Текст книги "Проклятый род (СИ)"

Автор книги: Юджин Сапфир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Глава XVII Я – человек

1 июня. 00:50. Окраина заброшенного города

– Давай… Ну же!

Влад сидел в машине и не мог пошевелиться. Пейзаж города его попросту пугал… Тот мимолетный момент, что он увидел и прочувствовал на собственной шкуре, напугал его так сильно, что теперь он просто не мог сдвинуться с места и зайти в это богом забытое место. Голова рассуждала трезво, но ноги идти отказывались.

– Черт! – он ударил кулаками по коленкам. – Я должен зайти в этот город…

– Боишься?

Влад широко раскрыл глаза. Голос звучал в его голове: грубый, резонирующий, он больше не принадлежал ему, но почему? В том, что это висельник, у него не было сомнений. Неужели он спятил? Он уже не контролирует свою собственную голову и пора сходить с дистанции?

– Я окончательно поехал, – прикрыл глаза рукой Влад и широко улыбнулся. – Блять! Как меня уже все заебало… —Влад сам не заметил, как кулаки замолотили по передней панели машины – рукам стало больно, и это на миг отвлекло его от диалога в голове. Его собеседник сохранял привычно мерзко-саркастический тон, тогда как сам Влад орал в голос. – Почему это со мной происходит?! Почему, сука, ты меня терроризируешь?! Что тебе, в конце концов, надо?!

– Ха-ха-ха, – опять противный и уже привычный смех псевдотрупа. – Успокойся! Просто твое сознание заблокировано, как и твои видения. Так что мне приходится говорить с тобой через твою тупую башку.

– Не понимаю, – помотал головой Влад.

– Просто иди по своему пути… Пока можешь. А я всего лишь наблюдаю и спасаю твою жизнь… Хотя нет. Ты сам спасаешь свою жизнь, во всех смыслах!

– Что? – удивился Влад. – Ты ведь показываешь мне мою смерть… Что значит «во всех смыслах»?

Висельник долго молчал. Он словно выбирал – сказать или нет. Влад и сам был удивлен. Ожидание ответа длилось так долго, что мгновенье казалось целой вечностью, которая поглощает рассудок и рассыпается на маленькие песчинки – твоим собственным внутренним отсчетом секунд.

– Поймешь… Пока не время тебе рассказывать.

– Да когда же это время наступит?! – скривился Влад.

Он почувствовал, что его собеседник ушел, растворился в бунтующем сознании. Влад был напуган и обескуражен. Он не понимал, что с ним происходит, и ничего не знал. Взглянув в зеркало заднего вида, Влад удивился и придвинулся к запыленному стеклу поближе. Его глаза, с некоторых пор казавшиеся чужеродными и пугающими, вернули темно-зелёный окрас. Губы сами собой растянулись в улыбке: этот проклятый холодно-голубой цвет пропал. Он почувствовал, что потихоньку приходит в себя.

– Парень, эй?

Повернувшись к пассажирскому месту, Влад увидел за окном мужчину: хорошо подстриженная борода, будто только что отложил ножницы; большие темно-карие глаза глядели дружелюбно. Странник был одет в черную куртку и потрепанные штаны. Мужчина улыбался и стучал в стекло, явно пытаясь привлечь внимание Влада… Знал бы он, что пришлось пережить и сделать пацану в машине всего пятнадцать минут назад, – неизвестно, стал ли бы вот так в открытую ломиться.

Влад быстро, стараясь двигаться незаметно, достал пистолет из кобуры, которую он позаимствовал у трех братьев, вышел из тачки, закрыл дверь и присел, чтобы голова не показывалась через стекло.

– Ты кто? – передернул затвор Влад.

– Я тебе не враг, парень. Успокойся, мне всего лишь нужно…

Он не успел договорить, как увидел, что из-под машины появилась рука с пушкой, и дуло смертельного оружия смотрело прямо на него. Глянув вверх, Влад краем глаза заметил, что мужчина поднял руки.

Пока пришлый вещал, Влад прополз под машиной и мотнул пистолетом. Мужчина, похоже, поймал суть жеста и отступил с поднятыми руками на три шага назад.

