Текст книги "Красавицы и чудовища (СИ)"

Автор книги: Юлия Федина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Да, сэр!

Глумиться над шибко заботливым связистом Вейдер не стал. Понимал, причина не вполне уставного внимания кроется в присутствии его детей на мостике. Дабы предотвратить формирование на борту отряда малолетних партизан, Вейдер вполне официально отправил Люка и Лею на мостик. Под присмотром Пиетта, разумеется.

Лорд вел машину так, чтобы чадящие развалины фермы Ларсов остались чуть в стороне. Достаточно близко, чтобы сенсоры устойчиво определили отсутствие биологической активности, но достаточно далеко, чтобы мальчик мог увидеть весьма вероятные трупы на дворе.

– Движение большой группы в пятидесяти километрах северо-западнее по вашему курсу, сэр! – в наушнике зазвенел срывающийся от волнения детский голос.

Точные координаты Люку кто-то рядом нашептывает, но назвал ряд непонятных цифр мальчик старательно и без запинки.

– Понял вас, База. Захожу на цель.

А вот и она. Да тут оживленно, как на столичном перекрестке! Небольшой караван из десятка фермерских пикапов мчится на всех парусах, стараясь оторваться от более чем внушительной толпы тускенов. Те уже взяли добычу в полукольцо, но огонь не открывают. Надеются захватить спидеры целыми, небось. Но самое примечательное не это. Наперерез тускенам движутся сразу пять пустынных краулеров, которые своим огнем стремятся пригасить пыл нападающих. Огонь, правда, жидковат. Но мы это сейчас поправим. Благо, все три высокие противоборствующие стороны одинаково замерли, задрав головы на звук идущего на бреющем полете штурмовика.

А вот теперь ситх не понял. Откуда у тускенов ПЗРК? Ой, не чисто что-то с этими якобы криминальными разборками. Победный взвизг R2-D2, уничтожившего ракету средствами активной защиты, а ситх с воинственным ревом уже кладет машину в боевой разворот. И вот уже по монитору бежит текст от астромеха:

"Цель уничтожена, мастер. Вау! Совсем как в старые добрые времена! Даже лучше!"

– Чем это лучше? – обиделся за свое прежнее "я" – Энакина Скайуокера Дарт Вейдер.

"Наличие процессора явно пошло вам на пользу, мастер. Что и не удивительно: качественная машинерия еще никому не вредила".

– Поговори у меня!

"Да, милорд" – на мониторе тут же появился стандартный отзыв. А еще через миг – наглый смайлик на пол экрана.

Ладно, с этим не в меру догадливым антиквариатом потом разберемся. Сейчас же еще один контрольный заход по тускенам, и смотрим, что там с сопредельной стороной.

Внизу фермеры уже добрались до краулеров и спешно грузятся в них со всем своим барахлом. Йавв не видно. Зато имеются неплохо вооруженные люди, вставшие в боевое охранение. Ему благодарно замахали руками. Лорд покачал плоскостями в ответ.

– Там дядя Оуэн! И дядя Дарклайтер! – заорал наушник.

– Понял вас, База, – попытался официальностью тона убавить детский восторг до безопасных параметров лорд.

– Может, я здесь выйду? – завозился притихший Кеноби.

– Не твой масштаб. Эти и сами неплохо справляются. Договорились с йаввами или захватили их "корабли пустыни" и собирают выживших. Им и пары бортов сопровождения хватит.

Дождавшись, когда звено штурмовиков появятся в зоне оптической видимости, лорд повел машину прочь. Из-за очередной дюны их попытались обстрелять. Потом они сами атаковали небольшую группу невесть кого, откровенно мародерствующую на разрушенной ферме.

Потом на горизонте показались купола жилого комплекса дворцового размаха. А по штурмовику заелозили лучи сразу нескольких радаров.

– Вам туда, мастер Кеноби. Нехорошо, если противник сумеет закрепиться на столь серьезной позиции. Да и всяческого народа у Джаббы во дворце полно. Самого хозяина вы живым едва ли застанете. Так что организовать из деморализованного персонала грамотную оборону больше некому. Вперед, джедай. Больше чем один круг над двором делать слишком рискованно.

– А парашют?

