Текст книги "Люций: Безупречный клинок (ЛП)"
Автор книги: Йен Сент-Мартин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
Неизвестно, сколько времени прошло, пока Диренк просто сидел и смотрел. Он упивался окружающим великолепием, восторгом, который вызывала у него природа. Он погрузился в свои мысли настолько, что ему потребовалось время для осознания того, что он там не один.
Черно-золотые глаза на ангельском личике с прищуром наблюдали за демоническим миром. Она ненавидела этот мир. Действительно ненавидела.
Посреди прохладного пространства мостика «Диадемы» она сидела на серебряно-ониксовом троне, способным вместить легионера, и вглядывалась в свернувшуюся сферу, занимающую большую часть экрана окулуса.
Она жаждала уничтожить порожденную варпом планету, обрушить на поверхность циклонные торпеды и разорвать континенты ударами разрушающих снарядов.
Рождение планеты украло добычу, утащило «Бойцовую псину» вниз невидимой жадностью, чтобы распотрошить на уродливой поверхности. Она узнала название корабля по крику пушек, ревущих в слабом неповиновении в тот момент, когда они бесполезно обстреливали щиты «Диадемы», пока девочка не вонзила когти в деформированную железную шкуру своей жертвы.
Так должно было быть до появления планеты. «Бойцовая псина» должна была умереть от её руки. Вор заслуживал уничтожения.
Девочка наблюдала за сейсмическим вихрем, разразившимся на поверхности планеты. Идеальные черты её лица исказились от хмурого взгляда. Мир рушился изнутри, его смерть могла затянуться на месяцы или на мгновения, но это не меняло факта саморазрушения. В ране, что создал тёмный властелин всех наслаждений своим рождением, любая мысль могла воплотиться в реальность, но здесь не было постоянства. Самоубийство демонического мира принесло унижение, лишив ребенка даже того поверхностного оправдания, полученного только в том случае, если бы она сама его уничтожила.
Девочка тихонько вздохнула. Свет тактических гололитов отражался подобно свету луны от её снежно-белой кожи. Едва заметные линии фиолетовых вен напряглись и лицо застыло в выражении утонченного раздражения. Несмотря на то, что её группировка понесла потери в этом демоническом мире, жажда охоты в пустоте явно была не утолена. Дух ударного крейсера страстно стремился разыскать новую, более опасную добычу и его госпожа разделяла это стремление.
За троном, на котором сидела девочка, послышался грохочущий лязг и главный переборочный люк открылся. Искаженный свет и шум прервали тишину командной палубы, заглушив мелодии менестрелей в мантиях, стоящих полукругом на коленях у ног девочки. Люк закрылся и мелодичный шелест их арф вновь ворвался в надушенный воздух цвета индиго. Гибкое змееподобное создание ласкало подлокотник её трона, поднимаясь на птичьих ножках с вывернутыми назад суставами и пробуя ароматный воздух щелчками темного языка, появлявшегося из пасти длинной заостренной морды.
– Успокойся, Инцитат, – прошептала она демоническому домашнему любимцу, проводя короткими тонкими пальцами по его голове. Демоническое существо услужливо замурлыкало, его котиковая шубка вздымалась волнами пурпурного и синего цветов. Оно покружилось вокруг своей оси и покачало мордой со стороны в сторону, перед тем, как опуститься вниз и продолжить отдыхать у ног хозяйки.
Тяжелые и грациозные шаги приближались.
Девочка оторвала полупрозначный кусочек засахаренного плода с позолоченного блюдца, которое подал другой раб, наслаждаясь вкусовыми качествами лакомства. Раб поспешно отошел от госпожи, покорно опустив голову, стараясь не задеть огромную фигуру в капюшоне, стоявшую у трона. Девочка медленно прожевывала лакомство, наслаждаясь тем, как сладость тает во рту. Шаги остановились рядом с ней.
– Люций, – поприветствовала она, вытирая тёмные губы шелковым платочком.
– Кларион, – отозвался Люций, – как поживает мой корабль?
