Текст книги "Семейные проблемы или не хочу быть старшей! (СИ)"

Автор книги: Юлия Харитонюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

12

Счастье – это когда желаемое совпадает с неизбежным.

  – Княжа, что с вами? – с легким удивлением Алдрион смотрел на меня, – У вас такой вид... Вы уже успели объявить войну эльфам? Или украсть что-то важное для них?

  – Да нет... – неуверенно проговорила я, соображая, как бы поделикатней сообщить о проблеме.

  – Значит, все-таки я прав.

  Я замялась. Сказать правду было опасно, соврать – неправильно. Вдруг Кэллевилон ему уже все рассказал, и меня теперь проверяют?

  – Ну, как бы сказать...

   – Говорите как есть, правда все равно станет известна.

  Произнесено это было таким тоном, что я невольно обозлилась. Раз ты такой упрямый, знай.

  – Хорошо. Понимаете, сестра Кэллевилона путешествовала вместе с нами, а потом исчезла....

  В глазах Алдриона появилось нескрываемое удивление и даже легкий ужас. Но, справившись с эмоциями, он усмехнулся:

  – Княжна, я и не думал, что вы занимаетесь похищением людей.

  Теперь настал черед "меняться в лице" мне. С честью выдержав испытание, я несколько раздраженно буркнула:

  – Да сдалась нам эта остроухая. Пропала, насколько вам известно, не только она, но и моя сестра. Хотя... Правильней считать меня пропавшей. Кэль отпустил свою сестру под мою ответственность, а я... Не оправдала его доверия. Некудышная из меня нянька вышла...

  – Вы настолько близки с правителем первого дома эльфов, что называете его сокращенным именем? – хмыкнул Алдрион, с заинтересованностью взглядываясь в мое лицо.

  – Хм! Мне кажется, князь, подобные проблемы не должны вас волновать! – излишне резко выпалила я.

  Алдрион на миг помрачнел, но потом невозмутимо хмыкнул.

  – Княжна, меня больше интересуют проблемы личной безопасности... Кто знает, вдруг вы уже успели договориться с моими врагами?

  – Слушайте. Я не киллер в отставке и не наемный убийца, а если бы и была таковой, то давно с вами расправилась. Так что хватит подозревать меня во всякой ерунде и... И начните мыслить как политик, а не ребенок.

  Выпалив такую фразу я невольно затаила дыхание. Кто знает, как отреагирует Алдрион на выпад. Но, похоже талант сакравокса в очередной неожиданный раз сработал и градус агрессии со стороны князя спал. Он вновь стал привычным рацианалистом. Повезло!

  – Как вам будет угодно. Итак, Ольга, у вас уже есть план действия при возвращении к эльфам? Учтите, они могут быть враждебно настроены по отношению к вам. Предлагаю озадачиться вопросом защиты заранее.

  Я примолчала, задумавшись над ответом. В чем-то маг был прав. Эльфы хоть и казались миролюбивыми, но вполне могут неадекватно воспринять пропажу Эйлиссы. Надо будет узнать у Элдерика, может ли он создавать магические щиты, ибо простые врятли от остроухих помогут. Да и чародейские, возможно, тоже... М-да...

  Оборотень, который знал князя несколько лучше, чем я, насмешливо хмыкнул:

  – Не переживай, княжна, все в порядке. Над тобой пытаюся подшутить, причем весьма глупым и неумесным способом.

  Алдрион с неприязнью глянул на Мелиора и повернулся ко мне.

  – Насколько мне известно... Ладно, извиняюсь. Насколько я знаю Кэля, он н привык делать скороспешные выводы. И...

  – "Кэль" – оскалился Мелиор, поняв, что настал его шанс, – вы настолько близки с этим эльфом?

  Должна признать – выдержка у князя великолепная. Он лишь чуть порозовел, но мигом взял себя в руки.

  – Мы пять лет вместе отучились в Академии и за это время успели стать хорошими знакомыми. Однако я не думаю, что сейчас уместны подобные разговоры. Ольга, надеюсь вы готовы покинуть замок в ближайшее время?

  – Конечно. Как пионер – всегда готов. – Хмыкнула я.

  Жизнь потихоньку налаживалась.

