Текст книги "Красавицы и чудовища (СИ)"

Автор книги: Юлия Федина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– Приветствую вас, император, – строго в рамках протокола раскланялся альдераанец и вновь перевел взгляд на хозяйку и замурлыкал. – Вы хотели меня видеть, дорогая Падме?

– Да, сенатор. Я настоятельно прошу вернуть находящегося у вас и принадлежащего мне киберсекретаря С3РО. Это подарок мужа.

– Да-да, конечно же, – еще шире и откровеннее заулыбался Органа.

– И пожалуйся, господин сенатор, не надо на меня смотреть так, словно вы девушку на панели выбираете.

Прозвучало спокойно, с виртуозно выверенной пропорцией жесткости и насмешки, отчего Органа аж пунцовыми пятнами покрылся.

– Да что вы себе... Кто б говорил.... Да после Джаббы...

Палпатин неторопливо захлопал в ладоши, чем заставил сенатора заткнуться окончательно. Не то, чтоб стремился оградить даму от оскорбления. Падме и раньше королевское воспитание ответить хамством на хамство не особо мешало. Скорее, помешало Бейлу вовремя понять, что только что он нажил себе врага покруче лорда Вейдера. Пакостного намека ему не простят. Впрочем, что ловить здесь ему нечего, сенатор и так понял, и быстро свернул разговор.

– Не берите в голову, он давно и крайне неровно в вашу сторону дышит, а вы не в первый раз даете ему от ворот поворот.

– Наверное, сир. Но о подробностях я хотела бы расспросить мужа. И так слишком многое о наших отношениях я узнаю от, может быть и не посторонних, но третьих людей.

– Как угодно, – решил не обострять Палпатин.

Надо менять тему разговора, но задумываться над этим и не пришлось: поворот сам обозначился. Император перехватил брошенный на часы тревожный взгляд.

– Вас что-то беспокоит?

– Ничего серьезного, сир. Просто дети немного приболели, и я планировала провести утро с ними.

Палпатин нырнул в Силу. Ему не лукавят. Степень тревоги именно такова, как показано – ни больше, ни меньше. Но что-то тревожно заскреблось в душе. Интуиция.

– Позвольте присоединиться к вам, госпожа Скайуокер?

– Отчего нет? Прошу, ваше величество.

========== Глава одиннадцатая. Карантин ==========

– Ветрянка, мэм, – бодро доложил перемазанный зеленкой меддройд.

Не он один, к слову сказать. Густым зеленым «горошком» разукрашены флегматично катающий машинку по ковру Люк, держащая на руках тихо хнычущую Лею Асока и крутящийся рядом с ней дроид-нянька. Короче, все, кроме Леи.

– Лея, крошка, ну, не капризничай. Ты же слышала, что сказал меддроид: если не смазать болячки, они так и будут чесаться, а потом еще шрамы остаться могут, – тщетно пыталась уговорить ее Асока.

– Трусиха, трусиха, трусиха, – монотонно бубнит, не глядя на сестру, Люк.

– Дурак зеленочный! – огрызается Лея, но тоже без лишнего энтузиазма.

Сцена, похоже, тянется уже долго и всем изрядно наскучила. Шив Палпатин осторожно коснулся детей в Силе. Ага! Кто б сомневался! Вот он – «маячок», подающий сигнал папаше, вздумай кто-то из одаренных воздействовать на них. Параноик. Впрочем, сейчас старший ситх собирается просто посмотреть. Ну, да, банальная инфекция: температура, вялость, плаксивость, зудящая сыпь. Плавали, знаем. Забраки ветряной оспой куда тяжелее людей болеют. Будущий Дарт Мол исключением не был.

Ну вот, понеслось. Оба заревели, по какому поводу – Палпатин не понял. Вернее всего – без причины. Растерянная Асока просто руки опустила. Дети же прилипли к матери, которая спокойно и деловито вытерла сопли Люку и принялась убеждать Лею в необходимости намазаться зеленкой.

– Это действительно так необходимо? – уточнил император у меддроида.

– Вторичная инфекция способна серьезно осложнить течение болезни и...

– Я имею в виду именно зеленку, – перебил робота не готовый слушать лекцию о методах лечения ветряной оспы у детей Палпатин.

– Самый надежный способ фиксации новых высыпаний – именно анилиновый краситель.

– Это с твоими-то фотоэлементами и блоком памяти нельзя определить, какая болячка вскочила вчера, а какая – сегодня?

– Такова традиция, – в бесстрастном голосе дроида мелькнула тень обиды.

– Ну, разве что традиция. Традиция – страшная сила, – не стал обострять ситх.

Тем временем Падме чуть успокоила дочь, которая отвлеклась на художественный свист дроида и не заметила, как мать начала обрабатывать зеленкой высыпания. Точнее, заметила и заревела. Только оказалось поздно и без толку. Падме осталась спокойной, но непоколебимой.

– Всамделишная принцесса отличается от поддельной тем, что остается принцессой при любых обстоятельствах. Даже если приходится от головы до пят в зеленке перемазаться, – принялась успокаивать дочь Падме.

– Как это?

– Перестань реветь и поприветствовали гостя, как подобает принцессе.

– Здравствуйте, дедушка император, – первым последовал материнским рекомендациям Люк.

Не то, чтоб его прельщала перспектива сделаться принцем. Карьера пилота смотрелась куда соблазнительней, но уступать сестре-плаксе хоть в чем-то уж очень не хотелось.

– Здравствуйте, сир, – присела в книксене кроха и тут же обернулась к брату: – Вот как надо!

– Дети, дети, не ссорьтесь! – лучезарно заулыбался обоим Палпатин.

– А теперь – завтракать! – скомандовала Падме.

– Пусть Асока будет с нами! – нашла новый повод для каприза Лея.

– Куда ж я от вас денусь, – с чуть показной, но в целом искренней печалью вздохнула Тано, которая предпочла бы быть рядом с мастером, а не его детьми.

– Отлились кошке мышкины слезки: не все Энакину со вздорными соплячками возиться, – подогрел ее недовольство Палпатин.

– Мышкины слезки? Это как? – вновь встрял в разговор взрослых Люк.

– Мы приглашаем ваше величество позавтракать с нами, – решила поиграть в светскую даму Лея. А может, наивно надеялась, что манную кашу к императорскому столу не подают.

Палпатин согласился. Уж больно интересно наблюдать за собравшимися. Люк принялся канючить по поводу мифических комочков в каше. Падме эти претензии просто проигнорировала, отвлекая внимание детей сказкой.

– Жили-были в одном королевстве...

– В тридевятом? – уточнила Лея.

– В смысле – в двадцать седьмом? – начал умничать Люк, орудуя ложкой.

Так или иначе рассказом о злоключениях подданных двадцать седьмого королевства и Палпатин заслушался. Чего же говорить о манной каше, которая прошла почти на ура.

Падме – просто красавица: так лихо управляться с двумя, даже с тремя одаренными. Да, двое из них совсем маленькие и технике владения Силой почти не обучены. Но это не значит, что они ею не пользуются. А Падме с ними управляется легко и непринужденно. Если и дальше так пойдет, она и мужем крутить научится куда эффективнее, чем она пыталась это делать в прошлой жизни. Вот что значит жизненный опыт. Или просто Падме Наберрие наконец-то стала взрослой.

Получившую политическую власть в двенадцать лет девочку лишили естественного перехода между детством и взрослостью. Слишком рано вошедшая в мир взрослых на равных с ними, при этом ребенком она быть не перестала, но начала считать себя взрослой. А когда выросла, не заметила, что забыла избавиться от подросткового упрямства, безапелляционности, максимализма. Ладить с людьми, даже с любимыми, в таких условиях крайне затруднительно. Теперь все лишнее ушло, оставив спокойную и, пожалуй, что мудрую силу. Если к женщине вернется интерес к политике, то... Противостоять ее влиянию на взгляды лорда Вейдера будет ох как трудно. Значит, либо прилагать усилия для того, чтобы все интересы Падме крутились вокруг дома и детей. Либо, напротив, простимулировать интерес к общественной деятельности самому так, чтобы стать в глазах женщины не просто начальником мужа, а ее наставником, покровителем, политическим авторитетом.

