Текст книги "Сто три жемчужины (СИ)"
Автор книги: Юлия Кирина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
Возражений не нашлось, настораживала только некоторая мечтательность, поселившаяся в глазах эльфа при упоминании учебной формы. Стоило их высочествам покинуть мой кабинет, как Ири распахнул дверь перед двумя потрепанными третьекурсницами. Целители залечили ушибы и царапины, теперь о нешуточной схватке напоминали только разорванные мантии.
Девицы то и дело бросали друг на друга испепеляющие взгляды. Из сбивчивого рассказа стало понятно, что причиной драки послужил декан кафедры некромантии – магистр Ойрус. Любовь вспыхнула в девичьих сердцах внезапно, аккурат между вчерашним обедом и ужином. Всю ночь адептки грезили о магистре, но для того чтобы открыть чувства избраннику, благоразумно дождались утра. Не сговариваясь, они проникли на преподавательский этаж, причем одна влезла в окно, а вторая прокралась по лестнице. Встреча произошла у вожделенной двери. Потирая побаливающие от столкновения лбы, соперницы решили биться за свою любовь до конца. Хорошо хоть окончания лекций дождались…
– И все равно он будет мой, – заявила графиня де Коорин, откидывая назад белоснежную гриву волос.
– Еще посмотрим, – глаза маркизы де Пойрони грозно сверкнули.
Рей тяжело вздохнула и отправила девиц мыть пол в холле на первом этаже. После нескольких часов с тряпкой даже бывалые матросы выматывались так, что забывали получить жалование. К вечеру адептки так умаются, что о магистре и думать забудут.
Мысли Рей, напротив, были заняты исключительно магистром Ойрусом. Для начала стоило посмотреть его личное дело. Ири был немедленно отправлен на поиски. Широми отсутствовал достаточно долго, дело так и не нашел, зато нашел госпожу Снот с тонкой папкой в руках. Проректор, облаченная в черное платье-чулок, решительно подошла к столу и уселась в кресло для посетителей.
– Госпожа проректор выразила желание лично вручить вам досье магистра Ойруса, – безукоризненно вежливым тоном заметил Ашири, занимая позицию за правым плечом де Оре.
– Спасибо, Ири, – Рей повернулась к посетительнице. – Что ж, госпожа Снот, вручайте.
Проректор только фыркнула и сильнее вцепилась в папку длинными холеными пальцами.
– Я настаиваю, чтобы все увольнения преподавателей согласовывались со мной. Вы знаете, как сложно найти неженатого некроманта, который согласится у нас преподавать? – проректор положила папку на стол.
– А с чего вы взяли, что я собралась уволить магистра Ойруса? – Рей протянула руку, непрозрачно намекая, что желает получить папку немедленно.
– Я слышала о сегодняшнем инциденте, – личное дело наконец оказалось у ректора в руках. Господа Снот немного успокоилась и тут же перешла в наступление. – И все же я настаиваю на своем присутствии при разговоре с магистром.
Откровенно говоря, Рей многое бы отдала, чтобы узнать, зачем это нужно проректору. Неужели госпожа Снот имеет виды на магистра? В груди ректора вспыхнул маленький огонек надежды. Мечта выдать проректора замуж и отправить подальше от Академии вдруг перестала быть несбыточной.
– Хорошо, госпожа Снот. Если я соберусь поговорить с магистром, то обязательно уведомлю вас об этом, – Рей открыла папку с делом, непрозрачно намекая, что разговор окончен.
Не ожидавшая такой быстрой капитуляции Ирэн слега смешалась, но быстро взяла себя в руки.
– Тогда буду ждать приглашения.
Как только за госпожой Снот закрылась дверь, Рей погрузилась в чтение. Барон Нир де Ойрус владел небольшим имением недалеко от столицы. Учился в одной из столичных академий, но на третьем курсе по личным обстоятельствам был вынужден вернуться в имение и образование заканчивал на дому.
Рей не знала ни одного мага, который получил бы образование на дому. И чем дальше она читала, тем сильнее ей хотелось получить посетить одну из лекций, а лучше практикумов магистра. В некромантии ректор разбиралась не лучше любой из Жемчужин, но основные жесты и пентаграммы знала.
