Текст книги "По воле богов (СИ)"

Автор книги: Юлия Цыпленкова (Григорьева)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

   – Нет, брат мне смерти не желает.

   Он вновь пришел ко мне, как добрый дух.

   В который раз сестру свою спасает.

   Мой брат, мой добрый друг.

   За нас с тобой я пью, Арман.

   И пусть по венам потечет отрава,

   она лишь временный дурман.

   Я буду ждать тебя, любимый.

   Приди и забери свою Эльмину.

   Она решительно выпила содержимое пузырька и замерла, прислушиваясь к себе. Это и правда было похоже на сон. Веки вдруг стали тяжелыми. Гостиная перед глазами девушки поплыла. Она опустилась на пол, попробовала снова встать, но снадобье окончательно завладело ей, и Эльмина упала. Пальцы разжались, и пустой пузырек выкатился из открывшейся ладошки. Дверь открылась, бесовка вернулась с подносом.

   – Сегодня, госпожа, любимые все блюда.

   Мне кухарь обещал вчера, что сам их приготовит.

   Ведь госпожа моя тут голодать изволит,

   а так нельзя...

   Вы спите, госпожа?

   Рени осторожно приблизилась к своей хозяйке, склонилась над ней, пытаясь услышать дыхание.

   – Опять меня решили напугать?

   Зачем лежите на полу? Пора вставать.

   Я завтрак принесла.

   Ну, что же вы молчите, госпожа?

   Ответьте мне, не надо игр... Откройте же глаза!

   Поднос с грохотом полетел на пол, и бесовка бросилась к дверям.

   – Мой лорд, скорей сюда!

   Мой лорд, спешите!

   – Случилось что?

   Недовольный Ройх вышел из дверей своих покоев.

   – Она жива, пожалуйста, скажите!

   Ройх подбежал к дверям покоев вампирши.

   – Эльмина, все дуришь?

   Вставай, вставай, Эльмина!

   Он поднял ее, прислушался к дыханию, встряхнул, все ожидая, что девушка сейчас откроет глаза:

   – Ну, не молчи, ответь!

   Ты не могла так просто умереть...

   Любимая, скажи хоть слово!

   Бесовка всхлипнула и подобрала пузырек из-под снадобья.

   – Все смерть она звала и дозвалась. Готова.

   Ройх обернулся к бесовке, одаривая ее полубезумным взглядом.

   – Умолкни, глупая,

   то вновь ее издевка!

   Смеется надо мной, насмешница родная...

   Эльмина, хватит, умоляю...

   – Она вот это выпила, мой господин.

   Бесовка протянула пузырек, взглянула в спокойное безжизненное личико хозяйки и отвернулась, закрыв лицо руками. Ройх сжал в кулаке пузырек, понюхал его и отшвырнул в сторону.

   – И правда яд.

   Как ты могла, Эльмина?!

   Сначала человек,

   теперь себя и вовсе отравила.

   Ну, почему же ты меня не полюбила?

   Сейчас бы было все иначе. О, боги, больно как!

   То сердце плачет...

   Ройх поднялся на ноги, перенес на кровать девушку, более всего сейчас напоминавшую тряпичную куклу. Затем убрал волосы с лица, склонился и, наконец, поцеловал. Впервые.

   – Мне на дано было судьбой

   поцеловать тебя живой,

   так хоть у смерти поцелуй я вырву. Мертва...

   К такому никогда я не привыкну!

   – Мой господин.

   За его спиной стоял бес.

   – Отправьте весть о смерти во дворец.

   Что дочери лишился, должен знать отец.

   Бес поклонился и оставил хозяина одного. Ройх лег рядом с той, кто так и не стала ему женой. Вампир горько усмехнулся:

   – Не о таком мечтал я ложе.

   Я обладать тобой хотел, а вышло что же?

   Теперь никто не властен над тобой,

   ни я, ни человек, досталась смерти лишь одной.

   Вампир уткнулся в плечо Эльмины и затих, стараясь ни о чем не думать. Он так лежал до тех пор, пока не послышался шум во дворе. В ворота въехала группа всадников. Голос лорда Одариана перекрыл шум.

   – Где дочь моя? Эльмина где?!

