Текст книги "Красавицы и чудовища (СИ)"

Автор книги: Юлия Федина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Впрочем, долго сомневаться не пришлось. Едва закончил с контрактом, как пришел сигнал о появление особо крупного отряда тускенов с тяжелой техникой. То, что в рядах этих самых тускенов – далеко не только тускены, а вернее сказать – совсем не тускены, поняли уже многие. Так что наличию у них шагоходов и дройдек особо не удивились. Как и тому, что во главе двинувшегося на перехват отряда встал сам лорд Вейдер.

***

Все мрази в гости к нам? Значит, каждой твари – по харе. Короче, знатная вышла драка. Нет, банда, даже очень большая, в регулярную армию не превращается. Но уж больно много всякого сброда на Татуин слетелось. Похоже, вся нанятая шелупонь уже на месте, и корабли на орбите перехватят лишь припозднившихся. Поэтому парней прибывшего на "Карателе" 501-го легиона на всю планету банально не хватает, а хаттов генштаб не торопится присылать подмогу, ожидая "добро" от императора, которого ситх знает, где носит.

А все это многословие только для того, чтобы хоть отчасти описать полученное молодым ситхом удовольствие от боя с неплохо подготовленной и грамотно окопавшейся бандой. Боя, в котором сопровождавший Дарта Вейдера взвод штурмовиков лишь поддерживал лорда огнем из укрытия. Все остальное – работа одного меча. Как в старые добрые времена где-нибудь на Джеонозисе. Только Кеноби под ногами не мешается. Красота.

Вот эти лишние воспоминания его и подвели. А что же еще? Положение, когда круче него только яйца, а выше него только звезды (да не услышит этих мыслей Дарт Сидиус), Вейдер считал естественным и причину возможных неудач видел в чем угодно, кроме собственной гордыни. А тут так кстати бывший мастер вспомнился. Нет, точно, мину он не заметил и как сопливый салага растяжку зацепил исключительно из-за мыслей про Кеноби. Львиную долю осколков он успел отразить, но сорванный взрывной волной кусок арматурины проморгал. Влетело в бок почти насквозь. Кирдык легкому. Кабы оно у ситха было. В общем, ничего серьезного, хотя до базы в Мос-Эспе погрузившегося в лечебную медитацию ситха штурмовики на руках волокли.

Медитация, даже лечебная, частенько сама собой превращалась в весьма крепкую дрему (Почему нет? Для здоровья тоже штука полезная. А что обоим его мастерам такое развитие категорически не нравилось, так завидуют).

Из этого приятного состояния Вейдера вывели противный запах бакты и присутствие живого разумного совсем близко. Кому-то жить надоело? На флоте же всякий знает: милорд не терпит присутствия живых возле себя во время медпроцедур. От возмущения даже глаз приоткрыл перед тем, как придавить наглеца.

Увидел низкий сводчатый потолок. Моргнул для надежности. Не помогло. Отвыкшие видеть мир без визора шлема глаза слезились, подслеповато щурились, но четко фокусироваться на объектах отказывались. Ладно, помещение худо-бедно идентифицировано как подвал. Он все еще в Мос-Эспе, что ли? Но оборудование вокруг гораздо серьезнее, чем принято в захолустных больничках окраинных планет. Вон и меддроид в углу засуетился чисто армейской модификации. Мало того, с тактическим знаком «Карателя» на боку. С чего это Грифф оборудованием делиться надумал? Кажется, последнее недовольство ситх пробормотал вслух. Потому что одаренных рядом нет, но ему ответили.

– Командиры крейсеров тут едва маленькую междоусобную войну не устроили: спорили, в чьих медбоксах должна проходить лечение раненая супруга сводного брата милорда Вейдера. Но потом проявили чудеса дипломатичности и поставили в местный госпиталь медоборудования на паритетной основе.

