Текст книги "Красавицы и чудовища (СИ)"

Автор книги: Юлия Федина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Никак нет, милорд. Маршрут рассчитан. Начинаем разгон. Прошу утвердить один из вариантов движения.

– Вариантов? – все еще ехидно, но с толикой довольства заворчал Вейдер, которого испуг подчиненного вполне удовлетворил. – Ладно, посмотрим, чего вы тут наваяли... Хм, а ваше корыто от таких блошиных поскакушек не развалится?

– Дальность прыжков близка к максимально допустимой, но за грань разумного не выходит, сэр.

– Что же вы несколько часов до прибытия основных сил на орбите делать собираетесь?

– Серьезных сил ПКО на Татуине нет. Так что все, что прикажите, милорд: разведка, огневая поддержка отдельных очагов сопротивления, связь между этими очагами. Прием беженцев.

– Какие беженцы? – вновь выказал недовольство лорд Вейдер. – Разве что Джаббу-Хатта на радость господину Айсарду отловить? Так ведь перегруз на корыте будет.

– Прикажете выдвигаться в точку встречи с основными силами? – вытянулся лейтенант, которому вдруг сделалось горько.

Защитник галактики... Ага, размечтался. Есть ты никто, и звать тебя никак. Так что копай от забора до обеда, как начальством велено, и не выпендривайся. Об очередном звании можешь помечтать. А остальное – не твоего ума дело. Полные страха, боли и надежды глаза маленького Люка будут теперь приходить немым укором во снах? К хатту! Он что мог – сделал, кто может больше, пусть пробует.

– Наивные голубые глаза опять оказались неотразимым оружием? Наследственность, блин.

Пиетт непонимающе покосился на милорда. Объяснений не ждал, но тот продолжил.

– Папаша у мальчишки так же бессовестно внешностью пользовался. В таком же примерно возрасте даже побираться на базаре пробовал. Весьма успешно, между прочим. Мать узнала – ввалила, чтоб дармоедствовать не приучался. Но цену своим глазищам и улыбке с тех пор знал. Этот такой же.

– Вам виднее, милорд. Но, по-моему, он просто напуганный и переживающий за близких ребенок...

– «По-моему»... – снова разозлился лорд, да так, что лейтенант схватился за горло и захрипел. – Ладно, намек вы, я надеюсь, поняли.

– Да милорд, – сумел наконец вздохнуть Пиетт.

– Тогда приступайте к своим обязанностям. Точка выхода – здесь.

Палец в черной перчатке ткнул в монитор вне прежде оговоренного района. Уточнять, что там, Пиетт не решился. Но некоторые пояснения лорд все же дать соизволил.

– Выжимайте из вашей калоши все, что можете. Дальше в ангаре ИЗР-а поедете.

Дарт Вейдер счел разговор законченным и направился к выходу. Лейтенант Пиетт украдкой вытер пот со лба. И тут же рядом возник маленький Люк.

– Влетело?

– Есть маленько, – почему-то не постеснялся сказать правду офицер. – Но если ждать в точке рандеву не слишком долго будем, то часов через двадцать доберемся.

– Извините.

– Без проблем.

– Можно я еще немножечко здесь посижу?

– Хочешь посмотреть на гиперпереход?

Люк кивнул.

– Можно. Смотри.

Мальчишка не мешал. Сперва, разинув рот, смотрел, как звезды размазываются в светящиеся линии и превращаются в гиперпространственное ничто. Потом начал клевать носом и зевать. Но тут появился вейдеровский астромех и увел паренька.

***

Вернувшийся в свою каюту Вейдер застал картину просто идиллическую. Кеноби и Лея играли в шашки на щелбаны. Может, джедай давно не брал в руки шашки, может, специально ребенку поддавался, но Вейдер имел удовольствие наблюдать, как хохочущая дочь отвешивает Бену по лбу.

– Так держать, принцесса. Как дела? – помахал ей рукой ситх, которому разговаривать с джедаем категорически не хотелось.

Вообще, ситуация с Кеноби вышла какая-то противоестественная. Ладно, таскать за собой джедая, которого повелитель хочет видеть живым, – еще куда ни шло: от всех остальных ушлый Бен просто сбежит. Но тут еще и почти приятельские отношения изображать приходится. В душе ситха завозилось раздражение.