   Ройх встал, нежно погладил вампиршу по щеке, улыбнулся ей и направился встречать первого лорда. Глава клана вампиров взбежал по лестнице, ворвался в покои, оттолкнув избранного зятя, и остановился, глядя на тело дочери. Ошейник с цепью теперь валялись на полу, Ройх скинул это украшение. Удержать Эльмину оно так и не сумело. Лорд Одариан несмело шагнул к кровати, запнулся за цепь и с яростью посмотрел на Ройха.

   – Сбежать хотела.

   Мрачно ответил тот, и глава клана невесело усмехнулся.

   – И сбежала. Кто яд принес?

   – С собой, должно быть, был уже он припасен.

   Ройх неожиданно понял, что не хочет выдавать первую леди. Он поискал взглядом Энцолора, но того еще не было. В вампире вдруг зажглась сумасшедшая надежда, что все подстроил клановый маг и брат Эльмины, и девушка все еще жива! Но говорить об этой шальной мысли он тоже не стал. Первый лорд присел на кровать рядом с дочерью и погладил ее по голове.

   – Моя малышка будто спит.

   Спокоен лик ее, и все еще нежна.

   Нашла покой мятежная душа.

   Как волк голодный, сердце воет,

   душа моя от горя стонет.

   Лишился дочери любимой.

   Нет больше на земле моей Эльмины.

   Эй, кто там? Энц уже пришел?

   – Да, господин.

   – Так пусть спешит сюда!

   Заснула здесь навек его сестра.

   Ройх теперь не спускал взгляда с двери, в которую вошел мрачный Энцолор. Он подошел к кровати, склонился над сестрой и неожиданно всхлипнул.

   – И вроде бы живая, но жизни в ней ни капли не осталось.

   Она мертва, мой господин.

   – Из всех детей остался ты один.

   Первый лорд порывисто прижал к себе старшего сына. Тот погладил отца по спине и отстранился.

   – Причина смерти отравленье.

   – Да, это знаю я из донесенья.

   За что мне, сын, потеря эта?

   – Отец, ты от меня ли ждешь ответа?

   Энц посмотрел в глаза старшего вампира.

   – Я говорил тебе, отец,

   какой быть может у истории конец.

   Но ты слишком горд, чтоб слушать сына.

   Итог перед тобой лежит – усопшая Эльмина.

   – Я сделал все, что было нужно!

   – Кому? Эльмине яд стал избавленьем от плена и от цепи.

   И лишь благословением была ее любовь.

   Но ты ведь не хотел с ней рядом видеть человеческую кровь.

   Отдал вампиру, что теперь?

   Она мертва, закрылась жизни дверь.

   Кровавая Луна ее венчала,

   она Эльмине счастья обещала.

   А ты отнял, и грубою рукой разбил мечту на части.

   Теперь же собирай осколки.

   А для сестры моей закончились несчастья.

   Носилки, бесы! Пора в последний путь ее отправить.

   И мертвецам в соседство вечное оставить.

   Лишь в склепе ей теперь супружеское ложе.

   – Иду я с вами тоже.

   Ройх, все это время не спускавший взгляда с лица Энцолора, пытаясь найти подтверждение для своих мыслей, так и не смог понять, верны ли были его выводы или нет. Эльмину переложили на позолоченные носилки, укрытые алым шелком. Лорд Одариан, Энцолор, Ройх и один из родственных главе клана вампиров взялись за ручки и понесли девушку в ее последнее пристанище. Покойника всегда несли только свои. Ройх стал своим, когда глава клана назвал его зятем. Этим он и воспользовался, желая сопроводить Эльмину, потому что чужие не допускались к обряду упокоения. Первые сутки отдавали дань умершему, и возле гроба стояли родственники, сменяя друг друга. После склеп запирали и уже никто не нарушал покой мертвеца.

   Медленно шли вампиры, неся на плечах свою печальную ношу. Не так давно по улицам несли Элиона, теперь Эльмину. Жители клановых территорий с тревогой поглядывали на Энцолора и шептались, что первого лорда, должно быть, прокляли, раз его дети стали уходить один за одним. Шепоток не долетал до четырех мужчин, погруженных каждый в свои мысли. Они дошли до склепа, где уже ждали их вторая и третья леди, но в склеп за носилками вошла только мать Эльмины. Она хранила отстраненное выражение. И только, когда носилки были поставлены, и девушку переложили на подготовленное для нее последнее ложе, вампирша зарыдала, склонившись над телом дочери, так похожей и непохожей на нее.

