Текст книги "Измена. Твоя долгожданная (СИ)"
Автор книги: Юлия Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
Глава 22
Стараясь не зацикливаться на чувствах к Раксану, чтобы хоть немного унять душевную тоску – все последующие дни усиленно работала в лаборатории, а свободное время проводила с Рианой, помогая сиэнке с подготовкой к скорой брачной церемонии.
Дарэн полностью оправился через неделю.
Я навещала мужа дважды, пока он спал в восстановительной капсуле, и пришла сегодня, застав дракона в отдельном боксе.
Он стоял ко мне спиной, неторопливо надевая на голое тело белоснежную льняную рубаху. Крепкие мужские пальцы застегивали пуговица за пуговицей, а сам мужчина смотрел невидящим взглядом перед собой.
Наша связь разорвалась. Дракон не чувствовал меня, а я с недавних пор перестала чувствовать его. Правда, острый слух, отменное зрение и идеальное обоняние остались при муже. Он уловил мой аромат еще на входе в медблок. И не успела я переступить порог бокса – оглянулся, раздувая ноздри и пленяя хищным взглядом.
– Я слышал твой голос, сиана. Всё время, что спал. Ты приходила?
В этом весь Дарэн. Без долгих вступлений переходит сразу к сути.
– Привет, – шепнув, поглаживая животик, приблизилась к капсуле с откинутой стеклянной крышкой и неохотно кивнула. – Да, приходила.
– Зачем? – Фиолетовое пламя в его глазах полыхнуло, ослепляя.
– Раксан улетел на совет. Мне было одиноко…
– А я как две капли воды – мой брат, – холодным рыком прервал дракон. – И напоминал его тебе, скрашивая часы одиночества?
– Что?
Он все извратил! В который раз!
– Конечно, нет. Я беспокоилась за тебя. Раны оказались серьезней, чем диагностировали изначально. Хотела тебя подержать, помочь быстрее выйти из комы.
Дарэн смотрел в упор, механически застегивая пуговицы на воротнике-стойке. Жаркий взгляд сверкал неверием, сомнением и злостью.
– Только поэтому?
– Да.
– Или есть другая причина, но молчишь?
– Какая причина? – С недоумением посмотрела на бывшего.
– Вы мне скажите, Императрица.
Я в бессильном гневе дернула плечом, искренне пожалев о приходе в медблок. Думала, дракон еще не выведен из медикаментозного сна. А он уже на ногах. Как всегда – агрессивен, подозрителен, раздражен.
– Софи, – Дарэн вдруг шагнул в мою сторону и оказался очень близко. Как до этого Раксан, когда прощался со мной неделю назад.
Я вскинула голову, с размаху окунаясь в фиолетовый блеск и различая свое отражение в мужских глазах. Бледная. С забранными в пучок темными волосами. Глаза воспалены из-за бессонных ночей. Губы искусаны от тревоги. Одним словом – красавица.
– Почему Он?
Вопрос Дарэна поставил в тупик.
– Он?
– Ты поняла, – процедил галактический пират сквозь зубы. – Только потому, что был у тебя первым?
– Дарэн, – шумно выдохнув, покачала головой и в тысячный раз обругала себя за инициативу. Не надо было приходить. Теперь уже поздно. Мы в медицинском боксе (аналог палаты) совсем одни. Доктора разошлись на обед. До лаборатории – недалеко, но там тоже никого. Парни и Майя убежали в столовую.
– Да, сиана?
За мыслями я забыла, что позвала его по имени.
– Не начинай. Мы давно всё выяснили, – попросила, уверенно разворачиваясь к двери. – Ты отверг меня. Не я – тебя. Я лишь приняла ваш выбор, правитель. И оставила в покое.
– Я погорячился. Сделал глупость, – дракон подался за мной, вцепился в запястье и потянул обратно к себе. В нос ударил его крепкий мужественный запах. – Когда увидел тебя на борту флагмана в компании того скользкого вояки, взбесился от ревности. А потом услышал, что вы обсуждаете будущую брачную церемонию и внутреннего зверя «понесло».
