Текст книги "Сто три жемчужины (СИ)"
Автор книги: Юлия Кирина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
– Так что вы хотели?
– Адептка Кирау брала сегодня настойку эрмисы?
Магистр Урм тяжело вздохнул:
– Брала-брала. Глупо растрачивать такой талант на какие-то любовные зелья, но разве переубедишь…
– И не говорите, – в тон ему вздохнула Рей. – Магистр Урм, а не хотите ли вы ввести факультатив для особо одаренных…
Спустя полчаса у Рей был список наиболее преуспевающих в зельеварении адептов. Магистр Урм засел за написание планов факультативов, клятвенно заверив ректора, что будет держать ее в курсе всех успехов и неудач своих студентов, а заодно и присылать список всех изготовленных в лаборатории зелий.
Рей покинула подземелья, проходя мимо кухни, она, даже не прислушиваясь, захлопнула дверь. Настроение не слишком располагало к выслушиванию очередных небылиц. Предстоял непростой разговор с адепткой Кирау.
У главной башни толпились студенты. Рей посмотрела вверх, готовясь к самому худшему. Ее окно было увито розами. Усеянные закрытыми бутонами плети свешивались почти до самой земли. Ректор тихо застонала.
– Так что у тебя с этим эльфийским мальчишкой, конфетка? – Айзири подошел и встал рядом.
– Ничего, – устало выдохнула Рей и пошла ко входу в башню, но стоило ей подойти ближе, как на зеленых плетях начали распускаться громадные красные цветы, а со стороны теплиц донесся негромкий, но весьма узнаваемы свист. Рей стоило больших трудов не сорваться на бег, когда вдалеке показались пышные грозди люпинов.
Айзири проводил Жемчужину задумчивым взглядом. Мальчишка явно не понимает, что делает. Дроу провел рукой по старому шраму на виске. Стоит поговорить с его Хранительницей прежде, чем внук пойдет по стопам деда.
В приемной ректора дожидался Его Высочество Инери. Оборотень с удобством расположился на небольшом диванчике, охранники с мечами наголо замерли у стола Ашири. Секретарь и принц сверлили друг друга неприязненными взглядами.
– Добрый день, Ваше Высочество, – ректор прошла мимо охраны в кабинет. Оборотень поднялся и проследовал за ней. Рей обошла стол и села. Принц захлопнул дверь, оставив охрану снаружи, и уселся в кресло напротив.
– Госпожа ректор, я хотел поставить вас в известность о том, что адептка Кирау сегодня утром покинула Академию и отправилась в Дейнир. Его Величеству Лирнрианелему я лично принес свои извинения за утренний инцидент. Отцу Эмиссы Кирау я напишу сам, – оборотень поднялся и направился к двери.
Рей проводила его мрачным взглядом, но все же не удержалась от вопроса:
– Зачем она вам?
Инери улыбнулся, обнажая клыки:
– Такой талант сложно оставить без внимания, – оборотень коснулся узенького колечка на среднем пальце. – Думаю, что сама Судьба свела нас вместе.
Принц улыбнулся еще шире и покинул кабинет. Инери уже предвкушал, как по возвращению представит Эмиссу Кирау своему дяде. Старый герцог уже порядком зажился на этом свете, пора ему уже встретиться с духами предков, а заодно и вернуть южные графства в лоно короны. Маленькая человечка с глазами испуганной лани почти провела даже Инери, что уж говорить о растерявшем хватку оборотне. Герцог Инфольский слишком мягок, слишком близорук, чтобы разглядеть под шкурой овечки оскал матерого волка. Жаль, здешние маги с подачи безумного магистра зелий слишком внимательно следили за девчонкой. Иначе бы украденный артефакт давно вернулся в Дейнир.