Женский голос вмиг погасил агрессивную воинственность внутри. Нет, сидящую где-то рядом, но вне зоны видимости Падме он узнал не по голосу. По настроению. Память ей могли затереть. Но характер никуда не делся. О небезопасности нахождения рядом с прихворнувшим ситхом ее, может, и предупредили. Но ровная волна деятельной решительности смела эти возражения, толком и не заметив. Его королева всегда была такой. Это привычно, просто он немного забыл, как это было. Теперь вспомнил, словно и не было пятилетней разлуки. Злиться на собственную увечность и чужое внимание вдруг перестало получаться. Напротив, получилось расслабиться, словно под дополнительным защитным куполом. Да и не было во внимании сидящей рядом женщины так бесящих Вейдера испуга, отвращения или жалости. Интерес был, но спокойный, уважительный.

– Хреново выгляжу? – попробовал пошутить лорд. – Извините, королева, но высокий голубоглазый красавец с русыми кудрями до плеч, за которого вы выходили замуж, несколько поистрепался.

– Королева? Несколько часов назад вы называли меня сенатором? Или память мне опять изменяет?

– Нет, что вы. Просто на Набу одно другому не мешает.

Вейдер наконец сумел повернуть голову так, чтобы увидеть собеседницу. Впрочем, его заслуга в том невелика – Падме сама передвинулась так, чтобы ему стало удобнее. Он совсем разучился скрывать эмоции на лице, или это пресловутое женское чутье подсказало Падме, что сейчас нельзя отводить взгляд или смущаться увиденным.

– Да, милорд, зачем вам понадобилась женщина – не вполне понятно.

– Как зачем? Чтоб былО как у всех. Не фиг чужое тырить, опять же, – в тон Падме с искренним озорством ответил ситх. – К тому же, моей королеве следует помнить о том, что ее муж – ситх.

Лежащий по уши в бакте мужчина даже не пошевелился, но Падме явственно почувствовала легкое прикосновение – словно кто-то погладил ее по голове, потом невидимые сильные руки обняли ее за плечи. Она привычно отстраненно расслабилась, ожидая продолжения, но наваждение исчезло.

– Хватать за грудь и лезть под юбку тоже могу, – сообщил Вейдер.

Получилось сварливо от вдруг возникшей неловкости. То, что он обозначил только словами, его женщине сейчас не просто безразлично – неприятно. Спасибо подручным Джаббы-хатта. А вот невесть какой выверт Силы заставил Вейдера страстно захотеть того, что было ему не нужно вот уже пять лет.

– Отвернитесь, моя королева, я, в конце концов, не железный.

Щеки женщины неожиданно тронул румянец, сделав ее еще более соблазнительным.

– Спасибо, милорд.

– А вот это вы зря. Подозревать меня в наличии такта или чуткости – лишнее. Опозориться опасаюсь. Вот потренируюсь на ком – ни на ком... – понимал, что несет нечто, совсем лишнее лорд.

– Меня милый не целует

Говорит: "Потом, потом".

Захожу, а он на кухне

Тренируется с котом.

Прозвучало озорно и нахально. Она его провоцирует что ли? Нет, ситх – есть ситх, и проблема со здоровьем способствует тому, чтобы сдержать себя в руках. Достаточно ответить волной столь же нахального и чуть похабного тепла и смачно хлопнуть шалунью по попе.

– Ваши дроиды считают, что вам уже достаточно хорошо и пора облачаться. Не хочу вгонять вас в краску.

Падме показушно опустила глазки долу и вышла. Дроиды во главе с невесть что здесь делающим R2-D2 ринулись наряжать лорда-киборга в костюм жизнеобеспечения.

– Да ты, как я погляжу, на все руки тра-та-та, – ворчал на астромеха лорд, наблюдая за тем, как тот грозно попискивает на кибер-медиков.

R2 предпочел сделать вид, что шутливая интонации вопроса недоступна для понимания с помощью его электронных цепей, и вывел на экран последнюю сводку. Уничтожение крупных бандформирований практически завершено. Все более-менее крупные населенные пункты контролируются штурмовиками и ополченцами. В пострадавших районах принимаются меры по восстановлению разрушенного и организации жизни населения. На орбите перехвачено несколько бортов с наемниками. Два часа назад на ИЗР «Каратель» прибыл его величество император Шив Палпатин. Мало того, часа не прошло, как выслушав доклады командиров кораблей, император спустился на поверхность планеты.

