Текст книги "Вперед и вверх! (СИ)"

Автор книги: Юлия Гай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

– Здравствуйте, мистер Джордан, – забавно картавя, прокричал он и тут же потянулся к мороженому Кейт, – а можно мне?

– Со своей стороны не имею возражений, но не знаю, разрешит ли тебе твой отец, – усмехнулся Арди.

Джеймс без слов подвинул ему вазочку.

– Так у нас есть шанс поговорить, – пояснил он в ответ на взгляд Арди, – если его рот не занять, он будет болтать.

– Красноречие – это хорошо, – одобрил Арди, – а почему он с тобой на работе?

– Кейн поехал к врачу и оставил его со мной на пару часов.

– Ммм, ясно.

Митчел смущенно развел руками:

– Мы ждем малыша. Вернее, малышку. Каролин. Каролин Митчел, как тебе? – он пытался шифроваться, но выглядел неприлично довольным.

– Отлично звучит! – обрадовался Арди. – А я и не знал.

– Тебе простительно. Ты же выпал из жизни из-за комы Джордана.

Арди нахмурился, но подтвердил:

– Да, выпал.

– Пора возвращаться к жизни, – многозначительно поднял брови Джеймс.

– Это же Блэйк был в коме, а не я. Я в порядке.

– Что-то не похоже.

– Можно мне ещё мороженого? – громко встрял Аарон.

– Хватит тебе, папа убьет меня, если у тебя снова заболит горло, – отказал Митчел.

Нисколько не расстроившись, Аарон улыбнулся отцу и Арди:

– Завтра к нам приезжают бабушка с дедушкой, – сказал он, – потому, что папе нужна помощь, но от другого папы помощи не дождаться. Он выдвигается на важный пост, и поэтому забывает даже зубы чистить, так папа говорит. А у нас барахлит духовка, но папа не вызывает мастера, потому что боится оставаться наедине с чужими альфами, а другого папы никогда нет дома. А мой дедушка чемпион Америки по покеру, в прошлом году он…

– Принесите мороженого! – не выдержал Митчел.

– Вам какого? – понимающе отозвался официант.

– Аарон, тебе какого?

– Такого же, как у мистера Джордана, только с фисташками и кокосовой крошкой, – отрапортовал хитрожопый маленький альфа. Митчел со страдальческим выражением лица продиктовал заказ, но Арди отчего-то не было его жаль.

Когда мальчик снова замолчал, он спросил:

– Давай начистоту, Джеймс, что тебе от меня нужно?

– Разве мы не можем просто по-дружески встретиться, поговорить? – неискренне удивился бывший шеф.

– Нет.

– Возвращайся, – сразу же пошел с туза Митчел, – я ухожу на повышение, мне нужен новый шеф полиции. Умный, честный и бескомпромиссный.

– А что, альфы в управлении перевелись? Или эти качества несовместимы с твоим полом?

Митчел не дрогнул.

– Арди, мне нужен не просто умный и честный человек, мне нужен СВОЙ человек.

– Когда это мы стали своими?

– Не строй из себя скотину, детка, тебе не идет, и я все равно не поверю.

– Джеймс!

– Не надо! Не отказывайся сразу, подумай, я знаю, каково тебе было. Если тебе нужен отдых, я подожду. Просто подумай, договорились?

От Арди не укрылась виноватая гримаса, на миг появившаяся на физиономии Митчела.

– Кто тебя попросил?

– Арди…

– Джеймс, не играй со мной! – сощурился Арди. – Кто тебя надоумил предложить мне работу? Кейт?

– Твой брат.

– Твою мать!

– Арди, заткнись и послушай! Твое решение уйти из полиции было ошибкой! Ты несчастлив, недоволен своей жизнью и так и не нашёл нового призвания. Такие, как ты, не меняются, детка. Заставить тебя варить овсянку и возить детей в школу, это всё равно что забивать гвозди скрипкой Страдивари.

– Мне не нужна подачка.

– Это не подачка! – сердито отрезал Митчел. – Это твой шанс! Твое место в полиции, Арди, и ты об этом знаешь.

Сначала по коридору с визгом пронесся Черри. Не вписавшись в поворот, царапнул когтями пол и с грохотом прыгнул на лестницу. За ним протопал Нани, яростно вопя:

– Не я! Не я! Неть, папа, не надо лемня!

Потом послышались папины шаги и его громовой голос:

– Твою дивизию, мелкий!

– Не я! – раздалось из-под лестницы вместе с поскуливанием пса.