Последней каплей стало рекомендательное письмо от главы Иширского Торгового Дома. Сложно представить, чем так мог отличиться некромант в глазах морских торговцев, промышляющих торговлей рабами и коврами…
Глава 4
Утро застало Рей в рабочем кабинете. Стопка скопившихся за прошлую неделю отчетов требовала внимания. Ректор читала бумаги и отчаянно зевала, прилагая титанические усилия, чтобы не уснуть. За окном прозвучал колокол, возвещая о начале утренних лекций, и в кабинет вошел Ири. Окинув взглядом спящее на документах руководство, широми едва заметно улыбнулся и вернулся в приемную, нарочито громко хлопнув дверью.
Рей вздрогнула и проснулась. Залитый солнцем кабинет был пуст. Ректор потянулась, разминая затекшую спину. Радуясь, что успела проснуться до того, как кто-нибудь вошел, Рей вернулась к бумагам. В дверь постучали, и в кабинет вошел Ири. В одной руке секретарь нес поднос с чаем, во второй толстую папку.
Дождавшись, пока Рей опустошит чашку, Ашири извлек из папки лист бумаги и протянул ректору:
– Магистр Урм предоставил список приглашенных из столицы магов.
Почерк у магистра зелий был мелкий, убористый, и на листок влезло около полусотни фамилий.
– Не думала, что для помешивания варева в котле нужна такая толпа, – Рей тяжело вздохнула. – И все хотят жить на территории Академии? Вблизи заветного котелка?
Широми вежливо улыбнулся и извлек из папки толстую пачку листов. Коварные белые бумажки попытались выскользнуть из пальцев, но были перехвачены зеленой змейкой, в которую обратилась прядь волос. Ири снял листы со змеиных клыков и положил на стол. На документах красовалось два ровных отверстия, хоть сейчас подшивай в архив.
– Запросы на предоставления общежития, подписанные лично министром, – чуть смутившись, прокомментировал широми.
Рей снова тяжело вздохнула, покосилась на с интересом глядевшую в окно змею и заскрипела пером.
– Ири, узнайте хоть, что они там варят…
– Уже пробовал, – широми собрал подписанные листы в стопку, – магистр Урм утверждает, что это государственная тайна.
– Они варят государственную тайну на границе с Дейниром, в Академии, всю охрану которой составляют эльф в полосатых штанах и несколько ящериц?!
– Не уверен, что знаю, о каком эльфе идет речь, но ящериц на территории действительно немало, – Ашири щелкнул по носу потянувшуюся к папке змейку.
Ректор подняла на секретаря удивленный взгляд:
– Вы не знаете магистра Лениэниэля? Он привратник.
– Боюсь, что первый раз о нем слышу. Но если вы хотите, то я могу поискать его личное дело в архиве.
– Поищите, – растерянно кивнула Рей.
Ири коротко поклонился и вышел, оставив свое руководство в полной растерянности. В то, что в академическом котелке булькают опасные государственные секреты, Рей еще могла поверить. Но в то, что вездесущий секретарь не знает кого-то из работников Академии в лицо, поверить было решительно невозможно. Скорей уж Шуманское солнце напекло ей голову, и магистр Лениэниэл ей просто привиделся. Рей в задумчивости закусила кончик пера. Может быть, Тунс смог бы вспомнить странного эльфа в полосатых штанах.
За окном прозвучал колокол, возвещая окончание утренних занятий. Студенты потянулись в столовую. Рей еще раз сверилась с расписанием: после обеда магистр Ойрус проводил практикум у пятого курса. В учебном плане темой практикума значилось упокоение нежити четвертой категории. То есть что-то достаточно шустрого, чтобы обогнать зайца и достаточно умного, чтобы не лезть на рожон. Практиковаться адептам предстояло на кладбище Южного полигона. Рей поднялась и направилась знакомиться с первым в истории некромантом, умудрившимся получить диплом, сидя в поместье.
