Текст книги "Дорогами надежды"

Автор книги: Юлия Авдеева

Юлия Авдеева
Дорогами надежды

 
В твоих глазах нелепость и обман.
В них солнца нет, в них только шорох листьев.
И почему к тебе стремлюсь сама?
На зов мечты, ценой самоубийства?
 
 
Зачем к тебе из мрака пустоты
Стремлюсь в мир хаоса, отдав все за объятье?
Связав себя тобой, на край своей мечты
Иду к тебе, хоть ты мое проклятье?
 
 
Ты – кара для меня, я – твоя ночь без звезд.
Любовь для нас с тобой осознанно – ошибка.
И только в темноте для нас построен мост,
Где чувств водоворот – придуманная пытка.
 
 
Нам вместе быть нельзя, но и забыть нет силы.
Прощай, – я прошепчу, а ты в ответ – Привет.
Есть край у всех дорог – надгробие могилы.
Есть край у всех дорог, а вот у нашей нет.
 

В Берянской империи все перевернулось с ног на голову в одночасье. Жизнь людей изменилась. После прихода к власти Святомира Первого они осознали, что ими правят. Энергичный, молодой, полный сил Император мотался по трем материкам, в поисках новых впечатлений и знаний. Делился опытом и сам набирался оного. Результатом одной из таких поездок стала новая Вера. Народ заставили сжечь, выкинуть и забыть старых богов. Вычеркнуть все, чему учили веками прадеды, отречься от традиций и начать новую жизнь. Такие меры отозвались ропотом среди населения. Люди негодовали, отказывались. Обсуждали сидя за столом. Силились верить. Но как в один день забыть то, во что верили веками? Теперь вместо того, чтобы молить, ублажать богов природы, быта, нужно поверить в единого Бога и Диавола, учить большие иноземные талмуды с писаниями, молитвами и заповедями?

По всей стране разъезжали иноземные мольцы, на ломанном берянском учили народ истине, объясняли в какой тьме они жили, не ведая истины. Святомир же, в попытках пресечь недовольство, велел казнить не согласных.

И поскакали по земле Берянской Странники. Они хоронились средь обычных жителей. Выискивали не довольных, не согласных с волей императора людей… Зажглись по всей Берянии костры погребальные. Кого вырезали. Кого сожгли. Кто сгинул без вести. И ничего не осталось, как принять веру. И с неистовством, проклиная императора, молиться новому Богу.

Более всех были обижены маги. Их истребляли и гнали, как неугодных Вере. Новая вера учила не к магам бежать, а к лекарям. Ибо лекари от всех болезней опытным путем лекарства вывели. А магия – это зло, от Диавола… жгли без разбору: маг, ведун, знахарь, колдун, или ясноокий… Все они представляли угрозу для новой веры, завезенной из дальних земель, а заодно и для авторитета императора. Должность верховного мага упразднили, ввели новую – верховного лекаря. Но не успели казнить попавшего в немилость. Того и след простыл. Долго его искали по просторам Берянии и соседних государств. Как сквозь землю провалился…

Прошли годы, сменился правитель, век, забылись и поутихли былые страсти. Худо-бедно смирились люди с новой верой. Позабылся ужас первых дней другой жизни. Император Драгомир лояльнее относился к появлявшимся то тут, то там знахарям и деревенским травникам. Он не хотел идти дорогой Святомира, которого за глаза в народе прозвали Кровавым. Он стремился вывести свое государство на новый уровень. Империя должна стать сильнейшим государством. Любыми путями и способами.

* * *

В доме охотника, на краю хутора Верховцы, как всегда бушевали страсти. Местные кумушки поговаривали, что Матрена Поликарповна недолюбливает свою дочь Лесю. Сплетни ходили разные. Кто-то говорил, что девушка – исчадье ада, ночью оборачивается чудищем лесным, пожирает младенцев, а бедная женщина и не знает, что делать с отродьем. Кто-то склонялся к мысли, что Матрена сама еще та прохвостка, летает на метле на шабаши на Волчьей горе и третирует бедную девушку. Но кто бы что ни говорил, все пришли к единому мнению – держаться от подобной семейки нужно подальше. Конечно, можно забыть про сплетни, но ядовитого языка Матрены Поликарповны и странных глаз Леси Васильны сторонились. Уж слишком обидно было слышать гадости о себе из уст плюющей ядом женщины. А, уж если младшая девка глянет на тебя, так и вовсе волосы дыбом становятся.

