Текст книги "Красавицы и чудовища (СИ)"

Автор книги: Юлия Федина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Лишь бы не характером, – привычно постаралась подколоть мастера Шпилька.

– Все может быть, – вовсе не встревожился от такой перспективы тот.

Первым представление надоело мамаше-ранкорихе, которая вылезла-таки из своего убежища, с грозным ревом прошлась вдоль края вольера, пугая зрителей, отвесила детенышу по заднице и вместе с ним удалилась прочь.

Самое время идти к жирафам. Правда, по дороге задержались у секции животных Хота. Застрял здесь Люк, которому не столько на таунтауна или вампу смотреть интересно было, сколько на снег и лед в их вольерах. Разинув рот, разглядывали зимний пейзаж и Лея с Асокой. Дизайнеры – молодцы: суровую, безжалостную красоту Хота они передали.

Только Шпилька любовалась ей недолго. Заметила, как мастер торопливо двинулся крайнему вольеру, и тихонько последовала за ним.

Внимание Вейдера привлекли взрывы хохота, причем – вовсе не детского. У дальней клетки с таунтаунами детей и не наблюдалось. Оттерты в задние ряды за спины взвода штурмовиков. Лорду при его росте проще – то, что пара таунтаунов, наплевав на зрителей, самозабвенно спаривается, и из-за голов видно. Солдаты весело подбадривают самца ценными советами с опорой на личный опыт.

– Отставить ржач! Не смущайте молодежь! – в общем беззлобно рыкнул ситх.

– Есть не смущать молодоженов! – несколько хулигански истолковал приказ лорда комвзвода КK-2224 Коди.

Правда, желающие похулиганить тут и помимо Коди нашлись. Протиснувшаяся следом за отцом ближе к поляне любви Лея невинно подняла глазки на взрослых, указывая пальчиком на таунтаунов.

– А чего это они делают?

Коди поперхнулся и из-под шлема понятно – густо покраснел.

– Маленького таунтаунчика, – и визором не моргнул киборг.

– Давайте не будем им мешать, – подхватила эту мысль Асока, – И пойдемте смотреть на жирафа и бегемота.

Жираф – так жираф. Все тронулись к жирафу.

– Простите, сэр. Информация из третьего взвода: КК-5052 Блай полез хлопать того самого бегемота по ж... попе, то есть.

– Идиот?

– Никак нет, но парни докладывают – уж очень он прикольный.

– Блай или бегемот?

– Бегемот, сэр.

– Понял, тебя Коди. Асока, топаешь с детьми к жирафу, а мы с парнями – к бегемоту.

Жираф не подкачал. Асока и не представляла себе, что такие чудные звери на свете бывают. Только чтобы надежно удержать возле него детей надо использовать методы мастера. Нет, бодаться с жирафом, как лорд с пауком, Тано не собиралась. Она воздействовала на длинношеего, побуждая его срывать цветы с верхушки растущего на его участке дерева и галантно преподносить их ахающим от восторга зрителям. Не долго. Уж очень обдирать нарядно цветущее деревце стало жалко, да и что там с бегемотом приключилось, посмотреть интересно. В результате, жираф церемонно раскланялся перед уважаемой публикой и повернулся к ней задом дальше листочки щипать.

Бегемот оказался потешным толстым увальнем ростом с банту, мирно развалившимся в неглубокой грязноватой луже и никак не реагирующим на фотографирующегося на его фоне клона. Блин, хлопнуть этого толстячка по корме Асока тоже не отказалась бы. Только почему в отличие от жирафа или таунтаунов вокруг бегемотового вольера силовая защита установлена. Клону-коммандос – не преграда, но тем не менее...

Дарт Вейдер не вмешивался. Просто наблюдал за тем, как КК-5052 под шутки-прибаутки сослуживцев неспешно выбирается из болотца и преодолевает защиту вольера уже в обратную сторону.

– А теперь, лейтенант Блай, прочтите вон тут табличку, – придержал готового кинуться на подчиненного принесшегося к месту происшествия Рекса лорд.

