Текст книги "Проклятый род (СИ)"

Автор книги: Юджин Сапфир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

Светало. Летний ветерок легко и небрежно поглаживал кожу. Птицы выдавали свои звонкие трели подобно настоящим музыкантам-профи: четко и уверенно, словно им все давалось легко, на лету. Влад все сидел у догорающего костра, погруженный в размышления. Как же ему быть? В голову пришло только одно: пройтись по городу и расспросить у прохожих о направлении. Он встал, отряхнул плащ и побрел к домам.

      Протаскавшись минут десять по развалинам, он наконец слышал мужские голоса за обвалившейся стеной, за которой горел костер, увеличивая неровную покосившуюся структуру– казалось что у стены выросли дрожащие, сотканные из светотени крылья.

      Он обошёл ее и увидел костер, где сидело трое мужчин. Один – здоровый накачанный бык, брюнет, в толстой куртке и ватных шароварах. Второй был человек в возрасте: седой, одетый в сильно потертую военную униформу. Третий был самым молодым: лет восемнадцати, не больше, блондин в кожаной куртке с дырявыми рукавами, теплых штанах. Влад подошёл к сидящим у костра. Они о чем-то негромко беседовали, но, заметив Влада, сразу замолчали.

      – Чего надо? – угрожающим тоном задал свой вопрос старик.

      – Мужики, подскажите, в каком направление Александровка и сколько до нее идти пешом?

      – Ха-ха-ха – засмеялся молодой, заметив у Влада на шее кулон. – Искатель не знает дорогу к городу! – он посерьезнел, – Это даже не смешно!

      – Я не для смеха это придумал! – Влад скрыл свою ярость. – Просто я новенький в рядах искателей. Потерял карту. Теперь плутаю...

      – Бывает! – бросил самый адекватный из них, мужик в толстой куртке – Садись к костру, погрейся, да и покажем мы тебе направление, не боись!

      – Отец! – вскинулся молодой на говорившего.

      – Заткнись, Артем. Пацану нужна помощь, поставь себя на его место!

      Артем замолчал и протянул руки к костру, согревая их. Старик молча кивнул, давая понять, что не против присутствия Влада. Тот подсел к ним, держа в голове, что расслабляться больше нельзя. Он поклялся себе самому, что так просто его больше никто не обманет.

      – Будешь? – протянул мужик стакан с травяным чаем.

      – Нет, спасибо. – он отказался из-за того, что была, все же, небольшая вероятность того, что это отрава.

      – Как хочешь. – мужик отхлебнул из кружки, отчего Влад непроизвольно сглотнул. На самом деле он ужасно хотел пить, но все равно промолчал. – Я – Виталя Романов. Это,– указал он на старика, – мой отец, Аркадий Романов. А вот этот несносный мальчишка, мой сын – Артем Романов.

      – Очень приятно с вами познакомиться. Я – Влад Самойлов.

      – Как ты попал сюда? – спросил Аркадий Романов.

      – Ехал на машине из черного клана. Потом ночью машину перевернул монстр. Меня спасли…– Влад сделал паузу, вспоминая все моменты своего путешествия, особенно как его выкинули из машины. – два человека. Но… наши пути разошлись! Потом потерял карту в лесу, нашел перевалочный город. Теперь надо держать путь к Александровке.

      – Господи, – посмотрел на него Артем с усмешкой. – Да скажи ты уже, что тебя обокрали и выпнули из машины!

      – А?

      – Мы знаем про тебя, парень. – заговорил Виталий Романов. – Приезжали тут двое – на Урале. Хвастались, как они искателя обокрали – молодого, и выкинули его из кабины!

      – Хвастались! —лицо Влада невольно искривилось от злобы. – Уроды!

      – Ты сам виноват. Нельзя верить

тем, кто рыскал в твоем портфеле!

      – Поясни мне, Артем. – с тем же злобным лицом попросил его Влад.

      – Ладно, девочка. – оскалился Артем. – Они рассказали всю историю целиком. Первое – твою машину и вправду перевернул Шакал. Второе – когда ты очнулся, Аркаша...