– Теперь рассказывай, – Влад вылез из-под тачки и, как мог, отряхнулся левой рукой. – Кем будешь?

– Хм, а ты смышленый. Так, ладно. Я Георгий, для друзей – Георг, ищу тут своих родственников. Уплутали, а место это опасное, дикое. Вот и иду по следам, а они сюда ведут. Видел кого-нибудь?

– Нет, – злобно ответил Влад. – Где твой спутник? – Мужчина открыл рот, словно не знал, что сказать. – Мне не очень нравятся байки про потеряшек. А вот история, что твой напарник прячется… – Влад выстрелил в заросли в метрах ста от них, – где-то в тех кустах, очень вероятна.

– Стой! – Георгий выставил ладони вперед в вечном жесте просьбы остановиться. – Мы тебе не враги.

– Да? – Влад нахмурился, вспомнил трех братьев и еще больше взбесился. – Я так не думаю… Каждый в этом прогнившем месте – мой враг!

– Папа… мне больно…

Из кустов, куда пальнул Влад, вышла девчонка лет пятнадцати, одетая примерно так же, как и с тревогой взирающий на нее Георг, – отличие составляла лишь шапка, скрывающая волосы. Она зажимала ладонью плечо, хлюпала носом, утирая то и дело набегающие слезы, и медленно ковыляла в сторону машины.

– Я… нет… – Влад обомлел, уставившись на пистолет и на свою собственную руку с побелевшими костяшками, что, помимо его воли, намертво вцепилась в оружие. В этот момент он почти возненавидел себя. – Прости…

Георгий как сумасшедший подбежал к своей дочурке, усадил ее на землю, скинул висящий за спиной портфель и достал бинты с флаконами.

Влад не убирал пистолет – недоверие пустило корни в его привычки, как пыль и копоть намертво въедаются в незащищенную кожу – но он сожалел. Подойдя к двум родичам, он опустился рядом с девочкой и посмотрел в глаза Георгию.

– Прости меня… Я не хотел.

– А мне кажется, ты хотел! – Георг начал разжимать руку своей дочери, которая вцепилась в плечо мертвой хваткой. – Давай, покажи! –Дочка мотнула головой и разжала руку: была маленькая царапина, серьезно пострадала только куртка. Георгий вздохнул, на лице его появилась слабая улыбка.

– Ты меня напугала. Не надо так больше, плакса.

– Все равно больно! – вытерла слезы девочка. – Как ты мог в меня выстрелить? – сердито бросила она Владу.

– Прости…

– Эх… Тут не за что извиняться. Ты правильно поступил, – дочурка удивленно и укоризненно уставилась на отца. – А что ты хочешь? Времена сейчас такие… Не знаешь, кто враг, а кто друг. Так что его не в чем обвинять.

– Спасибо за понимание, – кивнул Влад.

Позади послышался звук мотора. По мере того, как железный зверь пробирался сквозь заросли, замаячил свет фар. Влад встал и вопросительно глянул на своих новых знакомых. Георг, ничего не говоря, помотал головой. Очевидно, приближающиеся не были им знакомы.

Влад быстро добежал до тачки и махнул рукой отцу с дочерью. Те спрятались внутри, за дверцами машины, держа оружие наготове. В руках у Георга была Мадонна. Влад вспомнил, как он обучался и следил за своим обмундированием, которое он уже давно потерял… Но сейчас не время!

К ним подъехала машина, но свет фар слепил и не давал разглядеть, кто был за рулем.

– Вылезай! – крикнул Влад. – Или стрелять будем.

Дверь с водительской стороны открылась – в темноте блеснул металлический ее край – и прозвучал знакомый женский голос.

– Влад, не стреляй, – Лена вышла вперед, заслоняя одну из фар, и недружелюбно уставилась на старого знакомого.

– Лена?! Что ты тут делаешь? – Влад показал своим спутникам, чтобы они опустили оружие, что они без промедления сделали.

– Я за тобой, – она подошла к Владу и огляделась. – Где наемники?

Влад молчал, прокручивая в голове недавнюю сцену расправы. Он не знал, что ей ответить, как объяснить свой мотив.

