Текст книги "Измена. Твоя долгожданная (СИ)"
Автор книги: Юлия Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
Глава 15
– Софи, – оклик адмирала полоснул сердце холодом.
Поморщилась и не успела послать его подальше – он поволок меня к стулу, затем усадил, а сам опустился рядом на колено, пытливо заглядывая в лицо. Смотреть навязанному жениху в глаза не было сил – отвернулась к обзорной панораме, за которой в кромешной тьме парил звездолет сиэнцев, и сжала колени до боли в костяшках.
Церемония безнадежно испорчена, «гости» меряют палубу шагами, капитан с мрачным видом общается по коммуникатору с помощниками, а я, вопреки запретам Истинного, прислушиваюсь к биению его бесстрашного сердца, пытаюсь уловить хотя бы отдаленные крохи драконьих эмоций, понять – что он чувствует, о чем думает, чего желает.
– Волнуетесь за отца? – Растолковав по-своему мою бледность, испуг и искусанные до крови губы, Финор усмехнулся. – Поверьте, это лишнее. Ктор не даст себя в обиду.
Я медленно, с чувством холодного ужаса в душе подняла к нему глаза.
– О чем вы?
– Ваш отец дальновидный стратег и очень хитрый политик. А как, по-вашему мнению, он так долго удерживает власть в Республике с тысячами звездных систем, большинство из которых давно мечтают вырваться из-под власти ктора и обрести независимость?
– И как? – Горло предательски пересохло.
– Ложью, лестью, коварством и жестокостью, милая невеста. Император драконов сам вынес себе приговор, когда посмел заявиться на боевой корабль Республики, угрожать и требовать выдачи одной из гражданок.
Паника стиснула горло колючей удавкой. Зашипев сквозь зубы, вскочила с желанием кинуться за Раксаном и его воинами, чтобы предупредить, но Финор жестко перехватил меня за запястье.
– Куда?
– Что вы задумали? – Закричала, привлекая ненужное внимание офицеров. Ощущение спланированной западни обожгло разум и сердце.
– То, что должны, – рявкнул адмирал, сбрасывая маску заботливого женишка. – И вы, моя дорогая, нам очень помогли. О, не волнуйтесь. Я все равно возьму вас в жены. Даже после него. Вы слишком лакомый кусочек, чтобы от вас отказываться, София Антей. Из нас получится прекрасный семейный союз. При условии вашего полного и безоговорочного повиновения мужу.
– Уберите руки, – зарычав, я вложила в ладони всю силу, на какую была способна, и оттолкнула Финора в грудь.
На удивление – он пошатнулся и разжал стальную хватку, не ожидая от слабой беременной девушки такого напора. Не медля ни секунды, подхватила подол свадебного платья и кинулась через ряды стульев в коридор.
– Пропустите!
– Софи, вы ему уже не поможете, – Кесид метнулся по пятам, настигая на середине палубы, схватил за локоть и под мой острый вскрик развернул лицом к себе. – Раксан Антей будет схвачен и брошен в тюремный блок. А как только эти дети, – его взгляд, пылающий отвращением и агрессией, уперся мне в живот: – появятся на свет, приговорен к казни за попытку захвата власти в Республике.
– Вы с ума сошли? – Извиваясь как дикая кошка, я пнула мужчину коленом в пах.
Он согнулся, но из цепких лап невесту не выпустил.
– Это вы сошли с ума, пытаясь помешать отцу и Республике.
– Раксан спас людскую цивилизацию от истребления! Дал людям шанс. И это ваша ему благодарность?
– Мы не просили Императора-дракона бросаться в битвы вместе с нами. Он сам изъявил такое желание, когда некоторое время назад прилетел на одну из республиканских баз вместе со всем звездным флотом Темной Галактики.
Муж сделал это в качестве подарка своей сиане. А теперь… люди пытаются его убить!
Всхлипнув от жестокости окружающего мира, повторно ударила мерзавца в белоснежном мундире кулаком в плечо, прорычав:
– Пленив Императора Сиэ, вы развяжите убийственную войну между Республикой и Темной Галактикой! Драконы не пощадят нашу расу, когда узнают обо всех ваших замыслах, адмирал! Драконы не прощают предательства. Нас истребят! Всех людей, понимаете? До последнего ребенка.