– Ты пропах битвой, – протянула Кларион с завистливым голодом. Присутствие чего–то древнего внутри ребенка удерживало её замороженной в безвременье. Оно улыбнулось губами девочки.
– Я вижу жизни тех, кого ты убил лишь по запаху их крови на тебе. Я слышу их имена. Хочешь, я поведаю тебе всё?
Люций усмехнулся.
– В другой раз, моя дорогая, – он посмотрел на окулус. – Как дела? Тебе удалось найти новый корабль в мое отсутствие?
– Нет, – Кларион картинно надула губки. Она указала крошечной ручкой на тактические гололиты, проецировавшие область пространства Ока Ужаса вокруг «Диадемы». Конусы жесткого света деформировались и изгибались по мере обновления. Они всё еще справлялись со своими функциями и посему были полезными, несмотря на то, что не могли по-настоящему отобразить область, где материальный мир сталкивался с Имматериумом. Монокристаллический синий значок, изображающий ударный крейсер III легиона, неподвижно застыл в центре дисплея, никаких других значков в поле зрения не было. – Мы выбрали этот район специально для охоты. Пока здесь пусто, но это только пока…
– Есть разговор, брат…
Кларион развернулась, её золотистые глаза кинули ответный косой взгляд.
– О чем?
Люций склонился над столом, костяшками пальцев он упирался в полированный металл, стеклянный расфокусированный взгляд уставился на пляшущие полоски жесткого света. Губы медленно зашевелились и он неразборчиво забормотал, почти зашептал. Никто из команды мостика, занятой своими делами, не слышал его. Никто, кроме Кларион.
Она подалась вперед на своем троне, прислушиваясь к Вечному. Неуклюжая фигура в мантии, чье лицо наполовину скрывала тень, оставалась неподвижной. Её по-прежнему избегали. Девочка наблюдала за предводителем, пока его слова не уплыли, а взгляд снова не сфокусировался. Люций выпрямился, словно очнувшись ото сна и коснулся рукой лица, смахивая струйку крови, текущей из носу. Он посмотрел на Кларион сверху вниз, в её сияющие глаза, смотрящие на него подобно магосу, изучающему распятый лабораторный образец, не скрывая восхищения.
Предупредительный сигнал настойчиво вибрировал на пульте одной из сенсорных ям, передавая серию сообщений, которые с машинной точностью отображались по бегущим строкам всех уровней мостика. Палубный офицер приблизился к трону Кларион и остановился, сохраняя уважительную дистанцию. Он отвел взгляд.
– Докладывай, – Кларион не сводила глаз с Люция.
– Госпожа, – офицер прокашлялся, невольно разглаживая свой выцветший мундир, – мы получили сообщение о том, что один из воздушных шлюзов в носу корабля открыт.
Кларион вслед за Люцием перевела взгляд на палубного офицера, пристально разглядывая его.
– Нас берут на абордаж?
– Нет, госпожа, – ответил тот, не сумев скрыть беспокойства, – шлюз открыли изнутри.
Заброшенный коридор.
Он находился сразу за бронированным наконечником копья носа корабля, далеко от роскошного диссонанса верхних палуб, где рыскали легионеры, что означало одно: только старшим членам экипажа и аварийно-восстановительным бригадам приходилось ходить по его тёмному и пустому пространству. Ощущение болезненного холода из–за близкого расположения к внешней обшивке гарантировало, что мало кто вообще захочет передвигаться по этому коридору. Лишь тусклый свет исходил от пульсирования панелей янтарных люменов, но их слабое свечение не могло пробиться сквозь вечные сумерки.
Стены сотрясались от громкого металлического звона керамита, бьющегося о железо, подобно колоколу, падающему с церковной колокольни. Шум пронесся по коридору туда и обратно резким эхом, прежде чем истечь кровью и затихнуть. Следом за ним послышался звук следующего падения, а потом еще одного. И еще одного.
