Текст книги "Теург (СИ)"

Автор книги: Ярина Колка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 21

Не знаю, сколько я проспала, но очнувшись, долго соображала, где я и что происходит.

Наш драккар, причем уже один, плавно разворачивался, входя в русло небольшой реки у берегов Катароны.

Я приподнялась на тюках, разминая затекшие суставы и удивленно потирая глаза руками. Вокруг – никаких суровых воинов – только яркие улыбчивые торговцы. Ни щитов, ни орудий – лишь разноцветные тюки с «товарами».

Выходит, пока я спала, Агвид превратил драккар в торговое судно? Сам же он в наряде лихого купца размашистой походкой приблизился ко мне:

– Проснулась? Вовремя! Сейчас придется немного прогуляться.

– Агвид, что это за маскарад? – я по-прежнему ничего не понимала.

– Милая, добро пожаловать домой! – знакомо улыбнулся он. – Для кого-то война есть развлечение, для меня развлечение – все остальное!

– И какова моя роль? – я улыбнулась, принимая решение Агвида действовать нестандартно.

– Молчать и слепо следовать моим указаниям, ты – моя тень, слепая и глухонемая.

Я видела, что подобное представление ему по душе, Агвид явно был в ударе, и мне с нетерпением хотелось узнать, что он устроит на этот раз. Предугадать его действия было невозможно, равно как и понять импровизирует он или действует по плану.

Наш «торговец» медленно скользил вдоль унылого берега осеннего города. Передо мной мелькали знакомые дома, замки и улочки. Приблизившись к густым насаждениям городского парка, он мягко ударился носом в пожухлую прибрежную траву.

Подхватив меня на руки, Агвид легко соскочил с корабля и, отдав пару указаний, потащил за собой вглубь парка.

Здесь все мне было знакомо. Живописные клумбы среди природных насаждений, узкие тропинки, парочка прудов с уточками. Дальше большие кованые ворота, а за ними – город. С людьми, торговыми лавками, экипажами извозчиков и прочими атрибутами густонаселенного района. Я никак не ожидала, что он поведет меня «в люди».

При выходе из парка Агвид накинул мне на лицо объемный капюшон.

– Еще раз повторю главное правило – ты должна молчать. Поняла?

Я кивнула.

Небрежным жестом истинного аристократа он поймал первый попавшийся экипаж:

– К дому графини де Фортез, – надменно приказал он извозчику, помогая мне забраться.

Сказать, что я удивилась – не сказать ничего, я только открыла рот, чтобы выразить свое недоумение, но, вовремя наткнувшись на колючий взгляд Агвида, вспомнила про свое обещание.

Дело в том, что Сюзанну де Фортез я прекрасно знала. Едва старше меня, эта изящная блондинка имела во дворце весьма сомнительную репутацию. Когда-то она состояла в свите моих фрейлин, но после смерти старика графа – ее мужа запуталась в любовных интригах. Остроумная и привлекательная, она была украшением при дворе, хотя в последнее время отец предпочитал ограничивать ее присутствие там.

Дом графини располагался в соседнем квартале с моей резиденцией, откуда я была похищена, мы фактически были соседками.

Расплатившись с извозчиком, Агвид уверенно дернул шнур звонка.

Открывшая дверь служанка при виде Агвида вспыхнула, засмущалась и расплылась в приветливой улыбке:

– О, это вы! Какой сюрприз!

Ого! Да его тут неплохо знают! Вылупив глаза, я восхищенно взирала на него из-под капюшона. Вот ведь проныра!

– Здравствуй, Кэтрин. Доложи госпоже, что я ожидаю ее в кабинете, – уверенным шагом Агвид по-хозяйски пересек просторный холл и затолкал меня в боковую дверь вышеозначенного кабинета.

– Не отсвечивай, поняла? – он прислонил меня спиной к стене возле двери, а сам прошел в центр кабинета, приняв беспечную позу.

Я только успела подумать, как бы гармонично он смотрелся при дворе, как в дверь фурией влетела графиня.

Едва забежав в комнату, она сходу залепила ему звонкую пощечину. Ох ты ж! Я даже пригнулась.

– Я тоже скучал, Сюзи, – стойко выдержав удар, Агвид чарующе улыбнулся.