К слову, кладбище на полигоне действительно нашлось. За невысокой белой оградой среди аккуратных надгробий бродила парочка высохших мумий. На ограде, словно грачи на заборе, сидели пятикурсники в черных мантиях. Вместо книг и конспектов адепты сжимали в руках кулек с засахаренными орешками. Кулек переходил из рук в руки, по пути расставаясь с содержимым.
У ограды весело хихикала стая девушек, они вырывали друг у друга кругленькое зеркальце в темной раме. Адептки распускали тугие ученические пучки, и каждая хотела лично убедиться, что волосы лежат как надо. Рей мысленно поаплодировала студенткам, уж если цепкая нежить не ухватит их за развевающуюся мантию, то в волосы точно вцепится. Адепты явно не искали легких путей.
Первой ректора заметила мужская часть группы. Студенты повыскакивали с забора, кулек с орешками полетел за ограду.
– После занятия уберете за собой мусор, – холодно обронила Рей.
Адепты нервно кивнули. Девушки обернулись на голос, тихо ойкнули и уронили зеркальце.
– Где магистр Ойрус? – поинтересовалась ректор.
Вперед выскочила полненькая брюнетка и отрапортовала:
– Магистр Ойрус всегда появляется вместе с ударом колокола.
Звон колокола поплыл над академией. Магистр запаздывал. Минуты практикума текли, но преподаватель и не думал появляться. Терпение Рей уже подходило к концу, когда на полигоне вспыхнуло окно портала. Красавец-брюнет в черной шелковой рубашке и узких брюках откинул назад длинную челку и одарил всех присутствующих белозубой улыбкой. Заметив ректора, магистр ничуть не смутился, сообщил, что всегда рад видеть Рей на своих занятиях и предложил располагаться. На пустом полигоне роль трибуны для наблюдения играла старая рассохшаяся лавочка у ограды. Устроившись со всем возможным комфортом, Рей приготовилась наблюдать.
Магистр не подвел. Некромант театральным жестом вскинул руки вверх, и по земле побежали языки огня, выжигая гигантскую многолучевую пентаграмму. По ту сторону ограды неупокоенная нежить с плотоядным интересом наблюдала, как упитанные студенты привычно усаживаются на пентаграмму.
– Первый, кто достигнет резонанса с миром духов, сразу получит зачет, – объявил магистр и уселся рядом с Рей, щелкнув по пальцам мумию, умудрившуюся просунуть сквозь ограду руку. Студенты один за одним закрывали глаза и поднимались в воздух.
– А зачем им входить в резонанс? – рискнула поинтересоваться Рей.
– Спиритизм и общение с потусторонним миром – это высшее проявление некромантии, – охотно просветил ректора магистр Ойрус. – Поднять зомби способен любой первокурсник, но лишь единицы могут вести диалог напрямую со смертью… – нараспев произнес некромант.
Ректору отчаянно захотелось посетить занятия первого курса. Ибо если спустя неделю занятий каждый первокурсник в Академии способен поднять зомби, то Рей, как руководителю уникального учебного заведения, положена медаль. Или даже орден…
– И вы даете такое сложное задание уже на пятом курсе? – интерес ректора был неудержим.
– Пусть тренируются. К десятому курсу каждый из них сможет управлять любой нежитью без заклятий подчинения, – рука магистра осторожно коснулась пальцев Рей. – Доверьтесь мне, госпожа ректор. Я отдам все силы, чтобы сделать из них настоящих некромантов.
Пятый курс целителей продолжал медитировать на лучах пентаграммы…
***
– Ири, отправьте это с ближайшей почтовой птицей, – Рей протянула секретарю только что законченное письмо. – И приготовьте комнату для нового преподавателя некромантии. Лучше где-нибудь в подвале. Магистр Кенре не слишком жалует солнечный свет.
– Как пожелаете, госпожа де Оре, – широми спрятал письмо в папку и как бы между прочим заметил: – Я сегодня несколько часов провел в архиве и, к сожалению, не нашел никаких упоминаний о магистре Лениэниэле. Никому из служащих он также не знаком.