Щелчки тугих застежек и хлопки отсоединяемых муфт вплетались в погребальный звон, пока воин снимал свои доспехи, бросая на их на палубу. Незаменимые части искусно изготовленной брони, выкованной на Марсе во времена, ныне слывущие мифами, и последствии перекованной в купели безумия Ока Ужаса, оставили вмятины на стальной сетчатой палубе, выскальзывая с глухим стуком из его пальцем. Иглы интерфейса неподвижно держались в течении пары долгих секунд, прежде чем вырваться, открывая его сырую и кровоточащую плоть ледяному воздуху. Но этого он не чувствовал.
Воин снял покрытый фиолетовым и золотым лаком заостренный налокотник с левой руки. Доспехи выковали настолько искусно, что даже одна их составляющая стоила больше десятины некоторых имперских миров. Он не опускал взгляда, пока отбрасывал доспехи за спину.
Рука потянулась к стене, поглаживая рифленую поверхность когтистой перчаткой. Когда когти медленно прошлись по металлу, раздался скрежет, но он не обратил внимания на звук и продолжил разрывать железо с небрежным безразличием.
После трех сухих и шипящих щелчков открывающихся замков, латная рукавица с когтями упала вниз и присоединилась к груде бесценного мусора.
Сняв перчатку поддоспешника, воин зашагал к концу коридора. Он шел без какого–либо боевого снаряжения, если не считать когтистых сабатонов, поножей на его ногах и копья, которое он крепко сжимал в руке. Копье являлось реликвией среди реликвий, символом вожака воинского культа, который он возглавлял. Культ, который был уничтожен.
Рипакс разорен. Из почти двух дюжин рапторов осталось только шестеро. Последняя битва против XII легиона забрала незаменимых хищников, вместе с которыми воин веками сражался среди звезд. Он мог принять эти смерти, хоть они и уязвили его. Но то, что демонический мир украл у него братьев – нет. Половина из них пала во время бегства с поля битвы. Их поглотила бурлящая земля внизу или они сгорели в пылающих небесах наверху.
Воин больше не ощущал прикосновения божественного. Бог, которому молился он и его культ накануне каждого кровопролития, бог, которого они почитали, порождая восхитительную боль своими клинками и когтями в атаках лихорадочной битвы в знак службы, отвернулся от них. Оцепенение и беспокойство выплеснулись в пустоту из–за его отсутствия, сделав рапторов бесцельными и безэмоциональными даже на поле битвы. Гибель стольких из Рипакс в пасти мира, который породил сам варп, было тем знаком, которого хватило воину, чтобы понять, что они покинуты богом.
Рипакс совершил что–то, чем Тёмный Принц был недоволен и поэтому отверг их. Чтобы спасти тех немногих, кто остался, вожак обратился к старым обычаям.
Воин не слышал вой предупреждающих сирен, когда внутренний шлюз открылся и створки откатились в сторону на старых рельсах. Он вошел в безвоздушный строительный лифт, ведущий к обшивке корабля, не ощущая жалящего укуса вакуума. Он не почувствовал, как кровь застывает в жилах.
Грехи Виспиртило и его культа стерли подобные ощущения. Он крепче сжал копье, по мере того, как лифт поднимался, приближая его к буре наверху. Он залатает эту трещину, возникшую из–за их проступков. Он вернет благосклонность самого молодого бога.
Даже если цена, которую он заплатит – хищные хоры Нерожденных, пожирающих душу.
I.IX
К тому времени, как Люций добрался до шлюза, он убил троих сервиторов и пять смертных членов экипажа. Почти все смерти Вечный, бегущий по осевому коридору, пересекающему верхние палубы «Диадемы», проигнорировал. Всего на мгновение он встретился взглядом с избитым кричащим человеком, который стоял в проходе под главными сенсориумными башнями. Он заметил паническое безумие смертного, когда тот осознал, что преградил путь. Вечный ощутил, как до отвращения хрупкая грудная клетка обернулась вокруг наруча и разорвалась. После этого Люций отбросил человека в сторону и тот грохнулся неуклюжей бескостной грудой на пол.
Еще двое приняли смерть от его ударов, поскольку не смогли достаточно быстро скрыться с дороги, тем самым лишив себя всяких шансов на дальнейшее выживание.
