Текст книги "Измена. Твоя долгожданная (СИ)"
Автор книги: Юлия Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
Сглотнув, отмахнулась от пугающих предубеждений, обхватила себя за плечи и, надеясь, что между нами всё по-прежнему, произнесла:
– Тебе надо бежать. Они поняли, что вы с Раксаном близнецы и попытаются через тебя добраться до его воспоминаний и знаний.
Шепот тонул в шелесте роскошного платья, сиплом дыхании и его грудном, предупредительном рычании.
Дракон не шевелился. Прямая осанка, ноги расставлены. Широкие плечи и хищный взгляд. Из последних сил сдерживает смертоносную энергию, клубящуюся у его опущенных ладоней.
– Дарэн, слышишь? – Повторила попытку. – Беги. Они пойдут на всё, чтобы получить интересующую их информацию. Не хочу, чтобы тебе сделали больно, – добавила, делая навстречу шаг.
– Уже сделали, – прорычал, заставив меня дернуться и отпрянуть.
Взгляд лихорадочно обежал его голую мускулистую грудь, различая глубокие свежие ссадины и кровоподтеки. Его пытали?
– Кто?
– Ты! – Выплюнул с яростью.
С изумлением уставилась дракону в лицо.
– О чем ты?
– Долго с папашей воплощали хитроумный план, жена?
– Какой план?
– Сама знаешь. С самого начала ты – невинная землянка была отправлена к драконам с единственной целью: очаровать, прыгнуть в постель и свести моего брата с ума. Я прав?
Как ему пришло такое в голову, после всего, что мы пережили?
Сипло выдохнув, попыталась достучаться до мужа:
– Всё было не так.
– А как?
– Люди гибли от экспансии орвеев! Республика утопала в крови. Мы теряли флот за флотом, терпели поражение и в отчаянии и скорби обратились за помощью к единственной цивилизации, способной помочь нам уничтожить паукообразных чудовищ.
– Красиво говоришь, – дракон одарил взглядом, от какого всё внутри заледенело. – Моему брату ты неплохо задурила голову, прикидываясь милой овечкой. А заодно и мне из-за проклятой привязки. Но теперь всё встало на места, да, Софи? Вы с отцом и всей верхушкой Республики с самого начала планировали захват трона Темной Галактики. Не важно – каким путём. Постель, беременность. «Цель оправдывает средства», так твой народ говорит?
Я отшатнулась, с ужасом осознавая, что вижу в фиолетовом сумраке второго Истинного – свой приговор.
– Не правда…
– И давно вы задумали убийство Раксана и мой арест?
– Я не имею к планам отца никакого отношения! – Не выдержав, сорвалась на крик.
– Тогда почему не успев вернуться в Республику, ты сразу согласилась на новый брак? С тем ничтожеством? – Рев Дарэна заставил болезненно сжаться.
Связь оборвалась.
Я чувствовала отголоски прохлады, но самого дракона более не ощущала. Привязка рассыпалась: сам он её оборвал или тому способствовал тот ошейник-подавитель, не представляю. Второй Истинный стал собой – жестокий, глухой к чужой боли, бессердечный головорез, для которого я всего лишь пыль под ногами.
– Клянусь, – с трудом прошептала, не в состоянии вынести груз, давивший на плечи, – я ни в чем не виновата.
– Плевать, виновата или нет! – Он оскалился, напоминая того ужасного хищника, похитившего меня с мусорной планеты насильно. – Ты в самом эпицентре бури, Софи. Жена, предавшая обоих мужей. Уверен, Раксан давно во всем разобрался и сделал похожие выводы. Не знаю, как моему брату-императору, а мне такая Истинная больше не нужна.
ЧТО?!
Размытым от слез зрением рассмотрела его решительный поворот. Дракон в одних облегающих кожаных штанах с уродливыми шрамами на запястьях от кандалов шагнул в полосу сумрака.
Я подалась за мужем, спотыкаясь о широкий, тяжелый подол.
– Дарэн, стой!
– Не смей называть меня по имени! – Рыкнул через плечо, ощетинившись стальными чешуйками. – Всё кончено. Можешь выходить замуж за кого угодно. Спать с кем угодно. Для меня пары больше не существует.
