлыкал принц, не отрывая взгляда от пары кровавых пятнышек на кителе. – Надеюсь, вы понимаете, что ваша ночная прогулка не могла не остаться незамеченной.

Рей выдвинула ящик стола в поисках салфетки, чтобы вытереть испачканные кровью губы. В ящике помимо салфетки нашлась початая бутылка кашасы. На глазах изумленного оборотня ректор сделала большой глоток прямо из горла.

– Я совершенно не понимаю, о чем вы говорите, Ваше Высочество.

Инери подобрался, кончик хвоста заходил из стороны в сторону:

– Не стоит меня обманывать, – оборотень подался вперед. – Думаете, маги предложат за него больше?

– Ваше Высочество, – Жемчужина промокнула припухшие губы салфеткой. – Я действительно не знаю, о чем вы говорите. Все, что я нашла – это инкрустированный перламутром ларец, но он был совершенно пуст.

Принц окаменел, он смотрел на Рей и понимал, что она не лжет. Если артефакт не у нее, и не у искавших его всю ночь магов, то он может быть только в одном месте. Инери протянул руку и сцапал стоящую перед ректором бутылку. Если артефакт у него, то шансов вернуть «Сердце моря» почти не осталось. Принц залпом допил бутылку. Пожалуй, он был даже рад, что Жемчужина непричастна к краже артефакта. Эта женщина мешает ему думать, одно ее присутствие раздражает. Он провел языком по уже почти зажившей губе, зверь внутри довольно замурлыкал. Раздражает!

– Адепт де Ро…, – ректор смотрела на него широко распахнутыми глазами. Оборотень моргнул и обнаружил, что до сих пор сжимает в руках пустую бутылку.

– Прошу прощения, госпожа ректор, – принц поставил бутылку на стол и поднялся. – Прошу прощения за беспокойство.

Уже у самой двери его догнал голос ректора:

– И мусор за собой приберите, – он оглянулся. Рей взглядом указала на лежащий на полу букет и конфеты. Щека оборотня нервно дернулась. Сегодня утром, еще до открытия, он вломился в шоколадную лавку и потребовал у заспанного продавца лучшие конфеты, а чего стоила битва в оранжерее за букет роз. Ожившие кусты чуть снова не лишили его шерсти. А теперь его подарки называют мусором.

В нос ударил запах эльфа, Инери и сам не заметил, как выпустил когти и зарычал, глядя на закрытую дверь.

– Адепт де Ро, – донеслось сзади. Запах эльфа приближался, еще пара шагов, и он будет уже у дверей. Оборотень одним прыжком оказался у кресла Рей. – Адепт де Ро, что Вы… – быстрее, чем она хоть что-то успела сделать, Инери вздернул ее вверх и прижал к себе, впиваясь в губы новым поцелуем, чувствуя, как тает злость.

Дверь кабинета неслышно распахнулась. Рей попыталась вырваться, но оборотень не позволил, острые когти вспороли ткань кителя, непрозрачно намекая, что лучше не сопротивляться, и Жемчужина терпела. Почувствовав, что она больше не сопротивляется, Инери чуть ослабил напор, позволяя дышать. Он провел языком по ее губам, ощущая пьянящий вкус торжества. Оборотень чувствовал на себе полный ярости взгляд, но отрываться от своей добычи не спешил. Ему нравилось касаться напряженной, как струна, спины, чувствовать ее дрожь под своими пальцами.

У двери негромко кашлянули. Жемчужина в руках дернулась, оборотень недовольно заворчал, но все же оторвался от добычи и смерил застывшего в дверях эльфа торжествующим взглядом. Рей, не выпуская из пальцев рукоять ножа, повернула голову к двери. Лем сложил руки на груди и подпирал плечом распахнутую створку. За его спиной в приемной, сжимая в кулаке жемчужные четки, стоял мрачный дроу.

– Вы все еще настаиваете на соблюдении правил? – ровным голосом произнес эльф, хотя в глазах его бушевало настоящее пламя.

– Настаиваю, – в тон ему ответил Айзири

Лем ухмыльнулся, наступил на лежавший на полу букет и развернувшись взялся за ручку двери:

– Тогда предлагаю записаться на прием в более подходящее время, – он вышел в приемную и прикрыл за собой дверь.

Рей повернулась к оборотню и зарычала, Инери наклонился и зарычал в ответ. Злость в ее глазах пьянила похлеще самого крепкого вина. Он с легкостью перехватил занесенную для удара руку, и тут же получил удар в пах. Рей с размаху добавила ему по лицу коленом и сняла с пояса нож. Она запустила пятерню ему в волосы и потянула вверх, острая сталь коснулась горла:

– Котенок, – прошептала капитан, склоняясь над оборотнем. – Если ты еще раз тронешь меня хоть пальцем, то я вспорю тебе брюхо и отправлю требуху на корм рыбам, а шкуру постелю в спальне вместо коврика. Уловил? – она чуть надавила на нож, по лезвию побежала капля крови. – Не слышу!

