Текст книги "Проклятый род (СИ)"

Автор книги: Юджин Сапфир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

      – Да, – Алая сложила руки вместе, – Если мы захватим его живым, то можем отправить его кровь к Серым: они единственные, у кого остались лаборатории и больница.

      – Значит… Он, – Влад сжал зубы, – Эта мразь – ключ к спасению людей?

      – Да, – тихо ответил Кирилл. Видно было, что он был тоже не рад этому, а услышанное от Влада расставило все по местам.

      Входная дверь распахнулась, и в дом ввалился Кондрат. На улице уже стемнело. Он предложил посидеть у костра и поговорить обо всем. Влад осознал, что ему хочется выйти наружу, словно это бы задержало беспокоящие его внутри – с дневником, что их породил. Народ вокруг, казалось, тоже хотел проветриться: все торопливо начали подниматься и не глядя друг на друга, по одному вышли на улицу.

      Влад не думал, что они так засиделись. Темнота за дверью озадачила его. Видимо, он слишком часто погружался в свои мысли. Влад считал это дурным своим качеством, предполагая, что это может обижать других. Он поднялся и вслед за друзьями вышел в тихие сумерки.

      Они подошли к большому костру: вокруг него, на бревнах, сидел люди с ведрами, аккуратно макая в них уже готовые стрелы.

      – Что они делают? – Спросил Влад у Кирилла.

      – А-а, это… – приятель дружески приобнял его. – Тебе же еще не сказали. Вампиров может убить антидот – или их надо сжигать. Ефим спас купца, а у того было навалом антидота. Тот долго думал и мялся, жадина, но в конце решил-таки отдать половину. Вот люди и макают стрелы, мечи, прочие клинки и острия в антидот.

      – Какой добрый купец. – усмехнулся Влад. – Неожиданно, для его профессии.

      – Че ржете? – поинтересовалась Катя.

      – Да так, о своем, о девичьем.

      Друзья захохотали в унисон. Владу показалась, что его веселые деньки с Кириллом и Катей вернулись… Но не тут-то было. Реальность накатывала волнами, вынося на поверхность новые и новые проблемы, и с ней приходилось считаться. Откладывать даже самую незначительную вещь на завтра теперь было нельзя – завтра могло уже не наступить. Для кого-то из них – или для всех сразу.

      Влад заметил, что Лена, понуро бредущая последней, так ни с кем и не заговорила. Он нехотя подошел к ней и зашагал рядом.

      – Что-то случилось?

      – Нет, – отводя глаза, неуверенно ответила Лена. – Все нормально.

      – Лен, – Влад пристально посмотрел на нее – Говори.

      Лена остановилась… Она сжала кулаки и зажмурилась. Отряд было хотел остановиться, потому что два человека отстали, но Влад махнул им рукой, чтобы те шли дальше.

      – Ну?

      – Ты, – она подняла ресницы и уставилась на Влада – так открыто и искренне, что Влад смутился. – не простил меня?

      – Что?

      – Ты все еще не считаешь меня товарищем…

      – П-почему? – Влад даже вздрогнул от ее слов. – С чего ты так решила?

      – Ты не обращаешь на меня внимания, нарочно игнорируешь. У меня такое чувство… что я балласт для тебя…

      – Не неси чепухи! Ты спасла меня. Мы с тобой в расчете. У меня нету к тебе претензий… – Влад замолчал, осознав: то, что он говорит сейчас – ложь…

Он прекрасно понимал, что она спасла его, вернула антидот… Но почему-то он ей не мог заставить себя до конца ей доверять. Но искренне хотел сблизиться с ней – хотя бы чтобы понять, в чем подвох.

      – Вот видишь… Ты не веришь мне. Сам знаешь – не надо отпираться. Я ведь не слепая – и словно чувствую это… Этот холод…

      – Я… я… – Владу казалось кощунственным разубеждать ее в том, что было правдой.

      – Я докажу тебе…– Она положила руку на грудь, там где сердце. – Клянусь, я сделаю так, что ты будешь мне доверять. Я всегда буду прикрывать твою спину: я ведь снайпер. – Лена несмело посмотрела на Влада, как провинившийся щенок.

      «Второй вечно будет ходить сзади и в нужный момент – убьет меня. Не может быть! Бред – это мое воображение, она не такая…''

      Неожиданно, в голове, словно запись, включился ледяной голос висельника: «…Третий прикинется другом и в подходящий момент убьет тебя''. Влад покрутил головой – дыхание участилось, в висках застучала кровь, бурлящая от адреналина. Он потянулся к кинжалу, спрятанному в боковом кармане, но тут же себя остановил. Нельзя давать себя вести идиотской паранойе. Он скоро сойдёт с ума от всех этих игр и намеков!

      – Что такое? – встревоженно спросила Лена.

      – Уйди!!! – Влад оттолкнул ее.

      Лена была шокирована и обижена его действиями – это было написано на ее лице. Да и он сам понимал, что не прав, и не творит черт-те что, но поделать с собой ничего не мог.

      Влад отскочил от потирающей плечо Лены, спрятался в темноту переулка. Отбежав на безопасное расстояние, он остановился, опершись рукой о гладкую деревянную стену дома. Тело внезапно отяжелело, словно ему на спину взвалили мешок с камнями. Влад упал на колени, ощущая под ладонями влажность холодной земли, мелкие камушки впивались в плоть… «Мне нужен сон!! Да, именно он!!!» Парень лег возле стены и свернулся калачиком. Он уже не отдавал себе отчета в том, что происходит, действовал по наитию, как животное. Он жаждал, алкал сна, почти до физической боли в нем нуждался. «Что со мной?!» Он вспомнил рассказы о наркоманах и о ломке, что скручивает тело и разум, когда срочно нужна доза. «Неужели, я боюсь? Боюсь смерти?»

      Его начало трясти… В голову лезли мысли о первом его убийце… Перед глазами почему-то встало лицо Алексея…

      – Влад…

      Парень повернул голову и увидел Катю. Она выглядела встревоженной. Позади нее стояли Артем, Кирилл и Лена. Увидев Лену, Влад поморщился – его начало трясти сильней. Катя присела рядом и обняла его, глядя по голове, как испуганного страшным сном малыша.

      – Успокойся, все хорошо.

      Влад прижал ее к себе изо всех сил… Он боялся. Страх перед неизвестным взял над ним верх. Больше же пугало то, что с ним никогда такого не происходило.

      – Пойдем. – Катя подняла его. – Тебе срочно надо в постель.

      Влад встал… Неожиданно мир перед глазами завертелся: черное, пестрое, бледными кругами лица друзей – или врагов? Его вырвало.

      Отплевавшись, он разогнулся и осмелился взглянуть на окружающих его тесной стеной. Владу показалось, что все его приятели взирают на него с презрением и брезгливостью. Он оттолкнул Катю и прижался всем телом к дому, вдыхая слабый запах просмоленного дерева.

      – Не пяльтесь на меня так! – Его взор метался как бешеный. – Я сказал – хватит!

       Друзья глядели растерянно, словно никто не понимал, что происходит, и о чем он говорит. Влад вновь рухнул на землю и за секунды отключился, как будто у него, как у игрушки, разрядились батарейки… Наконец-то Влад провалился в долгожданный сон, в котором он так нуждался.

Глава XV Охотник? Жертва?

– Что ты наделал…

      Влад открыл глаза. Он снова был внутри сна, которого жаждал так долго. Но ему явилось совершенно не то, чего он ожидал.

      Влад не чувствовал плоти: он был бестелесен, словно поток воздуха. Вокруг простиралось немыслимых размеров помещение. Красная ковровая дорожка вела к лесницам, что уходили наверх, во тьму. Мгла скрывала любой намек на геометрию, силуэт или даже смутные очертания предметов, в воздухе над верхними ступенями словно висело ченильное облако, но Влад знал, даже больше чувтствовал: там кто-то есть.

      – Мы с тобой последние…

      Неожиданно, на лестнице появился человек, будто соткавшись из белого тумана. Он был облачен в странную одежду. Она напомнила Владу ту, про которую он читал в библиотеке клана. На призраке был кожаный черный доспех, такого же цвета были и его коротко, до кончиков ушей, стриженные волосы. Глаза – темно-карие и непроницаемые, были без блеска, и поражали какой-то безнадежностью: казалось, в их бездне можно было утонуть! Он все кричал во тьму над ступенями.

      – Вильгельм… Что ты натворил?! Из-за тебя наш род пал. Они скоро явиться за нами. И мы, так же как наши братья и сестры – умрем!

      – Такова наша судьба… – послышался грубый, тихий голос из мглы. – Мы умираем, чтобы защитить то, чего Белым не позволено иметь… Но, поверь мне, когда они узнают страшную правду – пожалеют, что истребили нас. Мы добьёмся и их исчезновения. Без нас – нет и их! Так уж мы устроены – в самом факте нашего существования нужен баланс… Они сами же себя и истребят!

      – Сумасшедший… я верил тебе! – На лице парня все сильнее можно было заметить ярость. – Ты предал всех! Ты даже убил свою дочь! – он снял наручи и неизвестно откуда взявшимся ножом раскромсал себе руки. – Ты и я! Насмерть!!!

      С его кистей стекала кровь, но она быстро свернулась, обволокла руки парня и кристаллизовалась, сверкая алым. Казалось, что эти наручи из крови прочнее стали.

      Влад пребывал в диком шоке. Что вообще творилось перед его глазами, что за мрачный бредовый спектакль? Он был бы почти рад появлению привычного ехидного мертвеца.

      – Так и быть… – Из темноты над лестницей блеснули алые огоньки. Они были почти рядом – слишком близко, чтобы отнестись к этому спокойно. – Я сражусь с тобой.

      Неожиданно время словно остановилась, замерло, тогда как Влад продолжать жить – внутри своего сна. Влад увидел, как все вокруг него стирается, блекнет, выцветает как краска помокшей бумаге. Вскоре перед ним не осталось ничего, кроме белого пространства, затопившего все от конца до края, словно в металлическую емкость налили прозрачного молока. Грани помещения исчезли, все стало двухмерным, плоским. И в этой бесконечной белой реальности виднелись темные, вылепленные из тени силуэты: их было очень много, больше сотни. Влад заметил, что все они шевелили губами и напряженно жестикулировали, словно схлестнулись в ожесточенной дискуссии.

      Внезапно, все, как по команде, прекратили. Они безмолвно смотрели на Влада, пока не расступились, и парень не увидел, вышедшего вперед явного вожака этой толпы. Он не отошел в сторону за остальными, он пялился черными, как густая смола, глазами на Влада. Медленно вскинул руку, широко улыбаясь.

      Влад озадаченно поднял голову, и увидел… свою же плоть – над собственной головой. В этой бесконечной реальности из ниоткуда над ним нарисовался потолок, где было приколочено его тело, перемолотое, будто в мясорубке. Капли крови упали ему на лицо. Почему-то Влад не испугался своего трупа… Он, как в замедленном жесте, начал вытирать теплую жидкость с лица, и, увидев свои руки, оцепенел… Они были черными, как у стоявших перед ним. В голове темной молнией блеснула мысль, разрастаясь и заполняя собой белизну вокруг и черноту внутри него… Он такой же, как и они!

***

      – Как думаешь Ефим, что с ним?

      – Тебе лучше не знать!

      – Как хочешь. Буди его, нам надо выезжать. А я пойду к остальным.

      Перед тем, как снова открыть глаза, приходя в себя от непонятного сна, Влад услышал где-то над собой голоса Ефима и Алой. Борясь с тяжестью не желающих разлепляться век, он снова вернулся в реальность. Влад лежал на кровати, перед ним стоял Ефим.

      – Что… что было со мной? – ошарашенно спросил Влад.

      – Ты бредил, – так же спокойно, как и всегда, ответил Ефим. – Упал в обморок. Вот и все.

      Влад, скривившись, поднес не желающую слушаться руку к голове: затылок ныл от тупой боли и одновременно словно молнией прожег виски доведенный до абсурдной, невыносимой частоты то ли визг, то ли ни на что не похожий писк.

      Перед глазами вспышками всплыли последние кадры дейстивительности перед тем, как он отключился: кажущиеся презрительными взгляды друзей, Лена, потирающая плечо – он, кажется оттолкнул ее от себя… Влада охватил душащий, подкатывающий к горлу, подобно тошноте, стыд – и растерянное непонимание. Он сам не ведал, что с ним произошло… И, если честно, Влад был ощутимо напуган. Такого с ним никогда прежде не было. И только одна отчетливая мысль пульсировала в голове: «Я слишком привык к снам, где меня убивают! ''. И навскидку получалась нелепая, лишенная всякого смысла ситуация. Человек, привыкший полагаться на подсказки, приходящие к нему из снов, теперь, волею судеб или еще неизвестно чего, лишён доступа к ним, а мысль о том, что он умрет, не увидев сна и не получив нужного ему разъяснения – пугала его до чертиков.

      – Пошли, – Ефим стащил Влада с кровати так резко и неожиданно, что тот упал. – Твоя экипировка у входа. – Ефим, не обращая внимания на состояние осевшего на полу Влада, вышел, даже не оглянувшись.

      Влад встал. Ему никогда не нравился Ефим. Слишком уж все тому безразлично… Реально же – если судить человека не по внешним проявлениям, а по поступкам, это, возможно, только видимость. На самом деле, он всегда спасал нуждающихся. Но и мрачный характер Ефима, и реакция того на людей были как-то не слишком сопоставимы с послужным списком бывшего товарища отца.

      Влад подошел к двери и обнаружил свою катану, портфель с едой и антидотом. Пистолетов, впрочем, он там не обнаружил: вместо них у стены нашелся арбалет со стрелами в добротном колчане. Он быстро накинул на себя экипировку и вышел из дома.

На улице расположился большой отряд из пятидесяти человек. Среди прочих, Влад заметил Лену с остальными. Алая, Ефим и Кондрат, стояли перед группой и что-то рассказывали. Влад решил пока что не подходить к своим, а послушать, о чем шла речь.

      – Народ, – заговорил Кондрат. – Мы отправляемся в очаг! Будте готовы ко всему. Наша главная цель – Дракула! Первый Вампир! Помните, их можно сжечь или воспользоваться Антидотом в качестве яда. Именно поэтому ваши мечи и стрелы пропитаны им. До города добираться примерно день. Рассаживайтесь по машинам! Наш план я расскажу вам, как завидим город. – Он глубоко вдохнул, и зычно крикнул: – По машинам!

      Отряд быстро разбился на группы по пять человек. Влад встретился взглядом с Кириллом. Тот хотел позвать его, приветственно махнув рукой. Но, увидев как приятель смотрит на Катю и Лену, что напряженно замерли позади него, понял Влада и мотнул ему головой. Влад заметил Артема, что раздраженно спорил о чем-то с Алексеем. Было видно, что они в одной группе.

      – Парень, – позвал кто-то Влада. – Давай-ка к нам.

      Обернувшись, он увидел пухлого мужика с усами. На голове того была надета каска, а одежда состояла из плаща, бронежилета и плотных штанов. Мужичок сверлил Влада хитроватым взглядом, будто ему что-то было нужно, но вот что именно, пухляк говорить явно не намеревался. Влад уже понял, что перед ним купец! В этой деревне никто так не одевался. Шмотки торгаша были чересчур почти новыми, почти не ношенными. Только у купцов такое и встретишь. Даже немного странно, что он собирался на рейд против монстров. Обычно они трусливы и пекутся только о своем товаре.Впрочем, Влад понимал, что выбор у него невелик.

      – Хорошо.

      Он нехотя поплелся за мужичком, и тот привел его к машине, на крыше которой была прикручена огромная пушка, из жерла которой торчал здоровенный ржавый гарпун. Оглядевшись, Влад заметил, что все тачки были оснащены такими пушками.

      Отряд расселся залез по машинам, и ворота с тяжелым скрипом открылись перед ними.

Рейд начался!

31 мая. 10:42.

      Небо за пыльным окном машины темнело с каждой минутой все сильнее. Из лилово-черных грозовых туч то и дело слышался гром. Он действовал на нервы – или это было только самовнушение, следствие усталости и предшествующих событий? Влад этого не знал

но, ехавший с ним отряд – как и все прочие, состоящий из пяти человек – похоже, грома боялся. Как и многие знакомые Влада, они верили, что это дурной знак.

      Помимо купца и его самого, остальные члены группы были наемниками, укутанными по самые брови черными платками – из-под ткани сверкали недружелюбные и напуганные взгляды. В основном эти трое отмалчивались. Влад сидел позади с купцом, и одним из наемников, что игнорировал их присутствие, таращась в окно. Впереди устроились его собратья-чернотюрбанники. Влад был слегка в недоумении – он не предполагал, что в городе есть наемники. Видимо, те тоже попали под замес с вампирами, и теперь не могут двигаться дальше.

      Влад бездумно смотрел на пробегающие перед его словно и не отдохнувшими глазами деревья. Они мчались по лесу, по колее, оставленной автомобилем. К городу вели пять путей, и отряд разделился на две группы, следуя разными дорогами. Встреча была назначена у церкви, у окраины поселения.

      От нечего делать Влад попытался вспомнить и проанализировать свой сон с людьми-тенями. Он не понял его… Нет, он понял, что хотели сказать те существа. Он – такой же как они. Или станет таким же? „Черт, не вот путаница!“ – потер Влад занывший лоб.

      – Парнишка, – позвал его купец. – Это, – показал он пальцам на катану, – твой меч?

      – Да…

      Купец задумался, с подозрением присматриваясь к Владу. Влад, хмурясь, почувствовал, что торговец оглядывает его с ног до головы. И, когда это бесцеремонное рассматривание было закончено, пухляк внезапно завопил:

      – Так это ты!!! – Он дернул за рукав сидящего рядом наемника и показал на Влад пальцем.

      – Мужики, помните, рассказывал про Алого рыцаря!

      Хоть наемники нисколько не напоминали людей, которых так просто можно было чем-то удивить, они все уставились на Влада, как на диковину – или какую-то новую породу монстров. Тот смутился и, отведя взгляд от обращённых к ему недоумевающих лиц, снова заставил себя сконцентрироваться на пробегающих мимо деревьях.

      – Значит, – тихо промолвил сидящий на заднем сиденье наемник, – ты убил белого монаха?

      Влад искоса глянул на наемника. Тот ответил ему ничего не выражающим, словно остекленевшим взором. Лишь по каким-то косвенным признакам – то ли по мимике той части лица, что виднелась из-под платка, дрогнувшему краю брови, Влад догадался, что ответ его все же интересует. Он ограничился только кивком головы.

      Все наемники решили нарушить свой обет молчания и начали возбужденно перешептываться. Тот, что сидел за рулем не выдержал первым и начал-таки разговор.

      – Мы были в этом городе. Один раз сталкивались с монахом. Седой нам заплатил… Это исчадие ада разобралось с отрядом за считанные секунды. Как ты смог убить его? Даже не верится…

      – Я… – тихо ответил Влад, вспоминая все пережитое. – отрубил ему голову… Его смерть была быстрой!

      – Не верю! – отозвался, даже не повернувшись, наемник, сидевший рядом с разговорчивым водителем. – Вот, когда вернусь в город, Седого спрошу – врешь ты или нет.

      – Ты уже не спросишь у него, – Услыхав это, наемник все же повернулся к нему. – Его повесили… Он мертв. Единственный, кто выжил из их банды – это Артем.

      – Не скажи, – вклинился в разговор купец, поправляя каску. – Еще выжил Ворона.

      – Счастливчик, – Влад посмотрел на наемников, и вдруг ему пришла в голову одна вещь. – А как вас по имени, мужики?

      – Для тебя, – пробурчал сидевший рядом с Владом тюрбанник. – у нас нет имен.

      –  А меня можешь называть, просто, Купец! – гордо прознес мужчина.

      Влад, недоуменно покачал головой. Какая кому дело до того, как тебя звать? Могли даже придумать… Но Влад знал что делать.