   Первым остался стоять у тела глава клана. К ночи его должен был сменить Ройх, Энцолор выбрал себе последнюю очередь, чем снова оживил подозрения в Ройхе. Он не стал возражать, но боль немного поутихла, сменившись надеждой на невероятное. Энц вывел третью леди. Оглянувшись на тестя, который так им и не стал, последним вышел Ройх. Он прикрыл глаза, подставляя лицо ветру.

   – О, если ты жива, моя любовь.

   Тебя я завоюю вновь.

   И он направился в сторону своего дворца, чтобы вернуться сюда к ночи.

   * * *

   Человеческий отряд пересек границу клана Одариан. Князь довольно усмехнулся, до дворца главы клана оставалось всего несколько часов. Разрешение на пересечение границы они получили быстро, что не могло не радовать, и теперь люди, пришпорив коней, спешили к цели своего путешествия. Анжар скакал рядом с князем.

   – Мой князь, уж скоро будем мы у главного вампира.

   – Скорей бы! Так порадовать хочу я сына.

   Анжар Дорбери усмехнулся и оглянулся на их отряд. Не так давно он ехал сюда, а за спиной скакали трое друзей. Его племянник, еще живой и жизнерадостный Нерил, юный князь Арман Монтери и Бониваль. Юноши смеялись всю дорогу, задирая и своих, и чужих. Они веселились, что-то обсуждали, о чем-то спорили. Заигрывали с девушками, горланили песни и не знали забот. А теперь один из друзей лежал бездыханным телом в родовом склепе, отданный на корм червям. Второй страдал от разлуки с любимой а третий пытался сохранить стойкость и бодрость духа.

   – От прошлого веселья не осталось и следа.

   – Что шепчешь, друг?

   – Да что-то мне взгрустнулось вдруг.

   Я вспомнил, как мы ехали сюда недавно.

   Мальчишки веселились так забавно.

   Теперь же это кажется лишь сном.

   – Приободрись, Анжар,

   наладится вся наша жизнь потом.

   Нам главное сейчас добыть Эльмину.

   Тогда верну улыбку дорогому сыну.

   – А Нерила ничто уж не вернет.

   – Прости, Анжар.

   – Не стоит грусти, государь.

   Ничто не будет так, как прежде.

   Нам новые грядут надежды.

   На внуков от своих детей.

   Тогда мы будем снова хохотать от их затей.

   Наполнит снова наш дворец счастливый детский смех.

   – Надеюсь я на наш успех.

   – Все будет так, как должно.

   – От промедленья и свихнуться можно.

   Дворец главы клана вампиров встретил их гнетущей тишиной. Свечи зажгли только, когда люди спешились. К ним вышел молчаливый бес и жестом указал следовать за ним. Князь недовольно поморщился, предвидя в этом неприятную беседу, но тут же решительно шагнул следом. Сегодня не было ни торжественной встречи, ни бала. Дворец словно вымер. Кроме охраны из длиннорогих бесов, навстречу правителю человеческого княжества вышел лишь сам лорд Одариан. Он приветственно кивнул и показал на свой кабинет. Князь один пошел за вампиром, показав своим людям, что они могут располагаться в отведенных им покоях.

   Лорд Одариан сел в кресло с высокой резной спинкой и закрыл глаза. Князь Монтери сел напротив и некоторое время рассматривал отца своей невестки. До этого они встречались несколько раз во дворце у Первого лорда домена, но нужды так пристально рассматривать его, у мужчины раньше не было. Вампир открыл глаза и устало посмотрел на человек. Князь уже было собрался начать, но первый лорд остановил его жестом.

   – Я знаю, что хочешь мне сказать ты, человек.

   Без предисловий долгих – нет.

   – Вампир, послушай, сопротивляешься ты зря.

   Когда мешают любящим быть рядом, их ждет беда.

   – Она уже случилась, человек.

   Ты за Эльминой ехал столько,

   но ее здесь нет.

   Отныне дом Эльмины склеп.

   Мужчина потрясенно смотрел на вампира.

   – Мне кажется, что ты оговорился.

   Ты – склеп, сказал,

   ты где-то букву перепутал.

   – Хотел бы я, чтоб было так, но нет.

   Я правильно сказал то слово – склеп.

   Эльмина умерла вчера поутру.

   Отравы выпила она.

   Теперь лишь мертвецы ее семья.

   – Мне в это верить трудно!

   Арман, мой сын, он ждет меня с женой!

   – Досталась дочь моя на ложе брачное

   для смерти лишь одной.

   – Ты лжешь, вампир!

