Текст книги "Развод с ледяным драконом. Гостиница беременной попаданки (СИ)"

Автор книги: Юлия Ханевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава 9

Карета мягко покачивается, скрипя колесами по утоптанной дороге.

Мы с Медеей сидим рядом, напротив – двое монахов. Лоренс, молодой, светловолосый, с открытым взглядом и улыбкой человека, для которого мир по-прежнему полон чудес. Рядом с ним Кай – старше, серьезен, молчалив. Его карие глаза цепко наблюдают за всем, что происходит вокруг, будто он привык быть тем, кто всегда все держит под контролем.

Кучера я не успела рассмотреть – когда он забрался на свое место, я уже сидела внутри, ожидая, когда лошади тронутся с места.

Это так волнительно.

Я снова в пути, но пункт назначения совсем другой. Да и я сама – другая.

Двор монастыря остался позади, за деревянными воротами – как будто целая жизнь. Перед нами раскинулись поля: редкие золотые полосы колосьев, дальше – перелески, вдалеке мерцал дымок от какого-то хутора.

Все тихо, мирно… но внутри меня сжимается напряженная струна.

Я чувствую, как тревога медленно поднимается от живота к груди. Каждое покачивание кареты – как толчок в память.

Скрип дерева, запах кожаных сидений, ритм колес – все напоминает о том падении, о треске, о криках.

Я стараюсь дышать ровно, но пальцы сами сжимаются в кулаки.

Вижу перед внутренним взором обрыв.

Зажмуриваю веки и… падаю.

Служанки кричат.

Я тянусь к ним – и не успеваю ухватиться.

Мир будто рушится снова.

И вдруг – легкое прикосновение к руке.

Я вздрагиваю, вскидываю взгляд. Медея смотрит на меня с беспокойством, ее ладонь теплая, живая.

– Вам лучше подремать, – говорит она тихо, почти шепотом. – Путь пройдет быстрее, если вы немного расслабитесь. Отец Альмар сказал, что мы поедем через поля. Впереди не ожидается никаких обрывов.

Я пытаюсь улыбнуться, но губы не слушаются.

– Попробую, – отвечаю и отвожу взгляд к окну.

За стеклом медленно проплывают луга и чистое голубое небо. Умом понимаю, повтора крушения не будет… но сердце все еще бьется слишком быстро.

Я откидываюсь на спинку сиденья, стараясь отпустить воспоминания.

Дорога убаюкивает.

Колеса ровно постукивают по камням, воздух в карете становится гуще, теплее. Голос Медеи растворяется где-то вдалеке. Я опускаю веки, и мир мягко гаснет, как свеча, лишенная воздуха.

Тишина.

Я стою… где-то.

Передо мной – длинный коридор. Темный, будто дом без хозяев, где давно никто не зажигал свет. В воздухе стоит запах пыли, сырости и чего-то металлического, едва уловимого – может, крови. Под босыми ступнями скрипит старый пол, и этот звук гулко расходится в тишине.

Я иду. Шаг за шагом.

Пальцы скользят по холодной стене, а в груди – странное чувство: будто я здесь уже была. Когда-то, давно, но не помню этого.

В конце коридора – приоткрытая дверь. За ней – слабое мерцание, скорее всего от свечи. Я подхожу, тянусь к ручке, толкаю ладонью. Петли тихо скрипят.

Комната пустая.

Почти.

В углу кто-то сидит.

Сначала я вижу только тень. Затем различаю очертания женского силуэта. Склоненная голова, спутанные волосы падают на лицо. Платье порвано, заляпано грязью и кровью.

Я делаю шаг. Потом еще.

– Кто здесь?.. – мой голос звучит глухо, будто под водой.

Но ответа нет.

И только тихий, едва слышный всхлип.

Я неторопливо приближаюсь. Сердце бьется громко, но страха почему-то нет, несмотря на жуткую атмосферу этого места.

Есть другое – неясное волнение, жалость, тоска.

Женщина поднимает голову. Свет из-за двери скользит по ее лицу – и я замираю.

Это мое лицо.

Мое… и не мое.

Та же линия щек. Те же чуть припухшие губы. Но глаза – пустые, мертвые, как омуты без дна.

– Ты… Анара?.. – шепчу я.

Она не отвечает.

Не двигается.

