Текст книги "Семейные проблемы или не хочу быть старшей! (СИ)"

Автор книги: Юлия Харитонюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

7

Выбрав из двух зол меньшее, не забывай, что ты выбрал зло.

  Я проснулась от радостных воплей. Лениво приоткрыв глаза, обнаружила, что Вал благополучно обрел потерянное, вновь став мужчиной, и теперь носился по комнате, криками сообщая эту новость всем окружающим. Молодой эльф, который имел неосторожность заглянуть на звук, наверное, навек пошатнул свою хрупкую психику видом мужика, одетого в женское платье, вопящего о любви ко всему миру.

  На нас с сестрой Вализар не произвел никакого впечатления и даже был обруган за прерывание самого сладкого сна. Больше всех этим возмущалась Лина:

  – Ну ты и сволочь! – бухтела мелкая, – мало того, что легли поздно, так еще и с утра спать мешаешь!

  – На том свете отоспишься! – радости мага не было предела, – главное, что я – опять я и готов продемонстрировать это всему миру!

  – Прямо-таки всему? – с легким сомнением поинтересовалась сестренка, – вот тот ушастый для демонстрации подойдет?

  Испуганно ойкнув, эльф с легким ужасом в глазах, поспешил покинуть комнату, опасаясь находиться в одном помещении с мужчиной, носящим женскую одежду и с ориентацией, отличной от традиционной

  – Куда это он? – удивился Вал, – не мой тип, хоть и симпатичный...

  Теперь в нормальности мага усомнились и мы. Может, за время, проведенное в облике женщины, у него что-то в мозгах замкнуло?

  – Вы чего? Я же пошутил... надо будет узнать, нет ли у Эйлиссы знакомых симпатичных эльфиек.

  – А Ольга тебе по каким параметрам не подходит? – послышался от двери насмешливый голос крылатой знакомой.

  Легка на помине. Ночевала эльфийка вместе с нами в особняке брата, с утра смоталась в неизвестном направлении и теперь горела желанием поделиться добытой информацией.

  – Я с ней больше не разговариваю. – Заявил маг.

  Можно подумать, мне очень хочется с ним общаться! Мало того, что этот белобрысый хитрюга так и не извинился за свой обман, так еще и сломанная по его милости рука до сих пор ноет. Этот маг приносит одни убытки, ей-богу!

  Вчера вечером мы так и не о чем и не договорились. Вся наша "беседа" свелась к тому, что я красочными словами высказала все, что думаю о Вале и его великолепном таланте недоговаривать. Он в свою очередь с невинным видом поинтересовался у Лины, хотела бы княжна побыстрее оказаться в замке будущего мужа и, получив отрицательный ответ, напомнил, что слово княжны для него закон. Я напомнила, что Линка в первую очередь моя младшая сестра, а потому должна меня во всем слушаться. Мелкая заворчала о своей самостоятельности и независимости и нарвалась на подзатыльник. Вализар, некстати влезший в нашу милую семейную разборку, получил по шапке от обеих и был вынужден ретироваться. Мы с сестренкой еще немного подискутировали и отправились спать, решив, что исправлять что-либо уже поздно и остается только плыть по волнам жизни, надеясь однажды прибиться к берегу.

  – Понятно... ничего, как поссорились, так и помиритесь! – с видом знатока заявила Эля, – кстати, братик вас всех ждет. Сказал, что хочет рассказать что-то интересное.

  Значит, об обещании организовать нам частично безопасный путь лорд все-таки собирается сдержать. Это хорошо, потому как если наша компания искателей неприятностей продолжит свой путь в духе трех предыдущих дней, до Лаверинска мы доберемся частями и в темных ящиках. Да и срок, отведенный Лине, скоро заканчивается... Нет, это очень хорошо, что хотя бы часть нашего пути пройдет в безопасности!

  – Ну, тогда идем? – замогильным голосом произнесла Лина, – только мне почему-то кажется, что полученная информация резко подпортит мне настроение...

  Понимаю, сестричка, что тебе вовсе не хочется спешить на собственную свадьбу, но кому сейчас легко? Мне, например, вовсе не улыбается носить траур из-за твоей преждевременной кончины.