   Ты лжешь так низко и ужасно,

   но игры, верь, со мной опасны!

   Куда невестку мою скрыл?!

   – Тебе я правду лишь открыл.

   Идем. Хоть это против правил,

   но ты меня, старик, заставил.

   Увидишь сам.

   Глава клана схватил за руку князя, и тот вздрогнул от холода его кожи. Но сопротивляться не стал и послушно пошел за Одарианом. Вампир привел мужчину к склепу и нахмурился.

   – Энц дверь забыл закрыть.

   Иль есть здесь кто?

   Эй, отзовись, кто смел покой моей семьи тревожить?

   Немедленно, негодник, покажись!

   Эй, человек, на всякий случай ты вооружись.

   Но ответа не последовало. Единственное, что нарушило тишину, был тихий лязг меча, извлеченного из ножен. Вампир шагнул в черноту склепа. Он оглянулся на подслеповато щурящегося человека и зажег факел. Лорд Одариан потянул носом, после пожал плечами и повел князя вглубь склепа. Князь Монтери с некоторым любопытством разглядывал покойников. У вампиров они не лежали в каменных гробах, а находились на всеобщем обозрении, располагаясь на возвышениях. К тому же следов тлена не было ни на одном клыкастом мертвеце. Они просто усыхали, становясь мумиями. Не было и гнилостного запаха. Чем-то своеобразным пахло, но не тлением. Они прошли мимо Элиона, которого отличал от живого только цвет лица. Он был пепельно-серым, да под глазами залегли тени. А вот следующий постамент...

   Князь издал горестный возглас, когда увидел черноволосую девушку в белоснежном платье. Он покачнулся и неосознанно ухватился за вампира, но сразу же выпрямился и подошел к покойнице, вглядываясь в спокойное лицо. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что она выглядит как-то иначе, не так, как Элион. Кожа Эльмины была светлей, кругов под глазами не было. Она казалась, скорей, спящей, чем мертвой. Но грудь вампирши не вздымалась, веки не подрагивали, и мужчина, подарив невестке последний, исполненный горя взгляд, отошел к ее отцу. Тот все еще смотрел на дочь.

   – Как хороша моя Эльмина.

   – Прекрасная жена у сына.

   Согласился князь и тихо добавил.

   – Была.

   Лорд Одариан запер дверь склепа, и мужчины побрели в сторону дворца. Они не проронили ни слова по дороге, а во дворце разошлись в разные стороны. Князя проводили до его покоев, где ждал встревоженный Анжар Дорбери. Он взглянул в лицо разом постаревшего князя и бросился к нему.

   – Ну, что мой князь? Что вам сказал вампир?

   – Анжар... мой друг, я гибну.

   Эльмина умерла, покинула сей скорбный мир.

   Что я скажу Арману?

   Как приговор я оглашу?

   – Есть способ, государь.

   Коль весть плохая, можно оттянуть...

   – Я сыну врать не стану!

   Довольно лжи, довольно строить козни.

   Ему я правду расскажу.

   – Но сделать это никогда не поздно...

   – Молчи! Решение я принял.

   Детей когда-то я обидел,

   теперь наказан страшной честью.

   Я сына уничтожу этой вестью.

   Князь схватился за сердце и несколько минут сидел, прикрыв глаза. Анжар метнулся к двери.

   – Воды и мага!

   – Анжар, постой. Не надо.

   Мужчина встал со своего места, достал свечу с рунами и поставил у зеркала, но не зажигал, медлил.

   – Анжар, вина. Мне надо выпить.

   – Мой князь, вам плохо...

   – Ты вдруг решил меня обидеть?!

   Вина подай, мне выпить надо!

   Я сыну своему несу дурную весть!

   – Сейчас, мой государь,

   там, кажется, бутылка есть.

   Он залез в дорожную суму и вытащил бутылку, поискал бокалы, но князь мотнул головой, выбил пробку и сделал несколько глотков.

   – Нет, мало.

   – Мой князь, лишь хуже б вам не стало.

   Но Монтери отмахнулся и снова припал к горлышку. После вручил бутылку другу и вернулся к зеркалу, чиркнул огнивом, и свеча вспыхнула. Дорбери замер у дверей, готовый в любой момент звать помощь. Бесстрастный дух послушно показал покои Армана. Юноша сидел перед зеркалом и ждал. Отец вдруг понял, что не в силах раскрыть рот и сказать сыну то, что собирался.