Упс... То ли фиксаторы опускающегося на голову шлема щелкнули сильней обычного, то ли зубы клацнули. Замерший ситх судорожно дергал за нити Силы в попытках достучаться до Сидиуса. Все глухо. Повелитель закрылся от него так, что даже тени его не чувствовалось.

«Учитель» – наконец перестал ломиться в запертую дверь и просто позвал Вейдер.

В ответ только мерзкое хихиканье совсем рядом. Дарт Вейдер пулей вылетел в коридор. И тут же наткнулся на перегородившие ему путь скрещенные световые пики императорских гвардейцев.

Чуть выше жужжал дрон-телеоператор. Во всех вечерних новостях галактики сегодня покажут, как его величество навещает пострадавших во время беспорядков на одной из окраинных планет. Вон он в конце коридора милостиво беседует с персоналом. Поворачивается к склонившимся в поклоне представителям сопротивления – фермера Ларса, организовавшего защиту города, покровительственно хлопает по плечу, танцовщицу, руководившую обороной дворцового комплекса Джаббы, удостоил не просто ласкового взгляда, но завел с ней разговор.

Вейдер аж зарычал и танком попер мимо гвардейцев. Как отреагирует Палпатин на воскресшую Падме Наберрие – ни один ситх не знает, надо вмешиваться.

"Вейдер, не бузи!" – одернул его насмешливый шепот повелителя.

Лорд тотчас взял себя в руки. Благо гвардейцы тоже получили некий сигнал и опустили пики. Младший ситх практически строевым шагом подошел к императору и преклонил колено. Душу скребанула противная мысль о том, как бы отреагировала его прежняя Падме на своего опускающегося перед кем-то на колени мужа. Сейчас ее это не шокирует, но все равно ему от ее присутствия тошно, а тогда... Палпатин точно был искренен, когда говорил о том, что Падме умерла?

Судя по жизнерадостному оскалу из-под капюшона Дарт Сидиус считал и неловкость от, казалось бы, давно вошедшего в привычку жеста, и сомнение в давно произнесенных словах.

Дарт Вейдер бодро начал доклад. Император благосклонно кивал. Но это для вездесущей камеры. Реальное общение шло безмолвно.

«Складно рассказываете. Только тут на вас сигнал имеется. От моффа Таркина. Припоминаете такого? Сей уважаемый господин настаивает на том, что вы вступили в преступный сговор с сепаратистски настроенными властями Акселана и Альдераана, а также с джедаями, склонили к измене и дезертирству часть флота и вознамерились провозгласить себя императором собственной империи со столицей на Татуине».

И уже вслух:

– Пойди и приведи мне Кеноби, мой мальчик.

========== Глава восьмая. Старые связи, новые хлопоты ==========

Палпатин задумчиво проводил взглядом сорвавшегося с места ученика. Здесь и сейчас у Сидиуса нет основания сомневаться в его верности, что бы там не голосил обворованный по причине собственной жадности Таркин. Проблема не в этом.

Сразу после получения известия с Альдераана Палпатина скрутил приступ ревности. Дарт Вейдер – это только его! И ничье более! Он слишком много вложил в ученика, чтобы делить его хоть с кем-то, тем более, с какой-то соплячкой. И дело вовсе не в том, что появившиеся дети могут как-то поколебать лояльность младшего ситха. Скорее уж наоборот. Палпатин сумеет использовать новую привязанность как дополнительный поводок. И даже не в том, что после Мустафара старший ситх вынужден вкладывать в ученика гораздо больше сил, времени, умений, чем это обычно принято у ситхов. Тут, опять, скорее – наоборот. Сидиусу удалось не просто восстановить жизнеспособность тела, техники владения Силой, но и подкорректировать личность. Дарт Вейдер – не Энакин Скайуокер. Хладнокровнее, сдержаннее, расчетливее. Правда, появилась некая усталость, из-за которой этого всего лишь двадцативосьмилетнего человека не получается назвать молодым. Мелочь? Возможно. Но она вполне устраивала Палпатина, делая младшего ситха куда более предсказуемым, чем был молодой джедай.