  Я уж было собралась сказать сестре что-нибудь утешительное, как слово взял Вализар.

  – Княжна, ну что вы так переживаете? Все равно будет так, как нужно нам... – проговорил он и подмигнул резко повеселевшей Лине.

  Эх, прибью я когда-нибудь этого подстрекателя, ей-богу прибью!

  ***

  – Доброго утра, княжны. Привет, сестренка! – радушно поприветствовал нас Кэллевилон, когда мы пришли в уже известную мне беседку.

  – Так вот ты какой, верховный маг Вятславского княжества... – окинув Вала взглядом, сделал вывод сидевший рядом Эльвин, – рад видеть вас, коллега.

  – Взаимно, – ухмыльнулся Вализар, – честно сказать, я и не думал, что нам удастся встретиться лично.

  – Действительно. Вы очень редко появляетесь в филиалах Союза Чародеев, не говоря о посещении общеобязательных совещаний...

  – Знаете, я не настолько стар, чтобы тратить лучшее время впустую.

  Их начавшаяся перепалка могла бы тянуться несколько часов, если бы Эйлисса.

  – Эльвин, ты пришел спорить или умные вещи говорить? Вот и молчи!

  – Сестра, сделай одолжение, не лезь не в свои дела.

  – А ты не выясняй отношения при людях!

  – Успокойтесь оба! – едва уловимо повысив голос, предотвратил семейную разборку Кэллевилон, – еще одно слово и будете молчать до самого вечера.

  Эйлисса недоверчиво хмыкнула, однако замолчала. Кивнув, эльф последовал примеру сестры. Конфликты были исчерпаны.

  – Итак, мне кажется, я нашел наиболее оптимальный вариант вашего пути до Лаверинска. – без лишней воды перешел к сути дела лорд, – послушайте...

  По плану Кэллевилона нам предполагалась направиться в росший в шести часах езды от города Сияющий лес и через расположенный в нем портал переместиться в пограничные с Лаверинским княжеством леса. Таким образом, но задумке эльфа, примерно через сутки мы должны были оказаться «безопасной зоне» и добраться до столицы под бдительным оком местных пограничных стражей. Стоит ли говорить, что Вализар тут же раскритиковал эту, неплохую на мой взгляд, задумку?

  – А где гарантия, что портал перенесет нас именно туда, куда нужно? Он стабилен? – с умным видом поинтересовался маг.

  – А с вещами нашими и лошадями что будет? – вставила свои пять копеек сестра, – предлагаете нам их бросить?!

  – Мы уже несколько столетий пользуемся этим путем, у нас есть подробные карты всевозможных сдвигов и изменений в магическом фоне возле портала, – снисходительно ответил Валу Эльвин, чем вызвал очередную усмешку со стороны друга.

  – Я попрошу свои людей забрать из людского поселения все ваши вещи, путь вы продолжите на своих лошадях. – Заверил Лину лорд и вопросительно посмотрел на меня.

  – Хорошо. – Выразила я свое мнение под видом общественного, – спасибо вам за помощь.

  – Ваша благодарность несколько преждевременна, княжна, – чуть улыбнулся Кэл, – однако, если все пройдет успешно, я думаю у вас будет время сказать спасибо... в более подходящей обстановке.

  Эйлисса и Эльвин как-то странно закашлялись, а Вализар слегка нахмурился. Похоже, не в теме были только мы с сестрой.

  Не знаю, как бы дальше развивались события, но к беседке подошел какой-то эльф и Кэллевилон, извинившись, покинул нас. Оставшись уже сплоченным коллективом, мы стали обсуждать вырисовывающиеся перспективы.

  – Знаете, я хоть и не самый удачливый искатель приключений, но Сияющий лес знаю как свои пять пальцев – похвасталась Эля – и поэтому предлагаю вам помощь. Все равно дома скучно, хоть еще развлекусь!

  – Никуда ты не пойдешь. – тоном педагога со стажем заявил Эльвин.

  – Это еще почему?!

  – Потому что так сказал.

  – Пф! Делать мне больше нечего, как тебя слушаться. Да что ты мне сделаешь?

  – Магии лишу.

