Текст книги "Проклятый род (СИ)"
Автор книги: Юджин Сапфир
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)
– Я, – Влад опустил голову и выдохнул. – хочу извинится за свое вчерашнее поведение. Не знаю что на меня нашло… Простите…
– Да не парься, – махнул рукой Кирилл, – Всякое бывает.
– Да, – слегка поежившись, сказала Катя. – Я согласна с Кириллом.
Теперь, дело осталось только за одним человеком.
– Лен, – Кинул на нее виноватый взгляд Влад. – Прости!
Лена достала снайперку и тут же начала ее разбирать. Она, будто пропустила мимо ушей все сказанное Владом. Но, это только казалось.
– Я уже тебе все сказала, – не отвлекаясь от своего верного друга, искоса бросила Лена.
"Я докажу тебе!" – вот что сразу вспомнил Влад. И улыбнулся, не словами, а всем своим видом отвечая ей: "Я принимаю пари". Лена, давая знать, что поняла игру, легко улыбнулась в ответ.
– Быстрей, встали все в строй!!!
Неожиданно, перепонки Влада чуть не лопнули: такого резонирующего и грубого голоса он еще не слышал. Влад сел на корточки и закрыл уши руками, пытаясь избавиться от этого звука, поселившегося у него в голове.
– Готовься…
Влад вскочил со скоростью молнии. Он понимал – что-то должно произойти. Но что? Это точно голос монстра. Может, они хотят напасть на отряд? Влад вскинул голову, и посмотрел в сторону наблюдающих на колокольне. Они молчали, никаких признаков волнения или реакции на вторжение. ‚Значит, атака скрытая?‘
– Влад? – удивленно взглянул на него Кирилл. – Че такое? – Не ужели…
Кирилл рванул прочь от костра, Катя поняла, в чем дело и тоже встала. Остальные тоже подскочили, но они не поняли в чем дело, хоть и знали секрет Влада.
– Дай сюда… Я покажу вам, как пользоваться, дальше сами. Натягиваете тетиву, и вот. Да, жалко, что вы не говорите… Хотя, это только усугубило бы наши отношения…
"Натянуть тетиву? Неужели? " – Влад посмотрел в черное небо, где уже перемигивались первые звезды, но ничего там не увидел. Темнота ревностно хранила свои тайны. Он с отчетливо осознал, что понимает, о чем говорил монстр.
– А-а-а-а!
Позади послышался сдавленный крик. Обернувшись, Влад увидел мужчину, со стрелой в икре, тот орал, катаясь по земле. К упавшему сразу же подбежали люди, желая помочь, Влад был в их числе.
– Разошлись!!! – Кондрат растолкал всех. – Что за хрень.?
– Кондрат, – мужика начало трясти, – Мне… пло-о-хо…
Он заорал и вытянулся в струну. Влад вытаращил глаза так, что они, казалось должны были выпасть из глазниц. Он одновременно понимал, что надо что-то сделать и вместе с тем хотел убежать очертя голову и не видеть того, что происходит. Возле мужика, что бился в конвульсии, появилось нечто… Это был черный человек-тень, плоский силуэт, будто нарисованный тушью. Тень замерла в шаге, наблюдая за раненым, потом присела к нему, небрежно поглаживая вопящего мужчину по голове.
– Он инфицирован! Стрела в слизи!
Кондрат, не долго думая, достал из-за спины топор, и со всего маху вонзил его в череп бедняги м продолжал свое дело, пока от головы не осталась кровавая каша. Мертвец перестал шевелиться. Все оружие присутствующих, было щедро смазано антидотом. Так что был шанс, что мертвец не восстанет.
Черный человек зарычал. Он приблизился к Кондрату, но тот его просто не видел. Существо обнюхивало заляпанного кровью бородача, пока, неожиданно не перенаправило свой интерес на самого Влада. Он попытался было отойти ближе к световому пятну, словно надеялся, что слабый отблеск костров сможет отогнать или напугать неведомую тварь, но ноги будто вросли в землю. Черный человек вкрадчиво танцевал вокруг него, пока не остановился и с широкой улыбкой и любопытством не замер, заглядывая Владу в лицо. Это продолжалось лишь мгновенье – Влад не успел как следует разглядеть чудовище – оно дуновением ветра исчезло, словно предутренний кошмар. Влад стоял в ступоре, растерянно озираясь по сторонам. Пока мужики вокруг него ругались и спорили, он снова услышал в голове тот голос.