А тут – на тебе! Под маской не видно, но Палпатин готов поставить на кон пол-империи, за то, что у уносящегося ловить Кеноби Вейдера глаза горели шалым, молодецки веселым и не факт, что желтым огнем. Но главное, что вышибало старшего ситха из равновесия, это понимание того, что у его ученика впервые за несколько лет появилось нечто вне интересов империи. Нечто свое, интимное, не то, чтоб закрытое, но отдельное. И это оскорбляло лучшие собственнические чувства Дарта Сидиуса. Да и просто обидно стало: растишь ученика, растишь, душу, можно сказать, вкладываешь...

Первым ответным порывом было свернуть головки соплякам и вернуть статус кво. Вторым – посмотреть на одаренных малолеток и, если они в папашу уродились, то сменить увечного ученика на двух необученных, но здоровых. Только Шив Палпатин давно зарекся действовать, повинуясь эмоциям и капризам. Ситуация изменилась и изменилась кардинально. Его задача использовать эти изменения с максимальной пользой для своей Империи. Остальное – побоку.

Несколько дней на Коррибане восстановили ясность ума и душевное равновесие. А новое известие о воскрешении сенатора Наберрие вообще создало новый, занятный расклад. Ну, не совсем новый. Он думал о чем-то подобном до Мустафара, да не срослось тогда. А пока...

– Пойди и приведи мне Кеноби, мой мальчик.

Проводив уносящегося с заданием ученика задумчивым взглядом, Шив Палпатин обернулся к все еще стоящей поодаль Падме Наберрие.

– Простите, что услал вашего благоверного, но он – человек государственный.

Женщина молча склонилась в почтительном поклоне.

– Вы действительно ничего не помните?

– Да, сир. Увы, но это так.

– А привитые с детства манеры никуда не делись. Вы ведете себя в строгом соответствии с этикетом. А воспоминания... Следует ли жалеть об этой потере? Во многом знании многие печали.

– Мне нечего ответить вам, сир. Трудно оценить горечь потери, когда не знаешь, что именно потерял.

– Браво, девочка, природный ум тоже никуда не делся. Идемте, думаю, вам будет небезынтересно узнать чуть больше про собственного мужа. Да и с детьми познакомиться пора, не так ли?

***

А летящий в логово залетных якобы тускенов Дарт Вейдер про жену практически не думал. Потянулся в Силе к детям. Просто убедиться, что с ними все в порядке. Нет, чего-то реального он не опасался, но старший ситх рядом. Так что мало ли. Дети оказались в порядке. Связь еще недостаточно окрепла, чтоб было можно разобрать детали, но ощущение спокойствия и детской беспредметной радости воспринималось четко. Словно греющийся на ласковом солнце ранкор, ситх минутку понежился в лучах давно забытого восторга не по поводу чего-то конкретного, а просто так, и разорвал связь. Делом пора заняться.

Все равно к месту предполагаемого боя подлетел в состоянии расслабленном, почти благостном. Сделал круг над лагерем беженцев. Фермеры с округи сбились возле одной из ферм в надежде всем вместе пересидеть смутные времена. Следов серьезного боя не видно. По периметру дежурят хорошо вооруженные люди. Причем, как явные фермеры, так и парни с повадками профессиональных бойцов. Кеноби не видно. Зато в Силе отпечаток жуть какой интересный.

Завидевшие его машину часовые замахали руками. Мало того, сигнальными ракетами обозначили место посадки. К вылезшему из кабины ситху, правда, близко подходить поостереглись, но дорогу преграждать не пытались, а куда идти, он и сам знал.

Штабную палатку, между прочим, могли бы и силовым щитом прикрыть. А то, чтоб покончить с собравшимися, одной выпущенной со штурмовика ракеты хватило бы. Если бы не приказ императора, очень соблазнительный вариант, между прочим.

– Вау! Ё..! Дарт Вейдер приперся!

Судя по сленгу не вполне трезвая Асока Тано бросила карты на служащий собравшимся столом оружейный ящик. Карты, к слову сказать, отнюдь не топографические – игральные. В сабакк она резалась с Оби-Ваном Кеноби и Рамом Котой.

