Текст книги "Измена. Твоя долгожданная (СИ)"

Автор книги: Юлия Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20

Утром я долго возилась, одеваясь, сплетая волосы в косу и завязывая скользящие в пальцах шнурки.

В воздухе ощущалась гроза, кожа леденела, во рту было горько. Необъяснимое чувство тревоги не покидало. И это несмотря на толпу Стражей вокруг и присутствие на планете сразу двух моих Истинных.

Пощипав бледные щеки ради румянца, покинула уютную, отрезанную от всего мира личную комнату. Через миг ко мне присоединилась Майя, а спустя минуту мы нагнали идущих впереди Раксана и Дарэна.

Императора окружала свита молчаливых, внушительных охранников. Дарэн шел в компании угрюмых членов экипажа. При моем приближении братья-драконы изменились. Широкие плечи напряглись, их спины выпрямились, могучие кулаки заметно сжались.

Стараясь не обращать внимания на пристальные взгляды мужчин, вместе с Майей подхватила из автомата пищевой бокс, приветствовала коллег и уединилась за дальним столиком под не работавшей лампой-светодиодом. В надежде, что так буду менее заметна. Ассистентка тоже была сегодня задумчива и временами (украдкой, когда думала, что никто не видит) бросала любопытные взгляды на Дарэна.

Холдэн и Бонс завтракали за соседним столом. Раксан занял стол в самом центре, рядом устроились его стражи. Дарэн с командой предпочли сесть за столик у выхода.

Первыми охваченную звенящей тишиной столовую покинули наши коллеги-ученые. Потом это проделал Дарэн с экипажем, а следом вместе со стражами ушел Раксан. Я перевела дыхание, которое с начала выхода из комнаты обжигало лёгкие болью. Без аппетита доела кашу с кусочками фруктов и орехами и позвала Майю за собой.

До обеда с драконами мы не пересекались.

Его Императорское Величество решал планетарные проблемы Форзена, коих к неожиданному открытию владыки за годы заброшенности в периферийном секторе накопилось немало. Лидер Нтхи вместе с воинами пропадал в космопорту, ремонтируя звездолет. Отчасти можно было выдохнуть. Но ровно до обеда. Где мы опять собрались одновременно.

– Повелитель, – ректор Вард вошел в помещение минут через пять после начала трапезы. Отвесил поклон и отрапортовал: – Ваш приказ выполнен. Система жизнеобеспечения откалибрована и перезагружена. Теперь воздух в Академии станет чище на двадцать пять процентов.

Раксан смерил мужчину тяжелым взглядом, яростно кромсая мясо ножом.

– Что касательно обороны куполов при внезапном прорыве?

– Устраняем недочеты.

– Поторопитесь, – приказным тоном заметил муж. – Столкновение с Республикой набирает обороты. Не хочу, чтобы случайные отголоски навредили Форзену и местным жителям, – и многозначительно покосился на меня.

– Слушаюсь, мой тиан.

Вард хотел покинуть столовую, но я окликнула:

– Тиан. У меня тоже есть претензия.

– Госпожа? – Сиэнец развернулся навстречу всем корпусом, изображая искреннее внимание и сплетая длинные пальцы.

Почувствовав на себе пристальные взоры и, особенно один – острый, пламенеющий, жаркий, как полуденное солнце в безводной пустыне, вынуждающее сердце биться быстрее, а малышей внутри сладко улыбаться, сглотнула и заставила голос не дрожать.

– Давно хочу обратить ваше внимание на качество академической кухни. Еще тогда, в первый прилёт собиралась с вами это обсудить, но, – беглый взгляд на Дарэна, который хмуро взирал на меня исподлобья, и продолжила: – помешала атака пиратов.

– Слушаю, Императрица.

– Еда, выдаваемая курсантам в столовой, на мой взгляд, не соответствует установленным санитарным нормам.

– Прощу прощения, – глава учебного заведения оскорбился, – вся еда сертифицирована, одобрена специальной комиссией и поставляется на Форзен с планеты Гиан, торговой сетью «Электра». У нас заключено двадцать пять самых разнообразных контрактов.