Какая–то женщина закричала, когда хлыст обернулся вокруг её ног. Сервитор, не обращая никакого внимания на происходящее, зловеще молчал, когда главарь линчевал его, расчищая свой путь.
Люций выругался, ноги, ускорившись, превратились в размытую пару поршней. Как только на мостик корабля пришло сообщение, в силу вступил аварийный протокол для активации поля Геллера. Защитный барьер деактивировали после короткой стычки с кораблем XII легиона, чтобы группа еретехов «Диадемы» могла обслужить огромные генераторы и помолиться их духам-машинам.
Действия Виспиртило могли привлечь Нерожденных к кораблю, как мотыльков к пламени. Поднятие поля Геллера даже сейчас, в чрезвычайной ситуации, требовало времени, а они им не располагали. Люций знал, что демоны уже обитали и охотились в самых тёмных уголках «Диадемы», но если не остановить раптора, они захватят весь корабль. Заостренные копыта сабатонов царапали выбоины на полу, пока он бежал через перекрестки. Люций добрался до шлюза, ведущего к хребтовой башне, расположенной в носу коробля. Кровь смертных и сервиторов уже высохла на нём, образовав тонкую корку. Остатки культа Рипакс стояли, словно молчаливые преторианцы, вокруг переборки.
Пятеро рапторов, вооруженных болт-пистолетами, силовыми мечами и потрескивающими силовыми когтями, преклонили головы. Трое из них сидели на палубе, а двое других свисали, подобно горгульям с потолка, держась на крючкообразных шипах своих сабатонов. С тех пор, как они вернулись на борт, никто из них не почистил доспехи, что свидетельствовало о полном опустошении, нанесенным демоническим миром. Фигурные пластины древних керамитовых доспехов искрились и шумели от испорченных сервоприводов.
Рапторы собрали части доспехов Виспиртило с того места, где он бросил их на палубу и старательно, с почтением, сложили у импровизированного святилища в углу у переборки шлюза. Последние уцелевшие из отряда понесут их в гробовом молчании в свое логово, прежде чем изберут нового повелителя культа.
«Неужели рапторы прибегнут к междоусобицам, дабы решить свою проблему престолонаследия, – подумал Люций, – их же осталось совсем мало».
Несмотря на все произошедшее, он сомневался, что даже угроза вымирания способна удержать их когти от кровопролития. Особенно, когда на кону стоял сам культ Рипакс.
Люций направился к рычащим хищникам. Уверено и неторопливо он шёл размеренным шагом. Он не заметил, как на его губах заиграла ухмылка. Рипакс отреагировали – двое висевших зарычали и нацелили болт-пистолеты и, в одночасье с ними, трое остальных активировали потрескивающие силовые поля клинков. Смертоносный свет вспыхивал прерывистыми вспышками от поврежденного оружия и отбрасывал резкие тени на стену. Позиция культа Рипакс отнюдь не была двусмысленна: они не станут предпринимать никаких агрессивных действий в отношении Люция, но, несомненно, преградят дорогу.
– Мы не можем позволить пройти, – каркнул один из рапторов. Голову воина скрывала маска визжащего демона, она слегка наклонилась и послышался скрежет расколотого керамита, – Чемпион Фулгрима.
– Что сделано, не воротишь, – продолжил второй, его сломанную броню оплетали фиолетовые молнии в знак уважения к его прошлому в VIII легионе. И последним намеком на его ностраманское происхождение служили перчатки раптора – красного грешного цвета.
– Сделано то, что должно было быть сделано, – отозвался третий из–под ястребиного шлема. Имя «Чжоусу» было выгравировано письменами на старом хорчине на наплечнике доспехов, выжженных до цвета слоновой кости сыновьями Хана.
Пронзительные и скрежещущие голоса доносились из разрушенных под влиянием веков вокабуляторов их шлемов и глоток, неестественно кричавших на протяжении долгих лет. На секунду Люций прикрыл глаза, подавляя в себе убийственное раздражение, что вскипало в сердцах, и расплылся в снисходительной улыбке.