Просто сидит, глядя куда-то мимо меня или сквозь.

Тишина становится вязкой, неуютной. Холод ползет по коже. Я тяну к ней руку – и в этот миг, когда почти касаюсь ее плеча, меня подхватывает невидимая волна.

Сильный толчок – и я подскакиваю, хватая ртом воздух.

Карета качается на ухабе. Закатное солнце бет красноватыми лучами в окно, а рядом Медея сжимает мою руку:

– Вы в порядке?

Я киваю, не сразу находя голос.

– Просто… сон.

А внутри дрожит понимание, пускающее ледяную дрожь по позвоночнику.

В моем теле я не одна.

Теперь ясно, куда делась душа Анары. И почему бывший муж так отчаянно ее ищет. Дракон уверен, что она жива. Сильно ослаблена, почти разрушена, но все же находится где-то здесь, в этом мире.

Лошадей останавливают, и карета мягко оседает на пружинах.

– Отдохнем немного, – говорит старший монах, Кай, сухим, но спокойным голосом. – Животным нужен привал. Да и нам перекусить не помешает.

Я моргаю, осознавая, что колеса больше не гремят по дороге. Воздух внутри кареты стоит неподвижный, пахнет деревом и пылью. Я выдыхаю и лишь теперь чувствую, как затекли ноги.

Медея подается ко мне, глаза ее светятся – она явно не устала.

– Пока вы спали, мы уже пересекли границу, – сообщает она с какой-то детской гордостью. – Теперь мы на земле Карвурда. Это небольшой городок, недалеко отсюда. Через него проедем – и дальше уже по тракту к вашему особняку.

– Мы не въезжаем в сам город? – уточняю я, догадываясь о причине.

– Нет, – тихо отвечает она. – Настоятель сказал – ехать скрытно, избегать людных мест. Монахи знают короткие пути.

Я понимаю, почему. Если Дейран ищет меня, его люди рыщут по дорогам, по трактирам, задают вопросы. А я – «погибшая жена». Лучше пусть так и остается.

Мы выходим из кареты.

Воздух свежий, прохладный, пахнет мхом и опавшей листвой.

С одной стороны раскинулся лес – высокий, густой, уже тронутый золотом надвигающейся осени. С другой – поля, уходящие к горизонту.

Солнце почти зашло, но небо еще светло, размыто окрашено розовым и янтарным. Вдалеке тихо шумят кроны. Все вокруг кажется умиротворенным.

Кай и Лоренс сразу принимаются за дело. Один собирает сухие ветки под деревьями, другой готовит место для костра. Кучер достает с багажа небольшое ведерко и наливает в него воды из объемной бутыли, собираясь напоить лошадей.

Медея уже обосновалась на небольшой поляне и разворачивает узелки с едой, аккуратно раскладывает на покрывале хлеб, сыр, яблоки, завернутое в бумагу вяленое мясо. Рядом – бутыли с готовым травяным отваром и кружки.

Темнота опускается почти незаметно, мягко стелясь между стволами деревьев. Еще миг – и лес становится сплошной тенью, а небо, недавно пылавшее закатом, теперь затянуто холодной серой дымкой.

Но у костра тепло.

Пламя пляшет, бросая на лица отблески – то золотые, то красноватые, и кажется, будто каждый из нас сидит в своей маленькой вселенной света, окруженной бескрайней чернотой.

Третий монах, тот, что кучер, оказался человеком молчаливым, с густой русой бородой и усталым взглядом. Он представился как брат Гайс. Пожал мне руку – твердо, без лишних слов – и вернулся к своему куску хлеба.

Мы едим молча. Лишь потрескивание огня да редкое ржание лошадей нарушают тишину.

Потом начинаются тихие споры.

– Лошадям нужно больше отдыха, – настаивает Кай, отставив опустевшую кружку. В свете огня его черные волосы блестят, как смола, а глаза кажутся еще темнее. – Ночь в пути – не лучшее решение.

– Но если тронемся на рассвете, потеряем время, – возражает Гайс. Голос его низкий, хрипловатый. – Чем ближе к городу, тем безопаснее. Вдоль дороги – фермы, люди. Здесь – глушь.

– Люди не всегда безопаснее, – сухо замечает Лоренс.

Медея сидит рядом, обхватив колени. Свет костра выхватывает ее тонкое лицо, отражается в глазах.