ДиДжей отложил учебник и открыл дверь. Папа, разъяренный и расстроенный, покосился на него и покачал головой.

– Что они натворили?

– Нани наступил на хвост Черри, тот испугался и побежал.

– Ну и?

– Ну и зацепил мой ноутбук. Ему теперь хана.

– Я не спесально, – поменял версию событий младший брат.

Диего стало жалко папу.

– Возьми мой, мне он пока не нужен, а твой отвезем в ремонт, – предложил он.

– Спасибо, мини-альфа, – вздохнул папа, шагнул к нему и, поднявшись на цыпочки, чмокнул его в лоб. Диего обнял его.

Провинившиеся Нани и Черри сидели под лестницей тихо, как мыши, и ДиДжей счёл момент подходящим.

– Пап, я хотел с тобой поговорить.

– Хорошо, – немного рассеянно кивнул тот, – пойдем, я сделаю тебе чай.

Они неожиданно уютно устроились на кухне, тихо в этом доме бывало очень редко.

Папа поставил на стол вазочку с печеньем, которое испек и привез Лукас, искренне полагавший, что без него они все голодают.

– Так в чем дело?

– Пап, я знаю, тебе не понравится то, что я скажу. Но всё уже решено, и ты не можешь ничего изменить. Не нервничай, ладно?

Папа уставился на него, сильно побледнев.

– Выкладывай, что там у тебя?

– Я решил пожить отдельно от вас с отцом. А после окончания школы уеду во Францию.

У папы было такое отрешённое лицо, что ДиДжей испугался за его аневризмы.

– И это всё? – тихо уточнил он. – Ты не принимаешь наркотики, не совершил убийство, не завербовался в ИРА?

– Нет-нет, – энергично замотал головой Диего, поражаясь пессимизму собственного родителя, – ничего такого.

– Ты совсем охренел – так пугать! – выругался папа, немного приходя в себя. Нервно передернув плечами, он налил себе кофе. – Так, а теперь обоснуй: нахера тебе это понадобилось? На отца сердишься? Так он обещал больше не докапываться.

– Нет, дело не в отце, – Диего, принявший твердое решение, не озаботился внятным объяснением для родителей потому, что это же папа. Он видит всех насквозь, и ДиДжей надеялся, что тот догадается сам. Но папа не спешил облегчить его задачу.

– Нууу… мне нужна тишина, чтобы заниматься, а дома всегда шумно. Вот как сейчас.

– Неужели? Тебе точно нужна тишина? А как же свобода, вечеринки, пиво и доступные сладенькие омежки, всегда готовые раздвинуть ноги?

– Фу, папа! Никаких вечеринок, только занятия.

– Ты разочаровываешь меня, мини-альфа. Вот оно, ханжеское влияние Кеннеди. Скажи мне, что выбрал Францию не из-за семейки Марэ?

– Первое время поживу у них, – признал папину правоту Диего, – подучу язык.

– Кеннеди нужна нянька для его футбольной команды, – усмехнулся папа, – отлично придумано! Ты, правда, этого хочешь?

– Хочу.

Папа подозрительно заглянул ему в глаза. Диего почувствовал себя так, будто его просветили рентгеном.

– Это из-за того мальчика, Говарда? Ты бежишь подальше от него?

Диего стало неловко оттого, как глупо это звучало. Глупо и больно.

– Я… папа, он не дал мне шанса. Они не дали мне ни одного шанса, всё решили, и Скай согласился.

Папа смотрел на него с глубоким сочувствием, и Диего будто прорвало:

– Отец говорил, что нужно бороться. Нужно стать лучше, чтобы меня заметили и оценили, доказать, что я его достоин. Но они не дали мне времени! Скай выйдет за этого проклятого Джереми только потому, что у того дохрена бабок и родословная, как у какого-нибудь породистого пса. А мне что делать? Для того чтобы стать КЕМ-ТО, нужно много работать.

– Но ты всё же решил попытаться?

– Я же альфа! – с горечью усмехнулся Диего.

Папа улыбнулся с облегчением и даже с ноткой самодовольства.

– И правильно. Трудная цель – повод не опустить руки, а работать усерднее. Но объясни, почему ты выбрал медицину? Чтобы переплюнуть этого Джереми, логичнее стать финансистом или юристом.

– Ты не понимаешь, пап! Мне никогда не стать богаче и влиятельнее этого Грея, но я могу стать достойнее его, потому что буду спасать жизни.