   Из замка выехали через час. Сборы проходили хоть и не столь торопливо, как при отъезде из нашего замка, но все равно суетно. Я, по старой привычке, отсиживалась в это время в библиотеке, осмелившись выйти только тогда, когда все было готово к отправлению.

  Провожать нас вышла Алиэна. Ее взгляд был полон печали и скуки. Аж захотелось чем-нибудь ее утешить.

  – Вернусь через пару недель, – привычно сухим голосом объяснялся князь, – постарайся за это время не взорвать замок и слушаться своего наставника.

  – Хорошо, обещаю. – С траурной физиономией пообещала девушка и вдруг оживилась, – а вы привезете что-нибудь интересное?

  – Конечно. То только если ты будешь себя хорошо вести. – Князь чуть улыбнулся, но мигом спустя вновь вернулся к привычно-серьезному тону, – не забывай про ежедневные занятия. Когда вернусь, все проверю.

  – Хорошо, хорошо...обещаю быть примерной девочкой, хотя это и очень скучно... Алди, а можно мне поехать с вами?

  Неожиданная просьба девочки заставила меня встрепенуться. Точнее – привела в ужас. Слишком хорошо я помню, чем закончилось в последний раз подобное разрешение...

  Должно быть, в этот момент выражение моего лица стало таким обреченным, что Мелиор не выдержал и расхохотался в голос. И князь его поддержал.

  Единственной не понимающей происходящее осталась Алиэна.

  – Оля... Я что-то не то сказала? Почему вы так странно на меня смотрите?

  – Не переживай, Алэ, все в порядке. Возвращайся в замок. Княжна, мне показалось, или вы слегка занервничали?

  Ох и не нравятся мне происходящие с князем перемены! Еще два дня назад мужик как мужик был – в меру умный, в меру сообразительный. А сейчас? Помесь ехидства и наглости... Брр... Если б не необходимость, я бы его на месте придушила. Ох. О чем это я? Вру все, рука бы не поднялась...

  "Ольга. Хватит витать в облаках" – прозвучал в голове знакомый голос. Элдерик, молчавший весь день, таки соблагоизволил поговорить.

  "Слушаю и внемлю".

  "Искренне на это надеюсь" – фыркнул меч – "ибо то, что я тебе собираюсь сообщить заслуживает наибольшего внимания..."

  "Ну тогда говори, а не тяни кота за хвост"

  "Не торопи меня! и если..."

  Договорить меч не успел. Двери конюшни раскрылись и из нее вывели наших лошадей.

  Конь, который достался Мелиору, оказался весьма... серым. Невзрачная животинка с меланхоличным и полным страданий взглядом. Внимательно осмотрев свое средство передвижения, оборотень выразительно глянул на князя, но, похоже, взгляд не сработал – Алдрион продолжил с невозмутимым видом дожидаться своей лошади.

  Княжеский жеребец был красавцем. Сильный, величественный, с длинной гривой и лоснящейся черной шкурой... Горделиво подняв голову, конь грациозно подошел к хозяину и кивнул, словно здороваясь. Князь милостиво погладил животинку по шее...

  Эх, мне бы добиться такого послушания от Морковки! А то вечно делает вид, что я ей не нужна... Кстати, а где она?

  Рыжая лошадка осторожно выглянула из ворот конюшни и неспеша посеменила в мою сторону, игнорируя команды конюха. Подойдя на расстояние вытянутой руки, остановилась и дружелюбно заржала. В красивых карих глазах светилось безграничное обожание и любовь.

  – Морковка, миленькая... Неужто соскучилась? – ласково спросила я, поглаживая морду лошади. В ответ кобылка лишь удовлетворенно вздохнула и прикрыла глаза.

  Идиллия продолжалась недолго. Внезапно я почувствовала, как кто-то подкрался сзади и отвесил мне смачный пинок. Ну ничего себе порядочки! Резко обернувшись, обнаружила... довольную морду княжеского жеребца. Ей-богу, в этот момент он ехидно улыбнулся!

  Бесцеремонно отпихнув меня мордой, конь склонился над ухом Морковки и что-то ей прошептал. От этого обычно мирная животинка неожиданно... зашипела и попыталась укусить коварного искусителя. Жеребца, впрочем, это ничуть не смутило и он, выразительно хмыкнув, отошел к хозяину. Состроив при этом самое невинное выражение морды.

