Текст книги "Семейные проблемы или не хочу быть старшей! (СИ)"

Автор книги: Юлия Харитонюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

23

Минус это уже половина плюса. С другой стороны, иногда плюс это два минуса.

  Ход, по которому меня вели, был весьма узким и низким. Пару раз у меня возникло желание вернуться в пещеру, но без провожатого это было бы затруднительно.

  "Застрянем где-нибудь, как пить дать застрянем" – увещевал пессимист – "худеть тебе надо"

  "Не надо ля-ля!" – возмутился оптимист – "мы в меру стройны и грациозны"

  "Всем молчать, мне нужно подумать" – буркнул мозг.

  "Будто ты это умеешь" – фыркнул реалист.

  Заткнуть вечных спорщиков было нереально, а потому я предпочла молча следовать за проводником. Он, кстати, так легко и быстро шел вперед, словно всю жизнь провел в подобных ходах. Наверное, это кто-то из рэнфов, о которых говорил Мел.

  Наконец тропа начала подниматься и меньше чем через минуту мы оказались на поверхности.

  С наслаждением вдохнув свежий воздух, столь приятный после затхлого подземелья, я потянулась.

  – Ты не крестьянка. – Прошипел знакомый голос.

  Я повернулась к проводнику. И едва сдержала желание нырнуть обратно под землю. Передо мной стоял некто весьма странной наружности. Выше меня примерно на голову, худой, словно пленник концлагеря. Волосы рыжеватые, кожа серая, со свинцовым отливом. Если б не столь необычный окрас, вполне можно назвать симпатичным. Вот только взгляд, коим незнакомец буравил меня, сводил к нулю желание познакомиться.

  – Кто ты?

  Слишком часто мне в последнее время задают этот вопрос. Впору визитки напечатать и раздавать всем вопрошающим. Однако сейчас внутренний голос почему-то намекнул, что афишировать свое имя и титул не стоит.

  – Я так... шла по лесу, свернула в кустики и о-па!

  – Наемница? – нахмурился парень.

  – Не-а.

  По глазам вижу – он мне не поверил. И правильно сделал. Я бы тоже не стала доверять незнакомкам, которые падают откуда-то сверху и покушаются на самое дорогое. Вопрос в том, какие санкции ко мне применят...

  За спиной послышалось шуршание. Обреченно обернувшись, я увидела, как из пещеры на свет божий выбрались два паука. Крупные, каждый размером с бульдога. Жизнерадостно поблескивая ядом на хелицерах, они окружили меня, аки сторожевые псы. Проверять их реакцию мне совсем не хотелось.

  – Охранники тебя не тронут. – Обнадеживающе заявил серокожий и, выдержав паузу, добавил: – если я не прикажу. Итак, как твое имя?

  – Ольга. Ваше?

  – Нариаш... – дальше парень произнес еще два непонятных слова. Переспрашивать как-то не хотелось.

  Меня хотели было озадачить еще вопросами, но тут на поляну, аки медведь через малинник, вломился один тип. Он был несколько ниже Нариаша, более темнокожий и с русыми волосами.

  – Мастер Антисте, – заговорил пришедший, покосившись на меня, – мы нашли нарушителей.

  – Кто они?

  – Двое мужчин и девушка... точнее ее труп.

  – Твои подельники? – хмуро спросил Нариаш.

  – Да. Только девушка должна быть живой. – Кивнула я, чувствуя, как под ложечкой засосало от тревоги. Ни на минуту нельзя их оставить!

  Вместо ответа рэнф пожал плечами и вопросительно посмотрел на своего мастера. Тот окинул меня задумчивым взглядом и глубоко вздохнул, словно принятое решение ему не нравилось.

  – Следуй за нами, нарушительница.

  Несколько минут быстрой ходьбы, и мы вернулись на уже знакомую мне поляну. Открывшаяся моему взору картина была не самой радостной. Мелиор и Рейолиан были опутаны паутиной до достояния куколок. Безжизненное тело Линки держал беловолосый рэнф, коего, судя по довольному выражению лица, такая работа полностью устраивала. Еще один мрачного вида мужчина стоял между оборотнем и демоном в компании трех пауков-охранников.