– Может… останемся здесь на ночь? – тихо предлагает она. – Ехать в темноте… я точно не смогу заснуть.

Я смотрю на нее – испуганную, но старающуюся держаться – и понимаю: ей действительно страшно.

И если честно… мне тоже.

Кай решает спор.

– Останемся, – говорит твердо. – Ночью дорога опаснее.

Спор прекращается мгновенно, как будто никто и не смел оспаривать его решение.

Монахи предлагают нам с Медеей расположиться в карете.

– Там будет теплее, – говорит Кай. – И спокойнее. Мы останемся у костра, поочередно на страже.

Медея достает из сундука несколько покрывал и передает их мужчинам.

– Возьмите, – говорит она, – ночь холодная будет.

Кай принимает, кивает благодарно.

А я наблюдаю за ними, и что-то странное кольцом сжимает грудь.

В другой жизни – прежней – такие привалы были для меня привычным делом. По юности я часто путешествовала с отцом, ночевала под открытым небом, слушала треск костра и разглядывала звезды над головой. Тогда все казалось романтичным, легким, безопасным.

А сейчас…

Сейчас все иначе.

Если бы я не доверяла этим людям, если бы хоть немного сомневалась в их доброте и честности, я, наверное, уже бы дрожала от страха, не смея закрыть глаза.

И все же тревога не уходит. Она сидит внутри, тихая, как зверь, ожидающий нападения.

Я поднимаю взгляд к темным кронам – и вдруг слышу.

Где-то в глубине леса треск веток. Словно кто-то идет.

Я замираю, прислушиваюсь.

Секунда… две… и – звук снова.

Но теперь к нему прибавляется другое – тихое, тянущееся… похожее на плач.

– Вы слышите? – спрашиваю шепотом.

Все вокруг замирают. Только пламя потрескивает.

– Что? – Кай чуть поворачивает голову, вглядываясь в темноту.

– Там… – я указываю рукой в сторону леса. – Будто… плачет кто-то.

Несколько секунд – полная тишина.

А потом – снова этот звук. Тонкий, жалобный.

Медея бледнеет.

– Это… ребенок? – спрашивает она почти неслышно.

Лоренс хмыкает, пытаясь разрядить напряжение.

– Да не, то лиса. Они иногда скулят так, будто младенцы плачут.

Но в его голосе есть тень неуверенности.

Ветер шепчется над поляной, шелестит листвой, словно что-то большое промчалось над кронами.

Пламя вздрагивает, отбрасывает длинные, дрожащие тени.

И вдруг издали – протяжный, глухой, холодный вой.

Волчий.

Медея судорожно хватает меня за руку.

Кай встает, вглядываясь в темноту.

– Спокойно, – произносит он тихо. – Волки не подойдут к огню.

А я сжимаю пальцы Медеи в ответ и не могу отвести взгляда от того, что скрыто за деревьями.

Лес кажется живым. Дышащим. Слушающим.

И мне впервые за долгое время по-настоящему страшно.

– Ночью чересчур много голосов, – говорит Кай. Пламя костра выхватывает его профиль – суровый, сосредоточенный. – Надо быть настороже. Я останусь дежурить до полуночи. Гайс, сменишь меня после. Лоренс – ближе к рассвету.

Те кивают без возражений.

– А вы идите в карету, – Кай поворачивается к нам с Медеей, – Отдохните. Ни о чем не тревожьтесь, зверье не сунется к людям, тем более к огню. А мы не одинокие путники – не бойтесь.

Голос у него спокойный, уверенный – тот, что заставляет слушаться без спора.

Медея послушно кивает, все еще бледная после того, как услышала вой. Она первой направляется к карете, и я иду следом. Тяжелая дверца с мягким скрипом закрывается за нами, отсекая от звуков костра и шепота мужских голосов.

Внутри темно, только через маленькое окошко проникает золотистый отсвет пламени. Я сажусь на сиденье и ежусь, чувствуя, как прохлада ночи медленно пробирается под одежду.

Медея достает плед, теплый, шерстяной, и протягивает мне.

– Накиньте. Холод пробирает.

– Спасибо, – отвечаю я и укутываюсь, чувствуя, как мягкая ткань касается щек.