  Услышав такую угрозу, Эйлисса на миг потеряла дар речи, но потом тряхнула волосами и по своей любимой привычки скрестив руки на груди, приготовилась продолжить беседу.

  – Напугал гнома шахтой! И без магии как-нибудь проживу!

  – Ну-ну, посмотрим, как до дела дойдет... А если я на тебя связывающее заклинание наложу?

  – Да как ты смеешь?!

  – Смею. Забочусь о тебе, безголовая, а ты не ценишь.

  Семейная разборка принимала все более нежелательные для Эйлиссы формы. Поняв это, эльфийка оглянулась на друзей, но поддержки с их стороны не нашла: Вал старательно делал вид, что видит этих эльфов в первый раз, а Лина, как истинная любительница "мылоподобных" сцен, предпочитала просто наблюдать.

  – Эльвин, нужно нам поговорить. – Я решила сделать попытку спасти любительницу путешествий.

  Эльф удивился, но потом, пожав плечами, кивнул и жестом предложил пойти за ним. Отойдя от друзей на приличное расстояние он остановился и вопросительно посмотрел на меня, словно спрашивая " – Какого черта ты прервала воспитательный процесс?".

  – Скажи, на сколько лет ты старше Эйлиссы? – издалека начала я.

  – На двадцать. – после секундного раздумья ответил эльф.

  – И уже забыл?

  – О чем?

  – О том, как сам любил сбегать из дома, чтобы совершить какой-нибудь подвиг.

  – Я не... слушай, ты чего от меня хочешь? Чтобы я собственноручно угробил родную сестру?! – неожиданно агрессивно спросил Эльвин.

  Я примиряющее подняла руки.

  – Почему сразу угробил? Особой опасности она не подвергалась, кроме одного случая...

  – Это только пока. Дай вам волю – вы всеобщую войну развяжите.

  – Всенепременно, – заверила я собеседника, – и Эйлисса все равно примет в ней участие.

  – И каким образом, если я ее...

  На кону мочало, начинай сначала. А если избрать другу тактику?

  – Я могу поклясться, что с твоей сестрой все будет хорошо. Ведь лучше, что она будет под чьим-то присмотром, чем сама по себе, так?

  – Ты сначала за Линой следить научись, а уж потом... хотя знаешь, ладно, – неожиданно быстро сдался эльф, – пусть будет по-твоему. Только я никак не возьму в толк, почему ты ее так яро защищаешь?

  – Потому что знаю – если девушка чего-то хочет, нужно ей это обязательно дать. Иначе она сделает все сама, а тебе придется за ней переделывать.

  Эльф лишь тяжело вздохнул в ответ и махнул рукой. Проблема была успешно решена.

  За время нашего отсутствия, шилопопые самостоятельно организовали обсуждение возникших проблем и, судя по загадочно-хитрым лицам, нашли альтернативные пути их решения. Не к добру это, спинным мозгом чую!

  – Уже наговорились? – с притворно-удивленным видом произнесла Эля, – а мы тут подумали...

  – И решили, что я прав и тебе лучше остаться в городе, – закончил за сестру Эльвин, – похвальное решение, но только, дорогая сестра, второй раз этот фокус не пройдет.

  Эльфийка слегка нервно хихикнула и, в поисках поддержки, посмотрела на меня.

  – Не переживай, ушастая, ты с нами. Но с одним условием.

  – Каким?

  – Во всем слушаться, лишнего геморроя не искать.

  Ненадолго задумавшись над услышанным, Эйлисса в конце концов согласно кивнула и пообещала постараться.

  – Молодец, сестренка! – с сияющим видом похвалила меня Лина, – я верила в твои дипломатические способности!

  Молчавший до этого Вализар хмыкнул. После разговора с Кэллевилоном он вообще стал каким-то подозрительно тихим и задумчивым. Не иначе как очередную аферу задумал.

  – Вал, попробуй только что-нибудь учудить, – прошептала я ему, – если по твоей милости мы опять во что-то вляпаемся, живым домой не вернешься.

  – Ой, боюсь, боюсь, – в обычно-хамской манере ответил маг и уже серьезно добавил, – не волнуйся, больше "ляпов" с моей стороны не будет. Гарантирую.