– Они погибли…

– Ясно, – безразлично бросила Лена. – Хорошо, что ты жив. А то ты же зелень, я боялась, что помрешь без меня чего доброго.

– Да-да, – ухмыльнулся Влад. Тоже еще, матерый телохранитель! – Так почему ты тут?

Лицо Лены изменилось. Она посерьезнела, глянув на ловящих ее слова отца с дочерью, приблизилась вплотную к Владу и зашептала:

– Вампиры снова напали… Кондрат погиб. Всей операцией теперь командует Ефим. Я пришла, чтобы поторопить тебя.

Погиб? А у Влада было что спросить у этого тайного папаши, и ответы Кондрата были важны. Но жизнь такая штука, что дохнет каждый, и неожиданно, когда ты меньше всего этого ждешь. Кроме Влада… Ему дана сила, непонятная и пугающая его самого. Как бы то ни было, делиться историей наемников Влад был пока не готов. Поэтому он изобразил на лице спокойную сосредоточенность.

– Ясно, – без особых эмоций, как и полагалось, бросил Влад. –  Тогда надо быстрее идти в город за оружием.

– Ребята, – Георгий подошел к ним. – Я тут услышал вас… Вы сражаетесь против Дракулы?

Влад кивнул.

– Тогда мы с вами, – он приобнял не отходящую от него дочку. – Нам все равно надо через этот город пройти, чтобы не тащиться в обход.

– Хорошо, – Влад подошел к машине и надел портфель, который на вид был большим, словно туда положили что-то большое… Но что? – Только вы должны остаться здесь.

– Парень, – лицо Георгия стало жестким: он многое повидал, и это было заметно. – Я пригожусь. Я тебе обещаю.

Влад смотрел на Георга и думал: «Он никак не вписывается в мои планы». Монстры были очень голодны. Они готовы разорвать любого. Так что надо идти одному или вдвоем… Влад посмотрел на Лену и принял решение:

– Берите машину и поезжайте в церковь, которая возле города вампиров. Скажите, что от нас. И вы сможете нам пригодиться.

Георгий озадаченно взглянул на парня, но почему-то ничего не сказал, а только кивнул. На что Влад ответил таким же коротким кивком.

Парень не оборачиваясь зашагал прямо, в этот забытый богом город… В проклятое место, где его убили!

***

1 июня. 01:20

Влад брел, через силу перебирая ногами, под тяжестью груза призрачного прошлого и страха. Лена периодически косилась на него с недоумением, словно не могла понять, что не так.

Они миновали полуразрушенную школу и двигались дворами. Влад не хотел поднимать глаз от пыльной, засыпанной кирпичной крошкой дороги, но все же надо было осматриваться, и он смотрел. С ненавистью взирал на город, сливающийся с его чудовищным сном. От этого ноги словно наливались свинцом.

Лена, заметив, что Влад отстает, остановилась.

– Что с тобой?

– Ничего… Просто идем. Молча. – Влад было снова хотел продолжить свой путь, но Лена дернула его за рукав.

– Стой, так не пойдет. Надо передохнуть пару минут. Монстров ты не слышишь, значит, они далеко отсюда.

Влад нехотя согласился. Они зашли в тот самый дом, в котором его бросили. Шутки судьбы или случайность? Влада передернуло – оказаться тут снова было малоприятно. Он уже перестал верить в совпадения и теперь не знал, что и думать.

Они завернули в первую же квартиру и обнаружили небольшую комнатку с ковром на стене и фотографиями людей, что жили здесь когда-то. Квартира тонула в пыли – Влад чувствовал ее бархатистость под пальцами, касаясь любой поверхности, ощущал смутный запах заброшенного много лет назад жилья. Удивительно было, что на вид ничего не пострадало.

Влад с Леной сели на кровать и погрузились в тишину. Лена сидела тихо, но по тому, как она беспокойно вертелась и покашливала, – от пыли, что ли? – Влад понял, что вопросов не избежать.

– Так что случилось с наемниками? – она поближе подсела к Владу, переходя на шепот.

– Ты… убил их?

– С чего ты так решила? – пробормотал Влад, морщась.