Девушка устраивается напротив, подкладывает под голову сумку, вздыхает устало и прикрывает глаза. Через какое-то время дыхание ее становится ровным.

Заснула.

Так просто, словно впереди не странная, тревожная ночь, а самая обычная – в монастыре и безопасной келье.

А я… не могу спокойно лечь и закрыть глаза.

Слышу все.

Как потрескивают угли в костре.

Как шуршит листвой ветер.

Как едва слышно переступает копытами лошадь.

И все же между этими звуками – что-то еще. Что-то неуловимое.

Я замираю, прислушиваюсь. И вдруг…

Шаги.

Тихие, осторожные, будто кто-то идет по мягкой земле, усыпанной еловыми иголками.

Сердце сжимается. Я едва дышу, стараясь различить – это просто воображение или…

Нет.

Шаги становятся ближе.

Я выглядываю в маленькое окошко. За костром – тени. Движутся. Одна из них задерживается между деревьев, и мне кажется, что я вижу силуэт. Высокий. Человеческий.

Я моргаю – и он исчезает. Пусто. Только ветви шевелятся, словно кто-то их недавно коснулся.

– Это просто… ветер, – шепчу я сама себе. – Просто ветер.

Горло пересыхает.

Я прижимаюсь к сиденью, обхватываю себя руками, стараюсь дышать тише.

Наверное, показалось. Просто ветви качнулись, а тень – это от огня…

Но потом – снова.

Шаг.

Еще один, ближе.

Медея шевелится во сне, что-то невнятно бормочет. Я наклоняюсь к окну, всматриваюсь в темноту – и сердце бьется где-то в горле.

Пламя костра колышется от порыва ветра. Кай поднимает голову, словно тоже что-то уловил.

А я не могу оторвать взгляда от леса – там, где совсем недавно мелькнул тот силуэт.

Будто кто-то стоит всего в нескольких шагах, скрытый за стволами.

И смотрит.

На нас.

Я снова перевожу взгляд на поляну – монахи неподвижны. Двое уже спят, третий сидит, подвигая поленья палкой ближе к центру костра. Они ничего странного не замечают, не слышат. Даже лошади спокойны, а ведь совсем недавно мы слышали волчий вой.

Значит – все в порядке, и мне действительно все это мерещится…

Я не замечаю, как усталость обволакивает меня теплой ватой.

Сижу, слушаю ночной лес – каждый треск, каждый шорох. Веки тяжелеют, но я все равно держу глаза открытыми, будто стражник, что не смеет моргнуть.

А потом – даже не помню, как это случилось – мир просто гаснет.

Всего на миг, а потом – резкий свет бьет в глаза.

Я морщусь, закрываю лицо рукой. Солнце уже взошло и прорезает тонкие щели между занавесками, полосами ложась на кожу.

Понимаю, что лежу, поджав под себя ноги. На узкой лавке, под пледом. Неудобно.

Но я… спала.

Как? После всего, что слышала и видела?

Растираю глаза, сажусь и потягиваюсь. Сквозь стекло вижу, что снаружи уже суета.

Кай с Лоренсом переговариваются возле кострища, обсуждая, видно, дорогу. Третий, кучер, поит лошадей из ведра. А Медея собирает покрывала, разгребает остатки остывших углей.

Атмосфера утреннего леса особенная. Хрупкая, чистая. Только птицы щебечут где-то над головой.

Никаких шагов, теней или странных звуков, похожих на детский плач.

Я выдыхаю, ощущая, как изнутри понемногу уходит застывшее за ночь напряжение.

Все-таки просто почудилось.

Лес полон голосов – ветра, зверей, наших страхов.

А детский плач… да, видно и правда то была лиса.

Открываю дверцу и спрыгиваю со ступени. Земля холодная, трава влажная от росы. Край подола тут же намокает от нее и темнеет.

Медея, завидев меня, улыбается и торопится навстречу.

– Доброе утро! Я как раз хотела вас будить!

– И тебе доброе утро, – улыбаюсь я.

– Умойтесь. Вода очень бодрит, – говорит она, поднимая с земли бутыль.

Я отхожу чуть в сторону от кареты и склоняюсь, подставляя руки. Медея льет тонкую струйку мне на ладони. Холодная вода скользит по пальцам, по запястьям, по лицу – и я чувствую, будто вместе с ней смываю остатки сна.

