Текст книги "Семейные проблемы или не хочу быть старшей! (СИ)"

Автор книги: Юлия Харитонюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

  "Не самовнушения, а магия" – ворчливо поправил меня Элдерик – "я сам лично изготовил этот амулет и мне лучше тебя известны его свойства"

  "Эм?"

  "Эх... Ольга, Оля... Ты думаешь я просто так взял и решил стать мечом-защитником такой безалаберной особы, как ты? Просто так выслушиваю твои стоны и оказываю несомненную моральную поддержку? Нет! много лет назад я подарил подвеску, которую ты носишь с рождения, Эльвире. Она приняла подарок и пообещала, что передаст его своей самой любимой внучке. И ведь не обманула..."

  "Так ты почувствовал знакомый амулет, потому и явился на мой призыв?"

  Ответа не последовало, да он и не нужен был. Элдерик создал подарок для любимой женщины, она передала его как наследство... Романтично, черт возьми! Но почему я всегда была уверена, что подвеска досталась мне в наследство при рождении?

  ...Прабабушка внимательно смотрит на меня. Из-за толстых очков ее глаза кажутся непропорционально большими, это меня веселит. Глядя на задорно смеющуюся внучку, бабушка улыбается и просит меня принести ей шкатулку из серванта. Среди россыпи колец, серег и браслетов, обнаруживается странная подвеска-пластина. Именно ее ба надевает мне на шею и негромко приговаривает «Оленька, миленькая... Будь сильной...» Я восторженно улыбаюсь, не в силах поверить, что такой подарок достался мне. Но тут из соседней комнаты слышится плач – Линка опять разбросала игрушки и надо их собрать. Идя на помощь сестре, я краем уха слышу «прости...»

  Вот тебе и девичья память... Как можно было о таком важном забыть? Нет, нужно срочно начать прием препаратов для улучшения памяти...

  "Не поможет" – лениво вмешался в ход моих мыслей Элдерик – "Эльвира всегда была хорошей чародейкой и без труда могла подкорректировать тебе память. Можешь, конечно, попытаться вызвать ее дух и прояснить, что еще она стерла из твоих воспоминаний, но... С твоими возможностями я бы не рисковал"

  Ну и ладно, не больно-то хотелось. И вообще, чем больше я узнаю о своей семейке, тем больше мне хочется стать безродной. А то столько проблем – и все на мои хрупкие плечи! Несправедливо...

  "А Эльвира переносила все невзгоды с нахальной улыбкой на лице..." – с ностальгией заметил меч.

  "Но я– то не она!"

  "И это заметно"

  Переругиваться с Элдериком дальше не имело смысла. Разве что узнать от него побольше информации о своей родне. Но, вероятней всего, бывший оборотень ограничиться туманными недомолвками и ссылками к истории. Нет уж, перебьюсь.

  – Ольга, а ты не боишься? – неожиданно задал вопрос Мелиор, до этого тихо-мирно сидевший в углу на стуле. Испытав внезапный укор проснувшейся совести, я заметила, что его руки до сих пор связаны.

  – Нет. Пока все идет лучше ожидаемого, но хуже возможного... – пробормотала я, помогая оборотню избавиться от "оков".

  – Интересная теория.

  – Но весьма обоснованная, не так ли?

  Вместо ответа оборотень хмыкнул и растер затекшие запястья. Вообще, судя по поведению, он на меня за что-то обиделся. Как будто только этого мне для полной дисгармонии не хватало!

  Желания выяснять причины столь странного поведения союзника у меня не было. Прикрыв глаза, я намеривалась немного подремать, ибо ночью полностью выспаться не удалось. Но и сейчас здоровому сну праведника помешали.

  – Княжна Ольга? – спросил заглянувший в приоткрытую дверь эльф, – мне хотелось бы с вами поговорить.

14

Жизнь вынуждает человека ко множеству добровольных поступков.

  Так, мне наверняка хотят сообщить какую-нибудь очередную гадость. Но какую? От Элдерика сигналов не поступало, а значит он либо не в курсе, либо... Не хочет меня пугать. Оба варианта не самых приятных. И, как всегда, выбирать не приходиться.