– Здрасте! А раньше ты о чем думал? Да и зачем он тебе. С парашютом любой дурак спрыгнет, а ты попробуй без.

Дарт Вейдер откинул колпак и наклонил машину так, чтоб поток воздуха вынес джедая из кабины.

– Вперед, джедай. Тебя ждут великие дела, – было сказано уже пустому креслу.

Жаль, но пообщаться с хозяином дворца едва ли получится. Потому что кровопролитие на Татуине кто-то любовно выпестовал и спровоцировал. У тускенов этого не узнаешь. Максимум, что от них возможно добиться – это рассказ про "большого белого брата", который поставил им современное оружие и указал врага. Подробности им неведомы. Начавшие борьбу за передел сфер влияния хатты наверняка знали о подстрекателе гораздо больше. Именно поэтому никого из верхушки хаттской общины Татуина уже наверняка нет в живых.

Лорд выскочил из зоны поражения ПЗРК, пустив на прощание насколько ракет, и полетел искать иные цели. Нашел. Отработал. Уже на закате прошелся над окраинами Мос-Эспы. Неинтересно. Тут уже едва ли не половина москитных сил "Возмездия" работает. Плацдарм для высадки десанта готовят. Значит, капитан Грифф уже на подходе. В отличие от почти лишенного десантных частей на борту "Возмездия", на вейдеровском "Карателе" 501-ый легион всегда в наличии.

Несмотря на присутствие на орбите второго крейсера, вернулся Вейдер на "Возмездие". Чем вызвал легкое недовольство "своего" капитана Гриффа и злорадство Оззеля. Ага, командиры крейсеров в отсутствие лорда успели повыяснять, кто кому подчиняться должен. Ни до чего не договорились и поделили сферы ответственности поровну: по терминатору. Ночная часть Татуина досталась "Карателю", а дневная – "Возмездию". Значит, десантная группа уйдет в Мос-Эспу, как только Тату-2 скроется за горизонтом.

О чем ситху собственно и сообщили, стоило тому появиться на мостике. Все шло своим чередом. Оззель надежно контролировал орбитальное и воздушное пространство. Грифф постепенно брал под контроль поверхность. Только охрану внешнего орбитального контура они зачем выставили? Есть основания полагать, что на помощь тускенам братья-бедуины со всех пустынь галактики подтянутся? Или хаттские братки бандитскую солидарность проявят?

– Взгляните на это, милорд, – уловил начальственное недоумение капитан "Карателя".

Его голограмма сменилась изображением некоего набитого оружием схрона. Причем, преобладают не легкие стрелковые образцы, а серьезная техника, явно не кочевникам предназначенная. Хотя и не новая, и собрана с бору по сосенке, но впечатление оставляет внушительное.

– Похоже, кто-то собирается навестить Татуин после того, как местные дикари вырежут людей, и зачистить эту песочницу уже от дикарей, – подал голос капитан Оззель.

– И наемников своих этот кто-то подвезет из центральных секторов, маскируя под переселенцев или еще что-то в этом роде. Чтоб на случайном досмотре не спалиться, – поддакнул Грифф.

– Встретим – уточним, – в целом согласился с высказанной версией Вейдер.

– Только толку? Заказчиков мы от наемников едва ли узнаем, – со вздохом уточнил Оззель.

– А вы ловите гостей незваных. Ловите и ни о чем плохом не думайте, – почти ласково посоветовал капитану ситх. При этом слегка приоткрыл щиты, выпустив ледяную, давящую волну Силы. В сочетании с миролюбивым тоном получилось совсем зловеще.

– Долбодятел, – прокомментировал слова коллеги Грифф, чуть разрядив обстановку.

Лорд едва заметно кивнул офицеру в знак одобрения. И этот вроде бы мимолетный жест не остался без внимания собравшихся. Правда, довольство ситха от удачно проведенного упражнения по закреплению правильного имиджа себя любимого испортил беззвучный вопрос дочери.

"Лорд Вейдер, а что такое долбодятел?"

"Птичка" – не сразу нашелся, что ответить Вейдер.

"А почему?..."

"Чирикает лишнего по глупости".