      – Хорошо. Тогда ты, – указал он на водителя. – Будешь Первым. Ты, – кивнул он на сидящего рядом с Первым. – Вторым. Ну, а ты, – бросил он на наемнику, сидящему рядом. – будешь Третьим. А то мне с вами целый день ехать. Не могу же я звать вас „Наемник за рулём“, „наемник рядом с ним“, „наемник рядом со мной''.

– Хорошо, – отозвался первый, оглядываясь на остальных, молча кивнуших. – Мы запомним. Если тебе так будет удобно…

      На том они и порешили. Тачка продвигалась все дальше. Влад, молчал, ему казалось – он зачерствел и уже не виден за стенами, что сам себе воздвиг – из-за снов и неминуемой подозрительности. Его не оставляла мысль, что он должен разгадать своего убийцу. Лена подходила по двум параметрам: вечно позади него и притворяется другом. Но, с другой стороны, притворяться другом мог и Артем… Ведь они только недавно познакомились. ‚Нет, нет, это не он, точно – не мог он так умело притворяться!‘. Голову словно распирало от мельтешащих в ней мыслей. Влад решил, что пока будет наблюдать за Леной… Она – первая из подозреваемых. И уже знает, что такое предать и выкинуть на произвол судьбы.

      – Помогите… Прошу… Кто-нибудь…

      В ушах Влада, снова раздался, уже ему забытый резонирующий голос. И, он конечно же знал, кому тот принадлежит.

      – Первый, останови машину!

      – Что такое? Поссать приспичило?

      – Нет, -жестко ответил Влад, и посмотрел на зеркала заднего вида, в глаза первого, он словно приказывал ему. – Остановись!

      – Хорошо…

      Машина с резким звуком остановилась, от тормозов на дорогие взметнулось облако пыли. Тачка позади них тоже встала. Из нее вылез раздраженный водитель и, подойдя к ним, начал сердито расспрашивать, что случилась. Влад безапелляционно сказал, чтоб ждали здесь и не шли за ним. Он скоро вернётся. Незнакомый водитель еще немного побурчал, но, видя, что наемники безмолвствуют, решил все-таки не выступать.

      Влад с трудом пробирался через густые заросли кустов и травы, цепляющейся за одежду и плащ и оставляющей царапины на руках. Он шел на голос, что звучал все громче, приближаясь с каждым его шагом.

      Влад обошел огромное дерево и увидел монстра. Чудище было похож на обезьяну, только намного больше, длинные лапы висели почти до самой земли.

Подобие обезьяны, увидев Влада, начало угрожающе шипеть и присело, словно готовясь к прыжку и показывая, что если пришелец не уберется, то ему несдобровать.

      Влад поднял руки в знаке перемирия, но уходить не собирался. Позади монстра он приметил завалившееся дерево, под которым копошился, подвывая, его собрат – чуть поменьше, видимо, детеныш. Тому придавило ногу упавшим стволом, и, как он ни крутился, не мог вылезти.

      Так и двигаясь с поднятыми руками, Влад начал потихоньку подбираться к монстру.

      – Я помогу тебя, – сказал он родителю.

      – Я убью тебя! Чертов человек!

      Существо оскалилось и зарычало, из-за рядов острых, как осколки стекла зубов, стекали слюни.

      – Не надо так. Я тебя слышу, – постучал Влад по свои ушам пальцами. – Я пришел, потому что ты просил помощи.

      Монстр со стуком захлопнул пасть и с удивлением уставился на Влада. Медленно, всей своей походкой выражая недоверие, чудовище пригибаясь подкралось к нему, и начало принюхиваться. Влад не терял бдительности: если это подобие обезьяны, вздумает напасть на него, он будет готов к этому, и постарается отразить атаку.

      – Ты такой же, как тот человек… У вас с ним схожий запах. Он тоже нас слышит. Пару дней назад, он тоже нам помог.

      Влад, почему-то подумал про белого монаха. Впрочем, вряд ли Эрик выходил так далеко за ворота. Значит, есть еще кто-то из ищеек с похожими? Или, может это был Страж одного из кланов, ведь они тоже могли слышать монстров.

      – Папа. – послышался детский голос – Владу он напомнил тембр мальчишки лет восьми.