  Вопреки ожиданию, повели меня не в "комнату для переговоров", а куда-то вниз, в подвал. Интуиция проснулась и посоветовала вернуться к Мелиору.

  "Не дрейфь, все будет отлично!" – беспечно уверял оптимист, пока мы спускались по длинной лестнице и проходили мимо запертых дверей.

  "Отлично от нормального. И сомневаюсь, что в лучшую сторону" – ехидно заметил пессимист, когда зашли в помещение и эльф запер за моей спиной дверь.

  Судя по обстановке, меня привели в какую-то лабораторию. Мебели в ней было не много – массивный стол с резным стулом напротив двери, два стеллажа с книгами и алхимическими примочками, пара канделябров и какая-та странная платформа у стены. По гладкому камню изредка пробегала рябь, словно он был жидким. Или это у меня глюки начались?

  – Ольга Вятславская, я хотел бы с вами обсудить один очень важный вопрос. Точнее, предложить сделку. – Устроившись на стуле, проговорил эльф, внимательно изучая меня. Глаза у него были "рыбьи", неприятного светло-голубого цвета. Хотя, в целом, впечатление он производил хорошее. Кажется, я уже видела его во время прошлого визита... Но убей, не вспомню в какой момент.

  – Внимательно вас слушаю. – Разговаривать стоя было не очень-то приятно, словно "на ковер" в деканат вызвали. Брр... И вообще, почему этот эльф позволяет себе сидеть в моем присутствии? Я все-таки княжна. Возможно, не самая желанная гостья, но особа титулованная. Недолго думая, я подошла к столу и присела на его край. Эльф недовольно поморщился, но не прокомментировал эту вольность.

  – Итак, насколько мне известно, ваша сестра пропала, – издалека начал ушастый, – и вместе с ней пропала и сестра лорда первого дома.

  – Вы правы. И? – Насторожилась я. Копчиком чую – ничего хорошего мне не предложат.

  Интуитивный орган не ошибся.

  – Что бы вы хотели получить за... ликвидацию Эйлиссы Вернэли, младшей сестры лорда Кэллевилона?

  От столь прямого предложения у меня аж дар речи пропал. Нет, я все могу понять, но такое... Элю, мне казалось, родичи любят. Как избалованного, но доброго ребенка.

  – Я не предлагаю вам ее убить, – видя мои колебания, продолжил эльф, – вы просто не должны будете ее искать. Об остальном позаботятся мои люди. Они уже сейчас ищут беглянку, но ваше вмешательство может усложнить их задачу.

  – Моя сестра наверняка вместе с ней, а бросить Лину я не могу.

  – Княжна, не стоит изображать благодетеля. Я могу поверить в вашу привязанность к родственнице... Но подумайте, какие перспективы открывает мое предложение. Вы станете единственной наследницей, княгиней. Вам не придется больше потакать неразумной сестре, быть ее тенью... Впрочем, я не запрещаю вам отправиться на ее поиски, хотя и нахожу это не совсем разумным. Главное, что бы Эйлисса не вернулась к брату.

  – Зачем вам это? – спросила я, оттягивая с окончательным ответом.

  – Вас это не касается, княжна. Могу сказать только одно – избавившись от сестры лорда, мы на шаг приблизимся к избавлению от владыки.

  – Хм, понятно...

  – Так каков будет ваш ответ? – с кажущимся спокойствием спросил эльф.

  Я глубоко вздохнула. Вот она – столь желаемая мной возможность выбирать. Или сестра и очередные неприятности, или предательство и спокойствие. Временное, вероятней всего, но все же. Зато можно будет навсегда забыть о вечных издевательствах со стороны малявки... То есть как, больше меня никто не будет подкалывать и разыгрывать? Нет уж, дудки. Я же без этого совсем расслаблюсь и тягу к жизни потеряю. Да и родители такого поведения явно не одобрили бы...

  – Я вынуждена отказаться.

  – Очень жаль... – наудивление искренним голосом произнес эльф. – Вы бы могли стать весьма ценным союзником. Но, может быть, вы передумаете? Неужели такой молодой и красивой девушке, как вы, хочется быть добровольной нянькой?