Последнее утверждение вызвало тихое хихиканье. Люк их слышит? Молодец. Только знания ненормативной лексики у него какие-то недетские. Но настроения это происшествие не испортило.

Не до этого просто было. С поверхности докладывали о серьезных боях в районе дворца Джаббы и на окраинах Мос-Эспы. Добро на распыление сил на оба направления лорд не дал, приказав сосредоточиться на городе, ограничиваясь поддержкой защитников дворца с воздуха.

– А лучше – с орбиты. Без крайней нужды не суйтесь, короче. Там и без вас герои имеются.

Свое отношение к оным неизвестным героям обозначил только интонацией без смачных эпитетов. Его поняли правильно. Интонацию списали на вполне понятную нелюбовь любого честного человека к хаттам, а нежелание материться – на присутствие малышей на мостике. Не видящего их Гриффа коллега Оззель про это не предупредил, что ли? Шустер. Но профессионален. Короче, при случае проверить, способен ли подставлять сослуживцев по-крупному, и можно использовать.

– Мос-Эспа на связи, милорд, – прервал размышления о карьерных перспективах каперанга Оззеля офицер связи.

Перед лордом возникла фигура старшего группы штурмовиков, который неспешно доложил о том, что вверенные ему силы контролируют город, зачистка ранее занятых противником окраин завершена, на прочесывание окрестной пустыни и преследование разрозненных банд уйдет несколько суток. Поинтересовался, разоружать ли местное ополчение или использовать в качестве вспомогательных сил.

– Много их там?

– Реально боеспособных, без стариков, баб и малолеток, которых после первого выстрела отдачей за угол унесет, полторы тысячи стволов, сэр.

– Настрой?

– Злые на тускенов этих, как ситхи, милорд.

– Используйте. Только распределите вперемешку со своими. Сержантов предупредите: за безумство храбрых среди новичков с них спрошу.

– Понял, милорд.

– Старший у них есть?

– Ну, не так, чтоб совсем главный – такого вроде бы нет. Но в авторитете не только у своего отряда, но и у прочих – этот.

Штурмовик извлек у себя из-за спины смущенно переминающегося мужика лет тридцати в разгрузке поверх гражданской куртки.

– Оуэн Ларс, фермер, милорд, – со степенным достоинством представился тот.

"Это дядя Оуэн!" – заверещало в голове.

"Понял уже. Только ты посиди тихо минутку. Сперва я с ним поговорю, а уж потом ты. ладно?"

"Ладно".

Параллельно Вейдер осторожно коснулся сознания сводного братца. Особого беспокойство о том, что история про спрятанного в доме фермера сына генерала Скайуокера всплывет, нет. А про то, что Скайуокер и Вейдер – одно и то же лицо, Ларс просто не в курсе.

– Вы слышали, Ларс? Те из ваших людей, кто желает присоединиться к восстановлению мира и порядка на земле Татуина, могут присоединиться к штурмовикам. Но дисциплина и порядок – по меркам 501-го легиона. Без скидок на фермерскую вольницу.

– Понятно, сэр. Только мир и порядок на нашей земле надо не восстанавливать, а устанавливать.

– Согласен. Поэтому Рекс, выделите господину Ларсу людей на создание городской военной администрации для организации жизни в городе. И еще, если кто-то из местных неблагонадежных элементов разинет пасть с кляузными измышлениями на тему того, что среди добровольных бойцов моего легиона якобы скрываются его рабы, стреляйте эту падлу на месте. Для Ларса поясняю: это – гуманно, потому что иначе этим неразумным займусь я.

– Спасибо, сэр. Не думал, что империи есть до нас дело. Чтоб Сенат меньше чем за неделю прочухался...

– А Сенат к обсуждению ситуации только приступил. Но теперь в галактике, слава Силе, правит не Сенат.

Уточнять, что не только Сенат, но и император приказа выдвигать войска не отдавал, лорд не стал. Он просто надеется, что повелитель сочтет эти самодеятельные художества младшего ситха номером художественной самодеятельности. Но для остальных эти знания – лишние. Пора выпускать Люка.

– И еще одно, Ларс. С вами хочет поговорить мой сын.

– Люк? – только и смог выдавить из себя татуинец, когда в зоне захвата голопроектора появился его племянник.