– Ты! Ты хоть понимаешь, что ты наделал? – Сюзанна схватилась за голову. – Меня могли обвинить в государственной измене! Из-за тебя я оказалась замешана в похищении принцессы и это чудо, что королевские ищейки не вышли на мой след!

– Я был осторожен.

– Ты невыносим! Каждый твой визит чреват последствиями для меня!

– Только в твоей голове, Сюзи! Ну прости… – он приблизился к ней и нежно приподняв одним пальцем подбородок, виновато взглянул ей в глаза.

Ооооо, этот взгляд мне знаком, похоже дело сделано! Чтобы закрепить эффект, Агвид наклонился и нежно, едва касаясь, поцеловал ее в губы. Обжигающая волна очарования и чувственности, исходившая от него, докатилась даже до меня, заставив спину покрыться мурашками. Бедная Сюзанна!

Сюзи всхлипнула и, обхватив руками его талию, жарко прильнула, замерев. Агвид беспомощно развел руки в стороны и понимающе вздохнул, потом заговорщицки подмигнул мне, показывая, что все под контролем. Обняв Сюзанну одной рукой, он снова нежным жестом приподнял ее голову, ловя взгляд.

– А вот ты неосторожна, – промурлыкал он, порочно проводя большим пальцем ей по губам. – Я ведь пришел не один.

Опа! Скорость, с которой графиня выскользнула из его рук и оглянулась поражала! Увидев меня, она вздрогнула, и, приблизившись быстрым шагом, резким жестом откинула капюшон. На миг она замерла, охнула, но быстро взяв в себя в руки, склонилась в почтенном приветствии.

– Ваше Высочество… – едва выдохнула она.

– Сюзанна, я вынужден просить тебя о помощи. Мой конунг намерен вернуть принцессу королю Лауффу, но нам нужно несколько дней, чтобы уладить условия сделки.

Графиня растерянно хлопала глазами, переводя взгляд с него на меня. В ее красноречивых взглядах, которые она кидала на Агвида, читалось, как бы ему не поздоровилось, не будь меня рядом. Но отказать принцессе она не могла.

– Несколько дней. Чтобы никто ничего не знал. Сюзи, прошу, – Агвид непозволительно давил.

Осознав на секунду ее сомнения, я сочла необходимым вмешаться:

– Сюзанна, я не пленница! И нахожусь здесь по своей воле! Просто я тоже, как и ты… – я со вздохом взглянула на нее, – заинтересована, чтобы никто не пострадал.

Собравшись с мыслями, Сюзи быстро взяла себя в руки:

– Ваше Высочество, мне и в голову не пришло бы отказать вам в просьбе. Я и мой дом к вашим услугам, – она снова почтительно склонилась.

– Вот и ладушки, – Агвид довольно потер ладони. – Когда получите от меня известие, немедленно выдвигайтесь ко двору, где бы он ни был. И да, Сюзи, скажешь, что нашла ее у порога связанную и в мешке или что-то в этом роде, а ты подтвердишь, – он повернулся ко мне.

– Агвид… – Сюзанна схватила его за руку. – Ты ведь не исчезнешь прямо сейчас? – произнеся это, она бросила на меня смущенный взгляд и, растерявшись, покраснела.

Я понимающе улыбнулась.

– Немного задержусь, – многообещающе подмигнул он.

***

Кэтрин устроила меня на втором этаже в уютной милой гостиной. Из окна мне открывался вид на летнюю резиденцию отца на берегах Катароны.

Глядя на дворец, я не переставала думать о том, что там сейчас происходило. Я понятия не имела, что намерены предпринять братья. Тем более не представляла реакции отца.

Солнце клонилось к закату, никаких беспорядков в городе я не наблюдала, более того, водная гладь моря была чиста, я не видела никаких следов флота данов. Где он? Это волновало безмерно.

Неспокойное течение мыслей прервал неуверенный стук в дверь. Смущенно переминаясь, на пороге показалась Сюзанна.

– Ваше Высочество, вы позволите?

– Да, Сюзи, заходи! – я обрадовалась. Предаваться тревожным мыслям в одиночестве было невыносимо, а в ее лице я обнаружила свою неожиданную союзницу.