Рядом с сильным, могучим сиэнцем было тепло и уютно. Прежние чувства к бывшему откликнулись в груди мягким покалыванием, побежали по венам приятным теплом. Всего на секунду. Еще до того, как я успела окунуться в их прелесть, дети внутри яростно воспротивились близости «чужого» дракона, и к горлу подкатила тошнота.
Надо взять себя в руки.
Встретила пылающий драконий взгляд и, мягко погладив костяшками пальцев мужскую щеку, покрытую колючей щетиной, тихонько напомнила:
– Ты сделал свой выбор. Бросил меня на флагмане. В окружении бесчестных недругов. А Раксан пришел за мной. Спас. И забрал обратно в Сиэ.
– Если бы ты знала, сколько раз я проклял себя за эту глупость. Дракон бесился. Я прислушался к голосу разума, не сердца, – он рывком, без разрешения притянул к себе и заключил мои руки в свои широкие ладони. – Согласен, простить такое невозможно…
– Да, Дарэн. Невозможно.
– Постой, дай договорить. – Новый шумный вдох. Дракон еще крепче сжал мои ладони своими и притянул их к губам. – Я был в ярости. Поверил в твое предательство. И совершил непростительную ошибку. Давай забудем, что было раньше? Начнем с чистого листа. Сделаем вид, что ничего не было. И всё – как прежде. Есть только ты, я и наше поместье. Бежим со мной в Туманность, Софи? Прямо сейчас?
Я содрогнулась в крепких объятиях.
Предложение выбило почву из-под ног. Не потому, что обрадовало. А потому – что сильно испугало.
Выдержав паузу, чтобы голос не дрожал, уверенно заявила:
– Я не могу с тобой сбежать.
– Почему?
– Давно и бесповоротно связана брачными обязательствами. С другим.
– Чувства к Нему вызваны чертовой привязкой и этой беременностью, – не сдавался дракон. – Ты не любишь Раксана. Пойми, наконец.
– Люблю. А привязка. Она... едва теплится.
Дарэн нахмурился.
– Значит, ваша нить тоже гаснет?
– Гаснет. – Сделала вдох и добавила: – Я сохранила это в тайне. Не хочу лишнего внимания и ненужных расспросов от коллег.
Из грудины Владыки Нтхи вырвался рёв.
– Это ничего не меняет. Софи, брат использует тебя. Ему нужны только наследники, – он обхватил мою голову ладонями и притянул к себе, склоняясь к самому лицу и обжигая дыханием. – Неужели не ясно?
– А тебе разве – нет?
– Мне нужна ты. Сама. Без остатка.
Раксан верно говорил. Драконы – те еще упрямцы. Если что-то вобьют себе в голову, их уже не переубедить. Тряхнула волосами, накрывая широкие ладони Дарэна на собственных щеках своими ладонями.
– Тебе только кажется. Зверь цепляется за прошлое, ошибочно полагает, что все еще нуждается во мне. Но это не так.
– Так. Я знаю лучше.
– Ты ослеплен отголосками связи. Я тоже была. Совсем недавно. Думала, что люблю. А это обман.
– Значит, полагаешь, чувства к тебе обычные «отголоски»?
– К сожалению.
– Так, давай проверим. Здесь и сейчас, – прорычав, дракон в очередной раз доказал – насколько сиэнцы ревнивые, непробиваемые собственники.
Рывком притянул и поцеловал.
Губы обожгло жестким касанием. Истинный пленил мой рот настойчиво и жарко, но кроме теплых воспоминаний о былом внутри ничего не откликнулось. Я была благодарна за спасение и уют, подаренные вторым супругом, но снова стать ему парой уже не могла.
Оторваться друг от друга заставил тихий женский вскрик с порога бокса.
Я и Дарэн одновременно повернули туда головы и уперлись взглядами в ошеломленно застывшую в дверном проеме бледную Майю.
Опять пришла проведать заступника?
Девушка была потрясена. Сцепив пальцы замком, рассматривала нас широко раскрытыми глазами. По ее щекам катились слезы, а из горла вырывались глухие стоны. Она не шевелилась несколько секунд, потом перевела взгляд на Дарэна и, словно опомнившись, дернулась и бросилась бежать по коридору.
– Подожди, – я хотела остановить ассистентку, но Дарэн не отпустил.
– Пусть уходит.
– Ты не понимаешь, с ней что-то происходит.
– Ты все равно не поможешь.
Яростно рыкнув из-за того, что нас прервали, он вновь хотел притянуть меня к себе и впиться в губы, но неожиданно, будто повинуясь воле внутренней ипостаси, опять повернулся к двери – где минуту назад стояла Майя, и сипло втянул воздух носом.
– Какого шевари, – пробормотал, выпуская из жарких объятий, и сразу схватился за голову.
– Тебе плохо? – Шепнула встревоженно.
– Нет, – рявкнул, отвернулся к стене и сделал новый сиплый вдох.
– Позвать доктора?
– Сказал – не надо.
– Тиа Антей!
Уединение прервала вбежавшая в бокс возбужденная медсестра. Увидела меня и облегченно выдохнула:
– Наконец, вас нашла!
Я стремительно развернулась:
– Что случилось?
– Нет, не волнуйтесь. Там это, Император вернулся.
– Раксан? – Сердце забилось часто-часто, а дыхание перехватило от нахлынувших эмоций. – На Форзене?
– Да, госпожа. Прибыл звездолетом пять минут назад. Уже в Академии.
Стоп. Надо успокоиться, подавить шквал эмоций.
Я еще не простила отца своих детей. Слишком много боли причинило его недоверие, сомнение и холодность. Вывернуло душу наизнанку, заледенило до самого дна. Посмотрим, как Его Императорское Величество искупит вину перед Истинной парой. И искупит ли вообще.
– Дарэн, – позвала бывшего, что стоял с опущенной головой и опирался на стену ладонью.
– Всё нормально, – отрывисто рявкнул. – Иди. К Нему.
– Если понадобится помощь, зови, – обронила и направилась за медсестрой в Академию.
Дарэн, погруженный в собственные мысли, не оглянулся.
Спустя несколько минут, преодолев пустые помещения и незначительный подъем по узкой лестнице, очутилась на площадке общей зоны. Раздвижные двери в дальнем конце светлого коридора разъехались – в здание лаборатории вошли Раксан и сопровождающие его Стражи.
Драконы, как на подбор, были высокими, красивыми и мускулистыми. Но среди всех взгляд неизменно притягивал только один из гордых, неприступных красавцев. По телу пробежала волна жара, оголив нервные окончания, растекаясь по венам огнем и сплетаясь в груди в болезненный ком.
Муж, заметив меня, неуловимо сузил глаза и замедлился. Подал негласный сигнал – оставить нас наедине. Стражи поняли; синхронно поклонились, приветствуя свою правительницу, и бесшумно исчезли за ближайшим поворотом.
– Софи.
От звука его голоса сердце пропустило удар.
Минуло чуть больше недели, а по ощущениям – мы провели в разлуке целую вечность. Изо дня в день я запрещала себе читать новостные каналы, стиснув зубы, гнала любые пугающие мысли о том, что Раксан в самом эпицентре звездных боёв с Республикой и спасалась тем, что малыши живы и здоровы, а значит их папа – тоже.
И вот он рядом. Ноги подкашиваются, сердце молотит по ребрам, и все о чем могу думать, какой он красивый и притягательный.
– Здравствуй, – шепнула, не веря, что истинный рядом. – Вернулся?
– Как и обещал, – дракон сократил меж нами расстояние за секунду. Моей пылающей щеки нежно коснулись горячие сухие пальцы, ласково провели по скуле, очертили нижнюю губу и спустились к шее, замерев у ключицы.
Мгновение царила тишина, а потом он с шумом втянул мой аромат.
В фиолетовых драконьих глазах блеснуло пламя.
– На тебе Его запах.
Ну, вот! Следовало ожидать.
Чуть склонила голову на бок и, неотрывно глядя на мужа, коварно полюбопытствовала:
– Не доверяешь своей сиане?
Пора выяснить это раз и навсегда.
Раксан долго вглядывался в мое лицо, пытливо изучал эмоции, читал ясную синеву прищуренных глаз и, наконец, стиснул за плечи. Аккуратно, будто опасаясь, что оттолкну, прижал к своей твердой груди и шепнул прямо в рот:
– Доверяю. Потому что люблю.
Напряжение между нами развеялось.
Закати Император сцену ревности, я бы развернулась и молча ушла. Навсегда. К облегчению – муж проявил благоразумие и выдержку. Продемонстрировал, что верит Единственной. Нуждается во мне и хочет наладить испорченные отношения.
– Не ждала тебя так скоро, – призналась, опуская голову на сильное, родное плечо, вдыхая его терпкий запах. Запах корицы, кофе и капельки меда; бархатистый, пьянящий и очень сладкий.
– Боевые действия с Республикой закончены, – поразил ответом Раксан.
– Правда?
– Люди на днях избрали нового ктора. Своим первым указом он отозвал войска космического флота от наших границ, а затем предложил заключить бессрочное перемирие.
Вести безумно порадовали и ободрили. Неужели в Республике нашелся мудрый лидер, осознающий, что противостояние с драконами – это путь в никуда? Отпрянув, положила ладони на мускулистые предплечья мужа и встретилась с его суровым, решительным взглядом.
– Что ты ответил?
Пауза и мужские губы дрогнули в неуловимой улыбке.
– Дал согласие. Ради тебя. Силы звездного флота Сиэ возвращаются домой.
– Всё закончено?
– Не совсем. Подписание мирного договора с Республикой назначено на седьмую звездную дату. Ктор и я условились встретиться на пограничной планете Офран. Ты, как моя жена, должна меня сопровождать.
Внутри царапнуло сомнение.
– А если – ловушка?
– Я просканировал помыслы участников людского командования. Подвоха нет. Люди искренне хотят с Сиэ мира. Деяния твоего отца объявлены преступными и недальновидными. Всех, кто ему содействовал, арестовали и отлучили от власти.
Слабость приятным покрывалом окутала тело.
Прикрыв глаза густыми ресницами, сипло выдохнула.
Муж усмехнулся и, обнимая с потрясающей нежностью, спросил:
– Окажете мне честь, Императрица, и отправитесь со мной на Офран?
– Да, – пообещала тихонько. – Но прежде мы посетим свадебную церемонию Рианы и Дэймона. Она состоится в эту субботу.
Правитель Сиэ сдернул брови к переносице.
– Завтра?
– Ага.
– Как быстро летит время. Договорились.
Не представляю, о чем он думал в эти мгновения, но выглядел расслабленным и довольным.
Позволив Раксану взять себя за руку и переплести наши пальцы, направилась в столовую. Мы не дошли совсем немного, у смотровой площадки столкнулась с веселыми парнями и задумчивой Майей.
Холдэн и Бонс с почтением приветствовали Императора поклонами, а вот ассистентка, бросив на Раксана беглый взгляд, потупилась и на меня даже не отреагировала. Ее глаза были воспалены, на щеках алел болезненный румянец. Губы хранили отпечатки зубов.
– Простите, – буркнула Майя и первой сбежала в лабораторию.
Проводив подругу озадаченным взглядом, Эндэр уточнил:
– Госпожа, вас, так понимаю, сегодня можно уже не ждать?
– Отчего же, я приду, – пообещала коллегам и сразу окунулась в недовольное ворчание дракона Раксана. Ощутила, как он сжимает мои пальчики своими, интуитивно не желая расставаться, и нашла выход из ситуации. – Чуть позже. Сначала накормлю Его Императорское Величество с дороги.