За прошедшие дни Инери сумел выяснить, где прячут артефакт. Казалось – иди бери, но не тут-то было. Чары на хранилище стояли отменные, на подбор ключа потребуется много времени. Принц умел ждать. В иной ситуации оборотень неспешно подобрал бы ключ и исчез вместе с артефактом быстрее, чем маги успели бы обнаружить пропажу. Если бы не вившийся вокруг артефакта широми, принц бы выждал. А сейчас придется искать иной способ пройти сквозь заклятия. Инери бросил взгляд на закрытую дверь кабинета. Кажется, Жемчужине нравятся розы…
***
Айзири не любил закрытые двери. Он и наверх подался только потому, что дверь туда запирали на самый прочный засов. И сейчас, стоя у небольшого домика за теплицами, он рассматривал громадный засов на стальной двери. Дверь подпирали спины двух охранников. Никем не замеченный, дроу обошел домик по кругу. Сквозь пыльное окошко было видно, как булькает, разбрасывая брызги по стенам, чугунный котел. За всю свою долгую жизнь некромант ни разу не слышал о зельеваре, которому удалось сварить что-то толковое в чугунном котле. Для зелий годились медные, в крайнем случае, стальные, но никак не чугунные.
Айзири обошел домик еще раз и чуть не столкнулся нос к носу с Дейнирским оборотнем. Кот недовольно бил хвостом и поедал взглядом булькающий котел. Некромант достал из внутреннего кармана костяного паучка, умертвие размером с ладонь щелкнуло костями, расправляя лапы, и ловко посеменило к оборотню.
Дверь домика скрипнула и на пороге показался чем-то донельзя расстроенный магистр Урм, за ним, не отставая ни на шаг, семенил магистр Риер. Пожилой хозяин нойры тяжело дышал и то и дело хватался за сердце. Замыкал тройку укутанный в форменную мантию лейтенант.
– Вечером надо попробовать еще, – прохрипел магистр Риер, стараясь отдышаться.
– Непременно, – уронил лейтенант, скользя взглядом по зарослям. Айзири на мгновение показалось, что мальчишка смог его увидеть. – Если не получится, то нужно использовать Жемчужину. Слишком многое поставлено на карту.
– Ни в коем случае, пока не исчерпаем все средства. Я не могу допустить, чтобы артефакт хоть в малейшей степени пострадал, – взвился Риер. – На новолунье соберем круг. И уж если пятьдесят сильнейших магов окажутся бессильны против запирающих заклятий широми, то я буду готов рискнуть.
Лейтенант промолчал. Магистр Риер, наконец, смог восстановить дыхание и продолжить путь. Вслед за ними сорвался с места и молодой оборотень Айзири видел, как шевелятся ветки, отмечая его путь. Дроу тяжело вздохнул и направился на кладбище, похоже, одним костяным паучком тут не обойтись. Ночь предстояла нелегкая.
***
Розовый куст за окном загадочно шуршал. Ночной ветер принес с собой холод пустыни, и зеленые ветки жались к окну в поисках тепла. Рей безжалостно захлопнула окно, прищемив кончик самой шустрой плети.
В комнате, вопреки ожиданиям, не наблюдалось и следа цветочного бедствия. Заново оштукатуренные стены блистали чистотой, совершенно целый шкаф гордо высился в углу, а на полочках лежала совершенно целая одежда. Ректор наугад вытащила из шкафа рубашку, ожидая, что сейчас по ней расползутся дыры, но ткань осталась совершенно целой. Эльф не скупился на силу и вместо магических заплат на старом гардеробе сотворил новый. Не то чтобы Рей была против, но заклятия созидания не каждому магистру под силу. Его Высочество умел извиняться.
Ректор задернула шторы и провалилась в сон, едва коснувшись щекой подушки, и уже не видела, как небо над четвертым полигоном прочертила зеленая молния. Айзири отрывался на полную катушку.
Глава 8
Ири поставил перед Рей чашку чая, положил на стол утреннюю почту и собрался тихо удалиться в приемную, когда дверь кабинета распахнулась, и в комнату ворвался магистр Ойрус. Заклинатель комкал в кулаке официального вида документ и шумно дышал, налитые кровью глаза уставились точно на ректора.
Рей сделала аккуратный глоток из чашки и с тоской подумала, что сегодня же сама привинтит щеколду к двери. Ректор поставила чашку и вежливо улыбнулась посетителю:
– Доброе утро. У вас что-то срочное, магистр?
Ойрус зарычал сквозь зубы и с силой впечатал измятый лист бумаги в стол:
– Я это не подпишу!