   – Отец!

   Арман подался вперед, жадно вглядываясь в лицо князя.

   – Ты появился, наконец!

   Ты бледен, тебе плохо?

   Как чувствуешь себя, отец?

   – В порядке я. Сынок...

   – Ну, что ж ты замолчал? Порадуешь ли сына?

   Отец, что ты услышал от вампира?

   – Мой сын... Анжар, вина еще,

   пусть все катится в бездну!

   Ну, что ж за пытка, друг?

   И почему никак я не исчезну?

   – С Эльминой что? Ну, не молчи, отец!

   – Мой сын, ты вырос, ты мужчина.

   Сынок, твоя Эльмина...

   И снова он не смог произнести страшные слова. Лицо Армана вдруг изменилось. Глаза лихорадочно заблестели. Он встрепал себе волосы и подошел вплотную к зеркалу.

   – Зачем ты мучаешь меня, отец?

   – Эльмина в склепе, сын. Отныне он ее дворец.

   Юноша вцепился в зеркальную раму и нервно хохотнул.

   – Ты что-то говоришь, тебя не понимаю.

   Отец, с Эльминой что? Скажи, я заклинаю!

   – Эльмины больше нет!

   Вот мой тебе безжалостный ответ.

   – Какая ложь! Такое как случилось?!

   – Арман, Эльмина ядом отравилась.

   – Ты врешь, отец!

   Арман отскочил от зеркала, затравленно глядя на отражение.

   – Зачем ты лжешь?!

   – Арман, мой сын, ее ты криком не вернешь.

   Прошу, присядь и выслушай меня...

   – Я проклинаю день, когда послушался тебя!

   Я должен был еще позавчера

   отправиться за ней,

   тогда бы рядом был с любимою моей.

   А где же были боги?

   За Грань бегут моя с женой дороги.

   Молодой князь направился на выход из покоев, и его отец закричал:

   – Арман, постой! Держите сына!

   Эй, кто там есть?!

   – Спешу к тебе, Эльмина.

   Прошептал Арман, схватил канделябр и запустил в зеркало. После кинулся к конюшням, запрыгнул на коня и понесся к воротам. Стража спешно распахнула створу, и Арман помчался к дому знакомого мага. Тот как раз вернулся и открывал дверь в дом. Увидев это, юноша зло расхохотался.

   – Так значит, как меня спасти, Судьба играла в прятки.

   А на погост открыла путь.

   Вот посмеялась бы Эльмина.

   Мертва? Нет, вам меня не обмануть!

   Ирган, вернулся вовремя ты, старый маг,

   ты мне, как воздух нужен!

   Всегда со мною был ты дружен.

   Так удружи в последний раз.

   – Арман, сынок, меня пугает безумное сиянье глаз.

   Случилось что с тобой?

   – О, да! Пропал хранитель мой.

   Мне помоги ее найти.

   Моя свеча тут может вовсе не пойти.

   Здесь магия нужна сильней.

   – Дрожишь ты весь,

   входи же в дом скорей.

   Маг усадил Армана в кресло и отошел к столу. Он достал свечу, похожую на ту, что была у самого Армана, но символы на ней были иными. Так же зажег перед зеркалом и позвал юношу.

   – Мне имя назови.

   – Одариан Эльмина. Нет, теперь Монтери.

   Мы поженились с ней и долго жить хотели.

   Отцы вмешались, развели.

   Мы наше счастье с ней не сберегли.

   Найди мою жену, уже терпеть нет мочи.

   – Вдохни поглубже и сомкни покрепче очи.

   Сейчас мы милую твою найдем.

   Свеча затрещала, и в комнатке появился дух. Он выслушал повеление мага и нырнул в зеркало.

   – Теперь смотри.

   Зеркальная гладь зарябила, заволновалась, словно вода, и в изображении проступило видение склепа.

   – О, боги, это правда!

   Спасибо, маг, увидел все, что надо.

   Арман, пошатываясь отошел от зеркала. Он схватился за спинку кресла и некоторое время пытался совладать с собой. После обернулся и взглянул на мага потемневшим взором.

   – Отправь меня туда и дай с собой отраву.

   – Опомнись, мальчик, что ты говоришь?

   Тебе того не надо!

   – Иль сделаешь, как я прошу,

   иль кровь себе я прямо здесь пущу.

   Юноша в холодной решимости достал из ножен кинжал и приставил его к горлу. Ирган протянул к нему руки.

