Текст книги "Дорогами надежды"

Автор книги: Юлия Авдеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Ты пил, – сказала Милада.

Атан решил прекратить цирк и его глаза встретились на переносице, любуясь друг другом.

– Нет, ну надо же было так надраться! Че надо-то?

– Собирай вещи, – сказал странник, вернув себе способность смотреть прямо.

– Зачем?

– С утра выезжаем.

– Куда? С кем?

– Ну как планировали, с Самойловым.

– Ой, так ты договорился?!

– А то по мне не видно, – буркнул Атан.

– Ура! – Милада танцевала с зеркальником в руках, и Атану стало совсем не хорошо, от крутящегося отражения.

– Ты рада?

– Да. А почему бы и нет? – Милада удивилась, остановилась, а Атан почувствовал себя намного лучше.

– Ну, так ночь на дворе, времени нет, чтоб собраться, а я свинья, не сообщил раньше… – предложил варианты странник. Он явно не понимал, в чем же просчитался.

– А… – махнула рукой травница, – голому собраться – только подпоясаться.

– Так что, совсем ругаться не будешь?

– Как-нибудь потом успею. Думаю, такая возможность мне представится. Ты уже идешь?

– Нет. Я зайду к одному знакомому, договорюсь насчет лошадей для вас с Лесей.

– Только больше не пей!

– Переживаешь за меня, да?

– нет. Ты спишь со мной в одной комнате! Еще перегаром надышусь и буду пьяная ходить! Все. Я вещи собирать.

Милада отключилась первой. Чем очень удивила Атана. Он поскреб макушку и направился в сторону купеческого терема.

– Думаю, от пропажи двух лошадей Самойловы не обедняют, а конюх от выпивки не откажется. Тем более, что странник может взять и бесплатно, – рассудил молодой человек и в который раз за этот вечер разулыбался, – сегодня день сюрпризов.

Когда он вернулся в домик травницы, все уже спали.

– Вот так. И никто тебя не ждет, и никому ты не нужен, – ворчал Атан, раздеваясь и укладываясь на расстеленную заботливой рукой постель. Спать оставалось всего ничего, но странник предпочитал пару часов сладкого забытья спокойной ночи без сновидений.

Милада надеялась на то, что встанет раньше Атана и всласть попинает его ногами под предлогом побудки. Она, еще не открыв глаза, рисовала картину утренней мести. Завершением этого издевательства должен был послужить кувшин холодной воды, вылитый страннику на голову.

– Не оригинально, но так заманчиво, – думала мстительница. – Как хорошо, что она поговорила вчера с Лесей. Она хоть и наивная девочка, но совет, что она дала вчера, оказался толковым.

Милада еще раз вспомнила, как вытянулось вчера лицо у странника. Не ожидал он такой ее реакции, не ожидал.

От мыслей ее оторвал звук осторожно ступающих ног и скрип половиц. Девушка открыла глаза и оторвала голову от подушки.

– Атан!

– Что я опять сделал не так? – странник застыл на ходу и развел руками с видом святой невинности.

– У тебя в учебном корпусе, наверное, отдельным предметом шло обучение тому, как обламывать девушкам надежды… – простонала она, откинувшись на подушки.

– Не, это у меня природные данные такие, – рассмеялся парень.

– Поднимайся, спящая красавица.

– Иди, Леську разбуди лучше.

– Так она сама встала, убежала воды набрать.

Милада недовольно осмотрелась:

– Нет, ну что за жизнь? – глядя в потолок, спросила она.

– Вставай, вставай. Сейчас Самойлов приедет, а ты не одета. Скажу тебе по секрету: соблазнять его еще рано. Он только расстался с невестой. Так что я займусь лошадьми, а ты – собой.

Атан вышел, оставив девушку в одиночестве. Она сползла с печи и, чертыхаясь, стала одеваться. Натянув приготовленную ночью дорожную одежду, Милада вытащила из-за печи небольшую сумку из сыромятной кожи, вытерла и собрала туда скляночки, баночки, в которых хранились результаты ее экспериментов.

Дверь скрипнула и на пороге появилась Леся:

– Доброе утро, ты уже, гляжу, собралась. А я воды набрала, очистила, чтоб в дороге было что пить.

