Текст книги "Семейные проблемы или не хочу быть старшей! (СИ)"

Автор книги: Юлия Харитонюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

27

  – Без меня вы определено не скучали, – задумчиво проговорил князь, переводя взгляд с меня на Рея.

  – И не говори, – согласился Элдерик. – У нас тут столько всего случилось... в двух словах не расскажешь.

  – Вижу, – вздохнул Алдрион. – Младшая княжна опять пропала.

  – Да. Зато объявился Вализар и Малус. И...

  Так получилось, что рассказчиком стал Эл. Сначала меч ограничивался ехидным комментариями, но потом, когда я устала от его подколок, стал единственным пересказчиком.

  – Хм... Малус действует гораздо активней, чем мне думалось... – в задумчивости потер подбородок Ал.

  – Разве ты знал о его планах? – удивилась я.

  – Скажем так... догадывался.

  – И нам ничего не говорил?!

  – А вы спрашивали?

  Я вздохнула. Князь, конечно, прав. Рассказывать свои секреты союзникам, которые еще недавно были врагами, глупо. Но все равно в душе остался неприятный осадок.

  – Итак, что будем делать? – подал голос Рейолиан, которому надоело игнорирование.

  – Первым делом – доберемся до Лаверинска, – безапелляционным тоном заявил Элдерик.

  – А как же Лина?

  – Ольга, мы же все вчера обсудили... никуда твоя сестра не денется, время терпит.

  Я кивнула, понимая его правоту. Но на душе было неспокойно. Рей, словно почувствовав мое состояние, легонько сжал мое плечо, заслужив неприязненный взгляд Ала.

  – Значит выезжаем, – кивнул демон.

  ***

  В таверне было малолюдно – только за угловым столиком сидела парочка полукриминального вида, да у окна устроилась небольшая компашка наемников. Ничего подозрительного в их поведении я не заметила, а потому спокойно занялась лежащим в тарелке рагу.

  – Не нравится мне этот тип, – неожиданно заявил Эл, лежащий у меня на коленях.

  – Который?

  – Вот тот, у окна. Он на нас уже давно таращится.

  – Уверен?

  – Более чем.

  Хмыкнув, Алдрион неразборчиво прошептал.

  Выждав пару секунд, я посмотрела на потенциального недруга. Мужчина лет тридцати, показавшийся мне смутно знакомым, внезапно закашлялся. Миг спустя его сосед тоже поперхнулся. "Эпидемия" охватила почти всю компанию.

  – Уходим, – скомандовал Ал, первым вставая. Мы поспешили за ним.

  К счастью, лошади уже стояли у коновязи, как мы и договорились с конюхом.

  Конь Алдриона ошивался поблизости. Судя по его ехидной морде, он уже успел подразнить Морковку.

  – Ехать Ларинским трактом опасно. Придется делать круг через Топлище, – заявил князь, первым взлетев в седло.

  -Почему? – удивилась я. Если верить карте, которую я еще вчера тщательно изучила, то самый короткий и безопасный путь пролегал в Лаверинск именно по этой дороге, ибо Топлище – обширные болота, населенные одними комарами – лежали далеко к северу.

  – Ольга, ты резко отупела? – возмутился Эл. – Этот мужик, если ты не заметила, был из помощников Малуса, который наверняка постарается перекрыть вам нежелательные пути!..

  – А Топлище как раз в стороне приграничья и он будет уверен, что мы едем в нужном направлении. – Закончил мысль Алдрион.

  Крыть было нечем и мы поспешили покинуть ставший недружелюбным городок.

  **

  Дорога была относительно ровной и пустынной, за три часа езды нам не встретилось ни одного путника.

  – А чего ты хотела? Топлище оно и есть Топлище. Гиблое место, – со знанием дела хмыкнул Алдрион.

  – И местные жители дружелюбием не отличаются... – уныло добавил Рейолиан, грустневший с каждым часом пути.

  – Ты знаком с болотниками... – понимающе проворчал меч.

  – Ближе чем хотелось бы.

  Разговор прервался, когда мы доехали до начала болот. Впереди, полускрытые последними рядами деревьев, виднелись чахлые кустики и кочки. Воздух стал сырым, с легким запашком тухлячка. Сквозь шум осоки на ветру, мне послышались чьи-то шаги.