– По моей команде…
Влад будто вышел из ступора. Он глубоко вздохнул и заорал.
– Все в церковь!
Все были озадачены его криком, не понимая такой простой вещи – это засада. Катя и Кирилл быстро начали всех толкать в сторону входа в церковь, как и сам Влад. Алая, Алексей, Артем и Лена не сразу поняли, но когда до них дошло, принялись так же, пастухами гнать одичавшее, рвущееся во все стороны сразу людское стадо в церковь.
– Огонь…
– Немедленно, или мы все сдохнем!
На подмогу пришёл Ефим. Он с высоты своего огромного роста погнал не желавших слушаться к церкви и те подчинились. Отряд ринулся как от роя ос к спасительному зданию, до которого было не больше пятидесяти метров. С вышки упали два смотрящих: у каждого в теле было по нескольку стрел. Они тут же забились в конвульсиях. Падение с такой высоты показало народу их внутренности, но они все равно ожили, широко разевая располовиненные зубастые рты. Оставшиеся на улице замерли, казалось, что они не готовы. Но они и реально были не готовы и из-за этого растерялись, как дети.
– Невозможно! – закричал кто-то из толпы мужиков.
Влад словно бешённый зверь, добрался до монстров за секунды. Одному он снес башку, широко махнув катаной, другому выстрелил из арбалета в глаз. Новоиспечённые монстры упали и больше не подавали признаки жизни. Видимо, когда он спал, его меч смазали антидотом, как и арбалет, что ему дали вместо пистолетов.
– Быстро! – заорал Влад, на толпу замерших, как истуканы, людей.
Они дернулись с места и, не глядя больше на лежавшие трупы, забежали в церковь. Одна из створок двери давно лежала на полу, так как попросту свалилась от ветхости. Ефим одним движением вернул ее обратно. Все кто спал, проснулись, будто их окатили холодной водой.
Влад посмотрел на стены церкви и с ужасом осознал, что привел людей на бойню. Они не спасутся. Через дырку со свистом, влетела стрела и впилась в единственного еще спящего на скамейке. Он вскочил и завопил как ненормальный. Позади уже стояли ребята и четким ударом топора по макушке отправили в сон – теперь уже в вечный – так неудачно пробудившегося беднягу. Послышался треск – из стен торчало огромное количество наконечников стрел. На пол, порхая как нелепые бабочки сыпались ошметья от древней краски.
– Всем лечь! – гаркнул Кондрат.
Все шлепнулись на пол. Звук треска прекратился. Все погрузилось в тишину. Только Влад, сжимая зубы, вслушивался в знакомый, доступный лишь ему голос.
– Странно… маловато мы убили. Хм. Ну и ладно. У нас еще есть время поиграть с ними. Пойдемте.
Влад, как бешенный вскочил с пола. И подбежал к одному мужику. Сорвал у него бинокль побежал к лестнице. Он должен был увидеть того, кто напал на них.
Добравшись до верху, он оказался возле древнего колокола. Ржавая громадина нависла над ним черной причудливой тенью. Смотровая была маленькой, доски под ногами прогнили, ступать на них было жутковато.
– Давай иди…
Влад все всматривался в бинокль. Под каждым, будто вырезанным из черной бумаги деревом его ждала тьма. Но он отчаянно хотел найти напавшего, пока не разглядел у одного из стволов… нечто. Это был монстр. В длину не меньше трех метров, на спине четыре длинные лапы, как у паука, на пальцах место ногтей подобие крюков. Монстр был весь в фиолетовой жиже. Казалось, на нем нет кожи. Голова была человеческой, безволосой, ввалившиеся щеки были заляпаны все той же фиолетовой дрянью, а из прорези рта то и дело высовывался омерзительно длинный язык.