      Он посмотрел на малыша и схватился за придавивший того ствол. Отец тоже взялся за бревно и они вдвоем стали тянуть. Дерево, хоть и не сразу, но поддалось, и маленький монстрик кое-как смог выбраться. Он быстро подбежал к отцу и обнял его.

      – Цел? – Влад почесал голову сынку. – Не бойся. Я друг.

      Детеныш не отвечал, а только отпустил своего отца, и протянул лапу Владу.

      Влад застыл – он не ожидал такого. ‚Все-таки, они не монстры, они люди'' – вот что подумал Влад, глядя детенышу в глаза. На лице сама собой расцвела улыбка – искренняя, приносящая облегчение и радость. Он протянул руку монстру и пожал кожистую ладошку маленького чудовища.

      Так они и стояли, улыбаясь друг другу, не прячась ни за стенами страха, ни за вуалью непонимания. От этого ощущения Владу стало тепло на душе. Его наконец-то отпустило. И в этом ему помог этот маленький мальчик, скрывающий под нечеловеческой формой.

      – Влад…

      Парень, обернувшись, увидел Первого, с автоматом наготове. Влад быстро прикрыл собой своих новых знакомых монстров.

      – Не стреляй!!!

      – Что ты делаешь! – Первый сильней сжал в руках автомат. – Уйди быстрее, пока они тебя не разодрали!!!

      – Уходите! – шепнул Влад. – Я не позволю ему вас убить.

      – Спа…

      Влад услышал выстрел…. И мерзкий чавкающий звук – пуля входит в плоть. Время и реальность словно остановились. Он увидел, как отца детеныша отнесло вбок с пробитой головой. Сам малыш растерянно озирался, не понимая, что произошло. Влад услышал в кустах еле заметный шорох, и краем глаза заметил появившегося там Второго. Действовать надо было быстро… Он пнул детёныша, чтобы тот вышел из ступора.

      – Беги!!!

      Детеныш очнулся и на всех парах рванул прочь от места смерти отца… На прощание, он успел прошипеть… И адресовано это было Владу.

      – Я… не прощу тебя!

***

18:12. Лес

      Вокруг стемнело – то ли от мрачной погоды, то ли ночь уже готова была поглотить замерший в нехорошем предчувствии мир. Только свет фар с трудом разгонял клубившуюся вокруг мглу.

      Случившиеся в лесу оставило отпечаток в душе Влада. Детеныш обвинил его – и в чем-то он был прав. Влад почему-то вспомнил Цыгана. К счастью или к несчастью он отлично знал, что именно испытывал ошалевший от ужаса и горя малыш. От этого Владу становилось еще хуже. Он чуть не подрался с Первым и Вторым. В последний момент он с трудом смог остановиться – только мысль, что они не знали – и не должны были узнать его секрета – охладила его.

      Машина остановилась перед воротами. За ограждением виднелась огромная башня с белым куполами и колоколом. Ворота были деревянные, как и ограда.

      Их быстро впустили – их группа приехала последней. Купец радостно выскочил из машины, видимо, сидеть в тесноте и мрачном молчании ему осточертело. Он любил путешествовать. Так поведал Владу, гордо заявив: ‚Я наблюдатель!‘. Трое наемников сбились в кучу, отойдя подальше от Влада.

      Перед ними был огромный собор. Внутрь вел только один вход. Церковь была заставлена лавочками, а в центре – огромная икона богоматери. В беленых облупившихся стенах и уходящем в темноту потолке зияли дыры, весь ее вид наводил тоску. Сакральность места, где раньше говорили о своих грехах и там же отпускали их, уже давно растворилась, ушла в небытие. Наверху, откуда раньше гремел колокол, созывая прихожан на службу, стояли люди с факелами и следили за обстановкой.

      Так же, возле церкви жгли костры, люди сидели и грелись. А внутри церкви спали те, кто сильно устал.

      Влад увидел своих друзей, они разожгли костер неподалеку от входа, и сидели, протягивая к огню руки, смеясь и рассказывая истории. Парень уже думал сделать шаг в их сторону, но его подхватил Ефим, и оттащил за шиворот подальше, словно котенка за шкирку.

      – Отпусти меня! – завопил Влад, отбиваясь.