Рей закусила кончик пера и задумалась. В то, что загадочный магистр ей просто привиделся, она верить отказывалась. Иначе пришлось бы признать, что в мире существуют маги, способные наслать морок на Жемчужину. Неизвестный эльф же явно был магом. Последней ниточкой, ведущей к магистру, оставался ушлый хоббит с рынка. Рей посмотрела на часы, прикидывая, успеет ли она вечером наведаться в город. Ректор и сама не знала, зачем ей понадобился бродяга с коробкой конфет и ящерицей, но интуиция просто кричала, что эльфа нужно найти. А в море быстро привыкаешь доверять своей интуиции.
К выходу в город Рей подошла со всей ответственностью. Серебряная цепочка с жемчужным кулоном была надежно спрятана под рубашкой, сапоги начищены, а в потрепанный кошелек насыпано две горсти мелочи. Мельком глянув на себя в зеркало, Рей уверенным шагом вышла из комнаты.
Ректор вышла на знакомую площадь, когда часы на ратуше пробили десять, и вокруг погасли фонари. Тут же на ярко горевших окнах лавок и домов захлопнулись ставни, не выпуская ни один лучик света наружу. Рей выругалась, помянув добрым словом горы и рудники. Принимая корону, Эрем Второй громогласно пообещал в равной степени заботиться обо всех жителях Таллара. Первым, и к слову единственным, нововведением на этом пути стал «Закон о подземниках», призывавший ночью гасить все огни, дабы обитатели подземелий могли беспрепятственно появляться на поверхности. Маги тут же подсуетились и выпустили на рынок индивидуальные светляки, испускавшие видимый только хозяину свет. Облагодетельствованные подземники на радостях подарили королю кусок Северных Гор с залежами руды и выторговали себе монополию на торговлю драгоценными камнями.
Рей шла вперед, надеясь исключительно на удачу. Где-то впереди должна была быть дверь трактира, где, по словам торговки, и обитал мастер Тунс.
– Госпожа желает магический огонек? Синий? Зеленый? – дорогу преградил котенок рио-ри. Он сжимал в кулаке тусклый магический светильник, сквозь неплотно сжатые пальцы наружу пробивались желтые лучики света.
– Нет, спасибо, – Рей шагнула в темноту, и, кажется, наступила кому-то на ногу. Неизвестный зло сверкнул красными глазами, но посчитал ниже своего достоинства связываться с глупой наземницей и удалился…
– Госпожа, – маленький рио-ри тянул ректора за рукав, – без огонька вас дальше не пустит стража.
– Отчего же?
Малыш прижал уши и отвел глаза:
– Люди не видят в темноте. Только магам позволено ночью ходить без светляка…
Подобный закон неоднократно выносился на рассмотрение. В столице он был отклонен Городским Советом, а вот в Шумане, как назло, прижился. Людей в Талларе всегда было не очень-то много, основную часть населения составляли рио-ри, хоббиты и эльфы. Люди же предпочитали более спокойный Дейнир, где пусть и правили оборотни, зато не было границ с Мертвым Лесом и оживших кладбищ.
– Возьмете светляка? – не отставал рио-ри.
– Давай, – Рей отсыпала котенку несколько серебряных монет.
– Его свет будет виден только вам, – маленький торговец напустил на себя важный вид и скомандовал: – Откройте и сожмите в руке. Светляк тут же вспыхнет.
Рей послушно открыла коробочку, но прикасаться к маленькому стеклянному шарику не спешила. Сейчас, по крайней мере, в нем есть магический заряд, который послужит пропуском для стражи. Но стоит коснуться светляка, как он превратится в обычный стеклянный шар.
– Проводишь до трактира «Каменный карп»? – ректор достала еще одну монетку, и рио-ри рванул вперед. Рей шла за ним, ориентируясь на едва различимый желтый свет.
В трактире пахло жаренным на огне мясом и луком. Трактирщик важно огладил пышные баки, провел рукой по лысой голове и лично проводил Рей к столику в темном углу. И ушел, важно размахивая пристегнутой к поясу деревянной ложкой на цепочке. Через пару минут перед гостьей стояла тарелка с копченой рыбкой и кружка эля:
– За счет заведения, госпожа ректор, как главной жертве проклятия.