  – Морковка, миленькая, обижают тебя злыдни? – проговорила я, ласково поглаживая любимую животинку за ушами. В ответ лошадка грустно потерлась мне о плечо – мол совсем притеснили бедную девочку.

  – Та кто ж кого еще обижает... – невнятно пробубнил подошедший конюх, – она ж запас любимого лакомства княжьего жеребца схрумкала, оторва такая! Дотянулась...

  Уточнять, что является любимым лакомством черного жеребца не пришлось. Хотела было пристыдить свою животинку, но взглянув в грустные глаза, передумала. В конце концов, кто из нас без греха?

  – Ну что, едем? – предложила я, первой забираясь в седло. Мужчины молчаливо меня поддержали. Ехать предстояло недалеко – до ближайшего леса, где князь сможет "построить" телепорт до эльфийских земель.

  Удивительно, но до леса добрались без приключений. Это, наверное, было компенсацией свыше за прошлые страдания. Единственным элементом, портящим гармонию, был жеребец Алдриона. Он всю дорогу бессовестно издевался над Морковкой, кусая ее за хвост. Прочем стоило мне обратиться к князю с просьбой приструнить животинку, как домогательства сразу же прекратились. Эх, недаром говорят – два сапога пара...

  В какой-то момент мы с Морковкой пришли к выводу, что лучше держаться от ехидного коня и его обладателя подальше и "прибились" к оборотню. Меч, до того момента мирно висевший у меня на поясе, оживился.

  "Ольга, Мелиор, нам надо поговорить!"

  "Нам?" – прозвучал у меня в голове удивленный голос оборотня.

  О-па на, а это что еще за фокус?

  "Именно. Я обещал кое-что рассказать Ольге, но эту информацию и тебе будет полезно узнать, внук"

  "Эл, а как?..."

  "Мне удается общаться с вами двумя одновременно? Сейчас узнаете. Но сначала, Ольга, у меня к тебе будет вопрос – что ты знаешь о своей бабушке?"

  Я на миг задумалась, вспоминая. Информации, к моему удивлению, оказалось не так уж и много. Прабушка была довольно скрытной особой, жить предпочитала в своем доме в деревне, а после смерти единственной дочери и вовсе перестала общаться с родней. Я же видела ее только один раз – на похоронах десять лет назад.

  "Хм... почему-то я так и думал. Эльвира всегда любила вести тройную жизнь" – удовлетворительно хмыкнул Элдерик, когда я рассказала все что знала.

  "Ты хорошо знал мою прабабушку?"

  "Да... Мы много путешествовали вместе, пока... не поругались. Вздорная девчонка, вечно делала все мне назло! Бросила меня одного с сыном..."

  "Чего?! То есть как? Она успела побывать замужем до переселения на землю?"

  "Хм... Мы небыли женаты, хотя и любили друг друга... И вообще, речь не об этом"

  "Почему нет? Элдерик, чем больше ты скрываешь, тем сложнее мне разобраться в происходящем! И либо ты мне сейчас рассказываешь все, либо я отправлю тебя на переплавку!"

  "А характер у тебя как у Эльвиры..." – с ностальгией заметил меч – "Эх... Ладно, слушайте"

  Ух, а я и не знала, что моя прабабушка была такой особой! Это ж надо было столько народу надурить! Но обо всем по порядку. Итак, Эльвира, второй ребенок княгини Хельги Вятславской, получила не только общее образование, но и закончила Академию магов. В Академии познакомилась с молодыми авантюристами и вместе с ними частенько вляпывалась в неприятности, связанные с разграблением сокровищ. И это в то время, как родители считали ее кротким и тихим ребенком! Вот не зря же поговорку про чертей и омут придумали... О том, где он умудрился познакомится с Эльвирой, Элдерик умолчал, лишь вскользь упомянув о каком-то артефакте. Молодые люди влюбились друг в друга. Через определенное время на свет появился закономерный результат их любви. Элдерик считал, что рождение ребенка образумит молодую женщину и первые время она действительно забыла о своей любви к приключениям. Но через два года младшая княжна Вятславская погибла при невыясненных обстоятельствах и наследницей стала старшая. Поскольку младшая княжна должна была выйти замуж за княжича Лаверского, то эта "обязанность" перешла к Эльвире, что естественно не понравилось женщине. И она просто сбежала, предварительно прихватив какие-то ценности и разорвав дипломатические отношения с некоторыми важными союзниками.