– Еще посмотрим, – адмирал усмехнулся, ослепленный верой в силу и непобедимость космического флота Республики.
Правда, веселился недолго. Через мгновение ухмылка сползла с его тонких влажных губ. На слащавую мужскую физиономию залегли тени испуга. Я сама застыла от ужаса.
С нижнего уровня донеслись леденящие кровь крики, переходящие в вопли! И снова пала глухая тишина.
Раксан в опасности!
Подхватив тяжелый подол, предприняла новую попытку покинуть верхний уровень, но, не достигнув переборки – попятилась обратно. На палубу, оглушая твердой поступью и впечатляя невозмутимостью, вернулись драконы… с ног до головы забрызганные кровью. Явно человеческой. На красивых лицах сиэнцев не было заметных повреждений. Это принесло неимоверное облегчение. А потом сердце сжалось от темных эмоций, отголоском передавшихся мне от Истинного.
Раксан, как и всегда, не прятался за спинами внушительных Стражей и возвышался впереди.
Оглядев притихших офицеров тяжелым взглядом, грозящим смертью любому, кто посмеет встать у него на пути, муж, не проронив ни единого слова, решительно направился к своей сиане.
– Взять его! – Ор адмирала прокатился по палубе воплем загнанного в угол зверя.
Офицеры, повинуясь приказу, бросились Раксану наперерез, но через миг были сметены волной фиолетового огня.
– Софи, не двигайся, – жених вжался мне в спину, то ли пытаясь мной заслониться, то ли делая это от отчаяния. Не помогло – всё закончилось в мгновение ока.
Ахнув, я оказалась у мужа на руках, а Финор с диким воплем в облачном вихре отлетел к стене, сбив собой капитана.
– Уходим, – властно распорядился Раксан, прижимая меня к груди. Оглушенная биением испуганного сердечка, я утонула в пряном аромате дракона. Каждой клеточкой тела ощутила сплетение наших энергетических потоков, захлебнулась от шквала его бурных эмоций.
Кто я теперь для него: любимая жена? Захваченный трофей? Или подлая обманщица, заслуживающая наказания?
Муж, обжигая уверенностью и силой, какими покорил простую девушку-землянку с первой встречи, оглашал палубу твердой поступью. Молчаливые воины-драконы, среди которых я узнала только одного – по имени Дэйман, следовали за вожаком.
– Хватайте его! – приглушенный рык Финора настиг нас, когда мы свернули в узкий коридор. – Верните мою невесту!
Зарывшись лицом в ладони, я боялась смотреть мрачно-отстраненному мужу в глаза. Резкие черты лица, ожесточенный взгляд. В драконе бесился гнев вперемежку с неверием и ревностью. Будто сквозь дымку расслышала битву сиэнцев с выскочившими из-за поворота офицерами, затем вопли Финора, его крик и короткий драконий приказ:
– Этого берём с собой.
Раксан стремительно уносил меня от палубы, стилизованной под храм, безжалостно сминая подошвами сапог цветочные гирлянды и атласные ленты. Коридоры сменялись отсеками, однажды на пути возникла девушка в форме пилота-стажера. Влетев в грудь одному из охранников-драконов, неумолимо шагавших впереди своего Императора, несчастная истошно вскрикнула и, кажется, потеряла сознание.
– Симпатичная. Возьму себе, – раздался грубый смешок сиэнца, с которым она имела неосторожность столкнуться.
Честно, мне самой хотелось провалиться в глубокий обморок и перестать чувствовать, слышать и понимать. Отец обманом завлёк Раксана на боевой крейсер, планируя взять в плен. Вот только не учёл, что драконы – гордая и бескомпромиссная раса воинов-победителей. Так просто их не провести. Муж понял замысел ктора… и первым нанес сокрушительный удар. Можно даже не уточнять – в чьей крови сиэнцы вернулись на верхнюю палубу – забрать меня. Ответ очевиден.
– Задраить шлюз. Старт через минуту, – властно распорядился муж, когда вместе со мной вернулся в стыковочный отсек сиэнского звездолёта.
– Есть, повелитель. – Могучие охранники рассыпались по залитым белым светом переходам; один, закинув бесчувственную девушку-стажерку на плечо, направился на нижнюю палубу.
