Текст книги "Семейные проблемы или не хочу быть старшей! (СИ)"

Автор книги: Юлия Харитонюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

   "Элдерик, ты меня слышишь? Пожалуйста, ответь!" – в отчаянье подумала я. Ответом была тишина.

   Тихая паника медленно, но верно переходила в буйную стадию. Быть не может такой нелепой гибели! Не, при моем везении смерть от кровоизлияния в мозг вполне возможна... Но как-то грустно от этого.

   Глубоко вздохнув, я уже смирилась со своим незавидным положением, как вдруг... легко поднялась и открыла глаза. Удивленно огляделась. И первое, что заметила, было мое тело, преспокойно оставшееся лежать на земле.

   "Мечты сбываются!" – ехидно заметил реалист. Уж лучше бы другие мечты сбылись!

   Кстати, а я неплохо для вновь преставившейся выгляжу. Одухотворенно, сказала бы. Лицо спокойное, без привычного тоскливого выражения. Даже волосы, обычно похожие на паклю, собраны в аккуратный хвостик.

   Что ж, по крайней мере в гроб меня положат красивой.

   Черт, о чем я думаю? У меня ж еще полным-полно дел в подлунном мире осталось! Нет, нужно срочно что-то придумать. А еще лучше – как-нибудь рассказать князю о случившейся неприятности. Он умный, наверняка сможет помочь...

   Алдрион, словно прочитал мои мысли, встав с нагретого места и подойдя к моему телу, лежащему в тени деревьев. Присел на корточки, пощупал пульс на шее, провел ладонью над лицом и прошептал:

   – Теперь все в твоих силах, Ольга. Надеюсь, ты справишься.

   И ушел. Просто развернулся и ушел. Беспредел! Мог бы хоть изобразить сочувствие и желание помочь!

   Разозлившись, я поступила в лучших традициях женских истерик – швырнула вслед мужчине первое, что попалось под руку. А попалась мне внушительных размеров коряга. Просвистев в нескольких сантиметрах от головы князя, она приземлилась аккурат в центр костра.

   – Что это было? – аж подскочил от удивления демон, не ожидавший такого "подарка".

   – Это Ольга, – невозмутимо ответил Алдрион. – Нервничает.

   Я нервничаю? Да я само спокойствие! Вот сейчас этого... нехорошего человека прибью и еще спокойней стану! Надо только подойти ближе и задушить, чтоб наверняка.

   – Неудивительно, – покачал головой Рей. – Я бы на ее месте...

   – На ее месте ты был бы уже в Лазурных Чертогах... или куда вы там после смерти попадаете?

   – Почему же?

   – Бродить на Грани может только владеющие магией Третьего Круга.

   – А княжна ей владеет? – сарказма в голосе уязвленного демона хватило бы на троих.

   – Как видишь, – пожал плечами Ал и, добавил, глядя мне в глаза. – Теперь осталось проверить, хватит ли ей сил вернуться самой.

   – Это рискованно.

   – Я за ней присматриваю.

   Тьфу ты, экспериментатор фигов! Похоже зря я напросилась к нему в ученики. Жила без магии, так нет же... И, самое главное, что я абсолютно не понимаю, чем будет полезна эта способность. Разве что дохлой в случае опасности притвориться. Ага, а потом думать-гадать как вернуться...

   Скептически хмыкнув, Рейолиан налил в кружку чая из закипевшего котелка, и ненавязчиво поинтересовался:

   – И сколько ты намерен ждать?

   – Три часа.

   – Хм, сомневаюсь, что она успеет... освоится.

   – Успеет. Я в нее верю.

  Быть призраком оказалось не так уж и плохо, как мне представлялось. Ходишь себе спокойно, природой любуешься, о вечном думаешь...

   Нет, сначала я пыталась вернуться в бренное тело. Но, проведя час в медитативном созерцании близ трупа, оставила эту затею. Потом попыталась выпросить руководство к действию у Ала, услышав в ответ "Сосредоточься, Ольга". А как можно сосредоточиться, когда мысли скачут, как перепуганные белки?

   – Буду призраком бродить, недругов пугая, по нехоженым полям неродного края... – напевала я, бодрым шагом нарезая круги по лесу. Местные птахи, к счастью, моих вокальных импровизаций не слышали, беззаботно наполняя воздух веселыми трелями.