  Встав, "искуситель" почти вплотную приблизился ко мне и заглянул в глаза. По спине пробежали нервные мурашки. В комнате стало наредкость неуютно. Зато, раз в кой-то веке, все три части моей души были одного мнения – этот эльф и его предложение нам категорически не нравились. Пессимист, правда, сразу же заявил, что это последние минуты нашей жизни, на что оптимист посоветовал заткнуться, а реалист – немного подождать.

  – Увы. Но от семьи не сбежишь... – пожала плечами я, – у вас все? Я могу идти?

  – Не думал, что вы настолько наивны, княжна. Естественно, я не могу вас теперь отпустить.

  – Логично. А куда труп денете?

  – Какой еще труп? – явно удивился вопросу эльф.

  – Мой. Вы же сейчас меня убить собрались... Кстати, если не сложно, посадите на могилке ромашки, они мне очень нравятся.

  – Какая могилка, какие ромашки?! Княжна! Мы, перворожденные, в отличие от вас, людей, всегда и во всем отличаемся изяществом! Я не собираюсь прозаично заколоть вас ножом и скормить тело дворовым собакам.

  – А что тогда? – во мне проснулось любопытство. Еще бы, не каждый день с маньяком-эстетом сталкиваешься...

  – У вас есть два варианта, – тоном экскурсовода ответил эльф, – видите портал? Он выкинет вас на приличном расстоянии от наших земель... Даже если вам удастся выжить, то к вашему возвращению мы уже закончим дело. Итак, вы можете шагнуть в него добровольно, а можете вынудить меня применить силу.

  – Вы маг? – на всякий случай уточнила я.

  – Угадали.

  – Ну тогда...

  Размахнувшись, я от души заехала кулаком в лицо остроухому, стремясь придать его правильному носу картофельные очертания. Удар вышел красивым, сильным и... абсолютно не точным. На том месте, где еще секунду назад находился эльф, осталась лишь голубоватая дымка. Сам же интриган обнаружился у двери.

  – Прощайте, княжна. Надеюсь, вы умеете плавать. – Чуть улыбнулся он на прощанье и щелкнул пальцами.

  Невиданная сила подняла сопротивляющуюся меня в воздух и потащила к мерцающей платформе. О выражениях, которые пришли мне в голову в тот момент, мне будет до конца дней стыдно вспоминать. А что поделать – стресс, шок, новые ощущения...

  Благополучно приземлившись на твердую поверхность, я пару секунд наблюдала за начавшимся хороводом искорок вокруг меня. Они становились все ярче и ярче, вынудив зажмуриться. Все еще находясь с закрытыми глазами, я вдруг почувствовала, что опять куда-то лечу...

  Плюх!

  Полет завершился шумным приземлением, через секунду после которого я стала тонуть. На то, чтобы вспомнить как можно удержать на плаву, ушло несколько драгоценных мгновений.

  Убедившись в относительной стабильности положения тела, я осмелилась открыть глаза.

  Вокруг, насколько позволял разглядеть взор, раскинулись бескрайние водные просторы.

  "Самое время вспомнить полученные навыки!" – невесть чему возрадовался оптимист.

  "Или стать очередным утопленником, что вероятней" – буркнул пессимист.

  "Куда плыть-то?" – единодушно задумались реалист и мозг. Вариантов было бесчисленное множество, но сколько среди них верных не знал никто.

  Очередная волна накрыла меня с головой. Я отчаянно замолотила руками и ногами, пытаясь всплыть. Хлебнув соленой воды, я закашлялась и, сделав несколько судорожных гребков, всплыла на поверхность.

   Так, на одном месте больше оставаться нельзя, иначе я все силы в пустую потрачу. Но куда направиться?

  Я попыталась выпрыгнуть из воды, но тщетно. Волны мягко подбрасывали мое тело, не давая при этом возможности двигаться самостоятельно. Покричать что ли?

  – Людиии!