– Братья, – промурлыкал он, широко раскинув руки в благословляющем жесте, – уберите своё оружие. Возможно, вы позабыли о том, как стоит обращаться к тому, кто сейчас стоит перед вами. А сейчас перед вами ваш собственный лидер преклоняет колени.
Люций опустил руки, небрежно положив ладонь на эфес лаэранского клинка. – Возможно, вы забыли о том, что я могу лишить жизни каждого из вас, даже не запятнав меч моего отца о ваши грязные вероломные шкуры.
– Можешь, – согласился один из последних троих Рипакс, висящих на потолке – Къорас, пришедший из Детей Императора, – но это судьба нашего повелителя, который сейчас находится за дверью, а не твоя.
– Так может, вы к нему присоединитесь?
Люцию не удалось спровоцировать Къораса, он лишь покачал головой – его шлем искрился и скрежетал.
– Самый молодой из богов должен быть удовлетворен. Мы должны принести жертву, если хотим, чтобы он снова благословил нас.
– И ты веришь в то, что если позволишь Нерожденным разорвать командира моего культа Рипакс на части, то тебя благословят?
– Нам больше нечего дать, – хриплый шепот раздался из под маски Къораса, – кроме нас самих, и последнего Орлиного Короля – величайшего из нас. Мы приносим эту жертву не для того, чтобы снять проклятье с Рипакс, Вечный. Мы делаем это для всей Когорты Назики. Мы делаем это и для тебя.
Фальшивая улыбка Люция превратилась во мрачную. Левое крыло носа дернулось и он сузил глаза. Голос пролился совсем тихим рычанием, не громче шепота.
– Я. Не. Проклят.
Болтер Къораса не дрогнул.
– Реальность существует в независимости от того, веришь ты или нет, Вечный. Посмотри вокруг. Наша способность вести битву на уровень выше обычных пиратов исчезла. Наши братья бесцельно скитаются по этому кораблю, их взгляд затуманен, а нервы не способны ощутить то, чего так жаждут их тела. Они способны ощутить хоть что–то, только благодаря зельям твоего апотекария, да и амброзия просто напоминает о том, чего они лишились. Этот путь значит…
– Чокнутый.
Люций обернулся на голос позади. Ледяной свет силового поля омыл сосредоточенное лицо Кризития резкой вспышкой. Вторая вспышка показала оставшуюся часть Когорты Назики – воины прислонились к стенам коридора позади него, в ожидании дальнейшего развития событий.
Несмотря на это, Люций не смог сдержать жесткий лающий смех.
– Хочешь поговорить, брат?
Пласты серого льда врезались в стены остановившегося лифта хребтовой башни и разбились на осколки. Диафрагма портала открылась, жадно поглощая обрывки атмосферы, остававшиеся внутри маленькой железной клетки. Варп-свет из тысячи невообразимых оттенков красного, пурпурного и черного, озарил Виспиртило.
Лицо лидера Рипакс сияло и блестело в оскверненном свете. В ту ночь, когда он узурпировал мантию Орлиного Короля, Виспиртило отнес платиновый обруч, принадлежавший его предшественнику, в самое сердце корабля – кузницу. Он расплавил символ власти, существовавший со времен зарождения Крыльев Фениксийца и превратил в лужицу серебряной жидкости. Собрав всю мощь своих воинов, он проливал перед ними жидку платину на лицо, капля за каплей.
Виспиртило наслаждался мучительными вспышками боли, взрывающимися в нём, когда жидкий металл впивался в плоть, наполняя воздух ароматом обугленного мяса. Его кожа сморщилась и сжалась вокруг затвердевших платиновых слез. Через несколько мгновений после этого, Виспиртило окинул взглядом собравшихся легионеров – его лицо словно усеяли сверкающие звезды.
Его послание было ясно как ночь и каждый мог его разглядеть. Мантию, что он украл у него не отнимут. Когда он умрет, умрут и Крылья Фениксийца. Он станет последним Орлиным Королём.
Платиновые слезы излучали эфемерный свет, омывая «Диадему», в тот момент, когда Виспиртило, пошатываясь, вышел в диафрагму. Он почувствовал мягкую вибрацию закрывающейся за ним двери и активировал магнитные замки с резонирующим лязгом, которого не мог услышать в порочной пустоте. Медленным и размеренным шагом он направился к краю минарета.