  "Интересная история... Кстати, а что известно про ее брата?"

  "Ничего. Кое-кто даже склонен полагать, что его вообще не существовало. Но это не так. Насколько мне известно, он исчез за несколько месяцев до смерти младшей княжны и с тех пор не появлялся"

  "Хм, а Вализар говорил по-другому. Мол по зову долга отправился братик за безрассудной сестренкой..."

  "Вализар тебе и не такого наговорит. Не хочу настраивать тебя против этого мага, но должен предупредить – он слишком часто врет"

  "А кто такой Вализар?" – подключился в беседе молчавший до этого Мелиор.

  "Наш верховный маг, скоро увидишь этого балбеса. Надеюсь..."

  – Княжна, о чем вы так глубоко задумались? – прервал наш разговор голос князя.

  – Так, о своем, о женском... – неопределенно пожала плечами я, пытаясь сообразить, чего же от меня хотят.

  – О, не хотел мешать столь, несомненно важному занятию, но мы приехали. И я хотел бы уточнить у вас один вопрос. Вы точно уверены, что эльфы не захотят убить вас, едва вы появитесь на их территории?

  – Да. Наверное. Надеюсь. По крайней мере других вариантов нет.

  – Что ж, хорошо. Тогда я займусь подготовкой телепорта.

  Спешившись, князь подошел к центру поляны, на которой мы остановились. Сверившись с каким-то свитком, достал уже знакомые ограничители. Через пять минут все было готово к перемещению. Но возник вопрос – кому идти первым?

  – Мелиор, предлагаю вам идти первым. – Без лишних слов предложил Алдрион. Оборотню такое предложение совсем не понравилось:

  – Князь, а где гарантия, что меня не выкинет где-нибудь в Северной Пустоши? Нет уж, ты портал строил, тебе и первому быть.

  – Чтобы вы с княжной попросту сбежали? Я не дурак.

  – Господа, а давайте я пойду первой? – осмелилась вставить свое слово я.

  – Нет! – категорично ответили мужчины, намереваясь продолжить спор.

  Но Морковка все решила за них. Негромко вздохнув, она неторопливо подошла к сияющему кругу и без малейших колебаний зашла в него.

  Я даже не успела ничего сообразить, как оказалась на знакомой поляне среди сияющего леса. Судя по начавшемуся дождю, моему появлению была не рада даже погода. Чего уж говорить о трех хмурых эльфах, которые при моем появлении встали и молча взялись за оружие.

13

Дай людям общую собственность и они станут врагами. Дай им общего врага и они подружатся.

  – Здрасте! – не придумав ничего умнее, сказала я, – вы кого-то ждете?

  Сомневаюсь, что этих эльфов прислали для торжественной встречи моей персоны. Ведь теоретически, я сейчас должна вместе с Валом и девчатами в Леверске. Теоретически... А вдруг с этими непоседами что-то случилось и Кэль знает об этом? Нет, маловероятно. Я бы почувствовала, если б с Линкой произошли неприятности. Какие тогда еще возможны варианты?

  Пока я соображала, эльфы успели переговорить на своем языке. Понять смысл сказанного ими не удалось, но врятли он сулил мне что-то хорошее. Так что делать?

  "Для начала слезь с лошади" – посоветовал Элдерик – "ты не лихой джигит и свалишься при первом же маневре"

  Медленно, стараясь не делать резких движений, я спешилась под пристальными взорами эльфов. И на автомате огляделась, прикидывая расстояние до ближайших деревьев.

  "Даже и не думай, от эльфов на дереве не спрячешься"

  Я так и знала. Ну ладно, плохая идея тоже имеет право на существование...

  – Простите, а... Можно пройти? – спросила я, осторожно пятясь назад.

  – Нет. – Покачал головой самый высокий эльф, – она совсем не похожа на княжну Вятславскую. Пусть уходит.