– Привет, дядя Оуэн! – радостно замахал ему рукой малыш, – Как дела? Где тетя Беру?

– В больнице она, ей взрывом ноги повредило... А ты как тут?...

– Меня Бен к отцу привез, а потом мы сразу сюда прилетели.

– Ага, понял, – как-то невпопад кивнул дядя.

Остальные старательно сравнивали двух мужчин. Стараясь обнаружить черты сходства. Только фермер на лорда совсем не походил. (Ну, разве что ведро на голову напялить, и то – не особо). Поэтому присутствующие медленно, но верно вползали в ступор. Дарт Вейдер прекратил их мучения.

– Оуэн Ларс – мой сводный брат. И довольно об этом.

Все понимающе кивнули и сделали вид, что детали их вовсе не интересуют. Только сам Ларс попытался что-то уточнить.

– Э-э-э... Эн...а...

– Да, – рявкнул лорд.

Ларс понял и благоразумно заткнулся. Но тут же из-за его спины выскочил чернявый мальчишка лет, наверное, десяти.

– Люк! Скажи им, чтоб меня в приют не отсылали! Я с плазменным карабином вполне справляюсь! Мне отомстить надо!

– Бигтс, ты чего? – заморгал глазами Люк.

– Не обращайте внимания, сэр, – положил руку на плечо мальчишки Ларс: – у него родители погибли. Мать во время первой атаки, а отец уже у самого города, когда краулер из ПТУРС-а обстреляли.

Мальчишка нервно кусал губы и сжимал кулаки, не отводя от изображения голопроектора сухих глаз. За спиной лорда тихо выругался кто-то из офицеров. Вейдер спиной чувствовал, как они отводят глаза от серой полупрозрачной фигуры. И упираются взглядами в его спину. От него ждут некоего решения. Хотя, ни говорить, ни решать тут особо нечего. Но от него ждут жеста. Знать бы еще какого. Ладно, попробуем быть просто честными, а коряво получится – восприятие ментально подчистим.

– Месть – штука серьезная. Я бы даже сказал – жизненно необходимая. А я про это не только говорить умею. Вон, Ларс знает, спросишь – расскажет на досуге, как мы с ним познакомились. Только один сильно умный человек – не мне – вояке чета, говорил, что месть – это блюдо, которое надо есть холодным. Не торопись. Стань счастливым вопреки тем, кто пытался сломать твою жизнь, и они – гады сами от злости передохнут. Ларс, зачислите парня в свое подразделение.

– Да, сэр.

"А еще его можно пригласить на Корускант выступить на публичных слушаниях в Сенате. Папа говорит, такие эмоциональные свидетели хорошо влияют на настроения" – раздался в мозгу голосок Леи.

Лорд покладисто озвучил идею, попутно накачивая окружающих чувством спокойной уверенности. Вот только уверенность – не страх, опыта такого у молодого ситха вовсе не вагон. Получилось несколько истерично: и в рубке, и на поверхности Татуина раздались победно-восторженные возгласы в стиле линкор пропьем, но флот не опозорим. Пришлось срочно сворачивать воздействие.

– Капитан-лейтенант Пиетт, возвращайтесь на свой сторожевик. Я и дети перебираемся на "Карателя", а там и без вас холуи найдутся. Опытный командир патруля для обнаружения бортов с наемниками сейчас нужен как воздух. За то, что за детьми присмотрели, спасибо.

– Есть, милорд!

Направившийся к выходу Вейдер проводил задумчивым взглядом пробкой вылетевшего прочь Пиетта.

"Мы его не доставали. Честное-пречестное!" – правильно истолковала этот взгляд Лея, и тут же перешла к вопросу куда более насущному: – "Лорд Вейдер, а принцесс в адмиралы берут?"

"Понравилась на мостике?"

"Очень. Гораздо интереснее, чем на заседаниях королевского совета".

"А ты чего там делала?" – встрял Люк.

"Ничего. Присутствовала как наследница престола. Скукота"

"Но здесь вы тоже ничего не делали?"

"Как это "ничего не делали"! возмутилась принцесса: – "Люк с тобой связь поддерживал. Еще мы на мониторы смотрели! А еще! Еще! Мы это... это... незаметно людей успокаивали, когда они ругаться начинали! Как ты сейчас. Вот!"