– Вы позволите? – Рей протянула руку и развернула листок. На нем строгим подчерком Айзири было выведено новое расписание. – Магистр, вы же сами предложили отдать магистру Кенре несколько курсов, – некромант зарычал сквозь зубы и саданул кулаком по столу. Рей улыбнулась еще шире, оперлась руками о стол и встала. Капитан сжала кулаки и холодно процедила сквозь зубы: – Сядьте и возьмите себя в руки! Или, клянусь всеми демонами моря, я лично научу вас вежливости.
Магистр смерил ректора уничижительным взглядом, но все же сел.
– Ашири, принесите магистру стакан воды, – секретарь молча поставил перед магом стакан и вышел. Под пристальным взглядом Рей заклинатель сделал несколько глотков и немного пришел в себя. Спустя пару минут Ойрус принялся многословно извиняться и даже попытался облобызать ректорскую руку, но наткнулся взглядом на помятое расписание и снова сжал кулаки.
– Меня околдовали, – уверенно заявил магистр. – Даже представить невозможно, чтобы подземник вел у первых курсов такой важный предмет, как некромантия. Страшно подумать, чему дроу может научить детей. Вы согласны? – Он улыбнулся и кончиками пальцев коснулся руки Рей. Дверь в кабинет распахнулась. Ректор тихо выругалась. На пороге стоял довольный Айзири с зажатым под мышкой Шу и связкой костяных пауков в руках. Дроу скользнул взглядом по столу, облизнул тонкие губы и промурлыкал:
– Доброе утро, магистр Ойрус.
Заклинатель тут же отдернул руку, на его лице появилась счастливая улыбка. Он глубоко вздохнул и поднялся навстречу некроманту.
– Рад вас видеть, магистр Кенре, – щеки Ойруса заалели, словно у первокурсницы на первом свидании. – Надеюсь, вы хорошо спали.
– Замечательно, – Айзири выпустил из рук паучью гроздь, и пауки, перебирая лапками, деловито посеменили к свободному креслу у стола. Дроу первый протянул заклинателю руку, Ойрус тут же вцепился в нее и с чувством пожал. Дроу улыбнулся еще гире и, не выпуская руки магистра, выдохнул: – После обеда я хотел зайти к вам обсудить новый план занятий. У вас будет время?
– Для вас, конечно, – глаза некроманта лихорадочно блестели. – Мы могли бы обсудить новое расписание прямо сейчас…
– К сожалению, сейчас у меня назначена встреча с госпожой ректором, – дроу сделал осторожный шаг по направлению к человеку, магистр подался навстречу… Рей громко кашлянула, привлекая внимание к себе и к неподписанному расписанию.
– Магистр Ойрус, у вас есть еще претензии к новому расписанию?
– Нет, – ответил заклинатель, продолжая таращиться на Айзири.
– Тогда подпишите здесь…, – дроу развернул скомканный листок и протянул магистру.
Подпись была поставлена тут же, и некромант проводил смущенного магистра в приемную. Как только дверь за Ойрусом закрылась, Рей вышла из-за стола, схватила дроу за грудки и ощутимо тряхнула:
– Зир, всеми богами моря заклинаю, скажи, что Ойруса сразило наповал твое темноэльфийское обаяние, а не то, что я думаю.
– Если ты настаиваешь… – дроу осторожно отцепил Рей от мантии, положил Шу на ректорский стол и уселся в кресло. – Приворотная магия здесь совершенно не при чем.
Рей бросила взгляд на чашку с чаем и пожалела, что в ней не ром:
– Уже даже не спрашиваю, как. Но скажи мне, зачем?
Айзири пожал плечами и погладил неподвижную тушку Шу. Нетопырь лениво отмахнулся крылом.
– Жемчужину перепутал, – дроу намотал на кулак четки. – Хотел упростить знакомство, а получил визуальный приворот. Через пару недель пройдет.
Ректор смерила дроу хмурым взглядом и потянулась за чайком. Серые пальцы некроманта снова почесали Шу за ухом, но нетопырь недовольно заворчал и перевернулся на другой бок.
И тут дверь распахнулась в третий раз, пропуская в кабинет взъерошенного лейтенанта. Шу открыл глаза и завозился, стараясь подняться.