  – Ее аура... – робко вмешался другой, но первый его перебил:

  – С княжной путешествует весьма могучий маг, в его силах было бы замаскировать ауры. Эта девица, вероятно, просто где-то встречалась с княжной и та смогла передать ей слепок со своей ауры. Ты же не думаешь, что эта пугливая особа может быть княжеских кровей?

  Это я-то трусливая? Ничего подобного! Просто...

  "Ольга, молчи и быстро вали, пока есть шанс" – приказал меч, на корню пресекая мою попытку возмутиться.

  "Да какая разница, какой тебя считают! Главное живой остаться!" – попытался утешить меня оптимист.

  "Ага, временно" – внес свою лепту пессимист.

  "отставить спор!" – строго приказал реалист – "быстро уходим, пока ушастые не просекли фишку"

  "А как же Мелиор и Алдрион?" – робко спросила совесть, но была тут же заглушена инстинктом самосохранения.

  Я почти удалилась с поляны, как, следуя известной поговорке, на ней появились мои союзники. Оба сразу, невесть каким образом протиснувшись в одноместный портал. На лице князя алели четыре царапины, правый глаз оборотня украшал фингал, да и в общем они выглядели весьма потрепанными... Неужто подрались? И куда дели коней? В голове возникли излишне фантастические образы.

  – Княжна! С вами еще ничего не случилось? Я удивлен... – заговорил Алдрион.

  Тьфу ты, вот непруха! Только-только появилась возможность исчезнуть без лишних проблем, как на тебе... Кто ж его за язык тянул, а?

  – Ольга, как... – сделал Мелиор "контрольный выстрел" в умирающий шанс на побег.

  Ну, спасибо вам, век вашей заботы не забуду и при первой возможности отплачу тем же.

  "Если будет такая возможность" – заметил здравый смысл.

  "Будет, будет!" – оживился оптимист.

  "В другой жизни" – добавил его мрачный собрат.

  А эльфы тем временем вышли из состояния ступора, в которое их ввергло появление двух мужчин. Где-то под блондинистыми шевелюрами начался мыслительный процесс, который закончился весьма логичным выводом:

  – Так вы действительно княжна Вятславская?!

  – Ну да. Рада знакомству, так сказать. Ваше прежнее предложение все еще в силе?

  – Какое?

  – Мне можно уйти? – без особой надежды спросила я и естественно получила отрицательный ответ:

  – Именем лорда Кэллевилона вы задержаны!

  Негромко рыкнув, Мелиор бросился меня защищать, но был остановлен заклинанием Алдриона. И когда только успел скастовать? И вообще, на чьей он стороне?!

  – Как видите, княжна, вы ошибались. – С невозмутимым видом проговорил князь, отходя к эльфам.

  Не ожидающий такого предательства оборотень растерянно проводил взглядом бывшего союзника. И даже позволил связать себе руки, "очнувшись" только когда один из остроухих подошел ко мне. Напугав эльфа громким рыком, он без колебаний встал между мной и потенциальным противниками.

  "Вот и защитник нашелся!" – возликовал оптимист.

  "И скоро он будет мертвым..." – пессимист ответил в лучшей своей традиции.

  – Мелиор, вам нет смысла рисковать собой ради княжны, – взяв на себя роль реалиста, сказал Алдрион, – я могу поручаться, что с ней ничего плохого не произойдет... но не с вами.

  – Предатель! – зарычал оборотень, предприняв героическую попытку загрызть мага.

  – Рационалист! – хором ответили мы.

  "Мы" это князь, я и Элдерик. М-да... как там говориться "здравая мысль приходит в несколько голов?" Нет, не так...А как же тогда?

  – Нам пора возвращаться в город. – робко напомнили о своем присутствии эльфы.

  Я, глубоко задумавшись над поиском подходящего афоризма, равнодушно кинула и передала поводья Морковки одному из конвоиров. Алдрион с невозмутимым видом пошел рядом с лидером остроухих. Недовольно скалящегося Мелиора конвоировал самый молодой, на вид, из эльфов, который явно боялся своего "заключенного". Хм... Я бы на его месте тоже икру метала, ибо находиться рядом с разозленным оборотнем и врагу не пожелаешь...