– Дела хорошие: я три раза выиграла!

– А проиграла? – не захотел маяться плохим настроением в одиночку ситх.

– Три... Пять, то есть... – опасливо покосилась на рефери-астромеха Лея, – Но это же не считается, потому что я – маленькая! А мы скоро на войну прилетим?

– Скоро. Вот поспишь, и прилетим.

– Хорошо. Тогда сказку давай!

– А малой где? Я два раза рассказывать не нанимался.

– В рубку пошел. Смотреть, как корабль в гипер прыгает.

– Хм, в рубку? Я сейчас оттуда.

Вейдер прислушался к потокам Силы. Тень сына действительно мелькала в рубке. Мальчишка от него прятался, что ли? Вот сейчас лорду стало обидно. Даже ревность некая возникла. Не к Пиетту конкретно, ибо это даже не смешно, так – к миру, в котором сын собственного отца боится.

Услужливый хитрован R2-D2, не дожидаясь команды, рванул за Люком. Это чем же астромеха так достала жизнь в королевском дворце Альдераана, что он хоть железным конем, хоть швейной машинкой при Вейдере готов остаться? «Пацифисты гребаные!» – мелькнула надпись на мониторе. Будто малыш R2 мысли читать умеет. Ладно, он – не пацифист, это уж точно, довольно усмехнулся лорд. На душе чуть потеплело.

«Сказка про семь подземных королей Утапау, милорд» – R2-D2 скинул на процессор шлема Вейдера пакет с популярной детской сказкой.

«Сам справлюсь!» привычно не счел нужным поблагодарить ситх: – «Иди уже!»

«Иду уже. А вы молоко пока подогрейте!» – передразнил его астромех: – «Забудете ведь. Даром что процессор как у полноценного андроида, память дырявая как у белковой разумной самочки».

Робот на него обиделся, что ли? Вейдер хмыкнул про себя. пожал плечами и полез за пакетами с молоком и хлопьями, которыми его щедро снабдили во дворце Органы. Почему детей нельзя кормить нормальным флотским пайком, лорд не понял, но возражать не стал.

R2-D2 вернулся быстро и не с пустыми руками. Зажатость мальчишки никуда не делась, но в целом он выглядел усталым, но довольным.

– Понравился корабль?

– Ага! Круто! – интенсивно замотал головой Люк с набитым хлопьями ртом.

– Это ты еще крейсер не видел, – самодовольно рокотнул ситх.

– Говорить с полным ртом неприлично. Когда я ем я глух и нем! – тоном светской дамы сообщила Лея, которая оказалась вовсе не готова делить внимание лорда Вейдера с кем бы то ни было, даже с собственным братом.

Парнишка смутился и уткнулся носом в тарелку.

– «Неприлично»! Тоже мне знаток этикета, – решил заступиться за сына лорд. – А сама десерт суповой ложкой трескаешь!

– Тут других нет, – не растерялась принцесса. – И вообще, в суповую влезает больше!

– Тогда, может, тебе половник принести?

Принцесса очень некультурно прыснула. Брызги молока во все стороны полетели.

– А вот теперь – молодец! Полезный боевой прием древних датомирских ведьм. Правда, говорят, слюни у них были ядовитые...

Теперь хохотали все трое. И сказка про королей хорошо пошла. Хотя и показалась ситху подозрительно пацифистской. Дарт Вейдер привык решать проблему переизбытка представителей правящей элиты несколько иначе. Но это же просто сказка. Да и для слишком рано и слишком близко увидевшего настоящую войну Люка – оно самое то, наверное.

Все, спят. Теперь любящим папашам полагается осторожно поправить одеялко? Но лорд этого делать не умел, поэтому предпочел проконтролировать крепость детского сна в Силе и отступил на диван к Кеноби.

– Выпить хотите, мастер? Есть вроде бы неплохой корелианский бренди. У Органы вместе с детским кормом прихватизировал.

Джедай возражать не стал. Напротив, с интересом наблюдал за разливающим алкоголь по рюмкам ситхом. Интересно же посмотреть, как киборг налитое употреблять будет. Оказалось, залил в крохотную горловину, скрытую наплечником.