      Ефим, не обращая внимание на протесты, повернул его к себе лицом, а потом, больно сдавив щеки, приблизил к себе. Он с полминуты пристально смотрел на Влада – глаза в глаза, при этом не отвечая на взгляд, словно Влад был чем-то вроде куклы с отбитым носом, а потом безучастно бросил:

      – Твои глаза… Они не принадлежат тебе.

      – А?

      Ефим отпустил его, и Влад шмякнулся на землю, больно треснувшись копчиком. Ефим тем временем открыл портфель, что-то там выискивая. Наконец он достал стеклянную бутылку с зеленой жидкостью и кинул Владу.

      – Выпей, и все станет нормально. – Ефим развернулся и снова хотел уйти, как ни в чем не бывало.

      – Стой! – схватил его Влад за плащ. – Ты…что-то знаешь про меня?

      Ефим одним небрежным движением выдернул из рук Влада плащ и как не в чем не бывало, пошел прямо, по своим делам.

      "Он что-то знает?!" – подумал Влад, глядя вслед уходящему Ефиму, пока тот не растворился во тьме. Он повертел склянку в руке, открыл крышку и, принюхавшись, отпрянул. Жидкость ужасно воняла, будто протухшими яйцами. Влад зажал нос и выпил все до дна. На удивление пахучая гадость была сладкой и вкусной. ‚Что это, интересно? ''.

      – Влад!!! Так это он?!

      Влад, обернулся, услыхав как кто-то проорал его имя. Оказалось, что шумел Кирилл. Возле его друзей сидел купец – тот, что ехал с Владом. Он что-то рассказывал, вытирая и подкручивая свои усы.

      Влад собрался с силами, и побрел к костру. С каждым шагом внутри него все сильнее полыхал стыд. Но это было правильно – именно Влад должен сделать первый шаг, а не те, кого он обидел.

      Влад подошел поближе к огню. Кирилл уставился на него, разинув рот, словно увидел призрак. Похожие выражения лиц были у Алой, Кати и Алексея. Только Лена и Артем сидели спокойно и грелись у костра.

      – Так ты – Алый рыцарь? – озадаченно спросил Кирилл.

      – Все им рассказал? – Влад кинул на купца хмурый взгляд.

      – А что – это секрет? – Удивился торгаш.

      – Теперь уже нет.

      – Стоп! – чуть ли не подпрыгнула на месте от неожиданной мысли Катя. – Так ты тот, кто убил белого монаха?

      – Не только белого монаха. – гордо вскинул голову купец, словно хвастался своими подвигами. – Так же он убил кучу церковников и его…

      – Нет, – перебил его Влад. – Я убил лишь Святого и Эрика. Монахов замочили ребята Кабана.

      – Ха-ха, – Алая засмеялась и хлопнула себя по бедру. – Эх, знал бы Андрей, как его сынок вырос. – Она успокоилась и задумалась, будто что-то вспоминая. – Он бы удивился. Теперь тайна про неизвестного Искателя закрыта. Я не буду спрашивать, кто дал тебе жетон. Не скажешь, ведь? – Влад, на такой вопрос, только помотал головой.

      – То есть, тебя повесили? – спросил Алексей, в кой-то веки без стеба и брани, что, казалось, удивило всех.

      – Нас повесили, – вклинился в разговор Артем. – А она, – указал он пальцам на Лену. – спасла нас. Или бы мы все, – провел Артем пальцем по шее. – Каюк.

      Было видно, как все присутствующие удивились услышанному. Их интерес не пропал, они хотели знать – как висельник смог уйти от своей судьбы? Влад не заставил их долго ждать.

      – Я не помню.

      Сидящие у костра заволновались и заговорили все разом, перебивая друг друга.

      – Как не помнишь?

      – Так и думал, ничтожество он и ничтожество.

      – Да, Самойлов, ты в своем репертуаре.

      – Влад, ты все такой же!

      Все засмеялись, кроме Лены. Та все пилила его взглядом, и в этом взгляде читались только три слова: "Я все знаю". Неужели она видела, как Влад освободился от удавки, что чуть не лишила его жизни?