Маг-замки сабатонов заставили ощутить себя так, словно он продирался сквозь грязное болото. Там, где неаугментированный человек умер бы от удушья или концентрированного облучения радиацией, Виспиртило выжил. Генноулучшенная физиология легионера сохраняла в венах высокий запас кислорода, а три легких защищал от взрыва при отсутствии внешнего давления черный панцирь. И, не смотря на это, он ощущал, как последние остатки тепла покидают тело – его опустошил холод. Слюна закипала и Виспиртило ощутил, как язык начало покалывать.
Бледная плоть раптора приобрела пепельно-серый оттенок, постепенно застывая. Сухожилия и мышцы конечностей дрожали и сжимались в холодном безвоздушном пространстве, превращая движения в вялое шарканье. От первых признаков кислородного голодания у него закружилась голова.
Осталось лишь несколько шагов.
Пламя души любого, кто остался снаружи «Диадемы» в открытом пространстве Ока, являлось маяком для Нерожденных с тех самых секунд, когда он делал первый шаг по стальной коже корабля. Слабые очертания закружились вокруг носа звездолёта III легиона – едва заметные следы бесконечного голода и древнего разума. Без проклятого обжигающего света поля Геллера, обитатели нематериальной раны в реальности, рыскавшие в поисках добычи, подплыли ближе, ведомые ненасытной жаждой полакомиться душами смертных.
На краю минарета Виспиртило увидел приближающихся демонов. Он поднял копье, прекрасно осознавая, что это действие разорвало почти каждый мускул и каждое сухожилие его руки, хотя он и не ощущал боли. Последний Орлиный Король приложил золотой наконечник к груди и медленно повел им от правого плеча до левого.
Тёмные жемчужины цвета бордо вынырнули из бури психической энергии. Нерожденные набросились на него подобно первобытным океанским хищникам. Они ласкали пролитую кровь мимолетными касаниями когтей, родившихся из порочного света.
Виспиртило опустил древко копья рядом с собой. Его сознание начало угасать, веки смыкались, словно двери лифта. Он зарычал, заставляя себя держать застывшие глаза открытыми. Он не будет ущербной жертвой. Он должен быть в сознании, когда его схватят.
Воин задрал подбородок и обнажил свое горло навстречу шторму.
Повелитель рапторов стоял неподвижно, пока вокруг него плавали демоны, являвшиеся тонкими призраками мыслей и теней. Виспиртило ощущал, как они омывают его взглядами без глаз, как кружат, как их движения гипнотизируют в тот момент, когда они приближаются, описывая кольцо вокруг него. Все туже и туже.
Последний Орлиный Король приготовился к вечному ужасу и нескончаемой агонии в обмен на ответную милость Слаанеш. Он не видел ничего, кроме языков окружавших его разумных существ, порожденных эмоциями. Они грызли друг друга и дрались между собой, пока один из них не встал на задние лапы перед Виспиртило.
Ангельское лицо демона потрескалось и обветшало, подобно статуе, изношенной временем и дурным обращением. Он наблюдал за Виспиртило, смотрел на кровь, которая всё еще сочилась из груди воина, словно сверкающие драгоценные камни. Казалось, что он смотрит сквозь панцирь из мяса и костей в самое сердце раптора.
Из ниоткуда появился коготь чистого черного цвета, темнее, чем само пространство между мирами. Он завис на расстоянии волоска от зрачка левого глаза Виспиртило. Секунда, казалось, растянулась до бесконечности, и легионер задумался о том, как начнутся его мучения.
В одно мгновение ока коготь исчез вместе со своим хозяином. Шторм, вызванный Нерожденными, утих, растворившись в клубящихся туманностях из потерянных душ. Виспиртило стоял нетронутым на минарете. Твари исчезли, не оставив ничего, кроме следов аур – доказательство голода, который они так и не удовлетворили.