– А закусить? – поинтересовался Кеноби, потянувшись за сырком.

– После первой не закусываю.

– Как насчет после второй?

– После второй – тоже. А до третьей дело не доходит обычно.

– Тебе вообще-то можно?

– Мне по техрегламенту сто грамм спирта на обработку оптических осей линз визора полагается.

– Чтобы глаз блестел?

– Типа того.

– Денатурат, значит, глушишь?

– Ты меня в анонимные алкоголики не записывай. Не дождетесь.

– Я, наверное, не дождусь, – не стал спорить джедай.

– Невинную жертву из себя не корчь. Не ровен час, и правда психану. А ты мне как минимум до встречи с Таркином нужен.

– Сволочь.

– Ваш ученик, мастер. Но, прошу обратить внимание, честная сволочь.

– В последнее утверждение требуется верить на слово?

– Ты уже поверил. Иначе не согласился на сотрудничество. Кстати, как там ваш подельник?

– Органа? Сделал заявление о том, что принцесса Лея – дочь лорда Вейдера и сенатора Наберрие. Потом отправился в Сенат собирать гуманитарный конвой пострадавшим фермерам Татуина. В новостях только что появилось его обращение к императору с призывом положить конец произволу дикарей, терроризирующих окраинные миры.

– Как на это реагируют его соратники?

– В официальных новостях об этом не сообщают. Но, кажется, еще никак. Для них Татуин слишком ничтожен. Они известие о вашей дочери переварить не могут.

– Что, и про то, как я гнусно изнасиловал сенатора Наберрие, а потом еще и ребенка признавать отказывался, не болтают?

– Нет, пока. Ты из-за возможных сплетен забрал Лею с собой?

– Нет, пожалуй. Она еще слишком мала, чтобы по достоинству оценить эту гнусь. Держать детей при себе – приказ императора. Я – исполнитель. Ладно, я пошел. Скоро выйдем из гипера. Надо присмотреть, чтоб Таркин был паинькой и не слишком впечатлялся нашим появлением. А ты позаботься о том, чтоб наши лихие покатушки не разбудили детей. Очень тебя прошу, джедай.

========== Глава пятая. Угон транспортного средства ==========

Дарт Вейдер появился в рубке за считанные минуты до выхода в обычный космос. Не имеющий ни малейшего представления о том, куда они собственно прилетели, Пиетт этому даже обрадовался. Мало ли.

Если верить лоции, этот кусок пространства абсолютно пуст. Но коли они сюда приперлись, значит это не совсем так. Насколько оно не совсем, заранее представить не получилось. С фантазией у лейтенанта Пиетта не так здорово для таких масштабов.

Стоило звездам из линий превратиться в точки, как перед носом их корабля возникло, ситх его знает, что. Огромное сооружение, у которого пока имелся только каркас, густо облепленный модулями монтажников и подсвеченный всполохами сварки. Причем, все это достаточно близко и прямо по курсу, чтобы быть уверенным, что корабль в эту стройку не врежется. Но мало того, вышли они уже внутри охраняемого контура, который на этом безусловно секретном объекте наверняка серьезный.

На активацию кодов распознавания в том числе и личного главкомовского лорда Вейдера, отправку в пеший сексуальный тур в район массового скопления ситхов очумело заоравшего диспетчера, а заодно – и самого ситха, который полез, было, с советами под руку, у лейтенанта ушли считанные секунды. На то, чтобы их сторожевик проскочил меж арматурин строящегося монстра, – еще меньше. Только когда препятствие осталось позади, чувствовал себя Пиетт так, словно сутки вагоны разгружал.

– Личный код лорда Вейдера подтвержден. Вас примет стыковочный узел ╧56, – судя по бесстрастному тону, теперь с ним говорит не живой, а кибер-диспетчер.

А за спиной раздалось несколько редких хлопков.

– Браво, лейтенант. Не угробились. И даже стройплощадку не покорёжили.