Иметь такого единомышленника – соблазнительно, но рискованно. Вернее – сложно. Потребуется постоянно поддерживать систему сдержек и противовесов, чтобы при всех изменениях политической ситуации он и Падме оказывались по одну сторону баррикад. Решаемо, в принципе. При всей взбалмошности, Падме Наберрие и раньше умела держать слово и держаться избранного курса.

Кроме того, сейчас она крайне трепетно относится к благополучию вдруг появившейся у нее семьи. Заранее купирует возникающие угрозы. Откуда такой вывод? Из наблюдений за отношением с Асокой Тано. Другая накрутила бы себя ревностью до невесть какого состояния. Падме же абсолютно спокойно смотрит на вторую женщину рядом с Вейдером. И вовсе не от того, что готова его делить с кем-то. Вовсе нет. Но она выстроила отношения в четырехугольнике «Вейдер-Падме-Асока-дети» так, что Тано заняла в нем место кого-то вроде младшей сестры мужа. И это произошло вроде бы естественно. Это так и есть. Только опытному взгляду интригана-виртуоза Палпатина очевидно, каких трудов стоило хозяйке дома это «естественно».

Император не в первый уже раз поймал себя на мысли о том, что все больше думает о Падме Скайуокер не как об инструменте воздействия на ученика, а как об основном призе начатой комбинации.

Дети меж тем сморились от слабости и уснули. Самое время начать разговор по существу с их матерью. Но перед этим Палпатин решил глянуть на сны близнецов. Так. Сам рационально не объяснил бы, зачем.

Во снах обоих детей Дарт Вейдер дрался с кем-то в темной пещере. Синхронно в двух снах одновременно? Что за хатт?! Дарт Сидиус прислушался к ученику через Силу. Нет же, все мирно. Вот Дарт Вейдер ругается с главным конструктором по поводу щита для нового тяжелого истребителя. Император усилил поток Силы чтобы увидеть подробности. Вот, про то, что щитовой генератор энергию жрет как не в себя, говорят... Стоп! Вейдер докладывал о решении проблемы энергозатратности с месяц назад. Что, опять? Или ему несвежее кино крутят вместо прямой трансляции?

Пришлось еще усилить напор Силы. Наконец, изображение КБ задрожало, свернулось, и старший ситх увидел тоже, что и малолетние Скайуокеры: темная пещера и всполохи световых мечей. Впрочем, с последним уже не ахти. Второй луч погас, а от ученика поперло кровожадное довольство.

«Ты там не Джерека прищучил?» – уточнил просто чтобы обозначить себя Палпатин.

Вопрос риторический, ибо кто еще в полной темноте против Вейдера больше четверти часа выстоять сможет?

«Да, учитель», – нимало не смутился ученик: «Взял гада. Перехожу к обстоятельному общению».

«Это ничего, что твои дети видят все это во сне, остолоп? Ладно, бой. Благо, там толком ничего не видно. Но после кошмара с просмотром допроса они же заикаться начнут. И писаться».

«Ох, хатт!»

«Значит, от своего императора закрылся, а про канал связи с детьми забыл?»

«Да, учитель».

«Короче, теперь делаешь все наоборот. От детей кроешься всем, чем можешь. Я же наблюдаю за процессом. И для Кеноби принудительную трансляцию можешь организовать. Ему – упрямцу -полезно».

========== Глава двенадцатая. Налет шмеля ==========

Лорд Вейдер только тихо ругнулся про себя. Не из-за того, что повелитель его вычислил. Скрывать свои действия долго он и не надеялся. Обидно оттого, что он опять забыл о том, что теперь не один.

Что до логова Джерека, оно нашлось без особого участия Вейдера. В смысле – без силового. Хватило финансового. За правильную сумму юный гений Боба Фетт и не такое найдет. Хотя, тут Вейдер не вполне справедлив к щенку. Джедаев он ситху сливает не за деньги. А немаленькие суммы от Дарта Вейдера берет как компенсацию обиды: убийцу Бобиного отца – Мейса Винду прикончил лорд, а не Боба.

Так или иначе, адресок этой пещеры Вейдеру сообщили несколько часов назад, вот и не приготовился, как следует. А учителю опять за ним подчищать пришлось... От понимания этого стало неловко: не падаван давно, чтоб за ним старшие огрехи убирали.