  – Ну вот, нас заметили... – печально вздохнул Рей, первым выезжая к едва заметной тропинке. Ал, а за ним и я, последовали следом.

  Не прошло и пяти минут, как из ближайшей кочки показалась черная макушка. Брюнет оказался стройным молодцем в полном расцвете сил и возможностей, его можно было бы назвать красивым, если бы не зеленоватая кожа и желтые "жабьи" глаза.

  Несколько секунд он с надменным видом таращился на нас. И лишь после того, как спешившийся Рей чуть поклонился, черноволосый заговорил:

  – То ам адо, одняк?

  – Росим азреши ойти ам, – уважения в голосе демона было гораздо больше, чем у собеседника.

  – Аче?

  – Адо.

  – То вои руги?

  Демон молча кивнул.

  – И войя евест? Пха! – усмехнулся встречающий, окинув меня чуть заинтересованным взглядом.

  – Зачи, – стиснув зубы, процедил Рейолиан.

  – Даже так? – довольно хмыкнул собеседник, переходя на всеобщий. – Что ж, хорошо. Томрис Эльвент приветствует вас, друзья моего врага.

  Рей пожал плечами, отвечая на наши взгляды и первым двинулся за провожатым.

  "Если тебе интересно" – почти сразу заявил Элдерик – "могу прояснить ситуацию"

  "Спрашиваешь! Конечно интересно!"

  "Болотники – не смей называть их так в слух – живут, как ты могла заметить, в заболоченных лесах и пересыхающих водоемах. Дальние родственники водяных демонов, но дружеских отношений с последними не поддерживают. Хотя в критический момент друг другу помогают, требуя в замен услугу. В отличие от водяных, болотные демоны менее агрессивные, но злопамятней и циничней..."

  "Совершенно верно" – вмешался незнакомый мыслеголос.

  "Ой!"

  "...А еще они телепаты" – невозмутимо закончил Эл – "так что, Ольга, пора учится блокировать поток своего сознания"

  "Против меня блоки бесполезны" – самодовольно заявил Томрис.

  Это мы еще посмотрим.

  Особой красотой болота не отличались. Серо-зеленые кочки, черные оконца воды, чахлые елки да пучки осоки. Даже небо было унылого грязно-голубого цвета. Впрочем, чего еще ожидать от места с таким названием!

  Извилистая тропинка вывела нас к невысокой поросли молодых елок, образовавших непролазную ограду. Если б провожатый не шел так уверенно, я бы наверняка поискала объезд. Но Томрис уверенно подошел к зарослям, которые послушно расступились перед ним. но стоило нам пройти, как деревья с шорохом сомкнулись, отрезая путь назад. На миг у меня возникло ощущение, что нас загнали в ловушку.

  Судя по сдавленному вздоху Рея, не у меня одной.

  Впрочем, агрессии болотник не проявлял. Он вообще мало обращал на нас внимания.

  Как и ожидалось, наше появление привлекло местных. Я кожей ощущала внимательные взгляды, наблюдающие за нами из-за неприкрытых дверей травяных хижин. Интуиция, правда молчала, а значит ничего сверхплохого ждать не стоит. В крайнем случае придется спасаться бегством, как обычно.

  Проводив нас до края селения, Томрис остановился. Если честно, я ожидала он него какой-нибудь пространственной фразы в духе «даже враг поможет врагу...», но сказал болотник совсем другое:

  – Пришло время оказать услугу.

  – Какую? – насторожился Рей.

  – Помощь в ритуале Возрождения.

  – Что? Я не позволю!

  – Отказываешься выполнять традицию? – невозмутимо хмыкнул Томрис.

  – Да, – скривился демон, зачем-то закрыв меня своей спиной.

  – Ну решать-то не тебе... – пожал плечами болотник. – Ольга, вы согласны нам помочь?

  – В чем? – удивилась я.

  – Не смей соглашаться, приказываю тебя! – развернувшись ко мне лицом, рявкнул Рей.

  Не знаю, что больше меня разозлило – слова или тон, которым они были произнесены. Подавив первое желание бросится на Рея и отвесить ему банальных пощечин, я глубоко вздохнула.

  – Не смей мне приказывать, – бросила я "жениху" и повернулась к брюнету, – что надо сделать?