Хатт! То, что даже с виду спокойно сидящие и ничего руками не трогающие одаренные способны ментально воздействовать на окружающих, он не учел. Ладно, обошлось, вроде.

"Пап, а мы на тот – второй крейсер сейчас полетим?" – в голосе сына послышалась тревога.

"Да".

"Там холодно?"

"Нет. С чего ты взял?"

"Тогда почему капитан в меховой куртке?"

"Ну-у-у... Нравится ему так. Типа талисман, наверное. Я не интересовался, вообще-то" – опять растерялся от детского вопроса лорд.

"Он, что, чокнутый, как Бен с Пустоши?"

"Нет, капитан Грифф не чокнутый, просто странный".

Слава Силе, они уже вышли на посадочную палубу. Где R2-D2, подключившись к большому информационному монитору, руководил работой техников, обслуживающих их штурмовик.

– R2, здесь дети, – кашлянул ситх.

Наиболее экспрессивная часть записи исчезла, и астромех с уже традиционно торжествующим воем сиганул в свое гнездо.

– R2, мы просто перелетаем на флагманский крейсер, – сразу уточнил цель полета лорд. – и вообще, откуда у робота с королевской яхты такой лексикон?

"Не помните, мастер? А у меня память – сто террабайтов. Я все помню..."

– Не при детях.

Наконец добравшийся до своей медитационной камеры ситх блаженно расслабился. Сейчас даже достаточно неприятное копошение меддроидов вокруг его освобожденной от шлема и маски головы не раздражало. Но расслабленное почти блаженство как обычно оказалось недолгим. На мониторе вязи загорелся сигнал вызова. Нет, не император. Он, вообще, последние несколько дней не связывался ни по голосвязи, ни в Силе. Не иначе на Коррибан унесся. Тогда кто?

Ситх включил звук без картинки. Кеноби?

– Вейдер, ты только... это... ну... типа, не волнуйся, ладно? Короче, может это провокация, но... В общем, прилетай, сам увидишь.

========== Глава седьмая. А говорили, что вдовец ==========

Великий джедайский дипломат, прости Великая. Это же надо так накрутить! Впрочем, старая и безотказная формула «Ты, главное, не волнуйся» вгоняет разумных в состояние паники тысячелетиями. А главное, у Кеноби и в башке такой же винегрет: ни хатта не поймешь. Что это так взволновало его первого мастера? Вейдер старательно убеждал себя в том, что пробкой выскочил из медитационной камеры и рванул к своему шатлу исключительно из-за любопытства. Интересно ж посмотреть, кто или что так выбило джедая из равновесия. «Страсти нет, есть только покой. Ха!» – успокаивал сам себя ситх. Только лежащие на штурвале руки почему-то дрожали. От недосыпания, наверное.

А рыцарь Кеноби здесь славно порезвился. Что ж, Дарт Вейдер, пожалуй, вынужден признать, что его личный рекорд массового убиения тускенов в одно лицо побит с запасом. Дарт Вейдер, вообще, крайне удачно Кеноби скинул: судя по количеству трупов, дворик буквально был набит захватчиками. Так что веселуха началась прямо сразу.

Лорд неторопливо двигался к изрядно потрепанным, но уже не чадящим развалинам дворца. Вот линия обороны, которую держали защитники. Навстречу ситху никто не вышел. Не показался даже. Хотя, присутствие разумных чувствуется, и оно скорее тревожно-настороженное, чем агрессивное. Короче, пусть себе прячутся, если им так спокойнее. В принципе, ситх их понимает. Особенно в свете тех непоняток, про которые «мил дружок» Оби-Ван блеял.

А вот и он. Знакомая фигура джедая возникла в проломе, некогда бывшем дверью.

– Приветствую вас, лорд Вейдер, прошу вас сюда, – отчего-то совсем официально начал джедай.

Ситх принимать предложенные правила не поторопился чисто из вредности, но и грубо нарушать их переходом на панибратский тон тоже не стал. Просто молча пожал плечами и шагнул в проем.

Все-таки дверью это не было. Потому что они сразу оказались в небольшом зале – парадном кабинете или что-то вроде того.