От волнения слова встали в горле комом.
Я не могла пошевелиться, не могла нормально вдохнуть. Сжавшись на руках Императора, не отнимала ладоней от лица до тех пор, пока он не вошел в просторную каюту, напоминавшую шикарный номер отеля, и не усадил на мягкую двухместную кровать. Перламутровое покрывало подо мной мягко зашуршало, дверная панель с тихим шелестом задвинулась.
«Я – сильная, через многое прошла и не боюсь новых испытаний», мысленно повторяла снова и снова. Но как же тяжело поднять голову, оторвать ладони от лица и посмотреть Ему в глаза.
– Ничего не хочешь сказать? – Низкий голос, от какого всё внутри схватывает лёд.
Он опять закрылся от пары, а вот я не могла, хотя очень хотела. Дрожь колотила всё тело, вынуждая с внутренней стороны прикусывать губу, чтобы не стонать.
Не так я представляла нашу встречу после долгой разлуки. Дракон пошел за сианой во враждебную Туманность, был готов пожертвовать собой, лишь бы спасти меня с того корабля от орвеев, а теперь смотрит свысока с осуждением, недоверием и яростью.
Совладав с эмоциями, уронила кисти на колени и подняла на мужа взгляд.
Он держался около стола, убрав руки за спину. Прямая осанка, ноги расставлены, хищный взгляд. Бурые пятна крови на одежде немного подсохли, но все равно придают облику Раксана звериной дикости, необузданности и свирепости.
С трудом ворочая языком, всем телом ощущая надвигающуюся грозу, пробормотала:
– Оправдываться не собираюсь.
– Уже понял, – невесело усмехнулся Истинный, заставив невольно поёжиться. Выдержал паузу и прорычал: – А теперь перейдем к самому главному. Ответь, Софи, ты с самого начала была в сговоре с отцом? Или поддержала инициативу ктора уже после того, как зачла от меня новую жизнь?
Спросил и ударил взглядом, от какого сердце пропустило удар.
Муж подозревает меня в предательстве, считает лгуньей и сообщницей отвратительных замыслов правителя Республики. И никакие даже самые искренние оправдания не заставят Императора Темной Галактики изменить его мнение о землянке-жене.
Горло раздирал колючий комок. Глаза застилали горячие слёзы. Обхватила плечи ладонями, чтобы хоть немного унять крупную дрожь и прошептала:
– Раз ты всё уже понял, зачем задаешь эти вопросы?
– Плевать, что я понял! – Прорычал Раксан, подаваясь навстречу. – Я хочу услышать правду от тебя. Своей жены! Скажи мне – ты была в сговоре с отцом и желала меня уничтожить?
Лгать дракону – бессмысленно и опасно для жизни.
Но поверит ли муж искренним признаниям? Или заранее вынес Истинной суровый приговор, назначив виновной во всех злодеяниях моего недальновидного отца?
– Нет, – произнесла ровно, титаническими усилиями заставляя голос не дрожать, – не была. И смерти твоей никогда не желала.
Тяжесть, давившая на плечи все последние недели вдали от Раксана, заметно усилилась, не позволяя вдохнуть полной грудью.
– Лжешь, – прорычал дракон, добивая свою сиану окончательно.
– Клянусь! Ктор поставил меня перед фактом. Вынудил подчиняться угрозами и шантажом. У меня не было выбора.
– И замуж ты пошла за то ничтожество только потому, что приказали? Опять? – Выплюнул холодно, с явным сарказмом.
Я зажмурилась, опуская голову вниз.
Нет, Софи, не молчи. И слезы тут не помогут.
Признайся Раксану в чувствах. Расскажи о неодолимой тяге к дракону, поведай о невероятном единении душ, которого ни с кем никогда не испытывала. Он услышит, непременно поймет…
– Отец всё продумал с самого начала, – пробормотала, по-прежнему не в силах поднять на мужа глаз. – Еще до того, как отдал меня тебе. Для всех нападение орвеев на Республику было страшной трагедией, а вот ктору сыграло на руку. Соглашаясь на наш брачный союз, он заранее предвидел, какую выгоду извлечёт из этого в будущем. Его дочь – жена Императора драконов. С которым, учитывая постоянные волнения и перевороты в Сиэ, может случиться, что угодно. Вот тут он и заявит о своем праве на трон Темной Галактики посредством регентства.