– Молодец, про воду я и забыла. Самойлов приехал?

– Кто? Разве мы не втроем едем?

– А тебе Атан не сказал?

– Ты мне тоже об этом и словом не обмолвилась, даже ночью, когда я тебе вещи собирать помогала. Так кто с нами едет?

– Владимир Самойлов собственной персоной. Ума не приложу, как Атану удалось его уговорить?

– Самойлов… – Леся задумалась, вспоминая красивого молодого человека с ярмарки, – а как же его невеста?

– Не знаю, Лесь, Атан сказал, что вроде бы больше у него невесты нет.

Леся открыла было рот, чтоб еще что-то сказать, но дверь в очередной раз заскрипела возвещая о том, что кто-то зашел в дом. Девушки обернулись. На пороге стояли двое. Атан и Владимир. Леся рассматривала гостя, отмечая малейшую деталь, сравнивая с воспоминаниями. Они ни в чем не обманули девушку. Владимир высок, красив, хорошо сложен, аккуратно одет, словно принц из сказки, что любили рассказывать на ярмарках и народных гуляниях у них в хуторе.

– Владимир, я должен вас представить друг другу. Это Милада, местная травница, а эта беловолосая девочка дочь охотника Василя.

– Очень приятно, – буркнул себе под нос Владимир, с таким видом, словно ему абсолютно все равно, кто с ним едет.

– Если все готовы, можем выезжать, – сказал он и вышел во двор.

– Да уж, – протянула Милада, – приятная компания нас ожидает, – Бука и Павлин. О-очень веселое будет путешествие.

Атан зыркнул на Миладу и вышел вслед за Владимиром.

– И что я такого сказала?

Дорога простиралась широким полотном утоптанным сотней ног, конских копыт и колесами повозок. Ребята ехали в молчании с момента, как выехали из хутора. Солнце стояло высоко в небе и палило нещадно. Лето обещало быть жарким.

– Ну когда же будет привал? – наконец-то нарушила тишину Милада, – у меня от этой лошади вся з… задняя часть спины болит.

– Подожди. До леса доберемся, там, на поляне и устроим привал.

– А может сейчас, Атан, я есть хочу, мы даже перекусить с утра не успели…

– Я сам буду решать, когда и где нам останавливаться. Как же ты три года назад сюда добиралась? – откликнулся на ее завывания странник.

– Как, как? Так же! Только это три года назад было… Да и вообще, я при первом подвернувшемся случае, к мельнику в повозку напросилась, потом к мужику, который шкуры в город вез, потом… Я уже не помню, но помучилась я только пару дней, а потом добиралась с комфортом.

– И чем, интересно, ты со всеми расплачивалась?

– Как чем? Одного – полечила, у него страшный насморк был, второму денег дала, третьему улыбнулась и обед приготовила…

– Так уж все легко вышло?

– Атан, – строго сказала травница, – тебе своим мужским умом не понять женского обаяния и магии женской улыбки. Все мысли через одно место! – возмутилась Милада и, гордо задрав голову, проехала вперед.

Опять наступила тишина. Леся наслаждалась обретенной свободой. В груди быстро билось сердце. Волосы, как обычно заплетенные в широкую косу, трепал ветер. Он ласково касался лица девушки, словно целовал ее, шептал ей ласковые слова. Все вокруг: трава, деревья, дорога, даже пыль из-под копыт, казалось ей не реальным. Слишком ярким, слишком чистым, слишком насыщенным. Она любовалась каждой веточкой, травинкой, цветком, бабочкой. На ее лице была прописана радость. Детская, неприкрытая. И этим, конечно же, не мог не воспользоваться Атан. Он подъехал к ней поближе и спросил:

– Ну и что ты так пялишься вокруг, словно никогда в жизни ничего подобного не видела?

– Знаешь, Атан. Я все время удивляюсь тому, какой же ты наглый, упертый и вредный.

Лицо странника вытянулось. Он что-то захотел ответить, но Леся не захотела его слушать, выставив руку ладонью к нему в говорящем жесте: «Заткнись, сейчас я говорю», и продолжила:

– Так вот. На чем же я остановилась? А-а! На том, что ты наглый, упертый, противный и вообще, индюк. И я знаю, в чем причина твоего поведения! Все дело в том, что ты не умеешь радоваться жизни. Как только научишься, все в твоей жизни изменится. Вот увидишь. – Леся улыбнулась и присоединилась к Миладе, оставив странника наедине со своими коварными замыслами о мести.

Так они и ехали в молчании до самой полянки, которая приглянулась девушкам. Вот тут-то они и устроили показательный хор плакальщиц мужской половине. Мужскую половину олицетворял Атан, так как Владимир всю дорогу ехал молча, словно глухонемой. Не реагируя ни на что.

Вытребовав у странника привал именно на «этой зелененькой поляночке, с милыми ромашечками, такими большими бабочками, под раскидистым дубиком и т. д. и т. п.», Милада, с рвением достойным поощрения, принялась готовить обед. Или поздний завтрак? Кому как нравится. Сопровождалось все это словами:

– Ух ты какие классненькие цветочки! – это Милада.

– Атанчик, миленький, сделать тебе бутербродик с карбидом, тьфу, с карбонадом? – это Леся.

Атан ходил мрачнее тучи, придумывая, что бы такое гадкое сделать, чтоб девушки не сильно радовались. Еще и смеются над ним! Кошмар! Странник. Гроза неверных, длань правителя! Докатился, блин! Девки не то что не боятся, откровенно пользуются его добротой, ага, да еще и издеваются.

– Атанюся, – обратилась к нему Милада, выбирая самые глупые уменьшительно-ласкательные имена, чтоб позлить зазнавшегося парня, – ты хоть…

– Что??? Как ты меня назвала??! Ну, все, пришел предел моему ангельскому терпению! Сколько можно издеваться? Я в жизни столько глупых прозвищ не слышал в свой адрес, сколько за последние пятнадцать минут! Вы что меня добить решили? Атанюся! Не, ну это ж надо, до чего фантазия разгулялась! Да вы. Да вы, да вы… Бояться меня должны – вот! Я странник!! Я, я, я…

– Аташ, – Леся подошла к нему со спины и положила руку на плечо, – не нервничай, мы же любя.

– ????!!!!! – возмущение странника дошло до критической точки. Он открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба. Глаза выпучились.

– Мы боимся, – заверила его Милада, – не переживай, о-о-очень боимся. Да. Ты как в той сказке: «Я злой и страшный серый волк, я в поросятах знаю толк…»

– Да-да, очень боимся, – поддакивала Леся, только ты выдохни, а то весь покраснел, того и гляди лопнешь. А кто же без тебя нами командовать будет?

– Да, – вставила Милада, покосившись на мирно пристроившегося на краю расстеленного покрывала Самойлова, – из Владимира же и слова не вытащишь. Нам без тебя будет очень скучно.

Атан, пылая праведным гневом, окинул девушек презрительным взглядом и, развернувшись, чеканным шагом пересек поляну и затерялся среди деревьев.

– Это он куда? – подал голос Владимир.

– Пар спускать, – ответила Милада, кусая мягкий белый хлеб. – Ты ешь-ешь, – обратилась она к Владимиру, – а то я голодная и тебе не достанется. Как говорится, в большой семье… не щелкают.

Атан вернулся к концу трапезы, как ни в чем не бывало. Он сел, спокойно взял оставленную снедь и с наслаждением стал жевать. Милада ждала чего угодно, после подобной их с Лесей совместной выходки, но только не этого. Травница внимательно следила за ним все время, что он ел, но ничего подозрительного в его нахальной физиономии не усмотрела.

Ребята отдохнули немного и стали собираться в путь. Сегодня еще нужно было доехать до деревеньки, и напроситься переночевать. Ребята встали размять ноги, после продолжительного сидения, а девушки стали собирать вещи.

– Девушки, вам помочь, – раздался за их спинами голос Атана.

Милада посмотрела на него через плечо, но ничего подозрительного не увидела.

– Ну, помоги, – сказала она.

Атан широко улыбнулся и захлопал в ладоши:

– Давай! Давай! Давай! – скандировал он.

* * *

Костер весело потрескивал. Языки пламени вздымались высоко вверх. От разливающегося тепла грелось не только тело, но и душа. Тепло костра проникало в самые потаенные уголки Лесиного сердца, унося страх, неприязнь, скуку и одиночество. Милада весело хохотала над слабыми попытками Атана приготовить ужин на всех четверых. Атан хмурил брови, кривил губы, морщил нос, но, в конце концов, сдался и рассмеялся вместе с девушкой. Все это было так правильно, так хорошо, что Леся неожиданно для себя поняла, что это все о чем она мечтала. Быть частью такого веселья, легкости и беззаботности. Даже хмурый Владимир, который за всю дорогу не сказал и слова, уютно устроился у костра рядом с Лесей и теперь его губы не произвольно растягивались в улыбке, в глазах играли отсветы костра, а из груди то и дело вырывался искренний смех.

Леся задумалась, глядя на него. Сильный, красивый, уверенный. За ним, как за каменной стеной. Такие мысли вызывал этот мужчина. Леся не отдавала себе отчета в том, что она пристально разглядывает его, и Владимир давно уже это заметил. Он с едва уловимой усмешкой смотрел на эту девочку-девушку. Мысли вихрем летали в его голове. Быстро приходили и ускользали. Приходили и ускользали, не позволяя зацепиться разумом хотя бы за одну из них. Они смотрели друг на друга, и каждый из них нуждался друг в друге, как жаждущий в глотке воды. Это взаимное притяжение, которое Владимир ощутил, как только ее увидел, заставляло его терять над собой контроль и с наслаждением, неподвластным его уму и сердцу, смотреть в эти черные, странные озера глаз. Печальные и безумно красивые.

– Вот так и бросаются в омут с головой, – пронеслось в голове Владимира, – а потом находят опухшие тела утопленников.

Он резко отвернулся, прервав момент очарования. Леся покраснела с головы до пят, во всяком случае, все тело ее горело огнем, а щеки пылали от стыда.

– Что он теперь обо мне подумает? – подумала девушка и подтянула колени к подбородку, положив на них согнутые в локтях руки.

Владимир чувствовал себя так, словно отобрал у малого дитя петушок на палочке. Ему необходимо было что-то сказать, но его помутневший разум не мог найти мало-мальски подходящей фразы. Он сидел, словно истукан и только и думал, что о черных омутах прекрасных глаз, о фарфоровой бледной коже и мягких розовых губах. И злился. На самого себя. Он не хотел боли. Он боялся ее. И этот страх почувствовать себя отверженным, ненужным пересиливал влечение к девушке. Но страх отступал, стоило ему на нее посмотреть…

Леся решила встать и помочь Атану с Миладой. Такими темпами, они не дождутся не то что ужина, эти двое даже к завтраку не успеют. Шаги легким шорохом звучали по зеленой траве, и Владимир невольно повернулся на звук ласкающий слух. Обычное платье. В хуторе все так одевались, за исключением, конечно Милады, ту в юбке или платье увидеть – событие для всего хутора из ряда вон. Было в Лесиных движениях что-то завораживающее, притягивающее взгляд. Не худая и не полная. Четкие линии безупречных изгибов складывались в соблазнительную фигуру. Даже Милада в черных походных портках, и куртке – красивая самоуверенная Милада – смотрелась рядом с Лесей простушкой. В Миладе не было того очарования, того достоинства. Таких женщин называют богинями.

Владимир тряхнул головой, прогоняя наваждение. Надо что-то с этим делать. Так нельзя. Нельзя позволить женщине завладеть его разумом.

Послышался шорох и кряхтение. Рядом с Владимиром, там, где пару минут назад сидела Леся, приземлился Атан.

– А ты не желаешь присоединиться к девушкам и помочь им в приготовлении ужина? – весело проговорил он.

– Помниться мне, что это ты разглагольствовал, что вполне можешь о себе позаботиться, а не я. Меня устраивает подобное положение дел.

Владимир сорвал травинку и стал ее жевать.

– Я могу о себе позаботиться, – парировал наглец, – но зачем мне утруждать себя такими делами, как готовка, если есть две вполне очаровательные девушки, которые с радостью сделают это за меня?

– Уверен, что тебе это не аукнется? – усмехнулся Владимир и выкинул порядком пожеванную травинку, оставившую на языке привкус сочной горечи.

– С Миладой ни в чем нельзя быть уверенным, – Атан сладко потянулся и крикнул девушкам:

– ну, что там у нас с едой? Я дождусь сегодня ужина или придется ложиться голодным?

Милада ослепительно улыбнулась, и от ее прекрасной улыбки повеяло холодом. Владимир сдавленно усмехнулся и поспешно отвернулся от Атана, чтоб не рассмеяться в голос. Леся хмуро посмотрела на Атана, но проследив за реакцией Милады, усмехнулась и занялась готовкой. Атан сидел не шелохнувшись и мило улыбался знахарке, он даже бровью не повел.

– Дорогой, – издалека начала Милада, – что-то мне подсказывает, что ты сегодня либо останешься без ужина и будешь спать голодным, либо поешь, но спать не будешь.

– За какие это заслуги? – губы странника раздвинулись в улыбке, а глаза приняли выражение бедного побитого котенка, огромные, как блюдца и печа-а-альные…

– Ну, знаешь ли, – на Миладу его взгляды не подействовали ни в коей мере, – уговор дороже денег. Если ты отрываешь зад и помогаешь с готовкой, то и поешь и поспишь. А если не поднимаешь, то… Либо ешь, либо спишь. За все надо платить, милый.

По закону жанра и характера отношений этих неугомонных, тут же разгорелась словесная перепалка. Милада металась разъяренной фурией в попытках что-то доказать спокойному до умопомрачения Атану. Тот в ответ мило улыбался, строил печальные и раскаявшиеся глазки и своей вины не признавал. В результате весь разговор свелся к претензиям из ряда «Ты, ты, сволочь!» – это Милада. «Я?! – спокойный, не повышающий тона Атан (святая невинность, ангел Божий, коих на иконах малюют), – в чем моя вина? Мне кажется, что ты просто ко мне придираешься».

Через пару минут их спор откровенно напоминал фарс. Леся прошла мимо Милады бочком и подвесила походный котелок на рогатину над костром. Она уперла руки в бока, а Владимир невольно залюбовался ее фигуркой. Леся попробовала что-то произнести, но эти двое не слушали никого, кроме себя. Вернее, каждый из них слушал только себя любимого. Леся набрала побольше воздуха в легкие четко, ровно и довольно громко произнесла

– Пока вы отношения выясняли, я уже все сделала. Делов-то на пару минут, а вы разговоров развели на целый час. В таком случае готовкой буду заниматься я. Вы все равно это дело не любите, а ходить голодной лично я не буду. Любая помощь – принимается. Споры – пресекаются. Вопрос закрыт.

Ответом девушке стала звенящая тишина.

Леся подошла к своей сумке и стала вытаскивать нехитрый провиант. Хлеб, кусок вяленого мяса и соленое сало. Она быстро расстелила покрывало, служившее им столом, нарезала бутербродов. Вокруг царило молчание. Никто не ожидал от Леси проявления характера. Вроде бы и грубого слова никому не сказала, но почему-то всем стало стыдно. Атан вскочил и стал кормить лошадей, Милада помешивала кашу в котелке, а Владимир молчком присоединился к Лесе, помогая накрыть импровизированный стол.

– Как быстро все себе дело нашли, – буркнула себе под нос Леся.

– А у тебя талант, – произнес Владимир, – быстро ты всех приструнила.

– Я не хотела никого обижать, но это глупо. Стоят, спорят. И ни один ничего не делает.

– Еще чем помочь? – Владимир сел на край одеяла.

– Подай сумку. У меня там еще один котелок поменьше, и травки. Сейчас чай организуем.

Владимир потянулся за холщовой сумкой и передал ее девушке. Леся стала копаться, выискивая нужное. Парень, не отрываясь, следил за каждым ее движением. Сосредоточенная, внимательная, хозяйственная, привлекательная… Сколько еще в этой девушке загадок?

– Со мной что-то не так? – Леся смотрела на Владимира, не понимая, чего он уставился.

– Да, нет. Все в порядке. Я просто задумался.

– Я возле костра бурдюк с водой оставила, принеси, если не трудно.

– Один момент, – Владимир улыбнулся и легко поднялся на ноги.

Леся достала котелок, всыпала туда травки, добавила пару листочков мяты, вишни, залила водой, принесенной Владимиром и передала ему в руки котелок, чтобы тот подвесил над костром. Непроизвольно девушка дотронулась до руки молодого человека. Владимир резко дернулся, едва не расплескав воду из котелка. Не сказав ни слова, он развернулся и отошел к костру. Спина молодого человека – неестественно прямая – выдавала невесть откуда взявшееся напряжение.

Леся не успела над этим задуматься, потому что Милада возвестила о том, что каша готова и, наконец-то можно ужинать. Атан прилетел со скоростью ветра, Милада тоже не заставила себя ждать. Только Владимир замешкался, глядя в костер, словно зачарованный.

– Эй, Самойлов, нам тебя ждать, или ты есть не будешь? Ты там подольше постой, мне больше достанется? – Атан весело завалился между Лесей и Миладой. В компании девушек он себя чувствовал очень комфортно.

Владимир не ответил.

– Уснул он там, что ли? – пробурчал Атан и принялся за горячую пшеничную кашу.

Леся встала со своего места, отряхнула юбку и подошла к Владимиру.

– оттого, что ты будешь смотреть на воду, она быстрей не закипит, – мягко произнесла она, – Иди, поешь. Пока поедим, как раз все готово будет.

Владимир рассеянно посмотрел на девушку

– Да, иду. Спасибо.

Леся решила, что собственный желудок ей дороже, чем витающие непонятно где мысли Владимира. Она села рядом с Миладой и потянулась за своей порцией

– И мне подай, пожалуйста, – раздался голос за спиной. Леся обернулась, для того чтоб убедиться, что ей не почудилось.

Самойлов сидел за ее спиной и мило улыбался.

Да, – пронеслось у Леси в голове, – похоже, перемены в настроении у данного представителя мужского пола, случаются чаще, чем у Милады.

После сытного ужина, всех разморило, и решили ложиться спать. Леся вызвалась караулить первой, потому как спать не хотелось. Хотелось побыть наедине со своими мыслями. Атан с Миладой долго спорили, кто где будет спать. Милада рассчитывала лечь к нему под бок, но Атан отказался наотрез.

Похоже, отношения у них подошли к концу, – решила Леся, – Милада все никак не хочет понять, что он ее не любит. Он хорошо к ней относится, но не любит. Как она этого не замечает. Хотя, кто я такая, чтоб судить – любит он ее или нет?

Когда звуки и шорохи стихли, возвещая о том, что все улеглись, Леся придвинула одеяло поближе к костру и подтянула колени к подбородку, любуясь языками костра.

– Интересно, – думала Леся, – а какая она – любовь? Милада ради Атана готова на все, Матрена ради отца столько лет терпела равнодушие, простила ему измену. Какая она – любовь? Так хочется быть любимой, быть нужной. Хочется выйти замуж, родить детей… Мои дети никогда не будут чувствовать себя обделенными, как бы мне не было тяжело. Хочется встретить ЕГО. Единственного и неповторимого, который стал бы моим смыслом жизни. Ему бы я подарила всю любовь, на какую только способна. Но вот как узнать того единственного, за которым я смогу пойти на край света? Как найти того, кто станет моим смыслом жизни?

Пламя нежно ласкало медленно тлеющие дровишки. Странный союз дерева и искры. От этого союза разгорается пламя, но в этом пламени безнадежно гибнут оба. И искра и ветви. Может и любовь такая? Да, Милада как-то говорила, что любовь – это огонь, который способен спалить до основания твою душу. Но должна ли она быть такой? Ведь огонь – не только пожар и смерть, огонь – это тепло, уют… Странно, но любовь привлекала девушку и так же пугала.