Она прошла и встала рядом, обреченно устремив взгляд в окно:

– Я выслала из дома всю прислугу, осталась только Кэтрин, но она справится.

Голос ее срывался. Я посмотрела на Сюзи. Распухшие, зацелованные губы бесстыдно и красноречиво выдавали, как именно они с Агвидом провели этот вечер, а припухшие веки и красные глаза кричали о слезах, выплаканных по вине этого сердцееда. Она кусала губы, едва сдерживая слезы.

– Называй меня по имени, Сюзи. Я сейчас не при дворе. И я должна поблагодарить тебя за помощь.

– Леди Фелина, вы не должны меня благодарить, – отчаянно перебила она, – напротив, я должна просить у вас прощения за все, что случилось. Так получилось, что именно я дала сведения о вашем нахождении этому негодяю! Но, клянусь, это непреднамеренно, ибо я не знала, как он ими распорядится! – она так отчаянно раскаивалась, что мне стало смешно. За что я должна ее простить? За самое невероятное приключение в своей жизни? За любовь, которую познала?

– Нет, нет, – поспешила успокоить ее я, – зная Агвида, я не удивлена. Не беспокойся, Сюзи, возможно, я даже скажу тебе спасибо за то, что со мной произошло.

Внезапная догадка осенила ее лицо, она ужаснулась ей и, краснея, спросила:

– Но вы ведь не… Вы и Агвид?

– Ох, нет, Сюзи! – я возмущенно дернулась. – Он действует в интересах датского короля. Видя, как она вспыхнула, решила сменить тему:

– Двор сейчас здесь? – я кивнула в окно на шпили замка, окрасившиеся в предзакатный розовый.

– Нет. В свете последних событий Его Величество перебрался в замок в Архоне, что на границе с Фризией. Он оставался там в ожидании условий северян. Надо сказать, что ваш отец ни на минуту не усомнился в том, что вы живы.

Я задумалась. Знал ли Агвид, что нам придется добираться туда? Это довольно далеко. Старинный замок недалеко от моря, затерянный в негустых лесах, он даже не был предназначен для обороны. Просто небольшая резиденция без особых укреплений, глубокого рва вокруг и каких-либо военных ухищрений. Можно ли сказать, что подобным образом отец дал понять Теургу, что готов к мирному диалогу? Или это снова демонстрация пренебрежения?

– Леди Фелина! Если король узнает о моей связи… – Сюзанна запнулась и испуганно посмотрела на меня, боясь закончить фразу.

Да, ничем хорошим это не закончится. Учитывая обстоятельства последних дней, Сюзанна запросто может отправиться в тюрьму, а то и вовсе на плаху.

– Не волнуйся, Сюзи, – поспешила успокоить я ее. Я очень хорошо понимаю твои чувства, более того, я многим обязана Агвиду и поэтому обещаю сохранить твою тайну.

Сюзанна всхлипнула, ей не терпелось выговориться, поэтому я сжала ее ладони в своих.

– Каждый раз, когда он уходит, я боюсь, что он больше не придет, – давясь слезами проговорила она, сжимая мои пальцы.

Как же я сейчас ее понимала! Волнение за Теурга сводило меня с ума. Что он затеял? Где сейчас? Как поведет себя мой отец? Зная его крутой нрав, я всерьез боялась за жизнь Теурга. И так же, как она, понятия не имела, увижу ли я его снова. У меня в горле тоже стояли слезы, но открываться перед Сюзанной я не собиралась.

– Боюсь, что это неизбежно, – я как никто это знала и не собиралась тешить ее пустыми иллюзиями.

– Он ведь не торговец, верно? – она устремила на меня взгляд, полный боли. Бедняжка! На секунду я почувствовала неуёмную злость на Агвида. Она же любит, а он откровенно манипулирует! Но что поделать, он таков. С учетом былых заслуг передо мной, я прощала ему все без исключения.

– Агвид – норвежский король, Сюзи.

Огромные, словно озера, голубые глаза Сюзанны наполнились слезами. Закрыв лицо руками, она обессиленно опустилась на край кровати. Как же мне было ее жаль! Увы, как бы она не любила, у нее не было шансов. Бедная Сюзи, знала бы ты, кто он еще…

Глава 22

Нервно постукивая ноготками по столу, Яра с отвращением взирала на диадему. Мысль, закрепившаяся у нее в голове с момента отъезда братьев, не давала ей спать спокойно. Казалось, что выход где-то на поверхности, она отчетливо сознавала, что Агвид видит его, но по какой-то причине молчит.