Толи дело глава семьи Василь. Знатный охотник продавал добычу не особо дорого. Хуторчане заказывали ему мясо к празднику. Люди недоумевали, как такой добрый, мягкий, умелый, да и что скрывать, довольно симпатичный мужчина может уживаться в одном доме с настоящей мегерой женой и очень уж странной дочерью. И уж если странные, тоскливые глаза девушки можно объяснить жизнью рядом с отъявленной скандалисткой, то поведение Матрены объяснить невозможно. Без скандалов не проходило ни дня в ладно сделанной бревенчатой и добротной избе у леса.

Солнце стояло высоко в небе, щедро осыпая хутор жаркими лучами третьей декады мая. Зеленела трава, на деревьях щебетали птицы, а в воздухе кружились яркие бабочки. Даже в этот весенний день Матрена Поликарповна встала не с той ноги. Виновную нашли быстро, благо далеко идти не пришлось:

– Блудная девка! Ты никогда не чтила ни отца своего, ни мать! Мы дали тебе все! А ты, сволочь не благодарная! Ты… ты… чем ты нам платишь! Чем? – дородная женщина в возрасте отчитывала молодую девицу, лет девятнадцати от роду. Лицо ее раскраснелось и исказилось от крика.

– Ты только и знаешь, что целыми днями на лавке просиживать! Толку от тебя никакого! Палец о палец не бьешь!

– Что я сделала? – спросила девушка.

Она стояла посреди горницы, вжав голову в плечи и опустив глаза в пол. Девушка сдерживала себя из последних сил, боясь выдать свои истинные чувства. Она прекрасно знала – скажешь одно неверное слово, разразится огромный скандал. Тогда достанется не только ей, но и отцу. Не хотела девушка огорчать его.

– В том то и дело, что ты НИЧЕГО не сделала. Абсолютно ничего, – разорялась мать.

– Покушать приготовила… – договорить ей не дали. Женщина, именуемая ее матерью, грубо перебила ее.

– Громче говори, я должна прислушиваться к тебе? Да кто ты такая? – женщина подалась вперед всем телом. Лицо ее исказилось, губы скривились и стали похожи на оскал бешеной собаки. С пеной у рта Матрена яростно трясла указательным пальцем в воздухе. – Чтоб я еще и прислушивалась к тебе? К тебе! И на меня смотри! Ишь, какая: глазки в пол опустила, и думает, что я над ней сжалюсь! Вы поглядите! Святая невинность! Ты думаешь, я не знаю, где твои мысли витают? Ты думаешь, я не знаю, о чем ты мечтаешь?! Еще раз спрашиваю: чем ты сегодня занималась? И громко отвечай. А то отец дома не скоро будет. Я тебе покажу, как ляду в погреб закрывают! И заступаться за тебя некому будет.

Вздохнув и затолкнув по глубже рыдания, рвущиеся из горла, девушка ответила громким, дрожащим от нервного напряжения и гнева голосом:

– Я приготовила поесть, корову, кур покормила, в доме прибрала, полы отскоблила… –

Женщина недобро усмехнулась. Осмотрела чистую комнату, сияющую отскобленными полами. Горшки стояли на полках по размеру (или высоте), из печи доносился аромат тушеного в глиняном горшке кабаньего мяса с картошечкой. Ни одной недоделки или даже шальной пылинки не попалось на глаза скандалистке. Но было поздно отступать. Гнев тяжелыми волнами накатывал на женщину. Он душил ее, не давая мыслить ясно.

– Это… Это ты называешь прибрала?!!