Разум Виспиртило пронзило смятение. Может быть, это какая–то злая игра, в которую играют подлые обитатели варпа? Неужели его убили и он просто этого не заметил? Он ждал несколько секунд. Мысли пробивались сквозь кислотный укол разочарования.
Осознание того, что произошло, было самым сильным ударом из всех, который он когда–либо получал.
У него не осталось души, которую они могли бы забрать. Там внутри не было ничего. Ничего не осталось, что сгодилось бы в пищу даже для самых ничтожных из Нерожденных. Столетия святотатства, резни, нескончаемого предательства уничтожили в нем каждую частичку сущности. Его опустошил бог, которому он поклялся в верности.
Виспиртило, предводитель Рипакс, не мог быть жертвой, поскольку он более не представлял ценности для божества.
Он был пуст. Воистину, навечно опустошен.
Прошла восемьдесят одна секунда с того момента, как Виспиртило вышел из лифта. Он развернулся, измученные мышцы стонали, разрываясь вокруг твердых как железо костей, и, шатаясь, зашагал обратно внутрь.
I.X
– Стало быть, – улыбнулся Люций, – амбиции победили и время пришло.
Кризитий молчал. Напряженная поза выдавала угрозу, которую хотелось выпустить на волю, но руки он держал подальше от оружия.
– Ты в этом уверен, Кризитий? – Люций не прекращал улыбаться с тех пор, как тот появился. – У тебя еще есть время подойти сюда, – он ткнул когтистым пальцем в пространство перед собой, – и упасть мне в ноги. У тебя всё еще есть шанс остаться в живых.
– Я не стану этого больше терпеть, брат, – прошипел Кризитий, – я не пойду за тобой, Люций. Ты выжил из ума!
– Трезвость ума, дорогой брат, не бывает двоичной, – ответил Люций, ядовитая улыбка зазмеилась по его губам, – она либо есть, либо её нет. – Люций сделал шаг вперед, – спустись со своей высокой башни, сходи туда, куда ходил я, посмотри на то, что видел я, и тогда мы сможем поговорить о том, что такое безумие.
– Мне всё равно, где ты был, – отрезал Кризитий, – так же, как и всё равно, что ты видел. Я забочусь о будущем Когорты Назики, о будущем, где твоему правлению придет конец. Прямо сейчас.
Люций склонил голову набок и вздохнул. Он посмотрел на остальных воинов за плечами Кризития.
– Значит, он говорит за всех? Вы хотите, чтобы он вёл вас?
– Никто не говорит за меня, – проворчал Кадарн. Палач-отступник стоял без шлема, и опирался на рукоять топора, на его лице из лоскутов обожженной плоти и шрамов застыло выражение веселой отстраненности, – когда мои бывшие братья отказывались от своих убеждений, они решали что тех, кто претендовал на роль нового лидера нужно испытать. Такие споры решались кровью и сталью.
Череда уклончивого тихого бормотания эхом отразилась от остальных. Воины Когорты Назики служили под началом Люция достаточно долго для того, чтобы каждый из них в той или иной битве видел смерть Вечного. Все они знали, что произойдет потом. Несмотря на горечь и негодование, подобный опыт прошлых дней заставлял их держать языки за зубами.
– Так что же ты намерен делать, брат? – Люций изогнул розовую плоть на месте, где должна была быть бровь. Злобный хохот вырвался из глубины его горла. – Ты собрался убить меня? Я думаю, что ты знаешь, чем это закончится.
– Нет, – покачал головой Кризитий, – я тебя не убью. Я не собираюсь кормить того монстра, коим ты стал. Нет, мой брат, но я отниму у тебя ноги, руки и язык. А Чезаре найдет причину, по которой с тобой это произошло. Он подчинится и поможет мне сохранить твою жизнь, пока яд будет бежать по твоим венам. Я иссушу твою плоть до кожи и костей и буду наблюдать за тем, как ты коротаешь века в одиночестве и молчании, пока твоя собственная душа не возжелает предать тебя забвению. И, когда эта ночь придет, в забвении ты и останешься.
В этот момент Люций все понял. Затянувшаяся между ними вражда, неспособность брата подчиняться, вспыхивали снова и снова. Во все предыдущие разы Кризитий был в шаге от того, чтобы обнажить меч, но в самый последний момент отступал назад.