Только настоящий ситх отличается от истинного интеллигента тем, что конвертирует собственную неловкость не в бесконечную рефлексию, а во вполне себе утилитарно-полезную ярость. В общем, шансов особых против Вейдера у Джерека и так не было. А уж против Вейдера засмущавшегося – и подавно.

Поверженный миралука скривился в презрительной усмешке.

– Тебя привела сюда месть, темный лорд ситхов?

– Месть? Едва ли. Скорее мною движет любопытство. У меня к тебе имеется просто куча вопросов. Вот получу на них ответы, так и о мести можно будет подумать. Факультативно, так сказать.

Дарт Вейдер хозяйственно прохаживался вокруг надежно обездвиженного врага.

– Знаешь, Джерек, убивать тебя мне чегой-то неинтересно. Приелось, наверное? Выясню, как именно Йода память моей жене подтер, и опробую методику на тебе так, чтоб не только имя забыл, но и как Силой пользоваться. Как тебе идея? Хочешь сказать, что тогда ты лишишься зрения по-настоящему? Так мстя в этом и заключается. Не изящно? А, по-моему, в самый раз. С чего это я взял, что смогу узнать столь затейливую методику у тебя? А у кого? Официально в Храме такое со времен Дарта Ревана не практиковалось. Последнюю тысячу лет джедаи предпочитали ситхов просто резать. Йода, при всем своем почтенном возрасте, прежних времен не застал. Лично рыться в архивах и библиотеках гранд-магистр был не любитель. Значит, древнюю методичку подогнал ему ты. При этом в то, что просто отдал, сам не ознакомившись, я не верю. Хочешь меня убедить, что просто по диагонали пробежал текст, толком ничего не запомнив? Ниче вспомнишь. Вырезание герба империи на спине с помощью светового меча просто чудодейственно прочищает память. Не сомневайся: проверял лично и неоднократно. Чего опять не так-то? Запаха горелого мяса не переносишь? Не вопрос. Могу и ножом. Крови, правда, будет куда больше...

– Вейдер, прекрати!

Конец фразы лорда ситхов потонул в визге миралуки, который наконец сумел встрять в поток вейдеровского сознания, просто заорав так, словно резать его уже начали.

– Ну? – покладисто прекратил философствовать ситх.

– Я... Я добровольно и чистосердечно убираю щиты с сознания. Смотри, ситх. Я в твоей власти.

– Весьма конструктивное предложение, – похвалил пленника Вейдер, но воспользоваться предложения медлил, ибо с повелителем общался.

«Да ладно вам, учитель. Я и сам справлюсь».

«Самому на Мустафаре справляться надо было».

Припираться дальше вмиг расхотелось, и молодой ситх вновь переключился на Джерека, позволив учителю страховать себя в Силе.

Наконец Вейдер отпустил сознание своей жертвы, которой это вторжение обошлось едва ли заметно легче обещанной изначально пытки.

«Вейдер, ты, действительно, собираешься отрабатывать технику стирания памяти на Джереке?» – вновь напомнил о себе Палпатин.

«Нет, учитель. Очень соблазнительно, но, увы...»

«Что так?»

«Не хочу оставлять за спиной недобитого врага. Кеноби понадеялся на лаву Мустафара. Йода просто оставил Падме после родов в захолустном госпитале и не заплатил. И что в результате? Едва ли именно то, что планировалось. Так что, если он вам не нужен, то прирежу, пока не очухался».

«Лучше вези. Свободная клетка в моем подвале для джедая всегда найдется. И сам не задерживайся. У меня для тебя сюрприз имеется».

***

Сюрприз – так сюрприз. Не больно-то и испугались. Учитель вообще в деле подлянок и сюрпризов известный затейник. И ничего. Вейдер жив пока.

Дарт Вейдер загрузил бесчувственного Джерека на борт и передал пилотирование R2-D2, а сам погрузился в медитацию. Понять замысел повелителя особой надежды нет, но почувствовать течение Великой следует.