       – Влад с удивлением посмотрел на Артема и уже было потянулся к пистолету, но его собеседник это заметил. – Прекрати это! Мы знаем этих подонков – приходилось работать с ними. А так – мы никакого отношения к ним не имеем. – Влад слегка расслабился и продолжил слушать.

      – Так вот, Аркаша тебе сказал: «Я взял магазин от Волка!» – Влад начал вспоминать ту ситуацию – и правда, было такое.

      – Значит, он залезал в твой портфель и видел все содержимое. А что главное у путников? Отвечу за тебя – антидот. Обычно шприцы подписывают. Но у тебя не было надписей – поэтому они немного побоялись их брать.

      – Почему? – недоумевающе спросил Влад.

      – Тц. Ты и правда новичок! Запомни – когда в футляре много шприцов, да еще они и не подписанные, обычно три из пяти – это яд. Так делают на тот случай, если тебя обокрадут, – чтобы твой обидчик поплатился за содеянное. Теперь понял? – Влад удивленно кивнул. Он даже не подозревал о таком!

      – Теперь поставь себя на их место. – подключился Аркадий Романов, взяв разъяснение на себя, – Артему это… немного не понравилось, скажем так. – Ты вор. Нашёл молодого искателя в лесу. У него полный боекомплект, много патронов и еды, а в футляре неподписанные шприцы.

      – Я бы засомневался в их содержимом.

      – Именно! – вернул себе место рассказчика Артем. – Лучше подождать, когда ты проснёшься и подобрать момент, когда ты расскажешь про шприцы – и их содержимое. – Влад начал прокручивать в голове все моменты с Леной и Аркашей. – Вы нашли попутку! Думаешь, случайно?

      – Случайности – не случайны.

      – Согласен с тобой, дедушка. Ведь у перевозчиков, всего три маршрута. И если знать один... ты меня понял. – Влад кивинл, его удивление все не успокаевалось. – Вы сели в попутку где очень много народу! Теперь я задам тебе еще один вопрос! Как узнать содержимое шприцов? Они же не спросят тебя, какие нормальные, а какие с ядом!

      – Надо было… чтобы меня инфицировали – укусил монстр.

      – Beautiful! Ты уже начинаешь мне нравиться – не люблю тупых! Второй вопрос – чем можно подманить монстров лучше всего?

      – Шумом! – Влад сидел в полном шоке. Все вставало на свои места.

      – Там было огромное количество людей. Расскажи им одну смешную историю – и поднимется дикий шум. Вот ты и попался на их удочку. Аркаша, наверное, рассказал свою коронную историю про барашка в могиле! Можешь не отвечать – я уже вижу ответ по твоему лицу. – Артем подкинул бревно в костёр и продолжил. – Он уже всем эту историю рассказал про своего барашка.

      – Ты не заме…. – Опять хотел вклиниться в разговор Аркадий Романов.

      – Дед!. – завопил Артем. – Я ему рассказываю… дай закончить! – Аркадий Романов кивнул своему внуку с улыбкой. – Продолжу. Шум привлек монстров – они рассказали – ты не слабак! Аркаша и Лена не вмешивались в бой?

      – Нет. – пробубнил поникший Влад.

      – Они ждали, пока тебя укусят – и это произошло. Потом оставалось отнести тебя в машину. Все получилось, вы едете. Твои первые мысли, небось, были: "Наконец-то все кончилось''. – Влад расстроенно смотрел в костер, мысленно коря себя за тупость и недальновидность . – Им оставалось подождать час, пока тебя возьмёт первая стадия обращения – паралич! Потом они заговорили, что тебя пора кончать! Ты, наверное, испугался и запаниковал! Это не стыдно – все боятся смерти! При параличе отключаются все моторные функции тела, кроме  век. Они открыли футляр, и попросили тебя моргнуть.

      – Они спросили – все ли шприцы с антибиотиками! – признался Влад.

      – И ты моргнул?

      – Да!

      – Тебя надели по высшему разряду, поздравляю! – похлопал Виталий Романов Влада по плечу.