– Да, – прохрипел оборотень, позволяя ей выиграть эту маленькую битву.

– Прекрасно, – Рей убрала нож и встала. – Надеюсь, нам не придется возвращаться к этой теме, адепт де Ро, – Инери поднялся, провел рукой по уже заживающей царапине и шагнул к двери. – И мусор за собой приберите, – донеслось сзади. Оборотень плотоядно улыбнулся и, не оборачиваясь, щелкнул пальцами. Букет и коробка конфет обратились в пепел. Раздражает. Как же эта женщина его раздражает!

Рей едва дождалась, пока за оборотнем закроется дверь, и упала в кресло. Ее трясло, сердце билось о ребра, не давая дышать. С тоской покосившись на пустую бутылку из-под кашасы, ректор поднялась и налила себе воды из графина. Наглому коту удалось ее по-настоящему разозлить. Мальчишка-оборотень, похоже, так и не понял, что она, не моргнув глазом, могла привести свою угрозу в исполнение. Ужас от того, что она чуть не совершила, накатил с новой силой. Жемчужина покосилась на валявшийся на столе нож, не зря она его прятала все это время.

В дверь постучали, от неожиданности Рей чуть не выронила стакан. Дверь открылась.

– Доброе утро, прошу простить мое опоздание, – сжимая папку с документами, в кабинет вошел Ири. Он мазнул взглядом по ножу на столе и, не мигая, уставился на бледную Рей. – С вами все в порядке? Возможно, стоит пригласить лекаря?

– Спасибо, Ири, – Рей поставила стакан на столик у окна. – Все в порядке. Что у нас на сегодня?

Широми положил папку на стол, извлек из-за пазухи блокнот и, щелкнув по носу превратившуюся в змейку прядь, зачитал расписание. Рей рассеяно слушала, прикидывая какие из встреч можно было бы перенести на завтра.

– … Его Высочество Лирнрианелем, – закончил Ашири, пристально глядя на ректора.

– Что? – переспросила Рей.

– Его Высочество записался на прием в три пополудни, – невозмутимо повторил секретарь. – С вами точно все в порядке?

Рей кивнула и вернулась за стол. Где-то на задворках сознания билась шальная мысль бросить все к нойриной матери и попробовать сбежать. Все что угодно, лишь бы не встречаться больше с эльфом. Она и сама бы не смогла сказать, почему так боится встречи с ним, сегодняшняя сцена в кабинете только подлила масла в огонь. Рей глубоко вздохнула и придвинула к себе папку с документами. Работа должна отвлечь ее, если и она не поможет, то ректор просто позорно сбежит из Академии, наплевав на трещину в кости и все предупреждения эльфа.

***

Лиири с беспокойством наблюдала, как ее подопечный с непроницаемым выражением лица кромсаем мечом опору теплицы. Чуть в стороне ровными рядами жарились на солнышке ощипанные розовые кусты. Попытавшиеся вступиться за них лютики сохли тут же.

Лем рубанул со всей силы, и лезвие меча намертво засело в стальной опоре. Эльф рванул клинок на себя, но в руках у него осталась только деревянная рукоять. Притаившиеся в теплице люпины сдавлено хрюкнули. Принц швырнул в них рукоятью и, тяжело дыша, уселся на траву. Какой-то жалостливый сорняк протянул ему чашку с водой, эльф осушил ее залпом.

Самый храбрый розовый куст сделал шаг вперед. Лем цыкнул на него зубом, непрозрачно намекая, что наказание еще не окончено. Не сумевшая выстоять в схватке с оборотнем оранжерея была наказана в полном составе. Принц обвел взглядом повядшие растения, розы спешно закрывали красные бутоны.

Айзири с комфортом расположился в тени деревьев и ждал, пока Его Высочество притомится. Рядом счастливо улыбалась Лиири, только от одного взгляда на эту сладкую улыбочку у дроу начинали ныть зубы.

Эльфийка слишком торопилась. Еще утром она трясла некроманта за ворот рубашки и требовала что угодно, вплоть до приворота на крови, только бы ее любимый воспитанник не превратился в чудовище. А стоило принцу искромсать один единственный столбик, как Лиири уже вообразила королевскую свадьбу, наполненные магией леса и Ллос знает, что еще. Наивность, граничащая с глупостью. Не стоило забывать, что для свадьбы помимо ревнивого жениха нужна еще и влюбленная невеста. И если жених вроде бы был в наличии, то невеста отсутствовала напрочь.