   – Не вздумай колдовать,

   без милой все равно я жить не стану.

   Ты клятву дал во всем мне помогать,

   так помоги в последний раз Арману.

   Не дали нам быть вместе на земле.

   Так может хоть за Гранью добудем мы покой себе.

   – И все ж, сынок...

   – Ирган! Иль помоги, иль прогони,

   но лишь не поучай!

   Отец учил, но вышло криво.

   И больше нет моей Эльмины.

   Спаси мою любовь от краха.

   – Ну, хорошо, Арман, решился ты,

   В глазах не видно страха.

   Раз клятву дал, исполню,

   но видят боги, этому не рад.

   Он взял небольшой флакон из закрытого шкафчика и протянул Арману.

   – Держи, в бутылке этой яд.

   Подействует он скоро,

   почти не ощутишь ты боли.

   Заснешь с ней рядом ты навек.

   Ирония какая, вампир – жена

   и ей супруг обычный человек.

   Ирган невесело усмехнулся, обнял юношу и сплел заклинание. Арман благодарно улыбнулся и шагнул к зеркалу. Оно снова отозвалось рябью, принимая молодого князя. Маг проследил, как Арман вошел в зеркало и закрыл портал. Смотреть на то, что он будет делать, Ирган не хотел.

   – Прощай, мой названый сынок.

   Мы встретимся, когда прибудет срок.

   После сел за стол и опустил голову на руки. Плечи мужчины вздрогнули в неслышных рыданиях.

   Энцолор Одариан, покинув свой печальный пост у изголовья спящей сестры, вернулся домой.

   – Я пахну склепом, надо бы помыться.

   А там и за Арманом торопиться.

   Уже проснется скоро.

   Почти вернулся цвет лица живого.

   Вампир направился в купальню. После появился один из низших вампиров, и Энц вынужден был оказать ему помощь, возложенные на себя обязательства обязывали. Затем направился к склепу, чтобы проверить состояние сестры. Дверь оказалась закрыта. Впрочем, это не было проблемой. Все равно они скоро откроют ее с мужем Эльмины. Но не хотелось, чтобы девушка оказалась заперта вместе с мертвецами. Энц вошел в склеп, девушка все еще спала и не подавала признаков жизни.

   – Мы скоро будем, Эльми.

   Энцолор поцеловал девушку в лоб. Удовлетворенно вздохнув, вампир покинул убежище мертвых и направился в человеческое княжество через подготовленный портал. Им он и занимался, пока находился положенное время возле тела Эльмины. Столица человеческого княжества встретила его светом фонарей и недоуменным молчанием. Вампир на улицах города был слишком неожиданным явлением. До дворца пришлось немного пройтись. За неимением точных данных, портал был выстроен неточно. Люди с опаской обходили одинокого вампира. Энц не обращал внимания ни на кого. Он деловито шел к княжескому дворцу, время от времени бросая взгляды по сторонам. До него донесся звук мчавшейся вдалеке лошади. Энцолор покачал головой и подошел к витиеватым воротам.

   – Мне нужно видеть князя, юного Армана.

   Сказал вампир, вежливо поклонившись.

   – Вампиров нам не велено пускать.

   – И все ж его извольте вы позвать.

   Принес ему благую весть.

   – С вестями всяких тут не счесть.

   Стражник гордо задрал нос и отошел от ворот. Энцолор нахмурился и снова позвал мужчину.

   – Послушай, добрый человек.

   Я заплачу тебе за службу.

   Армана мне увидеть нужно.

   – Мы взяток от вампиров не берем.

   – Послушай, человек, мне, правда, нужно!

   – А ну вали, а то прибьем.

   Угрожающе произнес стражник, перехватывая меч. К нему уже спешили на помощь еще двое.

   – Меня убить, поверь, не сможешь.

   Но князю своему, коль позовешь его, поможешь.

   – Сейчас прибьем тебя, вампир.

   – Луна свидетель, я не хотел испортить между нами мир.

   В свете луны и фонарей сверкнула сталь мечей. Трое стражников выскользнули из ворот и окружили Энца. Он тяжело вздохнул и призвал магию. Убивать он никого не желал. И теперь стоял, закрытый щитом. Стражники презрительно фыркнули и снова скрылись в воротах. Энцолор начал закипать. Он уже собирался просто снести ворота, когда к ним подошел худощавый молодой человек.

   – Что здесь у вас произошло?