Влад застыл на месте. Это существо пугало, ошарашивало своим внешним видом. Возле него были толпы вампиров: простых и бескожых. Он шагал с ними вровень, пока не остановился и не повернул голову в направлении колокольни. Влад дернулся, ведь чудовище смотрело прямо на него. Смотрело – и улыбалось. Влад услышал все тот же тошнотворный голос.
– Вот оно как… Значит, о тебе он говорил. К-хх. Хорошо. – монстр повернулся всем телом в сторону Влада и широко раскрыл глаза, будто от ярости. Желтые гляделки сияли мертвенным светом, затягивая и завораживая. – Ты – моя первая цель! Теперь мы с тобой сыграем… В этой партии тебе придется определить, парень. Охотник ты? Жертва?
Влад опустил бинокль. Ему стало плохо. Это существо хочет убить его. Но почему? Почему этот мир так назойливо хочет от него избавиться?
– Как же мне это надоело!!! – закричал Влад, не заботясь, что его могут услышать люди внизу.
Он сел под колоколом, глядя в темную даль. Сам того не осознавая, Влад стал жертвой монстра. Теперь Влад понимал – это и есть Дракула.
– Влад!
Он увидел, что на колокольню поднялся Артем. Приятель вылез из узкого прохода, и присел рядом с Владом.
– Где он? – Артем встревоженно потормошил Влада за плечо. – Нам надо готовиться к атаке?
– Нет, – Спокойно прошептал Влад. – Он ушел. На какое-то время мы в безопасности.
– Фу-у-у-у. – Артем оперся ладонями о скрипящий от любого движения пол и широко улыбнулся. – Как хорошо. А то там внизу уже говном воняет от страха. Эти ребята, хоть и охотники, все поголовно какие-то трусы. Видимо, не привыкли они быть жертвами…
– Ага… Зн…
Влад прервался. Перед ними, будто из ниоткуда, появился Священник. Он был одет в черную рясу, в руках у призрака было кропило. Длинная седая борода свисала до пояса, на щеке Влад заметил бородавки.
– Пойдем.
Артем поднялся – под его весом предательски застонали доски – и не замечая, прошел мимо священника. Он его не видел. ‚Кто это?‘ – билось в голове у Влада.
Хоть Артем и спустился. Влад задержался и все также тупо, не отрываясь, смотрел на священника. Тот лениво, будто нехотя, понимая никчемность своего жеста, повернулся и начал разглядывать Влада. И закончил он – на глазах. Почему-то он улыбнулся.
– Значит… Ты видишь меня?
***
Ответвление II
Пляшущий огонек, что освещал квартиру, был ярким, но, в тоже время, казался странно тусклым – словно в его зародыше, там, в белизне поселилось тление.
Андрей Самойлов все всматривался в этот крохотный источник света. Он сидел на кровати и безмолвствовал. Он думал о сыне. Ярость брала вверх. Не та, из-за которой хочется убить. Ее природа была иной.
– Андрей, – дверь открылась, и в квартиру зашел Виктор Сергеевич, одетый в неизменный военный бушлат с медалями. – Можно?
– Да… – тихо ответил Андрей, будто не обращая на того внимания.
Старичок прошел в комнату, и сел на кровать Влада. Сложил руки вместе и уставился единственным своим зрячим глазом на Андрея.
– Ты так и будешь сидеть и молчать, как партизан? Ты нам нужен. Люди хотят видеть Стража. Без тебя, на улицах воцарился хаос. Они думают, что купол вот-вот падет… Дай людям надежду!
– Какая теперь мне до них разница… Он ушел… И, возможно, больше не вернется…
– Влад сам выбрал свой путь! Ты должен уже был это понять, Андрей. Он уже не тот маленький мальчик, что вечно ходил за твоей спиной. Он стал воином!
– Ты не понимаешь… Я должен был защитить его. Он не должен был узнать об обратной стороне жизни. И зачем я только позволил ему вступить в клан?
Виктор Сергеевич встал с кровати и подошел к Андрею.