Думай, думай! Возвращение Фелины отцу ничего не изменит. Богам все равно, откуда ее забрать. Ей было страшно смотреть в глаза Теурга, похоже, он действительно любит, его страдания разрывали ей сердце.

Ладно! Была не была! Решение крутилось уже прямо где-то на языке. Яра подхватила диадему и, зажмурившись, надела ее на голову.

Разноцветная радуга блеснула перед глазами, по коже пробежала колкая дрожь, а под ногами отчетливо захрустела каменная крошка.

Яра осторожно открыла глаза. Действительно, под ногами переливающееся каменное крошево, причем, похоже, из драгоценных камней! Медленно подняла глаза. Высокие, насколько хватает взгляда каменные своды огромной то ли пещеры, то ли дворца. Малахитовые стены с резными изразцами. Каменные арки с вкраплениями драгоценных металлов и руды, все гармонично, умиротворяющее и ослепительно красиво.

Откуда-то пробивается непонятный источник света. Он исходит сразу со всех сторон, подсвечивая и без того искрящееся великолепие. На возвышении – подобие трона, Яра похолодела – похоже, это чистое золото! Вокруг – тишина и никого.

Так, так, так! Вряд ли это хоромы знакомого нам посланника. Ни яслей с сеном, ни соломенной подстилки. Каменный бог! Так вот, где он обитает!

– Кретт! – Яра не привыкла тянуть быка за рога. Не привыкать выяснять отношения с мужчинами, кем бы они ни были, пусть этот исполин даже от ног до головы из камня! – Кретт!

– Я просто поражен твоей наглостью! – насмешливый голос из глубины арки. Она поспешно оглянулась.

Нет, не исполин и вовсе не каменный! Живой, из плоти и крови, ростом с Теурга, и едва ли не превосходящий того по красоте, но старше, опытней, породистей.

Поперхнувшись глотком воздуха, Яра едва справилась с предательской слабостью в ногах. Спокойно! Спишем на неожиданность!

– Чего такой неприветливый? – она быстро взяла себя в руки.

Скрестив руки на груди, каменный бог медленно обошел вокруг нее, просвечивая надменным синим взглядом. Плащ, некогда просто серый, сейчас переливался россыпью драгоценной крошки до боли в глазах.

– Не та! – хитро прищурился он. – Кто такая?

– Вот как? То есть к тебе сюда может попасть любая?

– Только та, что прописана в решении Пантеона, чтоб она провалилась!

– Побольше уважения, любезнейший! А то я не посмотрю, что ты бог, у меня с мужиками разговор короткий!

Кретт хмыкнул:

– Я смотрю, этот скандинавский конунг тот еще ходок! Всякое видал, но чтоб любить двух сразу!

– Полегче на поворотах! Я его мать!

– Не мать, – отрезал Кретт. На миг замер, вглядываясь куда-то поверх нее, глаза сверкнули синими сапфирами. Яра поежилась. Ощущение, словно кто-то копается у нее в мозгах.

– Понятно, – протянул он. – Но любишь. А он любит тебя. Ха – ха – ха! Ох, Энки! Посоветую в следующий раз ему обратиться к профессиональному юристу!

Навязчивая мысль с легкой подачи Кретта наконец-то оформилась и предельно прояснилась. Да, они обе подходят под необдуманную формулировку Энки!

– Чего ха-ха? Давай решать, что с этим делать! Правильно я поняла, ты круто облажался, а нам с Фелиной расхлебывать?

– Послушай, а это даже забавно! – оживился Кретт, пропустив мимо ушей ее колкость. – Уже представляю себе физиономии верховных судей, читающих отчет Сварога! Я, пожалуй, заберу вас обеих. Будете мне сапоги чистить!

– Хватит тебя на обеих-то? – презрительно бросила Яра. – Речь не про сапоги шла, красавчик, тебе суд жену выбирает!

– Никто не может выбрать за меня! – загрохотал Кретт так, что каменные арки задрожали.