  – А где лошади? – задала я первый пришедший в голову вопрос.

  – Мы тоже беспокоились о тебе, Оля... – флегматично отозвался Мелиор. Похоже, за время, проведенное в моем обществе, он научился философски смотреть на все неприятности.

  – Они отведены в общий загон. – Невозмутимо ответил держащий Лину. Та безвольной тушкой висела у него на руках. Видеть мелкую в столь плачевном состоянии было, мягко сказать, непривычно.

  Теоретически, я могла предположить, что Лина прозаично свалилась в обморок при виде пауков. Но долг Защитника требовал в срочном порядке проверить, так ли это. А то вдруг у сестры случился инфаркт с преждевременным летальным исходом?

  Не успели рэнфы среагировать, как я подскочила к бесчувственному телу девушки и пощупала пульс. Он был, пусть и очень слабый. Уф... жива!

  Облегченно вздохнув, я попыталась подняться, но почувствовала, как в шею уперлось что-то острое. Скосив глаза, увидела тусклый клинок. Упс.

  – Еще одно резкое движение, человек, и ты умрешь. – Спокойно ответил Нариаш.

  Я не уверенно кивнула, в полной мере осознав глупость совершенного поступка. Рэнф медленно убрал оружие, не спуская с меня внимательного взгляда. Словно дожидается еще одной ошибки и, соответственно, шанса меня прирезать. А значит не стоит искушать судьбу.

  – Отведем их на поляну Совета. Пусть Старшэ решает, что с ними делать.

  – Хм. – Подал голос Рейолиан. – Вы думаете мы в состоянии идти? Нет, конечно я чисто теоретически могу проползти несколько метров... Но может вы нас все-таки развяжите?

  – Эльтх, освободи их.

  – А драться не будете? – боязливо спросил беловолосый, осторожно опуская Линку на землю.

  – Проверь. – Добродушно оскалился Мел.

  В поисках поддержки, рэнф глянул на Нариаша и, обреченно зажмурившись, приблизился к оборотню. Исполнять приказ ему совсем не хотелось.

  Еле заметная тропинка петляла между деревьев так сильно, словно ее прокладывал наевшийся перезрелых ягод кабан. Возле каждого из нас шло по пауку, которые реагировали на каждое лишнее движение грозным шипением. А таковых было не мало – уж больно часто из земли в самых неподходящих местах выпирали корни. Больше всего повезло Линке – ее бесчувственное тело тащил на руках Эльтх. Он, на пару с русоволосым, замыкал процессию, во главе которой шел Нариаш.

  Поговорить с ребятами в такой обстановке было весьма затруднительно. Пришлось заняться осмыслением происшедшего.

  "Ты, главное, лишнего не болтай" – твердил мозг – "а то есть у меня кое-какие подозрения..."

  "Прозрел, контуженный наш!" – фыркнула интуиция – "да я еще с утра пыталась все убедить, что нормальные герои всегда идут в обход!"

  "Да ладно вам! В первый раз что ли в передрягу попадаем" – бодрился оптимист.

  "И ведь не в последний" – обреченно вздохнул реалист.

  "Кто знает, кто знает..." – многозначительно выдал пессимист.

  "Короткий путь не значит хороший" – мелькнула в голове чужая мысль.

  "А длинный не значит безопасный" – поспешила отозваться моя.

  Шедший впереди Мелиор неожиданно притормозил, заслужив неодобрительное шипение со стороны паука.

  "Оль... ты меня слышишь?"

  "Кажется да... Элдерик у тебя?"

  "Нет. Ты же его у Морковки оставила"

  А это интересно. Выходит, я и Мел можем общаться телепатически без помощи общего предка-меча. Так может и до Линкиного сознания достучаться удастся?

  "Сестренка, ответь мне... Выйти на связь!"

  Кликну – а в ответ тишина. Видимо, мои предположения были не верны.

  "Алина" – поддержал меня Мелиор – "Алина..."