Рей подавилась элем и закашлялась. Трактирщик участливо похлопал ее по спине:
– Мастер Тунс сейчас подойдет. Вы чай не первая, кто к нему из Академии приходит. Студенты-то ваши уже нам все рассказали. Это ж надо, в первую неделю и сразу некроманта себе отхватить…
Рей с размаху опустила кружку на стол. Хоббит от неожиданности подпрыгнул, в таверне стало подозрительно тихо. Капитан окинула зал мрачным взглядом, двое оборотней у стойки как раз ударили по рукам, заключая пари.
– Тунса. Мне. Позови, – процедила сквозь зубы ректор.
– Вы-таки хотите сделать ставку? – из-за стойки показалась кудрявая голова. Тунс радостно заулыбался и потопал к столику.
– Нет, – Рей кивнула на стул напротив. Стыд за неуместную вспышку и раздражение мешались в жуткий коктейль, который необходимо было запить элем. Хоббит устроился за столом и с энтузиазмом присоединился к молчаливому тосту Рей.
Бесплатный эль пился отлично. Спустя две кружки капитан и хоббит были лучшими друзьями, а на третьей кружке Тунс наконец вспомнил магистра эльфа в полосатых штанах. Со слов хоббита выходило, что магистр Лениэниэль работает грузчиком в порту. В порт тут же был отправлен трактирный мальчишка. Ждать его пришлось на удивление долго, и хоббит с Рей распили по четвертой. Вернувшись, мальчишка рассказал удивительную историю. В порту эльфа опознали, и по всему входило, что неуловимый магистр Лениэниэль – это посыльный из кондитерской лавки господина Элли. Господин Элли уверял, что знал эльфа, но работал тот не у него, а у госпожи Сорины – хозяйки Дома Удовольствий на Рыбной улице. Мадам Сорин по секрету сообщила, что эльф в полосатых штанах – это не кто, иной как маг Арбхольц, который читает в Академии курс финансового права. Круг замкнулся. Ни о магистре Арбхольце, ни о его предмете в Академии никто слыхом не слыхивал. С горя Рей и хоббит накатили по пятой.
Поблагодарив мастера Тунса, Рей слегка пошатываясь, вышла из трактира. На улице царила непроглядная тьма. Во мраке слышались чьи-то шаги, город жил своей, невидимой человеческому глазу жизнью. Точно зная, что где-то там на другом краю площади есть мальчишка рио-ри с заветным огоньком, ректор шагнула на мостовую и уперлась лбом кому-то в грудь.
Незнакомец озадаченно хмыкнул и шумно втянул носом воздух. Ректор сделала шаг назад, но неизвестный желал продолжить знакомство. Горячая рука опустилась на талию, не позволяя отстраниться. За пять лет Рей успела обойти все припортовые кабаки на северном побережье, и в каждом находился как минимум один самоубийца, рискнувший протянуть к ней руки. Пьяные матросы слов не понимают, а пьяные капитаны их просто не помнят. Рей чуть присела и со всей силы ударила головой. Удар пришелся ровно так, как учил боцман – прямо в подбородок, незнакомец пошатнулся, но хватку ослабил. Получив немного свободы, капитан попыталась уже собралась двинуть неизвестному ногой в пах и спасаться бегством в трактир, как ее отпустили. А в следующее мгновение груди коснулась холодная сталь.
– Да твою же нойрину в душу мать, – прорычала Рей, стараясь понять, как далеко находится неизвестный.
– Госпожа ректор?! – меч дрогнул, и новая рубашка госпожи де Оре лишилась нескольких пуговиц. Над головой незнакомца, вопреки королевскому запрету, вспыхнул неяркий огонек. Дейнирский принц потирал ушибленный подбородок, по-новому глядя на своего ректора. Кончик черного хвоста метался из стороны в сторону. Инери де Ро невозможно было застать врасплох, он не оставлял места случаю или удаче, предпочитая им скрупулезное планирование. Сказать по правде, жить, зная каждый шаг наперед, было отчаянно скучно, но Инери держался. Он с отличием окончил Исхарскую Академию Магии и уже несколько лет фактически возглавлял Тайную Канцелярию Дейнира. И отчаянно скучал. Талларские маги, ограбив королевскую сокровищницу, оказали ему большую услугу. И теперь принц хотел получить от предстоящей игры максимум удовольствия. Следуя за ректором, Инери рассчитывал «случайно» встретиться и проводить незадачливую человечку до Академии, но уж никак не сломать клык и получить в челюсть.