– Не сомневаюсь, что все документы в порядке, ректор. Я говорю о качестве, свежести и вкусовых свойствах. Взять хотя бы это картофельное пюре. Слишком сухое и пресное. Чай горчит, как и кофе. Мясо частенько не прожарено. Или наоборот с привкусом гари. Сладости старые, порой их невозможно разжевать. Считаю, те, кто с вами сотрудничает, исполняют обязательства не в полном объеме или как говорят люди – халтурят.

В столовой повисла тишина.

Ректор хрипло хмыкнул, обдумывая мои слова, бросающие тень на его репутацию, и покосился через плечо на Императора.

– Вы слышали мою жену? – Грозно, без предупреждения рявкнул Раксан. Посуда на столах одновременно подпрыгнула, а Вард мелко дернулся. – Исправить все недостатки в кратчайшие сроки. При необходимости разорвать контракты с «Электрой» и заключить новые с теми, кто будет кормить будущих воинов Темной Галактики отменной едой.

Главный по Академии отвесил поклон.

– Есть, исправить. Император. Императрица, – затем поклонился мне и вместе с сопровождением удалился.

Раксан подарил мне теплый взгляд (который я, разумеется, демонстративно проигнорировала), решительно выпрямился и, отправив поднос с недоеденным обедом в утилизатор, ушел. Дарэн, поглядывающий на меня с азартным прищуром и едва уловимой ухмылкой, дернул уголками губ и тоже исчез.

– Жестко вы его ткнули носом в упущения. При всех, – пробормотала Майя спустя долгую минуту тишины.

– Сам виноват. Надо сразу выполнять работу качественно, – заметила едко, быстро сложила вилку и нож обратно в бокс и осторожно, придерживая живот ладонью, поднялась. – Ладно, идем в лабораторию. Сегодня надо провести еще десять тестов на климатическую устойчивость и совместимость. Парни? – Оглянулась к драконам.

Бонс откинулся на спинку стула, заверяя с широкой улыбкой:

– Мы сразу за вами, милые дамы.

* * *

Рабочий день пролетел незаметно.

Я до вечера хлопотала над всходами картофеля и пшеницы из первой экспериментальной партии, делая контрольные тесты, сверяя данные и занося их в общую систему, а коллеги занимались засевом грунта стерильного бокса второй партией семян репы и корнишонов – модифицированных под планетарные условия.

Ужин на удивление прошел спокойно.

Раксан и Дарэн к нам не присоединились.

Устроившись вчетвером за отдельным столиком, за чаем с десертом мы вели неспешную беседу, обсуждая возможность создания планетарных теплиц и засевания огромных и неплодородных территорий. В обсуждении в основном участвовали я, Холдэн и Бонс, а Майя все больше молчала, постоянно к чему-то прислушиваясь, и невольно морщила вздернутый носик.

– Что с тобой? – Спросила я, когда парни по-джентельменски убрали за нами подносы с грязной посудой.

– Странно себя чувствую, – призналась ассистентка вполголоса.

– То есть?

– Ощущаю эмоции. Не свои, а как будто чужие. Неприятно и больно, – глухо добавила, как только драконы оставили нас наедине.

Я с пониманием откинулась на спинку стула, отодвигаясь от стола.

– Всё ясно. Первые признаки проявления привязки с оборотнем-драконом. Дальше будет тяжелей.

– Вы тоже через это прошли? – Девушка поджала губы, поднимаясь вслед за мной.

– Дважды, – хмыкнула задумчиво.

Мы покинули пустую столовую, свернули в переход к общежитию, как вдруг Майя прислонила руку к сердцу и поморщилась.

– Проклятье.

– Тебе плохо?

– Давит в груди. Не сильно, но ощутимо, – она прерывисто выдохнула и с трудом улыбнулась. – Идите, госпожа Антей. А я побуду вон там, – махнула в сторону смотровой площадки, – приведу мысли и чувства в порядок.

Я с тревогой изучила ее бледное лицо. Лоб покрыт испариной, зрачки подозрительно расширены, губы искусаны.

Действительно странное проявление истинной связи. У меня с Раксаном и Дарэном было иначе – мягче, волнительней, приятней: будто окунаешься в теплый летний океан, подсвеченный блеском вечерних звезд; теряешь чувство времени; ощущаешь биение сердца любимого и разделяешь с ним сладостный миг на двоих.

– Уверена, что тебе не требуется медицинская помощь?

– Да. Всё нормально, – убедив, ассистентка завернула на смотровую площадку, залитую серебряной подсветкой. – Побуду тут полчаса.

Северное полушарие Форзена погрузилось в непроглядную темноту. С той стороны стекла едва просматривались резкие линии скалистых уступов, чаша долины в дымке тумана и три тусклых лунных спутника на черном небе.

– Если вдруг станет хуже, звони на зум, – напомнила я.

– Обязательно, госпожа.

Проводила ее взглядом, помялась с ноги на ногу и оставила девушку одну. До общежития шагала в мрачном расположении духа. В течение дня тревога притупилась, а сейчас опять дала о себе знать ноющей болью в солнечном сплетении.

«Что-то назревает», подумала отстраненно и прислонила ладонь к груди в надежде унять неприятный озноб. Неожиданно под сводами стальных потолков прокатился истошный женский вскрик. Он исходил с нижнего этажа, где пять минут назад я оставила Майю.

Случилась беда?

Насколько позволяет интересное положение, развернулась и, придерживая округлый животик руками, бросилась обратно по коридору к железной лестнице. Но не прошла и десятка шагов – влетела в твердую грудь дракона, возникшего из смежного перехода.

Раксан?

Он стиснул меня за плечи, остужая воинственный запал, крепко прижал к себе и зарылся в волосы лицом.

– Ты не пострадала?

– Я? Нет.

Крики с нижнего уровня усилились. Брыкнулась в теплых объятиях, напоминая:

– Там что-то плохое с Майей… Раксан, надо помочь.

– Софи, успокойся.

– Но Майя!

– Софи! Думай о наших детях. – Муж обхватил меня за голову и властно, пресекая любые попытки к сопротивлению, посмотрел прямо в глаза.

– Но…

– Софи…

Сдаётся – будь его воля, Император лично бы запер беременную жену в безопасном отсеке, подальше от воплей, неприятностей, галактических угроз. А еще лучше – уволок в неприступную Резиденцию, как планировал изначально. Но – уже хорошо изучив непокорный характер Истинной, тяжело вздохнул, нашел мою руку, переплел наши пальцы и лично повел обратно к столовой.

– Будь рядом со мной. Договорились?

– Хорошо.

Чем ближе была смотровая площадка, тем громче становились женские крики. К ним добавился еще один – тяжелый, мужской баритон.

– Ты моя – женщина. Так распорядилась Вселенная. Хочешь или нет, ты станешь моей женой и родишь мне наследника.

– Я не знаю вас, и знать не хочу. Вы украли меня, пытались изнасиловать. О каком браке может идти речь?

– Это не обсуждается, сиана. Из-за тебя я нарушил десяток приказов Императора и, рискуя собственной жизнью, прилетел на эту дрянную планету. Собирай вещи. У тебя десять минут.

Мужской голос показался смутно знаком.

Я нахмурилась, прислушиваясь к решительному ответу Майи.

– Я никуда с вами не полечу. Я под защитой Императрицы Софии Антей! Вы меня не испугаете.

– Значит, отказываешь?

– Отказываю!

– Сама напросилась.

Грозный драконий рык сменился гулким топотом, шумной вознёй и истеричным воплем Майи.

– Ааа! Отпустите! Кто-нибудь…

– Вертан, – яростно прорычал Раксан под боком, вырывая из тягостных размышлений.

Муж шагал в том темпе, в каком было удобно мне, и потому мы двигались по вечерней Академии со скоростью морских черепах.

– Тот офицер? – От изумления чуть не споткнулась.

– Не смог смириться с отказом сианы. И даже отправка в первый звездный эшелон за тысячи световых парсек от Форзена не остудила пыл «влюбленного».

– Майя выразила волю. Она не хочет быть с ним.

– Драконы по своей природе упрямцы и собственники, – напомнил муж.

– Ага. А еще до ужаса непонятливы, – фыркнула с явным подтекстом.

– Даже так?

– Убедилась на собственном опыте, повелитель.

Ощутив, как крепкие мужские пальцы напрягаются, поймала на себе пристальный взор прищуренных фиолетовых глаз. Его Императорское Величество чуть заметно изогнул уголки четко очерченных красивых губ, ухмыляясь, и вместе со мной преодолел последний рубеж из пустых коридоров.

Ссора Майи и офицера набирала обороты. Девушку надо было спасать. Я приготовилась вмешаться в конфликт, но не успела. Опередил третий властный баритон.

– Землянка сказала – отпусти.

Женский крик оборвался, гулкий топот заглох.

– Прочь с дороги, пират, – гаркнул Вертан. – Она – моя пара.

– Отпусти ее, – ледяной тон Дарэна, очутившегося на смотровой площадке за секунду до нас, пробрал до костей.

– Или что, жалкий отступник?

– Пожалеешь.

Раздался тяжелый предупредительный рык, и пол под ногами пугающе содрогнулся.

Я и Раксан вбежали на площадку в миг, когда два разъяренных соперника сошлись в рукопашной.

Моя ассистентка, отпрыгнув к обзорному стеклу, зажала рот ладонями и в ужасе наблюдала за яростной схваткой Вертана и Дарэна. Охваченные сизой дымкой мужчины наносили друг другу сокрушительные удары. Призывать звериную ипостась сиэнцы в замкнутом пространстве Академии – остереглись. Бились в человеческом обличии, видоизменив только кисти рук.

Громадные драконьи лапы Дарэна, уже виденные мной неоднократно, покрывали прочные серебристые чешуйки, а когти блистали огнем. Офицер Вертан отличался желтоватым цветом каплеобразных чешуек и не менее внушительными изогнутыми когтями. Вертан атаковал, делал выпады, рычал. Дарэн контратаковал, проявляя мастерство, гибкость и скорость.

Мотивы первого сиэнца были ясны, как солнечный день. Притяжение к паре оказалось так велико, что он не смог устоять, нарушил все мыслимые приказы и сорвался сюда – ради Майи. А вот какую цель преследует Дарэн?

Что им движет?

Желание уберечь несчастную девушку от жестокости Истинного, или симпатичная помощница Императрицы ему просто понравилась?

– Хватит, – истеричный крик Майи прокатился по первому уровню лаборатории. – Прекратите!

Драконы, захваченные противостоянием, внимания на женский писк не обратили. Не заметили они и нас с Раксаном, застывших в коридорном проеме.

– Сделай, что-нибудь, – я потрясла могучую руку мужа, когда на отполированный до блеска пол брызнула алая, горячая кровь.

По помещению прокатился раненный звериный вопль.

Майя вздрогнула и, не в силах наблюдать за бессмысленной схваткой, зарылась в ладони лицом.

Воздух был накалён до предела. Площадка утонула в отвратительном аромате горячего металла и свежей крови. К горлу подкатил горький комок. Я сделала глубокий вдох, подавляя тошноту, и мелко дернулась. Каждую минуту смертельного сражения Академию оглашали жуткие вопли. Блестящие стены и пол вмиг оказались забрызганы кровью, по обзорному стеклу текли тонкие кровавые ручейки.

– Она – моя, – захлебываясь от ненависти, Вертан кромсал обнаженный торс соперника острыми когтями.

– Землянка сделал выбор. Ты ей не нужен, – не менее грозно рычал пират, оставляя на теле противника еще более глубокие рваные раны.

– Стану нужен, как только уложу девчонку в постель, – возразил ослепленный истинностью Вертан. – Потом еще будет просить добавки.

За нашими спинами столпился народ. В коридор близ столовой сбежались все, кто находился в общежитии и технических отсеках.

– Что шевари возьми происходит?

– Драка?

– Глазам не верю!

Среди возбужденных голосов слышались рычащие нотки Бонса и Холдэна.

Я была слишком потрясена, чтобы оборачиваться и искать их в толпе. Всё внимание приковали убивающие друг друга сиэнцы. Новый взмах когтистых лап и оба дракона, изрыгнув страшные вопли, разлетелись по сторонам.

– Раксан, – крикнула, сбрасывая оцепенение.

Муж наблюдал за ходом битвы, спрятав меня себе за спину и оберегая от возможных угроз. Мой крик заставил его действовать.

– Не вздумай заходить на площадку, – обронил и решительно двинулся к соперникам.

Увидев повелителя – Вертан, поднимающийся с пола, потрясенно вытаращил глаза.

– Император, вы на Форзене?

Его кисти в мгновение ока преобразились в человеческие, опадая клочьями сиреневой дымки. Но сам сиэнец воинственный дух не утратил. Заметив Дарэна в противоположном углу, метнул взор в сторону Майи и хотел броситься к сопернику. Не сумел.

– Отставить!

Раксан резко оттолкнул офицера в грудь и впечатал спиной в дальнюю стену.

– За своеволие, нарушение приказов и драку, вы офицер, будете отправлены под суд.

– Но она… моя… – попытался подняться мужчина. А в следующую секунду был припечатан энергетическим подавлением Императора к полу.

– Пара, которую ты опять пытался сломить насилием и принуждением, – ледяным тоном напомнил Раксан, и сердце в груди сжалось в невольном испуге. – На этот раз пощады не жди. Ответишь по всей строгости законов Темной Галактики.

Вертан поморщился, но сопротивляться больше не мог. Распластанный на полу, вынужденно подчинился могуществу самого сильного оборотня-дракона.

– Да, повелитель.

Убедившись, что смутьян повержен и не причинит новых разрушений, я кинулась к испуганной девушке.

– Майя!

Она сидела на полу и, спрятав лицо в ладони, громко всхлипывала.

– Всё закончилось, – коснулась ее плеча, ободряя. – Он больше не причинит тебе вред. Поднимайся.

Майя робко отвела ладони от глаз. В этот момент в дальнем углу площадки во весь рост выпрямился Дарэн. Он несколько секунд буравил меня прищуренным взором, а потом уставился на девушку. Дракон выглядел ужасно. Весь в порезах, рваных ранах, на лице и руках синеют жуткие ссадины и кровоподтеки. Из разбитой губы течет кровь. Один глаз начал заплывать.

– Ты в порядке? – Грубовато, без интонации бросил Майе.

Она глухо сглотнула.

– Да. Спасибо, что заступились.

Владыка Нтхи дернул здоровым уголком рта в кривой усмешке и повернулся уйти. Вот только сделав три шага, покачнулся и без единого звука рухнул на пол.

– Дарэн! – Вскрикнула я.

Сердце сдавило отчаяние.

Драконы выносливы, крепки и невероятно могучи. Дарэну крупно досталось, но – не настолько, чтобы терять сознание!

Хотела броситься к бывшему мужу, но Майя опередила.

Метнулась к заступнику через площадку, упала рядом на колени, прислонила ухо к израненной мужской груди и завопила:

– Помогите!

Глава 21

Трое галактических суток спустя

– Ну, что там, доктор?

Я с нетерпением вглядывалась в суровое, исчерканное старыми шрамами лицо дракона, изучавшего синеватые символы, ползущие по монитору медкапсулы.

– Как малыши?

На плановый осмотр в медицинский блок Академии я пришла сегодня впервые, вместе с Рианой. И заметно нервничала, учитывая, сколько всего пришлось пережить за последние несколько недель.

– Не волнуйтесь, повелительница, – успокоил доктор, курирующий мою беременность в колониальном городке. Оторвался от монитора и одарил хищной белозубой улыбкой. – Все показатели в норме. Беременность протекает хорошо. Патологий не выявлено. Во многом это заслуга отца, который постоянно поддерживает с малышами энергетическую связь, а в случае угроз – подпитывает или снимает «напряжение».

Я закусила губу, с облегчением откидываясь на жесткую поверхность капсулы, и невольно призналась:

– Раксан не отходит от меня ни на шаг.

– И правильно делает, – пожилой сиэнец посмотрел на меня с укоризненным прищуром как учитель на глупое, недальновидное дитя. – Не отталкивайте его. До родов малышам крайне необходимо присутствие дракона-отца. Иначе может случиться непоправимое.

– Попробуй его оттолкни, – буркнула язвительно и расслышала уважительный голос врача.

– Осмотр завершен. Я задам ряд стандартных вопросов. Прошу ответить максимально честно. Как ваше самочувствие?

– Нормально.

– Жалобы есть? Тошнота, головокружение, пониженный аппетит?

– Это не про меня, – заверила дотошного мужчину застывшего над бесконечным ковром мониторов.

– Боли или дискомфорт в животе?

– Ммм… время от времени. Но особо не беспокоят.

Сделав какие-то пометки в планшете, доктор вдруг одарил странным прищуром:

– А как у вас на интимном фронте, Ваше Императорское Величество?

Ощутив вдоль позвоночника скольжение холодка, приподнялась на локте и уставилась мужчине в лицо.

– Не поняла?

– Вы делите с Императором постель? И как часто?

О. Не ожидала.

– Ну… в последнее время вообще было не до этого.

– То есть, не делите, – рыкнул дракон, прерывая, и недовольно покачал головой. – Как давно?

– С момента зачатия, – призналась удрученно.

Вот чего он лезет в личную жизнь Императрицы?!

Сиэнец шумно выдохнул и, сжав губы, отчего на его лице очертились острые скулы, заметил:

– Очень не правильное решение, госпожа. Советую исправить ситуацию, как можно скорее. Это в ваших же интересах.

– Я вас не…

– Понимаете, тиа Софи. Близость с Истинным – самый лучший в нашем мире антидепрессант. Заодно и физическое здоровье улучшите. И на детях это скажется благотворно. Советую, не медлить. И призвать Императора к себе этой же ночью.

Я чуть не подавилась от возмущения.

Минутку, он сейчас намекнул, чтобы я и Раксан этой ночью…

Да что он себе позволяет?

Хотела фыркнуть ругательство, но оборотень-дракон оказался проворней.

– Я выписал вам комплекс витаминов. Принимайте по две капсулы утром после завтрака. Срок – один месяц. Если почувствуете себя плохо, сразу ко мне.

– Обязательно, – пробормотала потрясенно.

– Можете одеваться, тиа Антей.

Стеклянная крышка с щелчком отъехала вверх, я выбралась из медкапсулы и села на бортик, придерживая тонкий медицинский халатик двумя пальцами на полной, в последнее время очень чувствительной к любым прикосновениям груди. Полушария ноют, твердые вершинки покалывает. В солнечном сплетении постоянное напряжение, из-за чего сложно дышать.

Может, и правда – ну её эту женскую гордость?

Хотя бы на один вечерок?

– Данные планового обследования уже загружены вам на зум, – не оборачиваясь, поведал медик. Через мгновение это подтвердил писк гаджета на узком запястье. – Императору Раксану я так же сбросил все данные.

– Спасибо.

– Ну, как? – Риана отлипла от светлой стены и кинулась навстречу, как только я вышла в стерильный и абсолютно пустой коридор, ведущий назад в Академию.

– Доктор заверил, всё прекрасно. – Улыбнулась подруге, поглаживая ладонью большой округлый живот и стараясь выкинуть «горячие» намеки дракона из головы. – Вот, велел пить витамины.

– Софи! – Сиэнка тепло меня обняла и осторожно добавила: – Я так рада за вас с повелителем.

– Опять завела старую песню? – Фыркнула, освобождаясь из цепких объятий.

– Да, опять, – недовольно заметили под ухом, попутно пристраиваясь сбоку, когда я размашисто направилась в родную лабораторию.

И Риана туда же?

– Вам давно пора помириться. Или как там это у людей называется? Император тебя на руках носит, а ты – воротишь нос и изводишь его отчужденностью и холодностью.

– Сам заслужил.

– Всё не можешь простить мужу – фальшивую Избранную?

– И это тоже.

– Не знала, что человеческие девушки настолько упрямы.

Пожав плечами, мол: «да – землянки такие», шагнула к выходу, но в раздвижных дверях столкнулась с вбежавшей из шумного академического перехода встревоженной Майей.

Заметив меня, ассистентка вытаращила глаза и сразу смутилась.

– Тиа Антей? Вы здесь?

– Была на плановом осмотре. А ты почему пришла в медблок? Опять беспокоит привязка с Вертаном?

– Э… не совсем. – Напряженное лицо помощницы изменилось. Она нервно втянула голову в плечи, будто ее застукали за непристойным занятием, и покрылась румянцем. – Решила проведать тиана Дарэна. Вы же не против?

– Я? Конечно, нет.

– Тогда, пойду?

– Обед закончится через двадцать минут, – напомнила рванувшей в соседний зал интенсивной терапии воодушевленной ассистентке.

– Ага, – не оборачиваясь, откликнулась она. – Я успею!

Риана проследила за бегством Майи и тихо хмыкнула. Я тактично промолчала.

С момента драки на смотровой площадке минуло чуть больше двух планетарных суток. Офицера Вертана по приказу Императора поместили под арест, а потерявшего сознание Дарэна – направили сюда. На обследование. Детальное сканирование не выявило у дракона серьезных внутренних повреждений и деформации сознания, однако по рекомендации врача – его ввели в искусственный сон и оставили в восстановительной капсуле на несколько суток.

– По-моему, кто-то по уши влюбился и молчит, – вырвал из мыслей хриплый смешок Рианы под боком.

С запозданием тряхнула головой, пытаясь собрать разрозненные мысли воедино.

– Кто?

– Да так, – хмыкнула подруга, проводила до пустующей из-за обеденного перерыва лаборатории, опять намекнула, чтобы я прекращала дуться на отца своих детей и убежала на основную работу.

С трудом сдержав порыв – протянуть к Раксану «ниточку», подавив острое желание узнать – где муж находится, чем занять и какие эмоции его обуревают, шагнула в непривычно тихую лабораторию, по инерции поглаживая живот.

Доктор своими намеками разбередил старую рану. Мне и так в последнее время – очень тяжело, а тут еще в открытую советуют разделить с Истинным постель. А ведь сама я себе даже запретила об этом думать!

Мысленно обругав дракона – нахалом, шагнула в светлое рабочее помещение, а в следующий миг услышала самый родной баритон в обитаемой Вселенной.

– Я снова открыт для тебя. Теперь ты закрываешься от меня.

Оглянулась, натыкаясь на сияющий темным пламенем взор.

Раксан сидел в свободном кресле у окна, расставив ноги и откинувшись на высокую мягкую спинку. Пристальный взгляд. По мрачному, с суровыми чертами лица бегут опасные тени. Поза – воинственная, от мужских подошв – струятся дымные фиолетовые ручейки.

Развернулась к любимому и, делая навстречу широкий шаг, тихонько призналась:

– Само получается.

И тут, наконец, окунулась в биение мощной энергетической силы вокруг.

Сердце, мгновенно подхватив ритм сердца дракона, прочувствовало его бессилие, тревогу и холодную ярость. Мне стало не по себе.

– Что случилось, Раксан?

– Противостояние с людьми затягивается, – ответил муж спустя мучительную минуту ожидания. – Меня ждут в главном штабе на военный совет. Придётся покинуть Форзен. И тебя.

Так вот в чем дело.

С пониманием кивнула и вдруг с отчаянием поняла, что не хочу расставаться с этим несносным драконом. Не хочу его отпускать.

Яркие, опаляющие эмоции Истинного были идентичны – моим. Его внутренний зверь бился в агонии, не желая покидать свою единственную, но долг правителя Галактики обязывал идти наперекор велению сердца.

В первую очередь он – Император. И только после – муж и отец.

– И когда улетаешь? – Шепнула глухо.

– Экипаж и звездолет готовы к старту. Ждут только меня.

– Что ж, – я отвернулась с желанием проследовать к рабочему месту и скорее окунуться в рутинные исследования. – Счастливого пути.

Его перемещение по лаборатории было молниеносным.

В лицо повеяло терпкими ароматами корицы и кофе, с ног до головы окутало блёклым туманом – и муж оказался вплотную. Обвил своими мускулистыми ручищами, притянул к обтянутой льняной рубахой груди и заключил в страстные объятия.

– Вернусь, как только смогу, – рыкнул на ушко, обжигая дыханием. – Обещаешь ждать, моя строптивая пара?

Вот же… драконище!

В любой другой день я бы оттолкнула бессовестного Истинного. Властный, самоуверенный, все такой же невыносимый собственник и ревнивец! Но слова доктора открыли глаза на то, что изо дня в день я упорно отрицаю. Даже если сбегу на другой край обитаемого космоса, даже если сотру себе память – чувства к этому мужчине останутся неизменны.

И с этим уже ничего невозможно поделать.

Неторопливо потерлась щекой о щеку Раксана с двухдневной щетиной – немного колючую, вызывающую волнительную щекотку, нащупала тугую драконью косу и, перебирая ее пальцами, вздохнула:

– Да, повелитель.

По лаборатории простерся удовлетворительный грудной рык.

Он зарылся лицом в мои волосы и долго поглаживал ладонями вдоль позвоночника и по пояснице, а потом сделал такое, отчего перехватило дыхание. Опустился передо мной на колени и уткнулся носом в округлый живот.

– Академию охраняют сотни лучших из Корпуса Стражей. К Форзену на тысячи парсек не приблизится ни один неопознанный корабль, – в рычащем голосе мужа слышалась тревога, – и всё же, будь очень осторожна, Софи. Береги себя и детей.

Мгновение тишины, когда я не знаю, как реагировать на поведение самого сильного дракона в Сиэ, а он уже отстранился и выпрямился.

Последний пронзительный взгляд глаза в глаза. Раксан неуловимо очерчивает большим пальцем овал моего подбородка и через секунду исчезает из лаборатории.

Я очень долго приходила в себя.

Кровь кипит. Щеки пылают. Малыши «рыдают» из-за расставания с отцом. У меня перед глазами всё плывет, а в ушах гремят нахальные слова лечащего доктора: «Советую, не медлить. И призвать Императора к себе этой же ночью».

Опоздала. Уже не призову.

Из оцепенения выдернули знакомые насмешливые голоса. Обсуждая предстоящее слияние образцов из третьей контрольной группы с ДНК металлобактерий, в лабораторию ввалились Холдэн и Бонс.

– Тиа Антей? Уже вернулись.

Сиэнцы разбрелись каждый к своему столу.

– Как прошел плановый осмотр?

– Замечательно, – заверила и с трудом улыбнулась. – Я и дети в полном порядке.

– Мы очень за вас рады, госпожа.

– А вот и я, – вслед за парнями из коридора вбежала Майя.

Девушка была в хорошем настроении и, одарив нас улыбкой, уселась в рабочее кресло.

– На чем мы остановились? – Гаркнул Бонс, натягивая белый халат и приближаясь к цифровым микроскопам.

– На выделении работающей цепочки из генома подопытного образца кукурузы, – напомнила я.

– Да, верно. Продолжим, коллеги?

Я вместе со всеми склонилась над образцами растений, старательно игнорируя отдаленные звуки стартующего из космопорта императорского звездолета. Правда, спустя минуту изнурительной борьбы с собой – не выдержала, протянула к Раксану «ниточку» и тихонько попросила: «И вы берегите себя, Ваше Императорское Величество».