– Андрей! Двадцать лет назад, ты ушел на целый год. Мы все были шокированы. Ты объяснил это тем, что у тебя личные дела. Тогда мы были с тобой войнами клана. Ты только стал Стражем. Помню я как мы с тобой на задания ходили, убивали всякую нечисть. Но ты ушел и вернулся лишь через год, принеся с собой годовалого младенца. Ты сказал, что это твой сын. Никто не задал тебе ни единого вопроса. Все понимали и в тоже время боялись тебя… Ты вернулся совершенно другим человеком: холодным, черствым. Ты будто прошел через Ад! – Виктор Сергеевич схватился за плечи Стража и пронзительно взглянул ему в глаза. – Скажи мне, Андрей! Где ты был тогда? И кто такой Влад? Он ведь… Не твой сын? Все, что сейчас происходит – это из-за него?
Андрей все всматривался в единственный глаз, который просто требовал ответы. Но он не мог рассказать всей трагической правды. Он поклялся, что не расскажет ничего и никому, унесет тайну с собой в могилу. Но одну из клятв он нарушил… ‚Защити его от этого прогнившего мира'' – послышался женский голос в голове Андрея. Он был словно как эхо, как воспоминание. Страж взял себя в руки.
– Отпусти меня! – Андрей скинул руки главнокомандующего и встал с кровати. – Все, что происходит сейчас… Виноват только я!
– Ты!!! – Старичок схватил Стража за шиворот, – Хватит! Хватит вечно обвиняться себя!!! Любое задание, любые жертвы. Ты вечно винишь себя! Я не знаю что произошло с тобой двадцать лет назад, но… Ты не тот Андрей, которого я знал! Тот Андрей был лидером, он рвался в бой! Ему было суждено стать следующим главнокомандующим. Ему – а не мне!
Андрей презрительно оскалился, и оторвал сухие руки от своего воротника, мрачно взирая на Виктора Сергеевича. Он не понимал – просто не мог понять. Куда ему! Двадцать лет назад Андрей взял на себя непосильную ношу. В тот роковой день он потерял все – а взамен получил только Влада.
– Заткнись! – Он толкнул старика так, что тот упал на пустующую теперь кровать и не спеша вышел из квартиры. За дверью стояли мужики. Охранники Виктора Сергеевича. Они с опаской посмотрели на Андрея, но не стали задерживать его и разошлись в стороны, пропуская безмолвного Стража.
Андрей спустился и вышел на улицу. Тьма, которая расползлась по клану, слишком разрослась. Она поглотила поселение. Люди, эти бедные люди – они совсем потеряли надежду. На улице никого. Только кое-где в домах было видны трепещущие огоньки. Теперь всем было плевать, где разводить костры – и запреты уже не способны были остановить ошалевший от страха народ. Улицы пугали сильнее наказаний, хотелось бежать без оглядки.
Андрей вспомнил, как пришел в этот клан. Ему было тринадцать лет. Он, чудом спавшись от монстров, потерявший той немыслимой ночью родителей и сестру, был спасен одним из воинов черного клана.
Будущий Страж долго пытался ужиться на новом месте. Без родителей было плохо. Без еды было куда хуже. Он работал, пытался выжить. И в один прекрасный день его заметили, и пригласили вступить в клан. Он был в числе лучших курсантов. Никому не уступал. Ведь он хотел оторвать от жизни куда больше, чем думали другие. Чем ты выше, тем все легче.
Так думал Андрей, пока ему не стукнуло двадцать и ему не ввели кровь Неизвестных.
Результат поразил всех. Тогда Стражей почти не было. Он был первым, в ком пробудилась это способность… Телекинез. Очень сложная сила. Чтобы научиться полностью контролировать эту способность, ему потребовался год. И тогда же начали появляться такие как он. Время шло, и в один прекрасный майский день… Ему пришло письмо… от той, кого он давно считал умершей!
– Андрей!
Страж, повернулся на окликнувший его голос. Чингин махал ему рукой, а возле него ссутулившись, стоял Коля. Андрей вяло помахал в ответ, но подходить не пожелал. Он зашагал прямо – дальше, пока не уперся в оборонительную стену. Сняв портфель, он достал оттуда факел и зажигалку. Пару раз покрутив барабан зажигалки, он зажег факел.