  – Практически ничего. Просто постоять на одном месте и сказать в нужный момент пару слов.

  – Хорошо, я согласна.

  – Ольга! – прорычал демон. – Не смей...

  Не знаю, что бы случилось дальше, но Алдрион, как всегда вовремя, вмешался в "беседу".

  – Мне кажется, Ольга достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения, – невозмутимо заметил он. – И если ей хочется пожертвовать частью своих сил, это исключительно ее право.

  – Она моя невеста!

  – Временно, – с почти вежливой ухмылкой поправил князь.

  Никогда еще я не видела Рея в таком состоянии. Раздраженно сверкнув глазами в мою сторону, он резко развернулся и быстрым шагом двинулся прочь.

  – Думаю, разрешение получено, – глубокомысленно произнес Томрис. – Следуй за мной.

  Как оказалось, приготовления к ритуалу уже были закончены. Осталось только приготовить «жертву».

  Облаченная в бело-зеленую хламиду, босоногая, с распущенными волосами (которые украсили венком из бело-голубых цветов) я чувствовала себя необычно. А уж когда меня поставили в центр выжженного круга и вручили деревянную чашу с пахнущей травами водой, а Томрис с кинжалом в руке встал напротив...

  – Аквэ нэтурэ виттэ авиа... – нараспев проговаривал болотник, размахивая кинжалом над чашей. Я непроизвольно вздрагивала каждый раз, когда лезвие проходило в опасной близости от меня.

  Вода в чаще забурлила, хотя дерево оставалось холодным. Над поляной запахло чем-то сладковато-пряным, дурманящим. По телу разлилась приятная слабость, захотелось лечь и вздремнуть хоть часок...

  – Эт аудэ манэ! – выдохнул заклинатель и, резко подавшись вперед, поцеловал меня в губы. Замешательство, а вместе с ним и сонливость, быстро прошли. Возмущенно пискнув, я выронила чашу и отскочила назад.

  Ответная реакция мужчины была, мягко сказать, неадекватной.

  Взвыв раненым бизоном, он отскочил в противоположную сторону и, глядя на почти опустевшую чашу, произнес такие слова, что хоть в блокнот записывай. Наконец поток нецензуры иссяк и болотник уставился на меня, как инквизитор на еретика.

  – Т..ты, шальра дурная! – выдохнул наконец он.

  Интуитивно понимая, что сотворила какую-то ошибку, я, по милой женской привычки, решила отпираться до последнего.

  – Нечего было с поцелуями бросаться, донжуан болотный!

  – Это была часть ритуала... Как ты умудрилась... – болотник осекся, с непередаваемым выражением лица глядя мне под ноги, куда выплеснулась вода.

  Заинтересовавшись, я опустила взор и восхищенно присвистнула – в центре круга начала пробиваться молодая сочная трава.

  – Животворная сила Возрожденной воды в действии, – мрачно прокомментировал Томрис. – Растрачена впустую из-за одной дуры.

  – Почему вся? – удивилась я, поплескав остатками в чаше и благоразумно пропустив мимо ушей оскорбление.

  – Остатков будет мало.

  – Для чего?

  – Подпитки земли. На болоте просто так ничего расти не будет, вот и приходиться "заимствовать" силы, чтобы хоть как-то выживать.

  – А если повторить ритуал?

  – Ты уже не подойдешь. Придется ждать следующую гостью, уговаривать... Тьфу. – Сплюнув, болотник забрал у меня чашу и решительно пошел прочь.

  Я последовала за ним, прикидывая можно ли как-то если не исправить, то хотя бы сгладить конфуз.

  В молчании мы дошли до небольшого поля, аккуратно раскопанного среди чахлых деревцев. Кое-где из земли поднимались тонкие ростки. Даже мне, ничего не сведущей в сельском хозяйстве, было понятно – такие посевы вряд ли принесут урожай. А ведь в этом моя вина... Эх, вечно я все порчу.

  Набрав в руку пригоршню воды, Томрис медленно пошел вдоль поля, разбрызгивая влагу. Когда последние ее капли упали на землю, болотник поклонился и неразборчиво пробормотал пару слов.

  Пару минут ничего не происходило, а потом... Травинки, словно в ускоренной съемке, торопливо поднимались из почвы. Там, где еще секунду назад была голая земля, появилась молодая поросль, покрывшая поле ярко-зеленым ковром.