– Здравствуйте, господа джедаи. Привет, Шпилька. По какому поводу водку пьянствуем?

– Полегче с выражениями, ситх! – заорала тогрута. – Шпилькой меня мог называть только один разумный в галактике – мой учитель! А ты заткнись, ибо харей не вышел!

– Девушке больше не наливать, – обратился не к ней, а к Оби-Вану ситх, но выждав секунду, все же обернулся к даме. – Только он один? Но помнится, и моя жена вполне безбоязненно называла тебя Шпилькой.

– Заткнись, падла!

– Оби-Ван, коллеги не в курсе? Ну, и темнила же ты, рыцарь Светлой стороны Силы.

– Позвольте представить, господа. Энакин Скайуокер – темный лорд ситхов Вейдер, мой бывший ученик, – огрызнулся Кеноби.

Кота только удивленно присвистнул. Асока же перевела на Кеноби мутный ненавидящий взгляд.

– Ты! Ты! Ты почему молчал?!

– Боялся за тебя, Асока, – скорбно опустил глаза долу тот.

– Боялся, что я вслед за учителем паду во Тьму?

– Если это так, то это он зря: упасть куда бы то ни было ты едва ли сможешь, а вот сигануть сдуру – запросто. Так что правильно делал, что не говорил, – решил не обострять ситх.

– Ну, и как там – на Темной стороне? – и верно немного успокоилась Тано.

– По-всякому. Как и везде, впрочем.

– Оно того стоило? – не унималась тогрута.

– Не знаю. Может быть и нет. Но по-другому не получилось.

Не смотря на презрительное фырканье бывшей ученицы, ситх оставался на удивление спокоен. Сдерживать привычную при появлении джедаев на горизонте ярость сегодня не пришлось. Не было ярости. Еще совсем недавно от одного намека на адептов Света словно повязку с незажившей раны срывало, и душу корежила нестерпимая боль. А сегодня осталась только горечь. Рана не исчезла, но ее словно бактовый пластырь прикрывал. Неужели простая детская радость, сочащаяся по возникающему каналу, способна действовать как заживляющий гель? Впрочем, все это лишь скользнуло по краешку сознания, в основном же – только удовлетворение тем, что выполнить приказ повелителя и доставить джедая живьем оказалось гораздо проще, чем можно было предположить.

– Итак, господа, вернемся к нашим шаакам. За что пьем?

– За упокой собственных душ. А чего время терять, пока ты не приперся! – уже не агрессивно, скорее обиженно забухтела Асока.

– По что так? Подводная лодка в лесах Татуина погибла в неравном воздушном бою. А убечь не пробовали?

– Не канает. Здесь собралось почти две тысячи разумных – практически все обитатели этого района. А вокруг ходят несколько банд. Оставить лагерь сейчас – обречь их на смерть. Значит, сидеть и ждать твоего прибытия.

– С каких это пор джедаев стали волновать жизни случайных разумных?

– Ты прав, – не стал спорить Кеноби. – При других обстоятельствах сохранение жизней трех джедаев было бы важнее. Но сейчас наш уход преподнесли бы как бегство, трусость, оставление беззащитных в опасности и еще Сила знает, какой мерзостью Имперская пропаганда это умеет. Это способно породить сомнения почти у всякого. Слишком немного в галактике осталось тех, кто способен разъяснить истинное значение поступка джедая.

– Что, Кеноби, перестали в галактике считать верным любой поступок джедая, просто потому, что это – джедай?

– Да, теперь так оценивают действия имперцев.

– А еще твое предложение драпануть, пока не поздно, не поддержали даже Асока с Котой? Всегда неполноценными джедаями были они, да. Сорт второй и неправильное воспитание.

– Не глумись над памятью Йоды! – неожиданно вспылил Оби-Ван.

Но Дарт Вейдер его проигнорировал, повернувшись к Раму.

– Реально хорошему боевому генералу-джедаю драпать честь не позволила, Шпильке – гонор. Но что мешало поднять задницы от стульев и прогуляться вокруг лагеря, дабы банд вокруг просто не осталось, а уж потом гордо удалиться?

– Ты же сам знаешь ответ, Вейдер. Зачем сотрясать воздух попусту?