– Дворцовый комплекс покойного Джаббы-хатта полностью очищен от захватчиков во многом благодаря решительным действиям части персонала, которые сумели организовать оборону и удержать ключевые позиции до моего прибытия. Без этого мне бы пришлось совсем несладко.

– Не прибедняйтесь, Кеноби, – фыркнул не одобривший излишнее многословие джедая ситх.

Тот словно не услышал.

– Позвольте представить вам, лорд, организатора местной самообороны.

Оби-Ван излишне поспешно, словно опасался ответного удара ситха, шагнул в сторону.

– Добрый день, мой господин.

Стоящая за его спиной молодая женщина смущенно склонилась в глубоком почтительном поклоне.

Не придуривайтесь, мой лорд, адреналин отдельно – дыхательный аппарат отдельно. Так что дышим ровно, через нос и радуемся тому, что за маской не видно лица.

– Как... Вас... Зовут...

– Падме, мой господин.

– Это имя, а дальше?

– Не знаю. Наверное, когда-то было и дальше, но моему хозяину хватало просто имени. А того, что было прежде, чем я оказалась в доме дона Джаббы я почти не помню.

– Что значит «почти»?

– Мои воспоминания начинаются с того, что я очнулась на борту корабля торговцев живым товаром. Это было чуть более пяти лет назад. Потом меня несколько раз продавали и перепродавали, но почему-то нигде я не задерживалась надолго, пока не оказалась в этом доме.

– Кем ты была в этом доме?

– Танцовщицей. Женщиной на ночь для гостей-гуманоидов дона Джаббы.

– Кеноби!!!

Придушить джедая с ходу не получилось. Сам виноват, непроизвольно вырвавшаяся вместе с гневом силовая волна вынесла вражину через пролом на улицу. Хотя, слегка прихватить за горло удалось. Но очень слегка. Просто, несколько следующих минут гул световых мечей перекрывался не только бессвязным ревом ситха, но и сдавленным кашлем джедая.

– Я клянусь тебе памятью Храма, мне ничего об этом не известно! – наконец сумел разорвать дистанцию, достаточную для начала разговора джедай.

– Кто?

Ситх почти остановился. Нет, меч не отключил, но и активных, техничных атак не предпринимал. Просто продолжал давить противника в стиле асфальтового катка. Порождал иллюзию возможности уничтожить ситха одним грамотным контрударом. Но такая атака сродни нападению на будку работающего трансформатора. Ничто не мешает, но удовольствие весьма сомнительно. Так что джедай предпочел ответить словами, а не мечом.

– Не знаю же! Ты сам видел запись с астромеха: медики констатировали смерть, мы забрали детей. Потом еще видел видеоотчет траурной церемонии с Набу. Все! Клянусь, это все, что мне известно!

Снова невнятный рев и несколько разносящих все вокруг вдребезги силовых волн вместо слов. Затаившийся за стенкой попрочнее Кеноби попытался вернуть общение в вербальное русло.

– И пытаться выворачивать мне мозги – глупо, между прочим! Если кто-то подкорректировал память даже мне, этот кто-то гораздо сильнее и тебя, и меня вместе взятых. Снять его блок у тебя просто не получится.

– На зеленомордую тварь Йоду намекаешь?

– Скорее уж, у своего повелителя спроси.

– Спрошу, не сомневайся. И в мозгах у тебя копаться будет он, не я.

– Всегда подозревал, что ситхи – необычайно надежные партнеры.

– Не скули. В пыточную камеру тебя еще не волокут. Пойди еще погеройствуй пока. Тут в пятистах километрах еще один очаг сопротивления тускенам имеется. Десантуре пока не до него. Сгоняй, разберись.

Гнев Дарта Вейдера погас как-то вдруг. Едва ли исчез. Скорее, загнан внутрь могучим волевым усилием. Как туго сжатая пружина. Знает врага и ждет своего часа. Кеноби предпочел не спорить и направился искать флаер. Рассчитывать на то, что ситх уступит свой, не приходится. Поскорее убраться отсюда, ввязаться в новый бой. И не думать о правильности принятого решения.