– Уррррр, – загудела нежить, растопыривая крылья и увеличиваясь в размерах. Орхем приветствие не оценил. Магистр брезгливо поджал губы и перевел взгляд на комок костяных пауков, каким-то чудом умудрившийся вскарабкаться в кресло:
– Это ваше? – лейтенант кивнул на шевелящийся ком.
Дроу сжал в кулаке четки, и Рей показалось, что она слышит, как хрустит под пальцами некроманта жемчуг:
– Мое, – на лице Айзири не дрогнул ни один мускул. Дроу протянул руку, и пауки, как по команде повернулось к лейтенанту.
Пристально глядя на Айзири, Орхем достал из кармана костяного паука. Лапки умертвия были прочно связаны толстой черной ниткой.
– Тогда потрудитесь объяснить, что ваше… создание делало в секретной лаборатории.
– Я полагаю, что оно там ползало, – предположил дроу с каменным выражением лица.
– По вашему приказу, – чуть повысил голос лейтенант.
Айзири посмотрел прямо в лицо магистра и хладнокровно соврал:
– Нет.
Лицо лейтенанта пошло пятнами, казалось, еще мгновение, и он кинется на подземника. Рей со стуком опустила кружку с чаем на стол:
– Лейтенант, у вас есть доказательства вины магистра Кенре? Умертвие такого размера мог подчинить себе любой старшекурсник, – Орхем сжал кулак. Зажатый в кулаке паук неловко дернулся, пытаясь освободиться. Лейтенант усилил нажим, и тонкие косточки хрустнули. Щека Айзири дернулась, дроу терпеть не мог такого отношения к своей работе.
Рей нахмурилась:
– Если нет, тогда я попросила бы вас покинуть мой кабинет.
Орхем ожег ректора гневным взглядом и, не прощаясь, вышел. Рей поднялась, снова обошла стол и встала напротив дроу.
– Зир, покажи четки.
Некромант, не отрывая взгляда от захлопнувшейся двери, протянул ей жемчужную нить на тонкой проволоке. Одной жемчужины не хватало.
– Если ты скажешь, что ты сделал с Орхемом то же, что с деканом кафедры Некромантии, то я тебя уволю.
Айзири оторвался от созерцания деревянных створок, повесил четки на пояс и задумчиво закусил коготь на большом пальце.
– Зир…?
Дроу отмер и поднял на Рей серьезный взгляд.
– Твой лейтенант даже не заметил мое заклятье, – Айзири встал и подошел к останкам паука. – А на то, чтобы сломать кости моему пауку, сил не хватит даже у оборотня, не говоря уже о хлипком человечишке. И дело тут не в магии…
Рей устало опустилась в кресло и тут же вскочила. Пауки брызнули в разные стороны, на кресле остался лежать судорожно дергающийся костяной шар. С него капала вязкая зеленая жижа, которая успела уже измазать обивку кресла и грозила заляпать пол.
– Зир?! – прорычала ректор.
Дроу протянул руку и отодрал от ректорских штанов кусок ткани вместе с приклеившимися к нему пауками. Комок на кресле вздрогнул особенно сильно, и Рей наконец смогла различить в мешанине костей отдельных паучков, связанных тонкими нитями зеленой слизи.
Айзири с сожалением посмотрел на пауков и подул на ладонь. Кости и ткань тут же рассыпались трухой. Рей саданула кулаком по столу. Дырка в штанах опрокинула и без того неглубокую чашу терпения. Почуяв надвигающуюся бурю, Шу аккуратно сполз в ректорское кресло и прикинулся мертвым.
Айзири устало потер виски руками:
– Если сизирский клей кипит на огне достаточно долго, то он превращается в это, – черный коготь ткнул в сторону склизкого комка, – а если налить в котелок варева вровень с краями, то оной начнет выплескиваться. И даже пятьдесят магов, которым полагалось бы дневать и ночевать у секретного котелка, не смогут этого предотвратить.
Рей разом остыла:
– Ты хочешь сказать, что маги в сторожке клей варят?
Некромант хитро прищурился:
– Не просто клей, а отличный клей. Чем дольше варится, тем сильнее держит. Этому, – он кивнул на кресло, – не больше суток. Клянусь Ллос, великолепный клей. Даже жаль, что его просто выливают в канаву за лабораторией, когда нужно открыть люк.