  Неужели мои молитвы были услышаны и у нас действительно есть шанс добраться целыми и невредимыми? " – Что-то ты причитать, как стара бабка стала" – не одобрил моего поведения оптимист. " – Молчи, подстрекатель. Ей за сестру отвечать надо. Хотя какой смысл? Все равно нам не повезет...". " – Ребят, отставить разговоры! Слушать только меня и действовать по обстоятельствам!" – отдал команду реалист и все они заткнулись.

  ***

  – Ура! Наши вещи приехали! А я уж думала в очередной раз надурят... – радостным криком поприветствовала появление наших лошадей Лина три часа спустя.

   Дожидались возвращения "посланцев" мы все у того же пруда. Эйлисса и Вал развлекали себя магической дуэлью, сестренка делала попытки поймать хоть одну стрекозу, а я с философским видом наблюдала. Царившая идиллия, признаться, не только радовала, но и настораживала. Во-первых, давно известно – если тебе сейчас хорошо, скоро станет плохо. И чем лучше было, тем хуже станет. А во-вторых, с момента встречи с некромантом нам все слишком сильно везет. Такое бывает только в сказах про Ивана-дурачка. А может, мы и есть такие "Иваны"?

  – Лорд всегда держит данное слово, княжна. – пафосно ответил сестре эльф, сопровождающий наших лошадок, и негромко добавил, – это не лошади, а настоящие скотины!

  – Они просто хозяйскую руку чуют, – любовно поглаживая свою лошадку, проворковала Лина, – правда, Тень?

  В ответ лошадь тихо заржала и положила голову сестре на плечо. В этот момент я почувствовала, как сзади кто-то подкрался и дернул за рубашку. Ну конечно, рыжая, тебе тоже ласка нужна!

  Поглаживая лошадиную морду, я в очередной раз подумала, что пора дать ездовой скотинке имя. А то как-то не удобно ее постоянно рыжей звать. Пусть будет...

  Додумать я не успела, ибо в этот момент Эля достала из сумки морковь. Протря овощ рукавом и сочтя условно-чистым, она только собралась его надкусить, как моя довольно тихая животинка, сделала молниеносный бросок и целиком зажевала корнеплод. В руках оторопевшей эльфийки осталась лишь ботва.

  – А вот и имечко тебе нашлось... – задумчиво произнесла Лина, словно почитав мои мысли, – нарекаю тебя, Морковкой!

  – Эй, вообще-то это я должна была сказать! – возмутилась я.

  – Так повтори за мной. Делов-то!

  " – И когда же на меня обратят внимание?" – раздался в голове знакомый ворчливый голос. Повернувшись к еще не ушедшим эльфам, взирающим на нас с нескрываемым любопытством, я увидела в руках одного из них ножны со знакомым мечом.

  – Элдерик?

  " – А ты кого ожидала увидеть? Конечно это я!"

  Как же приятно вновь услышать голос этого надоедливого меча и взять его в руку!

  " – Да-да, я тоже очень рад встречи. Но если ты еще раз посмеешь меня бросить, то я на тебя обижусь!" – капризным тоном ответил Элдерик. И мечи, оказывается, могут обижаться!

  – Конечно я больше тебя не оставлю... – пробормотала я и сразу заслужила несколько удивленных взглядов. Действительно, а как еще можно посмотреть на девушку, которая разговаривает с собственным мечом?

  – Слушай, а ты не мог бы общаться со мной не телепатически. А то люди на нас как-то странно смотрят...

  " – Мог бы, но это скучно... только ради тебя!"

  – Эге-гей! СЛЫШТЕ И БОЙТЕСЬ МЕНЯ, ЛЮДИ И НЕЛЮДИ! – раздался громоподобный голос. Даже я, морально к этому приготовленная, едва не присела в испуге, что говорить о других. Лина и Эля побледнели, эльфы быстро встали в защитные стойки и лишь Вализар отнесся к голосу равнодушно. А уж не принимает ли он какую-нибудь гадость тайком от нас? Ну не могут быть у человека такие крепкие нервы!

  – Ты чего разорался?! – прошипела я, когда все немного пришли к норме.

  " – Ну, ты же попросила меня говорить вслух" – довольно произнес Элдерик – "а что говорить не уточнила. Вот и получай!"