Возмущение в душе девушки и без того поднявшееся во весь рост, росло каждую минуту. Она пыталась контролировать бурю эмоций царивших в душе, но получалось слабо. Странно, за столько лет легче привыкнуть и не обращать внимания, но с каждым днем чувства все ощутимее отказывались повиноваться хозяйке. Лет до пятнадцати она принимала все как есть. Было обидно. Каждую ночь она плакала в подушку, не понимая, почему мама не любит ее. Она старалась ей угодить, но все же поняла – это бесполезно. Чем больше она старалась, тем более недовольной оставалась мать. Успокоение и отраду Леся находила только в мягких горячих объятиях отца. Только он держал ее в этой жизни. Пронзительный крик вернул ее в реальность.

– Да ты же и шагу ступить не можешь, чтобы не напакостить!

Женщина вскинула руку в попытке ухватить девицу за длинную белоснежную косу, но та проворно увернулась. Теперь их разделял небольшой деревянный стол и лавки подле него.

– Да что ж я сделала, что ты меня так ненавидишь! – сорвалась она.

В душе у нее лопнул огромный шар, в котором столько времени копилась горечь с примесью ненависти и обиды, эта смесь горячей волной прошлась по ее венам, до предела обострила чувства и обнажила и без того расшатанные нервы.

– ты хочешь знать, что ты мне сделала? На свет родилась! Вот, что ты мне сделала! – сорвалось с губ женщины.

– А я просила, чтоб ты меня рожала?! – Лесю била нервная дрожь. Уголки глаз защипало, в носу зачесалось и что-то влажное проложило дорожку от уголка глаза до краешка губ, оставляя на них соленый привкус. – Ну разве я виновата, что родилась на свет? Ну разве я виновата, что всю сознательную жизнь старалась добиться любви от женщины, которая вообще меня не любит? Да что там не любит? Ты меня ненавидишь! Вот только почему? Почему???

Матрена как-то странно успокоилась, глубоко вздохнув и опустив глаза. Она села за стол на лавку по ту сторону от Леси, расправила руками складки на юбке и, уставившись немигающим взглядом на девушку, произнесла:

– А я тебя и не рожала. Можешь что угодно думать обо мне. Мне все равно. Ты и твоя шлюшка-мать забрали моего Василя навсегда. Он живет со мной в одном доме, называет женой, но и пальцем меня не коснулся после встречи с этой, как ее… А, Богиней. Он всегда называет ее богиней, не иначе. А я так – пустое место. Монахиня при живом боге. Только не перебивай меня, бесовское отродье, раз уж я решилась тебе все рассказать.

Леся пребывала в том состоянии, что в народе называется столбняком. Она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, не могла и слова сказать, если бы и захотела. Единственное, что она смогла сделать, опустится на лавку напротив, как оказалось, ненастоящей матери. Чувства умерли разом, равно как и мысли. Она отказывалась верить, хотя только так можно объяснить подобное поведение и отношение ма… Матрены. Она не хотела слушать излияния террористки, столько времени мучившей ее, видит бог, не хотела. Но не могла найти силы, чтобы встать и уйти. Этих сил больше не было. Пришлось слушать.

Я не всегда была такой, как сейчас, – начала Матрена, – когда-то я была красивой, молодой и веселой. А твой отец был первым парнем на хуторе. Красивым, но каким-то странным, что ли. Он мало с кем общался. По хутору ходили слухи, будто бы он считает ниже своего достоинства общаться с обычными жителями. Сын главы хуторского совета. Видишь ли, выйти за него замуж было все равно, что отхватить полкоролевства впридачу. На весеннем гулянии мне удалось провернуть все так, чтобы он обратил внимание именно на меня. Василь попросил моей руки у родителей, и я летала на крыльях счастья.

Год мы прожили душа в душу. Я забеременела. Василь светился от счастья. В глазах любимого мужчины прыгали нетерпеливые искорки. Они загорались всякий раз, как он смотрел на мой округляющийся животик. Хотели мальчика. Наследника. Весь хутор гудел о том, что мне удалось отхватить такого парня и наладить личное счастье. У других-то мужья обычные были. Бывало, и поколачивали своих жен, и пили, и дебоширили. А я себя чувствовала принцессой из сказки: любимый – принц, наследник на подходе. Да только все в миг поменялось. Умер у Василя отец. Точнее сказать всю семью Василя вырезали. И отца, и мать, и братьев младших с сестрами. Заезжие. Приехали, на ночлег попросились. А утром ни следа от тех гостей не нашли – только трупы. Всех во сне поубивали. Хоронили мы их всей деревней. Он не плакал, такое поведение не престало настоящему мужчине.