Через миг в потолке остро хрустнуло. Дракон вскрыл вентиляционный люк и нырнул в широкую шахту; каюту заполнила оглушающая тишина.
С исчезновением мужа пропали и силы. Разом ушли, оставив меня в одиночестве: уставшую, шатающуюся и в полном отчаянии. Села на краешек кресла и, изучая узоры на ковре, положила руки на колени, легонько сжимая.
Не простит. Дарэн меня не простит.
А Раксан?
Захлебываясь всхлипами, сосредоточилась на первом муже. Никаких ощущений. Раксан закрылся от пары, и отвечать на мысленный зов не собирается.
– Мне жаль, – пробормотала, сама не зная кому.
В горле застрял горький комок.
По отсекам и на палубах ревела сирена, слышался топот, крики офицеров, разыскивающих «опасного» беглеца. Я же, сидя в кресле, зажмурилась не в состоянии вынести груза вины. Да, я виновата. Но только в том, что являюсь дочерью лицемера, захватившего власть в Кторианской Республике.
– Жаль, – слова сами срываются с губ, хотя я была уверена – Дарэн меня не слышит. Не желает, считая предательницей.
А отец моих детей?
Тоже решил отказаться от Истинной?!
Слабость была неимоверной. Дети, ощущая состояние мамы, тревожно толкнулись. Зарылась лицом в ладони и, откидываясь на спинку кресла, сама не поняла, как провалилась в беспамятство.
Глава 13
Над головой мерцал тусклый сине-белый светодиод.
Апатия и удушающее отчаяние давили грудь, перекрывая дыхание. От мерзкого звона в ушах мутило. Я была устроена в медицинскую капсулу. Надо мной мельтешат фигуры врачей, и одновременно сознание блуждает где-то очень далеко. За тысячи парсек от боевого космического корабля Республики, где прошлым вечером меня бросил Истинный.
– Ты абсолютно в этом уверен? – Злой рык вырывает из полусна.
Мир плавал, растекаясь блеклыми красками.
Мужские голоса доносились издалека. Я слышала их, но разобрать, откуда они звучат – не могла. Точно не на флагмане. Где-то очень далеко. Кажется, в иной части освоенной Вселенной.
– Уверен, Раксан. – Прорвался сквозь темноту ответ Дарэна. – Софи – предательница и интриганка, засланная ее лживым отцом в Темную Галактику с единственной целью – соблазнить тебя, зачать и потом захватить твой трон через «Право наследника».
– Нет, – в Раксане полыхало сомнение. Его дракон бесновался, отказываясь верить словам брата-отступника. – Софи – другая.
– Она – человек, брат мой. Все люди по натуре лживы, изворотливы и всегда ищут выгоду.
– Ты ошибаешься. Жена любит меня. Иначе бы не смогла забеременеть, – грозным рыком возразил Император драконов.
Отец моих малышей жив? Сердце заколотилось от радости, но сразу рухнуло в пятки, когда я расслышала новую реплику Дарэна.
– Медицинские технологии давно шагнули вперед. В том числе в мире людей. Уверен, в Республике заранее всё предусмотрели. Выбрали невинную девицу и вкололи ей препарат, сводящий с ума наши боевые ипостаси. Наша жена не такая, как ты думаешь. Поверь. Я был на их корабле и слышал все, что ктор с советниками обсуждали. Им нужен твой Трон, брат. И вся Темная Галактика на блюдечке.
– И заполучат Сиэ они через моих детей, к этому клонишь?
– Уже не твоих.
О чем они говорят?
Голова раскалывается от боли. Я никак не могу открыть глаза, но всё слышу. И даже вижу сразу двух Истинных – самых близких и родных во Вселенной мужчин.
Драконы на палубе чужого звездолета. Раксан возвышается на капитанском мостике, с великолепной осанкой и заложенными за спину руками. Дарэн прохаживается взад-вперед вдоль приборной консоли и сверкает лютым взглядом.
– Что значит «не моих»? – Ледяной взор Императора блеснул фиолетовой сталью.
– Софи снова выходит замуж. За некого адмирала.