  Медленно и печально наша процессия, отдаленно напоминающая похоронную, двигалась по направлению к эльфийскому городу.

  Настроение у меня было соответствующее. Опять все не слава богу... Ну почему каждый встречный рано или поздно решает предъявить мне претензии? Не удивлюсь, если в скором времени на моем пути появиться та старушка с козой... Может лучше заранее повеситься? Благо подходящих деревьев в округе полно...

  "Ольга, даже не думай! Все не так плохо, как тебе кажется!" – встревожено заявил Элдерик, всерьез восприняв мою идею расстаться с жизнью. Ха-ха, наивный! Да моему жизнелюбию заядлый оптимист позавидует!

  "Думаешь еще не все потеряно?" – решила немного подыграть мечу. Все равно идти далеко, а делать нечего.

  "Конечно! Лорд не будет тебя убивать, в крайнем случае запрет где-нибудь до выяснения обстоятельств. Но это же мелочи..."

  "Ага. А предательство Алдриона тоже мелочь?"

   "Ну, чисто теоретически, князь тебя не предавал... Он же не давал союзнической клятвы, да и вообще имеет полное право предъявить твоему роду претензии"

  "И предъявит?"

  "Думаю нет. Насколько я разбираюсь в психологии, князю гораздо интересней наблюдать за твоим поведением в критической ситуации, чем самому их создавать."

  Спасибо, утешил. Теперь я точно уверена – Алдрион рыть яму мне не будет, но охотно посмотрит за моим падением в приготовленную ловушку. Замечательно!

  "Паникерша. Все будет хорошо, поверь..."

  "Легко тебе говорить... Если со мной что-то случиться, то просто сменишь хозяина. Делов-то..."

  "Дуреха!" – праведно возмутился меч – "Да я за тебя... Да ради тебя... Короче – либо ты перестаешь разводить панику, либо я приму меры!"

  Представив Элдерика в роли воспитателя, я хмыкнула, но испытывать его терпение не решилась. Кто знает, вдруг и вправду что-нибудь учудит. Лучше не рисковать...

  Но идти в молчании скучно... Нужно срочно чем-нибудь себя занять.

  "Слушай, а давай поругаемся?"

  "Это еще зачем?"

  "Да просто так... Мы с Линкой постоянно перепалки учиняли... Я ж с ума сойду в тишине..."

  "Уже."

  "Чего?"

  "Уже сошла, говорю. И вообще, не преставай ко мне с глупыми просьбами... я тебе не нянька!"

  "А кто же?"

  Переругиваясь, мы коротали время до города. Действительно, а что еще оставалось делать потенциальным смертникам? Не планы же побега строить!

  И вот он – знакомый город. Знакомый дом, в которым мы в прошлый раз коротали время до аудиенции. Дежавю, однако... Только в этот раз эльфы были менее приветливы и даже не поскупились выставить у окна охрану из двух тщедушного вида воинов.

  Еще одно отличие – на этот раз в комнате заперли одну меня. Алдрион, а вместе с ним и Мелиор, в сопровождении эльфов куда-то удалились. Похоже, моя судьба будет решаться за закрытыми дверями... Несправедливо. Как и все в этом мире. Интересно, мне хоть адвокат положен?

  Прошло, наверное, больше часа. За это время я успела столько надумать, что в пору повеситься. И никакие уговоры Элдерика не могли убедить меня в прекрасности жизни и грядущем успехе.

  Зашедший в комнату эльф был мрачен, но корректен. Вежливо предложив следовать за ним, остроухий повел меня, вопреки ожиданиям, не к полюбившемуся озеру, а куда-то наверх.

  Проводив до дверей, прожатый исчез, словно его и не было. Глубоко вздохнув, я распахнула дверь и вошла в комнату.

  Обстановка в ней была крайне напряженной. Отчасти таковой она казалась из-за того, что Мелиор так и стался со связанными руками. Мне захотелось малодушно сбежать. Но путь к отступлению был закрыт.

  – Здравствуй, княжна. Присаживайся. – Кэллевилон кивнул на пустующий стул.

  – Благодарю.