Ответить лейтенант не решился. Отвечать, собственно, нечего. Потому что начинать следует с объяснений того, почему они вышли в столь опасной близости к секретному объекту. Ошибка это. Ошибка в расчетах или изначальных координатах. Короче, даже если лорд Вейдер голову прямо сейчас не оторвет, то объясняться, в смысле – давать показания уже в суде придется.

– А вот посылать меня по местам ситхской боевой славы было лишним.

Свое недовольство ситх подкрепил весьма ощутимым удушающим приемом. Отчего отвечать не просто захотелось еще меньше, а возможность сделать это исчезла напрочь.

– Пока местные от вашего эффектного появления в себя приходят, поясните-ка мне, лейтенант, какого хатта вы не послушали моего совета уклониться от столкновения, совершив микропрыжок?

Вот теперь отвечать нужно. Едва ли это спасет, но нужно. Только не получается. Чтобы говорить нужен дополнительный воздух в легких, а его чтобы не помереть только-только хватает. Хотя тут все просто. Это привыкший либо на истребителе носиться, либо на крейсере кататься лорд мог сразу и не сообразить, что сторожевик гораздо крупнее истребителя, и его переход в гипер возле стройки вызовет гравитационные завихрения, столь же разрушительные, как и от столкновения. А вот места, чтобы кораблю гораздо меньше крейсера пролезть сквозь недостроенную конструкцию, хватает вполне.

– Соглашусь, если бы не было риска того, что стройка прикрыта дополнительным щитом. Скажите «спасибо» местным за то, что успели его отключить.

Милорд мысли его читает, что ли?

– Ага. Думаю, пора идти общаться с местными.

Хватка на горле исчезла. Теперь Дарт Вейдер без всякой ситховщины, просто рукой ухватил лейтенанта Пиетта за шиворот. Лорд так и вышел на посадочную палубу непонятного объекта, неся проштрафившегося офицера в вытянутой руке.

Уже открывший, было, рот для возмущённого вопля высокий тощий тип со знаками различия моффа собственной, еще непроизнесенной фразой поперхнулся.

– Добрый день, уважаемый господин Таркин. За столь неожиданное и волнительное вторжение извиняюсь. Кто же знал, что на акселанских сторожевиках сущие отморозки служат.

Лорд слегка встряхнул свою ношу.

– Полагаете такое поведение недопустимым и даже преступным? Всецело с вами согласен. И готов передать вам виновника летного происшествия для должного разбирательства. В обмен на один из ИЗР-ов, охраняющих вашу «стройку века».

Вейдер отпустил ворот кителя и слегка подтолкнул лейтенанта в сторону моффа. Силу маленько не рассчитал, или оно так и было задумано, но на ногах Пиетт не устоял.

– Зачем вам крейсер? До базы вашей эскадры долететь вам и лямбда-шатла хватит, – пожадничал Таркин, выразительно переводя взгляд на некое наспех наклеенное объявление.

Лорд Вейдер на него внимания не обратил, а Пиетт ознакомился. Судя по спешке, с которой прилепили бумажку, хозяева для главкома старались. Не иначе, как мофф разозлить незваного гостя стремился. Правда, почему милорд должен обидеться на то, что на все объекты проекта «ЗС» лица, непрошедшие ФЛГ, не допускаются, лейтенант не понял. А лорд если и обиделся, то выразил обиду весьма своеобразно.

– Не-а. Не пойдет. Во-первых, у меня живой джедай на борту. Известный тип. Некто Кеноби. Лет семь назад с экранов не сходил. Помните, небось: Скайуокер и Кеноби, Кеноби и Скайуокер. Так что, мне с ним в лямбде, едва ли ни в обнимку лететь прикажете? Или вам его оставить? Только на Альдераане, где я его взял, даже плохоньких наручников-блокираторов Силы не нашлось.

– С собой забирайте! А как именно – ваша проблема! – заворчал Таркин, но его тревожный взгляд в сторону сторожевика, из которого, того гляди, джедай выскочит, даже Пиетт заметил.

– Во-вторых, зачем вам ИЗР? Через вашу оборону всяк, кому не лень, проскакивает. Так какая разница: три или два крейсера будут поддерживать этот беспорядок? И в-третьих, Таркин, если вы мне по-хорошему крейсер не одолжите, я же его угоню.

– Как? – теперь и впрямь опешил местный начальник.