– Она так решила?
– Ее отец. Но наша жена охотно приняла его волю. И, не теряя времени, уже начала соблазнять нового жениха собственным телом.
Раксан скрипнул зубами. С такой яростью, что на мужественном лице дракона проступили желваки.
– Невозможно. Она беременна.
– А это для нашей жены совсем не помеха.
В Дарэне бесилась ревность. Привязка была разорвана им насильно. Жены-землянки для повелителя Нтхи более не существовало.
– Нет, я не верю, – грозный рев Раксана рассыпал по телу жаркие мурашки.
В груди затеплился огонёк. Не верит потому, что… любит меня?
– Я тоже не верил. А потом побывал у республиканцев в плену. Софи заодно с отцом, брат мой. Уже очень давно мы заклятые враги. Ты на одной стороне. Я – на другой. Я бы с радостью уничтожил тебя, разорвал на куски, испепелил. Но теперь в этом нет необходимости. За меня это сделает наша сиана. Все еще не верите старому врагу, Ваше Императорское Величество? Так отправляйтесь на флагман людей и убедитесь в этом лично.
– Слишком много эмоций для того, кто разорвал с парой связь, – отрезал отец моих детей, сверля брата подозрительным взглядом.
– Я не разрывал, – рыкнул пират.
Нет?!
– Привязка слетела по необъяснимой причине. Вероятно, из-за воздействия ошейника-блокиратора. Уже не важно, – Дарэн с отвращением поморщился. По неживому, с резкими чертами лицу скользнули крупные каплевидные чешуйки. – Мой Зверь свободен от наваждения по имени «Софи». Чего желаю и тебе, брат.
Раксан – широкоплечий и красивый скрипнул зубами. Я смотрела на мужа из пепельной дымки и сгорала от желания провести пальчиками по его впалым, покрытым щетиной щекам, очертить контур бледных губ.
Я всё давно вспомнила.
Первую встречу на планете драконов. Холодный взгляд мужа, его неприятие и злость, когда он смотрел на навязанную землянку-жену. И потом… ту страсть, с какой повелитель Сиэ сжимал в своих объятиях на периферийной планете, граничащей с опасной Туманностью.
– Значит, снова невеста? – Ледяной рык выдернул из темноты.
– Невеста, – рычащим хрипом подтвердил владыка Нтхи.
– Керитон! Увеличить скорость до максимальной, – приказал Раксан, закаменев. – Меняем курс.
– Слушаюсь, повелитель!
В муже горели сомнение, ревность и одновременно ярость и злость. Наша привязка едва теплилась, но то обволакивающее тепло, протянутое к сердцу, за которое я хваталась в надежде снова его увидеть, сменилось пронзающим колючим морозом.
Заметив, с какой подозрительностью и яростью темнеют глаза отца моих детей, перестала дышать.
Раксан поверил брату-отступнику?
– Тебя с собой не приглашаю, – бросил он близнецу и с военной выправкой спустился с капитанского мостика, демонстрируя выдержку и могущество. – Софи ждет моих детей. Но если ты прав, и она – с самого начала была в сговоре с отцом, я сделаю то, что заслуживают все лгуны и предатели.
– Накажешь ее по законам Темной Галактики?
– Если придётся…
Боль наизнанку вывернула душу.
Хотелось выть в голос, рвать на себе волосы, а еще лучше прямо тут умереть. Истинные ненавидят меня. Считают предательницей. Как с этим смириться? Как пережить и не сойти с ума от той боли, что растекаясь по венам металлом, отравляет измученный человеческий организм?
Драконы и неизвестный звездолет испарились.
Окружавшая темнота была колючей, болезненной, зябкой. Я барахталась в вязком тумане, мечтая вырваться и не утонуть. Постепенно холод стал рассеиваться, уступая место теплу и свету. Приглушенная земная речь появилась вместе с ослепительным всполохом, полоснувшим по глазам.
– Пока сложно делать прогнозы, ктор. Причины такого состояния вашей дочери могут быть разные.
– Например? – Ледяной голос отца вызвал резкий всплеск боли в висках. Он давно выжег все светлые чувства к себе. Ненавижу его всем сердцем.