Тем временем Падме со спокойным равнодушием дожидалась возвращения успокоившегося Вейдера. Мало ли чего не поделила эта странная парочка – «чудной – еще чуднее»? Мало ли разнообразных разборок она видела в доме дона Джаббы за эти годы? Не ее дело. Она очень надеется, что не ее. Потому что эти странные люди бередили в ее душе некую странную тревогу, словно... Нет не память, но нечто гораздо более глубокое иной раз давало о себе знать. Так бывало совсем нечасто. Всего пару раз за пять лет. Но было. Всякий раз в совсем неподходящий момент. Как с этим рыжим: бой вокруг, тускены со всех сторон, этот с мечом, как ситх из табакерки выскочил, кто, что – ничего непонятно, а она улыбается ему как родному. А с этим – в черном по-другому: сперва ледяной, потом вспыхнувший как хворост, он страшен. Но она отчего-то уверена, что подрался он с рыжим из-за нее. Глупость? Но она этому верит, дура. Контузия, наверное.

– Контузия? Ты ранена? – встрепенулся тот, кого первый называл лордом.

– Нет, мой господин. Просто в самом начале взорвалось совсем рядом. Уши немного заложило. Вот и все.

– Ты никогда не умела быть слабой или жаловаться.

– Это мне не по чину.

– С сенатором Падме Наберрие королевой Набу Амидалой было точь-в-точь так же.

– Так то сенатор. Я здесь причем?

– Я только что назвал твое имя. Ты совсем ничего не помнишь?

– Нет, не помню. И вы, наверное, шутите, мой господин. Или с кем-то путаете.

Ровным оставался не только голос. Она действительно не понимала, как вернувшиеся тени давно умершего прошлого могут повлиять на ее настоящее. Кто унаследует имущество покойного Джаббы ее, как часть этого самого имущества, волновало куда больше.

– Угу, и прибывший пару недели назад в гости к Джаббе сенатор Иблис тоже вас совсем не узнал...

– Да, мне показалось странным его удивление, но он ничего не сказал. Во всяком случае, после отлета господина сенатора господин интересовался, чего это гость так на меня таращился.

– Это Иблис сагитировал Джаббу начать передел сфер влияния?

– Я не могу сказать точно. Меня в секреты не посвящали...

– Но и не особо стеснялись обсуждать их при рабыне. Джабба мертв, Иблис, пожалуй, тоже считай – покойник, хоть пока и не знает об этом. Ладно, об этом чуть позже. Пойдем-ка, покажешь, чего вы тут навоевали.

– Хорошо, мой господин.

– Лорд Вейдер. Обращайся ко мне «лорд Вейдер», что ли.

– Как пожелает мой гос... лорд Вейдер.

– Значит так, принято решение о том, что ополченцы автоматически зачисляются в состав имперских вооруженных сил. А военнослужащие Империи рабами быть не могут по определению.

Падме на миг замерла и болезненно скривилась, схватившись за вдруг пронзенное резкой болью предплечье.

– Рабский чип был там. Подумал, что чем по юристам-специалистам таскаться, лучше так. Не волнуйся, как со стопроцентной надежностью вырубить эту дрянь с помощью Силы, я выяснил еще подростком. Оказалось, совсем несложно.

От лорда неожиданно повеяло старой, уже какой-то прогоревшей злостью. Почувствовавшая ее женщина причины не поняла, но неловко отстранилась от чужой скрытой боли. Ситх тоже предпочел сменить тему.

– Ты так и не спросишь о своем прошлом.

– Я ничего не помню. Что изменится от того, что вы назовете имена? Они останутся просто словами...

– Перед тем, как потерять память ты родила двойню. Мальчика и девочку. Люка и Лею. От меня. Я считал вас всех погибшими, а себя – виновником вашей смерти, но с этим мы разберёмся отдельно. Проблема в том, что дети воспитывались чужими людьми. Дочь до сих пор не знает, кто ее настоящие родители.

– Я вам нужна, лорд Вейдер? – голос и чувства оставались все так же ровными.

– Техосмотр мне теперь гораздо нужнее женщины. Но ты – моя женщина. Это не обсуждается.

– Да, лорд Вейдер.