– Чувствуется разрушительное влияние Кеннеди, – проворчал папа, но расстроенным больше не выглядел.

Он куда-то ушел, оставив озадаченного Диего медитировать над остывшим чаем, а, вернувшись, бросил на стол связку ключей:

– Вот. Можешь заселяться в мой курятник. Или как ты там называл студию? Собачья будка? Надеюсь, тебе там будет тихо и спокойно.

Они переглянулись. Диего первый рассмеялся от облегчения. Он ожидал сопротивления папы, град доводов и шквал аргументов, но только не этого спокойного согласия с капелькой гордости во взгляде.

– Спасибо, ты лучший, пап! Осталось только сказать отцу.

– Не парься, я сам ему скажу. Собирай вещи и никогда, слышишь, никогда не отступай от намеченной цели, какой бы недостижимой она ни казалась.

Проворочавшись всю ночь без сна, утром Арди решил обсудить с Блэйком возможность возвращения на работу в полицию и предсказуемо услышал категорическое «нет».

– Ты что, совсем спятил, маленький?! – проворчал Блэйк, завязывая галстук подрагивающими от злости руками. – На этой долбанной работе ты оставил всё свое здоровье, тебе мало аневризмы и расшатанных нервов? Нет, только через мой труп!

– Напомнить, к чему привела твоя «работа» на шоу «Адреналин»? – парировал обиженный его бескомпромиссностью Арди.

– Это не то же самое!

– Ну, разумеется, нет! – мстительно подтвердил он, – я хотя бы приносил пользу тем, что ловил серийных убийц, а ты просто развлекал тупых любителей экстремальных шоу.

Альфа, резко повернувшись, сузил глаза:

– Я думал, мы закрыли эту тему. Я оставил альпинизм, ты – службу в полиции. Мы оба договорились завязать. А ты, оказывается, всё это время собирался…

– Я не собирался! – рявкнул в сердцах Арди. – До сих пор я даже не задумывался о возвращении. Но ты вынуждаешь меня принять предложение Джеймса.

– Что значит, вынуждаю? Ты заговариваешься, Арди!

– Блэйк, слушай…

– Нет, маленький, это ты послушай. Никакой полиции! Ты спросил моего мнения – вот оно! Ты больше никогда не полезешь под пули и не станешь собой рисковать. Ты нужен детям.

Арди просверлил его напряженным взглядом. Охуенно! Докатились! Блэйк начал с наездов на детей, а теперь добрался до него.

– А тебе? Тебе я нужен?

– Что за вопрос? – возмутился Блэйк. – Конечно, нужен! Все, Арди, мне пора бежать в эту… как ее… регистрационный этот…

– В экономический департамент? – подсказал Арди, отступая.

– Точно, – просиял альфа и, шагнув к нему, облапал за задницу, – какой ты у меня умный!

Арди прижался лбом к его плечу.

– Мне одиноко, Блэйк. Я скучаю по тебе.

– Маленький мой, – Блэйк наклонился и поцеловал его со всей нежностью, на какую был способен, – потерпи. Вот утрясу дела, и все будет как раньше.

– Может, я заеду к тебе вечером, и сходим куда-нибудь поужинать? – предложил разомлевший от поцелуя Арди. Блэйк ласково чмокнул его в кончик носа:

– Извини, сегодня не получится. Дела.

– Тогда завтра? – на пробу спросил Арди.

– Посмотрим, ладно? Я тоже скучаю по тебе, но у меня очень много работы.

У Арди появилось ощущение дежавю. Он сам не раз отвечал Блэйку такими словами, практически, блядь, дословно. Он, что, мстит ему?

Джордан свалил в свою чертову школу, а омега остался дома, терзаемый обидой на мужа и шалостями неугомонного Нани. День полз черепашьим шагом. Арди сделал тосты для мелкого (самому жрать совершенно не хотелось), помыл пол на кухне, позвонил Джесси и попросил какую-нибудь работу. Брат, поколебавшись, велел заняться форумом на сайте их фирмы, где каждый сотрудник ежемесячно отрабатывал повинность, давая бесплатные консультации.

– Ты задолжал ребятам четыре месяца, начинай отрабатывать.

Ближе к вечеру позвонил Лукас. На заднем плане играла веселая музыка, слышались громкие голоса и смех.

– Папочка, к тебе едет Илай, – сообщил он, – они с Мией уезжают на Канары, но, оказалось, вся летняя одежда Миечки осталась у нас дома. Ты дождешься его?