– Беременность от инопланетного существа. Стресс. Или усталость. Стойте… Датчики фиксируют мозговую активность. Похоже, госпожа София приходит в сознание.
– Как долго ждать ее полного пробуждения?
– От нескольких часов до пары суток, – сухо ответил доктор, склонившись к консоли медкапсулы.
– А как-то ускорить процесс? – Зло и надменно спросил отец.
– Боюсь, это невозможно.
– В таком случае позовите нас, когда моя невеста наконец очнётся. – А это Финор. Как всегда – самовлюбленный и напыщенный гордец.
– Конечно, адмирал. Сразу вас оповещу.
Отец и жених обменялись тихими фразами и покинули медицинский отсек.
Я долго не шевелилась, лежа с закрытыми глазами и обдумывая странный и пугающий сон. Привиделось? Или благодаря энергетической привязке я, преодолев звездные расстояния, переместилась к мужьям и подглядела за их мыслями и намерениями?
– С возвращением, госпожа Антей, – низкое мужское приветствие заставило ресницы невольно дрогнуть.
Притворяться спящей бесполезно и глупо. Вздохнув, хрипло шепнула:
– Долго я была без сознания?
– Стандартную галактическую неделю, – ответил медик, что-то вкалывая в трубку, идущую к моей синей тонкой венке под кожей. – Вас нашли в каюте. Сразу после бегства заключенного-сиэнца и доставили сюда. Все жизненные показатели были в норме, но ваше сознание будто бы отказывалось «включаться».
Дарэн.
Прочистив горло, нейтрально спросила:
– Тот пират… сбежал?
– Я ввел вам витамины. Не двигайтесь.
– Я задала вопрос.
– Сбежал, тиа Антей. Исчез из камеры и как сквозь отсеки провалился. Адмирал Финор задействовал все ресурсы, но обнаружить дракона не смогли. Только потом, спустя сутки, система доложила о краже одноместного звездолета из грузового ангара. К сожалению, траекторию полёта отследить не удалось. Сиэнец заранее выдрал средство слежения и растворился в бескрайнем космосе.
Выдохнув, механически опустила ладони на внушительный животик, поглаживая и успокаивая малышей.
– Дети в порядке, – заверил доктор. – Чего нельзя сказать о состоянии их матери.
– Так не сообщайте Финору с отцом, что я в сознании, – пробормотала, зажмуриваясь сильнее. Открывать глаза не хотелось. Сонливость и безразличие достигли пика.
Кого-кого, а беспощадного ктора и вульгарного красавчика-жениха видеть хочу в последнюю очередь.
Вздох и тихое обещание:
– Хорошо. Доложу им завтра, госпожа. Ближе к вечеру.
– Спасибо, – шепнула одними губами, но доктор понял.
– Отдыхайте и набирайтесь сил. Чувствую, они вам еще пригодятся.
Глава 14
Отец явился намного раньше.
Не утерпел и наведался в медицинский отсек уже на следующий день, сразу после обеда.
Выбравшись из медкапсулы, я как раз натягивала на голое тело эластичный комбинезон, пошитый по стандартам космического флота Республики, застегивая плотную ткань на липучки и размышляя о том, как не хочу возвращаться в свою каюту, где совсем недавно со мной порвал второй муж-дракон.
– Врач сказал, ты всё еще плохо себя чувствуешь?
Этот высокомерный, властный тон был мне хорошо знаком с самого детства. Скрипнув зубами, мысленно выругалась. Теперь, да, очень плохо.
– Беременность так влияет на твой организм? Или причина в том, что с недавних пор ты снова среди людей? – Не дождавшись ответа, задал новый вопрос.
– Вероятно, и то, и другое… отец, – фыркнула и без желания оглянулась, чтобы сразу упереться в согбенную фигуру правителя Республики.
– Не удивлен, – ледяным тоном произнес он, обходя меня по дуге. – Ты всегда была слабой и никчемной. Я помню день твоего появления на свет. Это стало полной неожиданностью. Твоя мать все девять месяцев хранила беременность в тайне. Если бы узнал о тебе заранее, то запретил бы ей рожать.