  Эльф, хоть и пытался быть вежливым, явно настроен менее благожелательно, чем при прошлой встрече. Похоже, Алдрион был прав – и остроухим кто-то от моего имени успел насолить. И не нужно быть детективом, чтобы понять кто.

  Но собравшиеся молчали, словно дожидаясь от меня покаятельной. А вот и фигушки! Пока не узнаю, в чем меня обвиняют, буду изображать партизана на допросе. Благо опыт имеется – сколько раз дома папа пытался разгадать тайну пропажи конфет из буфета...

  – Итак, Ольга, вы уже догадываетесь, почему вас задержали. – Проговорил эльф, когда стало понятно, что я первой ничего не скажу.

  – Да. А вы знаете, кого в этом стоит обвинять. – Столь же честно ответила я. Чего скрывать, если и так все понятно.

  – Действительно. Но я хотел бы уточнить некоторые детали.

  – Спрашивай.

  – Вализар твой родственник?

  – Нет, насколько мне известно. А с чего так решили?

  – Ты не врешь... – задумчиво проговорил Кэль, – тогда, возможно, услышанная информация тебя не слишком обрадует.

  Если кража книг Алдриона была скорей дерзкой шуткой, похищение научных наработок Мелиора – вызовом-провокацией (как сказал оборотень, кто-то намеренно оставил на месте преступления наш герб), то к ограблению эльфов вор подошел с максимальной ответственностью. Я не совсем точно разобралась во всех терминах и понятиях, коими сопровождали рассказ маги, но в общих чертах поняла.

  Действовал грабитель из слоя магии вещей, не доступного эльфам (от краткой лекции на тему магии Паллидира я отказалась, ссылаясь на нехватку времени). Его преступная деятельность прошла для охраны и магических оберегов незаметной даже в момент выноса вещи из хранилища. Более того, аура украденного предмета была благополучно подменена аурой украденной у Алдриона книги. Неудивительно, что эльфы не сразу все поняли!

  А когда во всем разобрались, да обнаружили пропажу, отыскать вора уже не удалось. И тут – на счастье Кэлю, на горе мне – Алдрион связался с другом и поделился последними новостями. Посовещавшись, маги решили, что лучше будет устроить мне перекрестный допрос и вот я тут. Мелиор же, по словам князя, являлся незначительным довеском, проблемы которого никого не волнуют.

  – Интересная информация, – кивнула я, дослушав рассказ эльфа, – но что в ней такого горестного?

  – Ольга, – начал издалека лорд, – ты хоть раз видела ауру Вализара?

  – Нет, я же не маг.

  – А жаль, она могла бы поведать тебе много интересного...

  – Но вам-то поведала? Так поделитесь своей мудростью! – несколько раздраженно ответила я.

  Каюсь, это было не лучшим дипломатическим ходом. Но как же мне все надоело! Почему я постоянно должна разгребать созданные другими проблемы? Это Линкина забота, она же княгиней будет!

  "Ольга, успокойся и послушай, что говорят умные люди. Тебе это будет полезно" – меланхолично посоветовал Элдерик, которого я не решилась оставить в комнате.

  Совет пришелся как раз вовремя.

  Эльф, похоже, ничуть не обиделся на мой тон и принялся объяснять:

  – Ваши ауры имеют общее плетение, свойственное роду Вятславских. Когда-то мне доводилось сталкиваться с вашей прародительницей, Эльвирой. Такие ауры не забываются – яркие, сильные... свойственные только могущественным магом. И вы с сестрой унаследовали способности прабабушки. Но если аура Алины осталась незатронутой, то твою кто-то заблокировал. Лишив тем самым малейших способностей. С одной стороны, это не позволяет тебе использовать магию, с другой – делает неуязвимой к большинству заклинаний. Интересный способ защиты...

  – Так, понятно, с нами разобрались. А причем тут Вал?

  – Хм... Кажется, я ясно сказал все сказал. "Ваши" – это твоя, твоей сестры и верховного мага. Кстати, ты не задумывалась, почему он в таком молодом возрасте смог занять столь ответственный пост?

  М-да... Приплыли, чего тут говорить. Раньше у меня была только безбашенная сестренка, теперь еще и братик нарисовался... Или кем он там будет? Не суть важно. Если проблемы и сюрпризы в ближайшее время будут поступать такими же темпами, то я самолично закажу себе гроб и место на самом тихом кладбище. Ибо нечего так озадачивать бедную меня!