– Какой люк?
– На котором кипит котелок, – оскалился весьма довольный собой дроу.
Ректор смерила хмурым взглядом сияющего, как новенький золотой, некроманта, и, отвечая на невысказанный вопрос, отрезала:
– Я. Туда. Не полезу, – Айзири недоверчиво хмыкнул. – Не полезу ни в дом, ни в котел. Пусть варят, жарят и что угодно делают, лишь бы меня и студентов не трогали.
Некромант сцепил руки в замок и откинулся на спинку кресла. Он бы не стал вмешиваться, если бы магам вздумалось выстроить домик где-нибудь в другом месте, он бы и бровью не повел. Но чародеи облюбовали для секретной лаборатории развалины храма Эйру. В прошлый раз, когда они решились потревожить покой древнего бога, лишь чудо уберегло Южный континент от исчезновения.
«Прости конфетка, но боюсь, что без тебя не обойтись», – дроу заставил себя безмятежно улыбнуться и как бы между прочим заметил:
– Если тебе не интересно побродить по катакомбам храма Эйру, то я не смею настаивать, – Рей бросила на него удивленный взгляд. – Домик-то стоит точно на месте старого храма. Кто знает, может быть, там есть подсказка, в какой части Золотой Пустыни искать затерянный Храм Времени.
– Нойрин сын, – оскалилась Рей. – Ты думаешь, что ради призрачного шанса отыскать уцелевшую Книгу Эйру я сунусь в дела магов?
– А что, не сунешься? – наигранно удивился дроу.
– Конечно, сунусь, – проворчала Жемчужина, сгоняя со своего стула Шу. – Но только после того, как ты расскажешь, за каким демоном ты сам хочешь влезть в эту историю?
Айзири довольно осклабился. Девочка его не разочаровала. Рей всегда умела услышать чуть больше, чем было сказано, но не всегда могла молчать об услышанном. Слишком прямолинейная, слишком упрямая, слишком похожая на ту, что он потерял. Если бы дроу верил в переселение душ, то он бы мог поклясться, что Её душа возродилась в теле маленькой, нескладной человечки с такими же серыми глазами. Но даже этим глазам не удалось разжечь огонь там, где раньше пылал пожар. Все перегорело: и страсть, и любовь, и нежность. О Ней теперь напоминали только ожоги, которые оказалось не под силу залечить даже времени. И все же, когда дроу смотрел в серые глаза Рей, ему казалось, что раны затягиваются.
Некромант позволил себе несколько секунд не отрываясь смотреть в глаза ректора, а потом улыбнулся еще шире и сознался:
– Хочу проверить, не наложили ли маги руки на один из артефактов Эйру.
Рей посмотрела в кристально честные глаза дроу и тяжело вздохнула. Связываться с дорвавшимися до артефакта магами не хотелось. Одно из правил, которые Жемчужина выработала для себя после продолжительного общения с магами, гласило: «Не становись между магом и властью». Древние артефакты обладали поистине колоссальной мощью, а сила – это власть.
Жемчужина еще раз посмотрела на Айзири. Дроу она доверяла абсолютно, и точно знала, что если бы некромант мог обойтись без ее помощи, то он и словом бы не обмолвился про храмовые катакомбы. Айзири был единственным магом, к которому Рей могла повернуться спиной, не опасаясь получить нож под лопатку. И знала, что Зир чувствует то же самое. И это подкупало.
Дроу стал для нее тем якорем, за который она цеплялась в любой шторм. Когда-то она даже была влюблена в него, но светлое чувство не пережило столкновения со снисходительной некромантской улыбкой и утопилось в стакане с ромом.
– Зир, хочу тебя попросить об услуге, – Рей откинулась на спинку кресла и заложила руки за голову.
– Какой, конфетка?
– Ты мне ломик не одолжишь? Крышку люка поддеть…
Рей зевнула. Айзири не любил откладывать дела в долгий ящик. Деятельный дроу успел не только спланировать каждый шаг на пути к котелку, но и выбрать время похода. Представив, что ей придется брать штурмом неприступный домик за три часа до рассвета, Рей снова зевнула.
