Текст книги "Теург (СИ)"
Автор книги: Ярина Колка
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
Глава 4
– Марта, я не справлюсь! – сидя на кухне рыдала я, размазывая по лицу слезы мокрым грязным фартуком. – Я никогда не найду общего языка с этим самовлюбленным негодяем!
– Ну что вы такое говорите, леди Фелина! – Марта всплеснула полными ручками. – Вам просто надо успокоиться!
Воспоминания об утреннем унижении душили, отчаяние и обида выплескивались водопадами злых слез.
– Марта, но он вздумал играть со мной, словно с вещью! Да как он смеет! Ты знаешь, как он разговаривал со мной? Это просто немыслимо!
– Ну что поделаешь, леди Фелина, зато его шутки вполне безобидны, – Марта аккуратно разжала мне пальцы, отобрав мокрый фартук. – Он молод и горяч, и мы все давно привыкли к их с братом выдумкам и развлечениям. Сейчас хоть возмужали и поутихли чуток, а по юности что творили – волосы дыбом вставали!
– Вот этого я и боюсь! Я не желаю быть игрушкой в его шалостях!
– Ой, ему хватает дочек местных бондов, если вы об этом! Теург не так воспитан, да и нет ему нужды домогаться женщины против ее воли, желающих и так хватает! – Марта расхохоталась.
– Марта, я ему не нравлюсь! – неожиданно снова разревелась я, задетая за живое.
– Вот и хорошо! – она заботливо отерла мое лицо сухим полотенцем. – Вы же не замуж за него собираетесь! Когда-то ситуация все равно разрешится, и он вас отпустит.
– А теперь я должна терпеть его унижения? – всхлипывая и заикаясь проговорила я, в глубине подсознания считая главным унижением его безразличие.
– Леди Фелина! Вы же женщина! Может в вашем положении все-таки стоит поумерить свой пыл и пойти на некоторые уступки?
Мдаа, как ни крути, а она права, по факту сейчас я действительно рабыня, и мне невероятно повезло, что при подобном поведении я еще не сижу где-нибудь в подвале на цепи с кляпом во рту. Кляп я точно заслужила.
– Он запрет меня в подземелье с крысами! – представив себе перспективу, снова залилась слезами я.
– Он так сказал? Значит, запрет, – утвердительно заключила Марта, старательно пряча улыбку.
– Марта!
– Леди Фелина! Хватит говорить ерунду! Возьмите себя в руки и сделайте так, как он хочет, чтобы не разжигать дальнейшие споры! Возможно, он просто потеряет интерес! – Марта подхватила тряпку, вытирая натекшие с меня лужи. – И переоденьтесь уже поскорее, еще не хватало простудиться!
***
Несмотря на боевой настрой, следующее утро моей «службы» выдалось еще хуже предыдущего.
– Доброе утро, хозяин! – проорала я, уверенной рукой отдернув тяжелую штору.
– Ну надо же, не проспала, – Теург зевнул и сладко потянулся. – Опять промашка. Нельзя будить хозяина, пока он сам не проснется. Чему вас вообще учат в вашей Европе? Элементарные правила этикета хоть освоили?
Кто бы говорил! Дикий северный варвар из леса будет читать мне нотацию про этикет!
Я мысленно сосчитала до десяти и спокойно доложила:
– Марта подала завтрак в гостиную. Или изволите позавтракать здесь? Я постелю вам волчью шкуру, – последнюю фразу я выделила интонацией в надежде донести до него, что именно я думаю относительно уровня его культуры.
Теург уселся на кровати, положив локти на согнутые колени. В его глазах блеснули искорки любопытства.
– Ты знаешь, идея неплоха, в наших краях это в общем-то норма, – поддержал он меня в той же манере. – Но над интонацией поработай.
– Я лишь хотела сказать, что завтрак готов, хозяин, – поспешила исправиться я.
– Позавтракаешь со мной?
– Мой статус не позволяет завтракать с господином.
– А на волчьей шкуре? – улыбнулся Теург.
– Не положено, хозяин, – мне пришлось отвернуться к окну, чтобы скрыть улыбку.
– Ладно. Тогда развлеки меня разговором, пока я одеваюсь. Чем ты намерена заниматься сегодня?
– Пойду на берег и буду с грустью смотреть в сторону моря.