То, что Палпатин нервничает из-за изменения семейного положения ученика, вполне объяснимо. Прогнозировать его действия безнадежно. Значит, делаем то, что делаем, но рта стараемся не разевать и ушами не хлопать. Да и Великая резкого обострения не предвещает. А сюрприз – это всего лишь сюрприз. Наверное.

Суть которого Дарт Вейдер понял не сразу. Доклад императору прошел буднично. В штабе флота, куда лорд заехал по дороге домой, тоже все без происшествий. Дом встретил спокойствием громады замка, копошением строителей-вуки во дворе и чередой дроидов-уборщиков внутри. Несколько удивил легкий запах ванилина. Падме увлеклась кулинарией? Раньше-то у лорда на кухне вполне меддроид управлялся.

Но вот и жена. Почтительно выслушивает пожилую даму с поистине королевской осанкой.

-... Мне нравится, как вы, девочка моя, держите дом. Наконец-то вы поняли, что большая политика творится не только на сенатской трибуне. От этой прямолинейности вы избавились.

– Благодарю, матушка.

Что за хатт? Матушка?! Это глава Дома Наберрие Джобал, что ли? Это и есть сюрприз? Император, заботясь об ученике, тещу ему вызвал, или просто знал о ее приезде, но предупреждать не счел нужным?

Только размышлять о способе проникновения тещи в дом времени у лорда не оставалось. Ибо он был обнаружен старшей набуанкой.

– Рада приветствовать вас, лорд Вейдер.

– Здрасте.

Не то, чтобы Дарт Вейдер совсем не в курсе требований этикета, но уж больно царственно вела себя госпожа Джобал в его собственном доме. Растерялся ситх, короче.

Представительница аристократического Дома Наберрие смерила зятя придирчивым взглядом, ухитрившись сделать это сверху-вниз.

– Полагаю, мадам, нам есть, что обсудить, – опомнившийся ситх почти галантным жестом пригласил дам в кабинет.

Но Падме засобиралась на кухню проконтролировать работу нового комбайна. Госпожа Джобал приглашение приняла. Стоил дверям кабинета закрыться, хозяин предпочел уточнить.

– Маска жесткая: захотите дать пощечину – руку отшибете. И там, куда вы сейчас смотрите, у меня тоже броня.

– Предусмотрительный, – неожиданно незло рассмеялась теща. – Ты бы еще так же тщательно в постели предохранялся, шустрик.

– Наверное, это и правда, оказалось слишком не кстати...

– Но внуки получились славные.

Госпожа Джобал опустилась в единственное кресло кабинета. Но смотреть на зятя снизу-вверх ей не пристало, и дама указала хозяину на приставленную к столу тумбу для голопроектора. Дарт Вейдер в ее прочности усомнился, но и с гостьей припираться не стал и уселся прямо на пол.

– Молодец, парень, – опять одобрительно кивнула Джобал, – И не только сейчас. Я-то, прости меня Великая, боялась, что моя идеалистка-дочь, как и ее вышедшая замуж за Республику подруга Мотма, на мужа и детей времени просто не найдет. А тут, ишь ты – шустрик, раз – и в кусты поволок.

– Только после официальной церемонии в этом вашем храме (как его, заразу звали-то?)

– Не оправдывайся, парень. И не обольщайся. Не факт, что поначалу это не было чисто политическое решение: иметь своего человека внутри Ордена джедаев – мечта всякого политика. Во всяком случае, мне сперва о ваших отношениях докладывали именно под таким углом. Со стороны Падме все стало по-настоящему, только когда под сердцем у нее появилась новая жизнь.

– Расчет с ее стороны, может, и был. Только тянуло ее ко мне вполне реально. Я – форсюзер, я это чувствовал.

– Угу, только сдается мне, что влюбленные форсюзеры становятся такими же слепыми идиотами, как и все прочие влюбленные разумные.

– Ну, факт того, что я – раб с Татуина, обладаю набуанской королевой, мне тоже немало льстил.

– А вот тут прости нас, парень. От имени королевского Дома Наберрие прости.

– За что? – со слов не понял, а в мозги лезть постеснялся ситх.

– За оставленную в той дыре мать. Ладно, храмовники, им о ней подумать вера не позволила. Древняя, но от этого еще более дурацкая вера. Моей соплячке-дочери по малолетству опыта подумать и об этом тоже не хватило. Приняла твою помощь как должное и забыла. Но я-то, старая дура, куда смотрела? Речь же шла о сумме, для правящего Дома не просто несущественной – ничтожной.