– Потому что… – она потянулась к поясу Влада и сняла его меч, – твоя катана вся в крови. В человеческой крови. Даже твои спутники заметили это.

В смутном свете оставленного на полу фонарика Влад увидел, что все ножны были в засохшей крови…

– Что ты с ними сделал?

– Скоро узнаешь, – Влад прикрыл лицо, так как к горлу подступала рвота от воспоминаний о том, что он сделал с наемниками. – Когда ты увидишь… Пожалуйста… Не осуждай меня… Я этого не хотел.

Она отложила катану и взяла его руку, крепко сжав. Лена так смотрела на него, что Влад обомлел. В ее глазах было столько доброты… Истинного сочувствия и тепла – это был не обман. Даже в полутьме он мог это различить.

– Я всегда буду за тебя. Верь мне. – Лена потянулась к Владу и легко, словно ветер коснулся губ, поцеловала его. Влад замер от удивления, словно окаменел. – Ха-ха, видел бы ты свое лицо, зелень. Я понимаю, что выбрала не то место и не то время. Но по непонятным мне причинам… я испытываю к тебе… Черт, ха-ха, как же это для меня в новинку!

– Все нормально, – Влад улыбнулся. Ему было так хорошо, что даже страх ушел, растворился в новых ощущениях. – Лена… Я тоже всегда буду за тебя. Давай так, когда эта история с вампирами закончится, мы обсудим все.

– Знаешь, – она неспешно поднялась с кровати. – Ты же слышишь их голоса, значит, сможешь предупредить.

– Предупредить?

Влад не понимал, к чему идет весь разговор. Сообразил он только тогда, когда Лена небрежным жестом скинула верх одежды, а потом и брюки, оставшись в чем мать родила.

– Пошалим?!

В светотени потихоньку садящегося фонаря Влад смог разглядеть, что грудь Лены пересекал большой уродливый шрам. Более мелкие отметины виднелись на ногах и на спине. Она словно прошла через ад. Заметив, как Влад пялится на ее шрамы, Лена понурилась и сразу же начала собирать вещи. Влад смотрел, как от унижения она кусает губы, чуть ли не плача. Он схватил ее за руку и кинул на кровать, что окутала их облаком поднявшейся пыли, пряча от жадно пялящейся из углов ночи в их собственной, личной тьме.

Переводя сбившееся дыхание, Влад и Лена раскинулись на древней постели. Влад почти расслабился – ощущение приятного опустошения от физической любви было для него в новинку. Если не считать трех тигриц-соблазнительниц – та история казалась слишком сюрреалистичной, как далекий сон, – это был первый его раз – настоящий, с равной.

***

– Тебе было хорошо? – с опаской спросила Лена, повернувшись к нему.

– Это было просто великолепно, – улыбнулся он в ответ.

Все и правда было прекрасно. За исключением одного: сквозь успокаивающийся стук собственного сердца, Влад разобрал – в голове включилось привычное бормотание – как приближаются голоса.

– Быстро, собираемся! – подскочил Влад, увлекая за собой Лену.

Они потушили мигающий фонарь и оделась так быстро, что и спичка не успела бы догореть. Влад взял в руки портфель и тихо выглянул из квартиры. Голоса все усиливались. Они уже здесь!

Вступив на лестничную площадку, Влад сказал:

– Пока не стреляй. Все будет хорошо.

Лена только кивнула. Она доверяла Владу. Даже жизнь!

Приоткрыв подъездную дверь, они поняли, что их ждал настоящий ужас. Этот город стал обитаем. Бледный мертвенный лунный свет очертил на земле резкие тени и открыл им чудовищную картину. Дома и каждый клочок земли облепили монстры. Они таращились в их сторону и облизывались. Влад сглотнул – уши заложило от гипервентиляции. Воспоминания начали возвращаться. Тело свела судорога фантомной боли. Но он прикусил губу и заставил себя прийти в норму. Отогнать от себя зло, сжирающее его изнутри.

– Это ты?!

Из толпы обезьянообразных монстров вышел тот самый детёныш.