– Да, сэр! «Бегемот – одно из крупнейших современных наземных животных. Масса крупных старых самцов иногда превышает четыре тонны, таким образом, гиппопотам конкурирует с бантами за третье-четвертое место по массе среди наземных животных многих миров. Поведение бегемота отличается выраженной агрессивностью. Драки бегемотов-самцов часто приводят к гибели одного из участников. Случаи нападения бегемота на разумных также весьма часты. Бегемот, по ряду данных, является самым опасным для человека зверем Африки (планета Земля, Солнечная система), экваториальных болот Дагобы (система Дагоба) и Эндора (спутник Тана Внешнее Кольцо) – от его нападений гибнет значительно больше разумных, чем от нападений ранкоров или крайт-драконов».

Собравшиеся смотрели на прикольного толстяка со все возрастающим уважением. С еще большим восторгом смотрели только на Блая.

– А теперь поясните мне, какого хатта вы полезли гладить по заднице этого толстяка, а не крайт-дракона или ранкора?

– Виноват, сэр!

– Чтоб в другой раз сперва знакомились со всей доступной информацией об объекте, и только потом лезли его руками трогать, и для повышения общего уровня культуры в виду особой любознательности сопровождаете меня сегодня вечером в Оперу. Рекс, вас это тоже касается.

– Есть, сэр! – без всякого энтузиазма рявкнули надеявшиеся скоротать вечерок в кантине коммандос.

Впрочем, некоторым утешением для них мог стать искренний детский восторг свидетелей происшествия. Изображать, что они здесь чисто случайно, смысла больше нет. Дальше так кучей и ходили. Люк оседлал Коди, Лея – Блая. И не поймешь, кого Вейдер на прогулку вывел. Впрочем, с учетом того, что этот поход в зоопарк и для лорда оказался первым и принес такую же радость, что и остальным, то вообще – кто кого выгуливал?

Комментарий к Глава тринадцатая. Зоопарк, да и только

1 Асока представила это: http://www.pinkbus.ru/uploads/preview_image/image/4631892/main_2_449845.jpg

========== Глава четырнадцатая. Вейдер в Опере ==========

Обычно Дарт Вейдер светские мероприятия не жаловал. К этому все давно привыкли. Галактическая Опера исключением не была. Хотя изредка на самых официальных мероприятиях он здесь появлялся. Только сегодняшняя премьера таковой не являлась. Просто премьера. Вот император, считающийся тонким знатоком высокого искусства, будет наверняка. А мясник-Вейдер? Ну, разве что его величеству в антракте он зачем-то понадобится.

Естественно, туда, где может появиться Палпатин, аристократия валила валом. Вне зависимости от степени любви к опере и, вообще, от понимания театрального искусства. Тех, кому разбираться в музыкальных тонкостях недосуг, весьма развлекла новость о сегодняшнем визите киборга, смешно сказать, в зоопарк. Обычно подобная тема шла на «ура», особенно среди тех, кого в Оперу привел политический или имиджевый интерес. По сути предстоящего представления они трех слов сказать не в силах. Зато, как некоторые киборги по плебейским зрелищам не шляются, что значительно поднимало их культурный уровень в их собственных глазах.

– Вроде как потомство свое в свет вывел! Ха-ха-ха! А сам роту клонов с собой приволок и вытворял вместе с ними такое! Малолетние хулиганы с нижних уровней в чистом виде! – начал видный интеллектуал и свободный (идейно безработный) журналист Ян Додонна.

Впрочем, сегодня традиционно развеселая тема – перемывание деталек императорского киборга, шла откровенно вяло. Что неудивительно, ибо основные виртуозы злословия о Вейдере необычайно тихи.

Сенатор Мотма устало обвела взглядом холл. Может статься, это ее последний визит в Оперу. По делу о беспорядках на Татуине она пока проходит свидетелем. Судя по основательности проверок – это только пока. Попытка Иблиса бежать закончилась арестом. Вот и делает Мон хорошую мину при плохой игре, изображая безмятежность и уверенность. Только языком молоть попусту никакого желания нет.

Тут все ясно. А вот почему ее партнер-соперник в изощренном высмеивании Вейдера мофф Таркин как воды в рот набрал? Стоит в сторонке и только глазами злобно зыркает.