Ох, что-то не получается у меня быть уступчивой. В памяти всколыхнулось вчерашнее унижение, и язык чесался брякнуть что-нибудь язвительное.
Теург засмеялся:
– Полагаю, будет глупо с моей стороны просить тебя предупредить, если вдруг несметные полчища твоего могущественного жениха появятся в моих водах?
– Полагаю, будет глупо с моей стороны докладывать вам об этом.
– Тогда мне придется занять тебя каким-нибудь поручением. Ну хоть что-то ты должна уметь делать?
Ах вот как! Снова эти намеки на мою никчемность!
– Умею ставить на место зарвавшихся самовлюбленных наглецов, – прошептала я и похолодела.
Теург слегка подался корпусом на меня, его глаза превратились в две темные щелки:
– А кто-то сегодня очень смел. Мне показалось, или ты бросаешь мне вызов? – от его вкрадчивого голоса становилось не по себе, похоже это не к добру. Ладони вспотели от волнения, а в голову закралась запоздалая мысль, что зря я опять все это устроила.
– Ну что вы, хозяин! Как я осмелюсь. Думаю те, кто осмеливаются сделать подобное потом горько об этом сожалеют.
– Так и есть. Ох, Фел, ничего-то у тебя не получается, – протянул Теург и, отбросив одеяло, поднялся с кровати.
Только не это! Этот демон был полностью обнажен! Он что, спит голый? Такого я не ожидала. Всю мою спесь как ветром сдуло. Лицо залилось краской, в голове зашумело, а уши налились свинцом.
Не то, чтобы я никогда раньше не видела обнаженного мужчину, хотя да, чтобы так откровенно – не видела, но вполне могла себе представить! Но к чему я была не готова – так это увидеть именно его! Его внешность и без подобных потрясений вызывала во мне немало эмоций, с которыми, как мне казалось, я безуспешно, но боролась. А тут…
Словно выброшенная на берег рыба, я хватанула ртом глоток воздуха, захлебнулась им и на негнущихся ногах отпрянула назад, попытавшись выскочить в проем двери. Не рассчитала расстояние до нее и уткнулась с размаху носом в стену. Зачем-то снова оглянулась на него, охнула и, закрыв лицо руками, бросилась прочь.
Вслед донесся залихватский хохот, как же позабавила его моя реакция!
Глава 5
– Марта, хозяин велел приготовить ему ванну, помоги, – слезы наворачивались на глаза от негодования. Очередная подлянка Теурга не заставила себя долго ждать. Ну теперь-то он вошел во вкус! Теперь только успевай краснеть в роли поверженной!
– Ох, леди Фелина, что тут сложного? Пойдемте, я покажу что к чему, – Марта с готовностью схватила меня за руку.
Я вовсе не предполагала, что уже знакомая мне ванная комната окажется еще и действующей. Обстоятельно объяснив, что к чему, Марта открыла ящик с ванными принадлежностями.
– А этой губкой намылишь хозяина, если он попросит, – со знанием дела заявила она, указывая на вышеозначенную губку.
– В каком смысле намылишь? – ужаснулась я. – Я что, должна при этом присутствовать?
– Как он велит. Обычно хозяин справляется сам, но в особых случаях использует чью-то помощь. В вашем замке так не было принято разве? Сам-то себе спину не потрешь, – наивно пожала плечами Марта.
– Нет, у меня были служанки, которые помогали мне мыться. Но это были девушки!
– Вот и у него девушки! Чаще это Седа или кто-то из его подруг, но если он не хочет их видеть, то их может заменить горничная или даже я.
– Ты помогала ему мыться?
– Один раз, – Марта явно не понимала, чему я удивляюсь. – Да что тут такого, леди Фелина? У нас видом обнаженного мужского тела никого не смутишь. А хозяин – так вообще красавец, каких поискать, на него смотреть одно удовольствие.
– Он разрешает на себя смотреть?
– Да что с вами, леди Фелина? Да он даже не обратит на это внимания! – всплеснула руками Марта.
Ну да, конечно, не обратит. Я задела его своим непослушанием, и он только и будет теперь добиваться повторения утренней сцены. При воспоминании об этом кровь снова ударила мне в виски. Ну нет. Больше я не доставлю ему такого удовольствия. Марта права, а что, собственно, такого? Я уже все видела, чем он меня еще хочет удивить? Я мстительно потерла ладони.
– Так, где ты говоришь эта губка, Марта?
Глава 6
Теург прошел, не глядя на меня, прямиком в ванную. К его приходу мы с Мартой натаскали в нее теплой воды и теперь я, спокойная как рыба на блюде, и с таким же выражением лица, стояла на пороге в ожидании приказов.
Теург недоверчиво покосился на меня, явно ожидая подвоха. Молча скинув с себя одежду, он плюхнулся в воду.
– Принеси мне вина, – голос был вовсе не строг. Напротив, в нем сквозили нотки веселья.
Это придало мне уверенности. Быстро плеснув вина в кубок, я отпила для храбрости, и вернулась в ванную.
– Сядь рядом, поговорим, – Теург отхлебнул из кубка.
Я растерялась, опять ход, на который я не рассчитывала. Поговорим – это ведь смотреть на него придется? Ой.… А смотреть на него мне было сложно. Этот демон был настолько привлекателен, что мысли путались, разлетались по всей голове как горох, и собрать их в кучу стоило особых усилий.
Прозрачная вода ничего не скрывала, но я взяла себя в руки и невозмутимо присела рядом на каменный край:
– Что вы хотите узнать, хозяин?
– Расскажи о себе.
Вот как? Ладно.
– Я принцесса Фелина. Дочь короля Лауффа Первого Завоевателя, принцесса чистых кровей, невеста саксонского принца Артуга. Выросла во Франкии, получила великолепное образование. Разбираюсь в культурах всех стран средиземноморья, владею пятью языками, увлекаюсь медициной, музыкой и литературой. Была представлена ко дворам всех стран Европы и западных островов, вхожа в круги всех мировых элит. В данный момент вхожу в штат прислуги дикого северного варвара, пусть и напустившего страху на весь полуостров, но не имеющего понятия ни о чем из того, что я сейчас говорила.
– Годится, – искры в его глазах заплясали еще ярче. – Я только таких в штат и беру. Давай-ка посмотрим, чего ты стоишь на деле, – он протянул мне пустой кубок. – Помой меня.
– Сегодня особый случай? Вам требуется посторонняя помощь?
– Отменно замарался, – проговорил он, с бесовской улыбкой взглянув мне в глаза.
Близость его пьянила, но я взяла себя в руки и молча намочила губку. С невозмутимым видом я начала намыливать ему плечи и спину, украдкой наблюдая за его реакцией, при этом не забывая «нечаянно» задевать его грудью. Теург тоже украдкой наблюдал за мной, предвкушая особое веселье. Вот только хватит! Сегодня веселиться буду я.
– Поднимитесь, хозяин, я должна намылить вас полностью, – мой голос был максимально безразличен и тверд.
Глаза Теурга округлились, лицо на миг вытянулось от удивления. Но он быстро справился с собой и исполнил мою просьбу.
Я обошла его и, зажмурившись, намылила спину и упругие ягодицы. Руки плохо слушались меня, а грохот сердца, кажется, вызывал эхо в окрестных горах. Собрав всю волю в кулак и моля всех святых, чтобы не выдать себя красными ушами, я резко развернула его к себе и так же невозмутимо продолжила свою работу.
«Ничего такого, ничего такого», – скороговоркой повторяла я слова Марты. Я попыталась представить ее на своем месте. Или кто там еще? Горничная? Седа? Они все это делали. Ах, ну Седа это неудачный пример. Что она с ним только не делала. Ну зачем я об этом? Я же хотела отвлечься! Так, Марта… А вот Марта наверно еще и трындела что-нибудь при этом. Что, интересно? Какую-нибудь ерунду.
– Я читала, что мыло впервые появилось еще в Месопотамии, – нравоучительно проговорила я, отчаянно стараясь сосредоточиться на том, что говорю, а не что делаю. – Золу от жертвенного костра смешивали с животным жиром и этой смесью мылись и чистили белье. Позднее в Риме научились добавлять в мыло вытяжки из растений и цветов для придания аромата. Причем каждый аромат соответствовал определенному типу кожи. Например, ваша кожа, хозяин, смуглая, южного типа, не как у северян, вам подойдет мыло с выжимкой из сока орхидеи или акации, – на последних словах я споткнулась и в ужасе застыла в ожидании его реакции.
Не знаю, что подумал Теург, но на какой-то момент вокруг воцарилась оглушительная тишина. Наверное, более неподходящую тему для разговора было трудно себе представить, потому что от удивления он не сразу нашел, что ответить.
Естественная реакция здорового мужчины, возникшая при прикосновении женских рук, после моих слов молниеносно улетучилась. Однако, быстро собравшись, он прочистил горло и поддержал меня в том же ключе:
– В самом деле? Я слышал, что сок акации бывает ядовит, равно как и многих разновидностей орхидей.
Что? Откуда он знает? Что вообще северный воин может знать про орхидеи? Взволнованная неожиданным открытием, я аккуратно продолжила:
– Все зависит от того, где их собирать. Хотя некоторые философы полагают, что самое нужное всегда растет у тебя под ногами. «Природа людей отражает природу страны, местности, в которой они живут» [1].
– Довольно цитировать Гиппократа, я читал его труды и полностью согласен с ним, – скучно отозвался Теург. – Но в любом случае, я приму к сведению твое замечание и в следующих набегах награблю что-то более подходящее для кожи варвара.
Вот мог бы и не язвить, я и так поняла, что ошиблась. Кто бы мог подумать? Вот тебе и грубый необразованный дикарь! Я подняла глаза и встретилась с его взглядом. Взглядом торжествующего демона, излучающего тяжелую ауру превосходства и силы. Взглядом, от которого у меня мутилось в голове и подгибались колени.
Не разрывая зрительного контакта, я решительно надавила руками на его плечи, заставляя сесть в воду. Устроившись позади, я провела пальцами по его волосам, собрала их в руку и намочила водой из чаши. Невольно залюбовалась – темное золото стало еще темнее.
Вода тонкими ручейками скатывалась по его обнаженной спине, струилась по смуглой коже, огибая рельефные мышцы. Я, словно завороженная, скользила взглядом вслед за ручейками, отчаянно пытаясь справиться с ощущением его дурманящей власти над собой. Нельзя! Нельзя! Я не имею права так просто взять и признать себя побежденной! Мне просто необходимо вернуть ясность сознания и продолжить борьбу, он не любовник, он враг мне, и разум отчаянно кричал мне об этом.
Теург откинул голову назад и закрыл глаза.
– Вы очень неосторожны, хозяин, – коварно шепнула я ему прямо в ухо. – Впустить врага в дом и позволить ему сидеть у вас за спиной, – мои пальцы нежно заскользили по его шее. – Пить вино из его рук, – я слегка потянула его за волосы, наклоняясь еще ближе к уху. – А что, если бы я решила воспользоваться ядом, или ножом… Вот и нет войны. Вот и нет головной боли моему отцу. Вот и моя свобода. Что, если такие мысли у меня на уме?
Теург открыл глаза, и, прежде чем я успела опомниться, схватил меня в охапку. Быстрым движением затащив в воду, он впился в мои губы обжигающим поцелуем. От неожиданности я вскрикнула. Столь старательно созданное коварство момента бесследно испарилась. Даже не успев понять, что произошло, я оттолкнула его, подняв кучу брызг.
– И что это сейчас было? – хватая ртом воздух от возмущения завопила я.
– Я должен был кое-что проверить.
– И каковы результаты проверки?
– Теперь мне все предельно ясно.
– Что тебе ясно? – заорала я, от досады забывая, что должна быть почтительной.
– Что ты по уши влюблена в меня и все, о чем ты сейчас можешь думать – это чтобы я не прерывал своего поцелуя! Вот какие мысли у тебя на уме!
Волна праведного возмущения захлестнула меня с головой. Сейчас главное не спустить ему этого!
– Это ты мечтаешь о том, чтобы я так думала, – я старалась говорить спокойно, попутно пытаясь выбраться из ванной. – И озвучиваешь мне сейчас свои сокровенные мысли, – пальцы соскальзывали с мокрого камня. – Можешь думать что угодно, я не могу тебе это запретить.
Теург оторвал мои руки от каменного края ванной и подмял под себя, оставив над водой только голову.
– Северным варварам не пристало думать, обычно мы сразу действуем, – он снова накрыл мои губы поцелуем, на этот раз необыкновенно долгим и чувственным.
Внутри полыхнуло пламенем, искры посыпались вокруг, мне казалось, я слышу, как они шипят в воде. В животе словно что-то взорвалось, и полчища радостных разноцветных бабочек разлетелись по всему телу. «Да чтоб тебя! Я тебе каменный истукан что ли?» – не в силах больше совладать с собой, я обвила руками его шею, жадно отвечая на поцелуй.
Подсознательно и осознанно я с самого начала хотела этого. И теперь упивалась новым ощущением, теснее прижимаясь к его обнаженному телу и жадно лаская губы, такие волнующе – нежные, вкус которых сродни воде, что приносит на землю жизнь. Он обжигал раздраженные нервы и заполнял розовым туманом разум.
Отчаянно пытаясь пробиться сквозь толпы обезумевших бабочек, мой разум кричал: «Остановись!», но тело пылало и просило большего.
«Теург, дьявол ты во плоти! Остановись сам! Я не смогу!» – мысленно молила я его, скользя руками по рельефной спине.
Словно услышав мои мольбы, Теург вдруг опомнился и ослабил хватку. Так далеко заходить он не планировал. Подобные развлечения были для него обыденным делом, но сейчас все пошло не так. Трогать эту девушку было нельзя, она была нужна ему для других целей.
Да, это его вина, что он заигрался, но было просто невыносимо смотреть в ее надменные глаза. Находясь в плену, эта рабыня хоть и признавала его силу, но считала его дикарем и ничтожеством. Невозможно было смириться с этим. Прекрасно понимая, что молодая и неопытная, она будет легкой добычей, он вышел на охоту, не задумываясь о последствиях. Он и сейчас не думал об этом.
Теург потряс головой и прислушался к своим чувствам. Еще немного – и он бы утратил жалкие остатки самообладания и, повинуясь зову природы, накинулся на нее прямо здесь. Нельзя.
Стиснув мои плечи каменной хваткой, Теург зарычал и рывком выбрался из ванной. Схватив полотенце, он обернул его вокруг бедер, второе бросил мне. Не без удовольствия отметила взглядом, как ему сейчас нелегко. Не говоря больше ни слова, он вышел из ванной.
В глазах у меня двоилось, все тело дрожало, я никак не могла восстановить дыхание. Непослушными руками собрала в кучу мокрые полотенца и моля всех богов, чтобы он не остановил меня, выбежала прочь.
[1] Цитата Гиппократа
Глава 7
События прошедшего дня не давали мне покоя. Что происходит, дьявол меня побери? Почему я не могу больше ни о чем думать? Тут все очевидно. Я, определенно, влюбилась. Странно, что он заметил это раньше меня.
Подсознание с готовностью подсунуло мне его образ. Обнаженный. Со смеющимися глазами. Вжимающий меня своим сильным телом в каменную плиту ванной.
Бабочки в животе оживились, а бедра предательски заломили. Стоп! Только этого мне сейчас не хватало! «Он вообще-то готовится к войне! С твоим отцом, если что!» – надрывался внутренний голос. И почему меня сейчас это вот нисколько не волнует, интересно? «А ты вообще-то собираешься замуж за принца Артуга!» – чем бы его заткнуть, этот внутренний голос. А ведь точно. Принц. Да какой теперь к демонам принц? Так! Я должна отвлечься! Определенно, надо отвлечься или я сойду с ума.
Быстро приведя себя в порядок, я бросилась в кухню.
В печи мягко потрескивали дрова, упоительный аромат какого-то кушанья разливался на всю округу. У стола копошилась Марта, весело напевая под нос нехитрую песенку. Уют и умиротворение – именно то, что сейчас мне так нужно!
– Марта, а давай я тебе чем-нибудь помогу! Я вовсе не такая белоручка, как думает ваш хозяин, – выпалила я с порога.
– Леди Фелина, с вами все хорошо? – от неожиданности Марта уронила нож, которым чистила овощи.
– Вполне, а что не так? – удивилась я.
– Вчера вы весь вечер пребывали в каком-то шоке, мы с Аурелией не смогли добиться ни одного слова. Пришлось напоить вас успокоительным отваром и уложить спать, – Марта полезла под стол за ножом. – Леди Фелина, хозяин ведь не обидел вас? – девушка поднялась и серьезно заглянула мне в глаза.
В самом деле?
– Нет, Марта, нет, все в порядке. Временное помутнение, от нервов, – забормотала я.
– Ох уж эти помутнения! – хитро улыбнулась Марта. – До чего же эти мужчины мастера доводить нас, девушек, до таких вот помутнений!
Невольно улыбнувшись, я присела за огромный деревянный стол. Как же здорово у Марты всегда получается успокаивать мои нервы своей веселой болтовней.
– Со мной тоже такое случалось, – весело продолжала тараторить она, выкладывая с серебряного подноса грязные чашки. – Но мой тогдашний дружок так и не предложил мне выйти за него замуж.
– Кто это тут выходит замуж? Неужели ты, Марта? – озорной голос позади заставил меня вздрогнуть. Агвид. Изысканный и манерный, в теплом плаще и при полном вооружении, он выглядел очень внушительно, словно собрался в дальнюю дорогу. Явно в кухню попал мимоходом.
Невольно поежилась. Я не видела его с того самого дня, когда оказалась в замке, и пока он прочно ассоциировался у меня с ужасом, который мне довелось испытать.
– Ну что вы, ярл Агвид! – захохотала Марта. – Вы же знаете, что я люблю только вас!
– Ох, Марта, я ведь могу и не удержаться! – проходя мимо, Агвид звонко шлепнул ладонью ей по мягкому месту.
Марта подскочила и захохотала еще сильнее:
– Осторожнее, ярл Агвид, у меня в руках тяжелый поднос! А что, если я нечаянно применю его в ответ?
– Ну, тогда мне конец, – Агвид сделал страшные глаза и сунул нос в кастрюлю.
– Что тут у тебя? Больно уж вкусно пахнет.
Поначалу мне показалось, что Агвид меня не заметил. Но я ошиблась.
– Принцесса Фелина, прошу простить мне мое невнимание, – он повернулся ко мне и картинно взмахнул плащом, подметая носки сапог. В сияющих карих глазах плясали веселые бесенята.
Наблюдая предыдущую сцену, я расслабилась и не смогла удержаться от улыбки. И сейчас так и сидела с глупой улыбкой на лице. Ох, не стоило мне так радостно встречать его.
Интересно, как мне к нему обращаться? В прошлый раз он разыгрывал коварного рабовладельца, а сейчас рассыпается в реверансах. Вряд ли он заслуживает с моей стороны обращения более уважительного, чем его брат. Он тоже враг и не сделал ничего такого, за что я могла бы его уважать.
– Здравствуй, Агвид, – обращение прозвучало, словно мы знакомы уйму лет. – Вижу, ты куда-то собрался? Наконец-то домой? – понимая, что с таким, как он лучше дружить, чем враждовать, я все же не смогла удержаться от колкости.
– Сожалею, милая леди. Вам еще придется потерпеть какое-то время мое присутствие. – Агвид веселился вовсю. – А сегодня я вынужден на весь день прихватить с собой вашего любимого хозяина, что вас немало огорчит, я полагаю. О, чуть не забыл, он интересовался, как вы себя чувствуете?
– Передай – как молодая травка по весне! – его веселье раздражало, тем более потому, что я не понимала его причин. Агвид представлялся мне коварным, опасным и не заслуживающим доверия. Почему-то хотелось немедленно прекратить этот разговор и убежать. И я искренне удивлялась, почему Марта испытывает к нему такую откровенную симпатию.
– Куса – а–ачая, – задумчиво протянул Агвид, окидывая меня оценивающим взглядом. – Чую, нелегко придется моему братцу, ой нелегко!
Вот не нравится мне все это. Почему я не могу общаться с ними нормально? И что, спрашивается, им остается делать, если собеседник откровенно нарывается? Я чувствовала себя маленькой собачкой, огрызающейся на стаю волков, но остановиться уже не могла:
– Полагаю, ты очень спешишь, поэтому не смею задерживать, – легким кивком головы я весьма нелюбезно указала на дверь, призывая его выметаться.
– Вот говорил я ему – зря! Зря ты даешь ей столько свободы! Женщина никогда этого не оценит! Чем больше вам даешь – тем больше вам нужно! – деланно посокрушался Агвид. – Жаль, что Теург так редко слушает меня.
– Вряд ли ты вправе критиковать решения своего короля.
– Кстати, этот самый король весьма нелестно отзывался о ваших талантах служанки! – не остался в долгу Агвид. – Говорит, вы плохо справляетесь со своими обязанностями.
– Это неправда, – поспешила защитить меня Марта. – Леди Фелина исполнительна и быстро всему учится.
Ох, лучше бы она молчала! Все это прозвучало настолько двусмысленно, что я вся залилась краской! Марта, конечно же, ничего не поняла, зато понял Агвид.
– Я так и думал, – захохотал он. – Вам достался опытный учитель!
Это было уже слишком! Резко выскочив из-за стола, я повалила скамью, и, полыхая праведным негодованием, направилась к выходу. Но Агвид схватил меня за руку:
– Леди Фелина! Я был непозволительно дерзок! Нижайше умоляю простить меня, – подняв брови «домиком», он обрушил на меня обезоруживающе – чарующий взгляд. Взгляд, не позволяющий ни одной женщине остаться равнодушной, заставляя киселем разливаться у ног его обладателя. Интонация так же не оставляла ни малейшего сомнения в его искренности. Вот ведь артист! – Не в моих правилах на подобной ноте расставаться с женщиной, – продолжил он, – поэтому в качестве извинения прошу принять от меня небольшой подарок, – Агвид потянул меня к двери.
Я растерялась. Идти с ним было страшно, и я в ужасе покосилась на Марту, но та лишь одобрительно кивнула в знак согласия, ее глаза не излучали ни сомнения, ни страха.
Посомневавшись, я последовала за ним. В конце концов, трусить в присутствии прислуги неприлично, равно как и не хочется нарываться на его новые шуточки. Сделала шаг – иди дальше.
Агвид тянул меня к лестнице, ведущей на второй этаж. Поднявшись по ней, я увидела длинный заброшенный коридор.
Пыльные ковры, устилавшие пол, со временем утратили свои узоры и сейчас было невозможно понять, какого они были цвета. Двери, ведущие в боковые комнаты, отсутствовали и зияли черными проемами, открывая моему взору полуразрушенные стены, поломанную мебель и разбитые витражи окон.
Вдоль коридора выстроились искусно вырезанные из светлого камня статуи античных богов. Вот Аполлон, покоряющий красотой, Афродита – богиня любви, воинственная Афина. Невероятно! Я не могла оторвать от них глаз. Да чей же это замок? Кто построил его здесь, на диких землях племени данов?
Двери на одной из комнат сохранились. Они были приоткрыты, и пробивавшийся в щель тонкой полоской солнечный свет струился по пыльной дорожке коридора. Агвид надавил плечом на массивную дверь, заставляя ее поддаться и приоткрыться шире.
– Прошу вас, леди, – тихим голосом пригласил он, – полагаю, это скрасит вынужденное время пребывания у нас в гостях. Я сожалею, что Теург не догадался сам показать вам это место, куда более подходящее такой девушке как вы, нежели кухня или комната прислуги. И, смею надеяться, я прощен.
Я ахнула! Библиотека! Просторная комната сияла уютом и чистотой. Вдоль стен и еще в несколько длинных параллельных рядов тянулись стеллажи высотой под потолок. Они были сплошь заставлены разнообразными свитками и книгами. Библиотека была огромной! Чья она? Как получилось, что уцелела? Ведь очевидно, что у врага, разрушившего замок, не поднялась рука уничтожить такое великолепие!
Витражи и решетки на стеклах были целы и сияли начищенным блеском. Гардины из дорогой золотой парчи украшали стены и обрамляли витражные окна. За библиотекой следили и ухаживали. Объятая восторгом от увиденного, я обернулась к Агвиду, чтобы поблагодарить, но он испарился, бесшумно, словно тень.
Осторожно ступая по каменному полу, я приблизилась к небольшому столику у окна. Начищенный до блеска, он сиял в окружении двух мягких, обитых персидскими тканями, диванчиков. Несколько кованых подсвечников и ваза с поздними осенними цветами дополняли тихую атмосферу уютного уголка.
Восторженно вздохнув, я подняла свиток со стола. Приятно шурша, тот развернулся.
– Кто здесь? – скрипучий тихий голос за стеллажами заставил меня вздрогнуть. Не ожидала, что здесь кто-то есть.
– Это ты, Аурелия? Я не хочу есть, оставь на столе.
– Нет… Здравствуйте… – я растерялась.
Шаркая ногами, из-за стеллажа выполз древний, поеденный молью старик. Сутулясь, он взглянул на меня исподлобья. Длинный черный балахон на нем был перехвачен веревочным пояском, а богатая белая борода доставала почти до колен.
– О, у нас гости, – улыбнулся он беззубым ртом. – Тогда надо бы принарядиться.
Старик вернулся за стеллаж, и снова вышел оттуда уже в серой войлочной шапочке, безрукавке из меха лисы и таких же пушистых ботах. Тот факт, что он посчитал это нарядным и его вид в целом заставили меня с умилением улыбнуться.
– Приветствую вас в моих скромных пенатах, – усмехнулся он и прошаркал поближе ко мне. – Дай-ка рассмотрю, кто у нас гостит. Близоруко щурясь, он вгляделся в мое лицо, поцокал языком и сообщил:
– Не признаю и не припоминаю.
– Простите, – опомнилась я, стараясь не обидеть пожилого человека. – Я здесь впервые, меня не предупредили, что здесь кто-то есть, я не хотела вас потревожить.
– Ах, да! Франкская принцесса! – стукнул себя по лбу старик. – Вот память, чтоб ее! Совсем уже не та.
– Прошу прощения?
– Да, да. Аурелия говорила, что Теург притащил вас сюда. Хорошо, что хоть у него хватило такта не причинять вам неудобств. Так значит вы дочь франкского короля Лауффа Первого Завоевателя? Какая честь для меня! Позвольте представиться, – засуетился он, – Зотикос. Можно обращаться – учитель Зотикос. Да, да, не удивляйтесь, я грек и смотритель этой библиотеки не один десяток лет… Хе – хе. Сколько уж хозяев пережил, а сокровище свое все храню и преумножаю.
Грек? Это восхитительно! Как много, наверное, знает этот старик и, вероятно, может прояснить некоторые мучающие меня вопросы!
– Очень приятно познакомиться, – я дружелюбно пожала его сухонькую руку.
Старик просиял. Видимо, нечасто к нему заходят гости. Пригласив следовать за ним, он оживленно зашаркал к столику.
– Садись, дочка, садись, – по-домашнему суетился он. – Знаю, чего спросишь. Только вот зачем эти озорники тебя выкрали, я не знаю. Ничего просто так у них не бывает. Все-то продумано и без промахов. Один придумывает, второй исполняет. Гляди, какую империю отгрохали, – он обвел руками вид из окна. – Так что, не знаю дочка, радоваться тебе или горевать предстоит, да только помочь ничем не могу.
– Озорники? – я улыбнулась, мои грозные пленители в устах этого старика представлялись обычными непослушными мальчишками. От этого ощущения на душе становилось легко и хотелось послушать дальше.
– Ах, да. Ты уж прости, но мне позволительно не называть их господами. Теург и Агвид – они мне как дети. Я знал ребенком еще отца Теурга и этих двоих вырастил и выучил всему, что знал. Сколько с детства крови мне выпили своей неуемной энергией, а сейчас и того хуже, – делано сокрушался старик, а в глазах его теплилось чувство любви и гордости за своих подопечных.
– Чей это замок? – этот вопрос не давал мне покоя с самого моего появления здесь.
– Отца Теурга – Рэгнвольда Мудрого. А построил еще дед его. Хе – хе. Заметила ты или нет, а Теург по происхождению своему вовсе не северянин. Византийский император Константин больше века тому назад предпринял поход на земли данов и свеаров, весьма успешно потеснил их и объявил эту территорию придатком своей великой империи. Он посадил здесь наместником своего племянника Императора Юсвелиана. А тот влюбился в местную девушку, да женился на ней, а потом велел построить этот замок. Это он меня сюда привез, с тех самых пор я здесь живу и обучаю. Несколько раз свеары и даны пытались отбить свои земли, но сын Юсвелиана – Рэнгвольд, повзрослев, принял местную веру и примирил племена под своим крылом. Но корни свои не забывал, отцовскую библиотеку пополнял, да учения всякие любил. За то и прозвали его Мудрым. Частенько наведывался он с торговыми караванами на историческую родину, да однажды, вернувшись со Средиземного моря, привез с собой двух девочек-гречанок. Украл. Взыграла кровь матери – северянки. Хе – хе. На старшей он женился потом, то была мать Теурга.