Того тревожного, липкого сна, где мне чудилось, что среди стволов кто-то стоит.

– Вот, держите полотенце. Сейчас уже двинемся в путь, Кай сказал, лучше не задерживаться.

– Я с ним полностью согласна. Хочется уже добраться поскорее до дома.

Она улыбается и первой забирается в карету. Шуршит там чем-то, затем выглядывает и протягивает мне бумажный сверток.

– Возьмите яблоко и кусочек сыра. Позавтракаем в дороге.

Через несколько минут мы снова все в карете.

Деревья за окном медленно плывут назад, и колеса мягко скрипят по грунтовой дороге.

Глава 10

День клонится к вечеру, когда колеса кареты наконец выезжают на узкую дорогу, ведущую вверх по пригорку. Солнце тянется к горизонту, окрашивая все вокруг в густое золото, и я чувствую, как усталость дня плавится где-то в груди, превращаясь в напряженное ожидание.

За окнами мелькают старые деревья с узловатыми ветвями, и воздух становится тише, плотнее – как бывает перед домом, где давно никто не жил.

И вот – впереди, за поворотом – они.

Кованые ворота: старые, но все еще величественные.

Карета замедляется, лошади фыркают, будто чувствуя, что путь подошел к концу. Когда они останавливаются, мне нужно несколько секунд, чтобы набраться смелости и выйти.

Вот он – особняк.

Мое новое убежище.

Я открываю дверцу и спрыгиваю на землю.

Трава у ворот уже сухая, но мягкая под ногами. В воздухе пахнет пылью, прогретым на солнце металлом и свежестью, смешанной с чем-то осенним.

Я поднимаю голову и задерживаю взгляд на воротах. В лучах заката их узоры будто вспыхивают короткими всполохами – и в этих вспышках я вижу то, чем когда-то было это место: красивым, живым, с людьми, голосами, смехом.

А теперь – тишина.

Только ветер.

Я достаю связку ключей. Металл звенит в ладони, как крошечные колокольчики. Эти ключи мне передали вместе с дарственной – потемневшие, с выгравированными буквами, почти стертыми временем.

Пробую один. Замок не поддается.

Второй – тоже.

На третьем металл звучит так громко, будто все это место отзывается на мои действия

Поворачиваю ключ с усилием – ржавчина сопротивляется, но в конце концов глухой скрежет уступает. Я на мгновение закрываю глаза, прислушиваясь к этому звуку.

– Позвольте, – раздается рядом низкий голос Кая.

Он подходит ближе, и я отступаю на шаг. Его пальцы обхватывают стальные прутья, и вместе мы толкаем створки вперед. Петли кряхтят, будто просыпаются после долгого сна, и медленно распахиваются.

За воротами открывается вид – просторный двор, заросший травой. Мощеная дорожка через сад, ведущая к другим постройкам.

Сам особняк красив. Даже сейчас, в запустении.

Лошади послушно проходят внутрь, их копыта глухо цокают по камням. Медея выглядывает из кареты, глаза ее широко распахнуты.

– Это… ваш дом? – спрашивает она, почти шепотом.

– Пожалуй, теперь да, – отвечаю я.

Слова звучат странно, будто я сама себе не верю.

Особняк не пугает меня – нет. Но есть чувство… как будто все это время он ждал меня.

Я делаю шаг вперед. Потом еще один.

За спиной Кай закрывает ворота. Скрип металла гулко разносится по двору, и мне чудится, будто с этого мгновения мы отрезаны от всего мира.

Когда створки с глухим скрипом сходятся, по воздуху проходит дрожь.

Я зябко ежусь и растираю плечи – это не просто ветер. Это что-то другое.

На миг все стихает, и вдруг по телу пробегает легкая волна – словно кто-то коснулся кожи изнутри. Она движется от ворот к дому, будто тонкая нить света, проходящая сквозь меня.

Затем снова налетает порыв ветра – резкий, но не холодный, скорее… живой. Он кружит вокруг, треплет подол платья, шевелит волосы, уносит листья с дорожки.

Я ловлю воздух ртом, а сердце бьется чаще.

Как будто это сам дом вздохнул.

Я прохожу дальше, осматриваясь. Территория большая: широкая, заросшая травой площадка, несколько старых строений в отдалении, сад – сейчас больше похожий на дикие заросли, но в этой запущенности есть странное очарование. Все вокруг словно ждет, когда его разбудят.