Я на мгновение прервалась, делая глубокий вдох и внутренне поражаясь подлости и изворотливости отца. Сама об этих планах узнала несколько дней назад. Накануне навязанной свадьбы с Финором. Попытка сделать новый вдох обернулась неудачей, в горле возник огромный комок.
На силу сглотнув, прошептала:
– Поверь, твоя жена ни в чем перед тобой не виновата. И очень тебя любит.
Смогла! Сказала!
Вот только почему он молчит? Тяжелый взгляд прожигает до боли. Мужские губы плотно сжаты, а по каюте стелется удушливая фиалковая мгла, подкатывая к подолу моего белоснежного платья подобно морской волне, чтобы едва коснувшись облачным клочком серебристого кружева – отхлынуть обратно к ногам дракона.
– Не веришь мне? – С горечью осознала и стиснула пальцами колени. Невыносимо видеть своего Истинного таким!
– Считаешь, должен? – Тяжелый рык отозвался в висках острой болью.
– Дарэну ты сразу поверил. А мне...
– А тебе не могу, – прорычал, заполняя каюту смертоносной энергией.
– Я не знала о планах отца, – почти крикнула. – Клянусь своей жизнью и жизнью, которую ношу под сердцем. Для меня это тоже стало полной неожиданностью. Страшным ударом, после которого невозможно оправиться.
– Не надо, Софи.
От черствого баритона с металлическим звучанием вздрогнула всем телом.
Терять уже нечего. Жизнь разлетается на осколки в этот самый момент. Решительно подняла голову к отцу своих малышей и оторопела. Раксан тонул в клубах фиолетового тумана.
– Что не надо? – Переспросила осипшим голосом.
– Упоминать моих детей.
– Они и мои тоже, – прошипела, уязвленная его заявлением.
– Только пока не родились. – По бледному лицу дракона бежали тени. На щеках, когда он скрипел зубами, играли желваки.
– К чему ты клонишь?
– Ты всё прекрасно поняла.
– Нет, не поняла. Просвети свою неразумную землянку-жену.
– Слова излишни… – В глубине драконьих глаз вспыхнуло пламя. – После всего.
Сознание помутилось. Меня бросило в жар. Каюта закачалась как подхваченный безжалостным осенним ветром хлипкий плот на реке.
– Хочешь расторгнуть наш брачный союз? Бросить Истинную пару? И забрать моих детей?
Он не может так думать. Не может этого хотеть.
Раксан молчал. Суровый и неприступный. Лишь сверлил пронзительно-пугающим взглядом, от какого леденели конечности, и гулко колотилось сердце в груди. Я молча смотрела на мужа и не узнавала его.
Не проронив не единого слова, хотя я отчаянно искала его ответа, Император развернулся, в три шага достиг дверной панели и, едва та приоткрылась, выскользнул из каюты полу-боком, чтобы мгновенно затеряться в бесконечной пустоте дугового коридора.
Вот и всё. Нашему браку – конец.
Мы с самого начала не подходили друг другу, землянка и сиэнец – слишком разные, чтобы научиться понимать, любить, стать единым целым. Отец настоял на церемонии, исковеркал мою жизнь. А ведь сколько я себя помнила, у меня всегда была цель. Получить образование, стать сильной и независимой, принести пользу моей аграрной Тессе и если удастся всей Республике.
Всё это отобрали, сделали пешкой в закулисной игре владык Вселенной. Я лишилась дома, семьи, обоих Истинных. А теперь потеряю и детей от мужчины, которого полюбила всем сердцем, но для которого так и осталась чужой, нежеланной.
Не представляю, сколько я так просидела, стиснув колени, сгорбившись и глядя в никуда. Очень много часов. До позднего вечера по бортовому времени. Было больно двигаться, говорить, даже думать. Звездолет мчался по космосу, иногда за иллюминатором в пол сверкали отблески звёзд.