  "Ольга, не паникуй" – воззвал к здравому смыслу Элдерик – "зато теперь многое встало на свои места и теперь ты точно знаешь, что местный вор не маскировался под одного из вашего рода, а таковым и являлся!"

  Слабое утешение. Точнее говоря и не утешение вовсе. Какой позор! Особа из княжеского рода ворует все, что хорошо лежит! Кстати, а что у эльфов украли мне так и не сказали...

  – Пропавший артефакт – кольцо Листа, один из семи артефактов Мира. – Охотно ответил Кэллевилон, – сам по себе он не обладает особой важностью, хотя в присутствии других артефактов коллекции...

  – Несет страх, ужас и смерть, да? – предположила я, вспомнив опыт компьютерных игр.

  – Не совсем. Сделать носителя более могущественным – да, но как вам известно магия эльфов – защитная, а не разрушающая...

  – Кстати, княжна, один из артефактов Мира хранился в вашем роду. – С ехидной улыбочкой на лице заявил Алдрион.

  Я замерла. Так, похоже, я недооценила подлое отношение судьбы к моей персоне. Будет совсем не удивительно, если выясниться, что Вал уже успел спереть и семейный артефакт... Но зачем ему это?!

  – Род Ферусов является венца Зверя, третьего по значимости среди артефактов Мира. – Подал голос Мелиор, до этого внимательно прислушиваясь к разговору.

  – Именно поэтому вы до сих пор и живы. – Поморщившись, заявил Кэллевилон и, видя на моем лице недоумение, добавил, – княжна, прошу простить мою неприязнь к вашему другу. Мы давно... не в лучших отношениях с этим родом оборотней.

  "Даю справку" – не дожидаясь моего вопроса, влез Элдерик, – "Род Ферусов и Первый Эльфийский Дом имеют спорный участок земли, приграничная территория примерно четыре мили шириной. Каждая из сторон считает себя неоспоримым владельцем данной земли и не хочет слушать мнение оппонента"

  "А что, на этой территории есть что-то важное?"

  "Да, два сильнейших источника энергии... Ах, всегда забываю о твоей непросвещенности. Источники нужны магом для подзарядки кристаллов, эдаких переносных "кормушек". Теперь все понятно?"

  "Угу... А не проще было бы просто разделить. Один источник ушастым, другой клыкастым?"

  "Пыф! Сразу видно – никудышный из тебя политик, зато хороший дипломат. Кто ж добровольно расстанется с таким богатством? А за клыкастых ты еще ответишь..."

  "Всенепременно!"

  "Я и не сомневался. А теперь оставь меня на стуле и выйди, как того просит Кэллевилон"

  Оторвавшись от меча, я посмотрела эльфа. Он деликатно кашлянул и повторил просьбу:

  – Княжна... Ольга, хоть я и хочу вам доверять, но есть вопросы, которые можно обсуждать только в присутствии проверенных лиц. Прошу вас, вернитесь в свою комнату.

  – Вы ко мне на "вы"?

  – Нет. Мелиор?

  Оборотень встал и с самым мрачным выражением лица подошел к двери. Поняв наконец, чего от меня хотят, я поспешила покинуть помещение. Выбора куда податься, нам не оставили – парочка хмурых эльфов отконвоировала нас в "гостевую" комнату. И, судя по шагам, осталась сторожить у двери.

  Ну и пусть! Бежать-то все равно не хочется. По крайней мере мне. А вот Мелиор, судя по мрачной решительности во взгляде, готов пойти на крайние меры.

  Устроившись в плетеном кресле, я постаралась расслабиться и ни о чем не думать. Попытка провалилась – мысли лезли в голову с настойчивостью тараканов. И главной среди них была вечная – что делать? Найти Вала и сестричку, это понятно. А дальше? прибить мага, пока он не сотворил еще глупостей? Или попытаться понять и простить? По привычке я затеребила потеплевший медальон.

  Забавно, но всегда, стоит мне к нему прикоснуться, как в душе появляется уверенность, что все будет хорошо... Вот тебе и сила самовнушения...