      – Неужели, – Влад сжал кулаки уставившись в землю. – им не было дела до погибших людей? Вся эта бойня из-за паршивых антибиотиков?

      – Сколько у тебя было шприцов? – спросил Аркадий Романов почесывая седину.

      – Десять!

      – Десять! – привстал от удивления Артем. – Да ты был ходячим джек-потом. Один такой шприц стоит – 40 пуль.

      Влад был удивлен. Если там десять шприцов – то они могли выручить с их продажи четыреста пуль! И правда – ходячий джек-пот.

      – Разочарован? –  Виталий Романов снова подал Владу чай, и на этот раз тот взял его. – Привыкай – это жизнь! Теперь весь мир устроен так: или ты, или тебя.

      Вдруг из кружки с чаем пошёл пар – стало холодно. Казалось, что все тепло кто-то резко отключил. Стало не слышно птиц, звери убежали, на окнах разваленных машин, начали появляться морозые узоры, на глазах превращающиеся в причудливые рисунки. Влад заметил, что у него изо рта идет пар, когда он дышит. Неожиданно – ведь сейчас лето! Возникло странное, сбивающее с толку чувство, что зима пошла на абордаж, и пытается с каждой секундой спихнуть лето в прошлое.

      – Скоро придет  Странник! – оглядевшись вокруг, заявил Аркадий Романов. – Пора сваливать!

Три родича встали, и начали собирать свои пожитки. Влад сидел и молчал: он не знал что делать, и о чем вообще шла речь!

      – Что сидишь? – Окликнул его Артем. – Туши костер и пойдем с нами, а то Странник тебя убьет.

      – А кто такой  этот Странник? – спросил Влад , поднимаясь и затаптывая почти потухший костер.

      – Ты точно новенький! – поставил точку в опознавании Влада Виталий Романов. – Странник – это такое существо…Даже не знаю как точно тебе объяснить!

      – Эта тварь питается теплом, обращая его в холод , в лед! – негромко сказал Аркадий Романов. – Они редкость – но есть в каждом клане! Они любят перевалочные города. Неделю мы живем – неделю он. Все как по часам!

      – Ясно! – Влад был потрясен, что есть и такое немыслимое создание – он никогда не слышал про подобную бестию.

      Влад потушил костер как раз к тому времени, как родичи собрались. Те поманили его за собой. Они прошли два дома, пока не пришли к здоровому джипу. Машина отличалась от всех увиденных ранее. Она была огромной по размерам, обитая со всех сторон металлическими пластинами. Лобовое стекло было обтянуто проволокой.

Влад залез в брюхо металлического гиганта, расположившись на заднем сидении, рядом с Артемом. Виталий и Аркадий вперед. Аркадий завел мотор и они, оставляя позади шлейф пара, поехали из города.

***

      Проехав примерно двадцать минут, они притормозили на холме. Аркадий остановился, все родичи вышли, позвав с собой и Влада. Они расположились на полянке, откуда просматривался весь город.

      – Гляди! – показал Артем пальцем на оставленное поселение. – Это не каждый может увидеть собственными глазами.

      – Мы всегда уезжаем последними, что бы увидеть его. На таком расстоянии он нас не тронет. – похвастался Виталий Романов.

      – Идет! – Аркадий Романов был в таком напряжении, что было заметно, что его седые, коротко стриженные волосы встали дыбом на затылке.

Влад прищурился, вглядываясь вдаль. Возле города, лес был – белый? Что? Лес постепенно седел на подступах к городу. Потом и дома покрылись изморозью, словно их мазнули невидимой кистью , окунутой в белую краску. Пошел снег, стало ужасно холодно. Влад закутался в плащ и дышал на руки, чтобы хоть как-то согреть их.

      – Вот он, смотри. – показал Артем пальцем на центральную улицу города. Влад взглянул в том направлении и обомлел.

      По улице шло существо… за гранью понимания человеческого разума.

      – Что это? – Влад был изумлен.

