Текст книги "Талисман на любовь.Трилогия (СИ)"
Автор книги: Юлия Богатырева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 36 страниц)
Глава пятая
Мир Ахнистос, замок графов Стофоршиских, Настя
Анастасия сидела за большим обеденным столом в трапезном зале замка графов Стофоршиских. По левую руку от нее сидел Сантэн, а по правую – Глафира. Напротив троицы восседал сэр Ричард (родной дядя Глафиры и Сантэна), а во главе стола с комфортом разместился их отец, граф Гарольд Стофоршиский. Чуть дальше от них заняли места другие почетные жители замка, не имеющие кровного родства с родом Стофоршиских, но заслужившие уважение и доверие графа и потому присутствующие здесь: мэтр Лаврентий, айл Бертруччи и айла Памира.
Настя чувствовала себя несколько скованно оттого, что столько незнакомого народу неустанно следит за ней и пристально рассматривает, но выбирать не приходилось. «Да уж, оказывается, я раньше понятия не имела каково приходилось Илье, когда он только попал сюда! Зато теперь знаю» – иронично усмехнулась она про себя – «И как он только это выдерживал?» Потом девушку посетила совсем уж бредовая мысль: «Интересно, у Илюшки от такого внимания еда также становилась поперёк горла или это только у меня такие проблемы?»
– Что?! – наконец не выдержала прессинга всеобщего молчаливого интереса землянка и отложила бесполезную вилку в сторону – Уважаемые хозяева данного гостеприимного замка, вы что-то хотите спросить у меня?
Ответил за всех никто иной как граф Гарольд:
– О, разумеется! Прежде всего позвольте узнать, милая леди, вы уже утолили свой голод? – поинтересовался граф. Вместо ответа девушка кивнула и отодвину от себя тарелку – Тогда почему вы почти ничего не съели? Вам пришлась не по вкусу наша пища? – полюбопытствовал хозяин замка.
Настя смущенно покраснела, но решила быть откровенной:
– Извините, Ваше Сиятельство, но я не привыкла есть, когда столько людей… Ой! Простите, сайлов за мной наблюдает. Я начинаю чувствовать себя зверушкой в зоопарке, понимаете?
– Я уловил суть вашего ответа, Настиа – улыбнулся ей граф – Однако ваше выражение на счет зверушки нам не понятно. Это такая земная поговорка? И что такое «зопарк»?
Видя искреннюю доброжелательность собеседника, иномирная гостья несмело улыбнулась в ответ:
– Не «зопарк», а «зоопарк». У нас, на Земле есть такое место… Точнее несколько таких мест, где содержатся редкие животные со всего мира, чтобы люди могли прийти и на них посмотреть. Туда часто водят детей, чтобы познакомить с живой природой других континентов нашего мира. А разве у вас нет зоопарков? – в свою очередь поинтересовалась землянка.
– Нет – подтвердил граф Стофорширский – Я впервые слышу о таком любопытном времяпрепровождении. Может быть в других королевствах (особенно на дальних континентах) и есть что-то похожее, но в Лиаре ничего подобного нет. Думается мне, в наших краях создать зоопарк… Правильно? – уточнил граф, а получив благосклонный кивок, продолжил – Так вот, создать его было бы затруднительно. И не потому, что нам некого было бы там показать: вон, в Зачарованных лесах неизведанных и редких зверей сколько хочешь! Да только вряд ли они согласятся спокойно сидеть все вместе вдали от своего леса и ждать пока сайлы на них наглядятся – пошутил граф Гарольд, и присутствующие с готовностью засмеялись – скорее они поубивают друг друга или, что вероятнее всего, на сайлов кинутся, стремясь обеспечить себе обед поприличнее!
– Вот поэтому животные в наших зоопарках содержатся в клетках или вольерах отдельно друг от друга – пояснила Анастасия – Конечно, это не очень гуманно, но зато дает гарантии того, что все останутся в целости и сохранности – девушка почувствовала теплую дружескую атмосферу и слегка расслабилась. Хозяин замка это заметил и счел момент подходящим, чтобы сказать:
– Уважаемая Настиа, мы рады приветствовать вас в нашем родовом замке. Илай очень много сделал для нашего мира и, в частности, для нашей семьи, поэтому все его друзья – наши друзья. А поскольку вы – его невеста, то и говорить нечего. Чувствуйте себя как дома, вы можете гостить у нас сколько пожелаете.