– А вы что о походе лорда в зоопарк думаете, господин Таркин? – не стала нарушать традицию и поддержала Яна Мон.

– Ничего неожиданного, господа, – с некоей странной осторожностью пожал плечами имперец. – Давно замечено, взрослые в общении со зверями ведут себя гораздо непосредственней чем дети. Почему Вейдер должен быть исключением?

Тема очевидно увядала, но инициатор обсуждения не унимался и решил просто подкорректировать направление ее развития.

– Давайте представим, господа, что киборг со всей своей «детской непосредственностью» решит вывести своих головорезов в театр.

– Попридержали бы вы, г-н Додонна, язык за зубами, – осуждающе заворчал Таркин, указывая глазами на скромную компанию у самого входа в холл.

Что не так? Одни из тех зрителей попроще, кто на элиту империи со стороны смотрит. Два парня – человека в военной форме. Честно говоря, в армейских знаках различия Мон особо не разбиралась, но что-то вроде младших офицеров. С ними девушка-тогрута в изящном платье от приличного модного дома.

– Офицеры близнецы что ли? – нашла единственную странность в компании Мотма.

– Угу. И таких «близнецов» в нашей армии несколько миллионов, – хмыкнул Таркин.

Клоны в Опере? Странно. Нет, как выглядят солдаты сперва республиканской, а теперь имперской армии без шлемов, сенатор Мон Мотма особо не интересовалась. Но не верить моффу оснований у нее не было. Только что здесь делают эти двое? Дама-политик обвела взглядом толпу. Клонов в ней вроде бы больше не было. Военных много. На ее демократический вкус – излишне много. Но это всего лишь отражение милитаристского курса государства.

Внезапно Мон почувствовала на себе чей-то взгляд. Девушка-тогрута заметила ее внимание и ответила взглядом не то, чтоб вызывающим, но прямым и дерзким. Нахалка! Впрочем, тогрута быстро отвернулась. Жаль только, не из-за того, что устыдилась своей невоспитанности. Просто внимание сперва этой троицы, а потом и всех присутствующих разом переключилось на вошедших.

Лорд Вейдер шествовал по театральному холлу в сопровождении двух ослепительных дам. Одна из которых была Падме Наберрие. Лорд неспешно двигался по холлу, кивая военным, здороваясь с чиновниками, представляя некоторым своих дам. Дама постарше задержалась с представителем клана Дуку. Вейдер с Падме сделал несколько шагов в сторону Додонны и копании.

– Добрый вечер, господа. Мадам Мотма, позвольте похитить у вас господина Таркина. Буквально на пару слов. А пока моя супруга постарается скрасить своим присутствием эту потерю. Прости, дорогая, я скоро.

***

Дарт Вейдер почти под ручку Таркина подхватил и за колонну уволок болезного. Ян Додонна весьма сдержанно поприветствовал госпожу Вейдер.

– Скайуокер, – поправила его со спокойной улыбкой новая знакомая.

– Но ваш супруг... – экстренно принялся переваривать неожиданную информацию журналист.

– Публично использует сакральное имя лорда ситхов. Но я-то не ситх.

У Яна глаза вспыхнули алчным профессиональным огнем. Еще бы! Вот так спокойно говорить о том, чего официально и не существует вовсе! Это же не знакомство, а золотая жила! Вот только Мон – зараза не ко времени решила статусом с леди Вейдер помериться. Дура стервозная! Во-первых, могла бы сообразить, что к королеве Амидале никакая грязь не липнет. Иначе бы она не стала королевой. А Ян Додонна не был бы журналистом-профи, если бы не почувствовал это. Во-вторых, зачем обострять и без того сложные отношения с ситхом? Только что едва сумела доказать, что нанимала отряд боевиков для работы на Татуине не из-за причастности к заговору Иблиса, а поддавшись призыву Органы о помощи в наведении порядка. Пока ей вроде поверили. Благо, нанятый ею Кота быстро определился с правильной стороной. Но следствие еще не закончено. И зачем нарываться?

Но завидевшей бывшую подругу, сумевшую отхватить крутого мачо в мужья, Мон шлея под хвост уже попала. Яну только и остается, что посочувствовать, да самому занять выгодную позицию.

– Простите, госпожа Мотма. Не уверена, что могу обращаться к вам иначе. О нашей былой дружбе я знаю только со слов мужа, – начала со все той же спокойной улыбкой Падме Скайуокер.

– Вы похвально благоразумны, милочка, – состроила каменное лицо сенатор. – Бывают события в жизни, после которых трудно рассчитывать на старых друзей.

– Вы правы, сенатор. Бывают события, ясно показывающие истинность дружбы, идеалов, любви.

– Да, любви... Знаете, госпожа Скайуокер, вам сильно повезло с мужем. Лорд Вейдер оказался удивительно небрезглив. Поздравляю.

– Благодарю. С мужем мне действительно повезло. Только жаль, что ваш взгляд на него оказался слишком узким. Лорд Вейдер – удачная партия во всех смыслах и аспектах семейной жизни. Впрочем, боюсь, что у вас недостаточно опыта, чтобы оценить их все.

Ох, так откровенно старой девой Мон давненько не обзывали. Что-то будет.

– Да, небрезглив, – предпочла продолжить гнуть свою мысль сенатор. – Хотя, чему удивляться? Сам, говорят, родом из рабов, да и сейчас готов стелиться перед императором. Против природы не попрешь. Similia similibus curantur. (1)

– Вы уверенны, что правильно интерпретируете древнюю мудрость, сенатор? Сдается мне, вы хотели сказать «рыбак рыбака чует издалека». В этом случае вы правы. Общий опыт рабства заставляет нас с мужем смотреть на проблему свободы несколько иначе, чем это было принято в демократических кругах Республики. Как и на рабство.

– Проблема рабства существует не одну тысячу лет, – пожала плечами наконец решившая снизить внутренний накал разговора Мон и просто пофилософствовать. – Но эта проблема периферии. В конце концов, истинная демократия не в праве вмешиваться и вековые традиции и обычаи иных видов и рас, даже если эти обычаи кажутся цивилизованному человеку ужасными.

– Наверное. Особенно, если под демократией понимать власть демократов, а не власть большинства.

– Типично плебейская постановка вопроса.

Пора вмешиваться? Нет, наверное, уже сматываться, чтоб под раздачу не попасть. Вейдер разговор с Таркином не закончил. Зато давешняя тогрута – не иначе как секюрити Падме Скайуокер, уже морским драконом круги нарезает, с каждым разом сокращая радиус. И старшая дама с графом Дуку под ручку прямехонько сюда заруливает.

– Добрый вечер, господа, – с милой улыбкой а-ля ранкор на охоте, кивнула компании дама. – Позвольте, граф, представить вам мою дочь – Падме Скайуокер королеву Амидалу Дома Наберрие.

– Добрый вечер, граф, – протянула руку для поцелуя Падме.

– Граф Ян Дуку-младший, глава правящего дома Серенно.

– Рад нашему знакомству, прекрасная леди, – чуть чопорно поклонился, приложившись к ручке, сереннец.

Еще бы ему не радоваться, мысленно усмехнулся Додона. Если бы муж нашей прекрасной леди шесть лет назад не грохнул дядю графа – Дуку-старшего, не видать бы племяшу места главы дома еще долго-долго. Он семейке Скайуокер по гроб жизни обязан. И верно, точку в напряженном разговоре поставил именно граф. Да какую.

– Надеюсь, на продолжение знакомства, милая Падме. Но сейчас не хочу мешать вашему общению с друзьями. Мы-то с вами еще поболтаем сегодня после спектакля на ужине правящих домов миров Империи, а у ваших знакомых приглашения туда наверняка нет.

Все, надо разводить стороны, а то позеленевшая Мон наговорит совсем лишнего.

– Ах, спектакль начнется уже совсем скоро. Пойдемте же в зал!

Ян Додонна перемигнулся с тезкой Дуку. Граф вновь подхватил под руку мать, журналист – дочь. И оба дружно отправились возвращать опять зарывшемуся в делах лорду Вейдеру его дам.

Во время этой недолгой дороги Падме благодарно кивнула Додонне. Тот тихо шепнул.

– Могу ли я рассчитывать на интервью с вашим мужем?

– В мире нет ничего невозможного.

***

Зал Императорской Оперы постепенно заполнялся зрителями. Капитан-лейтенант Пиетт помог своей девушке усесться на ее месте и стал осторожно оглядываться по сторонам. Посмотреть вокруг было на что и на кого. Только демонстрировать излишнее любопытство неудобно. В театре и в частности в опере звездолетчик ни хатта не смыслил. Но его новая столичная знакомая оказалась заядлой театралкой. И Фирмус не устоял перед тем чтоб попижонить, удивив понравившуюся девушку способностью добыть билетик на ожидаемую премьеру.

И о потраченных на это боевых не пожалел. Занятное место, в котором пол штаба флота неформально общается. На будущее надо иметь в виду. Пока адмиралы ему без надобности. А вот то, что офицер отдела кадров, к которому Пиетту через день-два за новым назначением идти, видел, как милорд кивнул каплею, назвав того по имени, может оказаться полезным уже очень скоро. Да и девушка теперь смотрела на него почти как на адмирала. Глупость, а приятно.

– Смотрите, Фирмус, император! – восторженно зашептала ему на ухо подруга.

Офицер, как, впрочем, и весь зал, повернул голову к императорской ложе. И ничего не увидел. Все пространство ложи словно черными непроницаемыми клубами дыма заполнено. Вопреки законам физики «дым» этот не рассеивался, а продолжал клубиться внутри ложи, надежно закрывая находящегося в ней от взглядов извне. И, надо думать, не только от взглядов. На обычное силовое поле не похоже, но работать должно не хуже.

Впрочем, разглядывать долго проявление Темной стороны Силы в чистом виде не пришлось. Свет в зале погас и представление началось. И неожиданно увлекло так, что и про карьеру, и про девушку просто забылось.

Про последнее – почти. Держать ладошку девушки в своей руке Фирмус не забывал, и ее пояснения по поводу происходящего на сцене оказывались весьма кстати. Ну, кто бы мог подумать, например, что это кружение танцовщиц с Джионозиса по всему объему сцены называется танцем маленьких нетопырей.

***

Всемирно известный танец маленьких нетопырей в новом прочтении несомненно интересен. Пожалуй, что даже хорош. Палпатин расслабленно откинулся на спинку кресла, смакуя удовольствие от зрелища вместе с глотком игристого набуанского. Вейдера позвать, что ли? Не стоит пока, пожалуй. Тот своими комментариями в стиле "интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд" позабавит, конечно, но впечатление от танца испортит. Так пусть его сперва жена с тещей введут в курс происходящего. А Дарту Сидиусу под хорошую музычку тоже есть чем развлечься.

Император с демонстративным сожалением отставил в сторону недопитый бокал и обратился к своему «гостю».

– Как вам такой взгляд на классическое произведение? По-моему – неожиданно, но мило.

Стоящий сбоку от императорского кресла джедай Кеноби промолчал.

– Да расслабьтесь вы, Оби-Ван. Вид у вас, конечно, не для театра: что рожа, что костюм. Но вас же никто не видит. Так что не будьте закомплексованным ханжой и получайте удовольствие от хорошей музыки.

– Предпочитаешь пытать под настоящий оркестр, ситх?

– Что за извращенческие фантазии? Просто решил показать, пока ты маешься в добровольном заточении, в мире вокруг кипит жизнь. А всего и требуется от дурака публично признать мою власть, и свободен. Вон в зале помимо меня и Алой гвардии еще семь одаренных: Вейдер в директорской ложе от скуки мается, его ученица Тано в амфитеатре балдеет от увиденного, хоть ни хатта и не понимает. А вон... Ох, хатт! Вейдер, щит!

Защита самого Сидиуса усилилась до полной непрозрачности. Последнее, что можно было заметить изнутри – это встрепенувшийся от дремы Дарт Вейдер в директорской ложе.

Комментарий к Глава четырнадцатая. Вейдер в Опере

1. Подобное притягивается к подобному (лат) – Основной принцип гомеопатии. наиболее близкая по смыслу русская поговорка – клин клином вышибают.

========== Глава пятнадцатая. Спасение заложников – дело рук самих заложников ==========

Хлопок взрыва показался совсем негромким. Просто пол ушел из-под ног, и огромная люстра под потолком начала осыпаться вниз. Погрузившийся в темноту зал заполнился криками. Плюхнувшийся в проход между креслами Пиетт увлек за собой подругу, потом дернул за ногу, заставляя упасть, нескольких заполошно заметавшихся соседей. На тех, кто подальше, грозно рыкнул, призывая прекратить панику и не мешать спецслужбам дело делать. Ему подчинились. Благо реально раненых на ярусе быть не должно. По ним не стреляли, а осколки люстры мимо прошли.

Офицер осторожно подполз к краю ограждения и выглянул в зал. Темно как в брюхе у сарлакка, только всполохи двух световых мечей, да отдельные беспорядочные выстрелы. Судя по траектории, стреляют от сцены по обладателям мечей, да только плазма рикошетит обратно. Очень хочется думать – в нападавших. Ага, вот кто-то завладел оружием уничтоженных террористов, и несколько стволов принялись поддерживать огнем медленно продвигающихся к сцене «меченосцев». У входов в зал замелькали световые пики, а из императорской ложи сиганул обладатель третьего меча. Красиво так – сразу до половины партера.

– В этом гнезде культуры и просвещения аварийный свет есть вообще?! – разнесся в темноте рык милорда Вейдера. – Ни пса ж не видно!

Похоже, террористы полностью обесточили все здание. Потому как балкончик со световым оборудованием -совсем рядом, за соседней перегородкой, и он едва ли сильно от первого взрыва пострадал.

– Новый датапад у кого-нибудь есть? – зашипел Пиетт в темноту.

– З-з-ачем? – ответил ему дрожащий голос.

– Батарея, чтоб подключить прожектор.

– Держите.

Тонкая пластина солидного гаджета торопливо легла в руку капитан-лейтенанта.

Опера – не звездолет. Здесь Пиетт и при свете ориентируется не ахти. Поэтому на соседний балкончик он предпочел не по коридору идти, а снаружи перебраться. Оно надежнее. Выдрать же провода питания и подсоединить их к новому источнику энергии – навык для звездолетчика базовый. По сути любой аварийный ремонт на звездолете – это экстренное соединение несоединимого в работоспособный агрегат. А на новых коммуникаторах батарею зачем-то поставили такую, что половину систем его сторожевика запитать хватит.

На противоположной стороне зала кто-то делал тоже самое. Но Пиетт успел на полминуты раньше. Только похвалить самого себя за профессионализм некогда.

Ну и нравы в Империал-Сити! Уж на что акселанская братва отмороженной считается, но чтоб на лямбда-шатле стену проломить и на сцену приземлиться.... Не-е-е, до такого только столичные додуматься могли.

***

Асоке казалось, она полностью поглощена зрелищем на сцене. Но когда сидящий весьма далеко мастер вдруг дернулся, а в Силе прошла короткая, но жесткая волна опасности, то тогрута успела выставить щит. Попыталась накрыть большую часть зала. Только когда перед ней, как в замедленной съемке на сцену прямо из стены выплыл нос лямбда-шатла, и с него заработала лазерная пушка, от такого не закроешься. Первый импульс удалось отклонить в потолок. Второго почему-то не случилось.

Зато случилась темнота. Полная. Асока аж зажмурилась. А что, все равно видней не будет. А работать с эмоциями ей зажмурившись всегда было легче. Первые несколько минут врага легко почувствовать именно так. В зале – только страх и растерянность с редкими вкраплениями мыслительной активности, тех, кто уже пытается понять, что происходит. Справа – клокочет ярость мастера. Пушку – он что ли? Сзади – непроницаемый холод императорского щита. А со стороны сцены движется несколько носителей азартно-злого боевого куража. Такое настроение в первые минуты теракта может быть только у атакующих. Ими и займемся.

Асока активировала меч, мысленно похвалив себя за предусмотрительность. Запрятать оружие в складки вечернего платья оказалось задачей не из простых, и казалось бессмысленной. Вслух смеялась над Рексом и Блаем, причитавшими по поводу того, что с винтовкой в театр нельзя, а сама...

Сама слишком привыкла носить оружие скрытно. Первое время после ухода из Храма делала это просто из вредности. Нельзя? Ага, так я вас и послушала. Когда Храма не стало, демонстрировать наличие светового меча стало просто опасно. Да и даже среди своих доставать новый меч Асока обычно стеснялась, потому что клинок алым получился. И темная сторона тут ни при чем. Где сейчас нормальный кайбер-кристалл найдешь? Пришлось обходиться синтетикой.

Стеснялась – не стеснялась, сейчас дело десятое. А пока этим самым почти ситхским мечом Шпилька угомонила троих. А подобравшие бесхозное оружие новопреставленных бармалеев Рекс и Блай уже палят по шатлу.

А вон еще какой-то хрен со световым мечом к сцене ломится. Клинок алый. Император что ли? Она-то уж подумала, старый ситх в одиночку спасаться надумал. А он, надо же, не усидел. Ладно, Асока Тано готова мысленно извиниться перед Сидиусом.

Слева, потом справа на сцену упали лучи прожектора. Асока на миг задержалась, чтобы поставить закрывающие источники света и управляющих ими людей щиты, и рванула к сцене. Только там делать оказалось уже нечего: только лорд Вейдер и трупы вокруг. Причем половина – со свернутыми шеями.

– Мастер, коли ты их всех враз мог, то чего тянул?

– Не видел. Мне для силового захвата визуальный контакт нужен.

Но Тано эти объяснения уже не слушала. Да и меч дезактивировать не торопилась. Потому что предполагаемый император на свету оказался Оби-Ваном Кеноби с мечом Дарта Сидиуса. В сочетании с атакой, о-о-очень подозрительно...

– Не-а, – замотал шлемом мастер, поймав ее подозрительный взгляд. – Обик тут не при делах. Тут у нас гопники из «Черного солнца». Слыхала про такую ОПГ?

Дарт Вейдер повернул носком сапога труп ближайшего фоллинца. Соответствующие татуировки и знаки на полувоенной одежде имелись.

– Это принц Ксизор?

– Нет, что ты. Он сейчас откуда-нибудь даже не из своего дворца предъявляет ультиматум правительству.

– Тогда Кеноби откуда взялся?

– Гость его величества, надо думать. Любит повелитель пропустить стаканчик-другой под хорошую музыку.

– Почему не с тобой, мастер? – обиделась уже на Палпатина и мысленно забрала только что данные ему извинения обратно Асока, но вдруг осеклась от неожиданной догадки. – Или ты не можешь... в смысле – не пьешь?

– Пьет, и при этом не закусывает. Что гораздо гаже, – обиженно встрял в разговор джедай. – Но лорд прав. Меня привезли сюда для развлечения старого ситха. Ваше стремление защитить не только себя, но и других он не одобрил. Но разрешил присоединиться к вам и даже меч одолжил.

– Который пора бы вернуть, – рыкнул Вейдер, направляясь ко все еще окутанной клубами темной Силы императорской ложе.

***

Сила милосердная! Ужас-то какой!

Ян Додонна осторожно встал на четвереньки и огляделся. Слава Великой, в зале оказалось достаточно военных. Кто бы что ни говорил, а ситуацию под контроль они взяли мгновенно. Не успел Ян на ноги подняться, как к нему подскочил парень с бластером. Кажется, один из двух замеченных ими клонов.

– У вас все в порядке, сэр? Раненые или подозрительные есть?

Додонна сперва просто отрицательно замотал головой. Потом опомнился и заговорил. Хотелось думать, решительно. Хотя, на деле голос срывался.

– Что значит «все в порядке»? Словно не видите, что вокруг творится! Немедленно выведите меня отсюда. Вы обязаны...

– Конечно, сэр. Но придется немного подождать. У шатла сработал силовой щит. Он накрыл нас куполом радиусом почти в сто метров. Так что выйти отсюда можно только в некоторые помещения за кулисами и в небольшую часть коридоров.

– Так отключите его! В чем проблема?

– Мы работаем над этим.

Решивший, что здесь в его помощи или защите не нуждаются, клон заскользил по рядам дальше.

– Уроды криворукие: чем больше в армии дубов, тем крепче наша оборона, – зашипела откуда-то из-под кресел Мон, – Ян, найдите мне какую-нибудь тряпку. Я стеклом порезалась.

– Сильно?

– Не задавайте идиотских вопросов, Ян!

– Тогда, может, позвать этого... солдата?

– Вас по голове ударило? Всем же уже понятно: раненых они просто добьют, чтобы выставить этот якобы теракт в наиболее мрачном свете.

– Почему «якобы»? – понял, что и верно чего-то не догоняет Ян.

– Потому что с высокой долей вероятности это просто аварийная посадка. Имперские власти настолько развалили орбитальную диспетчерскую службу, что корабли на головы простым разумным валяться! Только кто ж в этом признается? Вот Вейдер со своими головорезами перестреляли с перепугу экипаж и пассажиров лямбды, а теперь объявят их террористами!

– Но с шатла стреляли из пушки по залу.

– Значит, это были истинные патриоты, возвысившие свой голос во имя свободы и решившиеся поднять руку на тирана. Они стреляли именно по нему. Тогда нам надо быть вдвойне осторожными. Власти не выпустят отсюда тех, кто способен рассказать людям правду! Мы просто обязаны...

– Тихо ты. Вейдер сюда идет!

Правду сказать, лорд по проходу мимо шел. От сцены к ложе. По ходу продвижения к ним подскакивали военные с докладами. Вот, совсем рядом остановился, чтобы выслушать очередного.

– Сэр! Разрешите доложить, сэр! Генератор силового щита шатла заминирован на неизвлекаемость. Мощность – около тонны в тротиловом эквиваленте.

– И хренова туча поражающих элементов, – не спросил – констатировал ситх.

– Ведро шарикоподшипников, сэр.

– Понятно. Восстановите громкую связь и...

Дальше не слышно. Разговаривающие ушли достаточно далеко.

– Бомба! Ты слышал, Ян? Здесь бомба! А они хотят скрыть этУ правду!..

– Заткнись, истеричка! Здесь полторы тысячи разумных. И если еще и паника начнется!

Додонна подхватил обессилившую от потери крови сенатора в охапку и вслед за другими несущими раненых разумными потянулся к пункту перевязки.

***

– Повелитель, – кашлянул Вейдер, подойдя к силовому кокону Дарта Сидиуса.

– Заходите. Не заперто, – хихикнуло изнутри.

– Прозрачность обеспечите, а то мое исчезновение может быть превратно истолковано.

– Соображаешь. Только я тут доклад господина Айсарда слушаю. Не думаю, что это следует выставлять на всеобщее обозрение.

– Я так понимаю, там надо не смотреть, а слушать. Так звукоизоляцию оставьте, а то, что мы с вами никуда не сбежали, пусть разумные видят.

Император не ответил, но черная туча на глазах сделалась прозрачной. Вейдер легко перемахнул через бортик ложи внутрь. Асока и Кеноби остались снаружи, вместе с подоспевшими гвардейцами изобразив оцепление.

Все это время склонившееся в поклоне голограмма директора службы имперской безопасности терпеливо ждала возможности продолжить.

– Только что глава террористов вышел на связь откуда-то из промзоны корусантских лун. В обмен на свободу заложников требует изменение ксенофобской политики империи, три триллиона кредитов и звездолет в доминацию хаттов. Сектор прочесываем.

– Кто это был? – максимально нейтрально вымолвил Палпатин.

Только вид у императора был такой, что Айсард ответом поперхнулся. Заминкой воспользовался Дарт Вейдер.

– Знамо дело – дроид и ретранслятор.

– Мы планируем проследить всю цепочку... – опомнился директор.

– По которой выйдите на принца Ксизора. Так чего огород городить?

Айсард попытался вякнуть про доказательства, но младший ситх остановил его властным жестом. Сам же принялся налаживать конференцсвязь. И вот рядом с голограммой Арманда Айсарда возникло кресло принца Ксизора.