   – Так вот значит как ты выполняешь поставленную задачу! Позор! – раздался за спиной подозрительно знакомый голос.

   Поперхнувшись недопетой строкой, я обернулась. В полуметре от меня стоял, скрестив на груди руки, мужчина богатырского телосложения. Высокий, с длинными темными волосами, "орлиным" носом и пронзительными синими глазами. Кого-то он мне напоминает...

   – Ольга! Такой безответственности нельзя было ожидать даже от тебя!

   Так, похоже, я догадалась, кто это. Не может быть...

   – Эл?

   – Долго соображаешь, внучка, – усмехнулся дух, наслаждаясь выражением моего лица.

   – Так ты умудрился...

   – Вытащить свою душонку из меча? Элементарно, для мага моего уровня это не проблема, хотя и требует много сил. А теперь подбери челюсть и пошли, времени мало.

   – Куда?

   – Ольга, не будь глупее, чем на самом деле! – страдальчески закатил глаза Элдерик. – Тебе. Надо. Вернуться. Поняла?

   – Князь мне обещал путевку с того света...

   – Ну уж нет, полагаться на этого умника я не позволю! Либо ты сейчас сделаешь все своими силами, либо останешься призраком. Ясно?

   – Ясно, ясно... Зачем так орать?

   Глубокомысленно хмыкнув вместо ответа, Элдерик развернулся и быстрым шагом направился к поляне.

   ***

   За время моего отсутствия, ситуация не поменялась. Алдрион все так же сидел у костра, читая какую-то книгу, Рейолиан вытаптывал беговую дорожку вокруг поляны, чем безмерно раздражал пасущихся поблизости лошадей.

   – Успокойся, – не выдержал князь. – Еще не время для паники.

   – А если она уже умерла? А ты не заметил?

   – У меня все под контролем.

   – Но...

   – Она справиться.

   Хорошо хоть кто-то верит в мои силы. Очень не хочется эту веру разрушить... Эх.

   Первые признаки трупного охлаждения были на лицо. И на лице. Кожа побледнела, кое-где начали появляться синюшные пятна... Интересно, вся эта "красота" пропадет, или я так и останусь со внешностью свежеподнятого зомби?

   – Не отвлекайся! – прикрикнул Элдерик. Он уже успел рассмотреть мой труп и, судя по выражению лица, увиденным остался недоволен. – Сосредоточься, вспомни о долге. Представь, что тебе срочно нужно проснуться.

   Я села на землю и попыталась исполнить требуемое.

   "Так. Сосредоточится, сосредоточится..."

   Мимо пролетела удивительной красоты бабочка. Крупная, с крыльями нежно-голубого цвета, она беззаботно порхала в нескольких сантиметрах от моего лица. Когда-то я слышала, что душа человека отходит в лучший из миров в образе насекомого... Хотя в моем случае это была бы какая-нибудь моль. Невзрачная, незаметная, но способная учинить диверсию.

   – Не отвлекайся!

   Я пристыжено кивнула и прикрыла глаза.

   Легкий ветерок приятно обдувает лицо. Голоса птиц звучат все тише. Да и все прочие звуки стихли, словно на голову надели плотную шапку. Хорошо-то как! Только холодно. И спать хочется...

   – Ольга! – вывел меня полудремы встревоженный голос Элдерика. Что еще стряслось?

   Нехотя приоткрыла глаза. В невесть откуда взявшемся сером тумане было невидно ни зги, только какие-то неясные тени скользили вдали. И меня почему-то очень сильно к ним влекло.

   – Не смей уходить, слышишь!

   Слышу, слышу... Да что в том толку? К теням меня тянуло сильнее, чем сидящего на диете к холодильнику. Не в силах противится зову, я встала.

   – Княжна!

   О, теперь и Ал разволновался. Отдохнуть спокойно не дадут, безобразие какое-то.

   – Рей, сходи прогуляйся куда-нибудь.

   – Что?

   – Сгинь, быстро!

   Ответ демона я уже не расслышала. Вместо него в уши проник тихий, до боли знакомый голос, который я не слышала уже много лет.

   "Не торопись, внучка. Умереть всегда успеешь..."

   Бабушка?!