Сам особняк возвышается над двором и садом – трехэтажный, с двумя башенками по бокам и арочными окнами. Каменные стены обвиты плющом, а на красно-коричневой крыше местами обосновался мох.

К лестнице из четырех ступеней примыкает деревянная терраса. Или, может, это старая веранда?

Я на мгновение представляю ее не такой, как сейчас – не серой и пыльной, а залитой светом. Между столбами – легкие занавески, колышущиеся на ветру, рядом – столик, чашка горячего чая, мягкое кресло-качалка…

И в воздухе – тишина, не тревожная, а умиротворенная.

Если привести все в порядок… здесь будет чудесно.

Я вздыхаю и возвращаюсь к реальности – к связке ключей в руке. Металл холодит ладонь.

– Пойдемте, – говорю я одному из монахов, что стоял рядом. – Посмотрим постройки. Если есть конюшня, сразу распряжете лошадей.

Он кивает, и мы направляемся к самому дальнему строению. Дорога туда петляет вдоль сада – тропинка заросла травой, но под ногами все еще чувствуется каменная кладка.

На ходу оборачиваюсь и вижу, как Медея садится на ступеньки у террасы.

Два других монаха осматривают двор:

– Петли в воротах надо бы смазать… – говорит один.

– А потом заменить, – отвечает другой. – Старые уж очень, долго не продержатся.

Длинное деревянное строение впереди выглядит крепким, хоть и потемневшим от времени. Замок на двери ржавый, но ключ все же подходит – поворачивается с тугим щелчком, и створки распахиваются.

Внутри пахнет сеном и старыми досками. Воздух густой, пыльный, но не затхлый – как в местах, где давно не было людей, но жизнь все еще тлеет.

Я делаю шаг вперед и провожу ладонью по ближайшему столбу – древесина под пальцами шероховатая и теплая.

– Добротная постройка, – говорит Кай, входя следом. Он обводит взглядом стены, потолок, опоры. – Делали мастера. Видно, что строили надолго. Тут спокойно поместятся шесть лошадей, может, и больше.

Я киваю.

– Отлично. Здесь и расположим их.

Снаружи доносится голос Лоренса:

– Нашел колодец! Вода чистая!

Я выдыхаю с облегчением, а потом мелькает мысль:

Хорошо, если в доме будет канализация, вода, освещение…

Не успеваю закончить мысль – по спине проходит легкий ток, едва ощутимый, как дыхание ветра.

Выхожу из конюшни и смотрю на особняк, освещенный закатными лучами.

Он будто наблюдает.

И я почти уверена – это место не простое. В нем что-то есть.

И это что-то уже знает, что я пришла.

Темнота сползает с небес, подобно мягкому покрывалу.

Я чувствую, как с каждой минутой вечер накрывает все вокруг – сад, конюшню, старые каменные стены. Дорога вымотала меня, и сил почти не осталось.

Осмотр двора придется отложить – здесь слишком много, чтобы увидеть все сразу. Сейчас главное – попасть внутрь дома, пока не стемнело окончательно, и решить, где кто будет ночевать.

– Заканчивайте с лошадьми, – говорю я Каю, стоящему у конюшни. – А я пока открою дом.

Он коротко кивает, и смотрит куда-то мне за спину. Я оборачиваюсь и вижу, что Лоренс уже ведет в нашу сторону первого коня.

В четыре руки они справятся значительно быстрее.

Я направляюсь к особняку.

На ступенях, в красноватом отблеске заката, сидит Медея – поджав ноги и задумчиво глядя перед собой. Увидев меня, она быстро поднимается, глаза ее моментально светлеют и загораются интересом.

– Ну что, посмотрим, что там внутри? – спрашивает она с легкой, почти детской нетерпеливостью.

Я улыбаюсь.

– Посмотрим, – отвечаю и достаю связку ключей.

Шесть штук.

Не считая тех, что от ворот и конюшни.

Все разной формы, старинные – с завитками, темным налетом времени. Я даже не представляю, какие двери они открывают. Но тот, что для входа, угадываю сразу – будто чувствую его.

Ключ легко входит в замочную скважину, проворачивается трижды, с приятным щелчком. Я толкаю дверь – она поддается мягко, словно давно ждала этого момента.