Собрав все внутренние ресурсы, он активировал свою способность. Хоть и через силу. Он хотел побыть один. Перенаправив поток энергии в ноги, он поднялся над землей и полетел ввысь, пока не оказался у вершины стены.
Приземлившись, Андрей сел на край ограждения и осветил факелом пространство вокруг.
Он начал вспоминать, как когда-то – казалось, прошло сто лет если не больше – сидел здесь, с сыном. От этого его опять накрыло волной глухой безысходной тоски.
– Жалко на тебя смотреть… Вот что означает стать отцом?
В темноте раздался негромкий женский голос. Андрей сразу же направил факел, откуда шел звук. Он увидел только ноги, обутые в строгие туфли с белыми каблуками, и очертания концов халата.
– Эх. Я что, настолько слаб?
– Видимо. Что ты еще ожидал? Ты затратив огромное количество силы.
Андрея начинал раздражать разговор вслепую. Он не любил беседовать, не видя лица говорящего.
– Что тебе надо… Эмма?
– Да, – в бледном кругу света появилась женщина: брюнетка с длинными распущенными волосами, в белом халате, и в очках. – Решила не упускать шанс. Последний раз мы с тобой разговаривали двадцать лет назад.
Она подошла, села рядом с Андреем, воззрившись на него со скептическим интересом, словно ждала какой-то реакции на свое появление.
– Ну, как ты? Не пожалел?
– Ха! – Андрей засмеялся. – Пожалел? Ты издеваешься? Я ни о чем никогда не жалел, женщина!
– Прям никогда? А как же Ева? Ты все такой же врунишка. Ты жалеешь! Что забрал Влада. Признайся!
– Нет, – Андрей ответил, даже не взглянув на Эмму. – Вот что что, а об этом я никогда не сожалел. Если б я его не забрал, вы бы превратили его в то же, чем стала его мать. В лабораторную крысу. Если честно… Я думал, что убил тебя.
– Меня не убить полукровке! Да, в ту ночь ты преодолел барьер, что сковывал тебя. Вышел за грань возможностей человека. Но это был только миг, не больше. И к тому же… – она откинула волосы на спину и расправила плечи, – Проверяй, а не убегай сломя голову. Может, если б ты удостоверился, довел ли ты свое дело до конца, нашего разговора не было бы. – Эмма ехидно улыбнулась и положила голову на плечо Андрея. – Видела твоего сына… Он подрос.
Почему-то, хоть Андрей и ненавидел эту женщину… от ее слов, ему стало легче. Значит, он жив. Его сын смог выжить. От этого он улыбнулся.
– Что ты лыбишься? Да, он жив… Помнишь, я говорила тебе, что станет с ним, если ты его заберёшь? Так вот, это сейчас и происходит. Что ты хотел с ним сделать, выкрав его у нас?
– Я… хотел чтоб у него была обычная жизнь… хотел защитить его от зла. О чем я думал? Вы бы все равно его нашли. Надо было обучить его, рассказать про вас…
– Но ты струсил. И смотри, к чему это привело! Он скоро станет тем, кого ты боишься! Точнее, боялся. Именно поэтому ты забрал его. Ты не хотел, чтоб мы…
– Я не хотел, – перебил ее Андрей. – чтоб вы ставили опыты на Еве и ее сыне. А не потому что есть старинная сказка про двух братьев, в которую вы так верите.
– Тогда как объяснить наше существование? Мы не люди. Пойми это. Все, что мы знаем про наших предков и про наши Рода, это легенду – и в этой легенде они спрятали послание.
– Мне плевать… – Андрей больше не мог выносить ее присутствия. – Уходи…
– Хм. Как всегда!
Эмма встала с холодного бетона и в последний раз глянула на Андрея – уже без издевки и даже с некоторым снисходительным сожалением.
– Прощай… Полукровка…
Он повернул голову. Эммы больше не было. Андрей прикрыл рукой глаза. Он не мог поверить, что это тварь выжила. Как вообще такое возможно?