– Я никуда и не собирался, – поморщился Арди. – Сижу и отвечаю на тупые вопросы на форуме фирмы.

– Как же так? В школе сегодня вечеринка, посвященная отъезду Чета и Йонг, – воскликнул Лукас.

– Неужели?

– Мы все ждём тебя, разве отец не сказал? – в голосе Лукаса прозвучало неподдельное удивление.

Арди задохнулся от обиды.

– Нет. Он сказал, что у него много работы, – процедил он.

– Может, он просто забыл? Все уже тут: мы с Ридом, Диего, Кейт и Пенни, дядя Джесси обещал приехать. Бери Нани, и приезжайте скорее, тут весело!

После разговора с сыном Арди не мог найти себе места. Он пытался работать, но во всю страницу форума видел наглую рожу своего обманщика-альфы. Любимую, несмотря ни на что. Арди решил дать ему шанс.

Может, действительно забыл? Или не забыл, а сознательно не захотел приглашать на свою гребанную вечеринку, но, возможно, у гада проснется совесть. Арди не хотел выглядеть смешным, закатывая скандал на пустом месте. Пусть у Блэйка будет время поступить правильно. Альфы – они же такие тугодумы!

Арди больше не пытался чем-то себя занять, просто сидел и смотрел на телефон, когда приехал Илай. Арди с пульта открыл ворота, и через минуту Мышка висела у него на шее, а лай Черри смешался со болтовней обрадованного Нани.

– Ты выглядишь так, будто Блэйк снова в коме, – озадаченно заметил Илай.

– Я примерно так себя и чувствую. Он устроил в своей школе прощальную вечеринку для Чета и Йонг, а меня не позвал.

– Это совершенно не похоже на Блэйка, – удивился Илай.

– Вот именно, – мрачно кивнул Арди, – я столько лет таскался с ним на скучные рекламные приемы и званые ужины, он не давал мне ни единой поблажки, постоянно требовал, чтобы я был с ним. Он хотел, чтобы мы всегда были вместе, Илай. Я не могу поверить, что это происходит!

– Дэн не стал отменять конференцию, чтобы поехать с нами на Тенерифе. Он ничего не знает про Фаулера и думает, что я просто скучаю по Эду.

– Альфы – безнадежные тупицы!

– Поехали с нами, – предложил Илай, глядя на обнимающихся малышей. Нани взял хрупкую Миечку в борцовский захват и чмокал в щёку, невзирая на робкие попытки Мышки вырваться. – Дети понежатся на песочке, а ты успокоишься и отвлечешься.

Арди, усмехнувшись, ничего не ответил и пошел собирать вещи внучки.

В одиннадцать вечера он не выдержал и сам позвонил Джордану.

– Прости, маленький, я немного задержался. Очень много дел, – крикнул альфа в трубку, пытаясь перекричать музыку.

Арди мысленно сосчитал от десяти до одного.

– Я знаю, какие у тебя дела, – сухо произнес он, – Лукас рассказал мне про вечеринку.

Повисло смущенное молчание.

– Ар… кхе-кх… – Блэйк прокашлялся и повинился, – прости, детка, я не стал тебе говорить, чтобы не расстраивать. Ты сердился на Йонг и Чета, и я подумал…

Это было слишком!

– Я выдержал нашествие всей съемочной группы в своем доме! – заорал взбешенный его неловкими отговорками Арди. – Я был милым с Йонг, терпел Марэ и ничего не сказал, когда пьяный Эрни пускал слюни на наши диванные подушки! Если ты не хотел меня видеть на своей вечеринке, мог бы так и сказать! Просто сказать, Блэйк!

– Прости меня, маленький! – умоляюще проговорил альфа. – Приезжай сейчас, хорошо? У ребят самолет в полночь, ты еще успеешь попрощаться.

– Никуда я не поеду и ни с кем прощаться не стану, – отрезал Арди.

– Они тоже моя семья, пойми.

– Похоже, с этой «семьей» тебе куда комфортнее, чем с нами.

– Арди!

– Нет, Блэйк, не смей перебивать, пока я не скажу всё, что хотел! Ты не послушал меня, когда я просил тебя не лезть на эту чертову гору. Ты покорил ее и чуть не умер там. Мы все страдали. Твои дети мечтали, чтобы их отец выздоровел и вернулся к ним. Они скучали и ждали тебя, Блэйк. Я скучал и ждал тебя. А ты не вернулся!

– Что ты такое говоришь, Арди? – растерянно выдохнул Блэйк.