Вейдер не ответил, и Джобал продолжила.

– Вот я и думаю, может это Великая так наказала нас за то равнодушие. Знаешь, парень, на похоронах собственного ребенка чего только не передумаешь...

– Вы только об этом хотели поговорить со мной, мадам? – решил, что пора брать инициативу разговора под свой контроль Вейдер.

– Нет. Но начать следовало с этого.

– Итак?

– Его величество Шив Палпатин дал понять, что вы можете и хотите вернуть Падме память?

– Да.

– Стоит ли?

– Почему нет?

– Вы уверенны в результате? Чего вы хотите вернуть: память или прошлое?

– Чего вы боитесь? – пожал плечами ситх.

Его собеседница медлила с ответом. Тогда он продолжил сам.

– Повелитель опасается появления сильного политического оппонента и ослабления контроля надо мной. Я опасаюсь, что возвращенная память помешает спокойствию моей семьи, но еще больше я боюсь того, что кто-то воспользуется беспамятством моей жены, чтобы внушить ей нечто чуждое. Чего боитесь вы?

– Хм... Для политика вы задаете слишком прямые вопросы. Хотя, так, наверное, проще. Я боюсь, что вместе с памятью вернется былая взбалмошность и непримиримость. Но еще больше я боюсь гнева императора.

– Ну, этого-то я и сам опасаюсь.

– Его величество сообщил мне о возвращении дочери и внуков не из гуманитарных соображений, надо думать. А вот зачем, вам видней.

– Какая-нибудь сильно мудреная система сдержек и противовесов внутри отдельно взятой семьи. Я не возражаю. Ваше присутствие позволит Падме почувствовать себя гораздо увереннее среди придворных дам. Император же зря беспокоится. Скорее, просто страхуется. Он достаточно хорошо меня знает, чтобы понимать, удара из-за спины и подковерных подлянок не будет. И затягивать выяснение отношений я не склонен.

– Звучит как-то уж очень... тревожно.

– Я готов обсудить ваши озабоченности, мадам.

Ночь прошла продуктивно.

========== Глава тринадцатая. Зоопарк, да и только ==========

Утро ближайшего выходного дня. Пришедшие в столичный зоопарк пораньше посетители проходили к кассам, удивленно косились на замерший на площади перед воротами строй штурмовиков. Как правило разбирающиеся в знаках различия лучше мам и бабушек мальчики от семи и до... с восторгом сообщали сопровождающим их дамам, что это коммандос легендарного 501-ого легиона.

Впрочем, невозмутимо вышагивающему вдоль шеренги капитану КК– 5767 Рексу до зевак дела не было.

– Столичный зоопарк – есть крупнейший галактический центр по популяризации знаний о фауне Небесной Реки. Это не только и не столько развлекательный парк, но и серьезный научный и просветительский центр, причисленный, между прочим, к третьему классу опасности, – бойко шпарил, не иначе, как со встроенного в шлем монитора читал, клон.– Короче, парни, перед нами поставлена боевая задача – обеспечить культурный отдых милорда Вейдера с семьей в этом рассаднике просвещения и всего такого прочего. Без эксцессов, короче. Вопросы?

– Да, сэр!

– Что тебе непонятно, КK-5052?

– Сэр! Разрешите уточнить, сэр! А ранкоры с хаттами в этом центре популяризации есть?

– Ранкор – есть. А на хаттов лучше в столичном КПЗ любоваться. Еще вопросы?

– Да, сэр! Сэр, мы как через турникет внутрь попадем, сэр?

– По билетам, КК-2224.

– Все? Это ж какие деньги, – заворчало в глубине строя.

Рекс задумчиво почесал затылочную часть шлема.

– Разумное замечание, КK-2224. Значит, еще раз напоминаю: с пивом аккуратно, пустыми банками в ранкора не кидать, прохожих не задирать, милорду глаза не мозолить. Рота, слушай мою команду. Первый взвод – прямо к кассам для отвода глаз, шагом марш. Второй – направо, третий налево – вдоль забора дырку искать.