Но, как бы там ни было, она поведала ему очень хорошие новости. Его сын жив. И он в пути… Андрей переживал не только за опасный путь… Если Белые узнают что Влад Ищейка… Ему конец… Разве что он догнал отряды… Алая должна смекнуть и предупредить его.
– Будь осторожен… Сынок…
Глава XVI Смерть
31 мая. Церковь. 9:07
Отряды сидели на скамейках и пребывали в молчании. Они молились – кто как умел. Они просили всевышнего, чтоб их план удался. Чтобы они вернулись все живые. Только Кондрат, Ефим, Алая, Первый, Второй, Третий и Купец вполголоса спорили и пытались прийти к оптимальному выходу из ситуации. Влад стоял поодаль в привычном окружении возле одной из полуразрушенных колонн. Но он был не только со своими друзьями. Позади маячил тот странный священник с колокольни – даром, что его никто, кроме Влада, не замечал.
Увидев это непонятное явление возле колокола, Влад впал в легкий ступор – который так некстати разглядел как всегда вовремя пришедший Артем. Но когда призрачный священник удивился, что его заметили. Влад предпочёл не отвечать и спокойно спустился к остальным.
«Пока не буду о нем думать, – отгонял от себя Влад назойливо жужжащую в мозгу как оса мысль. – Сейчас совсем не время…»
– Значит, он открыл на тебя охоту? – поинтересовался Кирилл.
– Ты чем слушал, Кирюха? – огрызнулся Артем. – Он же тысячу раз уже сказал. Та тварь будет за ним охотится, да.
– Так, – в их разговор влез Алексей, мерзко улыбаясь. – Может воспользуемся этим? Будешь куском мяса. Приманкой. Сдохнешь – сам виноват.
– Алексей! – вышла из себя Катя. – Прекрати. Твои выходки – слишком гнусны и попросту неуместны…
– А ты сама подумай, – Алексей подошел и почти ткнул ей указательным пальцем в лоб. – Эти орутся, – небрежно кивнул он на спорящих, что до сих пор не пришли к соглашению. – Че-то думают. А в каждом плане нужен четкий организм отвечающий за все. Отдели от себя легкое – не сможешь дышать, сердце, мозг… Тут тоже самое.
– Пф… – Лена закатила глаза. – Вы слишком зеленые. Алексей? Так ведь тебя зовут? – Алексей кивнул, в его скучающем взгляде даже проснулся какой-то намек на интерес. – Ты прав. Каждый человек сейчас важен. Но, скажи мне, неужели ты реально думаешь, что если кто-то сейчас умрет, то все – плану конец? Тем-то вы и отличаетесь, дети клана. Вы выросли, не зная правил по ту сторону стены. Каждый план – это жертвоприношение. Тот кто придумывает план, держит клинок. А мы – его овцы. Понимаешь?
– Oh, my god, – прикрыл рот Артем. – Прям всю правду им сказала. Что, ожила наконец?
– Просто… привыкала к обществу. – Выражение лица Лены изменилось: то ли спокойствие, застывшее в глазах, то ли презрительно-цинично дернувшийся от Алексеевых реплик рот сделал ее на мгновение схожей с матерым, повидавшим жизнь мужиком, заслонив образ щуплой, молчаливой пацанки, вечно дичившейся всех и каждого. – Так что думайте, прежде, чем предлагать что-то.
– А что скажешь ты, Влад? – прокачав головой, спросила его Катя.
– Я… думаю – надо трезво оценить ситуацию. И довериться плану что…
Влад почувствовал на своем плече прикосновение. Запнувшись, он неуверенно повернул голову, и увидел руку священника. Тот приблизился и снова взирал на него тем самым ленивым – словно ему было неохота, но вот пришлось – взглядом.
– Может, поговорим?
– Так о чем я? – Влад досадливо отвернулся от священника и продолжил разговор с товарищами. – Доверимся плану, что сейчас разрабатывают. Другого выбора у нас нету.