– Что, задела? – Яра усмехнулась. – Ты не можешь пойти против решения Пантеона, не так ли? Равно, как и Теург. Ну что ж, у тебя есть выбор, как ни странно…

– Между вами? Ха! Да я просто избавлюсь от вас и все!

– Валяй! Посмотрим, что они придумают потом!

Кретт нервно выдохнул и устало бухнулся на трон:

– А ты, значит, метишь в богини?

– Послушай, – Яра змеей проскользнула к нему и уселась на подлокотник трона. – Мне вся эта история тоже не по душе. Думаешь, меня греет мысль стать женой холодного каменного истукана, об которого ни в холодную ночь не согреться, да и подержаться не за что?

– Чего? – обалдев от такой наглости, он на секунду вышел из образа. – С чего взяла, что я каменный?

– Выглядишь так! И потом, я первый раз вижу бога, кто знает, из чего вы сделаны?

– Это для вас мы боги. А так – обычные люди, просто другое измерение и другое течение времени. Ваше измерение – самое примитивное из всех, ваш уровень развития даже не позволит понять, если я попытаюсь объяснить.

– Ха! В том-то и беда! Мне до конца времен слушать, как ты умничаешь? У нас мужики не замороченные, на камушках не повернутые, а в большинстве своем страстные и горячие! А тебя обнимать, что мраморную статую – удовольствия мало!

Кретт откинулся на троне, позволяя себя рассмотреть. Прожигая Яру хитрющим синим взглядом с легким прищуром, от которого лучились небольшие морщинки в углах глаз. Он улыбался:

– Ну так обними! Не попробуешь – не узнаешь!

Ага! Зацепила все-таки за живое!

– А мне твоего разрешения не надо! Если я хочу пощупать мужика, я это и так сделаю!

Искушение было велико. Яра аккуратно дотронулась руками до его груди. Под тонкой рубашкой отчетливо ощущалась теплая кожа, упругие мышцы и спокойный сердечный ритм. Немного задержав ладони, переместила их на плечи, скользнула по могучим бицепсам рук. Ух ты! Облизнула пересохшие губы. Неожиданно. Не холоден, не иллюзорен. Настоящий и очень даже чувственный мужчина, но бог. От осознания этого она робела, а глубоко в груди замирала в восхищении.

– Неплохо! Для каменного истукана, – попыталась продолжить в том же духе, но растерялась и непроизвольно попятилась, так как Кретт впервые по-мужски оценивающе окинул ее взглядом. Ярко-синие глаза приобрели более светлый оттенок, словно небо в ясный день, похоже, он расслабился и перестал бушевать.

Яра поднялась, рассудив, что лучше держаться на расстоянии. И мысли яснее и соблазнов меньше. Шикарен, чтоб его! Куда только смотрят местные богини?

Кретт снова на несколько мгновений застыл, считывая ее ауру.

– Хммм! Да ты опасная! – он вдруг рассмеялся, удивленно вздернув бровь.

– Послушай! – она наконец-то взяла себя в руки. – Я тут никому не навязываюсь и уговаривать тебя не собираюсь! Тоже мне, подарком судьбы себя возомнил! Не хочешь, так к тебе отправят Фелину, и она до конца света будет рыдать тебе в жилетку, вспоминая своего возлюбленного. А по мне, так и гора с плеч.

– Ой ли? Так что ж ты все не замужем, не годятся для тебя земные мужчины?

– К тебе, я смотрю, тоже очередь из невест выстроилась? Что аж через суд женят!

– Точно, не годятся!

– Ты специально меня бесишь, да? Видел все сам, правильно я понимаю? Всю мою историю знаешь. Может, и не годятся, да не факт, что ты тоже сгодишься! – Яра уже вовсю прикидывала, как вернуться назад. Так, диадема. Видимо, нужно снять.

– Яра! – Кретт остановил ее на полувзмахе руки. Только сейчас сообразила, что не представилась. Заявилась, в жены навязывалась, обниматься лезла, а имени не назвала. Как неудобно-то! Ну да ладно, мы же примитивные, а они – великие, и так все знают!

Кретт медленно подошел, скрестив руки на груди, задумчиво почесал пальцем висок:

– Я подумаю, – неожиданно заявил он. – И если приму положительное решение, то приду за тобой сам. Он нежно провел тыльной стороной ладони по ее щеке, по волосам и аккуратно снял диадему.