– Она любила тебя, – прошипела я в старческое лицо человека, застывшего в полуметре от капсулы. – Доверяла. А ты сослал ее вместе с новорожденной дочерью подальше от глаз, на самый край обитаемой Галактики.
– В то время я только принял титул правителя, Софи. На меня были обращены взоры миллионов граждан Республики. Еще один незаконнорожденный ребенок от секретарши подорвал бы мой авторитет.
– Ты клялся маме в любви, обещал взять в жены, а сам обманул и избавился от нас как от ненужного мусора.
Поначалу было тяжело принять эту правду, но постепенно я даже смирилась. Смирилась с предательством и тем, что до конца своих дней проживу на отсталой аграрной Тессе. Ненависть к отцу тлела как угли в потухшем костре. Но я старалась не думать о нем. Он сам меня нашел. Вырвал из привычного освоенного мирка и ради собственных интересов бросил в когти Императора Темной Галактики.
– Да, обманул. – Прорычал отец, утрачивая высокомерие и напускное спокойствие. Передо мной был старый хищник, готовый на всё, чтобы удержать титул правителя. – Как видишь, мне всё сошло с рук. Я даже рад, что твоя влюбленная дура-мамаша скрыла свою беременность. Ты выросла, и теперь тоже послужишь мне и всей Республике на благо.
Ненависть к этому старому, матерому интригану струилась по венам вымораживающим огнем. Ладони зудели от желания ударить его, оттолкнуть. Увы, пришлось ограничиться фразой сквозь зубы:
– Уже поняла, что должна обвенчаться с твоим ставленником. Если ты пришел напомнить об этом, только зря теряешь время.
– Не только. Побег опасного галактического пирата с самого охраняемого крейсера Республики пошатнул всю систему нашей безопасности. Несмотря на дарованные драконами технологии, мы по-прежнему очень уязвимы и слабы перед ними. И только ты тот мостик, который спасет людскую цивилизацию в случае внезапных угроз. Ваш брак с Финором переносится на ближайшую звездную дату.
Я глухо дышала, глядя на него исподлобья. Пальцы механически свели воротник-стойку комбинезона на горле и скрепили липучками.
– Ближайшую?
– Поженитесь не через семь галактических месяцев, как было запланировано. А уже в эти выходные. Так я укреплю свою власть здесь и благодаря этим детям, – его злобный холодный взгляд упёрся в мой округлый живот, – буду по-прежнему претендовать на трон Сиэ.
– Устала повторять, драконы не примут повелителя – иномирянина.
– Куда они денутся, – расплываясь в оскале заядлого политикана, хмыкнул ктор. – Я тебя предупредил. Свадьба – в субботу. До этого времени можешь прятаться в медотсеке, если очень хочется. Но потом ты станешь женой адмирала.
Горбясь и слегка подволакивая левую ногу, он с чувством выполненного долга направился к выходу. Медики кинулись с дороги правителя с виду немощного и больного, но на деле – жестокого и циничного врассыпную.
Я в отличие от подданных ктора – глаз не опустила.
Буравя спину отца, к которому кроме злости и презрения ничего не испытывала, сжимала кулаки, подавляла нервный озноб и мысленно клялась – что придет день и я ему отомщу! За всю боль, какую он причинил моей маме, любящей его – бессердечного и пустого, и мне, его такой ненужной, слабой дочери, ставшей женой братьев-драконов.
* * *
– В этом платье вы похожи на ангела, госпожа.
– Жених потеряет голову, когда вас увидит.
– И влюбится в невесту еще сильнее…
Щебет помощниц над ухом, наряжавших меня к свадебной церемонии, порядком утомил.
Равнодушно поглядывая на собственное отражение, вяло отметила, что выгляжу действительно хорошо. Мягкое белоснежное кружево подобно второй коже обтянуло высокую грудь, предплечья, изящно обнажив шею и тонкие косточки ключиц, красиво подчеркнуло округлый животик. Пышная юбка со шлейфом ниспадала к ногам, сверкая серебряным перламутром. Темные волосы уложили в замысловатую прическу. Руки, согласно принятого в Республике этикета, спрятали в тонкие ажурные перчатки.