– Знаю, пожалуй. Но хочу услышать подробности. Хотя... Вы ж их не знаете. Вам, Кота, просто повезло: в вашем подразделении не было клонов и приказ 66 оказалось некому выполнить. Вот и шлялись вы пять лет по задворкам галактики с бригадой наемников, обеспечивая силовую поддержку всяких щекотливых дел. По ходу к вам прибилась Асока Тано. Хатт, Шпилька! Кто бы мог подумать, что то, что я не сумею защитить тебя от ложных обвинений и не дать изгнать тебя из Храма, спасет тебе жизнь!

– Давай без лирики, а?

– Не вопрос. Короче несколько дней назад вас наняли для некоей силовой операции на Татуине. И нанимал вроде бы приличный персонаж – кто-нибудь типа Иблиса.

– Мотма, вообще-то.

– Один хрен. Но происходящее здесь вам крайне не понравилось. Тут еще Кеноби подоспел. Короче, наплевав на контракт, вы взялись защищать тех, кого нанялись вырезать, а так как задаток и немалый вы уже взяли, то вам чем с нанимателем, лучше уж с Дартом Вейдером встречаться.

– Как-то так. Нас нанимали укоротить зарвавшихся хаттов и их приспешников, а выходит – против гражданского населения.

– Угу. Просто кому-то, думаю, император уже знает, кому именно, приглянулся тихий Татуин под место дислокации базы каких-нибудь жутко демократических воинов Света. Для чего сперва спровоцировал резню всех против всех, просто чтобы освободить планетку от излишков населения. Подразумевалось, что имперским властям дела не будет до страданий глубокой провинции. А когда слухи все же дойдут до Империал-Сити, то кто-то не столь одиозный как Мотма или Иблис, предложит решить проблему своими силами. Император не возразит, а тот блестяще справится с задачей, ибо достаточно подать сигнал, и банды тускенов-террористов буквально в одночасье исчезнут, превратившись в отряды освободителей. После чего на то, что планету покинула меньшая часть освободителей, а большая предпочтет остаться на опустевших землях, никто внимания не обратит, – вальяжно развалившийся у импровизированного стола и разглагольствующий ситх вдруг смолк и подобрался. – А про датомирскую ведьму среди отирающихся поблизости «тускенов» вы зря не сказали...

– Мы не...

– Мои ни разу не одаренные клоны, зачищающие окрестности, ее почуяли, а вы нет? Это не смешно, Кеноби.

Дарт Вейдер поднялся и направился к выходу.

– Эй, ситх, ты про нас не забыл?

– Да куда вы денетесь? Ждите, пока.

– Почему бы сразу нас не убить?

– Ты так низко оцениваешь шансы троих против одного? Спасибо, мастер. Но у меня приказ доставить вас к повелителю.

– Убивать нас будет Сидиус? – усмехнулся Кота.

– Не уверен. Когда Дарту Сидиусу надо спустить пар, он обычно находит себе жертв сам. Меня отпускает порезвиться с напутствием «Иди и убей». Ситхи вообще ребята крайне эгоистичные: каждый развлекается как умеет. Приказ «Пойди и приведи ко мне» я исполняю впервые.

– Скайуокер, я с тобой! – неожиданно вернулась в разговор задремавшая, было, Тано. Мало того, весьма четко и уверенно поднялась на ноги.

– Не возражаю. Но если это попытка покончить с собой, то не дам.

***

Ведьма ему попалась знатная. И как ее Рекс почуял? Впрочем, такого опыта загонять одаренных под меч ситха больше ни у кого в галактике не было. Штурмовики не просто обнаружили и окружили логово в пещерах небольшой горной гряды, но и не спугнуть ухитрились. Хотя, скорее, ведьма солдат поблизости заметила, но внимания этому особого не придала, на накрывающую ее логово пелену невидимости понадеявшись. А когда почувствовала приближение ситха, стало уже поздно.

Схватка в узком коридоре – в данном случае просто песня. Ширина коридора – как раз чтобы ситх занял боевую стойку. Места для маневра Асоки Тано не остается. Шансов выскочить из-за спины бывшего учителя у нее категорически нет. Она гарантированно весь бой из-за его плеча наблюдать станет. Оно и хорошо, ибо даже если в последние годы уровень мастерства Шпильки несколько вырос, то шансов против датомирской дамочки у нее все равно мало.