Влад безумно улыбнулся, сам не понимая, почему. На самом деле он знал. Тошнотворной волной опять накатило воспоминание, как это отродье сделало его смерть такой мучительной. Никуда от него не деться – оно будет жить внутри всегда. Маленький монстр жаждал его убить – и Владу было понятно, за что. «Помни, зачем ты тут!» – кричал сам себе Влад, не поддаваясь слабости и какому-то странному безразличию, желанию отдаться на волю судьбы.

– Я пришел сюда не как враг, а как друг!

– Что он несет? – забубнили с разных сторон. Влад замер, давая им время и крепко держа Лену за руку. Сейчас каждый жест был важен и критичен.

– Просто сожрем его!

– Да…

– Мясо… я так голоден!

В ушах Влада зазвенела серенада из множества голосов. Все они были разные – визгливые, хрипящие, почти шепчущие – и все намекали на одну вещь: они голодны. Если приглядеться, все чудовища были тощими – кожа да лохматая, висящая патлами шкура. Некоторых шатало – от голода или от усталости?

– Я вас слышу! – продолжал кричать Влад. – И повторюсь, я не враг!

– Ты убийца! – оскалился детеныш. – Ты умрешь!

Влад снял с себя портфель и достал оттуда три больших мешка. В нос ударила удушливая металлическая вонь крови и гниющего мяса. Владу было до одури мерзко, краем глаза он увидел, как скривилась Лена, но монстры, учуяв тошнотворный запах, зачавкали, облизываясь.

– Я отомстил за твоего отца!

Влад раскрыл пакеты и дал головам наемников подкатиться к когтистым лапам детеныша. Да, это был риск, безумный и нелепый. Влад не смог придумать больше ничего, чтобы пройти мимо монстров нетронутым. Оставалось только одно – дать им ту самую вендетту, что так желали поверженные убийцы. Тащить три туши взрослых мужиков было тяжеловато – Влад отрубил им головы. Когда он отпиливал холодеющую плоть, то чувствовал, будто с каждым взмахом клинка все больше теряет человечность. Мутирует, становится чем-то иным, чужеродным, враждебным самому себе. Но выбора у него не было!

– Ты… – детеныш растерянно смотрел на головы. – Я… – было видно, что тот осознал: если Влад и послужил причиной смерти отца, то невольно – так сложилась судьба. – Прости меня, – малыш подошел к Владу и как в их первую встречу протянул ему руку, все с такой же почти детской улыбкой на лице.

《И он убил меня》, – Влад растерянно смотрел на мучающую его своей искренностью улыбку монстрика. Но на каком-то уровне он понимал – не ему было осуждать. Протянув в ответ руку, он пожал когтистую лапку.

–Эти люди, – закричал малыш, – наши друзья! Если вы чтите память о моем отце, то вы их не тронете. Ведь я, как и он, – указал малыш на Влада, – считаю нас всех людьми! Не забывайте об этом!

Монстры были явно недовольны. Влад это слышал и кожей ощущал их жажду и желание. Но, все же, они послушались малыша, неохотно, но согласились с ним —да, они люди, а не монстры. Владу стало не по себе: как ужасна их участь! Они прокляты. И вдвойне прокляты, если осознают это! Возможно, проще просто быть зверем и отдаваться инстинкту.

Малыш подобрал головы, положил их обратно в мешок и отдал одному из своих товарищей по несчастью – седоватому монстру, сутулившемуся неподалеку.

– Что вас привело сюда? – спросил малыш. – И что это за девушка?

– Она мой друг, – сказал Влад, и Лена слабо помахала рукой. – Нам нужно в одно здание. Найти оружие.

– Я помогу вам.

– Тогда пошли. Нам нельзя мешкать, – скомандовал Влад и сделал шаг вперед.

Он уже увидел темный покосившийся силуэт здания буквой «м». Оно было совсем близко. Когда Влад бежал от своей судьбы в воспоминании, проклятый дом казался нереально далеким, недостижимым.

Проходя разрушенные постройки, где теперь обитали монстры, Влад, нахмурившись, изучал толпящихся на руинах обитателей. Большая часть чудовищ выползла поглазеть на процессию, тихо урча и вздыхая вслед. У него назрел вопрос.