Время обеда подкралось незаметно. Ректор дала себе слово не задерживаться у дверей в кухню и сразу идти в столовую. Слушать пересказ своих любовных похождений в исполнении Тильды не хотелось.
В столовой яблоку негде было упасть. Единственное свободное место оказалось за столиком госпожи Снот. Проректор ела в гордом одиночестве, Ирэн аккуратно орудовала ножом и вилкой, совершенно не страдая от отсутствия компании.
Оценив обстановку, Рей поняла, что не так уж и голодна, и уже развернулась, чтобы уйти, как сзади раздалось:
– Осторожно!
Его Высочество Инери споткнулся и не смог удержать поднос. Тарелки дружно звякнули и опрокинули свое содержимое на брюки ректора. Рей взвыла. Горячий бульон потек в сапоги, оставляя ожоги на коже.
– Госпожа ректор, – взволнованный голос принца раздался над самым ухом ректора. – Прошу прощения. Я не хотел.
– Целителя! – взвизгнула предприимчивая первокурсница и, не сводя глаз с принца, бросилась на помощь ректору, но была вовремя остановлена охраной.
– Не нужно целителя, – Инери пытался подхватить Рей на руки, но Жемчужина упорно сопротивлялась, стараясь не шевелить пострадавшей ногой. Ожог болел так, что темнело в глазах. – Я сам позабочусь о вас, – прошипел принц, все же подхватывая Жемчужину на руки.
И снова принц ощутил, как магия покидает его, и на смену ей приходит жгучий холод и пустота. Инери с трудом заставил себя сделать первый шаг. Жемчужина словно почти ничего не весила, но он чувствовал, что чем дольше он держал ее в руках, тем сильнее становился холод.
Его Высочество почти бежал, совершенно не заботясь о сохранности своей ноши. Рей отвечала ему тем же, стараясь не упасть и намертво вцепившись ногтями в плечи наследника. В мужском общежитии к визиту ректора отнеслись с философским равнодушием, адепты старших курсов и не такое видели, а на младшие курсы никто особо внимания не обращал.
В комнате Его Высочества в тумбочке возле кровати ждала своего часа эльфийская мазь от ожогов, сваренная, по словам длинноухих, без грамма волшебства. Оборотень распахнул дверь в свои комнаты и бросился в спальню. Устроив Жемчужину на кровати, он рванул на ней брюки. Ожог выглядел ужасно. Инери потянулся за мазью.
Зачерпнув чуть зеленоватый крем, он коснулся ожога. Рей выгнулась дугой от боли и закричала.
– Сейчас будет легче, – прорычал оборотень, едва удерживая Рей на кровати.
Мазь не торопилась впитываться, образуя на ожоге тонкую корку. Жемчужина потихоньку затихла. Крик перешел в тихие всхлипы. Инери отвернулся, он не мог смотреть, как плачет эта женщина. Принц ожидал всего чего угодно, но только не слез. Он ждал, что человечка, как всегда, расправит плечи, и, одарив его холодным взглядом поинтересуется какого демона ее притащили сюда, а не к лекарям. И Его Высочество уже приготовил ответ и букет цветов, но слезы… слезы испортили все. Инери никогда не страдал излишней щепетильностью, он убивал, пусть и не всегда своими руками, он пытал, он мог, не моргнув глазом, воткнуть кинжал Жемчужине в сердце. И право, это было бы легче, чем совладать с плачущей женщиной. Единственной женщиной во всем Шумане, которая могла забрать ларец у магов.
Мазь на ноге совершенно высохла, и боль утихла. Еще несколько минут и от ожога не останется и следа. Инери тяжело вздохнул и, не глядя, протянул ректору платок. Рей вытерла глаза и сжала платок в кулаке.
– Вы с ума сошли, – устало прохрипела ректор, севшим от крика голосом, – адепт де Ро?
Принц посмотрел на Жемчужину. Она все еще не до конца пришла в себя, но во взгляд уже вернулась привычная сталь.
– Прошу прощения, – Инери чуть подался вперед, радуясь этой перемене. События вернулись к продуманному сценарию. – Если бы вы знали, как я испугался, – он провел по ноге Рей, стирая застывшую мазь. Под тонкой зеленой корочкой уже розовела совершенно здоровая кожа. Ректор чуть наклонила голову и посмотрела на принца, как на сумасшедшего.