Да только на этом беды не закончились… – Матрена горестно вздохнула. Взгляд у нее затуманился, на лице отразилась немыслимая тоска, которая стала настолько осязаемой, что складывалось ощущение, будто ее можно потрогать руками.

– Не доглядела я, потеряла я своего ребеночка. Не доносила, мертвым родила. Я тосковала так, что хотела руки на себя наложить. Василь никогда не обвинял меня, во всяком случае, не говорил об этом открыто.

Да только, через пару месяцев ушел он в лес, тоску свою развеивать, боль заглушить, да наедине с самим собой побыть. Одиночествовал он полгода. Я уже и не знала, что думать. И вернется ли он ко мне. Да и вообще, вернется ли. Иногда ночью криком орала, так мне тяжко без него было. Иногда злилась. Он, видите ли, не смог перенести спокойно утрату, а я смогла? Мне ли не тяжело? Потом одергивала себя. Любила я его.

И вот вернулся ко мне мой любимый и долгожданный. Да только, будто подменили его. Чужой он мне стал. Живем в одном доме, а все одно, как соседи. Ночью, бывало, прижмусь к нему. Обнимаю, а он, что холодный камень лежит и не шелохнется даже. И уйти от него не могу. Не примут меня и не поймут люди. Не престало порядочной женщине мужа бросать. Тут только смерть одного из нас дело разрешить могла. Да только не могла я, даже, и подумать, чтоб погиб мой Василь. Уж и себе смерти желала.

Я и плакала, и кричала, и умоляла его объяснить мне все. Да только молчал он. Уйдет в лес на охоту. Приходит под вечер. А я, что собака сторожевая, жду его. Поймала я его на том, что иногда задумывается. Улыбка легкая у него на лице блуждает и глаза такие мечтательные. Придавила я его – молчит. Всеми богами его молила признаться мне – молчит. Уж не знаю, как получилось, да рассказал он мне, что пока ходил, горе свое отпускал, встретил он в лесу на опушке девушку. Он к тому времени уже месяца два как ходил. И красива она была, и добра, и мягка, и очи у нее чернее ночи, что омуты лесные, и волосы длинные белее снега. Одно слово – Богиня. И веришь, с одной стороны легче стало, а с другой, как умерло во мне что-то. Навсегда.

И вот, не прошло и трех месяцев, как он тебя новорожденную притащил. Сказал, что не дал нам господь ребеночка, значит, ты у нас будешь. Во мне аж взбунтовалось все. Я сразу поняла, чья ты дочь. Больно глазищи темны. И, не поверишь, и старалась забыть все. И воспитывала тебя, да только не смогла полюбить. Поселилась во мне ненависть ко всему. Ко всему свету белому. Значит, мало того, что она у меня мужа увела, да назад только тело вернула, душой он навсегда с ней остался, так еще и тебя подкинула, чтоб я тебя воспитывала… Не виновата ты, в принципе ни в чем, я это умом понимаю, да только сердце у меня почернело и не могу я простить ни его, ни себя, ни ее.

Матрена подняла глаза на Лесю, и столько боли в них было, что пожирала она женщину изнутри. Только непередаваемая грусть плескалась в ее глазах.

– И ты столько лет все это таскала в себе? – тихо проговорила Леся, силясь уложить все услышанное в голове. – Столько лет все это выедало тебя изнутри, столько лет ты мучилась от невозможности излить душу… Я не могу принять всей ненависти, которую ты вылила на меня, но могу понять причину… Как говорят, на чужом несчастье счастья не построишь. И мне неинтересно, почему моя настоящая мать не стала воспитывать меня. Прости, я не могу оставаться в этом доме. Я не могу и дальше оставаться свидетельством его предательства. Я не могу и дальше мучить тебя.