– Легко.

– Но...

– Причем не тот, который дадите вы, а который понравится мне. И верну едва ли. Впрочем, как знаете.

Таркин прошипел нечто невнятное.

– Ну, не хотите – как хотите. Рад встрече. До свидания.

Дарт Вейдер вновь ухватил Пиетта за шиворот и направился к трапу сторожевика.

– А этого куда?! – наконец смог проорать хоть что-то внятное мофф.

– Э-э-э, нет. мы договаривались голову обормота в обмен на крейсер, а если борт себе я сам добывать буду, то и с акселанской шпаной сам разберусь.

***

Все так же с добычей в вытянутой руке Вейдер вернулся в рубку сторожевика и, отдав вахтенным приказ об отбытии со строящегося объекта, устроился у пульта связи. Минуты не прошло, как перед ним появился чуть удивленный каперанг.

– Командир имперского звездного разрушителя «Возмездие» капитан первого ранга Оззель, милорд.

Только несмотря на молодцеватый вид командир "Возмездия" никак не мог сконцентрировать все внимание на главкоме. Взгляд сам соскальзывал на того, кто трепыхался в руках ситха. Понимал, что бегающие глазки со стороны выглядят подозрительно, но поделать с собой ничего не мог.

– Капитан, через семь минут я прибуду на борт «Возмездия», и мы немедленно стартуем в систему Тату. Я тороплюсь, капитан, так что постарайтесь меня не разочаровать, как некоторые.

Последнюю фразу лорд сопроводил поворотом шлема в сторону Пиетта. Возможно, это было лишним. Оззель намек понял и теперь уже предельно преданно жрал начальство глазами.

– Будет исполнено, милорд! Через пятнадцать минут вверенный мне корабль начнет разгон!

– Ну-ну, посмотрим. Конец связи.

Поняв, что его изображение на мостике «Возмездия» исчезло, Вейдер осторожно поставил Пиетта на пол. Сам же продолжил наблюдать за метаниями раздающего приказы вахтенной смене Оззеля.

– Он про свое непосредственное начальство так и не вспомнит? И правда, угон и партизанщина в чистом виде. А главное – никакого внушения через Силу. Я часом с выбором не ошибся?

Пилоты сторожевика ему ожидаемо не ответили. Лейтенант Пиетт тоже предпочел промолчать. Заговорил о другом, выдержав некоторую паузу.

– Я арестован?

– С чего бы?

– Создание аварийной ситуации...

– Вы-то тут при чем? Я выдал координаты выхода максимально близко к оцеплению таркиновской стройки. Предполагал выскочить прямо напротив посадочной палубы ИЗР-а охранения. Но мофф зачем-то перетащил своего монстра на полторы световых секунды к центру системы. Или изначально точку позиционирования сообщил неточно... Неважно. К вам у меня претензий нет. Можете приступать к своим обязанностям. Впрочем, обязанности у вас теперь будут новые. Пока не прибудет моя штатная свита, исполняете обязанности адъютанта. Потом видно будет. По прибытии на «Возмездие» займетесь размещением сопровождающих меня людей. Джедая контрразведке передадите, за детьми сами присмотрите.

Лейтенант молча щелкнул каблуками и торопливо вышел. Парень представлял собственные карьерные перспективы как-то иначе? Его проблемы. Вейдера это не волновало. Не забавляло даже.

***

Может, капитан Оззель и был трусоватым карьеристом, но на мостике у него порядок. Через пятнадцать минут они действительно к Тату тронулись. В гипер ушли штатно, как по расписанию, а выйти должны с опережением почти на час. Экипаж хоть и носится как ошпаренный, но профессионализм не пропьешь, бестолковой суеты не видно.

Убедившись в том, что на мостике торчать – только делу мешать, Дарт Вейдер пошел шляться по коридорам. Но они оказались пусты, и прогулка быстро наскучила. Развлечь себя досмотром помещения дежурной смены пилотов москитных сил? Наверняка же гады от безделья в сабакк режутся, а то и пивко попивают. Но не тут-то было. Дверь оказалось заблокированной.

– Твою ж дивизию! Какого хатта? – заревел лорд на вызванного по внутрикорабельной связи руководителя полетов.