  "Вот тебе и веселая ферма" – мелькнула у меня в голове мысль.

  – Это невероятно! – удивленно прошептал Томрис, – никогда в жизни такого не видел... Не понимаю, как такое вообще возможно.

  – Чудеса случаются, – пожала плечами я. – Как понимаю, моя помощь больше не требуется?

  – Нет. Разве что... а, все равно не согласишься. Иди, тебя ждут друзья. Доброго пути и спасибо.

  ***

  – А ты чего ожидала? – заявил Элдерик, когда я рассказала спутникам о случившемся. – Сила Защитника растет с каждым днем. Еще неделька и быть тебе сильным магом.

  – Не получится, – фыркнул Алдрион. – Сила без знания абсолютно бесполезна и даже опасна.

  – Ну так научи ее! Должна же быть от тебя хоть какая-то польза, – с извечной прямотой заявил Эл.

  Я ожидала как минимум язвительного ответа, но князь задумчиво посмотрел на меня и кивнул.

  – Одна непутевая ученица у меня есть... что ж, будет еще одна.

  – Может мы сначала уберемся отсюда? – недовольно заявил Мелиор, старательно глядя в сторону. – Меня от этих болот уже тошнит.

  – Ты часом не беременный? – подозрительно поинтересовался Эл.

  – Я мужчина!

  – И что? – философски ответил меч. – В жизни всякое бывает... А ты последнее время раздражительный стал, нервный... Вот я и подумал...

  Негодующе фыркнув, демон резко дернул поводья, вынуждая бедного коня пуститься в галоп.

  Очередной насыщенный день подошел к концу.

28

 «Ольга, проснись немедленно!» – разбудил меня на рассвете встревоженный Элдерик.

   "Отстань" – недовольно подумала я, переворачиваясь на бок и силясь удержать сон.

   "Не отстану! Они же сейчас друг друга поубивают!" – в голосе меча прорезались истеричные нотки. – "Слышишь?!"

   Я вздохнула и послушно последовала совету. М-да, похоже Эл прав – вопли "успокойся!" и "да я тебе сейчас!" вряд ли можно считать дружелюбными. Мозг проснулся, глаза открылись и увидели дивную картину.

   Растрепанный полуголый Алдрион убегал от вооруженного топором Рейолиана. Судя по раскрасневшимся лицам, погоня продолжается уже давно.

   "Ну все, доболтался" – мелькнула в голове мысль, пока мозг лихорадочно соображал как спасти незадачливого мага.

   Увы, времени на подумать не было.

   – Умри с достоинством!– вопил на бегу демон.

   – Я предпочту с ним жить! – откликнулся князь.

   – Стой, зараза!

   Естественно, следовать к совету Ал не спешил, предпочтя ускориться. Преследователю это не понравилось и он замысловато выругался.

   Прошло несколько минут. Вытоптанная площадка вокруг стоянки все больше и больше напоминала хорошо утрамбованную дорожку для пробежек. Интересно, а почему они не пытаются свернуть? Или это местная традиция – бегать именно кругами?

   "Ольга! О чем ты думаешь?!" – возмутился Элдерик. Я покаянно вздохнула и попыталась вернуться к делам насущим. Правда безуспешно.

   Но тут ситуация разрешилась без моего участия. Рей, утратив надежду догнать шуструю "добычу", поступил незамысловато – метнул топор на манер томагавка. и, судя по силе броска, имел все шансы попасть в цель. точнее, судя по тому, что топор оказался самонаводящимся и летел точно в сторону Ала.

   Умом понимая, что помочь князю не смогу, я бросилась на перерез орудию убиения. Все могло закончится трагично, но... Вмешался господин случай – я споткнулась и растянулась на восхитительно колючей траве. А в следующий миг надо мной просвистел топор...

   Словами не передать мысли, промелькнувшие в моей голосе за тот миг. Ибо слова были бы преимущественно нецензурными. Впрочем, одна была нормальная:

   "Когда ж мы сдохнем..." – страдальчески выдохнул пессимист при молчаливой поддержки всего организма.

   Пока я уговаривала тело встать, а мозг – включится в работу, мои спутники пришли в себя.

   – А... Я думал демоны более меткие... – через силу усмехнулся побледневший Ал. – Ольга, ты в порядке?