Стой! Снова яркая вспышка, Яра очнулась на полу в замке. Нет! Диадема! Он же только что лишил ее возможности стать законной подменой! Без диадемы можно только полагаться на судьбу! Яра закрыла лицо руками. Ох, Теу, что я натворила, прости меня!

Глава 23

– Ваше Величество, срочное донесение! – запыхавшийся посыльный появился в дверях кабинета для совещаний.

– Что опять? – король был раздражен уже не на шутку. Экстренный военный совет пришлось собирать на ночь глядя, и текущая ситуация не предвещала ничего хорошего.

Лауфф уже тысячу раз пожалел о своем эмоциональном решении, но самолюбие не позволяло ему пойти на попятную. Этот дерзкий щенок, именующий себя датским королем, осмелился накануне лично заявиться к нему на аудиенцию, предусмотрительно оккупировав береговую линию Северной Фризии.

Да, он давно уже ожидал от него выдвижения условий и был готов, но явиться лично – это просто предел наглости! Самодовольный, уверенный в себе, амбициозный юнец! Осмелился бросить вызов ему! Самому Лауффу Великому! Это просто не укладывалось в голове.

С одной стороны столь смелый поступок вызывал уважение, а с другой – заставлял засомневаться в его адекватности. Сколь уверен он должен быть в себе, если осмелился на подобное.

Признаться, Лауфф чудом, и во многом благодаря усилиям своего полководца герцога Аквитанского не отправил его на виселицу в тот же день. Однако внушительный флот норманнов у его берегов заставлял поумерить пыл и мыслить разумно.

Северяне подошли к границам Фризии с перевернутыми щитами, что свидетельствовало об их мирных намерениях. До поры до времени. Лауфф помнил их прошлый визит и вполне мог оценить силу соперника и их военную мощь.

Теург не пощадил нервы Лауффа, ведя разговор весьма фривольно. Слишком нагло диктуя условия. Хотя, если призадуматься, условия вполне приемлемые и даже выгодные для короля. Но! До чего ж, подлец, дерзкий! Повинуясь приступу ярости, Лауфф велел бросить его в темницу. Пусть поостынет и поучится разговаривать с настоящими монархами! И скажет спасибо герцогу, что вообще жив!

К подобному повороту событий даны были готовы. Армия северян перевернула щиты на кораблях, как только их предводитель не вернулся в оговоренное время, и сейчас оборона побережья Северной Фризии трещала по швам.

Лауфф поморщился:

– Ну что у тебя? – раздраженно буркнул он, забирая пергаментный свиток у посыльного. Хотя чего уж там, и так понятно – ничего хорошего.

Пробежав мельком написанное, Лауфф побагровел и нервно бросил листок герцогу:

– На! Смотри! И объясни какого дьявола! Какого?! Вы проморгали проход его флота к границам Саксонии! Он взял нас в клещи, мать его! А мы даже не заметили?

Герцог вздрогнул, прочитав донесение и побледнел:

– Ваше Величество, мне докладывали о торговых норвежских судах в Катаронском проливе! Торговых! Там не может быть его армии!

– Не может? А это что?! – Лауфф в бешенстве потряс смятым листком перед носом герцога. – Ты понимаешь, что это значит? Если сейчас саксы почувствуют его поддержку или переметнутся на его сторону, чем это грозит? Чуешь? – Лауфф все больше приходил в ярость.

– Мой король, там расположен форт нашей пограничной армии плюс силы фризов, а они на нашей стороне. Полагаю, они справятся, но я немедленно пошлю туда подкрепление! – проблеял нерешительно герцог, нервно вытирая шею батистовым платочком.

– Ты отправишься под трибунал! Если не придумаешь, как выйти из этой ситуации! Мы даже не знаем, что там происходит! Написано – побережье в огне! Что это значит? И куда ты собираешься отправлять армию? С учетом последних новостей, баланс сил здесь изменяется не в нашу пользу! Где ты предлагаешь ослабить оборону? А что, если это хитрая уловка и он только этого и ждет? Этот подлец прекрасно осведомлен о моих проблемах!