Айзири зевнул и окинул взглядом замершие по стойке смирно кусты. Он не верил в удачные совпадения, особенно если совпадения касались внука Эмере. «История может повториться», – пробормотал некромант, глядя на покрытую инеем траву вокруг эльфа.

Мальчишка характером пошел в деда: то же честолюбие и то же упрямство. Дроу надеялся, что Лиири смогла разбавить эту взрывоопасную смесь толикой эльфийской мудрости, но, глядя на счастливо улыбающуюся эльфийку, верилось в это с трудом. Единственное, в чем дроу был полностью согласен с Лиири, так это в том, что принц не отпустит Жемчужину. На достижение абсолютного резонанса у Творцов уходят годы, а Лем получил силу на блюдечке. Более чем странно.

Айзири поднялся. Он не терпел ударов в лоб, считая их прерогативой недалеких наземных жителей, но бессонная ночь давала о себе знать. Сейчас дроу был способен только на то, чтобы ткнуть мальчишку носом в очевидное и отправиться спать. Некромант подошел к сидящему у теплицы принцу:

– Ваше Высочество, – эльф даже головы не повернул. Не дожидаясь приглашения, Айзири сел рядом и потянулся за жемчужными четками. Воздух дрогнул, и перед Лемом возник живой портрет, который он видел уже не одну сотню раз. Эли из дома Зеленой Листвы хитро щурила серые глаза и ловко поправляла светлые локоны, падавшие ей на лицо. В пышной прическе цвела украшенная рубинами и изумрудами роза. – Ваша бабушка была удивительной женщиной. Ваш дед смог оценить ее по достоинству, правда, для этого ему пришлось ее потерять. Не допустите ту же ошибку, Ваше Высочество.

Лем поднял на некроманта ничего не выражающий взгляд и уточнил:

– Боитесь, что я побрезгую ей после оборотня? – Айзири откинул голову назад, подставляя лицо ненавистному солнцу. Эльф шумно вдохнул и продолжил, цедя слова, будто яд: – Я обещал, что все будет согласно правилам. И я не откажусь от договора, даже если мне придется тащить за собой в Лес пушистый выводок котят! – почти прокричал он и отвернулся.

Некромант улыбнулся, протянул руку и потрепал эльфа по волосам, словно перед ним сидел не перешагнувший двухсотлетний рубеж наследник Звездного Леса, а обычный мальчишка:

– Рей не слишком любит кошек.

Лем недовольно дернул длинным ухом и проворчал:

– По ней не скажешь.

– По ней нет, а по Его Высочеству Инери де Ро так вполне, – некромант кивнул на вышедшего из башни принца. Встрепанный оборотень, ни на кого не глядя, пронесся по направлению к мужскому общежитию. – Поверьте мне на слово, королевский кот доиграется, и Рей навсегда лишит его возможности завести котят. Надеюсь, вы предоставите ей политическое убежище, когда это случится…

Иней на траве начал таять, а Лем провел пятерней по волосам и улыбнулся:

– Думаю, что мы можем внести соответствующий пункт в договор.

***

За долгие годы службы госпожа Снот успела выстроить и утвердить свою шкалу авторитетов. Первое место в ней занимала, собственно, сама госпожа Снот, на втором месте прочно обосновался Министр Магии, на третьем помещалась безликая и безымянная масса всех остальных магистров Ковена Магов. И сейчас проректор мучительно пыталась вспомнить, как зовут сидящего перед ней толстяка с потной лысиной и бегающими глазками.

– Вы понимаете весь ужас сложившегося положения? – вещал гость, наивно списывая хмурый вид собеседницы на озвученные обстоятельства. – Если она заручится поддержкой эльфов, то само существование Таллара окажется под ударом. Вы меня понимаете?

Проректор наморщила лоб. Она же видела этого мага раньше. Как же его звали? Ракар, Неар, Фудлар… Не дождавшись ответа, толстяк нахмурил кустистые брови и веско заявил:

– Если вы нам поможете, то благодарность министра будет поистине огромна.

Упоминание министра возымело поистине волшебное действие. В голове Ирэн что-то щелкнуло, и она вспомнила:

– Безусловно, вы можете на меня рассчитывать, магистр Риер, – проректор улыбнулась и закинула одну ногу на другую, демонстрируя разрез платья. – Но что хрупкая женщина может противопоставить грубой мужской силе?

Магистр Риер часто задышал и, промокнув платочком лысину, полез во внутренний карман мантии. После долгих поисков маг извлек на свет бронзовую монету с позеленевшими от времени краями.

– Загадайте желание, – улыбнулся магистр, отдавая монету в чуть дрогнувшие пальчики Ирэн.