– Лейтенант Нида, сэр! – изобразил подобострастие на наглой роже молодой офицер. – Разрешите доложить, личный состав дежурной эскадрильи отрабатывает действия на случай возгорания в отсеке.

Действительно, за спиной лейтенанта виднеются фигуры в скафандрах. Только, если господа пилоты полагают, что ситх их по видеосвязи не достанет, придется их разочаровать. Вейдер с глубоким удовлетворением понаблюдал за схватившимся за горло и повалившимся на пол Нидой.

– Чего встали? Человек без средств защиты угарным газом надышался. Требуется оказать первую доврачебную помощь. Действуйте.

Сразу несколько человек принялись помогать пострадавшему. Вейдер дождался, пока тот придет в норму.

– Лейтенант Нида, объявляю вам замечание. Если вы во время учений ухитряетесь грубо пренебрегать техникой безопасности, то что будет в бою?

– Благодарю, милорд! – несколько невпопад рявкнул Нида.

Занятный персонаж. Фамилию надо запомнить. В другие подразделения соваться, видимо, бесполезно. Передовой опыт летунов по недопущению главкома в отсек наверняка уже распространен по всему звездолету.

Ситх направился в сторону жилых помещений. На мостик он вернется перед выходом к Татуину. А пока будем коротать время в своих покоях. Вейдер шагнул в кабину лифта, который проехал секунд от силы десять и встал. Что за хатт? Ситх осмотрелся сквозь Силу. Все вроде бы исправно. Странно. Неужели бортинженер решил, что всем будет гораздо спокойнее, если ситхов лорд – в смысле, лорд ситхов, несколько часов гиперперехода взаперти просидит? Зря он это...

Хотя пока двери лифта отжимал, да по шахте да техническим проходам лазил вспышка гнева улеглась, и желание придушить наглеца сменилось намерением познакомиться с неким капитаном третьего ранга Зинджем. С целью сманить толкового специалиста и храброго офицера.

Но это потом. А теперь Дарт Вейдер не искушая судьбу на своих двоих отправился в выделенные ему покои.

Разбуженные переездом дети вновь уложены. Во всяком случае, дверь в спальню прикрыта, и звуков оттуда не раздается. Значит, спят. У дверей в кабинет вытянулся Пиетт. Вейдер жестом пригласил офицера войти следом. Тот передал лорду несколько пришедших до ухода в гипер документов из главного штаба и Империал-Сити. Ничего срочного или важного настолько, чтобы отвлечь пребывающего в состоянии легкой раздраженности ситха. Качественно выплеснуть ее на местных не вышло. Значит, покуражимся над свежеиспеченным адъютантом.

– Разрешите идти, милорд?

– Останьтесь.

Дарт Вейдер жестом указал на место у стола. Сесть не предложил. Во всех кабинетах лорда традиционно имелось только одно кресло. Включил запись своих переговоров с моффом Таркином. Пиетт отвел взгляд. Смотреть на собственную жалкую беспомощность тяжело.

– Зря глаза прячете, лейтенант. Вид – то, что надо. И Таркин, и Оззель повели себя так, как повели, во многом благодаря именно вам. Так что безопасный, но внешне корявый выход на орбиту отрабатывайте. В другой раз попугать какую местную сволочь пригодится.

– Да, милорд, – по-прежнему не поднимал глаз Пиетт.

– А что делать? Пару раз реально сорвался, учинив погром с жертвами и разрушениями. Теперь все настоящего злодейства ждут. А это хлопотно, да и для бюджета накладно. Храм джедаев в центре столицы так еще и не отстроили. Куда удобнее заранее заготовленных чижиков жрать. Это вам – компенсация моральных издержек.

Перед Пиеттом легла планка капитана-лейтенанта.

– Благодарю, милорд.

– Что-то не слышу радости в голосе, – заворчал ситх.

– Он обиделся, – раздалось из дверей спальни.

На пороге маленький Люк тер кулаком заспанные глаза.

– Правда, что ли обиделись? – попытался превратить все в шутку Вейдер, которому вдруг сделалось неловко от того, что сын читает чувства людей по отношению к ситху.