– Спасибо – на этот раз искренне улыбнулась Настя, да так обворожительно, что присутствующие сразу почувствовали всю силу ее очарования и всецело им прониклись – Уважаемый граф Гарольд, я с удовольствием приму ваше гостеприимство на ближайшие две недели, то есть, простите, седмицы (никак не привыкну!), а потом я обещала ректору Асмодею вернуться в Магическую Академию и приступить к своему обучению – Настина улыбка слегка подувяла – Хотя я надеюсь, что мне все же удастся вернуться домой до истечения двух седмиц. Понимаете, граф, у нас с Ильей как раз в этот день должна быть свадьба, Глафира вам говорила? – спросила иномирянка, покосившись на соседку по столу, которая участливо взяла ее за руку и сочувственно пожала, всем своим видом выражая готовность помочь новой подруге.
– Нет – покачал головой хозяин замка – Дочь, видно, еще не успела мне рассказать, а вот Сантэн упоминал о свадьбе, и, поверьте, Настиа, нам искренне жаль, что обстоятельства снова разлучили вас с Илаем. Кстати, как наш общий друг поживает? Все ли у него хорошо? Мы были так рады, когда узнали, что он выжил после взрыва алтаря Смерти, неправда ли? – Его Сиятельство обвел сотрапезников вопросительным взглядом, и те подтверждающе закивали.
– У Ильи все хорошо – сказала Анастасия, но тут же поправилась – Точнее было все хорошо, пока я не пропала. А сейчас я чувствую, что он там от неизвестности и беспокойства за меня с ума сходит. И не только он – вздохнула девушка и посмотрела графу прямо в глаза – Вот представьте, Ваше Сиятельство, что Глафира (не дай Бог!) куда-то бесследно исчезнет. Что бы вы почувствовали?
Мужчина нахмурился и задумчиво погладил свою бородку, кинув пристальный взгляд на дочь:
– Думаю, я перевернул бы все свое графство или же все Лиарское королевство вверх ногами, чтобы ее найти! Да что там! Если бы это не помогло, я бы разослал сайлов во все концы Ахнистоса, чтобы узнать о ней хоть что-нибудь…
– Я так и думала – слегка улыбнулась Анастасия – И я уверенна, что Илья делает сейчас тоже самое. Но все бесполезно, потому что меня нет на Земле. Вот если бы мне удалось послать ему весточку, что я здесь, с вами и со мной все хорошо… – мечтательно произнесла она и грустно вздохнула – Но это невозможно. Остается только надеяться, что удастся побыстрее вернуться домой, пока мой жених от расстройства не наделал каких-нибудь глупостей…
– Хм, – внезапно подал голос дядя Ричард, привлекая к себе всеобщее внимание – Насколько мне не изменяет память, Илай рассказывал, что иномирные путешественники, появляющиеся на Ахнистосе, попадают сюда не просто так, а по воле Ойла Всемогущего. Вы помните то, что Ойлондэр говорил Илаю на счет предназначения, а он пересказал нам? – обратился рыцарь ко всем присутствующим – Я вот, например, из его рассказа запомнил, что если исполнить волю Ойла, какое-то его задание, то тогда посланец сразу же возвращается домой… Я не прав?
Все сайлы, а заодно и землянка так и застыли за столом от этого простого заявления.
– Точно! – щелкнула пальцами Глафира, вскакивая с места – Как же мы могли забыть! Дядя Ричард, ты просто гений!! – восхитилась племянница умственными способностями дядюшки. Тот польщенно усмехнулся в усы, а молодая леди продолжала – Значит, первое, что нужно сделать – это узнать, что Ойл Всемогущий поручил сделать Настии! Только вот как нам это сделать? – вопросила она в пространство, задумчиво наморщив лоб.
– Думаю, нам следует спросить об этом в храме Ойла – отозвался на этот раз отец девушки – Жрецы должны поддерживать с Ним связь. Раз Ойл Всемогущий вызвал сюда Настиу, значит на Ахнистосе опять намечается что-то серьезное и без помощи извне не обойтись. А раз так, Ойл должен был оставить инструкции или хотя бы намек, что ей надо делать… – вполголоса рассуждал граф как бы про себя.
Тут землянка очнулась от ступора, в котором все это время пребывала и протестующе замотала головой:
– Стоп-стоп! Так не пойдет! Причем здесь ваш демиург? Я оказалась на Ахнистосе случайно, из-за того, что у меня было кольцо Магической Академии, которое я переделала в амулет, и оно само перетянуло меня в ваш мир. Совершенно самостоятельно, без всяких там Ойлов, попрошу заметить! Сантэн, скажи им! – попросила девушка, повернувшись к соседу.
Тот в ответ подарил ей обаятельную усмешку и поспешил подтвердить:
– Отец, Настиа права. Кольцо перенесло ее на Ахнистос, и ректор Асмодей подробно объяснил нам как это произошло – но тут Стэн повернулся к землянке и сочувственно взглянул на нее – Однако, я склонен думать, что и мой дядя тоже прав. Понимаешь, Настиа, все на Ахнистосе знают, что ничто не происходит и ничто не случается в нашем мире без ведома Ойла Всемогущего. Если бы ему было невыгодно твое перемещение сюда, то этого бы не случилось. Поэтому в храм все же съездить стоит. Я тебя отвезу, если хочешь – предложил молодой ксент.
Анастасия же уставилась на него во все глаза:
– Ты правда в это веришь?.. – получив в ответ серьезный кивок нового друга, девушка возмутилась до глубины души – Как может кто-то по своему желанию дергать людей туда-сюда как ему заблагорассудится?! Да мы с Ильей и в прошлый раз чуть копыта не откинули, выполняя его задания! И что же опять, все по новой?!! – тут Анастасию понесло и накопившееся напряжение вылилось на ни в чем неповинных сайлов – За что ваш Ойл на нас так взъелся? И вообще причем здесь мы?! Мы к его миру не имеем никакого отношения! Тихо-мирно живем на своей Земле, никого не трогаем! Так какого лешего он к нам привязался?? Что, у самого силенок не хватает все уладить?!! – бушевала девушка, вскочив с насиженного места и пригвоздив ошарашенных сайлов гневным взглядом необычно ярких для Ахнистоса голубых глаз.
Тут землянка, наконец, заметила мертвую тишину, опустившуюся на трапезный зал и, опомнившись, виновато опустила голову, пробормотав:
– Простите, я сказала не подумав. Просто этот ваш Ойл еще тогда, три года назад меня достал… – у Насти вырвался покаянный вздох – Чтоб вы понимали, о чем идет речь, скажу: не только Илья в тот раз был на грани смерти, мне тоже сильно досталось… – Настя рискнула поднять голову и оглядеть зал: слушатели, все как один, затаили дыхание, ожидая продолжения рассказа, и землянка не обманула их ожиданий – Я тогда была с Ильей в той пещере, где потом произошел взрыв алтаря. Только я была невидимая, в тонком теле и могла вселяться в разные предметы и вещи… В прочем, неважно – перебила сама себя рассказчица, вдруг вспомнив что ей пришлось вытерпеть в тот злополучный день, и постаралась описать всю историю покороче – В общем, я помогала ему… обезвреживать служителя камня Тьмы. Только этот подонок сумел поймать меня и высосал почти досуха всю энергию, что у меня была. Мое физическое тело чуть не умерло от истощения. Если бы моя наставница не позаботилась обо мне, я бы сейчас здесь не сидела… Короче, уважаемые сайлы, я хочу, чтобы вы поняли: у меня есть причины быть недовольной вашим демиургом, и у меня к нему, можно сказать, накопился немаленький счет… Но все равно моего срыва это не оправдывает. Я не должна была кричать на вас. Простите – Настя тяжело вздохнула, не решаясь смотреть гостеприимным хозяевам в глаза.
И тут огорченная девушка почувствовала чью-то руку у себя на плече. Подняв глаза, она увидела Сантэна, который участливо заглянул ей в лицо и произнес:
– Настиа, перестань извиняться, ты ни в чем не виновата. Никому из нас не понравилось бы, если бы нас выдернули из родного мира и заставили делать что-то, что мы делать совсем не планировали… Так что твое возмущение вполне оправдано. Поверь, мы нисколько не обижаемся. А учитывая твои открывшиеся заслуги перед Ахнистосом, вообще готовы всячески тебе служить и принести разнообразные почести – с этими словами молодой ксент внезапно покинул свое место за столом, обойдя свой стул и встав за стулом Анастасии. В полной тишине он открыл свой пространственный карман (тут Настя не удивилась, она видела подобное у Ильи) и, достав оттуда лук и меч, сложил все это к ногам остолбеневшей от происходящего землянки. А затем, молодой ксент встал на одно колено, приложил правую руку к груди и резко протянул ее вперед в сторону окончательно дезориентированной иномирянки – на его ладони одиноко поблескивала серебристая искорка.
– Возьми! – попросил-потребовал Стэн у Насти, но та лишь растерянно моргала, изумленно наблюдая, как искорка сорвалась с юношеской ладони и плавно полетела в ее сторону.
Между тем остальные ахнистовцы переглянулись и тоже встали. Синхронно проделав ладонями тот же ритуал, что и Сантэн, они вытянули руки в сторону Анастасии, и вот уже не одна, а целых семь разноцветных искорок полетели в ее сторону и принялись водить вокруг землянки хоровод. Бедная девушка застыла столбом, не представляя, как себя вести и что все это значит, в то время как семь пар глаз выжидательно уставились на нее.
– Ну что же ты, Настиа? Возьми! – шепнула ей Глафира, правильно интерпретировавшая изумленное выражение лица иномирянки – А то их тяжело долго удерживать.
– А как? – так же шепотом поинтересовалась Настя.
– Просто протяни руку – последовал совет.
Земная колдунья послушалась и стала свидетельницей того, как искорки, будто почуяв свой дом, устремились к ее ладони и мигом растворились в ней. Настя же сразу почувствовала внутри необычную легкость, прилив сил и какую-то ни с чем не сравнимую радость. Удивленно прислушавшись к себе, молодая колдунья увидела внутренним взором, что искорки будто бы подарили ей малюсенькие частицы силы каждого из присутствующих сайлов, постепенно вплетаясь в ее энергетику и бесследно растворяясь в ней.
Осторожно выдохнув, Настя присела на стул и смущенно пробормотала, машинально потирая ладонь:
– Что это такое было? Может мне хоть кто-нибудь объяснить? – но сайлы лишь загадочно улыбались и молчали – Сантэн? Может быть ты уже встанешь с колена и расскажешь необразованной землянке, что все это означает? – попросила девушка, сконфуженно улыбнувшись и кинув вопросительный взгляд на молодого ксента.
Сын графа в ответ улыбнулся ей так широко и радостно, будто бы выиграл небывало ценный приз, и тихо ответил:
– Конечно, Настиа. Сейчас ты все поймешь.
Затем Стэн поднялся, подобрал свои лук и меч, тут же отправив их в пространственный карман, и уселся на свое место за столом, только после этого приступив к объяснениям:
– Сейчас каждый из нас искренне поделился с тобой своей удачей, здоровьем, благополучием и везением. Такое у нас часто бывает между родственниками или очень близкими друзьями, но довольно редко встречается по отношению к мало знакомым сайлам. Так что это самая высокая честь, какую мы только можем тебе оказать, Настиа – закончил свои пояснения графский сын и вопросительно вскинул брови – Теперь понимаешь?
Девушка открыто улыбнулась ему (отчего у молодого сайла сердце подпрыгнуло и забилось с удвоенной силой):
– Да, теперь понимаю. В моем мире нет такого обычая. Точнее, люди обычно желают удачи или здоровья на словах, а реально поделиться как вы, мы не можем. Видно оттого, что на Земле нет магии. Я очень благодарна вам всем за этот подарок. Вы все – отличные люди… То есть, я хотела сказать, сайлы, и я рада, что познакомилась с вами – Анастасия обвела глазами новых друзей, попытавшись взглядом выразить всю свою признательность, но затем тень снова набежала на ее лицо – Только вот ваш демиург, кажется, совсем на вас не похож и слишком много на себя берет! – недовольно проворчала она.
Ахнистовцы в ответ на это заявление заулыбались, очевидно решив, что девушка так пошутила, а сэр Ричард снова заговорил:
– Может быть Всемогущий Ойл не самый лучший демиург на свете, но до сих пор он со своими божественными обязанностями вполне справлялся. Единственное, что мне в данной ситуации непонятно, так это почему на этот раз Он вызвал вас, Настиа, а не Илая? Ведь намного логичнее было бы, чтобы и теперь Ему помогал ваш жених, поскольку он уже знаком с нашими обычаями, знает язык, у него здесь уже есть друзья… А вам приходится начинать практически все с начала – медленно проговорил рыцарь, задумчиво разглядывая подвешенный под потолком магический светильник и обратился с вопросом будто бы к предмету интерьера – Какой в этом смысл?
По сути это был риторический вопрос, однако на него внезапно ответил молчавший до настоящего момента мэтр Лаврентий:
– Мне, конечно, неведомо, чем руководствовался Всемогущий, но будь я на Его месте, я призвал бы того, кто лучше всего справился бы с назревающим кризисом. Господин Илай, как все мы отлично помним, наделен очень многими достоинствами и талантами, однако может статься, что сейчас все они будут бесполезны. Возможно Ахнистосу нужен кто-то, кто обладает силой и талантом совсем в иной области, нежели многоуважаемый Илай. Вот скажите, леди Настиа, что вы умеете делать лучше, чем господин Илай? – задал девушке провокационный вопрос старый маг, по-доброму щуря глаза.
– Я-то? – удивилась землянка – Да, в общем-то, ничего. Наоборот, это Илья умеет намного больше, чем я: он и молнии вырабатывает, и с ножом и веревкой мастерски управляется и готовит потрясающие блюда! Жаль, что вам не довелось попробовать… – мечтательно произнесла Анастасия. Но мэтр Лаврентий вернул ее с небес на Землю:
– Да, конечно, жаль, но… Леди Настиа, я спрашивал вас не об этом. В чем ваше преимущество перед ксентом Илаем? Подумайте, чем вы можете его превосходить? Чем вы от него отличаетесь?
Настя задумчиво наморщила лоб и принялась крутить подаренное Ильей золотое сердечко на цепочке, что являлось у нее признаком интенсивных раздумий. Наконец, она выдала ответ:
– Ну, за исключением того, что я – девушка, пожалуй, я отличаюсь от Ильи только своим умением колдовать. Здесь у меня и вправду преимущество, ведь я обучалась этому с детства, а он – приступил совсем недавно, как раз когда вернулся с Ахнистоса…
– Нда… – взяла слово Глафира, криво усмехнувшись – Теперь нам осталось определить совсем немного: что именно ты должна наколдовать, где и когда, а уж после этого можешь считать, что ты почти дома – шутливо похлопала она землянку по плечу.
Настя в ответ скорчила недовольную мину и досадливо поморщилась, а Сантэн обратился к сестре:
– Фира, не вижу здесь ничего смешного. Я думаю, все, что ты сказала, нам действительно предстоит выяснить в самом ближайшем будущем. И сделать это будет легче всего в храме Ойла Всемогущего. Что скажешь, Настиа?
– Ну, раз ты так говоришь, то мы туда поедем – отозвалась та без энтузиазма – Ведь у меня, похоже, нет выбора?
– Ну отчего же? – возразил мэтр Лаврентий – У вас, Настиа, есть выбор ничего не делать. Тогда, думается мне, обстоятельства сложатся таким образом, что постепенно замысел Ойла раскроется перед вами сам собой… Однако время будет потеряно и к вашей свадьбе вы вряд ли успеете – слегка ворчливо произнес старичок.
Настино лицо заметно просветлело и, углядев перспективу успеть на собственную свадьбу, девушка слегка приободрилась:
– Что ж, если так рассматривать вопрос, то в храм имеет смысл съездить.
– Быть по сему – провозгласил граф Гарольд и обратился к сыну – Сантэн, назначаю тебя ответственным сопровождающим Настии на эту поездку.
– А я тоже хочу поехать! – вдруг заявила Фира и пояснила– Я тоже хочу быть рядом с Настией, когда жрецы Ойла ей все расскажут. Стэн, ты ведь будешь и моим сопровождающим тоже?
Отец с сыном встревоженно переглянулись, и граф уже открыл было рот чтобы возразить, но неожиданно его опередила айла Памира:
– Молодая леди, куда же вы собрались в вашем-то положении? Или вы забыли с каким трудом добирались из замка князей Ларэнских сюда? А ведь путь оттуда в половину короче, чем до ближайшего храма Ойлу Всемогущему! – кормилица неодобрительно покачала головой.
– Да, леди Глафира, айла Памира права – тут же поддержал ее айл Бертруччи – Я, как ваш личный лекарь, настоятельно советую исключить конные прогулки из списка ваших развлечений до тех пор, пока вы не разрешитесь от бремени – сайл поправил пенсне на носу – Да и прогулки в карете вам тоже сейчас противопоказаны. Не думаю, что тряска по дорогам понравится вашему малышу. Это принесет только лишнее неудобство и беспокойство – веско припечатал местный доктор, но увидев, как от расстройства вытянулось лицо молодой леди, слегка смягчился – А вот пешие прогулки я вам очень рекомендую.
Глафира возмущенно насупилась:
– И что же, айл Бертруччи, вы предлагаете мне топать пешком до самого храма?! А заодно и Настии со Стэном создать неудобства, ведь они меня одну не бросят и пойдут со мной!! Отличный план! – саркастично хмыкнула магичка.
– Дочь, – вмешался граф Гарольд – не надо сердиться на айла Бертручи, он говорит, как будет лучше для тебя и маленького. Я тоже не могу тебе дать своего разрешения на эту поездку, потому что для всех (и для тебя в том числе) будет лучше, если ты останешься дома и подождешь со мной их возвращения. Ты поняла? – строго спросил он, пронизывая молодую леди темными глазами.
– Но, отец, я тоже хочу поехать!! – вдруг неожиданно для всех заплакала Глафира – Почему Стэну можно, а мне нельзя? Я тоже хочу быть полезной и помочь Настии!
– Потому что я не беременный! – ухмыльнулся юноша и потрепал сестру по голове – Фира, не плачь, ну что ты как маленькая? Тем, что ты поедешь с нами, ты нам не поможешь, а совсем наоборот! Эта беременность плохо действует на твой здравый смысл и рассудительность – вздохнув, посетовал он и пообещал – Мы постараемся съездить побыстрее и все тебе в подробностях расскажем, когда вернемся. Хорошо?
Но девушка вместо того, чтобы успокоиться, наоборот, сердито отбросила его руку и зарыдала еще горше, отвернувшись от всех.
Присутствующие родственники и друзья растеряно переглянулись, не зная, что предпринять, чтобы остановить нескончаемый поток ее слез. И тут Настя подошла к плачущей навзрыд девушке и осторожно обняла ее за плечи:
– Фира, ну что ты? – примирительно прошептала она – Не плачь, дорогая, оно того не стоит. Поверь, тебе не обязательно ехать со мной, чтобы мне помочь. Есть много других вариантов помощи. Например, ты могла бы показать мне ваш замок, а то я не привыкла к такому количеству коридоров, лестниц и переходов – вполне искренне пожаловалась иномирянка, с удовлетворением отмечая про себя, что рыдания молодой леди начинают постепенно затихать – Фира, послушай, мне правда нужна экскурсия. Я как представлю, что надо будет куда-то пойти, а впереди столько запутанных коридоров и поворотов, то сразу боюсь заблудиться и не найти потом дорогу даже в свою комнату, которую ты мне недавно показала. Не представляю, как с этим Илюшка справлялся? – вздохнула Настя – Для нас такая планировка жилищ очень непривычна…
– А он и не справлялся – хихикнула сквозь слезы молодая леди, окончательно успокаиваясь – Он везде ходил со слугой, которого отец приставил к нему, чтобы тот указывал дорогу. А однажды, когда он поссорился с моим старшим братом и убежал куда-то без слуги, то действительно заблудился – ударилась в воспоминания дочь графа Стофорширского – Если бы я тогда его не нашла, не знаю сколько бы еще он просидел на лестнице у входа в западную башню – уже совсем весело ухмыльнулась девушка, вытирая слезы белоснежным платочком, вовремя подсунутым ей заботливым Сантэном.
– Так ты покажешь мне замок? – уточнила Настя.
– Конечно, покажет! – заверил Стэн и подмигнул Анастасии с благодарной улыбкой – А я, если позволите, к вам присоединюсь. Фира, можно мне вас сопровождать? – предельно вежливо и серьезно обратился он к сестре, однако Настя успела заметить, чего юноше стоило убрать озорную улыбку из голоса и глаз.
Та подумала и благосклонно кивнула:
– Хорошо, можешь идти с нами. Настиа, давай начнем прямо сейчас? Или ты устала?
– Не на столько, чтобы отложить экскурсию – заверила ее девушка, хотя на самом деле уже давно мечтала забраться в теплую постель (учитывая, что последний раз она спала еще в своем мире). Однако, рассудив, что выспаться потом всегда успеет, Настя собрала остатки сил и двинулась вслед за новой подругой, а Сантэн замыкал их маленькую процессию.
Спустя два с половиной круга
Настя уже буквально валилась с ног от усталости, когда Фира, наконец, решила, что показала достаточно, и землянка теперь уж точно не заблудится в их замке.
Проводив иномирную девушку до дверей ее гостевых покоев, двойняшки удалились в свои комнаты. И гостья, вздохнув с облегчением, стянула с себя верхнюю одежду и с наслаждением повалилась на пуховую перину практически королевских размеров.
Однако вскоре Анастасия обнаружила, что как бы она не устала, уснуть не получится – на бедную иномирянку напал жуткий голод. Прикинув, когда она ела в последний раз, Настя смутно припомнила завтрак в Магической Академии, которым ее угостил Сантэн и мысленно присвистнула: «Ничего себе! Это когда было-то? Конечно, здесь вроде как был ужин, но его смело можно не считать, поскольку поесть так толком и не удалось… А потом еще последние силы потратила на исследование замка, так что кушать теперь хочется до невозможности!.. И что же теперь делать?» – тоскливо подумала землянка, желудок при этом протестующе заурчал.
Проворочавшись с боку на бок около круга, Настя со стоном выползла из постели и принялась натягивать свою одежду: «Придется теперь переться на кухню» – думала она, зажигая свечу, оставленную ей на всякий случай на прикроватной тумбочке – «Хорошо хоть, я запомнила, где она расположена. Все-таки и в экскурсии по замку есть свои плюсы» – оптимистично заключила землянка и выскользнула за дверь.
Путь до кухни Настя преодолела довольно быстро, но войдя в огромное помещение, остановилась в нерешительности: тусклый огонек свечи выхватывал из темноты кастрюли, котлы и сковородки, развешанные по стенам, а также располагавшиеся по соседству с ними пучки трав, вязанки с какими-то стеблями, напоминающими камыш, и корнеплодами, похожими на земной лук. Посреди стоял длиннющий и широкий деревянный разделочный стол, в данный момент абсолютно чистый. У дальней стены примостились большие деревянные бочки с неизвестным содержимым и бочонки поменьше, чье содержимое тоже было неизвестно…
А дальше Настя не успела рассмотреть, поскольку внезапно услышала удивленный голос за спиной:
– Настиа? Что ты здесь делаешь?
Подпрыгнув от неожиданности, девушка мгновенно развернулась и отскочила назад, стараясь удержать свечу в трясущейся руке.
– Фуф, ну и напугал же ты меня, Стэн – облегченно выдохнула землянка, разглядев Сантэна в одних штанах и свободной рубашке навыпуск – Нельзя же так подкрадываться! Я чуть разрыв сердца себе не заработала!
– Извини, я не хотел пугать – виновато улыбнулся молодой ксент и повторил свой вопрос – Так что ты здесь делаешь?
– А ты? – ответила вопросом на вопрос Настя и подозрительно прищурилась – Следишь за мной?
– Я?! – возмутился Стэн – За кого ты меня принимаешь? Просто мне не спалось, и я вышел попить воды. И вот, подхожу я к кухне и что вижу? – широко ухмыльнулся юноша – Наша гостья из другого мира крадется в ту же сторону без светлячка, но зато с зажжённой свечкой, из-за чего она видна, как на ладони. Что, по-твоему, я должен был делать? Сделать вид, что ничего не заметил и вернуться в свои покои не попивши? Или крикнуть через весь коридор, чтобы ты подождала меня и перебудить при этом всех слуг? – вовсю веселился Сантэн.
Оказалось, что его веселье ужасно заразно – на последнем вопросе Настя сломалась и принялась неудержимо хохотать, красочно представив себе все описанные варианты. Молодой ксент к ней охотно присоединился, в который раз отметив про себя, что видеть улыбку и слышать смех этой девушки он мог бы бесконечно.
Наконец, Настя прекратила смеяться и, все еще подхихикивая, поделилась причиной своей вылазки на кухню:
– Стэн, я просто невыносимо хочу есть! Из-за этого, хи-хи, даже уснуть не могу – пожаловалась бедная землянка и быстро изложила доводы в защиту своего желудка – Помнишь завтрак в Магической Академии? Так вот, это последнее, что я тут ела…
– Как так? – не поверил юноша – А ужин?
– А на ужине я не смогла проглотить ни крошки, из-за того, что вы все на меня смотрели – сконфуженно пожаловалась Настя.
– О… Понятно. Сейчас мы это исправим – пообещал Стэн и попросил – Только свечку свою погаси, лучше воспользуемся моим магическим светлячком – молодой маг негромко хлопнул в ладоши и подкинул вверх маленький, светящийся голубоватым светом шарик.
Настя послушно задула предательскую свечу и двинулась вслед за другом в глубь кухни, который по пути перечислял ей меню на скорую руку:
– Так, что у нас тут есть? Хлеб, сыр, молоко, сметана, копченая грудинка, яблоки, квашеные овмирки, сушеные галеты из тыквы и, опять же, из овмирков…
– Стоп! – перебила его голодная девушка, у которой от озвученных деликатесов опять заурчало в животе – Не надо дальше. Меня вполне устроят стакан молока и большой кусок хлеба с сыром – решила не рисковать на ночь глядя землянка (впрочем, пообещав себе, что позже обязательно попробует загадочные овмирки, уже дважды упомянутые Стэном).
– Как прикажет прекрасная леди! – шутливо поклонился Сантэн и извлек из-под широкого стола две табуретки – одну для Насти и вторую для себя:
– Присаживайся – пригласил он – сейчас все будет готово.
Настя не заставила упрашивать себя дважды и принялась с улыбкой наблюдать, как новый друг ловко орудует кухонным ножом, сооружая ей нехилый бутерброд с сыром и посыпая его сверху какой-то зеленью. Водрузив этот «праздник желудка» на красивое блюдо и налив из глиняного кувшина молоко в большой хрустальный фужер, сын графа с поклоном поставил поздний ужин перед Настей, негромко возвестив:
– Кушать подано! – и добавил, чуть помедлив – Не волнуйся, я не буду смотреть, чтобы ты смогла поесть спокойно.
– Спасибо! – искренне поблагодарила девушка и набросилась на еду, оказавшуюся на удивление вкусной – Тефе смотфеть мофно – чуть погодя добавила она с набитым ртом – Сфасифо, все так фкуфно! – и продолжила усиленно работать челюстями.
– Рад, что тебе понравилось – улыбаясь отозвался Сантэн и присел напротив девушки на свою табуретку – Может ты хочешь еще что-нибудь? – заботливо поинтересовался он.
Вместо ответа Анастасия отрицательно помотала головой и продолжила поглощение королевского бутерброда, не забывая запивать его молоком из хрустального фужера. Но постепенно ее лицо все больше принимало задумчивое выражение, и девушка все чаще поглядывала на молодого ксента, который принялся сооружать новый бутерброд (на этот раз себе) и, разумеется, не мог оставить эти взгляды без внимания:
