Текст книги "Системный Кузнец XV (СИ)"

Автор книги: Ярослав Мечников

Соавторы: Павел Шимуро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Благодарствую, добрый человек, – сказал он, голос у него потеплел. – Нечасто нынче встретишь такое великодушие. Обыкновенно норовят ещё и урвать под конец, дескать, дорога вышла короче, чем сговаривались.

– Доброй тебе дороги, – сказал я. – И тихой ночи у стены.

Он спрятал монету за пазуху, тронул вожжами, и повозка покатилась вниз по улице, громыхая пустым кузовом. Мы остались стоять на мостовой возле крыльца, впятером, среди сваленных мешков и коробов, под белой стеной с чёрными балками и под тёплым светом, падающим из окон второго этажа.

Внутри нас встретил хозяин заведения, а вернее сказать, тот, кого здесь называли смотрителем постоя, – сухопарый человек лет пятидесяти в кафтане, с толстой книгой на конторке и с той приветливостью, за которой ясно читается привычка считать деньги гостя раньше, чем гость успеет сесть. Разговор вышел коротким и деловым. Выяснилось, что при доме имеется запирающийся склад в задней пристройке, где купцы держат товар, и что место в нём сдаётся отдельно, помесячно либо посуточно. Я взял склад сразу, не торгуясь, потому что таскать кузнечный инструмент по лестницам и держать его под кроватью было бы глупостью, а после хотел взять четыре комнаты. Алекс, услышав про оплату, немедленно заявил, что при деньгах и за себя платит сам, и потребовал комнату отдельную, где никто не станет дышать на его склянки; спорить я не стал, поскольку человек имел на это полное право и, судя по всему, давно этого хотел. Ульфу досталась своя комната, Торну своя, а для себя я снял ту, что на двоих, и, называя её смотрителю, поймал внутри приятное волнение, от которого сам себе улыбнулся. Смотритель выдал ключи на кожаных шнурках, вписал нас всех в книгу, переспросив имена дважды, и потом добрых пять минут растолковывал здешние порядки, из которых главным было то, что он состоит в самых коротких отношениях с квартальным и с ночным караулом, что список постояльцев подаётся каждое утро и что всякое происшествие под его крышей он почитает за личное себе оскорбление. Я заверил его, что мы люди тихие и никаких хлопот от нас не будет.

Мы поднялись на второй этаж, и в коридоре, освещённом одной масляной лампой на стене, все на минуту задержались, разбирая ключи и переговариваясь о том, кто где живет. Торн подождал, пока Ульф протиснется мимо, и подошёл ко мне ближе.

– Слушай, – сказал он негромко, глядя в стену чуть выше моего плеча. – Ты за меня платишь всю дорогу. И на заставе платил, и за лошадей, и теперь вот за комнату. С меня не убудет. Всё сочту и отдам, до последнего медяка, как только на ноги встану окончательно.

Он говорил ровно, но я видел, чего ему это стоит, потому что мужчина, привыкший всю жизнь зарабатывать руками, никогда не научится спокойно принимать чужое. Краем глаза я поймал взгляд Эйры, стоявшей у нашей двери с ключом в ладони; она явно волновалась о своём, о сегодняшней ночи и о том, что комната у нас одна, и всё же смотрела сейчас на Торна и понимала не хуже меня что он чувствует.

– Иди-ка сюда, – сказал я и тронул его за локоть.

Торн пошёл за мной к дальнему концу коридора, оглядываясь и явно не понимая, чего мне от него понадобилось.

– Так, – сказал я, останавливаясь у окна. – Слушай меня внимательно и до конца. Ты полез в ту каверну не по своей прихоти и не за своим золотом. Ты полез за общим делом, потому что мы были одной командой. И сейчас мы одна команда. Руку ты потерял там же и по той же причине. Я не имею права оставить это как есть.

Я достал кошель, отсчитал двадцать золотых и протянул ему на раскрытой ладони.

– Вот. Этого хватит человеку на полную жизнь, ты сам понимаешь, деньги немалые. Понадобится ещё – скажешь, и разговора не будет.

Торн замер. В коридоре было полутемно, и всё же я видел, как блестит у него испарина на лбу, оставшаяся от дороги и недолеченной хвори, а еще как по лицу одно за другим проходят выражения, ни одно из которых не успевает задержаться: недоумение, потом удивление, потом что-то похожее на злость, потом растерянность.

– Не надо, – сказал он наконец. – Это твои деньги. Мне их никто не платил.

– Я плачу, – сказал ему, и сказал так, чтобы он услышал в этом не любезность. – Эйре я заплатил за её работу. Ульфу заплатил. А ты руки лишился. Бери и не спорь со мной.

Он дёрнулся, чтобы взять, и остановился, потому что потянулся той рукой, которой у него больше не было. Обрубок в повязке качнулся и повис, и Торн замер снова, глядя на него сверху вниз.

Я вдруг заметил, что в коридоре стало тихо. Разговоры у дверей оборвались, все стояли и смотрели на нас в полумраке – Эйра с ключом, Ульф дальше, Алекс, придерживавший короб коленом. Торн обернулся, увидел это, и я понял, что теперь ему стыдно вдвойне. Но он всё-таки кивнул.

– Хорошо, – сказал он. – Возьму.

Он взял монеты левой рукой, неловко зажав их в горсти, и ссыпал в карман. Постоял, глядя в пол. Видно было, что хочет сказать ещё что-то, но слова не идут.

– Я с тобой, – выговорил он через паузу. – Можешь на меня рассчитывать, северянин.

– Я знаю, – сказал ему.

Хлопнул его по левому плечу, придержал ладонь на мгновение и повёл обратно по коридору. Разговоры возобновились сами собой, будто их и не прерывали, Ульф загремел ключом, Алекс что-то буркнул про сквозняк и лестницу, и все начали расходиться.

Я отпер свою дверь, после того как Эйра открыла ее ключом, и вошёл. Девушка шагнула следом, неуверенно, задержавшись на входе.

Комната стоила своих денег, и это чувствовалось с порога. Внизу, в Подоле, за место в общей комнате брали, надо думать, медяков пять или того меньше, а здесь за сутки просили сорок, и за эти сорок постоялец получал широкую кровать с настоящим тюфяком и шерстяным одеялом, крепкий стол под окном с двумя табуретами, сундук для вещей у стены и полку с оловянным кувшином. В углу стояла деревянная лохань, окованная обручами, рядом на низкой скамье ждали свёрнутые полотна и глиняная плошка с мылом. Пол вымыт и застелен у кровати плетёной циновкой, окно закрывали ставни изнутри, а на столе и на полке уже горели две лампы – их запалили заранее, ожидая постояльцев. Пахло смолой от нового дерева и чуть-чуть дымом от фитилей.

Я прошёл вглубь, поставил свой мешок у сундука и обернулся. Эйра улыбалась, но глаза отводила в сторону.

– Ты не против, что я так сразу много на себя взял? – спросил я.

Она не ответила сразу. Постояла, глядя на циновку, потом мотнула головой, отрицательно, будто слова у неё застряли в горле и наружу вышло лишь движение. Потом всё-таки улыбнулась шире. Дышала она чаще обычного.

– Тогда я сейчас выйду, – сказал я. – Чтоб ты могла переодеться и снять с себя всю эту дорогу. Потом позовёшь, и я тоже… мне тоже надо бы.

– Ладно, – сказала Эйра.

И повисла та неловкость, от которой делается жарко в ушах. Меня она отчего-то развеселила, и я тихо засмеялся.

– Ты чего опять смеёшься? – Эйра посмотрела на меня исподлобья, но уголок рта у неё дрогнул.

– Да просто смешно. Не знаю. – Я пожал плечами.

– Хорошая комната, – сказала она, явно чтобы что-нибудь сказать, и прошла осторожно, будто по чужому дому, села на край кровати, положив ладони на колени. Помолчала, оглядывая стены. – Слушай. Неужели мы и вправду откроем здесь мастерскую? В этом огромном городе. После всего, что было. После всей этой жизни.

Я подошёл к окну и отвёл створку ставня. Улица внизу жила негромко: прошёл человек с фонарём в руке, следом двое несли на плече связку жердей, у противоположного дома торговец пирогами перекладывал свой товар в корзине, а от угла неспешно двигалась пара стражников в синих кафтанах, и никто перед ними не замолкал и не жался к стене.

– Похоже, что так, – сказал и повернулся к ней.

Просто смотрел на неё – как она сидит, как держит плечи, как поправила прядь у виска и тут же опустила руку, – и пытался угадать, что у неё внутри. Мы оба молчали.

– Я тебя тут не брошу, – сказал я. – Теперь мы вместе.

– Я знаю, – ответила она.

Я улыбнулся, потому что это было в точности то, что я сказал Торну десять минут назад. Она, кажется, услышала себя со стороны и тоже улыбнулась.

– Хочу помыться, – сказала Эйра тихо. – От меня воняет.

Я засмеялся уже в голос, и она засмеялась следом, зажав рот ладонью.

– Давай я скажу, чтоб нагрели воды, – сказал, направляясь к двери. – И ужин попрошу во все комнаты. Пусть все поедят как следует после такой дороги.

Она кивнула и спрятала взгляд, но лицо у неё было задорное и радостное, какого я давно у неё не видел.

Я вышел.

Спустившись вниз, сговорился с хозяином о вечерней трапезе и о воде для мытья, и оказалось, что при доме держат собственную кухню, где топят печь допоздна, дожидаясь запоздалых постояльцев. Горячее нашлось: гороховая похлёбка на копчёной кости, тушёная капуста со свиными обрезками, хлеб ещё мягкий под коркой, и кувшин слабого пива на каждую комнату. Ничего особенного в этой еде не было, и всё же после недели дорожных сухарей она показалась мне подарком. Смотритель кликнул кухарку, грузную бабу с красными руками, и та без лишних слов принялась разливать по мискам, а следом отправил помощницу греть воду в задней пристройке. Я расплатился сразу за всё и попросил разнести ужин по всем комнатам, чтобы никому не пришлось спускаться. Пока грелась вода, я стоял у лестницы, слушал, как за стеной гремят вёдрами, и невольно вспоминал ночлежки, в которых доводилось спать прежде. По сравнению с ними этот дом с его циновками, лоханями и оловянными кувшинами шёл по высшему разряду, и я поймал себя на том, что впервые за долгое время оцениваю ночлег не по тому, насколько он безопасен, а по тому, насколько он удобен.

Когда вода поспела, я поднялся вместе с помощницей и постучал в дверь.

Она вошла первой, с двумя вёдрами на коромысле, и с порога уставилась на Эйру, которая так и не успела переодеться, стоя посреди комнаты в дорожном.

– Ох ты, батюшки! – выпалила помощница, ставя вёдра на пол. Была она молодая, некрасивая, курносая, с говором тягучим и певучим, которым говорят в деревнях к востоку от столицы. – Красавица-то какая! А волосы, волосы-то, святые духи заступники! Отродясь таких не видывала, чисто лён вымоченный. Мне бы такие хоть на денёк, я б их распустила да по улице прошлась, а после и на виселицу можно, не жалко!

И сама же захохотала над своей шуткой, откинув голову.

Эйра свела брови.

– Не надо, – сказала она. – Не привыкла я к таким словам.

– Да что ж тут непривычного, милая, чистая правда и есть.

Помощница подхватила ведро, наклонила его над лоханью, и тут взгляд её упал на руки Эйры. Она замерла, не долив.

– А с руками-то что? – спросила она с искренним, ничем не прикрытым изумлением. – Все в отметинах, гляди-ка, и тут, и тут. Чем же это ты таким промышляешь, что руки как у кузнеца с базара?

Эйра посмотрела на меня и улыбнулась.

– Металл кую – угадала, – сказала она просто.

Помощница застыла с ведром в руках.

– Ты-то⁈

– Угу.

Баба перевела взгляд с рук на лицо, потом обратно на руки, потом на меня, явно проверяя, не смеются ли над ней, не найдя подтверждения, помотала головой и наконец долила воду.

– Ну и дела творятся на свете, – пробормотала она. – Кипяток вот, а сейчас ещё принесу, чтоб вдоволь было, и мойтесь на здоровье.

Она выпрямилась, оглядела нас обоих разом и вдруг залилась краской до самых ушей.

– Ой, да что ж вы оба-то такие, – сказала она, всплеснув руками. – Ну и пара, а! Ох. Ох, ну надо же.

И вышла, забрав пустые ведра.

Мы посмотрели ей вслед и улыбнулись.

– Я переоденусь после, – сказала Эйра. – Как помоюсь.

– Уже понял.

Она глубоко вдохнула. Я увидел, как поднялись и опустились её плечи. Волновалась она сильно, и я вдруг почувствовал, что хочу её, прямо сейчас, что такого притяжения между нами прежде не случалось ни разу. Оно ощущалось в комнате плотно, как жар над горном.

– Фух, – сказал я. – Жарковато здесь. От воды, наверное.

– Ага, – отозвалась Эйра. – Я тоже заметила.

И снова пауза. Оба молчали, и в этом молчании всё было натянуто до звона.

Я двинулся к ней, не говоря ни слова. Она дышала тяжело и смотрела прямо, взгляд у неё был такой, какого я никогда прежде не видел, – тёмный, тягучий, будто в эту секунду в ней открыла глаза и проснулась какая-то другая Эйра, которую до сих пор держали взаперти. Я подошёл ближе.

– Грязная я, – сказала она.

– Я тоже.

Она прыснула со смеху, но взгляд остался прежним.

Я поцеловал её. Губы у неё оказались горячими, почти как кипяток в лохани. Мир вокруг сузился до этого прикосновения, до её дыхания и стука собственного сердца в ушах. Поцелуй длился долго. Я сжал ладонью её спину, вторая рука легла на бедро, и Эйра подалась ко мне всем телом.

Потом она чуть отстранилась.

– Мне страшно, – сказала она тихо.

– Всё будет хорошо, – ответил я.

И тогда она сама потянулась ко мне, и мы поцеловались снова.

По коридору застучали шаги.

– Идёт, идёт, – выдохнула Эйра и отпрянула, торопливо оправляя рубаху.

Дверь отворилась, и помощница вошла с полными вёдрами.

– Ой, – сказала она, останавливаясь на пороге. Оглядела нас и повторила совсем другим тоном: – Ой.

Она заторопилась к лохани, наклоняя ведро.

– Я быстренько, не мешаю, не мешаю. Сейчас-сейчас.

Вылив воду, она выпрямилась и повернулась к нам, глаза у неё блестели откровенным задором.

– Ну всё, доброй вам ночи. Пусть духи благоволят, как говорится.

Она прыснула в кулак и выскользнула за дверь.

Мы молчали и смотрели друг на друга.

– Помоюсь, – сказала Эйра.

Я глубоко вдохнул. Жизнь – интересная штука, подумалось мне, очень интересная. Ещё недавно я не знал этого человека. Её просто не было в моей жизни, будто её и на свете не существовало вовсе. А теперь она стоит здесь, у лохани с горячей водой, и в эту секунду заполняет собой целый мир.

Я подошёл к двери и обернулся.

– Я подожду там.

Она кивнула.

И я вышел.

Спустился по лестнице, ступени под ногами скрипнули дважды, оба раза громко прозвучали, потому что в доме уже устанавливалась вечерняя тишина. Хозяин сидел за конторкой, склонившись над своей прошитой книгой, и водил по строке тупым концом пера, шевеля губами; он поднял голову, бросил на меня взгляд, коротко кивнул и снова опустился к записям. По лестнице мимо меня протиснулась кухарка с подносом, на котором стояли миски, накрытые ломтями хлеба, чтобы не остыло, и следом за ней прошла та самая помощница, теперь уже с кувшином и деловым выражением лица, которое, впрочем, дрогнуло, когда она меня узнала. Я посторонился, пропуская обеих, дождался, пока они поднимутся, и вышел на улицу.

Здесь я наконец остался один, и понял это не сразу, а через несколько мгновений, когда за спиной затворилась дверь и звуки дома отсеклись. Одному мне не доводилось быть давно. В дороге всегда кто-то рядом: возница на облучке, Ульф у колеса, Алекс со своими склянками, Эйра, идущая плечом к плечу. На шлюпе и вовсе жили впятером в закуте, где нельзя было повернуться, не задев соседа. А тут я стоял под стеной, и вокруг не было никого, кто ждал бы от меня слова или решения.

Ветер тянул вдоль улиц и нёс с собой всё, чем дышал этот город на исходе дня. Дым очагов, тёплый хлебный дух от ночной пекарни за углом, конский запах от коновязи напротив, кисловатую нотку от канавок вдоль стен, и поверх всего этого – что-то неуловимое, что бывает только там, где на одном пятачке земли живут сотни тысяч человек. Соль-Арк звучал по-своему. Ферро-Акудо гудел гулом горнов и прибоем, а здесь звук складывался из тысячи мелких: колёс, голосов, стука ставен, дальнего смеха из трактира, скрипа ворота у колодца через два дома. Огромный город. Огромное множество людей, каждый со своим ремеслом, своим долгом и нуждой, и оттого – огромное множество возможностей для того, кто сумеет в этом разобраться. Я вдохнул полной грудью и постоял, ощущая, как эта вибрация проходит сквозь меня.

Путь, подумал я. Что вообще есть путь.

В одних краях говорят о перерождениях и толкуют, будто человек возвращается сюда снова и снова, покуда не исчерпает какой-то счёт. В других верят, что предки стоят рядом и ждут своих, и что после смерти семья собирается вместе, как собиралась за столом. Я слышал и то и другое, и не мог сказать, что принимаю целиком хоть одно. Но было ощущение, которое сидело во мне глубже любого верования, почти телесное, и с каждым годом становилось отчётливее. Этот мир не принимает смерти. Смерти здесь словно бы нет вовсе, а есть бесконечная череда переходов, движение без остановки, игра, в которой фигуры меняют доску и продолжают. Мать пришла ко мне на дороге у стен, и в её присутствии не было ничего мёртвого, оно было тёплым и живым. Дед Торна в завале говорил с ним так, будто вошёл в лаз и присел рядом. Илла и Край Пены жили в Алексе яснее, чем его собственное вчера.

При этом люди живут так, будто эта жизнь у них последняя, даже те, кто громче всех говорит об обратном. Они хоронят и плачут, потом идут в храм и повторяют слова о переходе, а назавтра снова хватают жизнь так, словно завтра её отнимут. И это ощущение конца, который может настать в любой миг, рождает страх, а страх рождает спешку, а спешка – то странное забытьё, при котором человек всю жизнь бежит, ни разу толком не оказавшись там, где стоят его ноги. Я видел это в Оплоте, видел в Чёрном Замке, видел в Совете Искр, где почтенные мастера торопились урвать место, будто их за ним ждало бессмертие.

А если бы каждый знал наверняка, что живёт всегда. Что он и есть та самая Ци, которая пронизывает камень, воду, кости и дым над крышами, и что она движется постоянно, не останавливаясь ни на секунду, переливается из формы в форму, входит в человека с дыханием и выходит с ним же, и меняется в нём непрерывно, пока он думает, будто остаётся собой. Если бы люди поняли, что они не кончаются, – вообще, никогда, – то куда бы им было спешить. Зачем. Тогда можно было бы просто присутствовать в том, что делаешь. Стоять у наковальни и слышать металл. Идти по улице и видеть улицу. Смотреть на человека и видеть человека.

Мимо прошли двое молодых стражников в синих кафтанах. Они замедлили шаг, оглядели меня с ног до головы, задержались на дорожной одежде и грязных сапогах, на том, что чужак стоит без дела у стены гостевого дома в поздний час. И я увидел в этих взглядах всё разом: недоверие к пришлому, раздражение от собственной службы, от жалованья, которого не хватает, груз чего-то невыполненного и тяжесть желаний, которым не суждено сбыться. Молодые глаза, а в них уже разочарование. Я просто кивнул им и улыбнулся. Они переглянулись, один что-то шепнул другому, и оба пошли дальше, оглядываясь.

Я прислонился спиной к стене и поднял голову. Между чёрными скатами крыш стояла узкая полоса неба, чёрного и чистого, с крупными яркими звёздами, которых не увидишь над морем в дождь. Дым от тысяч очагов тянулся вверх и рассеивался, но пока не рассеялся, рисовал медленные узоры, а звёзды сквозь него подрагивали.

– Соль-Арк, – произнёс я вслух, тихо, пробуя эти два слова на язык. – Соль-Арк.

Ковчег Солнца, так его называли. Интересно, откуда взялось имя и что стояло за ним изначально, потому что имена городов редко означают то, что о них рассказывают потом. Мне говорили про какую-то основательскую легенду, но я не знал ни слова из неё, но мне вдруг захотелось узнать.

И в этот момент я почувствовал силу.

Она пришла со стороны, ровным давлением, и я напрягся, не двигаясь с места, просто отслеживая это движение. Костный Очаг отозвался коротким толчком, Ци сама собой поднялась к груди и замерла в готовности. Я повернул голову.

В дальнем конце улицы, там, где свет фонаря уже не доставал и стена дома уходила в темноту, стоял человек и смотрел на меня. Ни лица, ни одежды я разглядеть не мог, только очертания, и всё же понимал вполне определённо, что он смотрит именно на меня и стоит там не случайно. От него шло то плотное, свёрнутое внутрь ощущение, которое даёт практик, привыкший держать свою Ци при себе.

Я не двинулся и не потянулся к нему восприятием. Просто стоял и наблюдал в ответ. Человек постоял ещё немного, не меняя позы, а потом повернулся и ушёл за угол, и темнота сомкнулась за ним.

Давление спало.

Он видел то, чего не видят другие. Стражники смотрели на мои сапоги, а этот смотрел на то, что за сапогами, и, скорее всего, увидел ступень. Восьмую ступень в столице, где, как мне говорили в дороге, сильные практики наперечёт и все до одного на службе. Я стоял у ворот города меньше двух часов, а меня уже заметили, разглядели и ушли докладывать возможно. Соль-Арк не собирался встречать нас с распростёртыми объятиями, и рассчитывать следовало на что угодно.

Сила. Я думал об этом, стоя у стены и ощущая, как Ци неторопливо идёт по перестроенным каналам. Восьмая ступень. Свои люди, за которых я взялся отвечать. Защита, без которой в этом городе не откроешь ни мастерской, ни двери. Камень.

Камень.

Я достал его из-под рубахи, развязал выцветшую тесьму и вынул на ладонь. Прозрачно-голубой, с раскалёнными оранжевыми прожилками, он лёг в руку привычной тяжестью, и от одного его касания по телу прошла лёгкая дрожь, а следом – приятное, тянущее волнение. Пробуждение. Оно звало, как звало всегда, и зов этот был честным: сила желает, чтобы её вобрали, даже когда тебе кажется, будто ты обрезал внутри себя все нити страстного хотения. Я обрезал нить, что тянула меня к Горе. Но между желанием стать больше и необходимостью быть достаточно сильным, чтобы уберечь своих, лежит разница, и сегодняшний человек в темноте эту разницу мне показал.

Сила нужна.

Я убрал камень обратно под рубаху и затянул тесьму, зная совершенно ясно: как только мы здесь устроимся, я вберу этот кристалл в себя до конца. Иного пути нет.