   – К..кажется да...

   – Тогда почему не встаешь?

   – Н-не м-могу, – честно призналась я. – Ноги не держат.

   Князь понимающе кивнул, помог подняться и, придерживая за плечи, что-то прошептал. Слов я не разобрала, но думаю, это были слова ободрения. По крайней мере, они помогли мне стоять самостоятельно и избавили от заикания.

   – Эй, что случилось? – тряхнул головой Рей, подходя к нам. – Какие-то вы бледные...

   – Сейчас и ты побледнеешь, – мрачно пообещал Алдрион, пытаясь привести себя в привычный вид.

   – Я не понимаю... не помню... помню, как взял топор, хотел дров нарубить... – удивление на лице демона было настолько искренним, что я почти поверила в его амнезию.

   Князь, похоже, тоже. По крайней мере, он перестал недобро улыбаться и тяжело вздохнул:

   – А потом почему-то захотел нарубить меня.

   – О. – только и смог вымолвить несостоявшийся Раскольников.

   Не знаю, какая идея посетила голову Алдриона, но он, сорвав пучок травы, аккуратно обхватил им рукоять топора. Поднял, внимательно оглядел. Нахмурился, осторожно положил на землю, беззвучно произнес несколько слов. В ответ на его действа топор засветился белым светом и от лезвия отделилось нечто похожее на призрачного мотылька. Взмахнув "крыльями", оно взлетело и растаяло в воздухе.

   – Жаль поймать не получилось, – проводив "мотылька" взглядом, вздохнул Ал. – Такой хороший подавитель пропал...

   – Кто?

   – Подавитель разума, заклинание придуманное магами восьмого круга.

   – Выходит, убить тебя хотел не Рей? – обрадовалась я. Все-таки верить в кровожадность спутника не хотелось. Демон напротив, помрачнел и отошел от нас, игнорируя оклики.

   – Я сказал разума, а не эмоций и чувств.

   – Тогда за что он может тебя ненавидеть?

   – Сам не знаю, – улыбнулся князь. – Может ревнует к кому? О, княжна, вы так легко краснеете.

   Пока я подбирала ответ, вернулся Рей.

   – Попытка утопиться не удалась? – с иронией проговорил князь. После случившегося он стал гораздо ехидней, чем обычно. Словно от стресса избавлялся.

   – Да иди ты, – буркнул демон, отжимая волосы. Он что, действительно хотел утопиться? или просто умылся?

   – Пошутили и ладно, – Ал стал серьезным. – Хотелось бы знать, кто устроил мне такой сюрприз... Кстати, Рейолиан, откуда вы взяли топор?

   – В Ольгиной сумки лежал.

   – Мы его из Вятславска взяли и на всех стоянках пользовались.

   – Из Вятславска, говоришь?.. Есть у меня одно подозрение... Надеюсь ошибочное.

   – Какое?

   – потом скажу, – отмахнулся Алдрион. – Давайте лучше уйдем отсюда. И чем быстрее, тем лучше.

   – Зачем? – окончательно растерялась я.

   – Дух может вернуться... или его хозяин.

   На такое заявление возражений не последовало.

   ***

   Ехали мы почти до вечера, хотя князь изначально планировал ночной марш-бросок. Причина остановки была банальна. Сначала мой организм окончательно оправился от шока и громким бурчанием живота стал требовать неполученный завтрак. Затем к нему присоединились желудки Рея и Ала, которые старательно делали вид, что ничего не слышат.

   – Ладно, молодежь, хватит над собой издеваться, – проворчал Элдерик, когда бурчание стало особенно громким. – Пора сделать привал.

   -Бурррл! – громким переливом поддержали его наши желудки.

   – Тогда будем искать место, – вздохнул меч, не обращая внимания на заявления мужчин "да мы бы еще столько же проехали, но если княжна устала..."

   – Думаю, так далеко ни одно заклинание не отследит. Если, конечно, Ольга не захватила с собой еще парочку "сюрпризов".

   – А это мы легко проверим.

   – Еще чего не хватало! – возмутило меня рацпредложение Алдриона. – Рыться в своих вещах не позволю.

   – Да ладно, что мы, женских штучек не видели? – хмыкнул Рей. Судя по азартному блеску глаз, идея пришлась ему по душе.