В нос пробирается запах пыли, сухого дерева и чего-то еще, слегка сладковатого.

Внутри – полумрак. Сквозь высокие окна пробивается тусклый, приглушенный свет заката, растекаясь по полу теплыми полосами.

Глаза быстро привыкают.

Я делаю шаг вперед – пол под ногами едва слышно поскрипывает.

Холл просторный, с высоким потолком и широкими проемами. Вокруг витает атмосфера глубокого сна, в который погрузился этот дом когда-то.

Справа – комната, похожая на гостиную.

Каминная ниша, два дивана друг напротив друга, по бокам кресла, в центре – низкий столик, покрытый тонким слоем пыли. На полу ковер с выцветшим орнаментом, у стены – старинный комод с резными ручками.

Через мутные арочные окна пробирается тусклый свет, осторожно касаясь мебели. Не освещая, а лишь определяя ее силуэты.

Слева – вторая зона. Похоже, что столовая.

Еще один камин, длинный стол, дюжина массивных стульев вокруг, тяжелые портьеры, сползающие на пол. Та же мягкая пыль света в воздухе.

Прямо передо мной, у стены, поднимается лестница на второй этаж. Темное дерево, отполированное временем, с плавно изогнутыми перилами.

За лестницей виднеется проход – кажется, там кухня.

– Вот это хоромы… – выдыхает Медея, входя следом. В ее голосе звучит восхищение и легкая неуверенность. – И не скажешь, что дом длительное время пустовал. С улицы он выглядит куда старше.

Я оглядываюсь, медленно проводя взглядом по стенам, мебели, камину.

Она права.

Снаружи особняк казался почти заброшенным, а внутри – будто дышит, хранит тепло.

Чуть погодя заходят монахи. Только Кая нет – он все еще во дворе.

Лоренс первым оглядывает комнаты, кивком оценивая пространство.

– Сегодня только на ночлег определимся, – говорит он. – Все остальное завтра. Дорога и так высосала все силы.

Я соглашаюсь.

– Верно. Сейчас только распределимся, чтобы было где спать.

– Не утруждайтесь, сестра, – вмешивается другой монах. – Здесь достаточно диванов. Мы расположимся прямо тут.

– А я, если позволите, – говорит Лоренс, усмехнувшись, – лягу прямо на ковре. Он, к слову, мягче, чем сиденья кареты. Только диванную подушку одолжу.

Я качаю головой, но улыбаюсь.

– Хорошо, как знаете. А мы с Медей все же осмотрим второй этаж, пока хоть что-то видно.

– Идемте, – говорит она с нетерпением поглядывая наверх. – Мне уже не терпится увидеть, сколько там комнат.

Я поднимаю подол платья, делаю шаг на первую ступень.

Дерево под ногами скрипит, и где-то в глубине дома откликается тихое эхо – словно он просыпается с каждым моим движением.

Я поднимаюсь выше, замечая, как вечерний свет остается внизу, а впереди ждет тьма и… что-то еще.

Меня накрывает странное чувство: будто некто стоит на том конце лестницы и смотрит на нас с высоты. Я крепче сжимаю пальцы на периллах и украдкой вздыхаю, пытаясь унять дрожь.

И тут вокруг меня вспыхивает теплый, желтоватый свет.

Я вздрагиваю, машинально отступая на шаг. Свет не режет глаза, наоборот – он мягкий, как закатное сияние, будто льется не от огня, а от самого воздуха.

– Что это?.. – шепчет Медея, поднимая голову.

На стенах один за другим вспыхивают светильники – овальные, с узорными металлическими ободками. Ни фитилей, ни масла, ни магических кристаллов – просто парящие огоньки под матовым стеклом.

– Но здесь же нет свечей… – Медея делает шаг ближе, протягивает ладонь. – И все равно горят.

Свет чуть дрожит, как будто отзывается на ее дыхание.

Снизу, из холла, доносится приглушенный голос Лоренса:

– Похоже, дом питается магией. Старые аристократы любили подобные штучки.

Он произносит это тоном, в котором слышится легкое неодобрение – как будто само упоминание магии оставляет неприятный привкус.

Я же не могу оторвать взгляд.

Что-то в этом свете странно живое. Он пульсирует, будто у него есть ритм, дыхание. И мне чудится – это приветствие.