– Вы голодаете?

– Да, – было видно, как дрогнул детеныш. – Голод – самая страшная вещь. Что у людей, что у монстров. Людей осталось мало. Вы укрылись за стенами – и монстры не могут пройти к вам. Поэтому все здешние охотятся на животных. Но, как ты можешь понимать, мы истребили почти весь лес.

– Людей тоже мало, – грозно сказал Влад. – Вы же не хотите устроить и им вымирание?

– Все зависит от того, когда мы потеряем нашу сущность, наш рассудок. Мне кажется, тогда и наступит конец эре человечества. Вы вымрете, потом вымрем мы. Земля опустеет и примет свой первоначальный вид.

От такого рассказа, что прозвучал почти пророчеством, у Влада отвисла челюсть. Этот монстрик был очень умен. Даже слишком. Парню казалось, что он разговаривает со стариком.

– Так мой отец говорил, – поправил свою речь детеныш. – Но и я так же считаю.

– Что он говорит? – поинтересовалась Лена.

– Да так… Ни о чем.

– Кстати, я много раз замечала, как ты их слышишь? – детеныш притих и прислушался к их разговору. – Пока вы шли, вы просто смотрели друг на друга. Ты говорил, а малыш молчал. Как это работает?

– Я даже не знаю, как тебе ответить, – призадумался Влад. – Я размышлял над этим. Сначала я думал, что они говорят, – саркастически ухмыльнулся Влад. – Потом думал, что схожу с ума…

– Только давай без соплежуйства и нытья, – скривилась Лена.

– Ладно, ладно. Сначала я думал, что слышу их ушами. Как звуки, ультразвук там или еще что-нибудь. Но ошибся, я слышу их в голове. Словно говорю про себя. Но, я точно знаю, где они, будто слышу звук. От этого я сначала и начал путаться.

– Значит, – протянула Лена, – ты как радар?

– Что-то типа того. Я не могу дать тебе точный ответ. К тому же, мы пришли.

Трио остановилось около здания. Увы, тут их ждал не слишком радушный прием. От стены отделилась тень – длинная, прожигающая чернотой ночной полумрак. В лунное пятно тяжело прошагал монстр, он казался огромным. Шерсть чудовища свалялась, а по бокам вылезла клоками, обнажая кожу, он словно линял, а глаза сияли безумной решимостью.

– Я покажу вам все,

В голове Влада послышался низкий голос, хрипловатый и вызывающий дрожь. Малыш показал рукой Владу и Лене стоять на месте. Было видно, что с гигантом что-то не так. Он сопел, слюна водопадом струилась из пасти. Чудовище рухнуло перед ними на колени, и Владу почудилось, что даже земля под ногами дрогнула. Было страшно: они не понимали угрозы.

– Прошу вас, – в голосе монстра слышалось раскаяние. – Я не желаю вам зла, но я теряю свой разум… теряю себя…

– Уходите! – забеспокоился Малыш, отступая. – Он нападёт, как только представится возможность.

– Дайте, – жалобно скулил несчастный на коленях. – Дайте мне немного вашей крови! Я умоляю вас.

Глядя на муки твари, Влад достал из-за пояса нож. Эти муки надо прекратить.

– Не смей! – закричал детеныш. – Если ты это сделаешь, он разорвет тебя!

– Дай! – монстр начал бить кулаками о землю. – Я прошу очень мало! Мне хватит пару глотков!!! ПОЧЕМУ?! Почему мир так жест.бек…а-а-а…м-м-м-а-а-р-р…а-а-а.

Влад был шокирован. Лена как бывалый боец уже стояла наготове, направив снайперку на монстра. Она его не слышала, не могла понять. Чудовище встало на четвереньки, монотонно покачивая волосатой клыкастой башкой из стороны в сторону; чернота зрачков заполонила поблескивающие в лунном свете радужки глаз; дыхание напоминало звериное. «Так вот как они теряют рассудок», – мрачно подумал Влад, шокированно взирая на дикое зрелище.

– Приди в себя! – кричал детеныш. – Ты не животное!