Влада снова потянули за плечо. «Достал!» – первое, что подумалось Владу, когда он снова сердито глянул на священника. Хоть он и считал подозрительного пришельца чем-то вроде галлюцинации, Влад все же решил с ним поговорить. Он быстро отошел от своих друзей, пробормотав, что ему надо отлить. А сам зашел на лестницу, ведущую наверх к колокольне. Священник уже образовался с ним рядом – прежде чем Влад успел хоть что-то сказать.
– Ну что, поговорим? – снова завел свою песню священник. – А то я скоро вообще разучусь это делать. Нынче видящих стало очень мало.
– Я… хм… Даже не знаю, о чем с тобой говорить…. Ты же мой глюк. Меня стало заносить не на шутку.
– Что? – лицо священника выразило неподдельное удивление. – Нет, нет, – замахал он перед собой руками, – Я не глюк. Странное слово. Но я понял его значение. Ты, парнишка – видящий.
– Видящий? Типа… Экстрасенс? Или бабка-гадалка?
– Называй, как хочешь. Но таких как ты, я встречал на своем веку очень мало. Эх…
Влад посмотрел на священника и оценивал его. И первое, что пришло ему в голову, это…
– Ты призрак какой-то?
– Вроде нет, – призадумался его собеседник, почесывая бородавку на щеке. – Жил обычной жизнью. Был приходским священником. И примерно… эдак, лет сто тридцать пять назад люди перестали меня замечать. А сам я перестал стареть.
– Издеваешься? Как это – «перестали замечать», и «перестал стареть»?
– Ну, родился я 19 мая 1900 года. А стал таким 20 мая 1939 года… И по сей день остаюсь невидимым для людей.
Влад был шокирован такой информацией, он не понимал. Все происходящее – реально? Или он уже окончательно запутался в своих видениях, снах и стал путать их с действительностью? Ответы не найти – придётся разбираться самому. Несмотря на сумбур в голове, Влад отлично отдавал себе в этом отчет. Спрашивать было не у кого…
– И как ты стал таким? – сложил руки вместе и с серьезным лицом потребовал объяснения Влад. – Не хочешь же ты сказать, что проснулся как-то утром, и вот – «меня никто не видит»?
– Нет… – Священник сел на ступеньку. На лице его была написана растерянность и такая древняя печаль, что на секунду Влад поверил, что тому и вправду много-много лет. – Все наши беды – из-за того, что мы хотим кому-то помочь. – Он вздохнул, отвернулся в сторону, и, не глядя на своего единственного собеседника, начал рассказ. – Как-то раз темной ночью – я уже давно закончил дела и отошел ко сну – пришлось вставать – на пороге церкви появился мужчина. Он был весь в странных порезах. Слезно молил о помощи. Сказал, что только я ему помогу… Он просил, чтоб я изгнал из него демона. Я не понимал его слов… пока за ним не явилась девушка. Она вырубила его одним движением… А меня… – священник содрогнулся, – она вспорола свои вены и насильно заставила меня пить ее кровь… Я отключился и проснулся уже невидимым для других. Стыдно говорить такое… но, позабыл я, как та девушка выглядит.
– То есть… Ты выпил кровь и стал таким? Я ничего не упускаю?
– Нет…
Влад почесал голову. Она словно говорила ему: «Хватит!». Столько информации… И ничего – ничего не поделаешь. Он не поможет этому подобию призрака. Слишком мало он знает.
– Опять они…
Священник вдруг вскочил, спрятался за стенку и сжался в комок, вперившись в пол. Влад хотел было позвать его, но осознал, что призрачный старик чем-то напуган. Взглянув на собратьев по оружию, что по-прежнему тихо молились, он увидел шныряющих там и сям черных людей. Существа-тени все бродили от одного человека к другому, всматриваясь в помертвевшие от испуга и тупой сосредоточенности лица людей Денисовки. Влад вздрогнул от этого бредового зрелища, доступного опять только ему. Он спрятался за стенкой рядом с нелепо раскачивающимся взад-вперед священником.
– Ты тоже их видишь? – тихо прошептал тот.
– Кто это? – Задал и тем самым ответил на вопрос своего собеседника Влад.