Не угроза, не холодная энергия, а… гостеприимство?

– Пойдем, – тихо говорю Медее.

Лестница под ногами поскрипывает, но ступени крепкие. Светильники на стенах вспыхивают один за другим, освещая путь, словно кто-то невидимый сопровождает нас.

Я чувствую этот взгляд – не пугающий, но внимательный.

Дом наблюдает, оценивает.

На втором этаже широкий коридор с окнами, затянутыми полупрозрачной паутиной. Двери вдоль стен – какие-то приоткрыты, какие-то заперты. Я пробую первую – ручка поддается.

Это спальня.

Просторная, но скромная: кровать с резным изголовьем, трюмо, кресло у окна. Постель застелена, и – я не верю глазам – простыни свежие. Не пыльные, не застарелые, а будто выстираны сегодня утром.

Медея в восторге осматривается.

– Можно я здесь останусь? – спрашивает она почти шепотом.

– Конечно, – киваю.

Она подходит к кровати, поглаживает ткань. Теплый свет фонариков мягко ложится на ее плечи, согревая.

Я оставляю ее одну и выхожу в коридор.

Остальные двери не поддаются, а искать ключи от замков мне сейчас совсем не хочется. Потому я доверяюсь дому, и он шаг за шагом ведет меня дальше, пока не нахожу ту, что открывается без усилия.

Ручка чуть холодна, но стоит повернуть – и дверь бесшумно распахивается.

Я замираю на пороге.

Это не просто комната.

Это хозяйские покои.

Просторная спальня, окна от пола до потолка, тяжелые шторы цвета старого золота. В углу – камин с резными узорами на облицовке, над ним зеркало в потускневшей раме.

И то же самое, что и везде – ощущение чьего-то присутствия.

Но тут значительно теплее, чем в коридоре и холле.

Я делаю шаг внутрь, ступая на мягкий ковер, и чувствую, как сквозь ладони проходит легкая дрожь, едва уловимый поток энергии.

Воздух здесь другой, он наполнен легким ароматом старого дерева и чего-то цветочного, почти неуловимого.

Я провожу ладонью по гладкому изголовью кровати – дерево холодное, но мгновенно теплеет под пальцами.

Все вокруг дышит тишиной, не мертвой, а настороженной, живой, будто дом ждет от меня чего-то.

Я подхожу к шкафу у стены. Ручки его бронзовые, потускневшие, и, когда я их поворачиваю, слышу легкий щелчок. Дверцы открываются без скрипа.

И удивленно поднимаю брови.

Внутри – одежда.

На вешалках висят платья, юбки, блузы, даже осеннее пальто и несколько теплых шалей. Пыль не тронула их. Первая мысль – передо мной вещи покойной тетушки. Но почему они моего размера?

– Сколько вопросов… – задумчиво выдыхаю я.

И ответов, конечно же, нет.

Только легкий шорох, будто кто-то тихо прошел за спиной.

Осматриваюсь, и замечаю неприметную дверь в углу. Любопытство пересиливает осторожность, и я иду к ней, открываю.

Это ванная. Настоящая, просторная, выложенная мрамором.

И в центре – большая овальная ванна, из которой поднимается пар. Вода до краев, горячая, прозрачная, пахнет свежими травами и чем-то медовым. Рядом на каменной тумбе стоят баночки и флаконы: масла, мыло, склянки с засушенными лепестками. Тут же сложенное полотенце и мягкий банный халат.

Я смотрю на все это и чувствую, как в груди поднимается трепет.

– Здесь кто-то есть? Кто все это приготовил?..

Молчание.

Я поднимаю взгляд к потолку – там под хрустальным плафоном мерцают те же волшебные фонарики, что и внизу.

– Значит, это ты… Дом, да? – шепчу я, чувствуя себя безумно странно. – Ты живой?

Ответа нет, но в тот же миг по воде проходит легкая рябь, будто кто-то прямо сейчас касается поверхности.

Я медленно подхожу к ванной и присаживаюсь на край.

Ох, мне понадобится время, чтобы все это переварить…

Уезжая из монастыря, я готовилась к холоду и одиночеству, к развалинам и пустым стенам.

А оказалась здесь – в доме, где свет сам загорается, где ждет горячая вода и кто-то невидимый, кажется, рад моему появлению.