По лицу Матрены, вмиг состарившемуся, ручейками текли слезы, она ни разу не всхлипнула и не подала ни звука. От этого становилось только горше. Человек настолько привык прятать свою боль, слабость, обиду, что даже плакать в голос не было дозволено. Вся ее боль выплескивалась в ненависть. Ненависть настолько сильную, что она отравляла не только Матрену, но и людей, находившихся рядом …

– Куда ты пойдешь, отродье горемычное?! – воскликнула Матрена. – Пусть я тебя и ненавижу, но я никогда не хотела, чтоб с тобой что-нибудь случилось. Я всегда боялась, что не угляжу, и ты вырастешь, такой же, как она!

Леся кинулась по деревянным ступенькам наверх, лишь бы не слышать тех слов, которые, возможно, заставят ее поменять свое решение. В ее светлой голове в хаотичном порядке бродили темные мысли. Вытащив из-под кровати достаточно объемную сумку, она стала собирать свои вещи. Хорошо, что их было не так уж и много. Чистая смена белья, платье, портки, сшитые по мужской моде, и мужская рубаха. Из личных вещей она прихватила пару книг по магии, решив, что все равно отдавать подруге по пути. Потому как, если не отдаст, грозит ей верная смерть от укоров и пиления. Да и не дай Бог, кто увидит или найдет эти книги после ее ухода! Они были под большим запретом! Если кто вдруг узнает, что Леся их читала, занималась по ним и у кого она их взяла – странников не миновать. А закончить свою жизнь, и без того пока короткую и бестолковую, на костре ни за что, ни про что, за чтение запрещенных книжек и подозрение в одержимости бесами Леся не хотела.

В последний раз оглядев комнату, в которой прошло все ее детство, Леся подхватила сумку, повесила ее на плечо и вышла, стараясь не оборачиваться. Слишком много она оставляла позади, хотя жалеть было не о чем. Вся ее жизнь оказалась сплошной неправдой, и жить здесь она не могла, не хотела, да и не собиралась больше. Давным-давно ее стали посещать мысли о побеге из этой тюрьмы. Не могла, боялась оставить отца на съедение Матрене. А теперь она уже и не знала – кого жалеть, кого обвинять. Без нее будет проще. Ей самой будет проще…

Матрена все так же сидела на лавке. Она словно окоченела, упершись взглядом в пустоту. Леся подошла к ней со спины. Поток сожаления захватил девушку с головы до ног и, поддавшись этому необъяснимому чувству, она наклонилась и коснулась губами макушки матери. Она привыкла называть ее матерью. И теперь, когда все стало на свои места, она была благодарна ей. Хотя бы за то, что та не выкинула ее младенцем. Матрена растила ее, не смотря ни на что. И хотя ее нельзя назвать любящей матерью, даже просто матерью назвать сложно, она была благодарна ей за приют и еду, которые ей дали.

– Не стоит рвать себе душу. Не стоит жить с человеком, который не с тобой уже много лет. Ты молода. Твоя жизнь еще не закончилась и ты не должна класть ее на алтарь несуществующей любви.

Матрена не отреагировала, а Леся закрыла глаза и погрузилась в мир душевных мук и терзаний женщины. Ее накрыло с головой болью, любовью, невысказанными словами, нереализованными мечтами и волчьей тоской. Она пыталась пробиться сквозь сумбур чувств Матрены к самому сердцу ее болезни, чтоб вырвать с корнем безответную любовь и ненависть. Она нащупала это. Внутренним взором она увидела пульсирующий разросшийся кокон, который отравлял душу женщины столько лет. Интуитивно она дотянулась до него и мысленно погладила, лаская и успокаивая. Действительно, любовь. Больная, невысказанная, нерастраченная, не нашедшая выхода.

– Уходи, – мысленно шепнула Леся боли и разочарованию, – Он не стоит ее. Все будет хорошо.