Ректор поспешно запахнула ворот рубашки, но внимательные глаза оборотня успели заметить кулон на серебряной цепочке. Маленькой человечке удалось удивить его второй раз за вечер.
– Ваше Высочество, вы нарушаете комендантский час, – рассерженно зашипела Жемчужина, еще плотнее стягивая тонкими пальчиками ворот.
– Прошу прощения, – Инери улыбнулся. – Завтра я готов собственными руками вымыть пол в Главной Башне. А сейчас позволите вас проводить? – Рей подумала, что ослышалась, и открыла рот, чтобы отказаться, но Дейнирски принц не дал ей и слова вставить: – Вы же ничего не видите в темноте. Стоило ли вообще выходить в город в такое время?
– У меня были дела, – с холодной вежливостью ответила Рей. – Вам необходимо как можно быстрее вернуться в Академию, ночной Шуман – не лучшее место для студента. И где же ваша охрана, Ваше Высочество?
– Где-то в Шумане… у нее дела, – пожал плечами Инери и снова улыбнулся.
У Рей внутри все похолодело. В порту стоит три Иширских судна, стоит работорговцам узнать, что по Шуману без охраны гуляет младший наследник соседнего королевства, и Таллару обеспечен дипломатический скандал, а принцу – теплое место в одном из Иширских гаремов.
– Ваше Высочество, мы немедленно возвращаемся в академию, – отрезала Рей, и в этот момент на площади показалась стража. Нелегальный светляк был тут же замечен, а доблестные стражи порядка направились прямо к нарушителям.
Не теряя времени даром, адепт де Ро цапнул за руку ректора, светляк тут же погас. Принц рванул к трактиру, протащил Рей мимо довольно улыбающегося Тунса, мимо поваров к задней двери. Дверь открывалась в пахнущую гнилой рыбьей требухой подворотню, Инери моментально сориентировался и потащил Рей за собой в темноту. Спустя пару кварталов оборотень остановился, отпустил руку своей спутницы и зашептал заклинание. В тусклом свете чудом горевшего фонаря невозможно было разглядеть знаки и пассы, но ректор могла поклясться, что оборотень использовал одно из заклятий высшей магии.
Оборотень перестал шептать, заклинание неярко вспыхнула на кончиках когтей и унеслось вдоль по улице. Прежде, чем Рей успела задать хоть один из вертевшихся на языке вопросов, Инери снова схватил ее за руку и потащил дальше.
Принц остановился только тогда, когда впереди показались ворота Академии. Над плотно закрытыми створками висел запрещенный в городе фонарь, вокруг стайкой вились ночные мотыльки. Оборотень тяжело дышал и довольно скалился на показавшуюся на небе луну.
– Ваше Высочество, идите вперед, не стоит, чтобы нас видели вместе, – прохрипела Рей, тяжело приваливаясь к стене ближайшего дома. Бег никогда не был сильной ее стороной.
Оборотень окинул ректора оценивающим взглядом и с сомнением уточнил:
– А вы дойдете?
– Я справлюсь. Нужно только отдышаться немного.
Принц нахмурился, бросил взгляд в темноту, из которой они только что вывалились, и нахмурился еще больше.
– Я не уверен, что смог полностью отбить чутье вашим магам. Нам лучше как можно быстрее оказаться на территории Академии, – не слушая возражений, принц помог Рей подняться и, осторожно придерживая за талию, повел к воротам.
Дотрагиваться до Жемчужины оказалось неприятно, каждое прикосновение отдавалось в груди гулким холодом, мир терял половину красок, а привычное биение следящей сети сменялось тишиной. Инери все ускорял и ускорял шаг, желая как можно быстрее избавиться от человечки.
За воротами у сторожки дремал престарелый гоблин. Завидев обнимающуюся парочку, он встрепенулся, словно курица на насесте, встопорщил костяной гребень на затылке, но под хмурым взглядом оборотня тут же сник:
– Лучшее, что есть в гоблинах – это умение держать язык за зубами. Говорят, оно неоднократно спасало им жизнь, – обронила Рей, – а также сохраняло рабочие места.