– Это темные. Я их так зову. Они являются к тем, кто должен умереть. Я их много раз видел…
– Умереть? – Влад вспомнил, что один из темных маячил возле него самого.
– Не только. Если они ходят возле тебя – ты, возможно, скоро умрешь – но есть шанс выпутаться! Если они трогают тебя – твоя смерть неизбежна. Если стоят позади тебя и смотрят вдаль – ты убийца… Значит, ты вскоре убьешь кого-то. А иногда – священник покосился на Влада – они могут показать тебе твоего вероятного убийцу. Если темный стоит возле человека и таращится только на тебя, значит – тот, другой – станет твоим палачом. Конечно я такое редко вижу…
– Тогда почему ты прячешься?
Священник вздрогнул и уставился в темноту, будто припоминая что-то – что-то неприятное и пугающее.
– Они хотят забрать меня… Однажды я чуть не попался в их ловушку. Главное мое правило: не смотреть им в глаза. Тогда они проходят мимо.
– Ясно…
Влад притих и начал размышлять. Он наконец смог придумать план. Безумный план, чтобы его не убили. «Если эти существа могут предсказать смерть… А если все происходящее – глюк? Тогда… Нет, все реально – мне, пожалуй, хватит воспринимать все это как плоды моего воображения. Пора посмотреть правде в глаза…''
– А если…
Влад снова хотел спросить священника про Темных. Но, обернувшись, заметил, что тот бесследно исчез. Влад встал, озираясь, оглядел углы и закоулки лестницы в поисках своего собеседника, но ничего не обнаружил.
«Была не была…» – сказал сам себе Влад, и двинулся вперед. Он вышел из коридорчика и побрел мимо лавочек с людьми… Темных было очень много. Влад пытался не привлекать их внимания. Он с осторожностью изучал открывшееся ему неприглядное зрелище. Темные кружили возле каждого человека, рыскали, как крысы, жаждущие наживы, что-то искали – только им известные признаки, отметины скорой смерти. Влад увидел, как некоторые касаются людей и тут же исчезают. Однако он не разглядел ни одного темного, что взглянул бы на него… Или он просто не заметил?
«Один из них пялился на меня, когда атаковали вампиры, – пришло Владу в голову, пока он рассеянно продолжал смотреть на снующих вдоль лавок и стен Темных. – Темный подошел ко мне после того, как прошел мимо Кондрата… Или – может кто-то возле него был моим убийцей? Черт! ''
Влад взглянул на Кондрата. Он все шумел, переорывался, бесконечно теребя и почесывая свою длинную бороду, будто сумасшедший монах. Он упорно пытался доказать всем сидящим рядом – как и остальные, впрочем – что-то свое. Его не слушали, яростно перекрикивали… Владу стало интересно, и он подошел ближе, чтобы понять, о чем шла речь. В центре дебатов, на засыпанном штукатуркой полу был выстроен город из маленьких палочек.
– Смотрите, – ткнул Кондрат в середину. – Там эта тварь сделала гнездо. Надо идти именно туда!
– А что потом? – вяло произнес Первый, поправляя шарф на голове. – Придем мы туда. И что дальше? Там столько этих тварей, что мы и не подберемся к Дракуле.
– Ты прав, брат, – поддержал Первого Третий, – Мы много раз видели подобное. Это не исключение. Надо разогнать вампиров по всему городу. Разделить их.
– Он прав, – буркнула Алая, поразмыслив. – Разделяй и властвуй.
– У нас мало людей. – тихо произнес Ефим и присел к миниатюрной карте города. – Этот Дракула очень умен. Я встречал таких, как он. Они – кукловоды, а все обращенные это их марионетки… Так что придётся получше продумать план.
– Тогда, как вам такое! – влез в разговор Второй. – Мы с братьями знаем, где зарыты очень мощные пушки… Жалко, конечно, но таких уже почти не осталось в нашем мире. Но – нам надо пройти! Готовы поделиться информацией и помощью…
– Что это за пушки? – больше для приличия спросил Кондрат. – Не, пустое – их не убить из оружия.
– О-о-о не скажи, – облокотился на плечо Второго Первый. – От этой пушки он не сможет собрать себя воедино.