Боль рычала, кусалась, клубилась и пыталась расти дальше, но у нее не получалось. Мысленные прикосновения Леси действовали, как анестезия и боль успокаивалась и засыпала, свернувшись калачиком вокруг сердца. Успокоив боль, Леся смогла дотянуться до любви и шепнула ей:

– Посмотри, какой красивый мир вокруг. Он даст тебе то, что нужно. Ты найдешь счастье в этой жизни, ты будешь счастлива.

И любовь забыла. Она превратилась в маленькое зернышко, если такое опустить в благодатную почву, то вырастет здоровое дерево любви, а не колючий терновник, жалящий шипами. Леся хотела дотянуться и до памяти. Но сил уже не хватало, поэтому она поставила легкий блок, для того, чтобы боль не поселялась больше в этом сердце и, шумно вдохнув, вернулась обратно.

Пот градом катился по ее лицу, тело била нервная дрожь. Она так и не смогла понять, что и зачем только что делала. Силилась вспомнить, но память решила преподнести ей подлянку в виде воспоминаний и обрывков чувств женщины. Матрена сладко спала, положив руки и голову на стол. Леся собрала оставшиеся силы, шагнула к двери, и обернулась, уже открыв двери.

– Спасибо. За все. – Произнесла она и захлопнула двери, слабо понимая, куда идет и зачем, но однозначно подальше отсюда.

* * *

Растерянная Леся держала путь на самую окраину хутора в домик к девушке, которую по праву могла считать своей единственной подругой. Несколько лет назад они с Миладой столкнулись на тропке, ведущей к местной лавочке, в которой можно было прикупить всего, да по чуть-чуть. Леся же по наказу отца относила лавочнику лисьи шкурки. Он заказал их у отца на шапку своей жене. Девушка, как всегда, шла, не отрывая глаз от тропки, весело извивающейся и бегущей до самой лавочки, а взбалмошная и где-то даже вздорная Милада вылетела взбешенным демоном из лавчонки, поминая хозяина и всех его родственников вплоть до седьмого колена. Так они столкнулись. Ведьмочка едва не сшибла Лесю с ног, да еще и обругала последними словами. На середине своей во истину глубокомысленной тирады Милада примолкла, потому как Леся подняла глаза и уставилась на кипящую от праведного гнева девицу тяжелым взором. Милада нисколько не испугалась, не охнула и даже чернявой бровью не повела. Она только восхищенно выдохнула: «Едрить твою налево!» и потащила Лесю к себе домой. Так они и подружились.

Милада была знахаркой, которая выдавала себя за травницу, так безопаснее. Пусть новый император и смотрит сквозь пальцы на травников, но от знахарей до ведунов дорога не долга, особенно для тех, кто не разбирается в магии. В Верховцы она приехала после того, как ее бабушка умерла. Жить в том доме она больше не захотела. Верховцы же привлекли девушку тем, что находились достаточно далеко от столицы, до крупного города семь дней пути, да и хутор сам по себе тихий, не приметный. Здесь на травницу особого внимания не обратят, да и лекари не воспринимали ее как угрозу. К ней приходили погадать, приворожить, да проклятие снять. За остальным люди бежали в богатую избу аптекаря, которая находится в самом центре хутора, либо в аптечную лавку.

Милада оказалась на редкость дружелюбной и общительной. Дни, когда Матрена уезжала в город со шкурами, а отец как всегда был в лесу, Леся неизменно проводила у подруги. В такие, редко выпадающие минуты, они пытались выяснить, к какой же расе принадлежит Леся, и к какому типу отнести ее магию. В том, что она ведунья, Милада не сомневалась ни минуты. Во всяком случае, магический потенциал у этой неприметной деревенщины был такой, что она без труда могла навести на себя морок, да такой, что у местных жителей, не знакомых с магией, которая к тому же находилась под запретом, волосы дыбом становились.