Из оцепенения выдернуло шипение пневматики. Двери раскрылись, и в каюту вкатился столик с едой, а за ним мелькнул сиэнец в форме императорского стража. Молча доставив еду, он поклонился и исчез, а я еще долго не шевелилась, напоминая себе заледеневшую статую.
Как дальше жить?
Где найти силы смириться со статусом отвергнутой и брошенной жены?
Глава 16
На негнущихся ногах выпрямилась, попробовала доставленную еду и, покачиваясь, запинаясь о расшитый подол свадебного платья, поплелась в санитарную зону.
К удивлению – меня не заперли. Да и каюта, судя по дорогой лепнине, изысканной мебели, мягким коврам и стеклянным столикам принадлежала самому Раксану. Я дождалась, пока дверной механизм раскроет створки и вышла в пустой коридор, чтобы сразу отправиться на капитанскую палубу.
Я слышала биение сердца дракона, отголоски его разрозненных чувств. Муж в очередной раз закрылся от пары, но я прекрасно знала, где он находится и чем занят. Не теряя драгоценных минут, уставшая, с больной головой и воспаленными глазами решила прекратить эту пытку, как можно скорее.
Слезы горячими ручейками текли по щекам, застилая отсеки и палубы невидимой дымкой. Я упрямо стирала их ладонью и шагала вперёд.
Всё, что было до встречи с Раксаном, разом померкло. Ни об отце, которого, скорее всего, уже нет в живых, ни о плененном драконами женихе я не думала. Вместо этого твердила мысленно: «Надо быть сильной. Даже если сердце разорвано в клочья, а от боли хочется умереть, надо быть сильной, Софи».
Офицеры-драконы, попадающиеся на пути, не проявляли агрессии, лишь замедляли шаг, склоняли головы и тихо приветствовали:
– Императрица.
Будто насмешка. Удар под дых.
Уже не Императрица. Раксан вынес вердикт и не желает меня понимать, отказывается прощать.
Повинуясь зову сердца, пересекла половину корабля и безошибочно разыскала Раксана на верхней палубе. Едва впереди забрезжил проём, ведущий на мостик, сердце заколотилось с удвоенной силой. Моё? А может дракона?
Муж возвышался на мостике: идеально прямая спина, ноги расставлены, руки заведены за спину. Он знал, что я приближаюсь, но не шевелился, отдавая резкие приказы пилотам и навигаторам. Лишь его широкие плечи чуть заметно напряглись, отчего белоснежная рубаха натянулась, а по тугой длинной косе пробежали искорки света.
При моем появлении повисла тишина. Сиэнцы обменялись беглыми взглядами и один за другим покинули помещение. Я долго буравила Раксану спину, вновь и вновь пытаясь достучаться до чувств Истинного, мысленно звала, но он закрылся. Поставил блок, не подпуская меня к себе.
Значит, в выводах не ошиблась.
Не зачем больше причинять друг другу боль.
Чудом удалось взять эмоции под контроль и спокойно обратиться к Императору:
– Я пришла поговорить.
Голос хриплый, осевший, совсем чужой. В горле хлюпает. Не важно. Соберись. Сделай то, зачем явилась.
Муж не двигался, держась к паре спиной. Неприступен, холоден, молчалив.
– Мы уже всё обсудили, – рыкнул сквозь зубы.
– Вот именно. Ты не любишь меня. Никогда не любил, я так думаю, – выдала свое предположение, стараясь смотреть сквозь Раксана на приборную панель. – Я с самого начала была тебе не нужна. Навязанная договором жена. Помеха твоему счастью с Эйлин. Если бы не ослепившая нас привязка, ты бы даже не вспомнил о существовании какой-то землянки. Потом твоего дракона влекла ко мне беременность. Не я сама. Теперь понимаю. Между нами всегда будет пропасть. А еще предрассудки, твоя измена, моё якобы предательство. Я устала, Раксан…
Зажмурившись, напомнила себе, что цепляться за чувства к дракону, что не любит – бессмысленно и продолжила:
– Очень устала. Даже сейчас – привязка между нами вроде бы есть, а притяжения – нет. В твоем сердце пусто. Я для тебя ничего не значу. Уверена, никогда не значила. Хочешь расторжения этого брака? Хорошо. Разведёмся прямо сейчас? А потом отпусти меня домой. На Тессу.