  Орать было глупо – стоило открыть рот, как тут же хлебнула горькой воды. Кхе-кхе... Значит, придется вспомнить уроки. Но одно дело плавать в бассейне и совсем другое – в открытом море. Кое-как выровняв дыхание, я позволила волнам нести свое тело, прилагая силы лишь для удержания головы над поверхностью воды. От сапог пришлось в экстренном порядке избавиться. Но даже оставшись в одной рубашке и штанах, легче не стало – напитавшаяся водой ткань сильно затрудняла движения. Ох, тренер, даже тебе в голову не приходило давать на уроках такие сложные задания!

  Прошло довольно много времени. Держаться на плаву становилось все труднее и труднее. Вот оставят меня силы и...

  "Не волнуйся. Такие, как ты, не тонут" – авторитетно заявила оптимистично настроенная часть моей души при молчаливом согласии своих товарищей.

  Но, вопреки их ожиданиям, я стала тонуть. Гребки становились все слабее, волны все чаще захлестывали меня с головой... Вот и пришла пора сказать последний "Буль". Эх... И станет мне морская пучина могилой... И даже цветочков на ней не посадят.

  Внезапно амулет прабабки раскалился, словно не одобряя моих мыслей. Действительно, я что – совсем бесхребетная? Нет! Я выплыву, обязательно выплыву! У меня ж еще столько дел на этом свете осталось...

  Словно получив от подвески заряд сил, я немного поднялась над водой и – о чудо! – увидела впереди полоску берега. До нее оставалось еще приличное расстояние, но я его преодолею. А как же иначе? Зря, что ли, столько лет плаваньем занималась!

  Раззадоренная возможностью вскоре выбраться на берег, я попыталась ускориться. Но не тут-то было! Волны мягко, но настойчиво, пресекали попытки. Пришлось смириться и отдаться в их волю.

  Берег приближался все быстрее. Уже стали заметны крупные камни, аккурат на том месте, куда меня несло... Наверное, не слишком приятно будет впечаться в них... ОЙ!

  Судорожными гребками, я старалась отгрести немного правее, где берег устилала мелкая галька. Но удача решила, что хватит с нее поддержки.

  Очередная волна ударила меня в спину, безжалостно выталкивая на берег.

  Аааууууыыы....

  Первой встретилась с камнями голова. Тюкнувшись лбом о высокий валун, я на миг увидела бесплатный и очень яркий фейерверк. Следом с камнями "познакомились" руки и грудь... Нижняя часть тела столь почетной миссии избежала, оставшись лежать на гальке.

  Кажется, я на миг потеряла сознание, ибо способность соображать обрела только после "душа", созданного новой волной.

  Лежа на животе, проверила дееспособность систем организма. Лучше всего работало осязание – поцарапанная кожа, раздраженная морской водой, словно горела. Ой-ой-ой... Где бы исцеляющей мази найти? Глаза видят водоросли на камне. Нос чует запах соленой воды и каких-то цветов. Откуда они тут, на пустынном берегу? О, а это уже мозг окончательно оклемался и задает глупые вопросы.

  "Какая хозяйка, такие и вопросы" – обиженно заметил мозг и замолчал, доверив дальнейшее спасение моего тела интуиции и логики. Учитывая слабую жизнеспособность последней, решение было опрометчивым.

  И вот тут проснулся слух, различивший шелестение гальки под чьими-то ногами. Интуиция намекнула, что неплохо было бы встать и посмотреть, кого нелегкая принесла.

  – Кто вы? – опередив меня, спросил кто-то.

  – Тот же вопрос я могу адресовать вам! – несколько раздраженно откликнулась я, пытаясь встать.

  Тело с трудом отзывалось на команды. Кое-как поднявшись – сначала на колени, и только потом на ноги – я обратила свой взор на пришедшего.

  Им оказался молодой мужчина, брюнет с отливающей голубизной кожей и темно-синими глазами. Симпатичный... Одет в похожее на короткое кимоно одеяние и широкие брюки. И куда меня занесло?

  – Если ты одна из... Стоп. Ты не из певуний... Кто же ты?

  – Я это я!

  Краткое, и в тоже время верное, определение, удивило незнакомца. Он с удивлением на лице переводил взгляд с меня на море и обратно, пока...

  – Посланная волнами?!

  Его голос был полон такой искренней радостью, что мне стало неудобно. Ждет, понимаешь, парень подарка от моря, а тут появляюсь глумливая я. Несправедливо, однако. Но голубокожий решил по-иному.

  – Я ждал тебя! Трижды выходил на берег, но волны молчали... И вот теперь отозвались! Как твое имя?

  – Ольга. – На автомате отозвалась я, не в силах поверить в произошедшее. Одно ясно – я куда-то вляпалась.

  – Ольга... – с мечтательным выражением лица повторил незнакомец, – Ольга... Какое красивое имя! Ты человек?

  – Нет, я утконос. – На автомате буркнула я. В ответ незнакомец негромко рассмеялся.

  – О, я люблю женщин с чувством юмора. Быть может, продолжим разговор в замке? Он недалеко, а ты, как я вижу, замерзла...

  – Ничего подобного! – проклацала я и, не удержавшись, громко чихнула. Черт, а на берегу оказалось очень холодно!

  Вместо ответа голубокожий попытался взять меня на руки, дабы доставить меня в свое "логово". А вот фигушки, при необходимости я превращаюсь в существо кусаче-лягачее и очень опасное. Предупредительно рыкнув, я лязгнула зубами в миллиметре от протянутой руки и отскочила на добрых полметра назад. Мужчина, неожидавший такой несговорчивости, замер.

  – Почему ты отвергаешь меня?

  – Потому. Я даже не знаю вашего имени, а вы уже обниматься лезете!

  – Мое упущение... Позвольте представиться – Рейолиан Эстус, наследник клана Прибоя.

  Услышав это имя, я испытала жгучее, почти маниакальное желание оказаться где-нибудь подальше. Это ж надо было так вляпаться! Водяные демоны, а именно ими и верховодил клан Прибоя, прочно обосновался в списке наших родовых врагов на почетном втором месте. Причина возникновения вражды была довольно простой – кто-то из моих прародительниц имела неосторожность влюбиться в демона, который ее вскоре бросил. Такого отношения женщина, естественно, простить не могла и в одностороннем порядке расторгла союз. А, учитывая, что большинство товаров доставлялось в земли демонов через территории нашего княжества, такое бывшим союзникам не понравилось. Более того, описание всех кар, которые правитель демонов грозился применить в адрес наследников Вятславских, полностью не упоминался в семейных хрониках, ввиду слишком откровенных сцен. М-да... И почему судьба так любит пошутить?

  "Небоись, все будет пучком!" – авторитетно заявил оптимист – "тебя ж считают возлюбленной, а значит убивать не будут!"

  "Временно, пока не узнают кто ты"

  "Ша! Позняк метаться – нас уже куда-то тащут. Мозг, включайся в разработку плана побега!" – на правах самого разумного, скомандовал рационалист.

  И действительно – пока я размышляла-вспоминала, шустрый демон успел-таки взять меня на руки. Довольно мурлыкая себе под нос какую-то песню, он бодрым шагом направлялся прочь от берега.

  М-да... Уж лучше бы я стала предательницей!

15

Жизнь на 10% состоит из того, что с нами происходит, а на 90% из того, как мы

на это реагируем.

  – Вам не тяжело меня тащить? – деликатно кашлянув, поинтересовалась я несколько минут спустя. Все-таки я далеко не пушинка...

  Демон лишь улыбнулся:

  – Ты весишь легче морской пены, любимая.

  М-да... Должна признать – оказаться на руках у столь привлекательного мужчины весьма приятно. Вот если б он еще эти самые руки не распускал, все вообще замечательно было бы. В очередной раз пихнув демона в бок локтем, я решила отвлечь его вопросами. Главным из которых, естественно, был о причинах столь странного поведения.

  Хмыкнув, демон рассказал весьма забавную историю.

  Оказывается, к выбору спутника жизни водяные подходили весьма оригинально – ждали у моря. В день своего совершеннолетия именинник идет к берегу Стального моря и, проведя определенный ритуал, ждет появления знака от своей "половинки". Чаще всего это бывает образ, возникающий над волнами, иногда – какое-то парное украшение, свадебный браслет или серьга. Появление нареченной воплоти редкость, но считается высшей степенью удачи.

  И все бы ничего, но особо ушлые девушки, узнавая о приближении совершеннолетия мало-мальски знатного демона, пытаются сами устроить себе судьбу.

  – Ты не поверишь, какая коллекция у меня набралась за три попытки... – хихикая, делился воспоминаниями Рейолиан, – иной дракон позавидует!

  – И тебя еще не окольцевали, с таким-то стремлением? – недоверчиво хмыкнула я.

  Еще дома, наблюдая за стремившимися выйти замуж подругами, я поняла – решившую вступить в брак девушку остановить очень сложно.

  Демон покачал головой.

  – Нет. Обмануть магию древних невозможно. Девушки бросали один браслет, а прибой приносил мне оба.

  – Понятно. И что, за все годы такой способ подбора партнера ни разу не давал сбоя?

  – Хм... Было дело. Как-то по весне вода поднялась слишком высоко и затопила пещеру, обжитую сапфировым драконом. Часть накопленных им сокровищ унесло в море... И именно в то время пришла пора жениться моему двоюродному дяде...

  – Тот дракон оказался самкой? – с надеждой спросила я, пытаясь отогнать слишком пошлые мысли.

  – Если бы. – Откровенно заржал Рейолиан. – Самец в полном рассвете сил и возможностей. Ох и удивился он, когда в его пещеру попали маги-поисковики во главе со счастливым женихом!

  – М-да...

  Притихшее было воображение быстро предоставило несколько весьма пикантных сцен – начиная от поцелуя и заканчивая первой брачной ночью.

  – На счастье у Стагнума как раз подросла сестра, ее и сосватал, к обоюдному согласию. – Как ни в чем не бывало, продолжил демон, с наслаждением наблюдая за калейдоскопом эмоций на моем лице.

  – Но это же не справедливо! – возмутилась во мне феминистка, – девушка могла сама выбрать себе мужа!

  – Как? – искренне удивился Рейолиан, – в любом случае однажды она вышла бы замуж не по своей воле. Венет, между прочим, весьма образованный и богатый дракон. Так что тот брак можно считать весьма счастливым для обоих сторон.

  Интересное у них тут понятие о женском счастье. И именно его мне пытаются навязать? Нет уж, дудки!

  – Скажи, а как твоя семья отнесется ко мне? Я же человек... – с трудом сдержав желание озвучить предыдущую мысль, я попыталась улыбнуться. Каюсь, улыбочка вышла жутковатой, нечто средне между гримасой при виде любимой свекрови и предсмертным оскалом.

  – И что с того? – невозмутимо улыбнулся Рейолиан, – отец будет только рад такой невесте. Он и сам когда-то любил человеческую женщину, княжну...

  Упс. Оказывается, все гораздо хуже чем я думала. Мне почему-то казалось, что разборки с демонами были несколько поколений назад и очевидцев уже не осталось в живых... Хотя, если учесть продолжительность жизни водяных – примерно триста лет – есть шанс, что внешность экс-возлюбленной демон позабыл. Ибо я, как уже было замечено, внешне очень сильно похожу на Хельгу... Или все-таки на Эльвиру? Ох, с такими "бабушками" недолго запутаться.

  – О чем задумалась? – заботливо спросил Рейолиан, глядя на мое перекошенное мыслями лицо.

  – Да так... Не удобно все это. Может, отпустишь меня? – без особой надежды попросила я.

  – Только если на землю. – Уловив двусмысленность фразы, проговорил демон, не делая однако попыток меня отпустить.

  И взгляд его при этом был такой романтичный, что мне даже стало немного неловко.

  "А он сам виноват, надумал всякой фигни, пусть и расхлебывает!" – фыркнул мозг, на секунду отвлекшись от составления плана побега.

  "Но попали-то мы сюда по собственной воле... почти" – робко заметила совесть.

  "А потому нужно поскорее исчезнуть! Эй, мозг, работай быстрее!" – скомандовала решительность.

  "Так не отвлекайте меня глупыми заданиями! Влюбленность, женственность, хватит спать, просыпайтесь!" – хмыкнул здравый смысл.

  Дремлющие на затворках разума романтические чувства проснулись, заставив взглянуть на Рейолиана по-другому. Эх, не будь я озадачена поисками сестры и прочими семейными проблемами, точно бы влюбилась! Ведь он такой красивый – тонкие, но не женственные, черты лица, аристократический нос, немного резковатые скулы... Ммм, о таком мужчине можно только мечтать. И губы его кажутся такими мягкими и зовущими... Так и хочется попробовать их вкус... Стоп. О ком-то я так уже недавно думала. Точно, о Мелиоре. М-да, не к добру во мне последнее все чаще просыпается "мартовская кошка". Надо с этим что-то делать.

  "Вот до замка доберетесь и сделаете" – радостно предложил вариант оптимист.

  "Не, хозяйке это не подходит" – категорично ответил пессимист.

  "Зато женишок только об этом и грезит" – ехидно фыркнул реалист. – "И приколдовывает нехило. Ну так мы соглашаемся или сопротивляться будем?"

  Моргнув, я отогнала наваждение и, нахмурившись, уставилась на демона, ожидая объяснений. Он, заметив полную и безоговорочную провальность своей попытки очаровать, виновато улыбнулся.

  – Прости, ты выглядишь такой усталой и напряженной... Мне хотелось помочь тебе расслабиться, сделать как лучше.

  – А получилось как всегда. Ладно уж, проехали. На далеко еще? – Отмахнулась я, почему-то немного довольная таким поведением "жениха". Любой девушке приятно, когда ее внимания добиваются. Пусть и столь настойчиво.

  – Уже пришли. – Несколько разочарованно ответил Рейолиан.

  Вышли мы к высокой скале. Ни малейшего намека на пещеру или проход в ней не наблюдалось. Просто камень, гладкий серый камень, похожий на устилающие берег валуны.

  – Замечательно. А что дальше? – спросила я, с удивлением рассматривая конечную точку маршрута. Интуиция беспокойно зашевелилась. Но полностью проснуться она не успела.

  – Дальше? Закрой лучше глаза, возможно будет страшно. – Посоветовал демон.

  Его совета я не послушалась. А зря. Ибо в голове Рейолиана явно что-то перемкнуло и он решил убиться о стену. Взяв для разгона несколько шагов, демон побежал прямо на скалу. Я, не желая составлять безумцу компанию, попыталась вырваться, но не получилось. Ой, ой-ой-ой! Мамочка!

   "Вот и осуществилась мечта. Ты ж сама еще вчера умереть хотела" – флегматично заметил мозг.

  Каюсь, было дело. Но то вчера, а сегодня я передумала. И вообще, хочу умереть красиво, а не размазаться живописной лепешкой на камнях.

  Обреченно зажмурившись в последний момент, я ждала удара. Который, почему-то запаздывал. Прошла секунда, другая...

  – Ну как, красиво у нас? – с нескрываемой гордостью в голосе проговорил Рейолиан.

  Удивительно, но похоже я еще жива. Желая в этом убедиться, открыла глаза.

  Красота-то какая! Мы стояли на дорожке самого необычного сада из всех видимых мною в жизни. Множество прудов, расчерченные неширокими полосками земли, образовали какой-то странный неуловимый узор. Где-то невдалеке журчал водопад. Плавающие на поверхности воды бело-розовые цветы наполняли воздух тонким сладковатым ароматом, от которого слегка закружилась голова.

  – Восхитительно! – призналась я, отгоняя особо обнаглевшую стрекозу, решившую устроиться у меня в волосах. – Скажи, а менее оригинальный способ сюда попасть есть?

  – Есть, через центральные ворота. Но мне они всегда казались скучными, да и обходить далеко...

  Вдруг перед нами, словно черт из табакерки, появился какой-то суховатый мужчина и, бросив на меня выразительный взгляд, о чем-то спросил у демона. Услышав ответ, встречающий широко улыбнулся и сделал приглашающий жест в сторону виднеющегося впереди замка. Куда и направился Рейолиан.

  Тут-то я и струхнула. Ведь первоначально в мои планы входило избавиться от общества демона еще на берегу, а не переться в его замок. Шансов выбраться из него гораздо меньше...Но поздно пить Боржоми, когда почки отказали.

  К тому же пока все идет замечательно. Меня благополучно доставили в "логово врага" и сдали миловидной синекожей служанке. Улыбаясь и весело щебеча на своем певучем языке, девушка провела "госпожу" в ванную, где я впервые за несколько дней нормально отмылась. Жизнь потихоньку налаживалась.

  Настроение после помывки окончательно утвердилось на отметке "замечательно". Растянувшись на мягком диванчике, я нечаянно задремала, убаюканная журчащим в углу комнаты фонтанчиком. И даже совесть не пыталась нарушить отдых.... Потому что у нее нашелся достойный конкурент.

  – Отдыхаешь? – поинтересовался Рей, тихо зайдя в комнату.

  – Ага, – ленясь открыть глаза, согласилась я и сладко потянулась.

  – Тогда извини, что мешаю... Но отец хочет тебя увидеть. Говорит, срочное дело.

  От такого известия я аж подпрыгнула. Сонливость исчезла, блаженная нега мгновенно испарилась. Захотелось в экстренном порядке куда-нибудь спрятаться или хотя бы раздобыть комплект бронебелья.

  "От судьбы быть вечно крайней не сбежишь" – философски заметил реалист.

  "Это точно!" – синхронно ответили пессимист с оптимистом.

  "Ну так что, я прекращаю работу?" – с надеждой спросил мозг.

  Нет, дорогой, только начинаешь.

  ***

  Если честно, то я думала, что Рейолиан, проводив меня до нужной комнаты, благополучно исчезнет, оставив наедине с предполагаемым свекром. Но нет. Открыв дверь и пропустив меня вперед, демон скользнул следом. На душе стало капельку спокойнее.

  Обстановка в комнате была словно специально создана для бесед на неприятные темы. Из мебели – только фонтанчики в углах и круглый столик, вокруг которого лежит несколько подушек разных размеров. Все. Ни красивых картин на стенах, ни аквариумов, ни декоративных кораллов... Странно, не ожидала я такого аскетизма. Комната обставлена беднее, чем коридор. Но не время размышлять о причудах сильных мира сего.

  Повелитель стоял у окна, спиной к двери. Почувствовав наше появление, он неспеша повернулся. Приветственно кивнул сыну, скользнул чуть заинтересованным взглядом по моей скромной персоне, заглянул в глаза и... В его темных глазах появилось удивление. Чуть нахмурившись, правитель сосредоточенно вглядывался мне в лицо, словно пытаясь разглядеть в нем что-то эдакое. Я немного смутилась и попыталась отплатить мужчине той же монетой. Посмотреть было на что. Люблю такой тип мужчин. В толпе такого увидишь, не запомнишь, а начнешь присматриваться – влюбишься без оглядки. И в тонкие губы, и в длинные серебристые волосы, и даже в едва заметную паутинку морщинок вокруг глаз...

  – Г-хм. – кашлянул Рейолиан, нарушая затянувшуюся паузу. – Отец, позволь представить тебе мою невесту...

  – Сын, выйди. – Тихим, но твердым голосом приказал повелитель. Тревожно глянув на меня, Рей подчинился.

  Оставшись наедине с демоном, я с великим облегчением осознала – его общество не вызывает у меня панического страха, как думалось раньше. Напротив, появилась заинтересованность. И, вероятней всего, взаимная.

  – В ногах правды нет. Присаживайся. – Первым заговорил мужчина, широким жестом указав на подушки.

  Машинально кивнув, я последовала его совету. И тут вмешался дед Западло. Вместо того, чтобы грациозно прошествовать к указанному месту, я споткнулась на втором шаге и благополучно полетела носом вперед... Хорошо хоть место "приземления" подушки устилали, иначе точно бы личико мопса приобрела.

  Правитель за моим падением наблюдал с каким-то странным выражением лица, словно о чем-то вспоминая. Потом, правда, одумался и спросил, не ушиблась ли я.

  – Вот и хорошо. – Кивнул демон, получив отрицательный ответ. Немного помялся и перешел к основной теме, – вы из рода Вятславских, княжна?

  – Да. – Не видя причин скрывать очевидное, кивнула я. – Вы по ауре догадались?

  – Нет. У тебя глаза... как у Хельги.

  – И вы, как я полагаю, ее знали.

  – Ты права, я знал твою... бабушку?