   Молча показав демону кукиш, я, следуя совету Эла, свернула в лес. Отпустила поводья – Морковка сама нашла еле заметную тропинку, осторожно ступая по обманчиво ровному ковру мха. Стройные сосны тихо поскрипывали верхушками на ветру. По небу не спеша плыли пышные облака. Громко пели невидимые лесные птахи... Крупная ворона вот уже несколько минут следит за нами, украдкой перепрыгивая с ветки на ветку. М-да, паранойя подкралась незаметно. Скоро вообще в каждом насекомом шпионский жучок видеть буду...

   "И это еще только начало!" – радостно заявил оптимист.

   "Начало конца" – мрачно добавил пессимист.

   "Бдительность никогда не бывает лиш..." – не успел договорить реалист, ибо именно в этот момент Морковка, пользуясь задумчивостью хозяйки, забрела по брюхо в реку и стала с шумом пить воду, не реагируя на мои просьбы-уговоры. Пришлось, поджав ноги, терпеливо ждать окончания внепланового водопоя. Лошадь, словно издеваясь, медленно цедила каждый глоток, косясь на меня хитрым взглядом. Ну ничего, ничего, я тебе это припомню, заразка хвостатая...

   Тем временем мои спутники спешились. Князь, не тратя времени даром, отправился в лес.

   – Эй, набери воды! – крикнул демон, шутливо помахивая котелком. Я тоскливо посмотрела в ответ. Господи, почему мне так не везет?

   Вылезти из реки лошадь соблагоизволила лишь тогда, когда Рей достал сумку с остатками провизии. И не надейся, фиг тебе вместо лакомства будет! Поняв это, Морковка тяжко вздохнула и пошла жаловаться на злобную хозяйку коню Ала. Когда только успели подружиться?

   К счастью, большая часть содержимого сумок промокнуть не успела, меньшую я разложила сушиться на солнцепеке. Авось, за пару часов высохнет.

   Оперативность, с которой мужчины приготовили обед, поразила бы даже бывалых туристов. Не прошло и получаса, как в мисках оказался вкуснейший суп, а в котелке булькал ароматный травяной чай.

   Насладиться обедом не помешали даже сгустившиеся тучи и первые крупные капли дождя. Алдрион, убрав свою порцию в зону недосигаемости Рея, прочитал какое-то заклинание, накрывшее место стоянки прозрачным куполом, похожим на мыльный пузырь. Лошади, вынужденные скрываться от дождя под деревьями, мрачно глядели на нас из чащи, вынашивая коварные планы мести.

   Дождь всегда действует на меня умиротворяющее. Словно вода смывает с души все невзгоды и тревоги, освежая мысли и голову. А если при этом сидеть у костра, любуясь пламенем и грея руки о кружку... И даже ворона, черным глазом наблюдавшая с ветки ближайшей ели, не могла испортить настроение.

   К сожалению, идиллия длилась недолго. Я только-только задремала, как кто-то тронул меня за плечо.

   – Ольга, нам надо поговорить... наедине, – полушепотом попросил Алдрион. – прошу, пойдем.

   Я протерла глаза и зевнула. Покидать насиженное место категорически не хотелось. К тому же Рей медитирует и вряд ли нас услышит, а Эл не из болтливых, если попросить...

   – Это касается того, что случилось утром.

   Волшебная фраза мимом согнала с меня сонливость. Я поспешно поднялась и шагнула в непогоду за князем.

   Из задумчивого молчания мужчину вывели первые же капли дождя, попавшие за воротник. Поежившись, он сотворил силовой «зонтик». Правда, он был настолько маленьким, что мне пришлось практически прижаться к Алу, дабы не промокнуть. На его лице появилась сдержанная улыбка, а зонтик стал чуточку меньше... М-да, оригинальный способ стать ближе к девушке!

   Мы вышли к берегу реки, где князь и остановился, задумчиво глядя в даль. Прошло несколько минут, я уже подмерзла и, признаться честно, захотела вернуться к теплу костра.

   – Ну и о чем ты собирался мне поведать?

   Алдрион вздрогнул, словно забыв о моем присутствии, и задумчиво проговорил:

   – Ты необычный человек, равно и как твоя семья...

   Выдержав театральную паузу, продолжил.

   – А потому я и хочу, чтобы ты дала мне клятву родовой защиты.

   – Какую еще клятву? Зачем? – подсказала вопрос интуиция, которой подобное предложение совсем не нравилось.

   – Понимаешь, кое-кто из твоих родственников делает все, чтобы избавить тебя от помощников. Сначала Эйлисса, затем Мелиор... И я, при всем уважении к тебя, княжна, не хочу быть следующим.

   – А как же Рей?

   – Демона защитит ваша связь обрученных. Клятва даст мне примерно такую же защиту.

   – Точно? – с сомнением протянула я.

   – Не совсем, – поморщившись, признался Ал. – После ее произнесения никто из рода Вятславских не сможет принести мне вред, умышленно или по незнанию.

   – Клятва безвременная? – в моей голове потихоньку формировалось подозрение.

   – Да.

   – А что в таком случае помешает тебе после освобождения Линки и получения своих книжек прибить нас? – ляпнула я. Из списка родовых врагов имя князя все-таки еще не вычеркнуто.

   В глазах Алдриона промелькнуло разочарование, которое быстро сменилось равнодушным отчуждением.

   -Я могу поклясться не преследовать ни вас, ни вашу сестру, княжна, – подчеркнуто вежливым голосом предложил мужчина. – Такое предложение вас устроит?

   Вроде и логично все говорит, но внутренний голос чем-то недоволен. Может он и прав, но... Без помощи князя мне будет сложно. Ладно, была не была.

   Кивнув в знак согласия, я послушно повторила на Алом:

   – Я, Ольга Вятславская, старшая княжна рода Вятславских, клятвенно обещаю князю Алдриону Рейнийскому, что никто из моего рода не причинит ему вреда с сего дня и до скончания века. Скрепляю свою клятву кровью.

   Полоснув ножом по ладони, я позволила нескольким каплям стечь в подставленную руку князя.

   – Я, князь Алдрион Рейнийский, клятвенно обещаю не преследовать княжну Ольгу Вятславскую и ее сестру, после возвращения мне украденного имущества. Скрепляю свою клятву кровью.

   Привычным движением разрезав кожу, мужчина на миг сжал мою ладонь. Причем именно ту, которою не так давно порезала. Хм, а я и не думала, что у князя такие теплые и сильные руки... Тьфу ты, что за мысли?!

   И вот стою я такая мокрая (когда, спрашивается, пропал зонтик?), с окровавленными руками и странным чувством неправильности происходящего.

   Надеюсь, клятва не была очередной глупостью.

 Умытый дождем лес радовал глаз яркими цветами и ублажал слух птичьими трелями. Лошади спокойно шли партизанской тропой параллельно тракту. И все было бы прекрасно, если б не Элдрик.

   "Пустоголовая девчонка... Интересно, я застану день, когда ты подумаешь, прежде чем совершать очередную глупость? Ольга, ты вообще меня слышишь?!"

   "Слышу, слышу. Просто ты уже в третий раз одно и тоже повторяешь" – мрачно подумала я.

   "Это потому что ты..."

   Господи, да когда он замолчит? Нет, в чем-то Эл определенно прав, но слушать его зудеж никаких нервов не хватит.

   Не знаю как, но прадед узнал о данной мной клятве. И, терпеливо дождавшись утра, включил режим "старый ворчливый пень". Пользуясь тем, что я не могу защитить свои мысли – все блоки он мастерски снимал за пару минут – меч нудным голосом читал мне лекции о вреде необдуманных клятв и, заодно, о лежащих на моих плечах грузе ответственности.

   "А что мне оставалось делать?"

   "Хотя бы несколько раз подумать, прежде чем соглашаться!"

   "Я думала"

   "Неужели?" – сарказма в голосе меча с лихвой хватило бы на десятерых.

   "Да! И даже стребовала с князя ответную клятву"

   "Хорошо" – несколько успокоился Эл – "главное, что кровью не скрепила...Ведь так?"

   "Ну как бы сказать..." – замялась я.

   "Ольга, давай я тебя сам убью? Чтоб не мучилась, живя без мозгов?" – после долгого молчания мрачно предложил прадед.

   "А в чем дело-то?"

   "Ты знаешь, на чем специализируется Алдрион?" – вкрадчиво поинтересовался меч и сам ответил – "на магии крови! Поняла?"