Раксан передернул плечами и резко развернулся, посмотрев прямо в глаза. От подошв его ботинок плеснули клубы фиолетового тумана, свидетельствуя о крайней степени негодования внутренней ипостаси.
– Это невозможно, – выдержав паузу, чтобы совладать с самим собой, отрезал холодно.
– Но я…
– Все космические границы перекрыты, Софи. После нападения на флагман ктора Республика объявила Темной Галактике войну.
Я оцепенела.
– Когда?
– Тридцать минут назад. Люди готовы начать с нами открытое галактическое столкновение.
Новость не просто опустошила, а вывернула душу наизнанку. Покачнулась, замечая рядом широкое кресло навигатора. Сев на самый краешек, положила руки на колени и, невидящим взором рассматривая незамысловатый узор на сером полу, поймала себя на том, что внутренне была готова к такому исходу.
С точки зрения Республики, напав на лидера, оборотни-драконы совершили серьезное преступление. Несмотря на наш брак и недавний военный альянс против орвеев, люди и сиэнцы опять оказались разделены давними противоречиями, враждой, страхами и непониманием.
Запоздало вспомнив об отце, выдавила чуть слышно:
– Что стало с ктором?
– Тебя заботит судьба человека, для которого ты всю свою жизнь была жалкой пешкой? – Ледяным тоном поинтересовался Раксан.
Не заботит. Но я должна знать наверняка.
– Просто ответь.
– То, что давно заслужил. Как и те, кто был с ним в кабинете и пытался пленить меня и моих Стражей.
Выдохнув, опустила глаза.
– Жалеешь его?
– Нет, – не стала лгать.
Мой отец – ужасный человек. Он растоптал мою маму и сотни других ни в чем не повинных подданных, безжалостно использовал собственную дочь и даже был готов убить родных внуков, лишь бы заполучить трон Темной Галактики.
Скорблю ли я о нём? Испытываю чувство вины или печали? Нет. Душу затопила радость освобождения из многолетнего плена жестокого и надменного тирана.
Он сполна заплатил за ложь, интриги и фальшивую добродетель. Его финал закономерен.
– Ко всем пограничным секторам Темной Галактики стягиваются силы звездного флота, – выдернул из тягостных дум резкий баритон Императора-дракона. – Я не могу… тебя отпустить. Рождения детей и процедуры развода будешь дожидаться под моим надзором, в императорской Резиденции.
– Нет! – Крик от которого вздрагиваю и вырываюсь из сонного оцепенения.
Муж, не ожидая столь бурной реакции Истинной, подался вперед и впился в меня фиолетовым пламенем.
– Нет?
Под его тяжелым взглядом хотелось съежиться, вжать голову в плечи и смиренно покориться драконьей воле. Но терять – кроме детей было нечего. Превозмогая холодный озноб, тряхнула распущенными волосами и с вызовом прошипела в ожесточенное лицо:
– Я не твоя собственность, Антей. Я твоя – жена. И сама буду решать, как мне жить и где рожать моих детей.
– Ты полетишь в Первый мегаполис, Софи. Со мной. Таково последнее слово Императора.
– В Резиденцию, где ты изменял мне с Эйлин и терзал отстраненностью в первые недели после свадьбы, я не вернусь.
– Эйлин мертва, – рычаще поведал Раксан, утопая в аметистовой дымке. – Ушла вслед за истинным-предателем Лардом.
– Не имеет значения. Нельзя отправиться на Тессу? Прекрасно. – Я медленно выпрямилась и прошипела: – Отвези куда угодно. Хотя бы на ту железную планету Форзен, откуда меня выкрали пираты Дарэна три месяца назад. Я продолжу изучение местного грунта, возобновлю опыты с геномом растений, займу себя любимым делом. Всё что угодно. Лишь бы больше никогда не видеть Истинного, который отверг меня уже дважды!
В ледяных глазах дракона взвинтилось пламя.
– Не желаешь видеть меня, жена?
– Ни видеть, ни знать, – процедила сквозь зубы. – Любовь строится на доверии, жертвенности и дружбе. А ты с первых дней подозревал меня то в одном, то в другом. Даже сейчас ты поверил Дарэну и моему отцу. Но не мне – женщине, что ждёт твоих детей.