   Но, не успев услышать ответ стражи, Бониваль заметил неожиданного визитера.

   – Вампир?

   – Он самый. Могу увидеть я Армана?

   – Зачем он вам?

   – Посол я от Эльмины.

   Она сестра моя,

   и должен важное сказать Арману я.

   Но где же он?

   – Я сам его ищу. В покоях нет, и где искать не знаю.

   К Бони подошел стражник и кашлянул, обращая на себя его внимание.

   – Мой лорд, умчался князь Арман.

   В ту сторону он поскакал.

   Безумным выглядел наш господин.

   – Уехал князь совсем один?

   Стражник кивнул.

   – Куда его погнало?

   Причиною, быть может, стала

   от князя старшего дурная весть?

   Он ведь у вас сейчас, на землях клана.

   Энцолор изумленно взглянул на Бониваля. После охнул и схватил того за руку.

   – Тогда он думает, что Эльми больше нет!

   Она ведь просто в склепе спит, и это был секрет.

   Куда бежать он мог?

   – К Иргану только! Какой лишь только прок?

   Ведь маг уехал...

   – Маг? Портал открыть он может?

   – Может.

   Арману в этом обязательно поможет.

   Мужчины переглянулись и сорвались на бег.

   – Туда!

   Указал направление Бониваль.

   – О, боги, миновала б нас беда.

   Бони еще издалека увидел свет в окнах мага и выругался.

   – Их словно бы на привязи ведут.

   Ирган приехал.

   Когда Арман его искал, отсутствовал.

   И вот, пожалуйста, сейчас он тут!

   Нет, это заговор Судьбы.

   – Понятнее не мог бы изъясняться ты?

   Энц немного раздраженно взглянул на человека, но тот лишь отмахнулся. Мужчины вбежали в дом и остановились, глядя на мага, сжимавшего в руке стакан свином. Он взглянул на Бониваля и Энцолора, после кивнул на стол.

   – Возьмите и себе стакан.

   Скончался нынче наш Арман.

   – Ты что несешь?

   Накинулся на него Бони.

   – Где князь? И почему скончался.

   – Ушел к жене он в склеп, со мною попрощался.

   И банку с ядом взял.

   – И ты ему так запросто отдал?!

   Бониваль схватил Иргана за грудки и встряхнул. Но тут вмешался Энц.

   – Давно ушел?

   – Прилично.

   – И все ж успеть еще мы можем.

   И избежать беды поможем.

   Спешу без промедленья я назад.

   – И я с тобой. Там погибает друг и брат.

   Энц спешно выстроил новый портал, и мужчины нырнули в открывшееся окно перехода.

   * * *

   Арман стоял перед склепом и медлил. Ему казалось, что пока дверь закрыта, смерть Эльмины остается нереальной. Но лишь он пересечет границу входа, и кошмар станет реальностью.

   – Ну, хватит!

   Одернул он себя.

   – Всего лишь обмануть хочу себя.

   Она за этой дверью ждет меня.

   Пора с женой соединиться.

   Прощаю всех. И пусть гордыни и упрямства грех

   сиянием добра на головы виновных возвратится.

   Эльмина, я иду к тебе.

   Он протянул руку, взялся за кованную витую ручку...

   – И все-таки пришел. Угодно значит так Судьбе.

   Арман стремительно развернулся, и ему в грудь ткнулся кончик меча. Юноша поднял взгляд с острия на того, кто держал меч и усмехнулся.

   – Вампир, прошу уйди,

   тогда за цепь твою я мстить не буду.

   – Уйти? А ты мою Эльмину заберешь?

   И думаешь, такое я забуду?

   Арман оттолкнул от своей груди меч и шагнул к Ройху.

   – Жену мою ты посадил на цепь!

   Я видел это и пришлось стерпеть!

   Теперь назвал мою жену своей...

   – Она всегда была моей! Я первым был, кого она любила.

   И стать женой должна была, но появился человеческий мужчина.

   Украл ты у меня Эльмину.

   Ты подлый вор!

   И подлость мерзкую твою

   тебе я в глотку грязную вобью.

   Из ножен меч, прими мой вызов.

   – Здесь бесполезен всякий спор,

   и не имеет жалость смысл.

   Мой меч готов к последней битве.

   Омоет пусть его вампира кровь.

   – Слезами красными ответишь за свою поганую любовь.