  "Что это за заупокойные завывания? Вы бы хоть находчивость применили что ли..." – лениво откликнулась сестренка.

  "Линка?"

  "Да-да, она самая. Олька, я тебя внимательно слушаю. Ты хочешь высказать соболезнования в виду моего плачевного состояния?"

  "Нет. Поинтересоваться, что с тобой случилось"

  "А то сама не видишь. Я умираю от страха"

  "Для умирающей тебя слишком довольный голос"

  "Не зуди! Мне, между прочим, очень страшно было, когда эти пауки к нам выползли. Кстати, где они сейчас?"

  "Рядом с нами бегут"

  "Ну, значит я пока не буду открывать глаза"

  "Тогда учись ходить на ощупь. Для рэнфов пауки это почти священные создания. Пока мы не покинем лес, будем сталкиваться с ними на каждом шагу" – вклинился в беседу Мелиор.

  "Ой"

  Похоже, Линка всерьез задумала свалиться в обморок по-настоящему. Я хотела поддержать ее словом, но не успела. Нас вывели на просторную поляну. Серебристая паутина окутывала росшие вокруг нее деревья, создавая подобие шатра.

  – Привяжите их. – Скомандовал Нариаш.

  Пока я думала как рэнфы будут осуществлять приказ – веревок или наручников у них не было – охранный паук оттеснил меня к дереву и оперативно примотал паутиной. Тщетно подергавшись, я убедилась в прочности паутины. М-да...

  С парнями поступили так же, а вот с Линкой возникла заминка. Она весьма искусно имитировала глубокий обморок, старательно не реагируя на попытки Эльтха поставить ее на ноги. Хорошо устроилась.

  "Нифига. Думаешь мне приятно находиться среди пауков? Сколько их тут?"

  "Пять... О, нет. Уже восемь"

  На поляну, в сопровождении трех охранников, пришла девушка. Несмотря на экзотическую внешность – стального цвета кожа, длинные зеленоватые волосы и пурпурные глаза – она была весьма привлекательной. Окинув нас быстрым взглядом (меня – равнодушным, Линку – презрительным, Рейолиана – чуть заинтересованным, а Мелиора – почти раздевающим), незнакомка повернулась к Нариашу.

  – Ну и зачем ты меня звал? Полюбоваться на очередных деревенщин?

  – Старше, они...

  – Собирали ягоды в нашем лесу? Охотились на пауков? Мне казалось, ты сам знаешь, как поступать с такими нарушителями.

  – Дай мне сказать! – раздраженно ответил мужчина, – или сама приглядись к ним внимательней!

  Старше еще раз скользнула взглядом по нашим лицам и демонстративно зевнула.

  – И ради такого пустяка ты посмел меня отвлекать?

  Рэнф несколько раз глубоко вздохнул, словно пытаясь успокоится.

  – Пустяка? – судя по раздражению в голосе, его аутотренинг провалился, – наш союзник не врет! Они опасней орды окров!

  – Хм... Эй, человек! – обратилась ко мне Старше, – скажи, вы желаете нам зла?

  Я покачала головой, постаравшись придать лицу максимально честное выражение.

  – Вот видишь? – продолжила девушка, – отпусти их не приставай больше ко мне с глупыми вопросами.

  И тут Нариаш озверел. В длинной пламенной речи, периодически переходя на свой шипящий язык, он высказал все что думает о нас, нашем появлении, безалаберности Старше и плохой погоде. Чем ему не угодила последняя, было совершенно не понятно.

  Судя по довольной физиономии провокаторши, именно такой реакции она и добивалась. Тщетно пытаясь сдержать улыбку, она покачала головой.

  – Спасибо за концерт, приятно было послушать. А теперь... поговорим серьезно. Отведи этих, – девушка кивнула на Рея и Мела, – в мой дом.

  – А девушек?

  – Они меня не интересуют. Можешь оставить себе или отдать своим людям... И, когда закончишь, загляни ко мне. Нам нужно поговорить.