– Софи…
– Хватит, – перебила Императора, поражаясь собственной смелости, решимости и воле. – Я сама настаиваю на разводе, Раксан Дериус Антей. Ты мне не нужен.
На лице дракона пугающе разгорался церемониальный татуан.
Муж был в бешенстве и одновременно уязвлён. На мостике становилось всё темнее, словно иллюминаторы зачехлили, и вокруг сгустилась комическая беззвездная тьма.
В гнетущей тишине я слышала стук собственного испуганного сердечка, меня потряхивало, но гордого взгляда, бросающего дракону вызов, я не опустила.
– Значит, предпочла его мне, – сделал какие-то свои выводы Раксан.
– Кого его?
– Дарэна. – И столько ревности и ярости прогремело в мужском баритоне, что по спине побежал холодок. – Поэтому так стремишься сбежать на отдаленную планету? Чтобы продолжать видеться с ним?
– Идиот! – Прошипела мужчине в лицо. – Дарэн разорвал нашу привязку и вычеркнул сиану из жизни. Он ни чем не лучше тебя. Нет, муж мой. Твой брат отказался от пары. Даже раньше тебя.
– Тогда почему не хочешь лететь в Резиденцию?
От звука его голоса невольно вздрогнула.
Зачем он мучает меня? Чего добивается, если сам подвёл черту под нашей истинностью?
– Потому что там будешь ты, – выдавила на пределе сил, сдерживая рыдания. Перед взором плавала пелена. Высокая фигура дракона тонула в сумраке, поглотившем верхнюю палубу. – А я хочу забыть тебя. Навсегда.
Раксан сверлил меня тяжелым взглядом, не позволяя прочесть эмоции, не подпуская к истинным чувствам. Черты мужского лица ожесточились. Вертикальные зрачки окаймляло темное пламя. В уголках рта и под глазами залегли серые тени.
Молчит?
Мне тоже больше нечего добавить.
Смахнув с разгоряченных щек предательские слезы, хотела повторить, что решения не изменю и требую отвезти меня на приграничную планету, но не успела.
По нижним палубам прокатился пронзительный женский вскрик: истошный, отчаянный, молящий о помощи. Это вывело из оцепенения.
Муж, пожирающий сиану глазищами, повел носом и глухо зарычал.
– В чем дело? – Вздрогнула я, когда вскрик повторился.
– Вертан, – прорычав, Раксан без объяснений направился к переборке. – Я запрещал ему трогать пленницу.
– Какую пленницу?
Сбитая с толку, механически подалась за Раксаном. Ненадолго внутренние переживания отошли на второй план, а интуиция подсказала, что кому-то на этом корабле еще хуже, чем мне.
Неумолимый, излучая власть и решимость, муж твердым шагом пересекал отсеки и палубы, спускаясь вниз. Я же, словно привязанная к нему невидимой нитью, бежала следом. Однажды чуть не споткнулась на лестнице, но дракон за секунду до происшествия (заранее почуяв для пары опасность) развернулся и подхватил меня на руки.
Его прикосновения обожгли как открытое пламя. В глазах потемнело. С болезненным осознанием, что причина сумасшедшей чувственности, вспыхивающей между нами даже на расстоянии – привязка, сглотнула и отстранилась.
– Я в норме, спасибо.
Раксан раздул ноздри, прищурился. По суровому, с резковатыми чертами лицу скользнула судорога отчаяния, до сердца дотянулись отголоски мужских эмоций – боль, ревность, сомнение. А потом он опять взял себя в руки и, не проронив ни единого слова, направился к жилому модулю, где размещались члены экипажа.
Узкий коридор со стальными стенами, впаянными в потолок лампами и дверями с одной стороны встретил новым криком, женскими воплями и звуком похожим на пощечину. В одной из этих кают творилось нечто отвратительное.
Дверная панель распахнулась. Император шагнул в ту самую каюту, заполняя ее собственной силой.
– Прекратить! – Рык, от какого металлические стены издали гулкую вибрацию.
Я сморгнула горячие слезы, изумляясь. На типовой кровати «сплелись» два полуобнаженных тела: мужское и женское. Причем первое подминало собой второе, хрупкое, с нежной фарфоровой кожей.