–Г-г-г… А-а-а-а, – только и слышалась от потерявшего разум монстра. Он уже не мог мыслить связно.

– Вы так быстро теряете рассудок? – все, что мог пробормотать Влад.

– Вы должны тихо отступать, чтобы он не сорвался и не напал.

– Лена, тихонько шагай назад.

Лена кивнула, и они пятясь начали отступать. Но закон подлости сработал, как всегда, своевременно. Влад наступил на стекло и, поняв, что сейчас будет, мновенно вытащил пистолет из кобуры.

Так и произошло. Монстр судорожно взвыл, у него выдвинулась челюсть. Он на все парах рванул на Влада. Чудовище, при всей своей грузности, оказалось таким быстрым, что Влад не смог проследить его рывок и, выстрелив, промазал.

Монстр прыгнул на него, оттолкнув Лену и малыша. Девушка врезалась головой в стенку и упала. Влад достал ножны, как однажды с вампиром, и сунул ему в пасть. Но ножны тут же лопнули, и сталь впилась в щеки монстра. Он не замечал боли. Влад сжался и оттолкнул его двумя ногами. Сделав кувырок, парень увидел в трех шагах свой пистолет. Он знал, если он кинется к оружию, монстр будет быстрее.

Влад схватился за меч двумя руками и стремительно приблизился к врагу, нанес рубящий удар по лапе-руке, отделив конечность от плоти.

Монстр завыл и взялся за обрубок. Влад хотел было лишить его головы, но увидел его глаза: напуганные, грустные, полные невыносимой боли, и больше всего они просили прощения. Рука словно онемела. Ему было трудно сделать решающий шаг. Тварь – еще одна жертва в этой бесконечной войне. Такой же, как он сам.

«Я сбрендил!» – билось в голове у Влада. Но он не хотел убивать этого беднягу, который уже даже напасть не может.

Увидев, что Лена пришла в себя, Влад крикнул.

– Лена, у тебя есть антидот?

– Есть, – перезарядила девушка снайперку и, направив ее на скулящее чудище, положила палец на курок.

– Подожди! Он не виноват.

– Что ты делаешь?! – пришел в себя малыш.

– То, что должен!

Влад задрал рукав и подошел к монстру.

– Я дам тебе свою кровь. Ты не виноват, что такой, ни в чем не виноват.

Тварь упала на колени, на глаза ее навернулись слезы. Он заплакал и разинул пасть.

Влад достал кинжал и порезал себе руку. Почти черная в ночи (Влад знал, что на самом деле она алая – страшный символ последних дней) тёплая кровь полилась прямо в глотку чудовища. С отвращением он услышал, как монстр глотает, постанывая не то от боли, не то от удовольствия. Не удержавшись, бестия вцепилась в руку Влада. Легонько, почти не кусая его, Влад лишь почувствовал гладкость клыков на коже. Монстр сделал всего четыре глотка и тут же отпустил руку.

Влад упал на колени, как во сне слыша хриплый голос.

– С-с-с-п-п-п-а-а-а-с-с-с-и-и-и-б-б-б-о-о-о, – проскулил монстр.

Чудовище сорвалось с места и скрылось в здании, а Владу Лена отвесила хороший подзатыльник.

– Ай! – тут же последовала боль в плече, куда сразу же после оплеухи кольнула Лена шприц с антидотом. – Можно не так грубо?

– Ты дебил! Если бы он тебя убил?

– Не убил бы, – серьезно ответил Влад. – Поверь мне, я был в этом уверен.

– На…шел…шел…я…

Из здания выбежал линяющий на глазах монстр – пасть была в крови. В руках он держал черный здоровенный чемодан.

– Вот оно! – обрадовался Влад. – Спасибо.

Монстр только кивнул и положил свою ношу возле входа, отступая. Лена и Влад подошли и открыли запыленный баул.

Владу почудилось, что у него щелкнула челюсть, так она отвисла. У Лены было похожее выражение лица.

– Ахренеть! – после первого шока пришла в себя Лена.

В огромном чемодане лежало оружие за гранью понимания. Оно состояло из открытой разборной гладкоствольной трубы, устройства для выстрела, которое помещается в рукоятке ружья, откидных сошек, плечевого упора со стояком и оптического прицела – это была базука. И к ней еще прилагался один заряд.