– Да, вернулся, но не ты. Совсем не ты, Блэйк. Настоящий ты остался там, на проклятом Эвересте! А ты не тот альфа, которого мы ждали. Прежний Блэйк был сильным и добрым, открытым и чутким, он бы не обидел Лукаса, из-за него не ушел бы из дома Диего, и его никогда не боялся Нани. Прежний Блэйк позвал бы меня с собой, куда бы ни направился.

– Арди, – беспомощно простонал Джордан, – подожди, дай мне объяснить!

– Я целый день ждал твоих объяснений, Блэйк, теперь уже поздно. Ты обещал никогда не прогонять меня и всё же прогнал.

– Да нет же! Я не прогонял тебя, я… Хватит, маленький, ты говоришь жестокие вещи!

– Ты прогнал меня. Сегодня ты прогнал меня из своей жизни. Всё. Я ухожу.

Арди положил трубку и прижал руку к пульсирующему виску. Отдохнуть. Ему нужно отдохнуть.

Арди позвонил в аэропорт, забронировал билеты и вытащил из шкафа дорожную сумку. Даже если Джордан прямо сейчас поедет домой, что маловероятно, они с Нани успеют уехать. Уложив в сумку вещи, свои и Бреннана, он позвонил Илаю, оставил на автоответчике Лукаса просьбу забрать Черри и приглядеть за отцом и пошел будить мини-омегу. Нани страшно обрадовался предстоящей ночной поездке. Правда, его немного напугал обиженный скулеж собаки и шум деревьев в тёмном саду, но подъехавшее такси весело мигнуло огоньками, и Нани вприпрыжку ринулся по дорожке к нему.

Арди думал, что его душа будет рваться на куски от боли, но, запирая дом, он почувствовал лишь усталость и немыслимое облегчение.

========== Глава 24 ==========

Веревка с противным лязгом пробежала через кольцо карабина, раздался зловещий металлический треск, что-то загудело, и карабин разлетелся. Альпинист в красном костюме со страшной скоростью заскользил по склону, поднимая в воздух мелкую снежную взвесь…

– Нет-нет-нет-нет!

Лукас проснулся от собственного крика и увидел в панорамном окне огни ночного Лондона.

– Плохой сон? – Рид притянул его к себе. – Ты кричал и брыкался.

Лукас кивнул, стараясь отдышаться, сердце колотилось, как бешеное.

– Ну-ну-ну, всё уже, – альфа, поцеловав его в щеку, крепко обнял, укрывая в своих объятьях, – это просто сон. С тобой ничего плохого не случится.

– А с тобой? – пряча лицо у него на плече, спросил Лукас.

– И со мной тоже, – успокоил Рид, – что тебе приснилось?

Лукас помолчал, приводя мысли в порядок.

– Мне снилось, что сломался карабин. И кто-то сорвался.

– Кто сорвался?

– Я испугался, что это был ты, – признался Лукас.

– Нет, это не мог быть я, – утешающее прошептал Рид, поудобнее укладывая его себе на грудь, – ты же знаешь, я отлично разбираюсь в снаряжении. Мои карабины не ломаются, а веревки не рвутся.

– Знаю, – вздохнул Лукас, – прости, что разбудил тебя.

– Мне приятно, что ты беспокоишься за меня. Но завтра рано утром у тебя важный зачет, так что тебе нужно забыть все страхи и спокойненько выспаться.

– Я не хочу, чтобы ты поднимался на Дхаулагири, – Лукас ненавидел себя за эти слова, но ничего не мог с собой поделать.

– Ладно.

– Ладно?!

– Если ты так сильно хочешь этого и отдаешь себе отчет в последствиях моего отказа от восхождения на Дхаулагири, я не стану на нее подниматься, – разъяснил Прайм, и омеге сделалось стыдно за свои страхи.

Он потерся об теплое тело Рида, погладил его по груди.

– Сначала Ли перерезал веревку и сломал позвоночник, – сказал он, – а потом отец впал в кому. Я не хочу потерять тебя, Рид, но… это твой последний восьмитысячник, твое достижение, и мы… Мы переживем это. Не обращай внимания, я просто переживаю за родителей, вот и снится такое. Куда ты? – он вцепился в запястье выбирающегося из постели альфы.

– Принесу тебе теплого молока.

– Я не маленький, – нервно усмехнулся Лукас.

– А что, на взрослых теплое молоко не действует? – разумно парировал Рид.