Сотня бойцов в белых доспехах растворилась в зелени парковых аллей за считанные секунды. Но ленивому спокойствию воскресного утра вернуться на площадь оказалось не суждено. Только дроиды-лотошники – торговцы сладкой ватой, газированными напитками и шариками вылезли из всех щелей на образовавшийся простор, как их буквально ветром от садящегося армейского лямбда-шатла снесло.

Из шатла вышел лорд Вейдер в сопровождении молодой тогруты, двух малышей и астромеха.

– R2-D2, за билетами, живо. Два взрослых, два детских.

Астромех уточняюще свистнул.

– Ну, ты чего – с турникетом не договоришься, что ли? Ладно, не обижайся. Три детских.

Только неугомонный астромех не просто не унялся, а разразился прямо соловьиной трелью, стоило коммуникации с дроидом-кассиром установиться.

– Что? Ну, Рекс – жмотяра дает! Ладно, еще семьдесят школьных. Почему школьных? Сам знаешь, клоны – они ж как дети. С определенной точки зрения.

Тем временем Лея нетерпеливо скакала на одном месте, а Люк сосредоточенно ковырял трещинку в асфальте носком сандалика. Отловившая кибер-лотошника и вернувшаяся с тремя порциями сладкой ваты Асока скрасила ожидание.

– Вы не обиделись, мастер? – вдруг смутилась девушка, только сейчас сообразившая, что мысль о четвертом десерте у нее даже и не возникла.

– Издеваешься, Шпилька? – фыркнул ситх. – Ты фотку в завтрашней желтой прессе представляешь?

– Волков бояться – в лес не ходить! Боитесь бульварных журналюг – сидите на ИЗР-е! – запальчиво не согласилась, просто чтобы не рассмеяться от представленной картины – Вейдер с рулоном сладкой ваты в одной руке и воздушным шариком в другой, Асока. (1)

Вейдер не ответил, просто шагнул к лотошникам с напитками. Выбрал баночку энергетика. Скорее всего, просто по цвету упаковки – черную и с языком пламени на боку.

Дети на эту мелкую перепалку внимания не обратили. Слишком заняты тем, чтобы самостоятельно воспользоваться купленным билетом для преодоления турникета. Справились.

И вот последняя преграда преодолена. Вся компания стоит на центральной площади зоопарка. Знаменитый фонтан «Лебедь, рак и щука» все хотя бы на картинке видели, но все равно какой ребенок удержится от того, чтобы не пробежаться под его струями. Асока и не удержалась. Причем, первая. Близнецы рванули следом. Киборг и астромех держались в стороне, усиленно делая вид, что до динамичных фигур рвущихся в разные стороны персонажей им дела нет. Ну, разве что посчитать равнодействующую: действительно ли тот воз и ныне там?

Потом шли аллеей из цветущих яркими разноцветными цветами елок. Как они называются, никто не знал. Хорошо, Асока сообразила прочесть пояснительные надписи на табличках.

Аллея кончилась круглым озером. Выложенная имитирующей дикие валуны плиткой дорожка для посетителей. За ней – галечный пляж, на котором расположилась стая из нескольких сотен белоснежных птиц. Немногочисленные зрители вели себя тихо, но чутких птиц что-то встревожило, и стая, шумно захлопав крыльями, снялась с места. Расправленные крылья веранских огненных лебедей, действительно ярко розовые, превратили стаю в окрашенное лучами восходящего светила облако.

– Ох, красиво-то как! – едва выдохнула Асока.

Ей не ответили. Не потому что не согласны или не видят смысла болтать об очевидном. Просто есть то, для описания которого и слов-то нет.

Наконец стая успокоилась, и рассветная сказка исчезла.

– Ну, куда пойдем? – демократично поинтересовался у спутников Вейдер, широким жестом указывая спутникам на десяток разбегающихся от озера дорожек. Те сосредоточенно принялись изучать указатели. Только все оттого, что все пятеро, включая астромеха, в зоопарке ни разу не были. И если R2-D2 это простительно, то взрослым сделалось как-то неловко.

– Пошли в паучатник! – первой определилась Лея.