  Такой расклад нам, естественно, не понравился. Увы, оказать сопротивление в том состоянии, в котором мы оказались, было весьма проблематично. Конечно, Мелиор попытался разорвать паутину, Рейолиан сотворить колдовство, а резко очухавшаяся Линка – искусать ближайшего рэнфа... Но силы были неравны.

  Быстро подавив мятеж, рэнфы растащили нас в разные стороны. Смачно ругающихся парней увели в одну сторону, лягающуюся сестру довольный Эльтх уволок в другую, остальные рэнфы предпочли свалить по-тихому... В конечном счете я одна осталась в обществе Нариаша. И, должна заметить, от осознания этого факта он был совсем не в восторге.

  – И что мне с тобой делать? – задумчиво поинтересовался мужчина.

  – Вариант "отпустить с миром" вас, как понимаю, не устоит?

  – Издеваешься? – прошипел рэнф, посрамив любую гадюку, – после того, что вы сделали, вас мало на корм паукам пустить!

  – Ну забрели мы на вашу территорию, чего в этом сверхвредного? Если хотите, можем коллективно извиниться и даже выплатить компенсацию... – наивно похлопав ресницами, я попыталась закосить под блондинку. – А если надумаете меня пытать, учтите – я ору громко, быстрей сами оглохните, чем тайны выведаете.

  – Нет. Я придумал кое-что пострашней. – Неприятно улыбнулся супостат и посмотрел на меня многозначительным взглядом.

  "Дура ты, хозяйка" – печально констатировал мозг – "могла бы хоть раз в жизни попытаться соблазнить или очаровать..."

  "Ага, так ты и позволил ей женственность использовать" – фыркнул здравый смысл – "стоит только попытаться, как ты со своими дурацкими мыслишками лезешь!"

  "Не дурацкими, а корректирующими. И вообще..."

  "Ша, ребята" – вмешался копчик – "давайте сразу определимся – вырвемся боем или разведем демагогию?"

  "Лучше второе" – шепнула интуиция – "раньше язык нас не подводил"

  "Не подведу и сейчас" – запальчиво пообещал запрашиваемый орган.

  ***

  Следуя за Нариашем, я морально готовила себя к худшему. В голове всплывали самые неприятные из когда-либо услышанных историй... Но в реальности все оказалось еще хуже.

  Этот... этот нехороший нечеловек привел меня в свой "дом" (жили рэнфы в легких травяных хижинах, обустроенных лучше, чем иные людские хибары) и заставил... перестирать и заштопать ворох одежды, в основном рубах и носков. Словно знал, мучитель, что более не любимых домашних дел у меня нет.

  – Эксплуатировать случайных нарушителей не хорошо. – Мрачно пробурчала я, зашивая очередную дырку под бдительным надзором рэнфа.

  – Ходить в рванье, по-твоему, лучше? – незамедлительно отозвался тот, – старшему сыну рода ЛэАрнис не с руки заниматься шитьем.

  – А княжне, по-вашему, самое оно. – Врученная мне иголка была наредкость тупой и работа ей радости не приносила.

  – Из рода Вятславских? – вкрадчиво уточнил мужчина.

  – Ну да. – Осторожно кивнула я, понимая, что отступать поздно.

  – И та рыжая девушка твоя сестра?

  – Угадали, но к чему эти расспросы?

  Нариаш внимательно посмотрел на меня, перевел взгляд на стоящую у стены статуэтку паука и, вздохнув, вынес вердикт.

  – Ты не врешь... Тем хуже.

  – Для кого?

  "Хозяйка, не тупи!" – возмутился мозг – "ясно дело что для вас. Он-то на своей территории..."

  "Интересно, насколько хуже нам сейчас будет?.." – тоскливо вздохнул пессимист.

  "А ты спроси" – ехидно посоветовал оптимист.

  – Для всех нас, – выдержав трагическую паузу, ответил рэнф. – Я сомневался в правдивости нашего "союзника", но теперь... убедился.

  – Этот ваш союзник, он кто такой? – не выдержало мое любопытство.

  – Человеческий маг.

  – Высокий, блондинистый, наглый?

  – Да. И вы, как я понимаю, знакомы.

  – Конечно... избавь меня боги от таких родственников!