Существо было словно соткано из голубой энергии. Покачиваясь в воздухе, к нему тянулись оранжевые ленты – тепло. С виду создание напоминало человека…но реально от человеческого там была только форма, внешняя оболочка. Глаза светились, будто две лампочки ярко-белого цвета. Оно впитывало в себя тепло, насыщалось, светилось! Он… был прекрасен! Влад заулыбался и почувствовал радость в груди. Он и сам не заметил, как начал шагать вперед, в сторону покинутого города!

      – Стой! – остановил его Артем.

      – Что… такое? – Влад пришел в себя.

      Он не понимал, что произошло, и почему его так тянуло туда … Все было как во сне!

      – Это создание чарует своей красотой! Многие, увидев его первый раз, идут прямо к нему, притянутые его чарами, как бабочки летят на свет, и он убивает, сжигает их холодом. Самая опасная пора – это зима, потому что не знаешь, рядом он или нет! Так что держи себя в руках!

      – Я понял тебя.

      Со всего города, словно дым из мертвых труб, поднимались к небу оранжевые ленты. Они летели вверх, а потом плыли рябящим зыбким облаком к Страннику. Это было очень красиво и завораживающее. Когда первые сгустки тепла достигли его, он будто втянул их в себя, впитал, как губка набирает воду и слегка изменил цвет, В области груди, там, где у людей бывают легкие, словно зажегся бледно-оранжевый огонь, освещая Странника изнутри.

      – Все, хватит! Пора идти!

      – Но отец! Дай, мы еще немного посмотрим!

      – Слушай своего отца, мелкий прохвост!

      – Хм. Ладно, дед. Пошли, Влад!

      Они быстро подошли к машине и сели в нее. В тачке было тепло, потому что Аркадий Романов не заглушал двигатель. За считанные секунды они согрелись. Машина дала полный ход. Влад не хотел оглядываться назад – ни на прошлую ночь, ни на то, что ей предшествовало, ни на непостижимого уму, неведомого Странника.Сейчас его волновало лишь то, что лежало впереди.

Их направление – Александровка!

Глава X Святой

– Открой глазки!

      Влад слышал голос – и, к сожалению, знал, чей он.

      – Открой глаза.

      В лицо бил яркий свет, просвечивающий даже сквозь сомкнутые веки. Он открыл глаза… и опять! Перед ним возникла уже знакомая гнусная сцена.

      Он снова висел на виселице. И наблюдал за собой со стороны. Позади клубилась тьма. Влад мог видеть лишь эшафот и болтающееся на веревке его зеркальное отражение.

      – Смотри на меня! – Мертвый Влад злобно гримасничал: на это раз он казался еще страшнее: синий, с распухшей шеей и бледным, с фиолетовыми губами, искаженным нечеловеческим бешенством лицом.

      – Когда это прекратится? – поневоле вперившись взглядом в это неприятное зрелище, Влад потихоньку впадал в отчаяние – у него, как обычно, не было выбора. Зритель по принуждению.

      – Когда, спрашиваешь? – мертвый Влад пожал плечами и в картинным жестом воздал руки к небу, которого все равно не было видно. – Точно не знаю… Возможно, когда тебя повесят!

      – Это же полный бред! Абсурд! Это всего лишь сон!

      – Нет, нет, нет. – покойник выразительно покрутил головой, всем своим видом демонстрируя несогласие со своим двойником. От этого нелепого в имеющейся ситуации жеста, веревка еще плотнее впилась в бледное, распухшее в зоне затянутой петли горло – Если бы прошлый сон был просто сном, мы бы с тобой не говорили.

      – Кто ты? Кто? Кто ты такой?

      – Господи… – притворно испугался мертвый Влад и замахал на свое отражение синюшными руками – Прекрати эту истерику! А впрочем…. срать мне на твои крики! Голоси, если тебе приспичило. Я всего лишь пытаюсь… сохранить тебе жизнь, бесхребетное ты существо! Меня, если честно, уже задолбали твои нелепые выходки!

      Влад сел на корточки, зажмуриваясь что было сил и зажимая ладонями уши.

      – Уйди! Убирайся в пекло, из которого вышел!

      – Смотри на меня!

      – Уйди!

      – Открой свои тупые гляделки и смотри на меня!