– Он предлагал их решить… дипломатично, – скромно заикнулся первый советник, но подавился последней фразой, наткнувшись на свирепый взгляд короля.

– Я с минуты на минуту ожидаю данные разведки, – поспешил разрядить обстановку герцог. – Прежде чем предпринимать что-то необходимо прояснить детали картины.

– Да что ты говоришь! Ты заявляешь подобное после того, как норманны безнаказанно разграбили Фризию и, возможно, уже заключили союз против меня с моими заклятыми врагами саксами? Где ты был, мать твою? Разве не это твои прямые обязанности?

Дверь едва не снесло с петель.

– Срочное донесение для герцога Аквитанского! – облизывая сухие губы, прохрипел очередной гонец.

– Разведчики докладывают, что норманны мобилизовали союзные войска, в результате чего на границе с Саксонией собралась огромная армия. Это прямая угроза империи, – задумчиво проговорил герцог, пробежав глазами донесение. – У нас есть полное право послать туда вооруженную до зубов армию, но большая часть сил отправлена в Аквитанию, а с юга нас давят лангобарды…

– А прямо перед твоим носом нас давят даны, мать твою! Как? Как он мог достигнуть договоренности с саксами за столь короткий срок? Как это возможно, черт возьми? – Лауфф устал неистовствовать и тяжело опустился в кресло.

– Но, мой король! Никак! Он ведь в наших руках! А стая не охотится без вожака! Это блеф!

– Не блеф! Там есть другой вожак, чтоб его! Чтобы сейчас же! Всю информацию мне на стол! – Лауфф грохнул кулаками по столу так, что витражные окна зазвенели. Кардинал схватился за сердце, а герцог и советники опали с лица. – Какая идиотская ситуация! Почему я тычусь в неизвестность, словно слепой котенок? Вы даже не можете вразумительно прояснить, а с кем мы воюем?!

Обхватив пальцами подбородок, Лауфф погрузился в раздумья. Это просто смешно. Откуда он взялся, этот щенок, чтобы угрожать его империи!

Король понимал, что могущество франков держится на военной силе, поэтому всегда большое внимание уделял армии. Сильной армии! Но если сейчас норманны заключат союз с саксами, это будет означать крах его военной кампании за последние несколько лет. Очевидно, что лидер данов знает его слабое место, туда и бьет.

– Хотя бы приблизительная численность известна? – устало выдохнул он.

– Ч-чья?

– Торговых кораблей, которых вы пропустили! Тебе еще не очевидно, что они были не торговыми?

– Очевидно, мой король, – герцог то бледнел, то краснел, но старался держать себя в руках. – Немного. Три-четыре, иначе это бы вызвало подозрения. Такое количество особой опасности не представляет, их может раздавить как надоедливого таракана пограничный гарнизон фризов.

– Допустим. Но достаточно, чтобы завербовать саксов в союзники.

Недолгую тишину прервал топот быстрых ног по коридору. Задыхаясь от быстрого бега, слуга доложил:

– Мой король! Вернулся боевой отряд, посланный герцогом в Катарону! У них есть новые сведения.

– Какой отряд? – Лауфф вопросительно взглянул на герцога.

– Моя разведка, – побледнел тот, – я отправил их несколько дней назад в помощь местному гарнизону.

В кабинет, шумно гремя доспехами, ввалились три тяжеловооруженных рыцаря в кольчугах и кожаных защитных рубахах. Один крепко держал за шиворот сильно помятого, измазанного сажей воина, судя по одежде и доспехам – фриза. Запыхавшись, они замерли и склонились перед королем.

– Командир разведывательного отряда – маркиз де Бран, – представился старший, не поднимая глаз.

– Докладывай, – сухо приказал Лауфф. Судя по их виду, новости не из лучших, но они хотя бы есть, а это уже плюс.

– Мой король! – начал маркиз, – у меня плохие новости. Норманны объединились с армией саксов и оккупировали Катарону. Лес вдоль границы горит, мы не смогли пробраться на помощь фризам. На нас вышли жалкие остатки их армии, пробившиеся сквозь стену огня. Вот он, – рыцарь встряхнул за шиворот фриза, – может прояснить, что там происходит.