За спиной разъехались дверные панели, каюту заполнил тяжелый голос отца.
– Время вышло. Вы закончили?
– Да, господин.
– Минуту назад, – хором отозвались помощницы.
– Софи, – в спину ударяет осязаемый холодный взгляд, – пора.
Я поморщилась.
Дни на космическом корабле, дрейфующем на замкнутой геостационарной орбите планеты Орайно, пролетели с шелестом опавших желтых листьев в сентябре. И вот наступил день брачной церемонии, от которой я бы при всем желании не убежала.
Отец торопится.
Он скрывает это под привычной маской уверенности и высокомерия, но я чувствую – боится упустить трон Темной Галактики и потому так жаждет выдать дочь за ставленника-адмирала.
– Гости собрались на верхней палубе. Жених ждет только тебя.
Каждое его слово было подобно смертельному удару клинка в самое сердце. Он всё решил за меня. Я заложница на этом корабле, и в этом мире. Сопротивление – ничего не изменит.
– Идем.
Смотреть на старого паука, плетущего интриги везде, куда бы ни дотянулось его влияние, не было сил. Молча, с пустым взором приподняла тяжелый подол подвенечного платья и, проигнорировав протянутую руку, испещренную бороздками, придерживая живот, вышла в коридор.
– Долго собираешься меня игнорировать? – Прорычал папочка, пристраиваясь сбоку.
Я – холодная и неприступная, двигалась к лифту. Боль выжгла всё внутри, стянула горло удушьем, но вида я не подавала. Не доставлю окружающим интриганам и вершителям судеб такой радости.
– Дело твоё, – хмыкнул ктор. – Можешь демонстративно молчать, отсиживаться в каюте и, если так нравится, биться головой о стену, но ты выйдешь замуж за адмирала.
Естественно, кого волнует мнение невесты?
Самое страшное для отца – потерять власть и влияние. Я никогда не понимала этого стремления управлять и повелевать, но Он… жестокий и расчетливый всегда ставил собственное положение превыше всего. Он не пожалел мою маму, и теперь не жалеет меня.
Покинув лифт, свернула за угол и не сразу узнала верхнюю палубу.
Мрачное холодное пространство из стекла и металла преобразилось. Его украсили лентами и нежно-розовыми цветочными композициями. Вдоль стен расставили металлические стулья, на которых устроились гости, а у дальней переборки возвышались мой треклятый жених и капитан корабля. По законам Республики именно капитаны звездолетов наделены полномочиями регистрировать браки во время дальних космических перелетов.
– Нравится? – Отец ухмыльнулся, неверно растолковав эмоции дочери, увидевшей палубу, превращенную в подобие храма.
– Нет, – прошипела, чтобы специально его позлить. И, всё так же удерживая подол, в гордом одиночестве направилась к Финору.
На нем сияла парадная адмиральская форма – белоснежная, с золотыми пуговицами в два ряда и безвкусными нашивками поперек кителя. При моем появлении гости – старшие офицеры, абсолютно незнакомые и чужие, поднялись. Адмирал расправил плечи и с довольной предвкушающей улыбочкой, от которой по спине побежали мурашки отвращения, замер рядом с капитаном.
Я прошла ровно половину пути, когда сердце вдруг стиснули отголоски чужой холодности и звериная ярость. Он ворвался в мои ощущения, словно безжалостный морской ураган. Смешал чувства со своими – и теперь вместо биения одного сердца, я слышала грохот сразу двух.
Каждый новый шаг к жениху давался сложнее.
Теряясь в нахлынувшей буре эмоций, в какой-то момент ощутила первого Истинного. Остро, пронзительно. Дыхание сорвалось. В виски ударила кровь. Дети внутри дружно толкнулись, уловив рядом родную кровь. И с огромной радостью потянулись к Нему навстречу.
– Софи, – голос жениха донесся как из-под толщи воды. – Всё в порядке?
Перед глазами плавал мутный туман.