   "Оленька, как же без тебя Лина справиться?"

   Перед глазами вереницей промелькнули детские воспоминания, от которых захотелось плакать. Но не было слез. Ну да, призраки не плачут. Тогда почему я что-то чувствую? Или...

   Из тумана возникла Эльвира, выглядевшая гораздо моложе, чем я ее запомнила. Покачав головой, она укоризненно погрозила пальцем.

   "Возвращайся. Будь сильной и никогда не сдавайся, родная. И передай старому ворчуну, что..."

   Вдруг мир распался на сотни осколков, закрутившись безумным вихрем. Какая-то непреодолимая сила тянула меня назад. Эй, стоп, куда?! Не хочу больше болтаться туда-сюда!

   Несколько секунд борьбы полностью лишили сил. В отчаянье посмотрев на бабушку и получив от нее ободрительную улыбку, я провалилась в темному.

   ***

   Странные чувства – спине холодно, а на груди лежит что-то теплое. По всему телу разлилась противная боль, словно ныли все мышцы и кости одновременно. Так, судя по ощущениям, я все-таки жива.

   Каждый вдох давался с трудом. Легкие жгло, в горле неимоверно першило, а откашляться не было сил.

   – Оля? – произнесенное полушепотом имя резануло слух. – Ты вернулась, хвала богам!

   Знала бы, что это будет так больно – осталась призракам.

   С трудом приоткрыла глаза. Разглядеть говорящего удалось не сразу.

   – Как самочувствие? – без малейшей иронии в голосе спросил Алдрион, пристально всматриваясь мне в лицо.

   "Просто прекрасно" – мрачно подумала я, а вслух прохрипела:

   – Никак.

   – Могу его несколько улучшить, – чуть улыбнулся Ал и, подавшись вперед, мягко поцеловал.

   Ну не нахал ли? Я же... а он... он...

   Теплота и легкий горьковато-пряный вкус губ князя напрочь отбили желание сопротивляется. Уж не знаю, какая муха его тяпнула, но... мне понравилось. И, вопреки ожиданиям, боль действительно отступила, сменившись странным теплом, зародившимся внизу живота.

   Одной рукой мужчина бережно поднял мне голову, а, другой, лежавшей на груди, медленно стал расстегивать верную пуговицу рубашки...

   "А сейчас начнется разврат!" – радостно отреагировал оптимист.

   "Охальник, мы ж только-только с того света вернулись!" – вмешался пессимист.

   Подошедший Рейолиан был полностью ему солидарен. Не скупясь на выражения, он поведал князю о его происхождении, образе жизни и скорой мучительной смерти.

   – Я спас твою невесту, – выслушав проникновенную речь, невозмутимо заявил князь, помогая мне сесть. – Так в чем проблема?

   – Хочешь сказать, это была часть какого-то магического ритуала? – с сарказмом поинтересовался Рей.

   – Нет. Это была награда от благодарной спасенной, – пожал плечами Ал. – Сам знаешь, добрые дела должны за просто так не делаются.

   Подавившись очередной гневной репликой, жених подошел по мне и, бесцеремонно отпихнув князя, подхватил на руки.

   От резкой смены местоположения желудок сделал кульбит, грозясь поделится содержимым с окружающими. Голова закружилась, пришлось судорожно вцепиться в куртку демона, чтобы не свалиться.

   – Вообще-то ей нужно разрабатывать мышцы, чтобы потом не было неприятного сюрприза, – задумчиво заметил вдогонку Алдрион. – И выпить согревающий сбор. Простуда, знаешь ли, штука приставучая.

   – Ну так свари, – буркнул Рейолиан, сгружая меня в лежанку у костра.

   "Какая потрясающая забота" – ехидно заметил реалист, возвращая в мысли привычную путаницу – "главное чтобы насмерть незазаботили" И тут я поняла, что кого-то все-таки не хватает. А почему Эл молчит?

   "Дед, ну как, я справилась?.. Элдерик, ты оглох?"

   Такого хамства меч бы не стерпел. Значит...

   Торопливо вскочив, огляделась. Черт, где же он?

   – Ольга, когда говорил больше двигаться, я не подразумевал бегать как угорелая. Что случилось? – спросил князь, помешивая в котелке ароматное варево.

   – Где мой меч?