  – Еще раз такое устроишь, я тебя на переплавку отправлю!

  " – Так я тебе и поверил. Да ты без меня в этом мире через пять минут загнешься!"

  Ну как можно нормально жить, если даже мечи хамят мне почти в открытую?!

  ***

  Дальнейшие сборы прошли под девизом "взять всего и побольше". Чрезмерно заботливый Эльвин вручил своей сестре столько всевозможных амулетов и талисманов, что она стала похожей на отставшую от табора цыганку. Кэллевилон, скептической улыбкой оценив труды брата, вручил Эле пару свитков и мешочек с деньгами "на карманные расходы".

  – И помни, Ольга, за Эйлиссу отвечаешь головой! – произнес напутственное слово Эльвин, когда мы стояли на дороге, ведущей к лесу.

  – Умрешь – домой не приходи, – отшутилась я, – все будет в порядке. Надеюсь.

  И мы снова отправились в путь. Гадостей и неприятных неожиданностей в ближайшее время не предвиделось, а значит можно слегка расслабиться. Ведь дуракам везет, правда? Как оказалось, мы вовсе не дураки...

  ***

  Сияющий лес встретил нас теплыми лучами солнца, пробивающимися сквозь тонкую листву, легким ветерком, ласково треплющим волосы, и громким стрекотом кузнечиков. Такая обстановка располагала к приятной релаксации под мерную поступь вечно жующей Морковки. Но нет, в голову глупые мысли, а душу вкрадывались необоснованные подозрения и волнения. Знаете, так бывает перед экзаменом – вроде и билеты все знаешь, и с преподом в хороших отношениях, ан нет, копается, вертится в головушке мысль «не сдашь, завалишь». Так и сейчас...

  – Эйлисса, а ты уверена, что мы едем правильно? – нарушил Вализар молчание, воцарившееся с момента въезда в лес.

  – Абсолютно. – Заверила мага девушка, которая вот уже полчаса рассматривала карту, периодически страдальчески морщась и бормоча что-то под нос.

  Что-то сомневаюсь я, что все так хорошо, как пытается показать Эля. Во-первых, эльфы говорили, что от опушки леса до телепорта ехать меньше тридцати минут. А во-вторых неожиданно проснувшаяся интуиция громко вопила о том, что в лесу нас ждет опасность и лучше поискать альтернативные пути. Приказав внутреннему голосу заткнуться, я тяжело вздохнула.

  – Куда ты завел нас, Сусанин-герой? – пробормотала я себе под нос.

  – Отстаньте, невежды, я сам здесь впервой, – хихикнув, подхватила мысль Лина.

  – Давайте отрежем Сусанину ногу! – неожиданно вдохновившись, предложила ваша покорная слуга.

  – Девчат, вы чего?!... – не поняла нашего юмора Эйлисса и отъехала на безопасное расстояние.

  – Я вспомнил дорогу! – хором закончили мы и захихикали. Настроение немного улучшилось.

  – Похоже, княжны надышались свежим воздухом и на этом фоне слегка двинулись рассудком, – вынес вердикт Вал.

  – Похоже на то. Я кстати, нашла свою ошибку. Нам нужно было свернуть направо, а я повела вас налево...

  Лишний раз убеждаюсь, что привычка ходить налево никого еще до добра не доводила. Значит, сейчас нам нужно повернуть на северо-восток. А, поскольку солнце начинает садиться, оно должно остаться за левым плечом... Вроде так...

  – И куда это ты направляешься? – удивился Вализар, когда я, развернув лошадь, собралась отбыть в задуманном направлении.

  Что, неужели ошиблась?

  – Эх ты... увела бы нас сейчас в болото и закончился бы наш бесславный поход. Смотри и учись, как поступают профи.

  Произнеся столь льстивые себе слова, маг сложил ладони "пистолетом" и поднял руки над головой. На несколько мгновений он застыл в позе а-ля "столб для связи с космосом". А потом космос ему ответил! Хотя нет, наверное, это был не космос, ибо сияние, окутавшее Вализара, простилалось не вверх, а куда-то в сторону. На юго-восток, если быть точной. М-да... не зря мне по географии три с натяжкой поставили, не зря!