– Ваше Высочество, с вами все нормально? – ректор подалась чуть вперед и принюхалась. Запаха эрмисы не чувствовалась, но с принцем явно было что-то не так. Координация у оборотней лучше, чем у кошки, в случайно опрокинутый поднос Рей не верила. Но все попытки придумать причину столь странного поведения адепта де Ро, терпели неудачу.
– Со мной все в порядке, – проворчал принц.
– Тогда уберите руку с моей коленки и помогите мне добраться до моей комнаты. Незачем тревожить лекарей столь сложным пациентом. Тем более что ожог почти прошел, – рука оборотня и не подумала убраться с колена. – О причинах вашего поведения мы поговорим позже.
Рей попыталась отцепить руку оборотня от ноги, но тот лишь выпустил когти, не позволяя сдвинуть ее хоть на миллиметр.
– Адепт де Ро… – глаза Рей опасно прищурились. – Или вы сейчас же убираете руку, или…
– Или…, – подался вперед принц, радуясь, что разговор наконец начал походить на привычные ухаживания оборотней, когда жаркая ссора переходит в не менее жаркие объятия. Инери на мгновение позволил себе забыть о том, что ритуалы ухаживаний у людей заметно отличаются от таковых у оборотней. Ему хотелось битвы, соленого вкуса крови на губах, поцелуев, больше похожих на укусы, почувствовать, как ее когти впиваются ему в спину, оставляя следы.
– Ваше Высочество, или вы сейчас же отпустите меня, или я лично прослежу, чтобы ваш отец узнал о вашем поведении. Не думаю, что оно делает честь королевскому дому де Ро, – прошипела Жемчужина ему в губы. Инери усмехнулся и отстранился, подняв руки вверх. Его отец устроил бы ему хорошую трепку, если бы узнал, что он отступился, подобравшись к добыче на расстояние прыжка.
Принц щелкнул пальцами, и в руках у него появилась роза.
– Прошу прощения за мою неловкость, – он протянул розу Рей. – Я действительно не хотел, – Инери не лгал, он действительно не хотел разогревать суп до такой температуры. – Надеюсь, что мазь помогла.
Рей почувствовала, как по ее спине стекает холодный пот. В глазах оборотня она видела голод. Так хищник смотрит на загнанную добычу перед прыжком. Стараясь не показывать страха, Жемчужина взяла цветок и медленно попыталась подняться.
– Я провожу вас, – не дожидаясь возражений, Инери положил ей руку на талию и помог подняться. Рей не стала возражать, нога еще болела, а взгляд оборотня не оставлял возможности побега.
В общежитии оказались совершенно не готовы к выходу ректора в разорванных по шву брюках. Обнимавший ректора за талию дейнирский принц тоже не способствовал отвлечению внимания студентов. Кто-то свистнул им вслед, Рей вздрогнула, но упиравшиеся в бок когти не позволили ей вырваться.
У клумбы с лютиками пришлось слегка притормозить, пропуская Его Высочество Лема вместе с охраной. Эльф не удостоил Рей даже взгляда. Он лишь коротко поздоровался с Инери и скрылся в общежитии. Оборотень повлек ректора дальше, не замечая, как за его спиной на клумбе лютики отращивают когти и клыки.
***
Рей почувствовала себя в безопасности только после того, как за принцем закрылась дверь. Ректор села на диван и вцепилась пальцами в обивку. Она давно не чувствовала себя такой беспомощной, справиться с оборотнем ей не по силам, но это совершенно не имело значения. Ей придется поставить зарвавшегося адепта на место, иначе Академия выскользнет у нее из рук. Маги чуют слабину, стоит лишь раз не дать отпор, и твоя жизнь будет подчинена прихоти взбалмошного мага.
Ректор грустно усмехнулась. Ее судьбой и так распоряжался маг. Министр мог отправить ее на галеры, сгноить в тюрьме или продать в Иширский гарем. Позволить еще одному магу навязывать ей свою волю Рей не собиралась. Его Высочество Инери либо начнет относится к ней с уважением, либо покинет стены Академии.