   – Наверное там, где ты его оставила.

   Заметив хозяйку, Морковка приветливо заржала и махнула хвостом. Милая, я тоже рада тебя видеть, но сейчас немного не до того. Словно угадав, что мне нужно, лошадь ткнула мордой в сторону лежащих у ее копыт сумок.

   Дрожащими руками отыскала ножны и бережно вытащила клинок. Его лезвие потемнело, а камень на рукояти поблек. Теперь это был обычный, ничем не примечательный, меч.

   Не верю! Эл не дурак, он не мог потратить все силы на мое спасение. Он же опытный маг, наверняка все рассчитал и...

   Делать скоропальных выводов нельзя. Уж лучше я буду считать, что мечу нужно время восстановиться, чем раскиснуть.

   Вздохнув, я резким движением убрала меч в ножны и вернулась к костру.

   ***

   Погода определенно решила внести вклад в наше и без того незабываемое путешествие. Это был не просто дождь, а полноценный ливень с громом и молниями. Даже лошади, привыкшие к непогоде, недовольно косились в сторону наездников, как бы намекая «куда ж вы претесь, дурни?»

   Пришлось признать их правоту и свернуть к постоялому двору, стоявшему на въезде в небольшую деревеньку.

   Оставив довольных кони у крытой коновязи, мы вошли в дом.

   "Не нравится мне тут" – подал голос реалист.

   "Ага, крысами пахнет" – согласился пессимист – "наверняка каждое блюдо с "приправой" будет"

   Оптимист смолчал. Значит ничего хорошего нас здесь не ждет... Но выбирать не приходится.

   – Если повезет, завтра будем у границы. Самое время детализировать план действий. – Первым заговорил князь, когда мы утолили голод и согрелись.

   Как оказалось, главный принцип "героев" – сначала делать, потом думать, – сыграл с нами злую шутку. Ведь к логову врага мы прибыли в гордом одиночестве, ничего не зная ни о его численности, ни планах.

   – Что тут думать? – пожал плечами Рей. – Подберемся к замку, я отыщу Алину, если она так важна для Оли, и выведу из замка.

   – Как? – скептически приподнял бровь Ал.

   – Элементарно, по водопроводу.

   Возникшая перед моими глазами картина была такой футуристической, что сдержать нервный смешок не удалось. Да и сам демон сообразил, что сморозил глупость.

   Мое предложение – сунуться в логово врага и поговорить по душам – тоже не получило одобрения. Оно и понятно.

   Остальные решения были еще более фантастическими: начиная от точечной телепортации и заканчивая подрывом замка.

   – Есть у меня одна идея, но вам, боюсь, не понравится. – Задумчиво проговорил князь, когда все возможные варианты были рассмотрены и отвергнуты.

   – И какая?

   – Если я расскажу, то вы не сыграете свои роли достаточно достоверно.

   – Это сработает?

   – Уверен... процентов на семдесят.

   – Хорошо. Что нам тогда делать?

   – Дождаться утра. – первым встал из-за стола Алдрион.

   ***

   – скр...скр...скр...

   – Тише, идиот!...

   – Не ори, разбудишь...

   – Да она после усни-травы до обеда дрыхнуть должна...

   Столь интригующая беседа разбудила меня на рассвете. Под окном маячили два типа горообразной комплекции. Пока сонный мозг пытался сообразить, кто это такие, мужики успешно взломали окно, ввалились в комнату и увидели меня.

   – Опа, проснулась! – озадаченно поскреб в затылке бородатый гость, в котором я опознала одного из похитителей Линки.

   – Дар, не тормози. – быстро сориентировался другой.

   А в следующий миг мне на темечко опустилось что-то тяжелое и мир погрузился во тьму.

29

  Господи, когда же перестану огребать по башке? Так и последних мозгов лишиться недолго... Нужно каску купить.

   "Лучше шлем. Рыцарский. Это и красиво, и защита надежная" – ехидно посоветовал оптимист, очухавшись первым.

   "Молчи, советчик. Кажется, мы опять нашли проблемы" – буркнул пессимист.

   "Да они и не прекращались" – резонно заметил реалист. – "Что делать-то будем?"

   Обстановка, в которой я оказалась, была странной. С одной стороны, решетка на окне и обитая железом дверь наводила на мысль о тюремной камере. Но широкая кровать с балдахином, пушистый ковер на полу и массивный стул в углу больше подходили для гостевой комнаты. Ага, для особо важных, которых удержать надо.

   Мысля, кому нужно меня удерживать была. И она вовсе не радовала. Но вселяла надежду на скорую встречу с Линкой.

   Из окна был виден только мощенный булыжником двор и высокая стена, в которую упирался взгляд. Даже не сбежишь... С другой стороны, куда мне бежать-то?

   Делать было решительно нечего. Умные мысли в голову не лезли, а дурные я старательно, но безуспешно отгоняла, меряя комнату шагами.

   За этим нехитрым занятием прошло примерно полчаса. И вот когда я уже была готова начать биться головой о стену, оная с тихим скрипом отворилась. На пороге возник хмурый тип обычной наружности.

   – Пошли, – без лишних любезностей буркнул он.

   Спорить особого смысла, а потому подчинилась. Идти пришлось долго. Ярко освещенный коридор, длинная лестница вниз, короткий переход, еще одна лестница... Закончился маршрут у массивной двухстворчатой двери. При нашем появлении они призывно открылись, "ненавязчиво" приглашая зайти. С молчаливого разрешения провожатого я глубоко вздохнула и сделала несколько шагов вперед. Двери за спиной тут мягко захлопнулась, намекая, что уйти без разрешения не удастся.

   Комната была настолько большая, что я на миг замерла. Пафосная, оформленная с сине-красных тонах, украшенная причудливыми барельефами. Чем-то неуловимо похожа зал для приемов в моем родовом замке. В прочем это не удивительно, если мои домыслы верны.

   – Здравствуй, Ольга, мы тебя заждались, – оторвал меня от созерцания знакомый голос. Я повернулась и...

   О-па! Сколько знакомых лиц! Непривычно тихая Лина и хмурый Вал стояли справа от резного трона, на котором расположился незнакомый мужчина, вероятней всего, Малус. Слева от него сидел... Алдрион. Не поняла, он что, на правах гостя, а не пленника?!

   Подавив первый порыв – бросится к сестренке и любым способом растормошить ее – я уставилась на магов.

   – Я думал, ты больше похожа на Эвку, – задумчиво хмыкнул Малус, невольно привлекая мое внимание.

   Честно сказать, несмотря на солидный возраст, назвать его старым язык не поворачивался. Он был пожилым мужчиной, худощавым, с аккуратно подстриженными светлыми волосами, пронзительными серыми глазами и довольно приятными чертами лица. Ну вылитый профессор элитного ВУЗа! Только папки подмышкой не хватает и очков.

   – Что ты стоишь, как не родная, – улыбнулся маг, щелчком пальцев создавая еще один стул. – Присаживайся, поговорим.

   – С удовольствием только сначала освободите Алину и Вала, – я тщетно попыталась изобразить ответную улыбку, но вышел далеко не дружеский оскал.

   – Так их не кто не держит. Они, как и ты, здесь по доброй воли, – пожал плечами Малус. – Вализар, подтверди.

   – У нас все в порядке, Оля, не беспокойся, – странным, каким-то механическим голосом, произнес блондин. Линка заторможено кивнула, подтверждая его слова.

   Опять эта проклятая магия! Ребята, ну почему вы вечно попадаете под дурное влияние?! Хорошо хоть Эля дома осталось... И без нее проблем непочатый край.

   – Ты не рада нас видеть? – удивленно приподнял бровь Ал, глядя за сменой эмоций на моем лице.

   – Лично тебя нет. Предатель... – буркнула я.

   Лицо Алдриона окаменело. Можно подумать это было оскорбление, а не констатация факта! Да и вообще, мы через столько вместе прошли, а он...

   "Вот и верь после этого мужикам" – сделал печальный вывод пессимист.

   "Но Мелор-то вроде нам верен..." – усомнился реалист.

   "А он не мужик, а это... как там его... родич, во!" – внес свою лепту оптимист, отвлекая меня от невеселых дум и суровой реальности.

   – Ольга, не будь так жестока! – тихо рассмеялся мой враг. – Он всего лишь выполнил вашу просьбу и провел вас в замок.