  – Что это было? – восхищенная больше чем я, спросила Линка, когда сияние рассеялось.

  – Простое заклинание поиска. Телепорт это, фактически, мощный источник энергии, поэтому найти его было несложно.

  – Слушай, а что же ты сразу его не нашел?! – возмутилась Эля.

  – Мне было интересно смотреть, как ты изображаешь из себя следопыта, – "покаялся" маг и хитро улыбнулся. Было заметно, что подобные "шалости" доставляют ему удовольствие. Ну как такое вечное дите смогло стать верховным магом? Ей богу, за державу обидно!

  ***

  Около телепорта нас поджидал сюрприз – серая дымчатая кошка, размером с крупного барана, блаженно дрыхнущая на теплом камне. При нашем появлении она слегка пошевелила ухом, но глаз не открыла, как бы намекая, что все прекрасно слышит.

  – Маалара... – чуть ли не священным трепетом в голосе, проговорила Эля, – такая красивая...

  С этим утверждением сложно поспорить. Как и все представители семейства кошачьих, лежащая перед нами животинка обладала грациозностью и изяществом, заметными даже у спящей. А эти пушистые серые ушки – так и хочется прикоснуться, чтобы проверить их мягкость!

  – И такая опасная. Ты ведь знаешь, на что способна эта красавица? – не разделил нашего восторга Вал.

  – Знаю. Что будем делать?

  Ответа на риторический вопрос Эля получить не успела, ибо кошке наскучило лежать и слушать нашу болтовню и она решила сказать свое "мяу". Грациозно потянувшись, оставив на камне впечатляющие следы от когтей, и широко зевнув, маалара медленно направилась в нашу сторону. В темно-желтых глазах кошки просматривался гастрономический интерес к нашим персонам. Плохо. Немного подумав, зверюга направилась в мою сторону. Это еще хуже. Что же делать?!

  " – Повторяй за мной" – прозвучал в голове голос Элдерика – "...услышь меня, несущая удачу, даруй покровительство твое и защиту..."

  Машинально повторив за мечом слова, я почувствовала, что в них есть скрытый подвох. Уж больно на молитву похоже...

  " – А ты чего хотела? Чтоб я это животное на кусочки покромсал? Э, нет, не выйдет! У нее знаешь какая шкура толстая?"

  Ой, ну зачем я говорила, что нам сильно везет? Все ведь так хорошо начиналось! Как теперь быть? " – А ты ее колбасой примани..." – посоветовал оптимист. " – А кто этой колбасой будет, решит сама кошка" – мрачно фыркнул пессимист. " – Давайте доверим решение проблемы профессионалам" – предложил свой способ решение задачи реалист, и тут же был осмеян "коллегами". Мне же оставалось только наблюдать.

  Пока я спорила сама с собой, пытаясь найти способ решения возникшей проблемы, Эйлисса уже нашла один из вариантов. С видом настоящего охотника на кошек, она, пользуясь тем что внимание животного отвлечено на меня, мягко прокралась зверю за спину и начала быстро перебирать руками, словно что-то сплетая. Почувствовав готовящийся неприятный сюрприз, маалара беспокойно дернула хвостом и повернула голову в сторону эльфийки.

  " – Отвлеки ее внимание" – совет меча был, как обычно, лаконичным и дельным – "Эйлиссе нужно время, чтобы доплести сеть"

  Легко сказать отвлеки. Я вообще кошек не сильно люблю за их привычку царапать все что под лапу попало, а тут такой монстр! Хотя... как там обычно с котятами играют? Присев, я нерешительно пошевелила рукой в траве. Услышав шорох, маалара удивленно приподняла кончики ушей и заинтересованно посмотрела в сторону шума. Воодушевленная успехом, я, имитируя марш наглых мышей, усиленно зашуршала травой, дабы полностью овладеть вниманием кошки. И, надо признать, мне это удалось. Даже слишком. В азарте приоткрыв пасть, кошка сгруппировалась, подняла трубой хвост и приготовилась к прыжку. " – Ну, че, доигралась? Сейчас отхряпают полруки, будешь знать!" – ехидно прокомментировал ситуацию пессимист, выразив общую мысль вечных спорщиков.