Глава 23
Свадебный ритуал состоялся на следующий день в Соборе колониального городка.
Само таинство провели без свидетелей. Внутри были только Риана, ее жених и храмовник, а вот потом началось самое интересное.
Близился вечер. Бесцветное небо излучало тусклый свет. По этой половине планеты ползли ранние холодные сумерки. И в этот момент двери Собора с гулким скрипом распахнулись. На каменных ступенях возникли счастливые молодожены. Риана была облачена в строгое брачное одеяние. Обнаженную фигурку подруги скрывал серебристо-синий балахон без лент и завязок, с глубоким капюшоном.
По традиции оборотней-драконов жених не должен видеть невесту во время Церемонии; ритуальные одежды Дэймон может снять только в первую брачную ночь. Это обстоятельство, судя по счастливой улыбке дракона, нисколько его не опечалило. Стискивая жену за тонкие пальчики, он – одетый в более привычные нарядные рубаху и брюки выступил вместе с Рианой из полутьмы и сразу окунулся в шквал поздравлений.
Почетные гости расположились на каменном крыльце и вдоль широкой проезжей части. Едва молодые появились – их осыпали цветочными лепестками и алыми ленточками, желая любви, счастья и долголетия.
– Благодарим, – откликнулся Дэйман за себя и невесту.
Крепче сжал руку девушки и вместе с ней спустился к веселым сородичам.
Среди толпы друзей и коллег я рассмотрела Майю и Дарэна. Ассистентка была в легком платье и туфельках, ее длинные распущенные волосы трепетали сквозняки вентиляционных шахт. Дарэн держался обособленно, поодаль от остальных. Мрачный и нелюдимый. Я до последнего не знала, придет бывший на свадьбу или нет, оттого увидев его среди гостей – очень удивилась.
Землянка и дракон находились на приличном расстоянии. И демонстративно избегали друга на друга смотреть, но временами бывший Истинный, повинуясь неведомой силе, хмурил брови, поворачивал голову в сторону девушки и жадно втягивал отголоски ее запаха.
– Прости, – из мыслей выдернул низкий рык Раксана рядом.
Я и муж находились к дверям Собора ближе прочих и первыми осыпали молодоженов лепестками и лентами.
– За что? – Шепнула, избегая смотреть в мужское лицо. Заранее знала, что увижу там вину и раскаяние.
– Наш ритуал был иным.
– Нет, Ваше Императорское Величество. Вы просто не явились на собственную свадьбу, – напомнила зло.
– Да. – Пауза и тяжелый рык. – Не явился.
– Тогда я была не нужна. И ты превосходно это продемонстрировал.
– Софи, – раненный рык возбудил на коже рой кипящих мурашек. Раксан разыскал мою руку в складках торжественного светлого платья, расшитого золотыми узорами, и привычным жестом переплел наши пальцы. – Если бы я только мог всё исправить.
– Хочешь исправить?
Ответ Императора жизненно необходим. Но боясь услышать то, что опять разобьет мое сердце, я затаила дыхание.
– Не представляешь, насколько.
Он обвил меня за талию свободной рукой, осторожно прижал к своему боку, а сам уткнулся носом в висок, помогая расслабиться, отпустить застарелую обиду, прочувствовать его боль и раскаяние.
– Ослепленный артефактом Эйлин, я ничего тогда не видел и не ощущал. И, конечно, не мог вообразить, кем ты станешь для меня совсем скоро. Думал, ты – помеха, хотел избавиться от лишних хлопот. И жестко заплатил за самоуверенность и глупость. Ты заслуживала настоящего торжества, с почётом, гостями и женихом. А получила унижение и насмешку. Никогда себе этого не прощу.
Провожая молодоженов задумчивым взглядом, что неспешно сошли с соборного крыльца и направились по дорожке под веселые крики, поймала себя на том, что до боли искусала нижнюю губу.
– Я давно об этом забыла.
– Я не забыл. – Муж потерся носом о висок, и предательские мурашки на коже усилились.
Вершинки стали твердыми, а внизу живота свернулся тугой комок болезненной истомы. Сделав глубокий вдох, повела плечами в надежде унять охвативший тело пожар.
– Хватит о прошлом. Давай жить настоящим?
– Только если ты будешь рядом.
– Зависит от тебя, – хмыкнула, утопая в нежности и страсти драконьего Императора.
Дэйман и Риана медленно удалялись, окруженные ликующими гостями.
Поглядывая на счастливого императорского Стража и подругу, провела рукой по шелковистой, покрытой набивным узором ткани платья, вспоминая, как делала то же самое – с затаенной надеждой ожидая в Соборе жениха-дракона, и с грустью подумала, что у нас с мужем всё равно было бы иначе.
В те дни мы не были знакомы.
Нас ничего не связывало. Между нами зияла пропасть.
Меня и дракона вынудили вступить в этот брак. Столкнули друг с другом без права выбора, без надежды на счастье. Бессмысленно сожалеть о содеянном.
– Софи, – муж обнял обеими руками и еще крепче прижал к себе.
У Собора с призывно распахнутыми дверями мы остались вдвоем. Толпа гостей отдалилась и спустя минуту исчезла за углом высокого здания.
– Вот-вот начнется свадебное празднество в торжественном зале, – напомнила спокойно, стараясь отрешиться от всего. Ни о чем не думать и просто наслаждаться этим мгновением. – Мы идём?
– Конечно, идем. – Раксан крепче сцапал за руку, потерся носом о мой висок, вызывая щекотку, и повел за процессией.
* * *
В торжественном зале, занимавшим весь первый этаж единственного развлекательного комплекса колонии, было шумно. Звучала музыка, гости прохаживались мимо столов с закусками и напитками, общались, смеялись. Когда я и Раксан вошли в светлое, отделанное белыми и золотыми тонами помещение – молодожены уже заняли церемониальные, обитые алым бархатом кресла на возвышении и в торжество особо не вмешивались. Лишь сидели, взявшись за руки, и с высоты своих мест наблюдали за весельем.
– Молодые пробудут на празднестве до заката, а потом удалятся в спальные покои, чтобы разделить брачное ложе, – пояснил возникший из толпы улыбчивый Холдэн.
Я многозначительно хмыкнула, а Раксан рядом хрипло закашлялся.
Симпатичный дракон покосился на правителя, тряхнул туго сплетенной косой и, буркнув: «прощу прощения», удалился.
– Первой брачной ночи у нас не было. И это тоже моя вина, – оглядывая людный зал исподлобья, заметил муж.
– Была, – возразила, окунаясь в теплые образы той непредсказуемой встречи в коридорах Академии несколько месяцев назад. – Здесь, на Форзене.
– Вспомнила? – Муж положил ладони на мою довольно разросшуюся вширь талию и, развернув к себе, заглянул прямо в глаза. Наши взгляды схлестнулись. Его – насмешливый и пытливый и мой – приправленный легким смущением.
– Всё. До последней мелочи, – призналась, выпутываясь из жарких рук. Перевела дыхание, приблизилась к столам с напитками, взяла бокал с соком и осушила. – Но… – хмыкнула, когда Раксан застыл за спиной. – Это не даёт тебе право называть меня – своей.
– Естественно, сиана, – усмехнулся, вдыхая мой аромат. – Потанцуем?
По залу уже несколько минут лилась медленная, невероятно красивая мелодия, напоминавшая переливы земной волынки. Пронзительные звуки брали за душу, находили отклик в сердце, разливались по телу мурашками.
Отказывать Императору у всех на глазах было невежливо. Вернула пустой бокал на столик и, вложив свою руку в широкую драконью ладонь, придерживая животик свободными пальчиками, позволила ему повести в простеньком танце.
Мы просто прижались друг к другу, насколько это было возможно, и неторопливо кружились по залу. Отрешенная – от прошлого, обид, боли и разочарования я смотрела в фиолетовые глаза Истинного и видела себя. Ухоженная молодая правительница. Волосы забраны в высокую прическу, украшенную нитью жемчуга. На лице легкий макияж, синие глаза – сияют, пухлые губы изгибает улыбка.
До прощения Истинного еще далеко, но начало – положено.
Сердце уже не сжимается, когда он рядом. Дыхание не перехватывает от боли и горечи, едва я слышу хрипловатый мужской баритон. Я могу говорить, улыбаться, которую ночь сплю спокойно и больше не боюсь смотреть в завтрашний день.
Один танец сменился вторым. Потом я приблизилась к Риане и Дэймону, поздравила подругу с днем свадьбы, вручила в подарок корзину с фруктами, затем снова танцевала с Раксаном и общалась с коллегами.
Майя и Дарэн все это время держались обособленно.
Если ассистентка хоть немного проявляла признаки жизни, через силу общаясь и дважды отвечая согласием молодым сиэнцам, пригласившим ее на танец, то бывший, застыв в дальнем затененном углу с бокалом вина, напоминал размытую тень и рассеянно водил по залу прищуренным взглядом. Изредка я замечала, как Дарэн поворачивает голову в сторону Майи, с холодным прищуром втягивает ее аромат. Затем морщится, встряхивает головой и осушает бокал за бокалом.
– Мой тиан, – из мыслей вырвал голос главы Академии. Он в числе прочих был приглашен на свадебную церемонию и очутился поблизости.
Раксан бросил на Варда тяжелый взгляд.
– В чем дело?
– Знаю, время не подходящее, повелитель, но хотелось бы узнать ваше мнение касательно обучения курсантов. В новом году мы планируем добавить три новых академических практикума. В целях развития когнитивных способностей и самодисциплины. Первое, это навигационная физика. Второй мы включили в зачетный список молекулярную биологию и…
– Софи, – неожиданный рык в макушку прервал заумную речь ректора.
Мы втроем оглянулись.
Сзади, чуть горбясь и поглядывая сверху вниз, возвышался правитель Нтхи. Бросив на брата безразличный взгляд темно-сиреневых глаз, он отработанным движением протянул мне ладонь и сухо рявкнул:
– Хочу пригласить тебя на танец?
Не ожидав от бывшего столь решительных действий, искренне изумилась.
– Меня?
Думала, мы всё вчера прояснили в медицинской палате.
Повисла пауза.
Раксан вмиг окутался флёром ревности, а от могучих драконьих кистей поплыли фиолетовые облака чистой энергии. Правда, Истинный быстро совладал с приступом гнева, сжал кулаки и пресек всплеск Силы.
– Позволишь, брат? – Слегка изгибая уголки рта, спросил Дарэн, когда молчание затянулось.
– Разумеется. Я доверяю своей жене, – Раксан аккуратно отвел руку от талии пары у всех на глазах и развернулся к Варду лицом. – Продолжайте.
Оставшись с Дарэном один на один, ощутила, как он перехватывает мои пальчики своими и под переливчатые звуки музыки ведёт к танцующим парам.
– Я пришел попрощаться, сиана, – произнес, когда мы отдалились от Раксана и ректора на приличное расстояние. – Все неисправности бортовых и навигационных систем устранены. Экипаж собран на борту. Двигатели прогреты.
– Даже не дождешься окончания церемонии? – Шепнула, ловя его темный, задумчивый взгляд.
– Нет. – Дарэн невесело усмехнулся. – Мне здесь больше нечего делать. Зря я столько тянул.
Прощаться всегда тяжело. Особенно с теми, кто дорог сердцу. Но это неотъемлемая часть жизни.
– Значит, мы с тобой никогда не увидимся?
Бывший муж приподнял мою руку, украшенную дарованным им брачным браслетом, внимательно рассмотрел выбитые по металлу магические символы и прорычал:
– А ты бы хотела? Еще увидеться?
– Да.
– Зачем?
– Вы с Раксаном – близнецы. Ты можешь прилетать в Сиэ время от времени. Навещать меня. И племянников. Хочу, чтобы вражда между вами ушла. Навсегда.
– Вражда ушла, Софи. Ты примирила меня и брата.
– Не до конца. Прошу, останься, – я прижала свою ладонь к колючей мужской щеке и улыбнулась. – Вам с Императором о многом надо поговорить. Многое следует обсудить.
– Например, что в нашем с ним противостоянии за Истинную я потерпел сокрушительное поражение?
– Не смешно. Я серьезно.
– И я, сиана.
– Дарэн, пожалуйста. Это пойдет на пользу и Темной Галактике, и Нтхи. Когда-то ты сам клялся начать с сиэнцами диалог.
Суровый галактический пират, припомнив редкие минуты нашего уединения в поместье на Скале, совместные мечты, рассыпавшиеся в прах, обещания и клятвы, обернувшиеся горьким разочарованием, дернул губами.
– Прости. Что бросил тогда на флагмане и ушел.
– Я простила, – искренне заверила гордого темноволосого правителя. – Так, что остаешься?
– Не в этот раз. Должен побыть один.
– Что-то не так?
– Дракон не стабилен. Странное состояние. Будто разрываюсь на две половины. И ничего не могу с собой поделать…
Дарэн оборвался на полуслове и неохотно, преодолевая сопротивление человеческой формы, повернул голову вбок. Аккурат к столикам с напитками, где в гордом одиночестве стояла Майя и отрешенно изучала полупустой бокал вина.
– Не хочешь её пригласить? – Спросила вполголоса.
Дракон резко оторвал от девушки взор. Его темные вертикальные зрачки расширились, а сам он раздул ноздри и оскалил белые зубы.
– Нет.
– Почему?
– Не вижу смысла.
– А по-моему, ты ей нравишься.
– Это меня и беспокоит, – заметил с едкой ухмылкой.
Выждал время и, усмирив внутреннего хищника, взяв звериную ипостась под контроль, уже спокойней покосился на девушку в легком лиловом платье. Изучил ее небрежно собранные волосы в пучок, погладил взглядом обнаженные плечи.
– Красивая, правда? – Шепнула я.
– Как и ты, моя недостижимая пара, – в свойственной грубой манере рявкнул пират. И, не глядя, одним движением, с тихим щелчком снял с моего запястья брачный браслет. Последнее, что связывало меня и его все эти месяцы.
Браслет исчез в широкой, мужской ладони, сминаясь и деформируясь.
Удивиться и, тем более, поблагодарить не успела. Музыка оборвалась, а через мгновение грянула новая мелодия. Приятная, неторопливая и чуть веселее предыдущей.
Наши с драконом взгляды пересеклись. На этот раз на мужском лице с суровыми чертами играла холодная улыбка. Он снова обнял меня за талию, привлек к себе и прорычал:
– Подарите мне еще один танец, Императрица?
Раксан и Вард по-прежнему обсуждали нововведения в сфере обучения курсантов. Молодожены взирали на пиршество с церемониальных кресел на постаменте, напоминая прекрасные каменные изваяния. Гости, разбившись на пары, танцевали.
– Конечно.
Стиснула Дарэна за плечи, позволила ему повести и тут боковым зрением приметила ассистентку. Майя, тряхнув головой, с шумом вернула пустой бокал на стол, подобрала длинный подол и, лавируя через толпу, метнулась мимо нас и выбежала в распахнутые настежь двери.
Бывший сузил глаза и, повинуясь драконьему инстинкту, неосознанно втянул ее аромат, скользнувший мимо нас тонким сладким ручейком.
– Зря ты ее не пригласил, – заметила, как только музыка стихла.
Этот невыносимый пират и собственник подхватил мою руку, поцеловал на прощание и едко парировал:
– Я пригласил жену Императора.