Глава 11

Ашири всерьез подумывал о смене работы. Причем, как на суше, так и в море. И если на суше у него еще были какие-то карьерные перспективы, то в море после такого провала ему лучше не возвращаться. Находясь в самых расстроенных чувствах, Ири свернулся клубком на дне пруда и думал. Солнце неторопливо отделилось от земли, мимо пруда прошуршали спешащие на обед студенты, а широми все еще не знал, как ему поступить.

– «Сердце моря» все еще у Жемчужины, – раздалось наверху, и громадный змей под водой приподнял голову. – Мы рассчитываем на вас, лейтенант. Оборотни не должны добраться до него первыми.

Ашири подплыл к берегу, стараясь не упустить ни слова.

– Прикажете приступать, магистр Риер?

– Приступайте, мой мальчик. И не забывайте, от Вас зависит судьба Таллара, – магистр Риер похлопал Орхема по плечу. – И вот еще что, если Вам понадобятся цветы – купите лучше в городе. Боюсь, что местный розарий больше не пригоден к… использованию. Хотя, если Вы соберетесь совершить ради Вашей дамы подвиг, то…, – магистр сделал неопределенный жест рукой и повлек лейтенанта прочь от пруда.

Дождавшись пока маги скроются в зарослях, Ири выполз на берег. Широми довольно клацнул пастью. Похоже, что он переоценил двуногих, и они до сих пор думают, что артефакт действительно существовал. Ашири не без сожаления попрощался с хвостом, одернул безукоризненно сидящий сюртук и направился во владения несравненной Тильды за последними новостями.

У мужского общежития широми удачно разминулся с Дейнирским принцем. Оборотень явно был не в настроении, и Ашири не горел желанием попасться своему противнику под горячую руку. Один раз он уже имел удовольствие сцепиться с Инери и оказался спеленатым по рукам и ногам душном коконе из штор. Повторять опыт не хотелось.

Кухня встретила голодного и любознательного змея смесью ароматов рыбы, мяса и горелой каши. Широми тут же захотелось выбежать вон, но навстречу ему уже спешила хлебосольная Тильда. Облагодетельствовав секретаря тарелкой жареной рыбы, кухарка вернулась к разговору с младшей поварихой:

– … и чуть в пруду не утопил. Если б не лейтенант, то и утопла бы вместе с принцем ельфийским!

– Гдей-то видано, чтоб ельфы своих полюбовниц топили? – недоверчиво прищурилась младшая повариха, отрываясь от шинковки морковки.

– А некромант прошлый? Утопил девку, да и сам утоп. Говорят, даж министр маговский не смог спасти, – уперла руки в бока Тильда. – А нашей-то пигалице, чай, повезло. Выудил ее из пруда черноглазый, а та и спасибо ему не сказала и утром ужо с оборотнем женихалась, – троллиха пододвинула к себе кочан капусты и рубанула по нему ножом. – И что девке неймется?

Ашири прислушивался и с отвращением ковырялся вилкой в жареной рыбе. Новости радовали. Дейнирский принц еще здесь, а значит, есть шанс все исправить. Довольный широми решительно отставил тарелку с рыбой в сторону и оглядел кухню в поисках чего-то более съедобного. Съедобное нашлось довольно быстро. В темном углу в корзине извивались свежевыловленные угри. Бросив быстрый взгляд на Тильду и убедившись, что путь свободен, секретарь выскользнул из-за стола.

Троллиха обернулась, но поздно:

– Итишь твою… – только и смогла выдавить из себя Тильда, глядя, как черный хвост исчезает в широкой змеиной пасти. Ири клацнул зубами, возвращая голове человеческий вид, и сыто облизнулся. Не дожидаясь, пока повариха придет в себя, широми быстрым шагом направился к выходу и у самой двери столкнулся с ректором.

Удивление на лице руководства сменилось узнаванием, и Рей ловко цапнула отлынивающего от своих обязанностей секретаря за рукав.

– Господин Ири, – ректор холодно улыбнулась, – не соблаговолите ли мне объяснить, где вас носит все утро?

– Ай тыж, – раздался громкий шепот от плиты.

Рей повернула голову. Вся кухня побросала свои дела и, не отрываясь, следила за развитием событий.

– Тильда, пусть принесут обед ко мне в комнату. Ири, идемте, – ректор выпустила руку широми из захвата и пошла прочь из кухни.

Ашири с невозмутимым выражением лица следовал за ректором. Рей шла вперед, не обращая ни на что внимания. До сегодняшнего утра она даже не подозревала, насколько зависит от вездесущего секретаря. Без Ири оказалось ничего невозможно найти. А у порога кабинета, не делая скидок на бессонную ночь, толпились жаждущие ректорской подписи маги, курьеры и студенты. Поднявшись в башню и водрузив секретаря на рабочее место, ректор мстительно повесила него бесконечную очередь просителей и отправилась обедать.