– Ваше Величество! – фриз нервно вырвался из рук маркиза и отряхнулся как кот. – Мы прорывались к вам с одной лишь целью – просить подкрепления. Саксы отрезали нам все пути отступления, позаботились, чтобы до вас не добрался ни один гонец! Чтобы к нам не смогла добраться подмога! Норвежцы подошли на трех торговых драккарах, не возбудив подозрений, и только потом… Мой король, мои люди не могут с ними воевать, это берсерки! Увидев, с кем имеют дело, половина армии просто разбежалась, мы считаем их демонами! Ваше Преосвященство! – он с наполненными ужаса глазами обратился к кардиналу, – как можно воевать с демонами во плоти?

Кардинал перекрестился, а Лауфф громко выругался. Суеверные фризы не станут биться с берсерками! Ччччерт!

– Они объединились с саксами, видимо, договоренность была уже давно. Иначе я не понимаю, как они так быстро организовались. Они идут напролом, нам нужно очень серьезное подкрепление. Всадники, лучники – все, чтобы сдержать их!

– Кто их ведет? – сурово прорычал Лауфф, сжимая кулаки.

– Агвид Норвежский. Брат короля данов.

– Брат? Я так и думал! И много у него братьев, мать его? – Лауфф резко развернулся к герцогу, вопросительно взглянул и процедил сквозь зубы: – Связаться с ним. И передать, что если не уймется, я отправлю ему голову его братца!

– Ваше Величество! Мы пытались! – робко подал голос фриз. – Мой командир озвучил ему такую перспективу, но тот сказал, что отправит ответным подарком голову принцессы… – фриз пригнулся и зажмурился.

– Хммм, так вот она где. Умно. Умно. – Лауфф нервно зашагал по кабинету. – Так где его условия? Почему он не предлагает переговоры? Возможно, я готов его выслушать. Такой разговор был?

– Был, Ваше Величество! Норвежский вождь выступает под предводительством данов и полагает, что подобные вопросы должны решаться не с ним, а с его королем.

– Чтоо? – потеряв остатки самообладания, Лауфф выхватил поясной нож и замахнулся на фриза. Тот отшатнулся и в ужасе забился в угол. – Он будет мне указывать, с кем говорить?!

– Ваше Величество, успокойтесь! – кардинал поспешил на помощь бедолаге. – Не стоит брать грех на душу, этот несчастный вовсе не виноват! И потом, возможно, он вспомнит что-то еще полезное!

Лауфф отвернулся к окну и грубо выругался про себя. Они все предусмотрели. Вот бы ему такого военноначальника. Не то, что эта кучка напыщенных идиотов, которые сейчас и дышать боятся, не то, что соображать. Вздернуть бы их всех! Жалкий безмозглый сброд!

Он постарался выровнять дыхание и успокоиться. Но франкский король не был бы великим, руководствуйся он только эмоциями. Здравый смысл и природная интуиция трубили, стучали и всеми доступными способами подсказывали, что сейчас не время рисковать людьми и армией, да и нужды такой нет. Есть только его больное задетое самолюбие.

– Привести его! – бросил он коротко охране.

– Что? – снова влез кардинал. – Вы будете договариваться с язычником? Ваше Величество, я настоятельно рекомендую его казнить! Вы забываете, он опорочил честное имя принцессы Фелины!

– Мне за честное имя ее ратовать или попытаться вернуть домой? – снова вспылил король. – Если кого не устраивает, вон отсюда! Все – вон!!!

Подобрав губы куриной жопкой, кардинал гордо удалился, за ним потянулись укоризненно мотающие головами советники и, наконец, герцог. Тот вопросительно поднял глаза на короля, ожидая предложения остаться, но Лауфф уверенно кивнул головой на дверь. В помещении осталась только стража, жалкие остатки разведывательного отряда герцога и побитый, запуганный фриз.

Лауфф задумчиво чесал затылок, усиленно пытаясь припомнить, какие условия предлагал этот негодяй, ибо в пылу эмоций в тот раз он даже не стал его слушать.

Охрана бесцеремонно затолкала в переговорный кабинет побитого и усталого Теурга.

Лауфф презрительно и как-то болезненно поморщился. Вот ведь щенок! Раздавить бы, да выбросить собакам! Но, выхода нет, придется решать дипломатично: