Текст книги "Семейные проблемы или не хочу быть старшей! (СИ)"

Автор книги: Юлия Харитонюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

 21

Секрет счастливой жизни: никогда не заглядывай в пирожок, который ешь!

  Обычно человек в обмороке может «видеть» либо темноту, либо калейдоскоп разноцветных «мушек». У меня же, не иначе как от нервов, начались видения. Я шла по какой-то смутно знакомой тропинке, вокруг было тихо и пустынно. Впереди маячила Цель, настолько важная и значимая, что я даже не могла ее понять. Только знала – дойти мне жизненно необходимо.

  Дойти и стать сильнее. Получить то, что положено мне по праву.

  Для переутомленного мозга это казалось непосильной задачей, но что-то заставляло меня не отступать. Любопытство? Или... стремление к лучшему?

  Я уже почти добралась до конца тропинки. Увидела сферу, матово мерцающую в метре над землей. Протянула к ней руку... От пальцев до мерцающего шара осталось несколько сантиметров...

  И тут нашелся человек, который все испортил.

  – Оля, слышишь меня? Лелька! Открой глазки! – встревоженный голос вынуждал вернуться в реальный мир. – Эй, ты же обещала быть моим защитником! Не смей нарушать клятву, слышишь, не смей!

  От воплей моей сестренки и мертвый поднимется. Вздохнув, я тщетно попыталась удержать уплывающее видение. Не получилось. А так хотелось узнать, чем же все закончиться...

  Надо мной, закрывая обзор, склонилась Лина.

  – Ну ты и наглая! – вместо приветствия заявила она, поняв, что я в ближайшее время помирать не собираюсь.

  Быстро подобрать достойный ответ помешала головная боль. Словно какой-то гигант стиснул мою головушку, пытаясь если не раздавить, то хотя бы помять. И вредителю это удалось в полной мере – башка у меня болела сильнее, чем утром первого января. Пытаясь хоть немного привести мысли в порядок, помассировала виски. Это помогло, пусть и весьма... своеобразно.

  "Ура, мы живы!" – радостно провозгласил оптимист.

  "Ненадолго" – фыркнул пессимист.

  "Пора следовать советам более умных" – порекомендовал реалист, не обращая внимания на спорщиков.

  Если бы все было так просто... Кстати о птичках. Где все? Эйлиссу вижу. Сидит под деревом и о чем-то думает. Хорошо... А как насчет Рея и Мела? Разве им не полагается, как настоящим друзьям, терпеливо дожидаться преждевременной кончины боевой подруги?

  – Ольга, не болтай чепухи. – Недовольно проворчал Элдерик. Скосив глаза, я обнаружила его лежащим по правую руку.

  – А что? Дай помечтать... – меланхолично ответила я, созерцая плывущие по небу облака.

  – А то. Я же тебе говорил "воспользуйся резервом"... а ты?! – в голосе меча появились нотки старого заботливого деда.

  – Откуда мне знать, как это осуществить. Я же не маг.

  – Но ты могла бы не сопротивляться! – возмутился бывший оборотень. – Эх... Кому я говорю.

  – Вот именно.

  Видя мое нежелание разговаривать, меч отложил нотации на неопределенное время. И, что самое интересное, молчала и Линка. А я по личному опыту знаю – если сестра молчит больше двух минут, стоит ждать очередной каверзы.

  На этот раз девочка напряженно всматривалась в лес, к чему-то прислушиваясь. Насторожившись, я приподнялась на локте и попыталась понять, что такого интересного она там видит. К сожалению, из моего положения была заметна только большая кочка, на которой рос большой мухомор. Красивый такой гриб, яркий. Им заинтересовалась толстая зеленая гусеница, деловито карабкающаяся по пятнистой шляпке. Странно, а я думала насекомые ядовитыми грибами не интересуются...

  – Олька, ложись на место, быстро! – неожиданная команда сестры прервала мое знакомство с особенностями местной фауны.

  От неожиданности я аж подпрыгнула. Вместо объяснений, Линка попыталась уложить меня насильно. Поняв, что от участия в очередной ее безумной идее не отвязаться, я послушно опустилась на траву.

  – Глаза закрой! – прошипела девочка.

  – Что случилось-то? – обреченно спросила я, послушно выполняя ее просьбу.

  – Сейчас узнаешь. – Как-то зловеще пообещала она и добавила: – а теперь не двигайся!

   "Эх. А я думал ты взрослая, умная девушка и не станешь потакать глупым идеям..." – незамедлительно заявил меч.

  "Я может и умная, но знаю, что отговорить мою сестру от очередной затеи сложней, чем остановить дождь при помощи решета."

  "Выпороть бы вас обоих, чтоб дурь из голов ушла..." – тоскливо заявил Эл, уверившись в тщетности попыток нас образумить.

  "Эта ржавая железка разговаривает?" – удивилась Линка, "подключившись" к разговору – "да и кто он такой, что такое советовать?"

  "Я, милочка, ваш родственник!"

  "Оль?..." – в голосе сестры появилось несвойственное ей замешательство.

  "Потом объясню" – отмахнулась я, мечтая только об одном – чтоб эти спорщики перестали грузить меня своими разборками.

  От очередного приступа головной боли меня вновь посетило желание вернуться в видение. В этот момент мое лицо приобрело столь скорбное выражение, что Линка удовлетворительно хмыкнула и... разродилась бурными рыданиями. Ей богу, если б я ее не знала, то точно поверила бы!

  Судя по хрусту веток и шелесту травы, на поляну вышли те, ради кого и готовился концерт.

  – Княжна так и не очнулась. – Мрачно констатировал Алдрион, видя мое неподвижное тело.

  В ответ сестренка зарыдала так горько, что даже мне захотелось встать и утешить ее. Чего говорить о мужчинах!

  – Не переживай, все будет хорошо... – пробормотал Мелиор.

  – Не...не будет! Она... она умирает, а вы даже ничего не делаете! – всхлипнула Линка, выпуская на волю актерский талант. Ей богу, надо было ее в театральное училище отдать, такой дар пропадает.

  Лежать на холодной земле, покрытой наредкость колючей травой, было неприятно. К тому же, судя по ощущениям, мои волосы облюбовал какой-то жук, деловитое копошение которого жутко меня нервировало.

  – Что скажешь, князь? – обманчиво спокойным голосом спросил Рейолиан.

  – Ничего.

  – Ничего?! Из-за твоей затеи моя невеста умирает, а ты не хочешь ей помочь?!

  – О, я думаю она и без моей помощи в скором времени отправиться к праотцам. – Невесело хмыкнул Алдрион и, после небольшой паузы, добавил: – она не хочет возвращаться.

  – Ну так заставь!

  – Чтобы получить вместо живого человека марионетку? Не спорю, перспектива заманчивая, но сейчас она нам не подходит. И потом, мы с вами об этом уже говорили.

  "Эй, Оля, ты меня слышишь?" – тоскливо подумал Мелиор. Даже с закрытыми глазами я почувствовала его печальный взгляд. Эх, приятно все-таки, когда о тебе скорбят!

  "Слышу, слышу" – мрачно отозвалась я.

  "Так ты жива?!"

  "Уверяю тебя, это временно"

  Что-то скользкое и холодное скользнуло у меня по шее и заползло за шиворот. Шутка сестры окончательно перестала казаться мне такой уж замечательной.

  "Но... почему ты не встаешь?" – недоуменно спросил оборотень, подшумок щупая у меня пульс.

  "Спроси у Линки"

  "А чего тут спрашивать?" – бодро заявила сестренка – "это просто маленький спектакль-проверка"

  "И обязательно было выбирать столь опасных актеров?"

  "А как же! Они ведь питают к Лельке романтические чувства. Вот и разберемся, чья любовь сильнее..."

  "Любовь?" – с трудом сдержал смешок Элдерик, прекрасно нас слышавший – "ничего ты не знаешь, ребенок. Этими достопочтенными господами движут иные мотивы... Демону выгодно, чтоб Ольга была его "щитом" от других невест, князю она нужна для поиска своих книг. Увы, любовь в высших кругах не водиться"

  "Эл, хватит ее расстраивать!" – возмутилась я, уловив разочарование сестры.

  "Да нет, он прав... И Вализар был прав, и голос..." – как-то тоскливо подумала Лина.

  Мне захотелось ее утешить, сказать, что все будет хорошо, но... Тут меня весьма ощутимо куснули за шею.

  Не скупясь на выражения, я подпрыгнула и отцепила кусаку. Им оказалось похоже на крупного таракана насекомое. Несколько секунд мы с взаимным недовольством таращились друг на друга. Брезгливо откинув вредителя, я подняла взгляд и заметила крайне озадаченные лица Алдриона и Рейолиана. Упс... Похоже, концерт окончен раньше, чем Линка планировала...

  – Должен признать, такой способ возврата с Грани был мне раньше неизвестен. – Задумчиво проговорил князь.

  – Мне тоже. – Согласился с ним демон. – Стоит, пожалуй, таскать с собой парочку шеньканов, на всякий случай.

  – Ольга, как себя чувствуешь? – Алдрион присел рядом со мной на корточки и внимательным взглядом заглянул в глаза.

  – Жить буду. – На автомате отозвалась я, переведя взгляд на сестру. Линка сидела сгорбившись, невидящим взглядом уставившись в одну точку.

  "Эй, что с тобой!"

  Ответа не последовало.

  "Сестренка, тук-тук, ты где? Вернись в реал!"

  Вдруг Лина улыбнулась и мотнула головой, словно отгоняя мысли. Я облегченно вздохнула. Похоже, мыслительный процесс в голове сестры завершился успешно. Правда отгадать, что такого надумала моя сестра не взялся бы и опытный телепат. Придется действовать по старинке.

  – Прости меня пожалуйста! – припав на одно колено, патетично проговорил Рей, протянув ко мне руки.

  – Эм...

  – Нет-нет, не говори ни слова! – перебил меня "жених", – я должен был сам пожертвовать своей жизнью ради твоей сестры, а не подвергать тебя опасности!

  Я вздохнула. Похоже, на демона нашел очередной приступ рыцарства, а как его купировать мне пока неизвестно. Придется терпеливо ждать.

  – Хотел бы, помог бы. – Ехидно оскалившись, фыркнул Мелиор, – И сил для снятия заклинаний нужно было не так уж и много, концы ты точно не отдал.

  – Но я... не могу отдавать свои силы. Увы, только служить "передатчиком" – обескуражено развел руками Рей.

  – Тогда не квакай лишнего. "Должен был сам пожертвовать своей жизнью"... – передразнил демона оборотень.

  Мой женишок резко погрустнел и страдальчески вздохнул. Сейчас с него можно было писать картину "скорбящий возлюбленный". Увы, мои рисовальные принадлежности остались дома, а потому запечатлеть момент было нечем. Разве что угольком на обрывке бумажки нацарапать...

  – Голова сильно болит? – вкрадчивым голосом спросил Алдрион, неожиданно оказавшийся у меня за спиной.

  – Есть маленько.

  Вместо ответа князь прикоснулся своими холодными пальцами к моим вискам. От легких, почти не ощутимых, прикосновений голова просветлела, а боль отступила куда-то на задний план. Благодарно улыбнувшись нежданному избавителю, я встала и с удовольствием размялась.

  Красноватый диск солнца спешил к закату. М-да, долго я провалялась безвольной тушкой. И хорошо было бы узнать, как избегать подобных ситуаций в дальнейшем... На всякий случай.

  Скользя взглядом по ландшафту, я заметила Эйлиссу. Эльфийка была настолько глубоко погружена в свои мысли, что практически слилась с окружающей местностью.

  – А вы знаете... – словно почувствовав интерес к своей персоне, заговорила остроухая, – я тут с братиками пообщалась...

  – Как? Мы ж фиг знает как далеко от Сияющего леса! -перебила как всегда непосредственная Линка.

  – Телепатией, как же еще. – Словно само собой разумеющееся, пожала плечами эльфийка, и продолжила: – так вот. Мне придется вернутся домой.

  – Почему?!

  Возмущение в голосе Лины можно понять, кому захочется терять такую классную подругу для поиска неприятностей. Но лично мне такое решение казалось наиболее оптимальным.

  – Кэл думает, что я стала слишком безответственной... – поникнув ушами, ответила девочка, – и что мне пора вернуться к учебе. А я так не хочу с вами расставаться!

  – Я тоже, – шмыгнула носом Лина, – может уговоришь своего надзирателя?..

  Краем уха слушая разговор девчушек, я пыталась продумать план дальнейших действий. С одной стороны, избавившись от Эйлиссы мы автоматически избавимся от многих забот, связанных с ее безопасностью. Это плюс. Но как убедиться в том, что остроухая прибудет туда, куда надо, а не свернет с полдороги?

  – Пожалуй, мне стоит сопроводить госпожу Эйлиссу до ее дома. – с едва заметной насмешкой в голосе, заметил Алдрион.

  Эльфийка в ответ насупилась и шумно вздохнула.

  – Ибо кто знает, какие неприятности могут поджидать ее на пути? – с невозмутимым видом продолжил князь.

  – Но я не...

  – Кэллевилон будет рад видеть вас в целости и сохранности.

  – А как же ваши книги? – ринулась на защиту подруги Линка, – а вдруг мы исчезнем из вашего поля зрения?

  – Алина, я всегда отличался предусмотрительностью, – чуть улыбнулся князь и достал из-за пазухи камушек-подвеску, – этот амулет позволит отследить мне ваше местоположение в любом случае.

  В завершении речи Ал надел на несопротивляющуюся меня подвеску и довольно усмехнувшись, отошел.

  Повисла неловкая тишина. Эйлисса, поняв, что от нее уже ничего не зависит, подошла к князю и исподлобья уставилась на меня, ища последней поддержки. Которой не последовало, ибо меня слишком сильно озадачил подарок Алдриона. Интуиция подсказывала, что сделан он не просто так. А женская логика... тихо млела от такого знака внимания.

  "Спешу разрушить твои мечтания" – проник в голову назойливый голос Элдерика, – "Алдрион просто так подарки не раздает..."

  "Ну и пофиг, главное внимание!" – радовался оптимист.

  "Ага. И цветочки на могилку" – траурно заметил пессимист.

  "И не такое переживали" – резонно сделал вывод привыкший ко всему реалист.

  Но на душе почему-то было неспокойно.

  Час спустя Алдрион и Эйлисса покинули наш "лагерь". Провожала я их с неспокойным сердцем. Хоть и сложно было сказать, чем такое состояние вызвано. Наверное, излишней нервотрепкой.

  С князем мы условились встретиться через два дня в Алиаске, небольшом городке близ Лаверинска. Зачем ему так хотелось присоединится к нам было до конца неясно, но я предпочла пока просто согласиться. Кто знает, вдруг это однажды поможет...

  Солнце окончательно скрылось за горизонтом, когда мы поняли, что для благоустройства лагеря еще ничего не сделано. Пришлось в экстренном порядке, в восемь рук – Элдерик ограничился ехидными замечаниями – обустраивать место ночлега. И когда все было готово, единственным моим желанием было лечь и уснуть. Забыв о грядущих проблемах и текущих неразрешенностях.

  "Спи спокойно" – почти скомандовал Элдерик – "завтра все узнаешь..."

  "Узнаю что?"

  Ответа на мой беспокойный вопрос не последовало.

  Несколько минут поворочавшись в спальнике, я все же заснула, прислушиваясь к сопению Линки и сонному ворчанию Мелиора.

  И мне было наплевать на недосказанности, неясности и прочие "недо..."

22

Не так страшно падение, как его резкое прекращение

  Утро началось относительно спокойно. Меня разбудил запах горелой каши и приглушенный спор. Заинтересовавшись, я открыла глаза и увидела парней, сидевших у костра. Из стоявшего рядом котелка вился черный дым. Так, похоже завтракать мы будем бутербродами.

  – Я тебе говорил воды больше наливать надо! – шепотом возмущался Рейолиан, пытаясь ложкой отскрести подгоревшую еду.

  – Крупы меньше насыпал и все нормально было бы... – раздраженно отозвался Мелиор, наблюдая за демоном.

  – Еще скажи сало добавить забыл!

  Понимая, что дальше лежать бессмысленно, я лениво потянулась и встала.

  На траве еще лежат серебристые бусинки росы. Птицы бодро переговариваются, наполняя просыпающийся лес многоголосным пением. Солнце светло-золотым диском поднималось над макушками деревьев, спеша согреть остывшую за ночь землю своим теплом.

  Короче говоря, царила такая идиллия, что непроизвольно начинаешь ждать от судьбы очередного фортеля.

  – Ну, господа кулинары, чем вы нас порадуете? – поинтересовалась я, подходя к костру. Вблизи каша выглядела еще более печально.

  – Чем могли порадовать, то подгорело. – С досадой ответил Рей и отставил тщетные попытки отскрести завтрак.

  – Ага... – грустно согласился с ним Мел.

  – Время есть, может еще попытаемся? – предложила я. Желудок поддержал меня громким бурчанием. Ему очень хотелось подкрепиться.

  – Крупы нет.

  В подтверждении своих слов, демон потряс полотняным мешочком. Из него на землю упало несколько зернышек. М-да... их даже на колобок не хватит.

  Многие великие походы не состоялись по одной банальной причине – потенциальные герои так спешили на поиски приключений, что забывали о провизии. И мы, похоже, повторяем чужие ошибки.

  Осознание своей глупости чувства голода не заглушило. Скорей наоборот – от мыслей об упущенной возможности вкусить гречневой кашки рот наполнился слюной.

  "У тебя в сумке должен быть неприкосновенный кулек" – скучающим голосом проинформировал Элдерик.

  "Откуда ему там взяться?"

  "А ты проверь"

  Без особой надежды порывшись в вещах, я обнаружила маленький мешочек с рисом. Парни уставились на него как голодные куры на пшено. Но прежде, чем отдать в их руки последнюю надежду, я решила прояснить один вопрос:

  – Господа кашевары, вы раньше в полевых условиях готовили?

  – Если честно, то я и в обычных к кухне не приближался. – Чуть смущенно признался Рейолиан.

  – Зачем готовить, когда можно поймать живое мясо? – пожал плечами Мел. – Это мы для тебя сюрприз хотели сделать...

  – И вам это удалось. Ладно, принесите воды.

  Наш разговор разбудил Линку. Зевая, она вникла в возникший конфуз, похихикала на "кулинарами" и отправилась к ручью умываться. Вместе с ней ушел, помахивая котелком, Мелиор.

  Пользуясь их отсутствием, я решила разобрать вещи. Вдруг еще что интересного найду? И ведь нашла. На дне рюкзака обнаружилась копия книги, благополучно вынесенная из замка демонов и забытая. Теперь она выглядела как-то странно. Переплет превратился в желе, название расплылось, а страницы слиплись в одну. Неужели вода из фляжки пролилась?

  "Ольга, зачем тебе понадобилось воровать из библиотеки книгу?" – вкрадчиво поинтересовался Элдерик. Вот ведь, не видит, а все чувствует!

  "Ну..." – замялась я, не находя нужных слов.

  "Для особ одаренных информирую" – скучающим голосом начал Элдерик – "у водных иллюзий есть одно весьма неприятное свойство – они со временем превращаются в то, из чего сделаны. То есть в воду"

  "И как мне теперь быть?!"

  "Выкинь ее куда-нибудь, пока твой женишок не смотрит"

  Оглянувшись на Рейолиана – он как раз сворачивал спальник – я воровато швырнула остатки книжки в ближайшие кусты.

  "Вот и умница" – прокомментировал мои действия Эл – "а теперь поклянись, что никогда больше не будешь воровать"

  "Зачем?"

  "Хочу, что бы хоть кто-то из моих потомков избежал позорного звания вор"

  "Ну, если это тебя успокоит... Клянусь" я даже не стала скрещивать за спиной пальцы. И так клятва меня не отяготит.

  – Лелька, ты готовить собираешься? Или нам с голодухи сырую крупу жрать? – возмущенный голос вернувшейся сестры спас меня от очередной нотации.

  Под голодными взглядами трех проглотов, я начала священнодействие над крупой.

  Час спустя, когда вкусная на вид каша была таки разложена у нас по тарелкам, Линка начала рассказ о своих злоключениях...

  Собственно говоря, рассказывать ей было практически не о чем. Как оказалось, после моего "внезапного" исчезновения, Вализар не растерялся, а предложил девочкам отправиться в ближайший городок и дождаться там возвращения блудной сестрицы. По прибытию в Малые Ямки, Вал затащил ничего не понимающих подруг в какую-то забегаловку, где и "познакомил" со своим подельником.

  – Он... такой высокий, худой... лицо под капюшоном прятал... – сбивчиво описала незнакомца сестренка, усердно хмуря лоб.

  – Под это описание подходит половина магов. – Невесело хмыкнул Мелиор, доскребая остатки каши из тарелки.

  – И служителей теней. – Добавил Рейолиан, сосредоточенно жующий стебелек какой-то травинки. – А что было дальше ты, естественно, не помнишь?

  Сестренка помотала головой.

  – Почти... Словно пьяной все время была. Помню, как Вализар о чем-то спорил, кажется он не хотел, чтобы нас убили... Потом они куда-то уехали, к Эйлиссе подошел какой-то хмырь и предложил поработать...

  – А дальше появились мы и вас спасли. Ты родилась под счастливой звездой, Алина. – Без тени иронии заметил Элдерик.

  – Под счастливой, как же! – незамедлительно фыркнула Линка, – будь я особо удачливой, сидела бы сейчас дома, у любимого телевизора.

  – Не факт, – зловеще заявил меч, – если я не ошибаюсь в своих предположениях, то у Малус вполне мог отыскать вас даже на Земле... там, где вы были совсем не подготовлены и беспомощны.

  – Это еще что за хрен с горы?

  В отличие от сестры, я догадывалась, кого имеет в виду всезнайка, но решила уточнить:

  – Думаешь, брат Эльвиры до сих пор жив?

  – Да. Или это был кто-то из его прямых потомков. Понимаешь, я помню, как выглядит его магия. Ее следы я почувствовал, когда увидел наложенные на твою сестру чары.

  – Но почему же он их просто не убил?

  – Ну, у меня есть кое-какие мысли на этот счет...

  – Эй, а меня в курс дела ввести не хотите?! – возмутилась Линка, недоуменно слушающая наш диалог.

   – Меньше знаешь – крепче спишь. Не перегружай свою красивую голову лишними думами. И так мозгов мало. – Надменно ответил Эл и, в своей любимой манере, приступил к воспитательной беседе: – я-то думал, что Ольга неразумное дитя, но ты своими поступками...

  Засопев, словно обиженный еж, Лина впервые на моей памяти не нашла достойного ответа. Слушая отповедь, она лишь невнятно что-то бурчала себе под нос. Элдерик на это внимания не обращал, все больше распаляясь. Украдкой глянув на парней, я с не смогла сдержать усмешки – они оба сидели тихо, словно мыши под веником. Мелиор, кажется, даже вздохнуть боялся. Еще бы, кому хочется, чтоб разворчавшийся меч обратил на него свое внимание.

  Хорошо-то как! А то уж мне начало казаться, что только я заслуживаю нелестных эпитетов в свой адрес...

  "Между прочим, Ольга" – незамедлительно отреагировал старый ворчун, – "ты бы могла лучше подготовить свою сестру. Объяснить ей, что нельзя доверять первому встречному..."

  "Вал не первый встречный. И, раз уж ты начал разбор полетов... Напомни, кто из здесь присутствующих лучше всего знал Эльвиру?"

  "Не переводи разговор! Наши взаимоотношения с ней здесь не причем."

  Отвлекаться на меня было большой ошибкой со стороны Элдерика. Минутной паузы хватило Линке на возвращение к обычному состоянию. По старой, всегда срабатывающей, схеме, она начала косить под маленькую.

  – Ну простите меня, я больше не буду! Кто же знал, что Валик окажется таким... таким нехорошим... – завершив фразу протяжным всхлипом, девочка правдоподобно зашмыгала носом.

  – Алина, мне кажется... – растерялся Эл, разом растеряв запал.

  – Мне тоже казалось... и Эльке казалось, но...

  Меч озадаченно притих. В этот момент он очень сильно напоминал мне нашего отца, который периодически пытался "воспитывать" младшую дочку. Естественно, безуспешно, ибо умение Лины пускать в нужный момент слезу всегда отбивало у представителей сильной половины человечества ее ругать. Правда на меня с мамой такой прием не действовал.

  – Хорош болото разводить. – Буркнула я, – лучше слушай...

  Довольно усмехнувшись, сестренка показала мне язык и обратилась в слух. Облегченно вздохнувшие парни тоже, словно надеясь услышать в моем рассказе что-то новое.

  Следующий час целиком и полностью был занят разработкой плана действий. Хотя, в принципе, если б не ехидные комментарии Эла, уложиться можно было и за двадцать минут.

  – У нас есть два пути, – изучив карту, заявил Мелиор, – один короткий, другой нам не подходит.

  – Почему? – удивился Рейолиан.

  – Точнее подходит, – уточнил оборотень, – но займет дня три-четыре. А поскольку времени у нас в обрез, придется ехать через лес.

  – Это плохо? – встревожилась я, копчиком чувствуя что да.

  – Нет, но может привести к не самым приятным последствиям. Если не будем соблюдать осторожность...

  – Говори точнее!

  – Понимаешь, этот лес принадлежит рэнфам и, если я не ошибаюсь, в нем находится один из паучьих садов.

  – Па-паучьих? – заикаясь, переспросила резко побледневшая Лина.

  – Да... Не самое приятное местечко, но проехать можно... Ты чего так побледнела?

  Пауков сестра боится с детства. Да так сильно, что даже самый маленький паучок вызывает у нее бурю непередаваемых эмоций. Помню, заполз к нам в палатку как-то крестовик... Таких воплей я никогда в жизни не слышала. Думала оглохну.

  Могу представить, насколько ей не нравиться перспектива идти через лес, населенный этими насекомыми...

  – Может лучше в обход? – робко предложила девочка, в поисках поддержки всматриваясь нам в лица.

  – Ты чего, боишься что ли? – непонимающе посмотрел на нее Мелиор, – брось, пауки нас не тронут, если мы не покусимся на их гнезда.

  – Но все-таки...

  – Нет. – Чувствуя себя последним садистом, заявила я. – Лин, да не бойся ты. Мел нас на верную гибель отправлять не будет, ибо сам поедет... Лучше потом лишний денек где-нибудь задержимся, чтобы ты в чувства пришла.

  "Если тут каракуртов не водиться" – поспешил уточнить пессимист.

  "А откуда им взяться!" – бодро заявил оптимист.

  "Оттуда же откуда и остальным гадам"

  "Ша, ребята, в пути узнаем" – резонным замечанием заткнул спорщиков реалист.

  ***

  Если честно, лес не казался мне таким уж враждебным. Морковка уверенно ступала по ковру из мха и сосновых иголок. То тут, то там виднелись кустики с черникой, спелые ягоды которой проглядывали темными пятнышками сквозь листья. Жаль нет времени остановиться и собрать их...

  Прошло несколько часов, а пауки не спешили омрачить нам жизнь своим присутствием. Линка даже расслабилась, с любопытством глядя по сторонам. Вслед за ней и я немного ослабила бдительность.

  Примерно в полдень решено было сделать привал. Для него мы выбрали небольшую полянку, окруженную зарослями можжевельника. В корнях поваленной сосны чернел лаз. На миг мне показалось, что в нем сверкнули чьи-то злые глаза. Но секундой спустя галлюцинация исчезла.

  – Если и дальше все будет спокойно, то к вечеру мы будем на опушке. – Спешившись, проинформировал Мелиор.

  Мы последовали его примеру. Разминая ноги, я прошлась по полянке. Как же хорошо, что дома мы с сестрой брали уроки верховой езды! Иначе точно бы все себе отбила... А так – пять минут в раскоряку похожу и все нормально.

  – Оль, а пошли ягоды собирать?

  Кажется, моей сестре поездка не доставила неудобств.

  – Я бы вам не советовал гулять, – флегматично заявил Рей, усевшись на мох, – за нами наблюдают, а лишний раз провоцировать хозяев будет глупо.

  Судя по выражению лица, Линке расхотелось не только заняться собирательством, но и вообще задерживаться в лесу.

  – Ничего, мы уже почти до середины добрались. Еще немного и можно вздохнуть спокойно.

  Слова оборотня немного успокоили меня. Ведь если подумать, волноваться нам уже поздно. Лучше немного понадеяться на лучшее...

  Отойдя на пару метров от друзей, я огляделась в поисках подходящего кустика. Кому-кому, а мочевому пузырю не прикажешь.

  Приглянувшееся мне убежище находилось близ раскоряченной ели. Пару раз подпрыгнув на месте, уминая почву, я собралась было устроиться поудобнее, как вдруг... Случился конфуз.

  Почва у меня под ногами неожиданно ненадежной, не успела я и ойкнуть, как провалилась сквозь землю в буквальном смысле этого слова.

  "Вот тебе и короткий путь" – мелькнула в голове мыслишка.

  Полет продолжался от силы три секунды, но за это время у меня в голове помелькало столько мыслей, что впору мемуары писать. О падении и его неожиданном прекращении.

  Вокруг было темно, как у негра подмышкой. В первый миг мне даже показалось, что я ослепла.

  – Осторожно, яйца! – прошипел из темноты незнакомый мужской голос.

  – Чьи? – Ойкнув, я прекратила попытки подняться и испуганно замерла в положении "на карачках".

  В ответ послышалось невразумительное бормотание, отдаленно похоже на заковыристое проклятье.

  При падении все мысли в срочном порядке покинули мою голову, оставив после себя пустоту. Ой, мамочка, куда меня опять занесло?!

  Все тот же странный голос на распев произнес какую-то путанную фразу. Миг спустя место наполнилось мягким неярким светом, исходившее, казалось, от стен. Тогда я и смогла нормально оглядеться. Не скажу, что знание принесло облегчение. Ибо оказалась я в просторной пещере, наполненной белесыми коконами-ячейками. Один из них оказался в непосредственной близости от моей правой руки. С трудом сдержав желание брезгливо поморщится, я отдернула конечность от липкой субстанции.

  – Когда ж вы, бестолочи деревенские, читать научитесь?! – с шипящими нотками возмущенно проговорил некто, – таблички на каждом входе в лес повесили, воспитательные беседы провели, ан нет! Медом вам что ли у нас намазано?

  – Извините... – только и смогла сдавленно ответить я.

  – Да что с вас взять... – с нескрываемой досадой ответил все тот же незнакомец и скомандовал – Пойдем, выведу.

  Впереди мелькнула тень. Пожав плечами, я, решив что хуже уже не будет, пошла следом.