Позже выяснилось, что она может лечить болезни одним прикосновением. Это было проверенно на сыне кузнеца Макарии, который явился с застаревшим проклятием, переданным ему при рождении от матери. Мать его в молодости еще та штучка была, всех молодцев с ума сводила. Вот чья-то женка и постаралась. А за грехи родителей, как известно дети отвечают. Милада долго билась над больным и добивалась кратковременных результатов, но снять полностью не могла. Такая зараза не развеивается в «никуда», она переходит на горе-знахаря, а тот и помереть от неё может, и на всю жизнь дар потерять. Другое дело, если б колдун, наславший это проклятие, жив был, а так уже и отсыл назад не сделаешь. А делать переклад больной отказался. Шутка ли, свести проклятие на вещь, да продать ее живому человеку, а тот как оденет ее на себя, так все проклятие и заберет… Да только Леся, заглянувшая на огонек, подошла к Макарию, ручку ему на лоб положила, да глаза закрыла. Милада и слова сказать не успела, чтоб та и на сажень не приближалась к нему. Только почувствовала поток неизвестной магии. А через пару минут Леся отскочила от парня, как ошпаренная, да испариной вся покрылась, еле-еле Милада успела ее под руки подхватить. А Макарий с тех пор и забыл про проклятие. Куда оно делось? Неизвестно.

Изначально общение девушек строилось на безумной любви к загадкам и экспериментам одной и желании избавиться от одиночества другой. Но прошло время, и Милада искренне привязалась к девушке. Но и опытов своих не оставляла. Она ездила в город, привозила книги по магии и истории государства Берянского, в надежде найти хоть одно упоминание о подобном даре, но все впустую. Ни малейшей ниточки, ведущей к разгадке дара Леси, найдено не было.

Кто она? С виду человек и примеси чужой крови на глаз не определишь, будь то ушастый эльф, вампир, дракон, батрог или зарусич. Хотя в Берянском государстве, да и на остальных материках, жили только люди, об остальных расах Миладе было известно со слов бабушки, которая рассказывала байки про то, что в далекие времена, когда еще не было единой веры, жили на земле разные расы… Чем черт не шутит, может Леся и есть далекий потомок одной из таких рас. В бабушкиных сказках в главных героях часто просыпалась кровь далеких-далеких предков.

Сама Леся долгое время считала, что одержима бесами, этим она объясняла и нелюбовь матери, и опасения деревенских, и способности свои. Миладе долго пришлось ее уговаривать и доказывать, что подобное предположение – бред, зачитывая целые главы из толстенного фолианта, в котором почтенный Фрол Сияющий молец всей Берянии, описывал муки и корчи одержимых…

И вот теперь вытоптанная тропка вела ее в давно знакомую избу. Там девушка надеялась отдохнуть и собраться с мыслями. Главными на повестке дня были вопросы: Что делать дальше? И куда податься? Милада много где побывала, рассуждала Леся, авось подскажет.

Деревянный сруб, в двери которого постучала Леся, принял ее тепло и радостно. Мощные искры охранного заклинания окутали девушку радостью, и она почувствовала себя, долгожданной. Ей здесь рады. Самостоятельно в дом войти Леся не решилась. Зная тягу хозяйки дома к экспериментам и разнообразным опытам, Леся даже не представляла, что может ее ожидать в горнице, рискни она зайти без предупреждения.

Двери со скрипом открылись, и на пороге появилась она. Милада. Местная ведьмочка, – так хуторчане тайком называли Миладу за вздорный характер, – которая года три назад осчастливила Верховцы своим прибытием. Иссиня-черные волосы, доходящие ей до поясницы, были растрепаны, не иначе девушка опять экспериментировала с вытяжками из трав. Зеленые глаза смотрели на подругу раздраженно и радостно. Это, к слову сказать, отличительная черта Милады, – совмещать не совместимое.

– Ну, – раздраженно протянула она, – и чего сама не заходишь? Али боишься? Я уж и охранное заклинание на тебя настроила, чтоб ты в любой момент могла забежать, когда вздумается и хату прибрала, а она все одно – стучится! Если ты хочешь меня обидеть – продолжай в том же духе и дальше…

«Нет, все-таки опять с домовым поругалась, или вовсе выгнала его…» пронеслось в уставшей голове Леськи.