– Быстрее едем! – скомандовала Лена. – Мы и так тут очень долго. Поможешь отнести?

Облинявший монстр только кивнул. Они быстро дошли до машины, а потом погрузили ее в багажник. Влад не мог поверить в находку. О такой штуке ему рассказывал Чингин, говорил, что это дьявол среди всего оружия. «Оно точно сможет убить Дракулу», – подумал Влад и прыгнул за руль машины, а Лена – на соседнее. Помахав, прощаясь с малышом и облинявшим монстром, они выдвинулись. Пришло время уничтожить врага.

***

Малой наблюдал, как пропадает с горизонта железный зверь. Он успокоился: убийство его отца отомщено. И помог ему в этом тот, кого он считал врагом. Ему было стыдно, но в то же время нет. Он помог этому странному человеку. Он сделал все, что они, юный и его подруга, просили. Долг за долг. Как учил его отец. Но он знал точно: если их судьба еще раз пересечётся, он поможет ему.

Посмотрев на облинявшего, ему стало жалко его. «Как же мы быстро теряем рассудок… такая же судьба уготована и мне… нет, каждому из нас», Малой – у них не было имен, и это лишний раз уводило их от человечности – прекрасно это понимал. Больше всего ему было жаль выживших людей, ведь когда настанет полное безумие, они вымрут.

Если бы юный человек не дал ему кровь, облинявший так бы и шатался, пока не начал бы нападать на своих. И тут же бы умер – они не могли пожирать себе подобных. Когда ты в агонии безумия, тебе все равно. Главное, чтобы что-то было во рту. Ужасная участь для тех, кто этого не заслуживает.

Малой было побрел прочь, машина уже давно скрылась из виду, но обернулся. Линялый начал выть и упал на землю. Его словно раздирало изнутри. Малой слышал, как хрустят кости, из глаз, а затем и из ушей пошла кровь. Малой чуял ее медный пряный аромат.

– Эй, что с тобой?! – он присел рядом с агонизирующим собратом. – Что… это?!

Малой обомлел. Вся шерсть, что была на его собрате, слезла. Тело хрустело и меняло форму. Он на глазах съеживался, терял габариты. Лицо исказилось, пока не стало человечьим, как и тело. От мутанта исходил пар. Перед Малым был уже не собрат по племени, но человек. Он был лысый, кожа обвисла, а маленькие, как у лисицы, глаза смотрели ошеломленно.

– Я…Я… Снова человек! – проскулил мужчина, глядя на свои руки, на которых уже не было ни шерсти, ни когтей – те словно втянулись под шкуру. «У людей кожа», – напомнил себе Малой.

Он было хотел прикоснуться к лежащему на земле, он не верил во все происходящее. Главный вопрос, что стучал в голове: как такое возможно?

– Прости…

Малому обрызгало кровью голову. Позади обратившегося собрата возник человек в черном плаще и капюшоне, что закрывал его лицо. Он задумчиво запустил руку в грудь только раз дернувшегося лысого и вытащил еще пульсирующее сердце.

– Бл-я-ть…

Бездыханное тело упало на землю. Малой глянул на труп, потом уставился на человека в плаще, который выбросил сердце словно ненужную игрушку.

– Это же ты? – Малой узнал человека в плаще. – Почему ты убил его? Ты же нам помог. Ты же не враг.

Мужчина опустился на одно колено, ласково гладя Малого по голове.

– Потому что этого не должно было произойти. Прости меня.

Послышался щелчок – и шею свело ужасной болью. Малой сглотнул, вкус собственной медной и соленой крови наполнил рот. Он сам не заметил, как опустился на землю. Сверху нависало бледное лицо ночного света, а его пожирал мрак – его собственный мрак.

Белая гладь луны – это луна, вспомнил он – тонула во мгле, красной, уходящей в черноту. Борясь с обволакивающей его дурнотой, прежде чем уйти в нее с головой, Малой услышал, как мужчина сказал тихо и, как показалось, торжественно:

– Все ради рода Алых!