Стоит ли привязываться к незнакомому человеку? – думал она, – А если он сделает больно? Так же как отец Матрене, или Атан Миладе. Ведь Милада очень переживает, хотя пытается спрятать свои чувства, не показать? Разве Любовь может быть жестокой? Разве она должна быть такой? Если она приносит только боль и разочарование, то зачем тогда вообще любить? В чем смысл?

Легкие, почти неслышные шаги послышались за спиной девушки. Леся в последний момент обернулась и встретилась взглядом с Владимиром.

– А ты чего не спишь? – произнесла девушка. Голос ее дрожал от неожиданности. А где-то в животе разливалась сладкое тягучее чувство, причину которого девушка не могла найти.

– Не спится, – просто ответил Самойлов, пожав плечами, – ты не против, если я посижу с тобой?

– Нет, не против, – ответила девушка, подвигаясь на сложенном в четверо одеяле, чтоб Владимир мог присесть рядом.

– Я тут с собой прихватил еще одно одеяло. Не хотел тебя стеснять. Но раз уж ты позволила мне присоединиться, да еще и место выделила… – Владимир заботливо накрыл плечи девушки своим одеялом, и она непроизвольно прикрыла глаза и втянула носом запах. Его запах. От него пахло осенью. Чуть прелой листвой, проливным дождем, свежестью осеннего утра. От этого аромата у нее закружилась голова, и она поспешно постаралась взять себя в руки. Девушка открыла глаза и попала в каре-зеленый омут внимательно изучающих ее глаз. Леся осознала, что боится дышать, боится упустить этот момент. Время бежало, как песок сквозь пальцы, она тщетно пыталась остановить мгновенье, но ничего не получалось. Ничего.

Ей было страшно, что этот момент пройдет и она больше никогда не почувствует подобное. Она смотрела и смотрела в эти глаза. До ее разума долетала только одна мысль: «Пусть так будет всегда».

Она потеряла счет времени. Все было так просто. Просто смотреть в эти глаза. Просто сидеть рядом. Просто чувствовать спокойствие…

Она отвернулась первой. Она не захотела опять оказаться в неловком положении. Милада рассказывала ей, что его совсем недавно бросила невеста, и Леся не хотела показаться легкомысленной, влюбленной девочкой. Мало ли, сколько у него таких. Она не хотела быть еще одной. На пару часов, недель, месяцев… Она поймала себя на мысли, что хочет быть единственной и на всю жизнь. И дело не во Владимире. Она не могла быть счастливой, если будет второй или даже первой. Она должна быть только единственной.

Владимир робко приобнял ее за плечи

– Под утро всегда холодает, а я совсем не хочу, чтоб ты заболела. Кто тогда будет готовить? Милада? Она обязательно заставит Атана оказывать посильную помощь, а я не хочу мучиться пищеварением, тем более, в дальней дороге. Атан меня ой как не любит, я даже представить боюсь, что он мне подсыплет в кашу.

Леся улыбнулась и постепенно расслабилась. Владимир привлек ее к себе на плечо. Девушка поначалу пыталась оказать легкое сопротивление, но после нескольких бесплодных попыток решила оставить бесполезные усилия оказать сопротивление, успокоилась и прислонилась к широкому плечу Владимира.

– Ты хочешь спать? – спросил он.

– Не знаю, – честно ответила Леся, – и хочу, и нет.

– А давай, я тебе расскажу что-нибудь интересное, а ты постараешься заснуть?

– Мне скоро Атана будить, его очередь караулить.

– я сам разберусь с Атаном, – произнес Владимир со странным оттенком в голосе.

– А ты?

– Я не хочу спать. Я все смотрел на тебя. Сначала думал, что ты заснула, ты почти не шевелилась. Решил разбудить тебя и сменить на посту – все равно не спится.

– вот и пробовал бы заснуть, – пробормотала Леся, – я все равно не сплю.

– Так вместе веселее! – воскликнул Владимир.

Он прижал Лесю еще сильнее. Ей было слышно, как стучит его сердце. Зачарованная этим звуком, девушка не смела шелохнуться. Звук бьющегося сердца был подобен музыке, звучащей только для нее.