  Не знаю, чем бы закончилась "игра с кошкой", если бы не вмешательство Эйлиссы. Держа согнутые в локтях руки на большом расстоянии друг от друга, словно рыбак, показывающий размер своего улова, девушка резко сделала бросок вперед. Легкое, похожее на туман, серебристое облако окутало кошку. С каждой секундой "туман" словно расправлялся, все плотнее окутывая хищницу, пока наконец не "поглотил" полностью. Последней растворилась изумленная кошачья мордочка. Напоминаем о том, что на поляне только что бы зверь служил лишь клочок серой шерсти, который почти сразу подхватил и унес ветер.

  – Что это было? – некоторое время спустя, выйдя из ступора, удивленно спросила Лина, активно моргая и ущипнув себя за руку, дабы убедиться, что все произошедшее вовсе не глюки.

  – Маалара, местная достопримечательность из кошачьих, как вы сами могли догадаться. – Пожал плечами Вал и полуобернулся к Эйлиссе, – а ты соображаешь быстрее, чем я думал. Так быстро и качественно сплести ловчую сеть... молодец, ушастая.

   – Ой, спасибо, – смущенно улыбнулась зарумянившаяся Эйлисса и вернула комплимент. – Ты тоже не плох, круглоухий. Умение присоединить паутинку переноса тоже не всем дано.

  – Ха, а вот это как и не сложно! Я всегда держу парочку подобных заклинаний на всякий случай, так что сейчас мне осталось только набросить ее поверх твоей сети...

  – Может вы будете петь друг другу дифирамбы в более мирной обстановке? – с исчезновением кошки чувство тревоги никуда не делось, а потому я желала как можно быстрее покинуть "кошачью" поляну.

  – Ольга, ну сколько можно волноваться? – вновь завел шарманку Вал, – сейчас подумаем и сделаем все в лучшем виде!

  Так я вам и поверила. Хотя... может действительно паниковать нет смысла? До телепорта мы таки добрались, осталось немного и все, закончатся наши странствия. Еще сутки с небольшим и можно будет с почти чистой совестью вернуться к прерванному отдыху на берегу реки... Нет, сначала надо сестру от свадьбы отмазать, а потом...

  Пока я строила далеко идущие планы, а Лина, нахмурившись, думала о чем-то своем, маги успели изучить телепорт со всех сторон и, кажется, даже немного поругаться.

  – Значит так – переместиться всем и сразу нам не удастся. – Подвел итог осмотра Вализар, – слишком мало энергии накапливается, так что придется идти по одному.

  – А гарантии, что все мы в результате окажемся в нужном месте, как я понимаю, нет.

  – Ольга...

  – Да не паникую я! – достаточно невежливо перебила я мага, – спрашиваю из простого любопытства.

  – Проблем быть не должно, мне кажется, – ответила Эля и немного задумчиво добавила, – единственное, что меня слегка смущает, так это небольшой перекос линий плетения, но он вполне может быть вызван появлением маалары.

  – Считайте, что вы меня убедили. Творите свое колдовство, что ли.

  ***

  – Ну, кто хочет быть жертвой-испытателем? Добровольцы есть? – двадцать минут спустя, когда маги завершили необходимые приготовления, спросила я, с сомнением глядя на сияющий телепорт. Мне кажется, или в прошлый раз цвет рун был менее красным?

  – Оль, ты ведь обо мне заботишься, да? – с ласковой улыбкой подколодной змеюки, произнесла моя любящая сестренка, – вот и иди первой, проверь все...

  Я посмотрела на друзей и видя, что они целиком и полностью согласны с Линой, вздохнула.

  – И вам, значит, моей шкурки совсем не жалко?!

  – А ты попробуй, ради разнообразия, думать логически, – пожала плечами мелкая, – меня ты первой не отпустишь, это факт. Отправлять в неизвестность Элю – рисковать отношениями с эльфами. А Валом рискнуть хоть и можно, но не нужно, ибо он единственный из нас маг...

  " – Можно подумать, что сестер у тебя много!" – обиженно подумала я, признавая, однако, что в словах Лины есть определенный смысл. Назвалась защитником – исполняй обязанности. Значит иду.