  Ответить рэнф не успел. С улицы послышался такой трагический вопль, что даже пауки присели в испуге.

  "ОЛЯ СПАСИ МЕНЯ!" – мелькнула у меня в голове паническая мысль Линки.

   Я отбросила недоштопанный носок и рванула к выходу, не обращая внимания на возмущенный окрик Нариаша.

  Не в меру развитое воображение услужливо нарисовало мне десяток вариантов случившегося, один другого краше. Не мудрено, что при таком раскладе я не бежала, а буквально летела на зов.

  Увиденная картина была нелепой и трагичной одновременно. Посреди небольшой поляны росла одинокая сосна, на ветке которой сидела моя сестра. И после этого она будет говорить, что не умеет лазить по деревьям! Впрочем, на этот раз у нее был мощный стимул – у корней дерева рядком сидели пять откормленных пауков. Чуть поодаль стоял несколько растерянный Эльтх...

  – Оль, помоги! – заметив меня, заорала древолазка. – Прогони этих членистоногих! И этого арахнофила тоже!

  – А что случилось-то?

  – Понимаете, я, кажется, не много напугал ее... – смущенно кашлянув, начал рэнф, – знаете, мои пауки – одни из лучших танцоров леса и мне захотелось показать Алине один фирменный танец...

  – Танец? – ошалело спросила я, смутно догадываясь о причинах, загнавших сестру на дерево.

  – Да, хотите продемонстрирую?

  Не дождавшись моего ответа, рэнф начал выщелкивать пальцами ритм. Услышав его, пауки стали дружно перебирать лапами, да так ловко и слаженно, что у меня аж челюсть отвисла. Вот по кому балет плачет!

  Лине подобные выкрутасы напротив не понравились. Издав вопль раненого бизона, она умоляюще завопила:

  – Олька, избавь меня от этого кошмара! О чем хочешь проси, только избавь!

  Придумать ответ я не успела – на поляну вломился Нариаш. Шумно переведя дыхание, он обвел тяжелым взглядом всех участников собрания и почему-то уставился на меня:

  – Ну и что у вас здесь происходит?

  – Морально убивают! – отозвалась Линка. – учтите, если подобное повториться, я буду вопить еще громче.

  – Она может, – ответила я на высказанный взглядом вопрос рэнфа. – И поверьте, тогда мы все оглохнем.

  – Не понимаю, что такого неприятного в паучьих танцах? – грустно вздохнул Эльтх. – они же столь грациозны, столь изящны...

  – Видите ли, ваше искусство так впечатлило мою сестру, что она не может сдержать эмоций, – поспешила я утешить любителя прекрасного, – только продолжать концерт не надо, иначе у Линки от переизбытка чувств случиться инфаркт и мне придется вас покусать.

  – Ага! Я знала, ты меня все-таки любишь... – растроганно хмыкнула Алина, неудержала равновесие и свалилась на спину одного из танцоров.

  Кто заголосил громче – пострадавший, его тренер или сестренка – разобрать было сложно. Но как слаженно они орали! Тарзан отдыхает...

  Концерт без заявок продолжался несколько минут. Я бы послушала еще, но нервы Нариаша не выдержали. Посрамив шипением любого змея, он в красках расписал маршрут, по которому стоит проследовать Эльтху и его подопечным, после чего повернулся к Линке:

  – Заткнись.

  – Ч-то?! – от удивления Алина замолчала, оборвав особенно пронзительную трель.

  – Заткнись. – Спокойно повторил рэнф.

  – Да я сейчас... сейчас как... Оль, ну скажи ему! – не найдя подходящих слов, сестра прибегла к привычному способу защиты, то бишь перевела стрелки на вашу покорную слугу.

  Нариаш внимательно посмотрел на меня и чуть заметно усмехнулся.

  – Несомненно, княжна может разными способами заставить мужчину умолкнуть, но сейчас не время. Я... я думаю вам и Старше будет интересно поговорить.

  «Вот, новый поворот...» – радостно пропел оптимист, пока мы шли за ренфом.

  "Пой, пташка, пой... все равно все закончиться печально" – мрачно пророчествовал пессимист.