   Лязг стали огласил ночную тишину. Ройх не хотел медлить, он скользнул в подпространство, но надежда на преимущество была уничтожена человеком, отразившим смертельный выпад.

   – Сюрприз? То кровь моей Эльмины.

   Усмехнулся Арман, нанося Ройху ранение.

   – И этим завладеть успел,

   будь проклят, теплокровная скотина!

   Юноша пропустил оскорбление мимо ушей. Ройх проигрывал. Ярость и ненависть подводили его. Арман, готовый к смерти, был спокоен. Он легко уходил от ударов вампира, атакуя его. Два вихря пронеслись по кладбищу, мелькнули между склепов.

   – Однако время дорого, пора кончать.

   Сказал сам себе Арман. Он ударил Ройха в лицо рукоятью меча, ударил еще раз, лишая вампира сознания, и отошел, тяжело дыша.

   – Мне этого довольно.

   Ты полежи пока спокойно.

   А я твое желание исполню сам.

   Не будет без любимой жить Арман.

   Князь направился к склепу, потянул за ручку и вошел внутрь. Ему не требовался свет, и юноша шел мимо клыкастых мертвецов, разыскивая Эль. Он остановился рядом с Элионом и несколько мгновений рассматривал его.

   – Мне жаль тебя, несчастный одинокий Элион.

   И жаль того, кто спит у склепа.

   Но не смогли понять вы одного,

   вампир способен полюбить и человека.

   Нам всем троим была мила одна.

   Теперь досталась смерти лишь она.

   После повернулся и увидел ту, которую искал. Арман подошел к каменному постаменту, нагнулся над девушкой и ласково улыбнулся.

   – Моя любимая жена, что с нашим с счастьем сталось?

   Куда ты от меня бежать пыталась?

   Неужто думала, что отпустить смогу тебя?

   Он погладил ее по волосам, поправляя их, провел ладонью по щеке.

   – Ты холоднее, чем всегда.

   И все равно прекрасна.

   И не устану повторять я никогда,

   ты мне, как солнца свет нужна.

   Мое единственное счастье.

   Не пить мне больше с губ твоих сладчайший яд,

   и не видать зеленых глаз сиянье.

   Мне жаль, что все случилось так,

   но видно так решило мирозданье.

   Любимая, спешу я за тобой,

   догнать хочу за смертной Гранью.

   И пусть хоть там мы обретем покой,

   вернем украденное счастье.

   Теперь нас не разлучат никогда.

   Ни гордость двух напыщенных отцов, и ни сама Судьба.

   Лишь ты и я, и наша вечность.

   Теперь позволена любви беспечность.

   В последний раз целую губы. Они сейчас прохладны так.

   А после выпью, но уже не сладкий, а лишь обычный горький яд.

   Арман сел на постамент, еще раз погладил девушку и склонился к ее губам.

   – За нас, любовь моя.

   Он достал флакон, вытащил пробку и отсалютовал безмолвным мертвецам. После одним глотком осушил содержимое и откинул бутылочку. Затем лег, устраивая голову вампирши у себя на плече, и смотрел, впитывая в себя каждую ее черточку.

   – Люблю тебя, моя жена.

   Арман потянулся, поцеловал холодную щеку, прижал к себе Эльмину и закрыл глаза, чувствуя, что яд уже начал действовать. Тело оцепенело, дыхание все больше давалось с трудом. По телу разлился жар, но юноша чувствовал, как коченеют руки и ноги.

   – Ну, вот и все. Ушли все муки,

   уже кончается кошмар разлуки.

   Он открыл глаза и увидел невероятное, веки его возлюбленной дрогнули и поднялись. Эльмина мгновение смотрела на него, соображая, где она, затем улыбнулась и прошептала.

   – Арман.

   – Моя Эльмина.

   Ответил ей так же шепотом юноша и замер. Девушка с удивлением смотрела на остановившийся взор синих глаз.

   – Арман.

   Она неуверенно улыбнулась и потянулась к его губам. Молодой князь остался безучастным к поцелую, все так же глядя на нее застывшим взглядом. Вампирша порывисто встала на колени, и голова юноши безвольно свесилась набок.

   – Арман, ты что? Арман, со мной ты так шутить изволишь?

   Но это не смешно, ты не находишь?

   Арман, сейчас же перестань со мной играться! Арман!

   Крик девушки отразился от каменных стен склепа, обрушиваясь на нее погребальным звоном. Она нагнулась над князем, заключила лицо в ладони и всмотрелась в глаза.