  – Лучше от телепорта далеко не отходи, а жди нас. Если через десять минут не появимся, можешь смело кричать "помогите" – шутливо-серьезным тоном давал последние советы Вал.

  – А тот факт, что в лесу меня услышать могут только медведи как понимаю никого не волнует... – мрачно ответила я, стоя на границе круга вместе с Морковкой. Интуиция билась в истерике и настойчиво требовала остаться.

  Поддавшись неожиданному порыву, я слегка обняла сестренку и взъерошила ей волосы, заслужив удивленно-смущенное " – Оль, оставь ты эти телячьи нежности!". Ну все, теперь можно идти.

  Зажмурившись и резко выдохнув, я сделала шаг вперед и, словно подхваченная неведомым ветром, устремилась навстречу приключением.

  ***

  Лес, в котором я оказалась, не понравился мне с первого взгляда, уж больно мрачным и молчаливым он был. Не верю, что в ельнике может царить такая тишина, даже если учесть, что сейчас поздний вечер! Встретившись с недоуменно-недовольным взглядом Морковки, я поняла, что не одинока в своих ощущениях.

  – Элдерик, как думаешь, мы попали куда нужно? – ради ободрения, задала я почти бесполезный вопрос. Действительно, откуда меч может знать, где мы?

  – Хм... с первой частью твоего утверждения я согласен полностью, – после кратковременного размышления, ответил клинок, – мы действительно попали. А вот куда, я ответить затрудняюсь...

  – Так-так... а вот с этого момента можно поподробнее – что значит попали?

  – Кто-то немного поработал над телепортом, изменив конечную точку маршрута или количество возможных перемещений, точно сказать не могу.

  До мозга медленно доходил смысл сказанного Элдериком, а интуиция уже вовсю ехидно хихикала, словно говоря "а я предупреждала!". А ведь действительно предупреждала, только я ни черта не слушала!

  – Как такое возможно? – в хриплом вопрошающем голосе я с трудом узнала свой, – почему Вал или Эля ничего не заподозрили?!

  – Потому что изменение провели на таком тонком уровне, что даже я, вероятней опытней твоих друзей, заметил все слишком поздно.

  Переваривая полученную информацию, я блуждающим взглядом окинула точку попадания. Увидев вблизи большой и крепкий на вид пенек. Медленно, словно выпивши тормозной жидкости, подошла к нему и, не обращая внимания на толстый слой грязи его покрывавший, уселась. Ждать появления друзей сейчас я была готова хоть до скончания века.

  Попытки не думать закончились крахом, ибо в голову настойчиво лезли всякие догадки на темы кто, зачем и как. Если последний вопрос можно оставить на совести магов, то первые два решить стоит самостоятельно. Зачем – вероятней всего, чтобы помешать линкиной свадьбе. Идея может и не самая оригинальная, но вполне реальная. Кто? А вот этот вопрос потруднее будет. С нашей стороны четыре претендента на гадость, да со стороны жениха столько же. Богатый набор – выбирай не хочу! Может ромашку сорвать, да погадать? Или нет. Собрать всех гадов в одну кучку и, погрозив пальчиком, устроить допрос. Или...

  – Оля, я думаю, что пора переходить к действиям, – прервал мои полубредовые размышления голос Элдерика. Вздрогнув от неожиданности, я вернулась мыслями из грез в суровую реальность. Задумалась я крепко, убив на это дело больше часа. За это время в лесу стало темно, а надежда дождаться друзей исчезла вместе с солнцем. Значит, будем искать выход из нелегкой ситуации самостоятельно. В конце концов, я умна и не одна!

  – Конечно, ведь с тобой есть самый здравомыслящий меч в мире! – без ложной скромности заявил Элдерик.

  " – И сама преданная лошадь, которую ты, хозяйка, почему-то очень часто игнорируешь..." – наверняка бы добавила Морковка, но лошади говорить не умеют и потому рыжая ограничилась тем, что легонько ткнулась мне мордой в плечо.

  Ну все. Отставить сантименты. Время мыслить прошло, настала пора действовать. И я уверена – при встрече с Валом у меня к нему будет много вопросов. Осталось только эту встречу организовать.