Девушка могла бы и дальше распаляться и сыпать проклятиями, обвиняя весь людской род, представленный в лице одной, достаточно скромной его представительницы, но не стала. На ее лице отразилось понимание и негодование в одной колбе (сами понимаете насколько горячительная смесь). Она смачно выругалась и, схватив Лесю за плечо, втащила в избу:

– Тоже мне, ведунья недоделанная, ты ж себя так до смерти доведешь! Ты понимаешь, что нельзя тебе магичить? И вообще никому из нас нельзя – запрет! Да и не встречала я ни одного с таким даром, как у тебя! Разве ты не знаешь. Что давным-давно объявили, что магии нет! И тех, кто умел повыжгли?! Шагом марш на лавку и молчи пока, даже слова мне не говори! Пока я тебя отваром не отпою и проповедь не прочитаю! – словно змея шипела Милада.

Оклемалась Леся на удивление быстро, после отвара, щедро преподнесенного Миладой, в глазах посветлело, мир приобрел краски, а душу перестало крутить от немыслимой тоски.

– Рассказывай! – отрубила Милада, и бухнулась на лавку по другую сторону широкого дубового стола.

– А как же проповедь? – ухмыльнулась Леся, снова чувствуя в себе силы.

– Ну, если ты язвить в силах, то и проповеди подождешь, – заключила, горько вздыхая, девушка, отпивая из деревянной кружки тягучий травяной отвар. – А мне, видишь ли, силы поберечь надо и, кто знает, может опосля твоего рассказа еще чего-нибудь тебе рассказать захочу… А так, одним махом за все и получишь.

Рассказ вышел на удивление сухим и не слишком длинным. Леся поведала подруге и про то, что рассказала Матрена, и про то, как решила из дома уйти, и даже про очередной приступ магических сил. Леся чувствовала себя уютно рядом с Миладой, потому как подруга ее никогда не осуждала. Быть может, она не всегда выслушивала Лесю до конца, и главным, что ее заботило, был дар Леськи. Но сегодня подруга слушала ее на редкость внимательно и даже не перебивала.

– Значит, выходит, что ты Матрену вылечила? – Милада задумалась. Локти ее покоились на столе, изящные ручки, сжатые в кулачки, подпирали бледные щечки девушки.

– Не знаю я! – воскликнула Леся, вскочив с лавки, и принялась расхаживать по горнице взад и вперед. В голове ее роем кружились мысли. Теперь, восстановив всю картину событий и даже вспомнив все ощущения, она чувствовала себя на редкость гадко. Сомнения уже свили гнездо в ее душе и разрывали ее на части.

– Ты пойми, что я теперь вообще ничего не понимаю! И если в ситуации с отношением ма… Матрены ко мне все прояснилось, то в вопросе: кто я на самом деле, только еще больше запуталось. И я теперь не могу ненавидеть и обвинять Матрену во всем. Я прочувствовала, каково ей было… Я запуталась, Милад. Запуталась. Кого любить, кого ненавидеть, кого обвинять, а кого прощать. Сложно это все слишком…

– А меня другое волнует. Почему ты раньше не могла подойти к Матрене и понять все ее чувства? Почему? Что тебе мешало подойти к ней, положить ей ручку на лобик, прочитать мысли и повернуть все как тебе надо? – Милада смотрела на Лесю и, казалось, что у нее самой скоро голова закружится от ходьбы подруги. – Ты успокойся и сядь, – проговорила она, – сделанного не воротишь, а время вспять не повернешь. Ты и так помогла этой гадюке. Она тебе теперь по гроб жизни обязана…

Леся от возмущения остановилась и с укором посмотрела на подругу, но та не дала ей сказать и слова, сделав рукой жест призывающий подругу помолчать, и продолжила.

– а про то, что отец твой сам не свой и витает мыслями где-то – это и ежу ясно. И причина этому одна – другая женщина…

Леся не выдержала и остановила подругу.

– во-первых, Матрена меня растила, несмотря ни на что. И как бы она ко мне ни относилась, а я всегда была одета, обута, накормлена, и ночевать мне под открытым небом не пришлось. Страшно подумать, что было бы со мной, не согласись она меня приютить. Вот ты бы стала воспитывать ребенка своего мужа от чужой женщины?