   Провел... обвел, вокруг пальца! Обманул, как маленьких детей, ей-богу! А ведь я ему действительно доверяла...

   В слух, естественно, ничего такого не сказала, предпочтя перевести разговор в деловое русло.

   – А где Рей?!

   – Сейчас приведут, – пообещал Малус. – А пока, быть может, отметим встречу?

   Дверь бесшумно открылась, впуская слугу с подносом, на котором стояла оплетенная бутыль и три бокала.

   Ситуация все больше и больше напоминала дурную комедию. Ну разве так должна произойти встреча врагов? Мы должны были сойтись в бою... На крайняк меня – гордую и непокорную – должны были заковать в цепи и бросить в темный подвал. А тут... Даже и не знаю, как себя вести!

   Секунду поколебавшись, я все-таки приняла из рук Малуса бокал с темно-красным напитком. В самом деле, не будет же он меня травить?

   – Не бойся, не отравлено. Мне нет смысла лишать тебя жизни... пока, – словно почитав мои мысли, усмехнулся маг, пригубив жидкость.

   – Верю, – буркнула я, делая глоток. Для смелости, так сказать.

   – Кстати, у меня есть сюрприз... – хитро прищурился враг и хлопнул в ладоши.

   Дверь отворилась, и в комнату в сопровождении охранников, вошли Рейолиан и Мелиор. И если первый, несмотря на скованные руки, держался бодро, то второй выглядел крайне плохо. Подживающие раны на обнаженной груди, кровоподтеки на лице, темные круги под глазами... Господи, это же как надо бить, чтобы хвальбеная регенерация оборотней перестала работать?!

   Увидев нас, мужчины удивленно вздрогнули. Мел хотел что-то сказать, но был остановлен мощным ударом под дых. Сволочи!

   Не выдержав такого беспредела, я вскочила, намереваясь если не убить конвоиров, то хотя бы покусать.

   -Ольга, сядь, – ровным тоном попросил Алдерон. – Не делай резких движений.

   – Подлец, – с трудом выдохнул Мелиор, с ненавистью глядя на князя. – Лучше б я тебя тогда загрыз!

   – Мечтать не вредно, зверь, – безмятежно улыбнулся Ал. – Сиди на цепи и не тявкай.

   – Ну-ну, друг мой, разве так престало вести беседу? – мягко укорил мага Малус, с наслаждением наблюдая за тщетно рвущимся оборотнем.

   – Оригинальный у вас способ приглашать в гости, – подал голос Рей, старательно игнорируя присутствие князя.

   – Зато действенный, вы не находите?

   – Да уж, лучше и не придумаешь, – хмыкнула я. Положение было – врагу не пожелаешь. Конечно, можно было бы представить себя суперменом и отправив в нокаут недруга спасти друзей. Но реальность такого шанса не дает.

   А значит я имею двух зомби, двух пленников, перебежчика и глав.врага. И что самое обидное, свалить обязанности на кого-нибудь нельзя. Значит, придется заставить мозг прекратить кобениться и действовать как надо.

   – Итак, господа, вернемся к делам насущим, – откинувшись в кресле, промолвила я. – Малус, вы о чем-то хотели поговорить?

   – Да, признаюсь, мне кое-что интересно, – заинтересованно протянул маг, повернувшись ко мне. Ал, напротив, напрягся, словно учуял что-то нежелательное.

   – Внимательно вас слушаю?

   – Почему вы с сестрой решили заявить свои права на княжество? Именно сейчас, а не раньше?

   – На то были определенные причины. Личного характера, – уклончиво ответила я. Похоже примерно такого ответа и ожидал Малус.

   Задумчиво кивнув, он хотел было задать еще вопрос, но я опередила:

   – Скажите, зачем вам нужны Семь Артефактов? Получить власть над миром?

   – Зачем мне мир? – удивился мужчина. – Если можно с их помощью добиться гораздо большего. Впрочем, Ольга, вы это и без меня знаете, не так ли?

   – Ну... Можно и так сказать.

   Так, вытянуть дополнительную информацию не удалось. Ладно, не очень-то она сейчас мне нужна.

   Алдрион за время нашей беседы не проронил ни слова, в упор глядя на Мелиора. Оборотень отвечал ему не менее красноречивым взглядом. Такое чувство, что они о чем-то договариваются... Знать бы о чем.

   – Вот что мне любопытно, Ольга, – продолжил тем временем Малус. – Почему ты до сих пор не избавилась от сестры?

   – Я к ней привязана, – пожала плечами я, подхватывая его игру. – Это, думаю, вам и так известно.

   – Конечно, Защитник. Но разве это единственная причина?

   – Пожалуй да.

   Именно такого ответа и ждали. Малус окинул меня задумчивым взглядом, а потом тихо засмеялся.

   – А ты не так проста, как кажешься!

   – С чего вы решили?

   – Благоразумие и спокойствие, – задумчиво проговорил маг. – Эти черты больше свойственны Вятславским, чем наглость и нелогичность. Ты будешь гораздо лучшей княгиней, чем Алина.

   – И что вы предлагаете? – спросила я, догадываясь каким будет ответ.

   – Убей сестру и займи ее место.

   Такое предложение было хоть и ожидаемым, но все равно диким. Нет, сам факт убийства не казался совсем кощунственным – в жизни всякое бывает – но Линка... Мелкая, вечный источник проблем и неприятностей, задира и вредина... Да я же ее с пеленок знаю!

   – Почему бы вам самому не стать князем? – задала я вопрос, оттягивая время.

   – Увы, Будимир слишком хорошо меня знает и никогда не признает своим правителем, – поморщился Малус. – Мне лучше быть в тени.

   Его слова не лишены логики. Оставаясь при княжне "серым кардиналом", он сможет тихонько, через удаленный доступ, управлять княжеством. А при необходимости так же тихо исчезнуть, оставив марионетку саму расхлебывать все проблемы. Умно придумано!

   Так. стоп. Сейчас не время для подобных мыслей!

   – Ты со мной согласна? – спросил Малус, терпеливо переждав мой мыслительный процесс.

   – Ну... Пока осталась одна проблемка... – осторожно протянула я. – Клятва.

   – О, снять ее для меня не проблема, – хмыкнул старый маг.

   – Ну тогда...

   – Ольга, позволь спросить, ты действительно хочешь связать себя брачными узами с младшим наследником Волн? – вкрадчиво поинтересовался Алдрион, наглейшим образом меня перебивая.

   – Друг мой, вы хотели предложить что-то иное? – невесть с чего развеселился Малус.

   Рейолиан затаил дыхание, напряженно наблюдая за магами. Быть может случайно, хотя скорей всего намеренно, князь коснулся крайне деликатного вопроса.

   – Думаю, моя кандидатура больше подойдет княжне, чем этот... юнец.

   Первый раз я увидела Рея в таком гневе! Посинев от ярости, он попытался разорвать оковы и князя. Увы, не преуспел. За что получил насмешливую улыбку Ала и предпринял еще одну попытку, столь же результативную.

   – Согласен, – кивнул Малус. – Однако, вернемся к делам насущим. Ольга?

   – Ну, в принципе, меня ваше предложение устраивает, – осторожно заявила я, пытаясь побороть желание броситься и задушить собеседника.

   – Как я и думал, – довольно кивнул тот. А потом сложил руки "домиком" и уставился на меня пристальным немигающим взглядом.

   Внешне ничего не произошло, но маг удовлетворенно кивнул.

   – Готово. Осталось проверить...

   Из пустоты Малус достал мой меч и протянул. Глубоко вздохнув, я взяла знакомую рукоять, встала и мысленно перекрестилась.

   Ситуация из просто опасной перешла в критическую. До развязки осталось всего ничего, а я совершенно не представляю, как быть! Только в груди зреет странное ощущение...

   Вдох-выдох.

   Привычный меч кажется непосильным грузом. Три шага до Линки – невероятно длинным расстоянием. Но вот оно пройдено и...

   – Малус, быть может стоит снять с княжны чары? – неожиданно предложил Ал. – Это будет дополнительной гарантией того, что клятва Защитника снята.

   Ну не сволочь ли? Если неподвижной сестре я еще могу причинить вред, то если она хотя бы проявит эмоции...

   – Дельная мысль, – кивнул Малус и что-то прошептал.

   Лина задергалась, словно сбрасывая невидимую паутину. Удивленно вздохнула, уставилась на меня напуганными глазами.

   – Оль... Ты... Где мы?