***
Инери посмотрел на сломанный коготь и улыбнулся. Оно того стоило. Один коготь – небольшая плата за покорную Жемчужину в руках. Принц прикусил сломанный коготь, точно так же, как это делал Айзири. Разница между дроу и оборотнем состояла только в том, что некромант мог себе позволить грызть ногти на людях, а принц крови нет. И тем не менее Инери кусал коготь и напряженно размышлял.
О том, насколько восприимчивы Жемчужины к обаятельной манере ухаживания оборотней, принц не знал ничего. Зато Инери отлично знал, что все остальное женское население континента в восторге от котов королевского дома де Ро. Это знание передалось ему от отца, у которого любой месяц года сразу превращался в март, стоило очередной симпатичной незнакомке показаться на горизонте.
Его Высочество свято верил, что соблюдение протокола ухаживаний необходимо только при заключении брака, когда положение невесты не позволяет ввалиться к ней в спальню и прижать девушку к кровати. Во всех остальных случаях внезапный визит в спальню считался логичным завершением ухаживаний.
Инери посмотрел на увитое розами окно ректорское окно. По шипастым плетям карабкаться вверх – то еще удовольствие, но некоторые дамы считают проникновение в спальню через окно весьма романтичным. Оборотень готов был подарить Жемчужине немного романтики. А наутро она будет готова сделать для него все, что угодно. Даже вынести ларец с артефактом из подземелья.
Его высочество настолько увлекся мыслями о предстоящей ночи, что не сразу услышал доносившиеся со стороны мужского общежития крики…
***
Нежные лютики, словно змеи, скользили в газонной траве. Желтые соцветия рассекали густые заросли, как корабли рассекают волны. Хищные цветочки ориентировались на запах. Первой жертвой зеленых мстителей стала ни в чем не повинная черная кошка. Несчастное животное мирно дремало на крылечке общежития, когда из травы к ней скользнула цепкая зеленая плеть. Она осторожно прокралась между ушами, скользнула вдоль спины и, лишь достигнув основания, остановилась, задумчиво раскачиваясь.
Возможно, если бы кошка лежала мирно, то одним пострадавшим было бы меньше, но она попыталась стряхнуть незваного гостя. Расстроенная таким фамильярным обращением плеть тут же ринулась в атаку и выдернула клок черной шерсти из кошачьего хвоста. На крик кошки выскочил случайно проходивший мимо оборотень с лекарского факультета. Лютики возликовали, и желтое воинство поднялось над травой. Кошка была позабыта.
Хваткие плети вцепились в пушистый хвост первокурсника. Оборотень взвыл и, разрывая зеленые плети, рванул обратно в общежитие, откуда на помощь адепту уже спешили остальные студенты.
Лютики безошибочно выбирали из толпы исключительно оборотней и, не задумываясь, атаковали. Собранные трофеи складировали тут же возле крыльца. Горка темной шерсти росла на глазах. Ловко проскальзывая между ногами студентов, армия ринулась внутрь общежития, вытаскивая на свет все новых и новых котов. Адепты боевого факультета попробовали оказать сопротивление, но были атакованы желтым батальоном с тыла и связаны по рукам и ногам. Их бережно уложили в гору трофеев.
Его Высочество Инере слишком поздно заметил ринувшуюся к нему плеть. Такого позора королевским дом де Ро еще не знал. Ловкости и скорости лютиков могли позавидовать лучшие парикмахеры Таллара. Спустя несколько полных боли и унижения минут Его Высочество стал обладателем лысого хвоста и гладких розовых ушей. Зеленый щуп скользнул под брюки принца, намереваясь превратить его в породистого, но совершенно лысого кота, но тут дверь общежития хлопнула, и на крыльцо вышла Лиири.
Почувствовав угрозу, цветы побросали добычу и кинулись врассыпную. Эльфийка бросила им вслед заклятие, но оно настигло далеко не всех. Желтая армия рассредоточилась по территории Академии и затаилась.
Лем отошел от окна как раз в тот момент, когда вернулась Лиири:
– Ваше Высочество, – хмурая эльфийка достала из-за пазухи свернутый пополам лист, – нам нужно поговорить…