Дарт Вейдер и Падме поднялись на небольшую галерею, с которой хорошо просматривались окрестности дворца. Падме довольно складно показывала ситху направления ударов и огневые точки защитников. Сперва лорд внимательно слушал, лишь иногда уточняя детали. Потом легко перемахнул через перила во двор. Принялся осматривать трупы тускенов.

– Крупноваты как-то для людей пустыни. И рожи какие-то мандалорские.

– Мне тоже они показались похожими на ряженых. Но сказать, как должен выглядеть настоящий тускен, я не могу.

– И слава Силе, что не можешь. Выбрось из головы, не твоя проблема. Собирай оставшихся во дворце разумных. Вы перебираетесь в Мос-Эспу. Объект переходит армии в качестве военной базы Империи. Сделай все необходимые распоряжения. Сама же летишь со мной.

***

Зоркий солдатский глаз враз оценил фривольный наряд вылезшей из машины милорда девицы, хоть и сверху ее плечи прикрывала армейская куртка. Великоватая и перетянутая ремнем, что делало девушку похожей то ли на медвежонка, то ли на нескладного подростка. Да и не девушка – за тридцать, пожалуй. Хотя все равно... Оценить стати красавицы очевидно нетяжелого поведения вслух не успели. Милорд тоже ничего не сказал. Но то, что это – девушка милорда, поэтому распускать руки и языки не стоит, поняли все. Особо осторожные предпочли и зенки не пялить, наиболее дисциплинированные щелкнули каблуками и вскинули руку к шлему, словно приказ получили.

***

– Едрить твою ж через коромысло во влагоуловителя фильтр!

Когда Дарт Вейдер вошел в свежесозданную городскую администрацию, Оуэн Ларс отчаянно ругался с неким паскудного вида персонажем. Почему он лорду с ходу не понравился? Хатт его знает. Ну не любил младший ситх торговцев из числа тойдарианцев и все тут.

Правда, явно разделяющий эту нелюбовь сводный братец при виде родственника на полуслове заткнулся. А при виде его спутницы попытался откусить себе язык и сквозь землю провалиться. Ситх на эти волнения внимания не обратил, а принялся за торгаша.

– Итак, любезный, в чем суть дискуссии?

– В сущей безделице, милорд! О поставках продовольствия для центров для беженцев и больниц города. Я готов! Никаких возражений: дети и больные – это святое!

– Только они по-твоему Великой Силой питаются! Судя по предложенным тобой объемам поставок, гад! – не стерпел Оуэн.

– Так вы меня не вполне верно поняли, господин Ларс! Чтобы продукты не портились из-за недостатка морозильных камер и перебоев с электричеством, я готов подвозить названные объемы два раза в день. Утром и вечером.

– Тебя за язык никто не тянул, – грозно рыкнул ситх. – А чтоб по ходу дела не передумалось, или форс-мажор не случился, контракт подпишешь со мной.

– Да, милорд, – на секунду задумался, но решил, что жизнь дороже упущенной прибыли тойдарианец.

Тем временем пришедшая с лордом женщина заметила осторожный взгляд Оуэна.

– Мы были знакомы, господин Ларс?

– Госпожа Падме?

– Да.

– Мы виделись с вами лет восемь назад, когда вы прилетали вместе с господином Энакином. Я – Оуэн Ларс. Сын Клигга Ларса. Помните?

– Я ничего не помню... А Энакин это?... – Падме осторожно кивнула в сторону гиганта в черном.

– Д-да... – опешил Ларс. – Только теперь его называют Дарт Вейдер. Я не знаю почему, но прежнего имени я не слышал уже лет пять. И... Наверное госпоже следует переодеться?

Ларс сделал приглашающий жест в сторону выхода. Падме согласно кивнула. Краем глаза наблюдавший за этой сценой лорд только усмехнулся под маской этой маленькой фермерской хитрости. Он выболтает все то немногое, что знает об Энакине Сакайуокере и Дарте Вейдере, но без Дарта Вейдера в свидетелях. Для этого Падме не придется пользоваться навыками политика и дипломата. Сперва в душе ситха завозилась злая обида, но быстро заткнулась, ибо разум подсказывал не истерить: ничего особо неприятного фермер наболтать просто не сможет, а хотя бы часть наверняка тяжелого разговора о том, кто они оба такие, на себя возьмет.