– знаешь, я читал, что где-то существуют другие миры. Их бесчисленное множество, как и звезд на небе. Один сумасшедший ученый предположил, что существует около миллиардов разных миров, и человек проходит каждый из них. Это называется реинкарнацией. В одном мире человек умирает, в другом возрождается и так до бесконечности. Очень интересная теория, но только жаль, что проверить ее не возможно. Только на собственном опыте. Но нам же до этого еще далеко, правда?

Владимир посмотрел на мирно посапывающую у него на груди девушку. Она была похожа на солнышко. Холодное весеннее солнышко. Она согревала его душу. Она манила и пугала его. Отблески пламени бросали на ее лицо причудливые тени. Они делали лицо девушки еще прекрасней. Во сне черты лица разгладились, на губах играла еле заметная улыбка. Хотелось прижать ее к себе и не отпускать. Ни на минуту, ни на миг. Владимиру с ней было спокойно и хорошо. Он взял Лесю на руки и аккуратно отнес туда, где совсем недавно ворочался и пытался уснуть сам. Он бережно положил девушку и заботливо укрыл.

– Спи, – прошептал он, – спи мое наказание.

Владимир всю ночь просидел у костра, подбрасывая в него веточки. Он думал о многом. Больше всего он думал о черноглазой богине, которая мимоходом умудрилась обратить на себя его внимание. Он почти забыл о том, что женщины коварны.

Но, ведь она не такая, – убеждал себя Владимир, – она не может быть такой же, как Анна. Хотя и в Анне я был уверен, а она обвинила во всем меня и ушла к другому… Женщины. Они могут быть такими милыми и нежными, если им это выгодно. Но разве Леся может быть такой? Она слишком открытая, ранимая… Но и загадка в ней тоже есть.

Уже перед рассветом Владимира сменил Атан, убедив Самойлова, что лучше часок подремать, чем ненароком вывалиться из седла. Владимир сопротивлялся, но Атан лишь отмахнулся от него. Владимир встал, размял порядком затекшее тело и уже хотел лечь, как вспомнил, что на его одеяле лежит черноглазая загадка, так мило заснувшая на его плече.

Атан, наблюдавший за Владимиром все это время, негромко окликнул молодого человека

– Ложись на мое место. Не шуми, а то ее разбудишь. Пусть поспит.

Владимиру не понравился покровительственный тон странника. Он не собирался мешать Лесе.

Похоже, Атан забыл, что Милада тоже спит. Неужели эта милая девчонка и этого павлина околдовала? – Владимир отогнал от себя ненужные мысли, лег и постарался поскорее заснуть. Но мимолетно брошенная Атаном фраза не давала ему покоя. Он поворочался еще некоторое время, но скоро сладкая пелена тонкого сна накрыла его с головой.

Атан сидел у костра и подкидывал в него сухие ветки. Видимо Владимир не просто так сидел всю ночь. Он успел еще и веток натаскать.

Теперь пришел черед странника глядеть на пламя и раздумывать о смысле жизни и любви.

* * *

Рассвет ознаменовали громкие стоны. Источником этих жалобных всхлипов и стенаний являлась Милада. Талант артистки, нашедший пристанище в этом хрупком и достаточно симпатичном тельце, поистине достоин того, чтоб ему рукоплескали, как минимум в императорском театре. Миладе очень хотелось привлечь к себе внимание. В таких случаях ее фантазия разыгрывалась настолько, что ни одному из модных писателей и не снилось! Она могла разыграть трагедию на пустом месте! А уж скандал затеять – вообще дело пары секунд. В данный момент она изображала столетнюю старушенцию. Кряхтение и стоны были переданы с такой реалистичностью, что даже Самойлов вспомнил о своей прапрабабушке. Воспоминания были не особо приятными, поэтому молодой человек предпочел сделать вид, что ничего не услышал. Леся занималась чаем и съестным, Владимир решил оказать девушке посильную помощь, заключавшуюся в рассказе смешных историй из жизни его родственников. Атан же сидел молча и внимательно смотрел на хихикающую пару.

Милада поняла, что толку не будет.

– Эх, и никому же я горемычная не нужна! – воскликнула притворщица.

Компания развернулась в ее сторону, оценивающе на нее посмотрела и отвернулась, продолжая заниматься делами.