Он включил торшер, окончательно развеивая страхи омеги. Валяясь на широком диване, Лукас любовался скупыми, неспешными движениями Рида. Альфа достал из холодильника пакет с молоком, наполнил кружку и поставил ее в микроволновку.

– Тебе печенье или творожный коржик? – деловым тоном уточнил он, доставая поднос.

– Предлагаешь поесть ночью? – хихикнул Лукас.

– Ты ел на ужин какую-то странную траву. Неудивительно, что тебе от голода приснился кошмар, – наставительно поднял указательный палец Рид.

– Это была спаржа.

– Печенье или коржик?

– Коржик.

Запищала микроволновка, Рид извлек кружку с молоком и поставил на поднос. Лукас не мог перестать улыбаться. С тех пор как Илай увёз Мию на море, Лукас каждую ночь проводил в квартире Рида. Утром он вез Прайма в школу альпинизма, забегал поцеловать отца и спешил на занятия. В обед возвращался, чтобы проследить, что его альфы пообедали, и брался за текущие дела, на которые у отца не хватало времени. Дважды в неделю приходилось навещать Диего, который совсем одичал от самостоятельной жизни. Помимо этого каждый вечер ему приходилось отчитываться перед папой, который требовал подробного рассказа обо всем, что происходит в Лондоне.

Таким образом, за день он успевал так набегаться и устать, что по идее должен был падать и спать без задних ног. Но не тут-то было. Папин отъезд словно всколыхнул воспоминания и тревоги Лукаса. Он вспомнил, как родители расстались из-за его побега к Эду. Их ссоры и ругань, а потом мучительную для обоих разлуку. Как они с Диего радовались, когда родители, наконец, помирились. Вспомнил, как был счастлив с Эдисоном в первые месяцы после свадьбы, и как быстро это закончилось. А потом появился Лионель, от которого голову кружило, словно от крепкого вина. Страх, надежды, стыд, отвращение к самому себе, много однообразных бессмысленных дней. Эверест. Возвращение родителей: отец словно живой труп и пустые глаза папы. Рид…

Рид, Рид, Рид.

Рид, который приучил его к надежности и спокойствию, к теплому молоку, долгим разговорам и долгим объятьям.

– О чем думаешь? – спросил Рид, приближаясь к дивану с подносом в руках. Поставил на край, а сам сел на пол, облокотившись о диван и подперев кулаком щеку.

– О тебе, – честно ответил Лукас и в ответ на скептическую гримасу вздохнул, – о чём бы я ни думал, мысли всегда возвращаются к тебе.

– Бедняжка мой! – притворно посочувствовал Прайм. – Как же ты зачёты сдаешь?

Лукас рассмеялся, пихнул его кулаком в плечо и едва не разлил молоко, уже подернувшееся тоненькой пенкой. Между кружкой и румяным коржиком на подносе лежало что-то подозрительно напоминающее коробочку для ювелирных изделий. Лукас с ожиданием уставился на альфу.

– Да, – сказал Рид, – я понимаю, что ещё слишком рано, ты недавно развёлся, и тебе необходимо время и пространство, но…

Лукас неуверенно протянул руку к коробочке. Папа не раз упрекал его в том, что он постоянно спешит. Несдержанный, суетливый Диего имел привычку обдумывать и взвешенно принимать важные решения, а тугодум Лукас жил чувствами и порывами.

Он открыл коробочку, кольцо приветливо сверкнуло бриллиантом.

– Тебе нравится? – взволнованно спросил Рид, обычное спокойствие вдруг изменило альфе.

Лукас вытащил и надел кольцо на безымянный палец, удивившись, что даже без примерки оно село, как влитое.

– Оно очень красивое!

– Если тебе нужно подумать, – сказал Рид, – думай, сколько нужно. Я подожду. Лукас?

– Я не знаю, что сказать, Рид, – беспомощно прошептал омега, не сводя глаз с кольца.

– Ты надел его, этого достаточно.

– Нет, – покачал головой Лукас, – нет, погоди. Я сейчас соберусь с мыслями и скажу.

– Попей молока, – посоветовал Рид.

– Не сбивай меня с мысли!

– Коржик тебя ждет. Честно, Лукас, не разрывай мне сердце, я не могу спокойно смотреть, как ты подбираешь слова из-за того, что я не утерпел и подарил тебе кольцо. Пойми, я уверен в себе и могу ждать тебя ещё месяц, год, сколько угодно. Не мучай себя…

– Господи, Рид, заткнешься ты или нет?! – не выдержал Лукас.