Не дожидаясь повиновения подданного, Раксан в два шага очутился возле койки, схватил офицера подмышки и мощным броском впечатал в стену. Сиэнец всем весом ударился о металл, демонстрируя гибкое, рельефное тело и чудом удержал на талии сползающие брюки.
– Мой тиан? – Пробормотал хрипло, опуская глаза.
Раксан смерил подданного лютым взглядом и покосился на пленницу, захваченную с флагмана Республики при отступлении. Она, захлебываясь слезами, обхватила плечи ладонями, прикрывая обнаженную грудь, и подтянула колени к лицу. Ее темно-каштановые волосы были спутаны и окутывали хрупкую женскую фигурку блестящим плащом.
– Я запретил прикасаться к ней и пальцем, Вертан, – рявкнул муж, подавляя природным могуществом. – Посмел ослушаться?
– Я пытался сдержаться, повелитель, – ответил офицер, – но зверь признал в ней сиану.
Суровое лицо Императора осталось холодно:
– Вот как?
– Да, мой тиан. Позвольте взять ее в жены?
Я тихо ахнула, переводя взгляд с растрепанного дракона на девушку. Ее плечи мелко дрожали, из горла вырывались тихие рыдания. Измученная и потрясенная, она даже не поняла, о чем сиэнцы говорят.
– Только если землянка даст согласие.
– Она моя пара, – Вертан осмелился возразить и сразу напоролся на смертоносный взгляд владыки.
– Пара, доверие которой ты безнадёжно подорвал, – рычаще напомнил Раксан.
Широкоплечий офицер – красивый, с мускулистым телом, будто выточенным из камня яростно рыкнул.
– Это сильнее любого из нас, повелитель. Вам ли не знать?
Плечи мужа ощутимо напряглись; вторая ипостась проявила себя блеском серебряных чешуек на сжатых до хруста кулаках. Он покосился на меня, стоявшую за его правым плечом… И в горящих фиолетовым пламенем глазах блеснул целый спектр нечитаемых эмоций.
Тряхнув головой, избавляясь от наваждения, Раксан повторно оглядел рыдавшую на кровати пленницу и отрезал:
– Решение останется неизменно, Вертан. Брак – только по обоюдному согласию. А сейчас вон из каюты. За непослушание назначаю три ночные вахты вне очереди.
Вертан прожег жадным взглядом захваченную с флагмана девушку, отчего та содрогнулась всем телом и вжала голову в плечи, отвесил Императору четкий поклон и, схватив со стула рубаху и офицерский китель, покинул каюту.
Внутри остались я, Раксан и тихо всхлипывающая пленница.
От звенящей тишины стало больно в висках, дыхание перехватило.
Муж был так близко, что я легко различала его ровное, немного отрывистое дыхание, чувствовала дурманящий разум аромат, тонула в тепле стройного, мускулистого тела, и отказывалась верить… что он меня отверг. Во всем виновата привязка, напомнила себе. Раксан никогда не любил землянку-жену, а та страсть, после которой я забеременела, была навеяна сиюминутным всплеском истинной связи.
Муж, замерев с натянутой спиной, не делал попыток оглянуться и привлечь моё внимание. Только его ноздри трепетали, втягивая запах каюты, а с ним и мой аромат, от какого фиалковое пламя в его глазах то разгоралось, то затухало.
Девушка, спасенная Императором в последний момент, тихо всхлипывала.
Пауза затянулась.
– Успокой ее. И заверь, с этой минуты к ней никто не посмеет приблизиться, – вырывая из томительного состояния, вкрадчиво обратился ко мне Раксан.
Я все равно вздрогнула от звука его голоса. Такого родного, любимого и больше не моего. Прерывисто выдохнув, кивнула. А потом поняла, что тоже дрожу. Слишком больно находиться рядом с Ним и чувствовать лишь отголоски драконьей холодности, отрешенности, равнодушия.
Дракон развернулся, чтобы оставить нас вдвоём, но я к собственному удивлению, проявила решимость и волю. Схватила его за широкую ладонь и заставила посмотреть себе в глаза:
– Так что, отпустишь меня до родов на ту приграничную металлическую планету?
Пламя в глазах дракона отбросило отсветы мне на лицо.