– Кто я такой, чтоб обижаться на главкома имперского флота?

– Неправда, – насупился Люк, поджав ногу. Стоять босиком на полу было холодно.

– Иди сюда, замерзнешь.

Сын без лишних уговоров ловко вскарабкался на колени.

– Да я, в общем-то, не хотел никого обижать. Напугать маленько – да. Но уж если так получилось, то разве внеочередное звание и перевод в центральный сектор – не извинение?

– Наверное, нет, – сосредоточенно потер лоб Люк, которому и правда, нелегко разобраться во взрослых чувствах.

– Ну, если кто-то решил, что это попытка купить преданность, то зря. Я отдаю себе отчет в том, как легко она перекупается другими.

– Я могу идти? – осторожно кашлянул Пиетт.

– Идите. И выбросьте все лишнее из головы. Вы хорошо делаете свою работу. Остальное – ересь.

Офицер повернулся к двери.

– Не обижайтесь. Он просто не умеет извиняться, – сообщил спине выходящего Люк.

Пиетт благоразумно сделал вид, что не услышал. Люк поудобнее устроился на коленях отца и пристроил голову ему на плечо с явным намерением задремать.

– Чего это ты решил, что я извиняться не умею?

– Потому что упрямый, как я. тетя Беру всегда, когда я капризничаю, говорит, что я шаак упрямый, как отец.

– Что еще тетя Беру про меня говорила?

– Что ты пилот божьей милостью, и что, если бы ты был жив, тускены забоялись бы прилезть. Это правда?

– Угу. Только тебе пойти еще поспать не надо?

– А мы скоро прилетим?

– Скоро.

– Тогда я лучше здесь подожду.

– Ладно, кемарни тут маленько, а потом на мостик пойдем. Я со штурмовиками полечу вниз, а ты будешь наблюдать за ситуацией с орбиты: предупреждать об опасности и поддерживать нас огнем. Договорились?

– Ага!

Ответ утонул в сладком зевке, и через минуту сын уже крепко спал, уткнувшись носом в складки плаща.

Хорошо, что мальчишка еще слишком мал, чтобы разобраться в оттенках чувств. Перед сыном он, конечно, смутился, но унижал офицера он вполне осознанно. С некоторых пор лорд Вейдер начал получать удовольствие от чужих страха и унижения. До сегодняшнего дня о причине не задумывался. Ситху положено жаждать власти, вот он ею и упивается. Каких же еще объяснений надо? А тут вдруг пришла крайне неприятная догадка: не от того ли, что болезненно гордый и самолюбивый Энакин Скайуокер слишком легко научился вставать на колени перед Дартом Сидиусом. Неприглядная картинка нарисовалась. Интересно, насколько этот его комплекс заметен со стороны? Ведь головой вроде бы понимает ущербность убеждения раба в том, что быть свободным – значит, быть рабовладельцем. А надо же... Впредь, внимательнее надо. Ибо, младший ситх привык считать себя сильным.

То, что он сильнейший, он знал всегда. С детства. И с мальчишками с пыльной татуинской улицы, и среди пилотов в мастерской старого Уотто, он понимал, что знает, умеет, может больше их всех. И то, что ему от силы восемь, и то, что он раб, значения не имело. Вернее – подстегивало к еще большему совершенствованию.

Потом был храм. И снова он за считанные месяцы, а иногда и за дни осваивал то, на что другие тратили годы. И то, что он – почти залетный чужак по сравнению с теми, кто в храме с рождения, лишь раззадоривало падавана-переростка.

Жгучая обида от непризнания его Силы опалило душу лишь однажды – когда его с явной издевкой ввели в Совет, не сделав магистром. Но там была политика, а не недооценка его Силы. Только тогда от этого делалось еще обиднее.

Но в целом бурлящая в нем кипучая Сила всегда порождала в Энакене Скайуокере радость свободы и вседозволенности.

Все изменилось в одночасье. После Мустафара заключенная в увечном теле Сила бурлила, конвертировалась в ярость, или наоборот – ярость, боль и обида порождали волны Силы, которые не находили выхода. В этом и великим духам Долины Ситхов без ста грамм не разобраться.