Сам же бой стал столкновением двух стен силы. Плести кружево техник негде. Две стены силы, как два ползущих на встречу друг другу проходческих шита, уперлись лоб в лоб. Столкновение чистой Силы. Это то, что ситху доктор прописал. Противостояние на равных продолжалось минуты три. Потом чаша весов медленно, но верно начала склоняться в сторону Вейдера. Ведьма пятилась. Наверное, ей следовало отойти в просторную пещеру гораздо быстрее, а не цепляться за каждый метр коридора. На деле до зала они добрались тогда, когда соперница выдохлась и сражаться на равных уже не могла. Теперь можно и Шпильку вперед выпустить. Пусть девочка порезвится.

Наконец, сбитая с ног и оставшаяся без оружия ведьма плотно зажата силовой петлей.

– Шпилька, пойди-ка, прогуляйся. Посмотри, что на свежем воздухе делается, а я пока с дамочкой неспешно пообщаюсь, на предмет цели ее визита.

– Ты не хочешь, чтобы я видела, как ты будешь ее допрашивать?

– Да, и я настоятельно прошу тебя выйти.

– Стесняешься?

– Нет. Просто не хочу, чтобы ты слишком жестко осознала, что Дарт Вейдер – это не Энакин Скайуокер. Оскал не тот. Уж извини.

– Пожалуй, я, действительно не хочу этого видеть.

Асока стояла у входа в пещеру и смотрела на звезды. Деловито снующие вокруг солдаты внимания на нее не обращали. Думать о чем-о конкретном не получалось. Слишком резко и кардинально изменился мир вокруг. Слов нет – одни эмоции. Даже точно определить, сколько времени прошло, не получилось. Но, наверное, много.

Наконец, в проеме появилась темная фигура ситха. Рука лежит на мече. Не потому что опасается нападения снаружи. Потому что просто не успел убрать руку, возвращая меч на пояс.

– Световой меч – как орудие пыток. Новатор, – решила не оставлять жест незамеченным Асока.

– Увы, старая добрая ситхская традиция – не таскать с собой еще и паяльник, если есть световой меч.

Продолжать не хотелось обоим. Поэтому пока грузились в шатл, молчали, а в салоне тогрута заговорила совсем о другом.

– Ты действительно нашел жену и детей?

– Да.

– Поздравляю.

– Спасибо.

Помолчали. Первым его нарушил ситх.

– Ведьма прилетела сюда с заданием убить персонально одну из танцовщиц хатта Джаббы и некоего джедая, отдаленно напоминающего нашего друга Обика. Приказ отдавала старшая ведьма клана, но это ниточка, за которую есть смысл тянуть.

Шатл тем временем опустился у лагеря беженцев. Кеноби и Кота их ждали и запрыгнули в машину без лишних приглашений. О том, по чью душу новопреставленная ведьма прилетела, Кеноби в курсе.

– Летим к сарлакку в пасть – ситху в лапы, – с каким-то странным удовлетворением вымолвил Оби-Ван.

– Не гунди, джедай. Сам знаешь, с появлением у меня одаренных детей, ситуация, когда право на жизнь всякого одаренного получается из рук императора, а иное карается смертью, меня перестала устраивать категорически. Я тебе больше скажу: я вовсе не исключаю, что, потянув за датомирскую ниточку, я в конце концов не приду к моему повелителю.

– Мы летим мочить Сидиуса? – оживилась Асока.

– С чего бы? Между утверждениями «это могло быть» и «это так и было» лежит смысловая пропасть. Вот чего я постараюсь добиться, так это признание статуса одаренного к Силе. А для этого как минимум нужны не просто одаренные, но интегрированные в имперские социальные структуры одаренные. Например, первый учитель лорда ситхов Кеноби, вывезший из зоны боевых действий его ребенка, а потом вернувшийся, чтоб защитить простых людей, или генерал Кота, наплевавший на опасность и деньги, вставший на защиту гражданского населения. Асока Тано так вообще датомирскую наемницу почти в одиночку завалила.