  "И в наших интересах сделать так, чтоб в печали оказалась наши враги" – заключил реалист. – "надо подумать..."

  "Эксплуататоры!" – возмущенно пискнул мозг, послушно включаясь в работу.

24

Слово не имеет крыльев, но облетает мир.

  В домике Старше работа шла полным ходом. Рей, вооруженный топориком и молотком, с отрешенным видом не то чинил, не то доламывал дверь. Мелу тоже скучать не пришлось – несчастный оборотень передвигал с места на место большой сундук.

  – Так, сдвинь еще чуть-чуть вправо... – командовала Старше, устроившись в плетенном кресле, – отлично! Теперь придвинь к стенке и немного отодвинь стол влево... Нет, в другое лево, идиот! А ты, джалак, кто так чинит?! Осторожней! О, богиня, как ты позволила родиться таким дурням!..

  Оборотень и демон мрачно переглянулись. Судя по выражению их лиц, они был готов надеть злосчастную бемель на голову недовольной рэнфы. Помешать осуществлению коварного замысла помешало наше появление.

  – Узнаю нашу милую "госпожу"... – с нескрываемой усмешкой прокомментировал Нариаш. – Что, не хватает возможностей следить за двумя сразу?

  – Кто бы говорил, – раздраженно прошипела рэнфа, – сам-то как рано явился... неужели две людки тебя так быстро измотали?

  – Глупышка, ты просто слишком плохо знаешь мои способности... Но не об этом речь.

  – А об чем?

  – Сама знаешь.

  – А если нет? – насмешливо прищурилась Старше.

  Если честно, их беседа напоминала семейную перепалку. Раз так, то самым лучшим было бы промолчать... Но моя сестра и тактичность понятия не совместимые.

  – Вы нас позвали как зрителей, или на допрос? А то я так сильно пить хочу, что аж в горле пересохло и живот от голода сводит!

  Возникла зловещая пауза. Я машинально окинула взглядом домик, прикидывая возможные пути к отступлению. Мелиор, судя по выражению лица, занялся тем же, равно как и доломавший дверь Рейолиан. Наверняка он сделал это для облегчения нашей задачи!

  – Мое упущение. – неожиданно приветливо призналась Старше, – сейчас все будет. Присаживайтесь пока.

  Трижды хлопнув в ладоши, девушка замысловато свистнула. Секунду спустя, словно ниоткуда, на ее зов явились четыре паука с привязанными к спинам подушечками. Явно знакомые с подобным сервисом парни быстро уселись на предложенные "стулья", я недолго думая последовала их примеру... С Линкой, как обычно, возникла заминка.

  – Эээ... Спасибо, я лучше постою... Или вообще прогуляюсь, вы не против?

  Нариаш был как раз таки против и так выразительно глянул на Алину, что та стушевалась и неловко облокотилась на столик.

  Затянувшуюся паузу прервало появление рэнфа с подносом, уставленным тарелками с легкой едой и тремя бокалами с золотистой жидкостью. Споро сгрузив ношу на столик, мужчина поспешил ретироваться.

  – За наше здоровье, сестры! – с легкой улыбкой отсалютировала бокалом Старше. – Итак, что привело вас в наш лес?

  Я в недоумении уставилась на рэнфу.

  "Не завидую я ее мужику... Двадцать раз на дню настроение меняется!" – мысль, мелькнувшая в голове Мела как нельзя лучше отразила мои мысли.

  "А ты уверен, что он есть?" – незамедлительно откликнулась Лина, – "спорим на желание – она старая дева"

  "Может вы потом дискуссию разведете?!" – возмутилась я, – "между прочим, если не заметили, сейчас решается наша судьба"

  "Ни чего подобного. Все уже решено и в наших силах лишь вытащить из рэнфов побольше информации" – хмыкнул оборотень.

  "Ты уверен?"

  "Более чем. А теперь молчите, нас пытаются подслушать"

  Совет Мелиора прозвучал как нельзя кстати, ибо пауза затянулась неприлично долго. Не выдержав пристальных взглядов спутников, я заговорила первой.