      Влад задрожал, как от озноба. Подождал пару минут, убеждаясь, что существо замолчало и больше не визжит. Наступила тревожная тишина – только сердце билось и колотилось испуганной птицей. Он медленно отвел руки от ушей. Возможно, монстру просто надоело терроризировать его. Влад открыл глаза и увидел, что веревка просто болтается, словно от несуществующего ветра, но уже без его зеркального мерзкого двойника. Он невольно вздохнул с облегчением.

      – Ушел! – шепнул сам себе Влад.

      – Ну нет, я не ушел, бессмысленное ты животное! – висельник обнаружился справа, в нескольких метрах, тоже на корточках, ехидно пялящийся прямо на него своими мертвенными синими глазами. – В следующий раз… смотри на меня!

Ворота в Александровку. 27 мая 10:13.

      Влад вздрогнул, пробуждаясь, и спросонья ударил Артема в челюсть кистью, чему тот явно не обрадовался.

       – Открывайте, мужики. Это я – Виталя.

      – Открывайте! Романовы приехали!

      Влад продрал глаза и увидел огромную стену с железными воротами, на которых белыми, неровными от подтекшей краски буквами написано: «Александровка''.

      Ворота открылись. Аркадий Романов дал газу. По другую сторону ворот их приветствовали люди в военной форме: видимо, местные защитники.

      – Ну, Влад! – Повернулся к нему Виталий Аркадьевич. – С нас экскурсия, которая начнётся прямо сейчас.

      – Подождите. – попросил он Аркадия Романова. – Мне нужно кое-что спросить!

      Машина остановилась и Влад вышел из нее к военным. Они замерли у необъятных металлических ворот, на коленях молясь какому-то подобию святыни, состоящей из большого креста, свечек и фотки какой-то статуи Иисуса.

      – Мужики, извините что отвлекаю вас. Но не подскажете, заезжал ли в ваш город отряд из четырех человек из черного клана – под руководство Алой?

      – Были. – Один из воинов поднялся с колен – Но уехали, так, – он почесал бритую голову – вроде два дня назад…

      Он опоздал! „На что я мог рассчитывать, потеряв почти сутки с этими аферистами?“ Влад опустил голову и глубоко вдохнул.

      – Спасибо.

      Он развернулся и пошел обратно к машине. В голове надсадно стучала и повторялась единственная мысль: надо быстрее собираться и выезжать… Но было одно „но“. Он был беден, практически нищий! Всего двадцать патронов, один пистолет, один шприц с антибиотиками. Он мог все продать и купить билет до Денисовки и какой-нибудь еды. Но… Всегда есть это проклятое „но“. Еще не факт, что когда он приедет в Денисовку они будут там! А если он все продаст и его страшные опасения подтвердятся… тогда он уже не сможет выйти из следующего населенного пункта – будет нечем платить.

      Влад решил, что поразмыслит об этом на досуге, и что все равно стоит глянуть на местные достопримечательности, сел в машину и они поехали на осмотр города.

      – Смотри, – указал пальцем на огромное здание Виталий Романов. – Это магазин, один из самых здоровых! Там есть – все, под все, я имею в виду – все.

      Здание было семиэтажным, выкрашеным в белый цвет. На удивление, магазин выглядел прилично, особенно по сравнению с другими, что теснились вокруг: почти все дома были полуразрушены, палаток однозначно больше. Но не это удивило Влада – такая ситуация была достаточно типичной для нынешнего времени. Его больше озадачило то, что он ощутил, даже мельком оглядев бродящих там и тут местных жителей. Народ – от них веяло страхом. Влад слышал, что их терроризирует Шакал, но он не представлял, что народ здесь настолько сломлен и пал духом. Почти каждый, кого он видел возле зданий или импровизированных домов сидел молча, глядя в землю. Даже дети, словно затаившись и не смея показываться на улице, играли в палатках! Все это показалось Владу очень странным, если не сказать, подозрительным, но он решил пока не задавать вопросов и еще понаблюдать.

Они проехали еще пару мест – бар, Глубокую Глотку, больницу. Город был больше Ульяновска, тут было много улиц и дорог – но пустота настораживала и пугала.