Гоблин закрыл глаза и преувеличенно громко захрапел. Рей молилась всем известным богам, чтобы кроме гоблина их никто не увидел. Она уже пришла в себя и мечтала поскорее избавиться от подозрительно заботливого принца, но принц не отпускал. Команда «Осторожной» состояла практически из одних оборотней, они обожали воду, но терпеть не могли, когда их касаются без причины. Рыжий боцман утверждал, что при любом касании на шерсти остается чужой запах, что просто невыносимо.
Инери крепче стиснул ее талию, поверх руки устроился черный хвост и остановился. Вокруг шумел магический лес, кроны скрывали небо. На талию Рей легла вторая рука, и ректор с ужасом представила, как второй раз бьет Дейнирского принца в челюсть. Спасение пришло со стороны женского общежития. Полный боли и отчаянья вопль разрезал тишину. Оборотень замер, Рей рванулась в сторону, больно дернув принца за хвост.
В самом центре небольшой рощи, по пояс в затянутом ряской пруду стоял Его Высочество Лирнрианелем и взахлеб целовал совершенно голую девицу. Эльфийки с обнаженными мечами пытались проломить выстроенный вокруг пруда магический купол. А на замшелом камне у кромки воды сидела волосатая жаба размером с собаку и громко верещала. В зеленых глазах жабы плескалось несвойственное водной нечисти отчаянье.
Вода в пруду начала волноваться, закручиваясь в водоворот. Озерница вздыбила шерсть на загривке и взяла пронзительно высокую ноту.
– Они же утонут! – не хуже нечисти взвыла одна из эльфиек.
Рей с ужасом наблюдала, как поднимается вода, она уже доходила эльфу до плеч, девица уже почти скрылась из виду. Капитан рванула ворот рубашки, срывая с шеи серебряную цепочку, черная жемчужина упала на землю. В туже секунду магический купол исчез, вода в пруду вернулась на прежний уровень, а озерница наконец замолчала. Охранницы кинулись к принцу, но в этом уже не было необходимости. Эльф и девица с недоумением смотрели друг на друга. Адептка моргнула, посмотрела вниз и зашипела разъяренной кошкой. Ее тоненькая ручка взметнулась в воздух и отвесила принцу звонкую пощечину. Принц сделал шаг назад, закрыл глаза, стянул с себя мокрую рубашку и протянул девушке.
– Может быть, мне кто-то объяснит, что здесь происходит? – Рей устало потерла переносицу.
– Госпожа ректор, – пискнула адептка, враз утратившая боевой запал. – Он пытался меня обесчестить.
Эльф хранил надменное молчание, на лице телохранительниц читалось желание убивать.
– Адептка…
– Кирау, госпожа ректор, – пролепетала девица.
– Адептка Кирау, с вами мы поговорим завтра в моем кабинете, но на будущее, если мужчина соберется вас обесчестить, то вряд ли потащит на середину заросшего пруда. Для этого гораздо лучше подходит кровать, – студентка втянула голову в плечи. – А теперь марш отсюда.
Адептка поплелась к берегу, на ходу застегивая рубашку.
– Ваше Высочество, может кто-нибудь из вашей охраны проводить адептку до общежития? – вперед шагнуло сразу три эльфийки, оценив плотоядное выражения на их лицах, ректор развернулась к застывшему у пальмы оборотню. – Адепт де Ро, будьте добры, проводите адептку Кирау до общежития.
Если подобная форма обращения как-то и задела принца, то он не показал вида, а лишь коротко кивнул и пошел вслед за эльфиками.
– Ваше высочество Лирнрианелем…
– Учитывая то, что вы только что спасли мне если не жизнь, то честь, можно просто Лем, – эльф и не думал выходить из пруда. Его взгляд скользил по застывшим по стойке смирно телохранительницам, по озернице, из пасти которой торчал обрывок серебряной цепочки с черной жемчужиной.
Рей рванула к нечисти, но жаба одним движением втянула в себя украшение и сиганула в воду, подняв фонтан брызг.