Чувственный шторм нарастал, грозился поглотить с головой, сбить с ног, оглушить до потери сознания. Муж-дракон близко. Очень близко. Я слышу стук его сердца, улавливаю дыхание и, кажется, уже начинаю различать его природный, опьяняющий аромат, так похожий на перемолотую корицу и крепкий кофе.
Плавая в пелене проявившейся привязки, с трудом поняла, что Финор взял меня за руку и помог проделать последние шаги к капитану.
– С дочерью полный порядок, – раздался недовольный рык отца из первых рядов. – Переволновалась. Как все девушки перед свадьбой. Начинайте церемонию.
Капитан – пожилой мужчина с внушительными усами и лысым черепом кивнул, прочистил горло и завел стандартную для брачных обрядов на борту сухую речь. До слуха долетали разрозненные обрывки. Покачиваясь от нервного перенапряжения, я из последних сил цеплялась за руку Финора и чувствовала неумолимое приближение отца своих детей.
Он по ту сторону корпуса, приближается на звездолёте. Ближе… ближе, а еще мой муж кипит яростью, неприятием и жгучей ревностью.
– Адмирал Кесид Финор, – из дымки вырвал поставленный голос капитана, – готовы ли вы взять госпожу Софию Антей в законные жены, любить ее, почитать и беречь, пока смерть не разлучит вас?
– Готов, – пожирая меня голодным взглядом, ответил жених.
Капитан боевого крейсера выдержал паузу и обратился к невесте:
– Тиа София Антей, готовы ли вы выйти замуж за адмирала Кесида Финора, любить его почитать и беречь, пока смерть не разлучит вас?
В глазах потемнело от переизбытка драконьих эмоций, а потом в душе разлилась… полнейшая пустота. Все чувства мужа схлынули. Он закрылся от пары? Обрубил свои эмоции, не позволяя сиане читать себя как открытую книгу.
– Тиа Антей, вы готовы выйти замуж за адмирала? – Капитан на пару с женихом сверлили меня пытливыми взглядами. То же делали гости, собранные на этой палубе скорее для массовки.
В горле застрял горький комок.
Хотела ответить «нет, не готова», но меня перебил властный ропот отца:
– Софи, не молчи.
А в следующий момент республиканский флагман сильно тряхнуло. По корпусу с внешней стороны раздался глухой металлический скрежет.
Я с размаху влетела в грудь адмирала и только благодаря этому не упала и ничего себе не сломала. Офицеры зароптали, кто-то рухнул со стульев, другие чудом удержались. Отец, горбясь и опираясь на плечи советников, поднялся на ноги и, кривя лицо, обратил взор к зачехленному обзорному окну.
Капитан сузил глаза, оборачиваясь туда же, и правильно.
Новая сильная встряска, щиты поднимаются, и нам открывается невероятная картина – за прочным стеклом в космосе парил чужой огромный звездолет. На этом сюрпризы не закончились – из коридора доносятся гулкие, уверенные шаги – столь грозные и твердые, что просто не могут принадлежать поступи человека.
Делаю вдох и вздрагиваю всем телом.
На палубу – гордые, с вскинутыми подбородками входят представители Темной Галактики. А самым первым, восхищая гибкостью и пугающей решимостью, идет мой муж, Император драконов.
– Остановите церемонию! – Грозный голос Раксана прокатывается по палубе тройным эхом. Фиолетовые драконьи глаза смещаются к дальней стене, замечают нас с Финором и вспыхивают пламенем. – Эта женщина, – когтистый палец мужа упирается в меня, – ждёт моих детей и принадлежит мне одному.
Наши взгляды встречаются. Но ни любви, ни тепла подозрительно суженые глаза любимого не излучают. Раксан – спасся после атаки паукообразных хищников, выбрался из той заварушки и вернулся за Истинной. Вот только как после всего, что разделило нас на долгие недели, мы будем друг к другу относиться?
Снова доверять?
Или увязнем в ревности, холодности, раздражительности?
Делая частые вдохи, ослепленная нашей привязкой, подалась навстречу дракону, но за руку перехватил Финор.
– Софи, осторожно. Сиэнцы охвачены скрытой агрессией.
– Нет!
– Я никогда не ошибаюсь.