      – Приехали! – Аркадий Романов притормозил у трехэтажного дома.

      Три родича вылезли, потащив своего спутника за собой в здание.

      – Ты, Влад, извини, – начал говорить Виталий Романов, открывая дверь и пропуская товарищей вперед, – но мы тебя подобрали не просто так!

      – Что? – удивился Влад когда зашел в здание, и дверь за ним закрылась. – Как это – не случайно?

      – Узнаешь, – толкнул его вперед Артем. – Пойдем!

      Здание было старое, обветшавшее, его выдавал запах и внешний вид, обшарпанные стены и непривычный для Влада стиль постройки. Андрюха рассказывал, что раньше такие квартиры в старых домах называли „сталинками“. Лестница удящая только наверх – но на первом этаже была лишь одна дверь с длинным коридором, куда они и пошли. Ход освещали поставленные на пол лампы-горелки. Они шли, пока Влад не увидел впереди свет. Оказалось позади дома была огромный двор-колодец отрезанный от внешнего мира кирпичными стенами под пять метров. Везде стояли горшки с цветами, много народу сражались друг с другом – тренировались! Владу бросился в глаза один из мужчин на плацу: человек средних лет, в коричневом плаще, ниспадающем до бедер, темных штанах, кирзачах – обликом и особенно выражением лица он напоминал Цыгана, как и волосами – он был весь седой. Влад даже немного прослезился, наблюдая за ним – на него нахлынули воспоминания, и саднящая где-то глубоко боль от недавней утраты.

      – Стоп! – остановил тренировку седой. – У нас гость, – он бросил проницательный взгляд на Влада и сделал знак рукой, чтобы тот подошел к нему.

      Влад вопросительно посмотрел на трех своих спутников. Те кивнули, словно говоря: „Все нормально'“. Тогда он сделал широкий шаг к седому, пока не встал с ним вровень.

       – Искатель, значит? – У Седого были пронзительные зеленые глаза и резкий голос. Ктгда он говорил, он не спрашивал – он словно приказывал отвечать.

      Влад был удивлён. Хоть его собеседник и похож внешне на Цыгана, но он, судя по повадке, был полной его противоположностью.

      – Да, искатель!

      – Молодой слишком!

      – Мне это уже говорили!

      Они оба говорили серьезным, даже агрессивным тоном. Казалось, что этими словами они прощупывали друг друга, проверяли „на вшивость“.

      – Без обид, но надо проверить тебя!

      – Проверяй! – поставил Влад точку в разговоре.

      Он криво ухмыльнулся, догадываясь, что будет спрашивать этот человек – пароль!

      Увы, часто бывает так, что ожидания наши не оправдывают себя, и получаем мы совсем не то, на что рассчитывали. Так было и в этот раз.

      У глаз Влада появился двухствольный Диггл. Ухмылка сразу пропала. Он не мог отвести взгляда от курка.

      – Раз ты разрешаешь – то начнем!

      Он надавил на курок. Влад быстро ударил его в кисть и пригнул голову. Выстрел ушел вверх. Седой был очень ловок. Рука вытянутая кверху от удара Влада мгновенно среагировала – скорее на уровне инстинкта, а не продуманного действия. Он перевернул пистолет в руке дулом на Влада, теперь на курке лежал его мизинец. Седой замер. Прозвучал выстрел. Влад крутанулся на месте, уворачиваясь от пули – которая врезалась в землю.

      Он сразу же отпрыгнул от Седого метра на три и пригнулся, внимательно наблюдая за своим оппонентом.

      „Нужно держаться от него на расстоянии. Слишком он ловкий с огнестрелом“. Влад думал только о бое. Седой вяло посмотрел на него.

      – А ты молодец, сразу понял, что от меня лучше держаться на расстоянии. – Седой засунул пистолет в кобуру. – Рефлексы у тебя что надо, теперь, проверим твое владение мечом. – Он свистнул, и к нему подошли три пацана – у каждого был меч. – Не убивать, порез означает твой проигрыш, как и их. В общем – до первой крови!