   "Нет. То есть да, но не совсем... Зачем ему мне вредить?"

   "Догадываюсь. И очень надеюсь, что ошибаюсь. Знаешь, я пожалуй научу тебя кое-какой магии... На всякий случай"

   Ого! Выходит, дело действительно может запахнуть жаренным, раз Эл хочет нарушить слово, которое он давным-давно дал себе. Но зачем? И ежу понятно – за пару уроков чародеем не стать, будь ты хоть семи пядей во лбу... Кстати о птичках, Ал ведь тоже обещал поучить меня... Так чего тянет? Не хочет создавать себе лишних проблем? Времени-то у нас было предостаточно. Как только остановимся, обязательно спрошу...

   Если быть до конца честной, ехать в молчании было скучно. Элдерик, прочитав мне проповедь, с чувством выполненного долга замолчал. Алдрион ехал слишком далеко, чтобы переговариваться. А Рейолиан на все попытки разговорить реагировал гробовым молчанием и траурной физиономией.

   От нечего делать, я погрузилась в воспоминания. Как бы хорошо сейчас закрыть глаза, а открыть уже дома, на знакомом берегу реки. Чтоб не надо было никуда ехать (ей богу, моя попа скоро примет форму седла!), никого спасать и, вообще, провести последние дни каникул в праздном безделье...

   Могу устроить – жизнерадостно пообещал знакомый голос. Ешкин кот, как он умудряется влезать ко мне в голову?!

   Элементарно. Если хочешь, могу подсказать. Первая буква "А"...

   Амулет. Княжеский амулет, который я ношу не снимая. Наверняка у брата прабабки наверняка в прошлом была возможность как-то зачаровать его и теперь...

   Умная девочка, нечета сестре. Может, все-таки примешь мое предложение? Жаль будет терять столь сообразительного потомка, хоть ты и внучка Эвки...

   "Он еще и издевается!" – возмутилась гордость – "нужен нам такой родич!"

   Сама подумай, – продолжил увещевать Малус – младшие сестры ничего кроме проблем не приносят, поверь мне.

   "Ольга, даже не смей думать!" – возмущенно вклинился в "беседу" Элдерик – "тебе это вредно!"

   Ваше мнение нас не интересуют. Заткнитесь и не мешайте мне общаться с потомком. – незамедлительно откликнулся маг.

   Мой мозг медленно, но верно закипал. С одним телепатом сложно общаться, а когда их два и они спорят у тебя в голове...

   Остановив Морковку, я помассировала виски, пытаясь избавиться от нарастающей головной боли. Помогло, честно сказать слабо.

   "Позвольте-позвольте, она и мой потомок тоже!"

   Ах, так это вы тот блохастый ухажер Эвки? А я-то надеялся вы давно сдохли.

   "Я тоже мечтал увидеть вас в гробу!"

   "Уважаемые!" – взмолилась я, – "может вы поспорите в другом месте, а не в моей голове?"

   "Нет!" – синхронно крикнули прадеды.

   Это было последней каплей. Кровь нарастающее застучала в висках, горло словно сжали стальной рукой, голова закружилась... От вспышки адской боли потемнело в глазах. Сознание, помахав на прощанье рукой, поспешило покинуть неспокойное пристанище.

   Последнее, что запомнила – падение, тревожное ржание Морковки и удивленный вскрик Алдриона:

   – Ольга!

   ***

   Удивительно, но голова у меня не болела. Наверное потому, что ее за ненадобностью отрубили. Или, быть может, я уже... того?

   "Не будет нам такого счастья" – мрачно заявил пессимист.

   "Будет, будет!" – заверил его антипод.

   Значит все-таки жива. Это уже неплохо. А вот невозможность открыть глаза или хотя бы пошевелиться радости не приносят. Так ведь и закопать могут, посчитав безвозвратно умершей.

   – ...начнешь действовать, наконец?! – достиг моих ушей обрывок возмущенной речи Рея. – Она уже шесть часов в обмороке валяется!

   – Больше ничего сделать нельзя. Дальше все зависит только от нее самой, – устало ответил Ал.

   – Уверен?

   – У меня нет повода...

   Голоса стихли, равно как вообще все звуки. Я ровным счетом ничего не чувствовала, не слышала... Даже мысли стали какими-то обрывочными, непривычными...