На этот раз Люций осознал, что всё по-другому. Недовольство Кризития взяло верх. На этот раз брат переступит черту. Дыхание вырвалось сквозь зубы Люция. Мир вокруг сузился до размеров острия клинка. Для него существовали только он и его брат.
– Брат, я клянусь здесь и сейчас перед самым молодым богом, что если твой меч коснется воздуха, ты умрешь этой ночью.
Кризитий не дрогнул. Одним спокойным движением он положил руку на эфес ятагана Адженниона. Это служило ритуальным сигналом готовности к поединку на Кемосе, их давно уничтоженной родине.
Люций коротко и задумчиво кивнул.
– Хорошо, брат мой. Так и быть.
Вторая рука Кризития метнулась вперед, он швырнул в Люция сферу размером с кулак. Она взорвалась с оглушительным звуком и ослепительным светом. Люций лишь усмехнулся, когда взрыв оглушающей гранаты опалил его лицо. Он знал, что брат будет умнее и не станет вести честный бой. Клинок Адженниона сверкнул, выскользнув из ножен. Кризитий бросился вперед. Он понимал, что его боевое облачение повреждено после битвы на демоническом мире так же, как заколдованные доспехи Люция. Последнего, вдобавок, еще и тяжело ранили.
Оглушающая граната вряд ли поможет, но она даст Кризитию секунду, и он сможет замаскировать свой прыжок. Если бой превратиться в затяжную стычку, Кризитий умрет. Он был уверен в этом. Его действия должны быть молниеносными и поединок должен закончиться еще до начала.
Кризитий метнулся в рассеивающийся эпицентр взрыва оглушающей гранаты. Он прицелился в стык между кирасой Люция и наплечником. Острие клинка рассечет пучок мягкой мышечной массы и он вонзит его в плоть и кости, отсекая руку Люция. Последующие удары в правую руку и колени закончили бы дело и Вечный был бы сражен.
Точный угол наклона лезвия. Кризитий направил свою энергию на скорость атаки и превратил себя в сверхъестественное пятно, которое почти невозможно было отследить. Это был воистину идеальный удар.
Вот только Люция там не оказалось на том месте.
Клинком Адженниона Кризитий рассек лишь тонкий клубящийся дым, который парил вслед за лезвием. Люций предвидел атаку и вместо того, чтобы парировать или уклониться, он решил показать брату, насколько эффективен был удар, и выполнил его сам.
Безупречно.
Тёмная кровь брызнула из обрубка плеча Кризития на стену и залила палубу под ногами. Его сверхчеловеческая физиология немедленно принялась останавливать кровотечение, а броня ввела последние запасы боевого наркотика и обезболивающего обжигающим поцелуем в кровь и позвоночник. Без колебаний Кризитий вытащил гладий из ножен у голени.
В одно мгновение ока, клинок закружился в воздухе вместе рукой. Кровь залила кирасу Кризития и тот посмотрел на свое отрубленное запястье. Широко распахнутые от шока глаза вспыхнули.
Люций стоял перед ним, дым разорвавшейся гранаты клубился вокруг копыт так, словно Вечный и не двигался вовсе. Единственным признаком произошедшего был лаэранский клинок, который он держал в левой руке. Силовое поле оружия шипело и бурлило, пока кровь кипела на кромке.
– Знаешь, – начал Люций, с глухим стуком уронив свою плеть на пол, – мне очень понравилась твоя идея, дорогой брат. Поскольку я не думаю, что она тебе пригодится, ты не станешь возражать, если я её позаимствую?
Движения Люция казались вспышками молнии. Хирургически точным разрезом у самого колена, Вечный отсек левую ногу Кризития. Эта сцена сопровождалась ливнем крови из рассеченной плоти и фонтаном искр от обрубленных сервоприводов. Обратным ударом он разрубил правое бедро посередине. Силовое поле лаэранского клинка вспыхивало, расщепляя твердую материю, с каждым ударом превращая её в осыпающийся пепел.