– «Интегрированные», «социальные». Блин, мастер, тебя Палпатин часом не в крон-принцы готовит?

– Это не обсуждалось. Но голокронов по политологии, социологии и теории управления за последний пять лет прочел куда больше, чем по военному делу или техникам владения Силой. Подозреваю, что повелитель вкладывает несколько иной смысл в понятие «Избранный».

– Конкурента боится, – не согласилась с мнением бывшего наставника заметно повеселевшая Асока.

***

– Главный имперский палач халтурку на дом волочет! – язвительно прокомментировал появление сразу трех джедаев вслед за учеником Палпатин. – Я вроде бы одного Кеноби заказывал?

Вейдер развеселого настроения своего повелителя не разделял. Чем только еще больше раззадорил императора.

– Есть время разбрасывать камни, и есть время собирать камни. Что еще из когда-то разорванных связей вы прячете за пазухой, Вейдер? Это же госпожа Асока Тано – жертва джедайской педагогики, я правильно узнал?

– Да, мастер, – не поторопился преклонить колено младший ситх.

Зря. Не сделал добровольно – пришлось почти падать от удара силовой волны по ногам. Только еще унизительнее вышло: вместо в общем формального жеста, на четвереньки перед повелителем плюхнулся, а уж потом предписанную протоколом позу занял. Хорошо, хоть внимание Асоки Палпатин переключил на себя.

– На «жертву педагогики» не обижайтесь, мадам. Но уж больно очевидный косяк. Собрать в пару двух ярких холериков, где у «учителя» жизненного опыта и мудрости просто в силу юного возраста такие же крохи, как и ученицы. До такого еще додуматься надо.

Асока недовольно фыркнула, а вот что именно вызвало ее недовольство, пойди догадайся. Палпатин же надежно перехватывал инициативу.

– Вейдер, мой мальчик, не принимайте мои слова слишком близко к сердцу. Я вами доволен. Пойдите к жене и детям. Вам надо общаться побольше, чтоб наверстать упущенное. А о деле мы и потом поговорить сможем. Идите, идите уже. И бандитку свою с генералом недорезанным с собой прихватите.

– Да, повелитель.

Поклонился Вейдер уже спине императора, направившегося к прикрытому силовым куполом шатру своих походных апартаментов. Двое бойцов Алой гвардии вежливо препровождали Кеноби следом.

Вейдеру же шел своей дорогой. Куда идти – ему объяснять не надо. Что его близкие делают в просторном, сарайной архитектуры здании, он не знал. Но что они там, и с ними все нормально, чувствовал.

В сарае сортировали гуманитарную помощь Два десятка дроидов во главе с вездесущим R2-D2 (нет, во дворце хаттова Органы в боевом роботе несомненно чего-то поломали) разгружали контейнеры с вещами, сортировали и собирали посылки в соответствии с распоряжениями Падме.

Королева ругалась сразу с пятью водителями грузовых флаеров о том, какой груз куда отправлять. Впрочем, это они пытались с ней ругаться. За место в очереди на погрузку или из-за объемов груза, лорд вникнуть не успел. Падме навела порядок в рядах получателей груза уверенно, стремительно и почти без докерских выражений.

Дроиды начали споро грузить какие-то лекарства. Судя по расположению грузов, следующими будут посылки для бойцов ополчения. На лежащие в штабеле картонные коробки Люк и Лея споро наклеивали детские рисунки с надписью: «Нашим защитникам от детей Татуина»

«Вы рисовали?» – осторожно уточнил Вейдер у детей.

«Я рисовал, Лея подписывала. Я это... пишу еще плохо» – отзвался Люк.

«Правда, здорово получилось?» – перебила его Лея: «Сейчас с этим закончим и будим рисовать открытки для деток в госпитале».

«Молодцы», – встряла в их разговор Асока, тут же подскочив и принявшись помогать.

«А ты рисовать умеешь?» подозрительно покосился на нее Люк.

«Не-а!» беззаботно отозвалась Асока: «Вы будете рисовать, а я подписывать. Идет?».