– Молчу, – тут же притих альфа.

Лукас зажмурился, чувствуя, что у него не вовремя зачесался нос. Потерев двумя пальцами переносицу, он перевел дух и сказал:

– Я не очень уверен в себе, Рид. Я по жизни неудачник, и за что бы ни брался, все выходит не так. Не перебивай! Я неловкий, нерешительный, депрессивный, и боюсь, что не смогу заменить тебе Оливера. К тому же, у меня дочь от другого альфы, и собака… Видишь, я тот ещё подарок. И я ревнивый, и уже ревную тебя к горам, ученикам, ко всем омегам на свете, потому что ты удивительный альфа. Тебя все любят. Мне не верится, что ты мой, хотя это кольцо говорит об обратном. И не говори, что я должен положить его обратно в коробку и ещё подумать. Я не хочу его снимать и думать, я хочу быть с тобой!

– Это значит, что ты выйдешь за меня? – обрадовался Рид.

– Ты вообще слышал, что я тебе говорил?!

– Тогда пей свое остывшее молоко и будем спать.

Лукас схватил кружку и коржик, у него вдруг проснулся зверский аппетит.

– Ум, ты прав, вкусно! – энергично жуя под насмешливым взглядом Рида, пробормотал он.

– Больше не ешь перед сном эту гадость.

– Это была спаржа!

Рид забрал у него поднос, отнес посуду в мойку и, выключив свет, забрался к нему на диван. Лукас подобрался поближе к альфе, дождался, когда Рид обнимет его и блаженно закрыл глаза.

– Все хорошее останься, все плохое уходи, – прошептал Прайм ему на ухо.

– Что это? – зевнув, спросил Лукас.

– Заговор специальный. Если пошептать на ушко, сон обязательно будет сладким и крепким.

– Спасибо.

– Спи, Лукас, я рядом, спи.

Лукас улыбнулся и почти мгновенно провалился в сон.

Школьный двор уже был практически пуст – автобус Диего попал в пробку, и он чудом успевал на первое занятие. Ни с кем не здороваясь (какой в этом смысл, если все равно не ответят?), Диего взбежал по ступенькам, намереваясь незаметно прошмыгнуть мимо мистера Оливера, который не нашел лучшего места для разговора с мистером Стюартом, чем крыльцо школы. Но ДиДжею не повезло, в последний момент физкультурник поймал его за локоть.

– Мистер Джордан, погодите-ка.

– Мистер Оливер, мистер Стюарт, здравствуйте, – вынужденно процедил Диего.

Он старался не ссориться с учителями, от которых зависели его выпускные баллы, потому что знал, что и так не слишком популярен. С тех пор, как Диего съехал от родителей, у него появилась масса свободного времени для подготовки к выпускным тестам. И он налег на учебу со всем энтузиазмом альфы с неудовлетворенным либидо. Так что ругать его было, в общем-то, не за что.

– Мистер Джордан, – язвительно протянул физкультурник, – опаздываете на уроки?

– Если станете меня задерживать, непременно опоздаю, – отбрил Диего, сообразив, что нарвался на учительский гоп-стоп.

К счастью, дожидавшийся его возле расписания Кэмерон подошел к ним, и мистеру Оливеру пришлось отпустить Диего.

Кэм тут же схватил его за руку и отвел в сторонку.

– Чего от тебя хотел Даун?

– Понятия не имею, – Диего огляделся и заметил, что все снова смотрят на него с неприязнью и словно бы каким-то ожиданием. За полтора месяца он привык, что стал изгоем. «Стеклянным» альфой, которого не замечают, даже если случайно натолкнутся. И вот он снова оказался в центре внимания, не зная, радоваться этому или огорчаться.

– Джордан, – Гарнет, нападающий его бывшей команды, прошел мимо, нехорошо оскалившись.

– Надо же, ты еще помнишь, как меня зовут, – вскинулся Диего, покосившись на компанию бет и омег, которые облепили Мэнни и Джека. Они ожесточенно спорили о чем-то, тыча пальцем в него.

Стало как-то совсем не по себе.

– Да что происходит? – возмутился ДиДжей. – Снова рецидив ненависти ко мне?

Кэмерон с сочувствием вздохнул и придвинулся ближе. Хорошо, хоть он не бросает, Диего не знал, как бы справлялся, если б был совсем один.

– Может, всё дело в товарищеском матче? – предположил Кэмерон.

– В каком ещё матче?