Я перевела глаза от мужа к навязанному жениху и снова посмотрела Раксану в лицо. Он сверлил меня пламенеющим взглядом, раздувая ноздри и обнажая белые зубы.
– Что я говорил, – прохрипел адмирал, притягивая к себе и пытаясь спрятать за спину.
– Софи – моя! – Тяжелый, не терпящий возражений тон повторно прокатился по охваченной мертвой тишиной верхней палубе. – Выдайте жену. И мы улетим. Иначе… пожалеете.
Громкую речь перекрыл грозный предупредительный рык. Дракон мужа рвался на волю, обуреваемый желанием уничтожить соперника и всех, кто посмеет встать у него на пути.
– Кхэ-кхэ, – удушливую напряженность прорезал хриплый кашель отца.
Офицеры и капитан опомнились и взяли себя в руки.
– Господин Антей, какая радость видеть вас в здравии.
Опираясь на руку помощника, старик в белоснежной мантии в пол отделился от толпы военных, застывших в молчаливом ожидании, и неуверенно двинулся к гордому, благородному дракону.
– Мы приложили все силы, чтобы разыскать ваш звездолет в чертовой Туманности. Прочесали сектор за сектором, посылали всё новые и новые поисковые патрули, но к сожалению…
– Это было не обязательно, – перебил человеческого правителя властный драконий рык. – Меня нашли мои Стражи. В любом случае, к визиту на флагман этот факт прямого отношения не имеет. Я здесь ради жены. Которая, как выясняется, в отсутствие законного мужа уже успела обзавестись новым ухажером.
И так на меня посмотрел, что до самых костей пробрал мороз.
– Это не так, – прошептала, не сводя с любимого глаз.
– Дочь права, вы прервали церемонию в самый ответственный момент, – с хриплым смешком вмешался ктор. – Уверен, это к лучшему. Раз вы живы и настаиваете на возвращении отданного вам трофея... думаю, Республика охотно это сделает. При условии…
Хищный взгляд Раксана сверкнул металлом. Лицо с резкими чертами ожесточилось. Перед нами возвышался лютый зверь – без жалости и милосердия, одно неверное движение или слово и жизнь будет оборвана.
– Условии, ктор? – Титул правителя республики муж выплюнул с уничижительной издёвкой.
– Верно, – отец, то ли не осознавая – какая над ним нависла угроза, то ли растеряв за годы единоличной власти последний страх, сделал к Раксану новый шаг. – У меня к вам деловой разговор, тиан Антей. Заверяю, это в наших общих интересах, – и обернулся, бросая в сторону дочери долгий взгляд и намекая, что только так Республика готова вернуть «беглянку» Темной Галактике.
– Никаких условий. Эта женщина – моя.
– Тиан Антей, вы не в Сиэ, это звездная территория Республики. Прошу, будьте благоразумны и цивилизованы. Люди издревле ведут дела за столом переговоров. А драконы?
– У вас пять минут, – помедлив с секунду, прорычал взбешенный Император.
Сила и могущество струились вокруг его высокой мускулистой фигуры энергетической дымкой. Раскаленный воздух звенел, а церемониальный татуан на мужском лице слабо светился.
– Этого достаточно. Пройдемте в мою каюту? – В интонациях отца послышались фальшивые нотки. Он коротко, заставляя усомниться в его честности и порядочности, обменялся с Финором взорами и направился в коридор.
Раксан, выхватив меня холодным взглядом в толпе, развернулся и, удерживая сложенные ладони на рукояти обоюдоострого клинка, что покоился в ножнах у бедра, с идеальной выправкой шагнул за ктором.
Я проследила за исчезновением мужа и вдруг поймала себя на гадком ощущении обмана. Отец что-то задумал. Хитрый лис – подлый, двуличный, идущий по головам никогда ничего не делает просто так.
Из лёгких вырвался шумный вздох.
Неужели Раксану устроили западню?
И всё это – свадебный обряд, моё замужество лишь бутафория, затеянная с единственной целью – заманить отца моих детей, самого могущественного дракона Темной Галактики, победителя в недавней войне с орвеями на этот борт?
Или от тревоги и напряжения я сгущаю краски и вижу то, чего на самом деле – нет?