  – Мы здесь случайно, то есть проездом. Понимаете, объезжать ваш лес было долго, вот мы и попыталась смухлевать... Извините уж, если задели ваши интересы... Готовы выплатить компенсацию!

  – Ну... – задумчиво хмыкнула Старше, выразительно покосившись на Мелиора, – против живой компенсации я ничего не имею... Но думаю он все равно не согласиться.

  – Угадали. – Скривился оборотень, – леди, я...

  – Молчи, самец, тебе слова не давали!

  – Не хами Мелу, ты, тряпка крашенная! – вмешалась Линка, забыв о своей боязни пауков.

  – Заткнись, дура! – рявкнул Нариаш.

  – Это я-то дура? Да ты свое айкью знаешь, макак одноизвилинный!

  – Не смей оскорблять Антисте, человек... – зловеще прошипела Старше, тыча в Алину изящным пальчиком. – Иначе тебя...

  – Загрызут ваши пауки? Ха, напугали зайца морковкой! – воинственно заявила сестренка, позабыв о своей фобии.

  А комедия тем временем грозила перейти в драму. Следуя невербальному приказу рэнфы, ближайший к Линке паук, недобро защелкал лапками, выражая свое желание порезать девушку на памятные лоскутки. Но мне-то сестра нужна живой!

  – Эй, уважаемые! Давайте представим себя представителями цивилизованных рас и попытаемся решить конфликт миром! Уважаемая леди Старше, как вы убедились, мой друг не горит желанием остаться в вашем наверняка гостеприимном доме и хочет остаться в нашем, уже сплоченном коллективе... Я была бы рада предложить вам равнозначную замену, но, увы, сама испытываю нехватку подобного материала. Не будете ли вы столь любезны и отпустите нас на розыск данного?

  Дар сакравокса в очередной раз помог мне восстановить если не мир, то перемирие.

  – Извини... те. Сама не знаю, что на меня нашло.... – виновато пробормотала Старше.

  – Я тоже, – поддакнула Линка. – Прошу прощения.

  – Как и я. – Синхронно выдохнули Мелиор и Нариаш. Сочтя словесное раскаянье недостаточным, они предприняли попытку подраться, но были остановлены бдительными девочками.

  – Что мне интересно... Почему вы "захотели" нас заметить? – задумчиво протянул Рейолиан, отрешенно постукивая молотком по обломкам двери.

  – Наш доброжелатель предупредил об угрозе, которую вы можете представлять... Пришлось перестраховаться.

  Ответ рэнфа демона, да и меня, не удивил.

  – И о чем конкретно он вас предупредил?

  – Вы – воры и убийцы, бесчестные личности, готовые пройтись по трупам ради достижения цели. – Глядя мне в глаза, отчеканил Нариаш.

  Наверное мне, видя холод и сталь в глазах собеседника, полагалось трепетать и боятся, но...

  – Ваш союзник был высоким наглоглазым блондинистым магом или инкогнито в капюшоне? – устало вздохнула я.

  Рэнфы переглянулись. На лице девушки промелькнуло удивление.

  – Как вы?...

  – Эти гады нам столько крови попортили, что представить страшно! – вклинилась Линка. – Особенно младший, что б его об стенку...

  В ярких красках, не скупясь на эпитеты, сестренка описала вредительства Вализара и последующие за ними последствия. Похоже, ее речь произвела на слушателей неизгладимое впечатление.

  – Я же говорил тебе! De dure glupe! – от переизбытка эмоций, Нариаш перешел на родной язык.

  Старше не осталась в долгу и выдала парню длинный монолог с переходом на личности. Тот не остался в долгу и ответил витиеватой речью...

   Для нас лучшим вариантом было бы в тихую слинять, но... Кому ж охота бросать лошадей?

  "Ольга, я тебя убью... Или..." – промелькнула у меня в голове мрачная мысль, принадлежавшая Элдерику. Его альтернативное предложение сгинуло в шуме помех, но вряд ли несло что-то позитивное для меня.

  "За что?"

  "За все нехорошее..." – мрачно ответил меч и замолчал.