– Да вон же объявление висит!

Под любопытными взглядами ребят ДиДжей подошел к доске объявлений. Точно – товарищеский матч между командами Исбрук Плэйс и Малверн Хаус состоится сегодня вечером на стадионе Инсбрук Плэйс. Но какого черта они все таращатся на него? Он больше не капитан футбольной команды.

Прозвенел звонок на урок. Школьники прекратили прессовать Диего взглядами и разбежались по аудиториям.

– Диего, – позвал Кэмерон, – ты идешь? Мисс Гэррет не любит, когда опаздывают к ней на урок.

ДиДжей не мог сдвинуться с места, таращась на объявление.

– Диего, пойдем, – Кэмерон взял его за руку, – папа говорил, что альфы упрямые, но я не думал, что до такой степени.

– А? Что? – очнулся ДиДжей. – Да, пойдем. Биологию пропускать нельзя.

Они бросились наперегонки к двери аудитории, которая вот-вот должна была захлопнуться у них перед носом.

К счастью, мисс Гэррет о чём-то беседовала с директором, не спеша начинать урок, и Диего с Кэмероном успели занять места и вытащить конспекты.

– Ты пойдешь поболеть за свою команду? – спросил Кэмерон шепотом.

– Вот еще, – фыркнул Диего, – болеть за этих неудачников.

Все, как по команде, оглянулись на него, и даже биологичка с директором покосились с неодобрением. Диего открыл конспект и уткнулся в него, привычно делая вид, что его тут ничто не касается.

Но вопреки всему в семь вечера он стоял в узком коридоре перед такой родной раздевалкой и собирался с духом, чтобы войти.

Кто-то прошел мимо, задев его висевшей на плече спортивной сумкой.

– Диего? – Мэнни повернулся и вовсе не враждебно уставился на него. – Ты пришел!

– Ну,… я…

Мэнни распахнул дверь в раздевалку.

– Ребята, Джордан с нами! Он вернулся!

Мэнни пихнул его в спину.

– Ну, заходи, парень! Нам тебя не хватало! Да, ребят?

Парни настороженно смотрели на ДиДжея, но открытого неодобрения он не заметил.

Скорее, неуверенную надежду на то, что капитан сыграет с ними.

– Нет, парни, слушайте, – Диего выставил ладони, – я не возвращаюсь, понятно? У меня нет ничего с собой, да и не играл я хрен знает, сколько времени.

– Тогда чего приперся, Джордан? – презрительно поинтересовался Гарнет, шнуруя бутсы.

Ребята притихли, выжидая.

– Поддержать вас. Поболеть за вас, мы же всё-таки команда.

– Ты нас бросил! – обвинил голкипер Джек, ткнув в него пальцем.

– Бросил, – признал Диего, – так вышло, но я думал, вы команда, а оказалось, вы просто стадо баранов.

– Заткнись!

– Вали отсюда, предатель!

– Да, без тебя справимся!

– Тихо! – Диего переорал галдящих парней. – Закройте рты и послушайте!

– Да, давайте послушаем, – вмешался Мэнни, вставая ближе к Диего. Прежде они неплохо ладили.

– Ребят, я не могу вернуться, потому что после окончания школы уезжаю во Францию, и в моей семье всё ещё жопа, но я хочу помочь вам надрать зад Энису и малвернам, так что слушайте, что я говорю.

Парни молчали. Распахнулась дверь, мистер Робинсон, войдя в раздевалку, мрачно оглядел команду:

– Диего? Ты все-таки вознамерился вернуться? – не особо приветливо уточнил он.

– Нет, я не возвращаюсь, мистер Робинсон, но дайте мне, пожалуйста, минутку, – попросил ДиДжей и после кивка тренера продолжил, – не пойму, что с вами, ребята? Чего вы раскисли? Мы отличная команда и всегда побеждали задир из Малверн Хаус! Главное, прекращайте мериться членами и пасуйте друг другу. Мэнни, слышишь меня? Ты должен пасовать Гейлу, и забудь, что он в прошлом году увел у тебя Колина.

– Он мудак!

– Не спорю, но он форвард, и у него хорошая скорость. К тому же Колин уже давно крутит с альфой из колледжа. Джек, ты надел линзы?

Голкипер отвернулся.

– Джек, надень их, мистер Робинсон не выставит тебя из команды, ведь ты лучший вратарь всех времен, но слепой вратарь команде не нужен! А ты, Гарнет! В прошлом году ты забил решающий…