– Лиири, принеси мне, пожалуйста, штаны, – попросил эльф, убирая с лица красные пряди. – Ректор де Оре, если вы не возражаете, то я хотел бы отложить наш разговор до утра.
Ректор не возражал. Рей коротко кивнула и чуть ли не бегом бросилась к Академии. В ее комнате, в серебряной шкатулке лежало восемь черных жемчужин, до которых нужно добраться, пока среди магов, на время утративших дар, не началась паника. В радиусе мили сейчас не могла твориться никакая волшба, все охранные заклинания, амулеты и талисманы потеряли силу. Только артефакты могли с достоинством пережить встречу с Пожирателем магии, но и то, если не трогать их руками. В противном случае магические вещицы имели обыкновение рассыпаться в пыль.
В замке не горел ни один огонек, наивно понадеявшись, что все преподаватели просто спят, Рей миновала темный холл и поднялась на третий этаж. Темнота в коридоре шуршала и взволнованно перешептывалась. Разбуженные маги с удивлением взирали на живой огонек свечи, горевшей в конце коридора. Черная ритуальная свеча принадлежал высокому магу в форменной мантии королевской стражи. Магистр поднял свечу над головой, лейтенантские нашивки на воротнике и груди ярко блеснули.
– Спокойно, – мужчина провел рукой по короткому ежику волос. – Это всего лишь сбой нового охранного артефакта. Мои коллеги уже решают проблему.
Посчитав тему исчерпанной, лейтенант отвернулся от растерянных магов и постучал в комнату ректора. Дверь ожидаемо осталась открытой. Маг нахмурился.
– С ней наверняка что-то случилось, – громко воскликнула госпожа Снот, – ломайте дверь.
Рей решительно не хотела лишиться двери. Ректор собрала всю доступную ей в данный момент вежливость в кулак и шагнула на свет:
– Спасибо за заботу, Ирэн, – у проректора от досады дернулся глаз, – но со мной все в порядке.
Лейтенант смотрел на ректора с неподдельным удивлением. Он представлял себе Жемчужин эдакими злобными демонами, с жадно тянущимися к магии руками. В реальности демон оказался щуплой девицей с вороньим гнездом на голове. Она громко бухала по полу армейскими сапогами и едва слышно ругалась сквозь зубы. Ректор открыла дверь и проскользнула в комнату, лейтенант едва успел вставить в захлопывающуюся щель ногу:
– Госпожа ректор, мне немедленно нужно переговорить с вами, – Жемчужина смерила его мрачным взглядом, но в комнату впустила.
– Ждите здесь, – Рей указала незваному гостю на диван в гостиной и скрылась в спальне. Жемчуг нашелся там, где она его оставила. Ректор защелкнула на запястье браслет. Под тонкой полоской серебра скрывалось целых три черных жемчужины.
Проникавший в окно лунный свет позволял различить лишь контуры предметов. Лейтенант погасил свечу, ловко обогнул небольшой столик и устроился на диване. Маг очень ясно ощутил тот момент, когда магия вернулась. Он щелкнул пальцами и под потолком зажегся светильник.
Рей вернулась как раз в тот момент, когда маг закончил зажигать волшебные шары под потолком и перешел к светильникам на стенах. В глазах лейтенанта плясало едва различимое зеленое пламя. Маг моргнул, и пламя исчезло, на Рей смотрели совершенно обычные карие глаза. От края правого глаза, по виску и щеке тянулась вязь клановой татуировки. Этот обычай северные кланы привезли с собой с погибшего континента. Сейчас обычай потихоньку умирал. Рей могла по пальцам одной руки пересчитать все кланы, где еще соблюдали традицию. И все они считали позором рождение темноволосого и кареглазого ребенка. Лейтенанта должны были принести в жертву льдам, когда ему исполнился год.
– Вы прибыли с севера, магистр? – Рей вежливо улыбнулась.
– Нет, из столицы, – лейтенант вытащил из внутреннего кармана мантии пакет. – Я попросил бы вас в ближайшее время не снимать блокираторы. Неизвестно как колебания магического поля скажутся на новых артефактах защиты.