      Трое парней медленно пошли на Влада. Один был худой – со шрамом на щеке, двое крупных буйволов – один блондин, другой брюнет.

      Они приблизились и взяли его в треугольник, вытянув мечи в направления Влада. Сделали рывок вперед, целясь в тело острием клинков.

      – Медленно!

      Влад сел на шпагат, три клинка встретились и остановились напротив одной точки – сердца! „Они правда только проверяют меня?“ Влад схватился за эфес меча и вытащил его, нанося удар из-под низа по трио мечей, нацеленных на его грудь. Их руки с клинками откинуло назад. Влад сделал перекат и побежал на блондина, тот очухался и нанес удар с размаха, направленный по ногам сопреника. Влад подпрыгнул и широко замахнувшись в воздухе, ударил режущем слева направо, блондин отскочил. Но через секунду, его майка порвалась горизонтальной линией на груди, показывая, что его ранили – рана была неглубокой. Блондин отошел в сторону.

К Владу подбежали брюнет и парень со шрамом. Один ударил сверху вниз, другой слева направо, – их лезвия словно чертили в воздухе крест. Влад следил за их движениями очень бдительно, ему казалось, что кто-то остановил время. С ним уже такое случалось – Жанна. Правда только однажды – это был второй раз. Влад увидел пересечение мечей в момент атаки, ударил мечом наискось, разбивая их крест. Сделал шаг и с разворота ударил Шраму с ноги в голову, тот отлетел на метр с разбитым лицом. Брюнет нацелился в лоб Владу колющим. Правая нога на месте, левую ногу Влад убрал в сторону, изогнул свое тело, меч брюнета прошел возле его глаз. Влад перекинул меч в руке: теперь эфес смотрел в небо, а острие было направлено в землю. Он резко поднял руку с клинком вверх, ударяя рукояткой в нос брюнета, разбивая его. Бой окончен!

      – Прекрасно. – Седой похлопал в ладоши. – Ты подходишь!

      – Подхожу для чего? – злобно спросил его Влад. – Устроил мне тест, ничего не разъяснив!

      – Ты же сказал – что не против!

      – Я не думал что будет такое. Я рассчитывал на другое.

      – Влад, – подошел к нему Артем. – Ты безупречно владеешь мечом. Нам очень нужна твоя помощь!

      Влад был удивлен.С первой встречи Артем был импульсивен и вредным – но сейчас… Он немного замялся из-за того, что плохо понимал, что, собственно, происходило.

      – Давайте присядем. – указал Седой на столик с шестью стульями из пластика. Влад кивнул, и они, в составе Седого, Артема, Виталия Романова и Аркадия Романова присели за стол.

      – Наша банда называется „Громовержцы“, и у нас к тебе дело! – начал Седой. – Ты уже наверное догадываешься, из-за чего?

– Э-ээ. – Влад задумался, но в голову не приходило ничего умного. – Не имею ни малейшего понятия, зачем я вам нужен.

      Все пятеро переглянулись между собой и только затем посмотрели на Артема, которому, судя по всему, только что представилась честь излагать дело.

      – Хорошо. Мы хотим чтобы ты убил белого монаха!

      – Что? Я не занимаюсь убийствами!

      – Но тебя учили убивать! – вклинился Аркадий Романов. – Не так ли?

      – Меня учили обороняться и убивать монстров – но не людей!

      – А что, если мы предложим тебе сделку? – бросил Виталий Романов. – Ты нам убиваешь монаха, мы же даем тебе пуль и наказываем твоих воришек. Как тебе, а? Честный обмен!

      Влад замолчал. Он задумался – это не самый плохой вариант. Но убить человека, да за просто так, не зная подробностей. На такое он пойти не мог!

      – Почему я должен убить его? Что он сделал?

      – Давай-ка прокатимся, – встал со стула Седой. – И я тебе все покажу. Легче увидеть, чем понять со слов.

12:58.