  "А если конкретней?"

  "При встрече узнаешь!"

  Это обещание прозвучало столь зловеще, что я молча позволила Рею и Мелу закончить переговоры. К счастью, они оказались более толковыми дипломатами, нежели я, и сумели договориться не только о возвращении нашего имущества, но и проводнике до ближайшего людского поселения.

  ***

  Моя радость несколько померкла, когда выяснилось, что провожать нас выпала честь Нариашу. Похоже, рэнф и сам был не очень-то рад свалившейся на его плечи обязанности, но что поделаешь!

  На конюшне нас ждал сюрприз. Морковка одним ей ведомым способом умудрилась не только разогнать всех окружающих лошадей – включая коняшек моих друзей – но и произвести неизгладимое впечатление на конюхов. В результате ее показательного выступления, кормушка «бедной худенькой лошадки» ломилась от всевозможных лакомств, а она сама вяло пережевывала свой излюбленный корнеплод.

  – Морковка, девочка, нам пора... – льстиво улыбаясь, я попыталась подкрасться к кобылке.

  Скептически фыркнув, лошадка вернулась к прерванной трапезе. Зато оживился Элдерик. Не скупясь на выражения, меч популярно высказал мне свое мнение о моих друзьях, моих умственных способностях и грядущих неприятностях. В общем, все было как обычно.

  – Оль, отправила бы ты его в кузницу душ. Надоел уже... – флегматично посоветовал Рей, когда я пожаловалась ему на докучливого советчика.

  "Не позволю! Дед дорог мне как память" – шутливо возмутился Мелиор, ненавязчиво вклиниваясь между мной и демоном.

  "Вот именно. А еще я отличный советчик" – возгордился Эл.

  "Ага, но почему-то всегда постфактум" – фыркнула Линка.

  "Радуйся что не эпитафией!"

  Рейолиан недоуменно покосился на нас, но влезать с советами не стал. Лишь молча поправил седло и первым покинул конюшню. За ним потянулись мы.

  ***

  Большую часть пути мы ехали молча. Повода для болтовни не было, да и обстановка не особо располагала – ехавший с нами рэнф больше напоминал конвоира.

  Местность тоже не радовала разнообразием – тут пенек, тут кустик. Разве это интересно?

  "Оль, а ты уверена, что они не выстрелят нам в спину" – тихо поинтересовался Элдерик. Будь у него глаза, наверняка подозрительно покосился бы на провожающего.

  "Есть варианты?"

  "Только один – быть настороже"

  "Брось, дальше границы они не сунуться" – преувеличенно бодро заявил Мелиор.

  "До границы сначала надо добраться" – весомо заметил меч.

  Наверное, в том виновато мое не в меру развитое воображение и общая нервозность, но на протяжении трех последующих часов я пять раз ловила на себе задумчивый и дважды оценивающий взгляды. Причем пару раз они были направлены из чащи!

  К моему великому облегчению, от общества рэнфа мы избавились к вечеру первого дня. Расставание произошло на пограничном поле, поросшем лютиком.

  – Что ж, вы оказались гораздо честнее, чем мне казалось. – С легкой усмешкой сделал вывод Нариаш.

  Линка хмыкнула что-то невразумительное в ответ, Мелиор и Рейолиан подавились смешками, а я... Растерялась. Фиг знает почему, но на щеках вспыхнул румянец, а губы расплылись в улыбке. Ох, не хватало только проникнуться симпатией к случайному знакомому!

  – Кстати, княжна, – прервал мои мысли голос рэнфа. – Может останешься? Носки штопать умеешь, а моим ребятам толковая швея ой так нужна!

  Вместо ответа я продемонстрировала нахалу весьма символический жест. Такой отказ его вовсе не расстроил – усмехнувшись на прощанье, Нариаш пришпорил коня и вскоре скрылся в лесной чащи. Верные пауки послушно сопровождали своего господина, составив ему причудливую свиту.

  – И долго мы будем стоять на месте? – Линка разрушила тишину недовольным возгласом.

  – Едем. – Тряхнула головой я.