Нет, сомневаться в силе и могуществе черного гиганта в глухих доспехах, невесть откуда появившийся подле императора, дураков не находилось. Проверять степень опасности таких сомнений для жизни и здоровья никто не хотел. Но сам-то Дарт Вейдер понимал собственную ущербность и бесился.

Впрочем, выплески ярости не мешали ситху вкалывать по-черному, восстанавливая себя. Результат его в конце концов удовлетворил. Во всяком случае, до сегодняшнего дня так казалось. А вот надо же... Уверенность в себе вроде бы вернулось, а привычка компенсировать собственные комплексы унижением окружающих осталась.

Неприятное открытие. Ибо лорд отдавал себе отчет в том, что потребность куражиться над заведомо более слабым и зависимым – признак слабости, а не силы. Внешние шипы и колючки маскируют внутренние изъяны. Крепкое нутро во внешних «украшалочках» не нуждается. Сила – источник спокойствия и милосердия. Потому что умение прощать – привилегия сильного. Перед прочими такого выбора просто не возникает по причине их убогости. Все это достаточно много изучавший психологию и социологию лорд Вейдер знал. Нет, слово «милосердие» в Храме не приветствовалась, среди ситхов – тем более. Так учила маленького Эни мама. Другое дело, он очень часто предпочитал действовать по принципу «один удар по голове заменяет три часа политзанятий». Просто раньше так казалось честнее. Потом бить без разбора вошло в привычку. И только сейчас показалось слабостью.

С чего бы? Неужели просто из-за наивного вопроса сладко посапывающего на груди мальчишки? Неважно. Важнее понять в чем источник порождающей мелочную агрессивность слабости. Ибо слабость – это то, что ситх может себе позволить в последнюю очередь.

Значит, будем становиться сильнее изнутри. И работать над коррекцией внешнего имиджа. Не бешеный ранкор, а неприступная скала, о которую разбивается все, что не смогло посторониться. Сложно? Наверное, непросто. Но за последнее пять лет Дарт Вейдер решил столько сложных, просто непреодолимых проблем, что факт нерешаемости задачи перестал пугать. Есть осознание проблемы, значит и решение найдется. Решения не существует? Тем хуже для проблем.

========== Глава шестая. Встреча с Родиной и родней ==========

– Бен, в кабину.

Вейдер властно кивнул приведенному на посадочную палубу джедаю на место в кабине штурмовика рядом с собой. Кеноби запрыгнул молча и без лишних слов. Только где-то очень глубоко в душе мелькнуло облегчение: в то, что ситх выполнит данное на Альдераане обещание, Оби-Ван до конца не верил.

– Почему нет? – изобразил легкую обиду лорд, когда колпак кабины уже закрылся. – Мир вокруг здорово поменялся в последние дни. А в эпоху серьезных перемен полезно иметь лишнего туза в рукаве. А знаменитый рыцарь-джедай, один из сильнейших среди молодых – довод более чем весомый. Кроме того, ваш подельник Органа пока честно и качественно исполняет свои обязательства: такую волну в прессе поднял, что галактическая общественность воспримет на "ура" любые действия властей против вероломных варваров-тускенов. Так с чего мне нарушать свою часть обязательств?

– Надеешься на мою геройскую гибель в процессе совершения подвига во имя империи?

– Да мне по фиг. Живой или мертвый герой – каждый вариант имеет свои сильные и слабые стороны. Скрывать глупо: твоя смерть меня не огорчит. Но и не факт, что обрадует. Так ведь и не угробишься. На личном опыте проверено, две-три сотни тускенов в одну джедайскую харю утилизируются в легкую.

Возможно, Кеноби было, что на это возразить, но он промолчал. Разговаривать, в кабине идущего по баллистической траектории штурмовика весьма затруднительно. А церемониться с физическими кондициями пассажира ситх не склонен. Зато в безоблачной атмосфере планеты они оказались уже через тридцать секунд, оставив прочие космолеты далеко позади.

– "Черный-лидер" Базе, вышел в район патрулирования. Наблюдаю разрушенные фермы. Боестолкновений уже нет. Веду поиск.

– Вас понял, "Черный-лидер". У вас все в порядке?

– Нормально, нормально. Я не падал. Я снижался.