Текст книги "Талисман на любовь.Трилогия (СИ)"
Автор книги: Юлия Богатырева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 36 страниц)
– Странная ты, Файка – прокомментировала Лена, разглядывая Находкину сосредоточенно прищурившись – Что значит, нет времени? Разве ты не мечтаешь в глубине души, чтобы рядом был любящий человек, который всегда поможет в трудную минуту, обогреет, защитит? Я, например, мечтаю. И Верка мечтает, и Кристина – кивнула она на подруг – Об этом каждая нормальная девушка мечтает. А ты, значит, нет?
Фаина невольно поежилась под пронизывающим лениным взглядом и отвела глаза в сторону:
– Ну почему же? И я мечтаю тоже. Смею надеяться, я всё же нормальная. Просто я хочу сначала как-то утвердиться в жизни, создать прочный фундамент, чтобы потом ни о чем не беспокоиться. Понимаешь? – неуверенно взглянула она на подругу – Разве это преступление?
– Конечно, нет – отозвалась Кристина, обнимая Фаину за плечи – Думаю, не у тебя одной возникает подобное желание в нашем неустойчивом мире. Правда же, девочки? – строго взглянула невеста на участниц посиделок, взглядом давая понять, что тему продолжать не стоит. Однако её безмолвный намек был проигнорирован.
– Слушайте! У меня отличная идея! – воскликнула вдруг Вера, подпрыгнув на стуле – А давайте поможем Фае найти ее суженного? Я хочу сказать, – пустилась в объяснения неугомонная подружка – раз она так занята, то сама раскачается ещё нескоро, а молодость-то проходит! Фай, давай ты выкроешь времечко и сходишь с нами на пикник, а? Или Ленчик познакомит тебя с еще одним бизнесменом? – подмигнула Вера Лене, на что та согласно кивнула, а Вера все продолжала фонтанировать идеями – О! Я придумала! Тинка, давай ты после свадьбы уговоришь Витюшу собрать неженатых друзей, и мы все вместе придем на них посмотреть, а? По-моему, это клёвая мысль!
– Зачем же всё откладывать на после свадьбы? – с улыбкой отозвалась невеста – Вот на свадьбе вы всех его друзей и увидите, к тому же вы – мои подружки невесты и, соответственно, вам по статусу полагается немалый интерес со стороны его друзей. Заметьте: и место подходящее, и время, и настроение – идеальные условия для знакомства.
– Точно! – просияла неразлучная парочка сводниц – Фая, готовься! Мы тебе там точно кого-нибудь подберем!
– Э, стоп, так не пойдет! Я на это своего согласия не давала! – запротестовала Находкина, почувствовав, что ситуация выходит из-под её контроля – Вы что же, совсем меня не слушаете, или слегка отупели от выпитого? Я же вам русскими человеческим языком сказала, мне сейчас не до парней! Я институт хочу закончить, работу приличную найти, хочу путешествовать, в конце концов!
– И что же тебе мешает? – вкрадчиво спросила Лена – Заканчивай себе на здоровье, работай в свое удовольствие, а мы о твоей личной жизни позаботимся. Найдем тебе такого парня, который будет тебя подвозить с института до работы, а с работы сюда…
– Это таксиста что ли? – не поняла Вера.
– Почему это таксиста? – возмутилась Лена – Это будет приличный парень, обеспеченный, на собственной иномарке.
– Угу – поддакнула собеседница – И когда же твой приличный парень будет деньги зарабатывать, если все время только и будет заниматься, что извозом нашей подруги? – язвительно поинтересовалась она – Ты лучше помолчи, дай мне сказать…
– Нет! – перебила девушек Фаина – Никто ничего говорить, а тем более делать не будет, вам ясно? – и зеленые глаза цвета молодой листвы внезапно приобрели твердость стали, отчего подруги сразу присмирели – Это моя жизнь и здесь я решаю, как поступить. Со своей личной жизнью я разберусь сама, без вашей помощи. И, дорогие мои, предупреждаю, если увижу, что вы пытаетесь меня за кого-то сосватать за моей спиной, мы крупно поссоримся. Вы меня поняли? – пронизывающий взгляд зеленых глаз обвел всех подруг по очереди.
Те какое-то время пытались его выдержать, но быстро сдались, а Вера обиженно пробурчала:
– И чего ты такая упрямая? Мы же хотим, как лучше, ты же нам не безразлична в конце концов! А ты только и делаешь, что отфутболиваешь любую нашу помощь…
Стальной взгляд Фаины слегка смягчился, и она произнесла уже намного мягче:
– Я знаю, Верусь, что вы желаете мне добра. Только выбирать за меня я не дам, вы же не знаете, кто мне нужен…
– И кто же тебе нужен? – перебила ее Лена – Эта проблема легко решается. Просто подробно опиши нам, кого найти, и мы всё сделаем в лучшем виде!
Фаина задумалась, а свахи, увидев ее задумчивость воспряли духом и поторопились ее подбодрить:
– Не стесняйся, выкладывай всё, что думаешь, да во всех подробностях…
Посмотрев на восторженные и полные энтузиазма знакомые лица, Находкина не смогла удержаться от усмешки и сдалась:
– Ладно, записывайте… – Кристина тут же извлекла из сумочки блокнот и ручку и передала их Лене, а Фаина закрыла глаза и попыталась собрать в кучу все ощущения, которые она испытывала, думая перед сном о своем будущем муже и облечь их в слова.
Спустя полчаса подробного надиктовывания, выбившаяся из сил Лена со стоном откинулась на кровать и передала блокнот Вере:
– Да, подруга, ну ты даешь! Где же мы тебе такого найдем? Даже судя по тому, что уже написано, получается какой-то не то английский, не то французский аристократ, причем не современный, а живший как минимум в восемнадцатом веке! Это было бы реально, родись ты пару тройку столетий назад, но сейчас… Скажи мне, откуда ты все это взяла? – уставилась она на покрасневшую как маков цвет Фаину – Дамских романов начиталась?
Девушка не нашлась, что ответить (к слову, подобную литературу она в жизни в руки не брала, предпочитая ей туристические обзоры, заметки путешественников и последние научные открытия в области квантовой физики), однако за Находкину неожиданно вступилась Вера:
– Знаешь, Ленка, ты нашу Файку не смущай. Она же выросла в приюте, вполне естественно, что ей хочется встретить богатого покровителя с безупречными аристократическими манерами, так же как тебе романтика, а мне – бизнесмена. И нет в этом ничего такого. Другое дело, что найти такого в России довольно проблемно. По крайней мере теперь я понимаю, почему ты учишься на факультете туризма и отбрыкиваешься от нашей помощи – задумчиво заключила она и хитро подмигнула всё ещё пунцовой Фаине – Надеешься после учебы уехать заграницу и там встретить своего аристократа?
– Э-э-э – неопределенно замычала обсуждаемая особа в ответ – Может быть и так – выдавила она из себя, хотя, если по правде, ничего подобного Фаина даже в мыслях не держала и сказала так, лишь бы дотошные подруженьки отвязались.
К тайной радости Находкиной на этой ноте подруги посчитали вопрос исчерпанным и, поскольку девичник затянулся (было уже далеко за полночь), девушки принялись убирать со стола и укладываться на ночлег, ведь завтра всем предстояло рано вставать.
Мир Ахнистос, дворец короля Анхельма второго
В столице Лиарского королевства по настоянию монарха собрался весь цвет высшей знати и сейчас приехавшие на Общий Совет благородные ксенты удобно расположились в зале заседаний, дожидаясь короля.
Граф Гарольд и сэр Ричард сидели недалеко от королевского трона и внимательно разглядывали присутствующих, которые также настороженно посматривали на соседей, время от времени вполголоса переговариваясь со своими спутниками. Граф наклонился поближе к брату:
– Как думаешь, Ричард, они знают зачем мы все здесь собрались?
– Не думаю, – также тихо отозвался рыцарь – Если бы знали, то не выглядели бы так, словно сидят на патанских лечебных табуретках с иглами, вместо превосходных удобных кресел.
– Согласен – невольно усмехнулся Гарольд – Знаешь, мне кажется… – до конца закончить свою мысль граф Стофорширский не успел – лакеи распахнули большие двустворчатые двери, а герольд громко объявил:
– Его Величество король Анхельм второй, правитель Лиарского королевства и прилегающих островов! – и затем поспешил отойти в сторону.
В проходе появилась царствующая особа, и все придворные в знак почтения поспешили подняться на ноги. Король не спеша оглядел собравшихся вассалов и величественно кивнул, разрешая всем сесть, после чего прошел к своему трону.
– Итак, уважаемые ксенты! – начал монарх, удобно устроившись на своем законном месте – Вы, наверное, гадаете зачем я вас всех так спешно собрал? – присутствующие в разнобой закивали – Все дело в том, что позавчера наше королевство подверглось нападению… Да-да, я не шучу! – недовольно поморщился Анхельм, увидев недоверчивые выражения лиц у некоторых ксентов – Хотя эта атака выглядит как обычные стихийные бедствия и непредсказуемые аномалии погодных условий, мой аналитический отдел все же склонен считать, что они произошли не сами по себе, а в результате чьего-то злого умысла.
Пожары, наводнения, ураганы, ахнистосотрясения одновременно возникли сразу в нескольких наших провинциях. В результате несчастных случаев пострадало много простых сайлов, скот, посевы, леса, жилища. Мало того! Катаклизмы не прекращаются! Они продолжают случаться в тех провинциях, что еще не пострадали, но, к сожалению, абсолютно бессистемно, так что заранее подготовится к ним и минимизировать потери не получается. Посему, я объявляю на всей подвластной мне территории военной положение. Вы все обязаны самостоятельно организовать защиту своих владений, обеспечить своим айлам надежное и безопасное убежище, мобилизовать личные войска для ежедневного патрулирования территорий с целью распознавания приближающейся опасности и, разумеется, докладывать мне обо всех мероприятиях, что вы предприняли и о последующих результатах. Вам все понятно, господа?
Однако большинство господ сидело с одинаково удивленно вытянувшимися лицами и на вопрос короля никак не отреагировало, лишь сухощавый мужчина в летах, сидевший чуть дальше графа Стофорширского поднял руку.
– Да, барон Вугский, Мы вас слушаем – благосклонно обратил на него своё внимание Анхельм второй.
– Простите, Ваше Величество, а кто на нас напал? Вы не сказали…
– Совершенно верно, барон, не сказал. Потому что Нам это не известно. Объявления войны не было ни от одного королевства, империи или независимых колоний. Кроме того, с нашей стороны ни один мирный договор не был нарушен, так что ничто не могло предвещать сложившейся ситуации. Однако, могу сказать вам с определенной долей уверенности, что это не наши соседи или же старые враги – шпионская сеть донесла мне, что у них сейчас такие же проблемы, как и у нас. Правда, почему-то в меньшей степени. Но они пребывают в такой же растерянности, как и мы и работают над ликвидацией последствий катастроф. Так что, кто подстроил нам все эти «сюрпризы» остается загадкой. Кстати, если у кого-либо из вас появятся мысли по этому поводу, прошу поделиться ими с присутствующими… Или хотя бы со мной и маркизом де Кайлайским – король указал рукой на еще относительно молодого ксента с холодными льдисто-голубыми глазами в черном камзоле, сидящего справа от трона – тот учтиво склонил голову с густой шапкой темных волос.
Внезапно сэр Ричард встал со своего места и громко объявил:
– Я думаю, Это Тил Ужасный.
Присутствующие, включая короля, изумленно воззрились на него, по-видимому ожидая пояснений, а граф Гарольд схватил за руку и дернул вниз, сердито зашипев:
– Ричард!! Что ты творишь! А ну-ка сядь немедленно!
– А что? – обернулся рыцарь к брату, удивленно подняв брови – Разве ты так не думаешь?
Граф Стофорширский закатил глаза к потолку и недовольно выдохнув, пробормотал, обращаясь к самому себе:
– О, Всемогущий, лучше б я оставил тебя дома. Как я мог забыть, что ты в дипломатии абсолютный ноль?
– Извините, что вторгаюсь в вашу милую беседу – раздраженно сдвинул брови король Анхельм – Мы вам не мешаем? Граф Стофорширский не соблаговолите ли вы объяснить Нам, что имел в виду ваш брат?
– Простите, Ваше Величество – граф Гарольд поднялся со своего места и вежливо поклонился – Мой брат неудачно пошутил. Это больше не повторится.
Монарх же недоверчиво поднял бровь, в то время как маркиз де Кайлайский наклонился к нему и что-то шепнул:
– Неужели? – скептично поинтересовался Его величество у братьев Стофорширских, переводя острый взгляд с одного на другого и обратно – А моему начальнику королевской службы безопасности кажется (и я с ним согласен), что вы что-то недоговаривайте… Гарольд? Что там с Тилом? Ты ничего не хочешь мне сказать? – вполголоса спросил Анхельм, перейдя вдруг на неофициальный тон и вопросительно уставившись на старшего из братьев.
Лицо графа Гарольда приняло задумчивое выражение и, помолчав, он выдал:
– Официально нет. Мы с Ричардом можем поделиться своими догадками только лично с вами, Ваше Величество, и с ксентом Майроном – граф Гарольд покосился на начальника королевской службы безопасности.
Барон Вугский поднял вверх руку, прося разрешение взять слово.
– Да, барон, что вы хотите сказать? – разрешил король.
– У меня вопрос к графу Стофорширскому – ответил сухощавый аристократ и тут же развернулся в нужную сторону – Что если ваши догадки окажутся верными, граф? Что если Тил Ужасный действительно устроил все эти катастрофы? Почему вы не хотите поделиться тем, что знаете со всеми?
Граф Стофорширский вежливо улыбнулся и ответил:
– Потому что это всего лишь не подтвержденные фактами догадки, барон. Информация не проверена и касается лично членов моей семьи и рода. Я бы не хотел разглашать ее перед всеми присутствующими и не потому, что я вам не доверяю – граф обвел глазами внимательно слушающих его ксентов – Просто, поймите меня правильно, я не хочу, чтобы вы все действовали исходя из неверных предпосылок, ведь это может нанести еще больший урон вашим владениям и королевству в целом, чем сами стихийные бедствия. Представьте, барон Вугский, что подобная догадка просочится к простым айлам. Что произойдет? Поднимется паника, страх перед Ужасным заставит их совершать необдуманные поступки и намного усложнит вашу задачу обеспечить безопасность всем живущим в вашем баронстве. Вам ведь этого не нужно? Короче, я хочу сказать: иногда не столь важно знать, кто нападает, гораздо важнее приложить все усилия, чтобы сохранить дисциплину и порядок в собственных владениях. Я ответил на ваш вопрос?
Барон Вугский задумчиво кивнул и сел на место. Его примеру последовали и братья Стофорширские, а король Анхельм одобрительно хмыкнул:
– Хм, мне нравится позиция графа, давайте её придерживаться. Магистр Лоурэнс, – обратился монарх к магу, почтительно стоящему слева от трона – покажите нам карту.
– Слушаюсь, Ваше величество – отозвался тот, простерев руки в сторону широкого деревянного стола, за которым восседали ксенты. И почти в тоже мгновение над гладкой деревянной поверхностью возникла объемная голограмма лесов, полей, гор, деревень, замков…
– Укрупните изображение – попросил король – и картинка приблизилась так, что стало возможным разглядеть крупные строения, дороги, реки и озера – Это, уважаемые ксенты, Лиарское королевство каким оно было до нападения – пояснил монарх и снова обратился к магистру – Лоурэнс, покажите, что случилось два дня назад.
Маг что-то прошептал и щелкнул пальцами, и тут же на карте-голограмме то тут то там стали видны обгоревшие массивы лесов и пастбищ, разрушенные деревни, а со стороны океана разрушения были настолько глобальными, что казалось будто на берег обрушилось гигантское цунами (что, впрочем, было недалеко от истины). На лицах присутствующих отразилось потрясение и тревожное ожидание чего-то ужасного. Анхельм второй же продолжал:
– А теперь, магистр, покажите текущую ситуацию.
Маг вновь щелкнул пальцами, и карта отразила еще более жуткую картину: в ранее благополучных районах горели пожары, некоторые реки и озера вышли из берегов, затопив близлежащие деревни, а на северо-западе бушевал ураган… Воздушные вихри-смерчи пропахали в лесном массиве несколько кривых просек и быстро продвигались вглубь королевства, приближаясь к крупному торговому городу, расположенному на пересечении трех торговых путей.
У благородных ксентов при виде масштабов постигшей их катастрофы вырвался слаженный полувздох-полустон, никто не мог оторвать от магической карты глаз, в которых плескались растерянность и страх.
– Погодите-ка… – вдруг нарушил скорбную тишину какой-то полный ксент, внимательно разглядывая на голограмме один из пожаров – По-моему мои владения располагаются как раз на этом месте… Это что же означает? Мои леса – вот прямо сей же круг – горят?! – сдавленным голосом прошептал бедняга.
– Боюсь, так оно и есть, герцог де Трафольгарский – тяжело вздохнул король Анхельм и посоветовал – Думаю, вам (и всем, кто узнал свои земли на месте вновь образовавшихся природных катаклизмов), следует незамедлительно покинуть наше общество и отправиться на спасение того, что еще уцелело.
– О, Всемогущий Ойл! Это что же это творится-то?! – отчаянно воскликнул какой-то ксент с побледневшим лицом и тут же побежал к выходу из зала заседаний. Следом за ним последовало еще несколько благородных ксентов, включая герцога де Трафольгарского. Монарх только и успел высказать им напоминание в стремительно удаляющиеся спины:
– Господа, не забудьте держать меня в курсе событий! – как большие двустворчатые двери за уходящими захлопнулись, глухо хлопнув на весь зал.
Король Анхельм еще раз обвел внимательным взглядом оставшихся вассалов – Что ж, продолжим. Магистр Лоурэнс, вы уже направили мой запрос в магическую ратушу о том, что отряд боевых магов срочно требуется в Линборге?
– Это в том городе, куда движется ураган? – уточнил придворный маг – Да, Ваше Величество, архимагистр Полимей уже телепортировал туда несколько моих коллег. Они постараются отклонить смерчи в сторону от города и населенных мест, а если не успеют, то хотя бы поставят магический заслон, чтобы минимизировать разрушения и жертвы.
– Хорошо – удовлетворенно отозвался правитель Лиарского королевства – Далее. Чтобы у высокородных ксентов не возникало сомнений, что не только нас постигла подобная беда, прошу, магистр, покажите нам Патанскую Империю.
Придворный маг что-то зашептал себе под нос и хлопнул в ладоши – изображение на столе мигнуло, и ландшафт изменился. Без всяких подсказок со стороны короля, картинка сама собой приблизилась и на ней, так же как и в предыдущем случае, стали проявляться следы разрушений.
– Итак, вы видите, благородные ксенты, что и наших соседей не миновала чаша сия. Только вот, как вы можете заметить, у них разрушений значительно меньше и все они почему-то сконцентрированы ближе к нашей границе, а в противоположной стороне империю почти не зацепило… Какой из этого можно сделать вывод? – спросил король и кивнул, заметив, что граф Гарольд поднял руку – Да, граф Стофорширский, говорите.
– Думаю, это говорит о том, что в нашем королевстве самый эпицентр катастроф, а остальным достались лишь отголоски. Это как круги на воде в озере, если бросить в него камень: в том месте, где камень упал – круги самые сильные, но чем дальше от центра и ближе к берегам, тем слабее и незаметнее они становятся. Ваше Величество, можно отдалить изображение, чтобы посмотреть, как обстоят дела у всех соседствующих с нами королевств?
Анхельм второй благосклонно кивнул магу, задумчиво уставившись на карту, и тут пол под ногами сайлов ощутимо вздрогнул и затрясся, а стекла в витражных окнах задребезжали и начали выпадать из рам и разбиваться.
– Что это?! – воскликнул монарх – Ахнистосотрясение?!!
– Не может быть такого, – недоверчиво пробормотал магистр Лоурэнс – Это же не сейсмически активный район, здесь же никогда не было ахнистосотрясений! Ваше Величество, осторожней!!! – испуганно крикнул маг и выкинул руку вперед, после чего монарх перышком вылетел из своего кресла и упал неподалеку, а на трон, где он только что сидел, свалился немаленьких размеров темный булыжник, размолотив его в щепки. После чего странный темный камень на мгновение завис в воздухе и почти со сверхзвуковой скоростью понесся в сторону окна. Раздался звон разбитого стекла, и оживший булыжник исчез, будто его и не было.
Присутствующие с немым ужасом посмотрели сначала на остатки трона, а затем подняли глаза к потолку. Тряска все усиливалась, кресла, как и стол, и пол под ними, ходили ходуном, потолок пошел огромными трещинами. Хрустальная люстра (до этого каким-то чудом удерживающаяся на массивной металлической цепи) не выдержала и полетела вниз, прямо на стол заседаний и на расположившихся за ним сайлов. Ксенты, спасая свои жизни, кинулись в рассыпную, началась паника.
После люстры настала очередь потолка: огромные куски каменных плит, словно бомбы падали вниз, норовя придавить особо нерасторопных. Вдогонку за ними летела какая-то антикварная мебель, вазы, музыкальные инструменты (кажется, этажом выше располагалась музыкальная гостиная). Мозаичный пол давно перестал существовать, превратившись в каменное крошево, что существенно затрудняло побег бедных сайлов из ставшего небезопасным дворца.
Граф Гарольд старался не потерять присутствие духа и, уворачиваясь от «сюрпризов» сверху, пытался отыскать глазами придворного мага, в то время как большинство ксентов только кричали от ужаса и боли и беспомощно искали выход из зала заседаний, что в поднявшейся пыли из каменной крошки сделать было затруднительно. Магистра Лоурэнса граф не нашел (впрочем, как и своего брата), зато заметил короля, который прикрывая голову руками, целенаправленно продвигался к ажурным колоннам, которые тряслись словно в припадке эпилепсии и вот-вот готовы были рухнуть.
Заметив, какая смертельная опасность грозит его сюзерену, граф Стофорширский на миг остановился, чтобы крикнуть:
– Стойте, Ваше Величество, туда нельзя!!! – и жестоко поплатился за свое промедление: почувствовав, что будет сейчас раздавлен чем-то большим и очень тяжёлым, мужчина интуитивно дернулся в сторону, но был сбит с ног. В обеих ногах раздался страшный хруст, и бедный ксент потерял сознание от боли…
* * *
Граф Стофорширский очнулся от того, что кто-то громко звал его по имени и хлестал по щекам:
– Гарольд!! Гарольд, отзовись!!! Ты меня слышишь?!
Морщась от ужасной боли в ногах, граф кое-как отпихнул чужие руки и просипел:
– Ричард, успокойся. Я жив, но ранен. Сам-то ты как? В порядке? – пострадавший окинул младшего брата сосредоточенным взглядом, и у рыцаря вырвался неприкрытый вздох облегчения:
– Хвала Ойлу Всемогущему! Я уж было подумал, что тот тилов диван тебя убил… – сэр Ричард хмуро покосился на чуть не похоронивший его брата предмет мебели, а затем ответил на вопрос – Я – нормально, мы в походах и не в такие заварушки попадали. У меня включился боевой режим, и тело действовало само. Одна беда, когда я в таком состоянии, сознание полностью отключается, и помочь я никому не могу – боевые рефлексы заботятся только о сохранении собственной жизни. Но у тебя-то таких рефлексов нет! Вот я и испугался, что этот зал стал твоей могилой… – пробормотал рыцарь, опустив глаза.
– Ричард, где король? – спросил граф, стараясь отыскать глазами Анхельма второго, но видя только горы мусора, каменные завалы, да стонущих от боли товарищей по несчастью.
– Не знаю, я его не видел – отозвался рыцарь, наморщив лоб и озабочено разглядывая диван, придавивший его брату ноги – Ты пока не шевелись, а я постараюсь приподнять и сдвинуть эту тяжесть с твоих ног…
– Подожди, не спеши – ответил граф Стофорширский, тяжело дыша – Мои ноги точно сломаны. Лучше найди Лоурэнса, он поможет сдвинуть диван и заодно ноги подлатает.
– Маг убит – коротко проинформировал сэр Ричард – Я сам видел, как ему прилетело по голове куском потолка еще в самом начале, иначе бы он поставил магический щит и таких разрушений бы не было. Жаль Лоурэнса, хороший был сайл… Но он же не единственный маг в Лиаре. Не волнуйся, Гарольд, я сейчас выберусь из дворца и сбегаю в город за помощью…
– Нам сейчас не до этого, Ричард – нетерпеливо прервал его старший брат – Надо найти Анхельма, может быть он еще жив. Давай так: ты все-таки поднимешь этот тилов диван, я выберусь и постараюсь осмотреть тех, кто поблизости. А ты пойдешь вон к той куче камней – граф Стофорширский указал на остатки ажурных колонн – и посмотришь там как следует, хорошо?
– А почему именно там? – заинтересовался рыцарь.
– Потому что там я видел короля в последний раз, перед тем как диван меня чуть не прибил. Все ясно? Исполняй.
Сэр Ричард без лишних слов и возражений подошел к злополучному дивану и, кряхтя от натуги, слегка его приподнял, но сдвинуть уже не смог:
– Гарольд, ползи, я не могу его сдвинуть!! – прохрипел он, с трудом удерживая массивную мебель.
Граф со стонами и ругательствами кое-как отполз на локтях в сторону, после чего оба брата потратили какое-то время приходя в себя, а потом каждый занялся своей задачей.
Проследив как рыцарь уходит в сторону каменных завалов, граф Гарольд наложил на ноги стандартное обезболивающее заклинание, каким лечил ушибы и царапины у своих сыновей, когда они были маленькими и, стараясь лишний раз не шевелить нижними конечностями, пополз к какому-то ксенту, тихо валявшемуся неподалеку.
– Барон Вугский! Очнитесь! – похлопал граф пострадавшего по щекам, предварительно убедившись, что пульс прощупывается.
– А? Что? Где я? – пришел в себя ксент.
Граф как смог объяснил ему текущую обстановку и пополз дальше. К удивлению мужчины, убитых было не так много, как можно было бы ожидать, учитывая масштабы катастрофы. Но ранены и покалечены были почти все. Сэр Ричард был чуть ли не единственным сайлом, сумевшим избежать переломов и сотрясения мозга. Только граф Стофорширский успел подумать об этом, как услышал зычный и закаленный в походах голос младшего брата:
– Гарольд!! Я его нашел!!
– Он жив? – тут же отреагировал граф.
– Пока да, но это ненадолго – печально вздохнул рыцарь – Его завалило камнями. Я почти откопал, но повреждения слишком серьезны… Эх, мага бы сюда!! – посетовал сэр Ричард.
– Ричард, быстрее, подтащи меня к нему, сам я, боюсь, не доползу – слишком далеко – попросил старший брат.
Рыцарь исполнил его просьбу и сам опустился на колени рядом с монархом, у которого из груди вырывались хрипы, дыхание было прерывистым, а со лба стекала тоненькая струйка крови. Те из ксентов, кто пришел в себя, кряхтя и постанывая, тоже стали подтягиваться ближе к братьям Стофорширским.
– Брат, – обратился граф Гарольд к горестно стоящему на коленях сэру Ричарду – Вот сейчас самое время бежать за магом, желательно за целителем. Ну, или за любым, какого найдешь – наверное в городе тоже полно разрушений и жертв, и целителей сейчас днем с огнем не сыщешь! Ты пострадал меньше всех, так что тебе будет проще выбраться из дворца…
– Не надо мага… – вдруг прохрипел король, открывая мутные глаза и тут же вновь из закрывая. Рыцарь уже было вознамерившийся исполнить приказ старшего брата, остановился – Мне уже ничем не поможешь, Гарольд – едва слышно прошептал правитель.
– Анхельм, держись! – граф Стофорширский положил руку на плечо короля и с силой сжал – Ты не можешь вот так сбежать и бросить нас! Особенно сейчас, когда королевству как никогда нужно твердое руководство и твоя монаршая воля! Сейчас я наложу на тебя обезболивающее заклятье, также как и себе, и станет легче… Ричард! Что ты стоишь?! – повернулся граф в сторону рыцаря и сердито засверкал глазами – Я что велел делать?! Исполняй! – ксент тут же развернулся обратно к умирающему правителю и положил на него руки, но тот протестующе замычал:
– М-м-м, Гарольд, не надо, не трать зря силы – голос короля был едва слышен – Я уже вижу свет Ойла…
– Нет! Ты не можешь!! – в отчаянье воскликнул граф – Нам нужен король! – и верный вассал все-таки принялся колдовать над умирающим телом.
– Ты прав… – прошелестел слабый голос Его Величества и, после того как граф Стофорширский закончил, у бедного монарха непроизвольно вырвался едва слышный вздох облегчения – Король нужен… Поэтому я передаю тебе всю полноту власти и назначаю своим преемником. Все слышали? – спросил Анхельм, открывая мутные глаза и обводя взглядом столпившихся над ним придворных, а затем постарался сказать громче, тратя на это усилие последние крохи жизни – Я отрекаюсь от королевской власти в пользу графа Гарольда Стофорширского! И своим последним приказом повелеваю повиноваться ему также, как вы повиновались мне! – алебастовый медальон на груди Анхельма второго, инкрустированный драгоценными камнями (символ королевской власти) полыхнул ярко-голубым, массивная цепочка сама собой расстегнулась и украшение соскользнуло в каменное крошево, совсем близко от новоявленного приемника.
Однако, на этой фразе силы совсем покинули короля, и он обмяк на руках у графа:
– Прости, Гарольд… Что тебе придется принять от меня королевство… В таком виде… – извиняющимся тоном прошелестел бывший монарх – Но без короля сейчас не обойтись… И это правда.
– Ваше Величество! Не разговаривайте! – с жалостью проговорил граф Гарольд, осторожно поглаживая Анхельма по волосам, как ребенка и не делая никаких попыток подобрать королевский символ власти – Вы слишком быстро теряете силы. Потерпите, прошу вас! Сейчас мой брат приведет мага…
– Слишком поздно… Пообещай… Кхы-кхы-кхы – король закашлялся, изо рта потекла кровь. Граф тут же приподнял его, помогая справиться с приступом, а Анхельм, едва кашель прекратился, продолжал шептать – Пообещай мне… Что будешь заботиться о благе нашего королевства… Как делал это всегда… Гарольд, ты справишься… Ты – единственный, кому я могу доверить…
– Нет! – вырвался у бедного ксента отчаянный вопль – Анхельм! Не смей умирать!!!
– Исполни мою последнюю волю… – тем временем шептал правитель, не слушая протестов своего верного вассала. Королевский голос звучал все тише с каждым словом, так что графу, чтобы слышать его, пришлось нагнуться вплотную к монаршему лицу – Прошу, возьми мой медальон и надень… Дай умереть спокойно…
Лицо графа Стофорширского окаменело, превратившись в суровую маску, и сам он будто весь обратился в камень:
– Хорошо – кое-как выдавил он из себя, а затем поднял символ королевской власти с грязного пола и застегнул цепочку у себя на шее.
Анхельм второй этого уже не увидел – глаза его закатились, но знакомый звук – щелчок застегнутой цепочки с медальоном – он успел услышать, видно поэтому, когда граф (а точнее уже король) Гарольд посмотрел на своего сюзерена и друга в последний раз, то заметил на мертвом лице легкую безмятежную улыбку.
На разрушенный зал совещаний опустилась оглушительная тишина, которая продлилась несколько невыносимо долгих мгновений. А затем сэр Ричард, который так и не успел никуда уйти, опустился перед старшим братом на одно колено и положил свой меч у его ног:
