Текст книги "Красавицы и чудовища (СИ)"

Автор книги: Юлия Федина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Федина Юлия Сергеевна
Красавицы и чудовища

Красавицы и чудовища

Фэндом: Звездные Войны

========== Глава первая. Лапочка-дочка ==========

У-у-у, хатт! Вообще-то в таких ситуациях воспитанные разумные обычно поминают ситха. Но младший из линии Дарта Бейна избытком воспитания не испорчен, кроме того, поминать имя старших товарищей всуе не приучен. Себе дороже выйдет. На личном опыте проверено.

Но штурмовику полный абзац. Впрочем, горящий двигатель не помешал лорду Вейдеру дать залп по наземной цели. Так что, «один : один». У него практически нет космолета, а у засевшего на Дагобе джедая – домика. Ну, если под домиком понимать небольшую, хорошо укрепленную военную базу, зенитки которой Вейдера и подбили. Хотя, чего говорить о том, чего уже нет?

По нему больше не стреляли. Лорд сосредоточился на аварийной посадке. Потом, оставив чадящую машину догорать на опушке, рванул к развалинам. Несколько мандалорских наемников и джедаев уровня старших падаванов – все не то. Несколько часов назад ситх получил информацию о магистре. По описанию – гранд-магистре Йоде. Было от чего нестись сломя голову через полгалактики.

– Йода, тварь зеленая, выходи!

Ситх замер среди просторного двора, поняв, что иные разумные если и выжили, то лезть на глаза лорду желанием не горят. Хозяин, впрочем, тоже. По ситхскому разумению Дарта Вейдера не принять брошенный вызов гранд-магистру просто неприлично. Только глупым человеком молодой ситх не был и понимал, то, что для него самого стало бы страшным позором, джедайского старикашку может вполне устроить. Поэтому обождав минуту-другую, Вейдер не стал тратить время попусту и пошел прочесывать развалины.

Спалился Йода на жадности. За пять с лишним лет после падения Храма поиздержался совсем видать. А вовсе без денег даже в такой безлюдной дыре, как Дагоба, не проживешь. Вот и пошел по галактике слушок про некоего старца – чудотворца неведомой национальности и секретного места жительства, способного лечить неизлечимые болезни, предсказывать, а если надо, то изменять будущее. И все это за вполне умеренную плату. Вот адресок «чудотворца» Вейдер оплатил юному Бобе Фету суммой, даже по мнению небедного и нежадного ситха, просто астрономической.

Впрочем, хатт с ним, с потраченным. Ибо Йода нашелся. Правда, в виде трупа. Глупо, но нефиг было бетонные перекрытия в своей халупе ставить. От ракеты «воздух-земля» все равно не спасло, а будь балка деревянной, у гранд-магистра оставался бы шанс.

Убедившись в том, что реанимация бессильна, и хозяйственно прихватив меч погибшего, Дарт Вейдер направился к выходу. Теперь надо думать, как самому отсюда выбираться. Застрять в этом болоте надолго не хотелось бы.

Сделал несколько шагов и замер, активировав убранный, было, меч. Только что никого живого в помещении не чувствовалось, а сейчас рядом кто-то был. Ударом ноги распахнуть дверь и оглядеться. Фу, ты! Как быстро местные падальщики на пир сбежались. Пожалуй, следует осмотреть тут все еще раз на предмет раненых. Оставлять за спиной недобитков Дарт Вейдер с некоторых пор считал недопустимым.

Особенно внимательным надо быть именно в этом коридоре. Ведь что-то привело его именно сюда. Некий, слабый, едва уловимый след в Силе, который он ошибочно принял за маскировку гранд-магистра. Прислушавшись, лорд понял, что след этот, даже не след – тень следа, все еще здесь. Только места, где человек смог бы укрыться от взрыва ракеты нет. Разве вон меж тех двух вставших домиком плит? Только там и Йоде тесновато было б.

Тем не менее, Вейдер осторожно, так чтоб не вызвать обвал, отодвинул бетонный блок. Из образовавшейся щели на него смотрели широко распахнутые карие глаза. Темноволосая девочка в розовом кукольном платье с корсетом и пышной юбкой сидела вполне комфортно. Для пяти-шестилетнего ребенка места хватило.

Только контузило малышку видать не по-детски. По глубокому убеждению лорда Вейдера, здоровый ребенок при виде такой образины как младший ситх должен непременно заплакать. Без вариантов. Эта же молчит, только глазищами хлопает.

– Эй, ты кто? Как тебя зовут?

Молчание. Откуда она вообще здесь? Ребенок кого-то из охранявших Йоду наемников? Едва ли. Одета дорого и не по местному климату. Ребенок клиента? Скорее всего, девочка серьезно больна, и ее привезли к Йоде на консультацию. Интересно, кто это из сильных мира сего втихаря с джедаем связался? Перспектива крепко взять за жабры наверняка высокопоставленного папашу вдохновляла.

– Эй, кукла моргучая, пошли отсюда, что ли?

Губы ребенка скривились в капризную гримаску, а развалины огласил весьма басовитый рев. Дабы избежать обрушений, пришлось нагибаться, просовывать руки в щель и вытаскивать зареву.

Оказавшись на просторе, девочка вмиг успокоилась и протянула ручки к Вейдеру.

– Ты сама ходить не умеешь, что ли? – недовольно заворчал тот.

Занимать ребенком руки, в которые вероятно придется брать меч, не хотелось. С другой стороны, идти с его скоростью кроха не сможет. Пришлось сажать на плечо. девочка звонко рассмеялась и захлопала в ладоши.

– Ты, держись, давай. А то свалишься.

Девочка послушно ухватилась за складки плаща и пихнула пяткой по наплечнику: «Но-о, лошадка! Давай, трогай». В ее мозгу замелькали какие-то неестественные, словно нарисованные образы: златокудрая красавица лихо скачет по горам, по долам верхом на некоей, не вполне подходящей для верховой езды зверюге. Известный детский мультик про принцессу и серого волка Дарт Вейдер просто не узнал: у пятилетнего Энакина Скайуокера времени его посмотреть не было.

Посреди двора и.о серого волка замер, прислушиваясь. Живых разумных рядом не было, но из-под полуобрушенного капонира раздавалось шебуршение. Пока Дарт Вейдер прикидывал, есть ли смысл заглядывать внутрь, ибо степень разрушений такова, что взлететь то, что внутри, едва ли сможет, ситуация прояснилась сама собой. Из-под груды щебня выкатил дроид-астромех R2-D2 и деловито покатил наперерез ситху. Вейдер для надежности свистнул, подманивая машинку. Очень своевременная находка, потому как от штатного астромеха его машины после прямого попадания разве что светлые воспоминания остались.

Так и шли к оставленному штурмовику: R2-D2 впереди, Дарт Вейдер с девочкой на плече следом.

Когда они подошли к помятой машине, автоматика с пожаром двигателя уже справилась, а вот диагностикой, как Дарт Вейдер и предполагал, заниматься было просто некому.

– Ну, что, малыш, за работу, – свистнул своей находке лорд, ссаживая маленькую наездницу на корягу посуше.

Но R2-D2 приступать к предусмотренным его программой обязанностям не торопился. Истошно пища, начал нарезать круги у самых ног ситха.

– Срочное сообщение? Приоритет над всеми иными приказами? А ремонт? – несколько удивленно уточнил Вейдер.

– Подождет. Это битое железо само никуда не улетит, – безапелляционно просвистел R2-D2, и для пущей убедительности добавил. – От астромеха генерала Скайуокера еще никто без спроса не улетал! А у меня сообщение с приоритетом класса ультра.

– Ты принадлежал генералу Скайуокеру?

– А то! – без лишней скромности подбоченился робот. – Я – подарок сенатора Падме Наберрие.

– А теперь?

– Собственность королевского дома Альдераана.

– Что так?

– Не могу знать. Дефект блока памяти.

– Так что же ты хотел сообщить мне, малыш? – Дарт Вейдер сел на корточки перед машинкой.

Мысль о том, что вице-король Органа еще и скупкой краденого не брезгует, совсем не удивила. А как иначе оставленный на Мустафаре астромех мог оказаться на Альдераане, если не через затерших ему память мародеров?

Тем временем R2-D2 активировал голопроектор. На демонстрационной площадке заструилась монохромная фигура Бейла Органы. Кратко и подчеркнуто сухо поприветствовав отшельника, вице-король сообщил о том, что всем будет лучше, если гранд-магистр быстро, эффективно, а главное бесплатно решит маленькую проблему королевского дома Органа. После чего вице-король исчез, а вместо него побежал текст медкарты принцессы Леи Органа, которая, не смотря на заверения внушительной банды врачей о ее полном и абсолютном здоровье, в пять с половиной лет все еще не умела говорить.

– Лея Органа – это ты, что ли? – обратился к предполагаемой принцессе ситх.

Та уже оседлала корягу и, ухватившись за торчащие по сторонам сучья, самозабвенно ревела. Не иначе как изображала аэробайк и его наездника одновременно. При такой занятости не удивительно, что вопроса лорда она просто не услышала. За нее просвистел R2-D2.

– Да, мастер.

– Не подхалимничай. В королевском дворце в качестве няньки и меддроида, небось, как подшипник в машинном масле катался.

– Катался... нужен я там как андроиду пятый манипулятор...

Бинарный астромеха лишен интонаций, но Вейдеру явственно послышалась тоска и обида. А фотоэлементы малыша алчно пожирали покорёженный штурмовик.

– Ладно, дуй заниматься диагностикой.

R2-D2 с торжествующим визгом ринулся исполнять вожделенный приказ. Дарт Вейдер двинул, было, следом, но вдруг остро почувствовал, что маленькая Лея хочет писать. Обернулся. И верно кроха слезла с коряги-байка и вопросительно смотрела на него снизу-вверх.

– Писить хочешь? – перепроверил внезапную догадку Вейдер.

Девочка кивнула.

– Тогда чего стоишь? Не знаешь, где тут маленькая комнатка? Эко мудрено в королевских дворцах сортир обзывается. Да не заморачивайся: тут весь лес – сортир от полюса до полюса. Под любой куст садись – не ошибешься.

Но маленькую принцессу такой расклад почему-то не устроил. О чем лорду Вейдеру сообщил капризно сморщенный носик. И верно.... Она же принцесса. К тому же – девочка: стоя не может, а садиться – кусты колючие. Надо на весу держать, а то попу обстрекает. Как именно это делается, молодой ситх представлял себе смутно. Но справился.

Вернулся из кустов с принцессой на руках и усадил ее в кабину, чтоб не простыла и об коряги не поранилась. Благо, оказавшаяся в кресле девочка сразу свернулась калачиком и уснула.

Несколько часов, потраченных на восстановление машины, пролетели как один миг. Вейдер аж мурчал что-то вполголоса от удовольствия неспешного ковыряния в помятом «железе». R2-D2 из корпуса лез вон, лишь бы доказать свою полезность потенциальному хозяину, предпочитающему военный космолет дипломатической яхте.

Результат – достижение почти невозможного. Практически все системы работают удовлетворительно. Нет, несмотря на клятвенные заверения R2-D2, включать гипердрайв лорд, пожалуй, не рискнет. Но выйти на орбиту и уже там дожидаться спасателей гораздо разумнее, чем в этом хаттовом болоте сидеть.

– Что, по бантам, мой мелкий железный товарищ? – хлопнул астромеха по «голове» ситх.

Тот победно взвизгнул и буквально одним прыжком ввинтился в предназначенное для него место за кабиной.

Кабина у штурмовика одноместная, поэтому пришлось сажать сонную принцессу себе на колени. Та в начале закапризничала, но сообразив, что они взлетают, и лететь ей предстоит на пилотском месте, сменила гнев на милость. Мало того, принялась копировать движения лорда. А потом и вовсе положила свои ладошки поверх его рук и «взяла управление на себя».

Дарт Вейдер не возражал. Напротив, с интересом наблюдал за действиями ребенка. Конечно, это всего лишь игра, но на детском уровне, по некомпетентному мнению ситха, принцесса действовала вполне разумно. Явно не дурочка. Это за что ж Органе несчастье-то такое – немая дочка? Додумать не успел. В мозгу вновь мысль, как молния, Лея хочет есть.

Полез за ему ненужным, но по регламенту положенным сухпайком. Фруктово-ореховый брикет и шоколадка вполне подойдут. С шоколадкой девочка расправилась жадно и стремительно, нисколько не смутившись тем, что шоколад горький. Перепачкалась только сильно. Но аккуратно вытерлась о плащ Вейдера. И принялась за кисловатый брикет спрессованных сухофруктов уже куда более вдумчиво и неторопливо.

«Слушай, ты правда разговаривать не умеешь или придуриваешься?» – внезапно обратился к юной пассажирке через Силу лорд.

«Разговаривать – это голосом?» – ничуть не удивилась такому способу общения та.

«Да».

«Скучно и долго».

«Так без звука мало кто умеет».

«Ну и что? Я знаю, чего хотят они, а они догадываются, чего хочу я. Что еще, стишки эти глупые про „идет бычок качается...“ учить, что ли?»

«Можно песни петь, например».

«Жили у бабу-у-уси, два веселых гу-у-ся» – презрительно, и явно передразнивая кого-то, прогнусавила Лея.

«А взрослые песни?» – просто из упрямства продолжил гнуть свое Вейдер.

«Девочкой своею ты меня назови. А потом обними, а потом обмани...», что я дурочка? А ты «Имперский марш» знаешь?" – вдруг сменила гнев на милость принцесса.

«Знаю».

«Тогда, давай на раз-два-три?»

«Давай».

– Нас считают Империей Зла,

осуждают все наши дела!

Нам угрожают войной,

и диктуют, как жить нам и нашею править страной (1).

Тональность певцы взяли абсолютно разную. Но это их вовсе не волновало, ибо со слухом у обоих было одинаково печально. Пели громко и от души, а это главное.

– Стоп! Ты неправильно поешь, – вдруг перестал реветь и перешел на обычную речь Вейдер.

– Почему это? – возмутилась и ответила ему тоже голосом Лея.

– Надо петь не «импелия», а «империя».

– Это одно и то же!

– Да ты просто букву "р" не выговариваешь!

– А вот и выговал... валр... выговалрваю! Не хочу пр-р-росто!

– Тогда скажи: «Дарт Вейдер».

Лея насупилась, собралась с духом и прорычала голодным ранкором:

– Дар-р-р-рт Вейщер-р-р-р! А что это?

– Это меня так зовут. А теперь скажи: «Три ИЗР-а лавировали, лавировали, да так и не вылавировали».

– Плохие были ИЗР-ы. Чего про них говорить?

– И скороговорка какая-то неправильная, – согласился с хитрюгой командир всех имперских звездных разрушителей.

Тем временем Лея повернула голову к скользящему сбоку от их штурмовика шару Дагобы и замерла от восторга. Она на королевской яхте в иллюминатор никогда не смотрела, что ли? Та же вдруг задумчиво нахмурила лоб и опять перешла на мысленное общение.

«Мы оттуда уехали?»

«Да».

«Почему там земля была плоская, а теперь круглая?»

«Ну... потому что...» – опешил ситх, которому прежде не доводилось отвечать на детские вопросы: «Наверное, потому что планеты очень большие. И то, что они круглые, видно только издалека. Вот если бы муха села на очень большой мячик, он бы ей тоже плоским казался».

«В энциклопедии для самых маленьких похоже написано. Но когда я налила на самый большой мячик воды, она стекла на пол. Почему вода с планеты не стекает?»

«Потому что она притягивается к середине планеты. А ты читать умеешь?» – решил сменить тему разговора ситх.

«Разве есть такие, кто не умеет?» – ахнула принцесса.

«Знал я всяких»

«Каких?» – теперь любопытные глазки девочки направлены на Вейдера.

«Например, на планете Кашиик живут вуки. Здоровые и лохматые: в длинной шерсти от ушей и до пяток. Они рычат и ни на каком галактическом языке говорить почти не могут. Хотя все понимают».

«Страшные?»

«Не особо».

«А кто страшный?»

«Крайт-дракон».

«Расскажешь?»

«А ты не забоишься?»

«Не-а».

«Хорошо, расскажу. Только разговаривать будем вслух, ладно?»

«Ладно» – решила, что история про страшного крайт-дракона стоит того, чтоб языком потрендеть, принцесса: «Только потом опять петь будем!»

– Импер-р-рия, впер-р-ред!" – раскатисто разносилось по орбите Дагобы.

Внушительно так разносилось. Забористо. Во всяком случае, связиста идущего на аварийный сигнал сторожевика пробрало: и голос у парня дрожал, и руки.

Комментарий к Глава первая. Лапочка-дочка

1 Слова из песни Катерины Нефедовой Марш Империи. на знаменитую музыку Дж Уилямсяь

========== Глава вторая. Карьерист ==========

Вот он – его шанс. Лейтенант понял это, как только услышал сбивчивый доклад вахтенного. В районе дежурит с десяток патрулей, и не то, чтоб ближе всех к терпящему бедствие борту второго человека в Империи оказались именно они. Этот шанс представился всем в равной степени. Только о счастливых билетах в жизни лейтенант Пиетт привык рассуждать конкретно: вот едете вы в вагоне монорельса, от нечего делать рекламу смотрите, а там предложение работы – ну, прямо все в точности так, как вы мечтаете. Есть только одно «но»: от соискателя требуется знание языка вджун. А вы в нем ни в зуб ногой. Все – этот шанс не ваш.

Так вот, на то, чтобы шанс перебраться из сил антипиратской обороны захолустного Акселана в создаваемый имперский флот стал для молодого офицера реальностью, уже затрачены немалые усилия. Для начала, требовалось попасть в состав команды, которую имперский центр затребовал на усиление. Появилась с некоторых пор такая практика: перебрасывать корабли из сектора в сектор для боевого слаживания и концентрации сил на нужных направлениях. При этом, через установленный срок домой возвращается только часть кораблей. Те, кто особенно глянулся адмиралам имперского флота, остаются там.

Поэтому секторальные власти не горят желанием отдавать лучших. Для того, чтобы лейтенант Пиетт оказался в составе «командированных» ему пришлось демонстративно тормознуть несколько бортов контрабандистов с секторальной «крышей», чем значительно усложнить отношение своих адмиралов с гражданской властью. В результате, вздумавшего играть не по правилам офицера быстро сбагрили с глаз долой ко всеобщей радости.

И теперь шанс не просто остаться в составе основных сил флота, но оказаться рядом с человеком, с именем которого связывают все успехи создаваемого космофлота молодой Империи. Ради этого стоило совершать почти невозможное, чтобы оказаться на орбите Дагобы за считанные часы. Правда, для этого кроме амбиций еще и мастерство немалое иметь надо. И лейтенант Пиетт очень надеялся на то, что лорд Вейдер это мастерство оценит.

Только у замершего в тесном боксе крохотной посадочной палубы сторожевика офицера возникли серьезные сомнения по поводу того, а человек ли перед ним. Болтали про милорда много всякого. Однако реальность превзошла все байки. От огромной черной фигуры без лица веяло холодом и отчуждением. Поднятая к фуражке рука задрожала без особой причины.

– Лейтенант Пиетт, вспомогательный сторожевой флот Акселана, сэр. Канал связи со штабом сектора и каюта для вас приготовлены, сэр.

– Хорошо, лейтенант. Астромеха с моего борта доставить в каюту. И еще со мной ребенок. Пусть ее разместят в медбоксе.

– Будет исполнено, сэр!

Лорд счел разговор оконченным и не оборачиваясь ни на офицера, ни на показавшуюся из кабины маленькую девочку, зашагал к узлу связи. Заговорить с малышкой Пиетт решился, только когда зловещая фигура скрылась в коридоре.

– Ну, что, пошли?

Кнопка подняла на офицера глаза и ответила басовитым ревом.

***

На разговоры со всевозможными штабами и службами ушло не меньше часа. Когда Дарт Вейдер вышел из тесноватой рубки, в коридоре его поджидал все тот же мелкий офицер, Пиетт, что ли.

– Простите, сэр, но этот ребенок...

– С девочкой что-то не так? – не оборачиваясь и не замедляя шаг, бросил через плечо лорд, поняв, что без стимулирующего пенделя офицер не продолжит.

– Нет, сэр. Осмотр показал, с девочкой все в порядке. Но она все время плачет, не замолкая ни на минуту. Мне показалось, она зовет вас...

– Где она сейчас?

– В медбоксе, сэр.

Пиетт с готовностью распахнул ближайшую дверь. Ну, да на крохотном и жмущем Вейдеру в плечах сторожевике все двери – ближайшие. Не даром у этого корытца командир – метр с кепкой.

Рев крохи уже из-за двери слышен. Тут так со звукоизоляцией плохо или у принцессы с громкостью так хорошо? Но рев смолк, стоило Вейдеру оказаться на пороге.

«Ты почему меня бросил? Я думала, ты мне друг!»

«Я не друг. Я – ситх. Сказки про ситхов читала?»

«Читала. Хотя мама говорит, что мне нельзя такие страшные сказки слушать, потому что от них у меня психика испортиться может. А разве ситхи по-настоящему бывают?»

«Я же есть».

«Настоящий ситх? Страшный-престрашный? Здорово!»

Вейдер едва успел поймать буквально с разбегу запрыгнувшую ему на руки девочку.

«Страшный» – не стал возражать ситх.

«Я люблю все страшное. Теперь пойдем отсюда, а то этот „пучеглазый“ на дроида-стоматолога похож!» – принцесса опасливо покосилось на меддроида.

«Он же страшный, а ты его испугалась!» – попытался поддеть ее ситх.

«Он не страшный, он – противный».

Так и не произнеся ни слова вслух, Дарт Вейдер проследовал в свою каюту. Естественно, размещать столь важного гостя в стандартном жилом помещении системы «пенал» у Пиетта и в мыслях не было. Под апартаменты наскоро переоборудовали кают-компанию. Все равно убого, но хоть просторно.

Сам лорд Вейдер на обстановку внимания не обратил. Помещение как помещение. Прямой канал связи установили? Так чего же еще. Ссадил принцессу на диван и обернулся к замершему в дверях командиру сторожевика.

– Курс на Альдерран, лейтенант.

Тот тут же исчез за бесшумно закрывающейся дверью.

– Тебе спать не пора? – уточнил ситх у осоловело жмурящей глаза Леи, усаживаясь за стол перед декой с пришедшими из штаба флота документами.

– Не-а... – капризно законючила та.

– Как знаешь, – отвернулся к документам лорд.

– А кто постелет мне постельку и отведет в освежитель?

– R2-D2, слышал? Так действуй!

– И пижамку! – чуть подумав добавила принцесса.

***

Лейтенант Пиетт доложил непосредственному начальству о приказе милорда об изменении курса, сделал необходимые расчёты, и лишь когда сторожевик ушел в гипер, покинул рубку управления. Полноценного мостика на крохотном корабле не было. Как и нормальной капитанской каюты. Командир звездолета занимал такую же крохотную конуру, как и все. Только не вдвоем, как большинство экипажа, а один.

Только сегодня на пороге его ожидал дроид R2-D2. Что за непорядок: астромех в жилом отсеке? Пузатая машинка не только не удосужилась уступить дорогу человеку, но еще и разразилась целым концертом трелей и повизгиваний на двоичном.

– Ты астромех лорда Вейдера? – наконец догадался офицер.

«Ты бы еще сразу на дисплей поглядеть догадался!» прочитал Пиетт, когда R2-D2 едва ли не в нос ему этот самый дисплей сунул.

– Тебе что-то надо?

«Нет, блин, в гости на чай зашел» – огрызнулся робот: «Если верить базе бортового компьютера ты – самый мелкий в экипаже. Значит, ты и нужен».

– В смысле – мелкий?

«Соотношение рост-вес. Штурман еще ниже, но на тридцать пять процентов толще. Не пойдет».

R2-D2 уже вкатился в каюту и направился к полке с одеждой.

– Какого хатта ты лезешь в мои вещи? – возмутился Пиетт.

«Футболка твоего размера вполне подойдет принцессе Лее вместо ночной сорочки. А вон тот рабочий комбезик пойдет на брючный костюм. Вот, что значит командир корабля – рабочий комплект совсем не ношеный».

– Издеваешься? – уточнил совсем обалдевший лейтенант.

«Да какое там... Впрочем, если вы недовольны, можете идти жаловаться Вейдеру. Только тогда он из меня точно швейную машинку сделает. А из тебя – водителя орбитального ассенизатора. Если нам повезет».

Спорить расхотелось. Астромех загрузил свою добычу в грузовой контейнер и покатил прочь.

«Не ссы, лейтенант. За два дня до Альдераана доберемся? Вот и ладушки. Сдадим принцессу родителям – и полегчает».

– Уверен? – повеселел Пиетт.

«Предполагаю с высокой долей вероятности» – не стал врать астромех.

***

К проблеме одежды для маленькой принцессы Органы Дарт Вейдер подошел на удивление серьезно. Сам от себя не ожидал. И дело не в том, что розовое платье непоправимо испорчено на Дагобе. Пока расстегивал все эти крючки на корсете, пришел к выводу о том, что имеет дело вовсе не с платьем, а с изощренным орудием пыток. И эти люди обвиняют ситхов в жестокости?

Когда R2-D2 извлек девочку из освежителя и облачил в невесть где добытую мужскую футболку, Лея в ней ожидаемо утонула. Что-то у старины-астромеха с глазомером не то. Однако, принцесса вовсе и не расстроилась. Даже попрыгала с кресла на кресло, изображая полет привидения. На замечание ситха о том, что он что-то не припомнит призраков в балахонах цвета хаки, никто и внимания не обратил. Лея нахохоталась, напрыгалась и быстро уснула. В сонном сознании ребенка мелькнуло полное довольство безумным днем и мысль о том, что жизнь бы совсем удалась, если бы утром в ее распоряжении оказались шортики как у героев мультика про Пронырышей, рогатка и коробка шоколадных конфет. Все, заснула.

– Что за пронырыши? – обратился Вейдер к бортовому компьютеру без особой надежды.

Компьютер ожидаемо ответа не нашел, но R2-D2 оказался гораздо осведомлённее.

«Герои любимого мультика принцессы. Брат и сестра. Могу показать».

Проектор астромеха воспроизвел изображение вихрастой парочки в держащихся на лямках штанах по колено с множеством карманов. С точки зрения модных дизайнеров – кошмар, но лорд готов признать функциональное удобство наряда.

– Будем шить, – вынес вердикт Дарт Вейдер.

Что он – талантливый инженер чертеж каких-то штанов не начертит? А уж по чертежу разрезать да сшить только совсем криворукий дебил не сумеет. Мать, вон, когда-то из абсолютного рванья ему одежки перешивала. А у него практически новый комбез и астромех в качестве швейной машинки.

За дело взялся с энтузиазмом еще и от потешных ворчаний-причитаний R2-D2, который никак не хотел смириться со столь нештатным использованием сложной робототехники – его, то есть.

– Ну, малыш, не будь ханжой. Можно подумать, это в первый раз. Вон, вся карта памяти мультиками, небось, забита.

R2-D2 только горестно пискнул. Вейдер ласково хлопнул его по круглому боку. Неосознанно. Рука сама вспомнила привычный жест.

– Кому сейчас легко, малыш? Кто при дворе служил, тот в цирке не смеется...

«Как в старые времена» – отозвался астромех.

Мысли про старые времена и карту памяти оказались слишком близко друг к другу, чтобы не встретиться. На восстановление когда-то затертого ушло не так уж много времени. Покончив с пошивом штанов, Дарт Вейдер принялся... нет, не за рогатку. Что он собственной дочери к утру нормальный арбалет не сварганит, что ли?

========== Глава третья. Оппозиционер ==========

Вот так империя и пополняет ряды своих сторонников. Дали выскочке из акселанского захолустья власть в приличных мирах, он и рад стараться, усердие свое выказывая.

Сенатор Органа раздраженно наблюдал за тем, как потрепанный сторожевик с тактическими знаками вспомогательных сил имперского флота поверх наспех замазанных акселанских лихо опускается прямо на лужайку перед дворцом. Место для посадки ему никто не выделял. Да никто и не запрашивал. Наглый акселанец коротко поставил местные власти в известность о времени и месте прибытия.

Ставить наглого лейтенанта на место лично вице-король не собирался. Много чести. Для этого у дворцовой охраны капитан имеется. Органа собирался наблюдать за действом с балкона. Уже хотел послать за бокалом чего-нибудь крепкого, но передумал. На душе вдруг стало как-то неспокойно. Предчувствие – не предчувствие, но... Как-то Бейл не очень удивился, когда по трапу на лужайку неспешно спустился Дарт Вейдер.

***

Его не встречали – заметавшийся капитан дворцовой стражи не в счет. Но это лорда вполне устраивало. Младший ситх не торопился. Собственные действия следовало еще раз как следует обдумать. Уж слишком много всего очень разного нужно учесть и уравновесить.

Прежде всего, воля повелителя. Император приказал разобраться со связями вице-короля. Плотно разобраться, обстоятельно, но по возможности – без серьезных жертв и разрушений. Правда, говоривший это Палпатин скептически усмехнулся. Но Вейдер не обиделся. Он достаточно умен, чтобы не обижаться на правду. При чуточку иных обстоятельствах он действительно просто свернул бы башку Органе, разворотив дворец в придачу. Потому что последние пять лет разумные ничего кроме ненависти у Вейдера не вызывали. Лорд привычно делил население галактики на две неравные части: себя и своего повелителя и всякую прочую сволочь. Так чего церемониться?

Но сегодня помимо воли императора и собственной мизантропии появилась еще одна вводная – его дети. Во-первых, Лея считает этот республиканский гадючник родным домом. Значит, с его обитателями следует быть сдержаннее. Неужели, маленькая принцесса добьётся от него того, чего не смог владыка тьмы – выплескивать ярость соразмерно выгоде, а не капризу? А ведь добьется. Во-вторых, у него еще и сын есть. А тут надо быть в двойне осторожным. Не просто вытрясти из «старого товарища» Бейла информацию о мальчике, но сделать это аккуратно, чтоб джедайские недобитки опасности не почуяли. Потому как последних надо брать живыми и вдумчиво общаться на предмет обстоятельств гибели жены. Как он понял из увиденного на записи, там все ох как мутно.

Зачем ему эта головная боль, в смысле – дети? Дарт Вейдер не знал. В вихре чувств пока четко опознавалась только обида на то, что у него украли принадлежащее ему по праву. Что еще? Любопытство, как оно так вышло, что их с учителем вокруг пальца обвели, присутствовало. И вообще, он за последние пять лет столько не улыбался, сколько за эти два дня с девочкой.

Короче, как исполнить приказ императора, не оттолкнуть от себя дочь и разобраться с прошлым – задача не для светового меча. Самое время вспомнить, что когда-то из него пытались готовить дипломата.

Лорд Вейдер погрузился в Силу, внимательно отслеживая происходящее вокруг. И тут же губы сложились в хищную усмешку. Сколько рекордов побьёт «радушный хозяин», пока пронесется со своего балкончика до этой лужайки? Хорошо, прямо через перила сюда не сиганул. И чего это господин Органа в сенатском комитете по физкультуре и спорту не задействован? Личным примером вдохновлял бы народ. Такой талантище пропадает: добежал за считанные минуты и дыхание почти не сбил. Даже гонор выказывать пытается.

– Чем обязаны столь неожиданному визиту, лорд Вейдер?

Надо признать, вице-король держался достойно. Голос не дрожит, плечи расправлены, глаза не отводит. Страх есть, но он глубоко запрятан. Молодец. С таким интересно. И держать себя в руках по отношению к тому, кого уважаешь, куда проще. Дарт Вейдер с некоторым удивлением поймал себя на мысли о том, что в нем клокочет не лютая, кровавая ярость, а веселый, хулиганский азарт. Такое бывало с ним когда-то давно, он уже почти забыл об этом пьянящем ощущении борьбы и победы. Это не значит, что у него нет ненависти к врагу. Просто, желание победить, защитить свое и своих вновь оказалось важнее звериного инстинкта убивать. Поэтому ситх ответил почти весело.

– И вам, сенатор, доброго утречка.

Хотел еще легонечко за горлышко ухватить, но воздержался, потому что по аппарели сторожевика чинно съезжал R2-D2 с оседлавшей его принцессой Органой на голове. Наряженная в шорты и майку цвета флотской формы принцесса лихо пришпоривала астромеха. Громко улюлюкала, и прицеливалась из арбалета во что-то в кустах за спиной дворцовой охраны.