   Черт, черт, черт! Хуже ситуации не придумаешь! Ввести сестренку в курс дела мне не дадут, а красиво врать времени нет.

   Придется действовать как получится.

   – Все в порядке, – буркнула я, подходя вплотную к сестре.

   Один удар и все будет решено.

   В груди зрело непонятное чувство. То ли ненависть, то ли защитный рефлекс...

   Алина удивленно моргнула, обведя взглядом всех собравшихся. Добро пожаловать в реальность, дорогая! Ну ничего, скоро все закончится.

   – Это не правильно! – воскликнул Вализар. – Мы не договаривались!

   Вскинув руки, парень прошептал какие-то слова, но...

   – Эх, молодежь... – укоризненно покачал головой Малус, глядя на онемевшего Вала. – Помолчи, мальчик, пока взрослые разговаривают. Итак?

   Вопрос адресовался мне, но внятно на него ответить не было возможности. Мои мозги словно перемкнуло.

   О какой там слабости говорил Вал? «...цо?» На указательном пальце правой руки блестело каменьями кольцо. А может...

   Взмах... удар и...

   – Идиотка! – воскликнул Малус, отдергивая руку. – Поверила глупому недоучке! Что ж, придется учить тебя иными методами!

   "Идиот беспомощный, волк плешивый" – уловила я чью-то мысль.

   "Детеныш аанха!" – весьма злобно ответил Мел, меняясь на глазах.

   Алдрион невольно покраснел и что-то прошептал.

   Дальнейшие события мозг решил воспроизвести в слайд-показе. Во избежание перегруза, так сказать.

   Разозлившийся Мелиор рвет кандалы и бросается на ворвавшихся в зал охранников...

   Отмерший Вал накрывает себя и Линку непроницаемым пологом...

   Гороподобный мужик с топором пытается пробить их защиту...

   Рей что-то неясно бормочет, сгущая вокруг себя воздух...

   Закованный по самое не могу воин одним ударом сводит на нет его усилия...

   Алдрион "отпускает" заранее сплетенное заклинание...

   Малус с удивленным вскриком зрелищно впечатался в стену. Жаль не сдох, вон как бодренько оклемался...

   А дальше мой мозг счел необходимым включиться в работу и начать действовать. Поспособствовало этому весьма болезненный тычек со стороны вооруженного копьем индивида.

   Разворот! Рука трансформировалась в нечто когтистое и покрытое шестью. Что?! А ладно, так даже удобней "плюшки" раздавать!

   Я негромко рыкнула и присоединилась к общему "веселью".

   Оплеуха одному, пощечина другому... Драться в новом облике было очень удобно, хоть и не привычно.

   Уж не знаю, насколько страшной была моя теперешняя морда лица, но два ближайших воина с тихим вздохом предпочли отправиться в астрал.

   Еще двоих "приласкал" Мел, одного усыпил Рей...

   Не прошло и десяти минут, как все помощники Малуса были раскиданы.

   И Алдрион с пафосом произнес:

   – Ульнус веттэ. Игра окончена, мастер Тени.

   Противник, однако, не выглядел расстроенным и подавленным.

   – Как ожидаемо! – воскликнул маг и неразборчиво пробормотал какую-то фразу. Дунул-плюнул и...

   Что за...

   Внезапно Ал побледнел и стал заваливаться набок. Черт! Невесть как я успела подскочить и подхватить мужчину.

   Воспользовавшись заминкой, глав.враг успел прочесть заклинание и с гаденькой улыбочкой раствориться в воздухе. Ну и фиг с ним! Есть дела поважнее.

   "Ого, а нам пора сваливать!" – заявил реалист, прислушиваясь к скрежету и скрипу камней.

   "С чего это?" – возмутился оптимист. – "Мы ж победители, надо сначала замок разграбить!"

   "Еще пара минут и разграблять будет нечего" – флегматично заметил пессимист. – "дом без владельца быстро портится... в данном случае слишком быстро"

   "Что делать-то будем?" – вздохнул реалист.

   Что-что... Сваливать! И желательно подальше!

   Уж не знаю, откуда у меня взялись силы, но каким-то образом умудрилась одновременно подхватить Линку и Ала, и устремиться вместе с ними прочь из осыпающегося зала.