– Ладно, – чуть замешкался с выбором, но решил, что пауки – это тоже серьезно, и не стал спорить Люк, – но потом глядим на ранкора!

– Фу, – скривилась Асока, – может, жирафа? Уж больно название прикольное.

– Ладно, потом сходим и к жирафе. Вон, там и бегемот рядом, – вынес вердикт Вейдер.

– А кто это – бегемот? – спросил у отца Люк.

– Ты с ним сражался на краю галактики? – догадалась Лея.

– Правду сказать, не знаю. Просто старый Уотто обзывал меня «криворуким бегемотом из зоопарка», когда я делал что-то не так.

– Что за Уотто? Не знаю такого, – забеспокоилась Асока.

– Да, так, тойдарианец знакомый один, – не захотел развивать тему ситх.

Уточнять, что за знакомый, не стали. Не до того. Путь на выставку «Пауки галактики» лежал через площадку молодняка. А какой разумный удержится от того, чтоб не состроить рожу юному набуанскому гиббону? Верно, никакой. Мало того, отделение коммандос столь увлеклось этим благородным делом, что лорда Вейдера просто не заметило. Он их, впрочем, тоже.

Выставка пауков оказалась местом куда менее многолюдным. Здесь собрались истинные ценители ужасного. Не обращая внимания на кривящихся от отвращения взрослых, восхищенные дети собирались в стайки, чтобы, затаив дыхание, прижаться носами к стеклу, за которым плетет свою ядовитую сеть дагобский паукозмей, или с придыханием пересказывать друг другу вычитанные в детских энциклопедиях сведения о боевых характеристиках паука-птицееда.

Асока и дети мгновенно растворились среди ценителей. Вейдер же присоединяться к смиренно ожидающим, когда их чада удовлетворят свое любопытство, взрослым не торопился. Уж больно хорош спайсовый паук с Кесселя. Матерый такой паучище! Который, как известно, хоть и тварь неразумная, но Силу имеет. Вот и сцепились два хищника взглядами. Не по-детски так сцепились. Хотя, и не по-настоящему. Просто потому, что нанести последний удар обоим силовой защитный купол мешает.

Поединок продолжался почти четверть часа. Наконец паук обессиленно завалился на спину, прикидываясь мертвым, тем самым признавая свое поражение. И тут выяснилось, за противостоянием наблюдали все. Причем, по обе стороны защитных стекол и полей. Паучиха-птицеед расстроенно плюнула ядом на стекло, разумные, напротив, восторженно загудели. Вейдер от неожиданного внимания смутился. Почувствовавшая эту неловкость Шпилька разрядила обстановку продолжением поскорее пойти глядеть на ранкоров.

Чуть заметный благодарный кивок, и вся компания во главе с сияющей Асокой тронулась в указанном направлении. Причем, на некоторой дистанции сзади образовалась не то, чтобы толпа, но внушительная группа желающих посмотреть то ли тоже самое, что и Дарт Вейдер, то ли на самого Дарта Вейдера.

Ранкоры несколько разочаровали. В большинстве вольеров обитатели предпочли удалиться в свои норы, в крайнем случае – в дальний угол забиться. Что, весть о посещении зоопарка таким серьезным хищником, как младший ситх, уже разнеслась по вольерам и заставила всех прочих признать его лидерство? Любопытство оказалось сильнее страха только у совсем молодого – метра два в холке, песчаного ранкора. И тот предпочел наблюдать за посетителями, спрятавшись за массивной башенкой силового щита на краю вольера. При этом осторожно из-за нее выглядывать и щерить зубы.

Зрители тыкали пальцами, ахали, тянули шеи, но подойти ближе к щиту не решались. Люку это быстро наскучило, и он деловито зашагал к башне. Так же, как и ранкор, встал за нее, вернее начал поочередно высовываться то справа, то слева в надежде встретиться с мордой хищника. Чаще оба детеныша оказывались по разные стороны столба. Иногда сталкивались нос к носу, благо ранкор встал на четыре лапы, и тут же отпрыгивали назад.

Зрелище получилось забавным. Мало того, приносило удовольствие не только зевакам, но и участникам.

– Братья по разуму, – с плохо скрываемой гордостью пророкотал Вейдер, глядя на сына.