      Влад с Седым тряслись в машине, подпрыгивающей на неровной, потрескавшейся, местами заросшей травой и черенками молодых деревцов дороге. Влад от нечего делать все вглядывался в запуганный народ, и ему становилось все более муторно и тоскливо. Они проехали пару домов, и Седой начал разговор:

      – Говорят, – он ехидно улыбнулся. – тебя нагрели, да еще по высшему разряду. Так оно?

      – Уже все знают про это?

      – Слухи, как ветер – приходят быстро, так же и уходят! Все в этом мире имеет уши и рот. В следующий раз не попадайся на такие уловки. Помни, за стеной, каждый сам за себя! – Машина остановилась. – Мы приехали. И да, тебя ведь Влад зовут?

      – Да.

      – Матвей, – протянул он руку и Влад пожал её. – Можешь звать меня – Седым!

      – Я так и думал, – прошептал Влад.

      – Что?

      – Нет, нет, так – ничего.

      Они остановились у бетонной стены, тянущейся от стены до стены, и разделяющей город на две части.

      В стене были ворота под шесть метров из черного камня, с белым крестом на всю высоту. Возле них стояли два человека, укутанные в черные балахоны с капюшонами – монахи.

      – Зачем мы здесь? – спросил Влад у Седого.

      – Подожди, – Седой закатал рукав на правой руке, на запястье которой обнаружились часы, и мельком взглянул на циферблат – Через пять минут выйдет тот, из-за кого весь сыр-бор.

      Влад замолчал и всмотрелся в монахов. Самые обычные люди. Перекинув взгляд на верхнюю часть разделительной стены, Влад чуть не вывалился из машины. На площадке сверху были монахи с мечами – и они следили за обстановкой внизу, у подножья стены. По бокам, где заканчивалось поперечное ограждение, и начиналась оборонительная стена, стояли баррикады, через которые трудно было пройти, и возле каждой замер монах с мечом. „Слишком уж хорошо охраняемое место – для служителей церкви“. – подумалось насторожившемуся Владу.

      Два стоящих перед ними монаха, начали открывать ворота. На них не было ручки, ни чего-то подобного, за что можно было ухватиться: каждый уперся в свою половину ворот и начал давить на створки – тем самым, открывая ворота нараспашку. Оттуда не спеша величаво выплыл священник, сопровождаемый свитой, почтительно отстающей от него на пару шагов. Священник – благообразный, даже несколько картинный старик был одет как подобает высокому сану: огромный золотой крест на груди, парчовая золоченая ряса и увесистая Библия в худой, похожей на птичью лапу, руке. За ним следовали десять священнослужителей в темной одежде и один, показавшийся Владу весьма подозрительным, монах в белой рясе, скрывающий свое лицо под широким капюшоном.

      – Вот он, – указал Седой пальцем на священника. – Это святой Александр, глава нашего города!

      – Глава! Значит, он церковник.

      – Да! Пойдем!

      Они вышли из машины и последовали за священнослужитем и его свитой. Шли они недолго: позади остались всего пять домов. Все люди, завидев процессию, выбегали на улицу, кто из домов, кто из палаток.

      – Святой, возьмите нас собой!

      – Святой, отпустите наши грехи!

      – Святой, у меня есть деньги, возьмите и впустите в свой Храм Божий!

      – Люди! – протягивая вверх ладони, в одной из которых было крепко зажато Священное Писание, заговорил Александр. Монахи пали перед ним на четвереньки, и он встал на них, таким образом возвысившись над толпой, окружавшей его. – Да светится имя Божие! Да падут его враги – монстры!

      – Святой, Шакал не перестает нас терроризировать! Что нам делать? – загудели нестройным хором, перебивая друг друга, стоящие перед замершей процессией люди. Их количество уже исчислялось на сотни. Владу стало жутковато.

      – Не переживайте. – поднял крест Александр. – Я благословлю вас, и ваши несчастья кончатся! Но все мы знаем, любому человеку нужен хлеб и… жертва!

      – Да, великий Святой.

       Из толпы вынесли младенца.

      Мужчина упал на колени и протянул жалобно хнычущего младенца священнику. Другой горожанин подошел к странному белому монаху, отдавая ему пакет с кучей патронов. Навскидку Владу показалось, что их там было не меньше сотни.