Текст книги "Сноходец (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Воронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 20. Интервью

Артур нехотя проснулся от привычного звона будильника. Потянулся и ловко перекатился на пол, поднялся на колени и встал в полный рост. В комнате было довольно зябко, так что он поспешил натянуть тапочки и потянулся к висящему на стуле халату.

Арчи снимал эту квартиру чуть больше года, но у него так и не получилось ее уютно обставить, постоянно не хватало то денег, то времени. Большая часть его вещей хранилась в мешках и коробках, расположившихся в углу комнаты. Кроме них интерьер составляли лишь надувной матрас, заменявший хозяину кровать, и старый обеденный стол, одновременно выполняющий роль рабочего места и столовой.

Быстро окинув взглядом свое скромное жилище, Артур отправился в ванную, предварительно зайдя на кухню и поставив на огонь небольшой эмалированный чайник. Когда хозяин квартиры, окончательно проснувшийся и посвежевший, вернулся, чтобы заварить чай, тот уже вовсю заливался свистом.

Быстро покончив с завтраком, парой слегка зачерствевших булочек, купленных им накануне по пути с работы, Арчи вернулся к коробкам.

– Ну, за дело, – устало произнес он и начал рыться в вещах.

Спустя десять минут, профессиональный дизайнер, одетый в зеленые джинсы, фиолетовую куртку с причудливыми желтыми полосками и красные спортивные кроссовки, уже стоял у входной двери. Привычным движением он закинул на спину оглушительно звенящий значками рюкзак, взъерошил волосы и посмотрел на получившийся образ в зеркало.

– Ну что, еще один день? – тихо обратился он к своему отражению, натянул на лицо беззаботную улыбку и вышел в коридор.

Еще накануне Игнатьич предупредил его, что сегодня отправит на очередное очень ответственное задание. Поэтому, придя на работу, Артур сразу поднялся в кабинет начальника.

– А, Князев, опять тянешь до последнего? – не дружелюбно поприветствовал его руководитель. – Я же предупреждал тебя, дело важное.

– Обижаете, Вениамин Игнатьевич, – дизайнер поспешил перевести разговор в благоприятное русло, – с самого утра готовлюсь. Правда не совсем представляю к чему.

– Конечно не представляешь, куда тебе? – Игнатьич не упустил возможности подколоть подчиненного. – Смотри, сегодня в город приезжает известный психолог, какой-то Вишневский Э. В., планирует провести у нас ряд лекций и семинаров. Событие крупное, так что нужно срочно подготовить рекламные материалы.

На стол перед Арчи легла папка с фотографиями, программами проведения мероприятий и требованиями к оформлению.

– Я договорился с этим Эдуардом Васильевичем, что сегодня ты возьмешь у него интервью, чтобы подготовить более качественный дизайн. Встреча в полдень по этому адресу, – начальник ткнул пальцем в небольшую бумажку, приколотую к обложке папки. – И не дай тебе бог напортачить с этим, мигом уволю! Ты меня понял, Князев?!

– Прекрасно понял, Вениамин Игнатьевич, – бойко отрапортовал дизайнер, – не извольте беспокоиться! Как говорится, сделаем в лучшем виде!

– Хорошо, тогда свободен, – руководитель студии демонстративно указал на дверь, давая понять, что разговор окончен.

Артур подхватил папку и, продемонстрировав некое подобие книксена, вышел наружу.

“Где же я слышал это имя?” – назойливая мысль засела в его огненно рыжей голове и назойливо отвлекала на себя внимание.

Однако больше молодого человека занимало другое. До назначенной встречи оставалось еще чуть меньше трех часов, стало быть у него было время заняться своими делами.

Твердо решив не терять ни минуты, Арчи засунул папку в рюкзак, покинул студию и направился в ближайший супермаркет. Примерно полчаса ушло на блуждание среди рядов витрин с методичным и вдумчивым наполнением тележки всевозможными товарами. Расплатившись на кассе, Артур сложил покупки в два больших пакета и отправился дальше.

Путь его лежал в небольшой, поросший зеленью дворик хорошо знакомый ему с самого раннего детства. Проходя мимо старых невысоких качелей с облупившейся краской и засыпанной листьями песочницы с перекошенным “грибком”, он с теплотой вспоминал те беззаботные годы, когда он с своими братьями и сестрами каждый день играл здесь, регулярно выдумывая все более и более веселые развлечения.

Правда, правильнее было сказать, что то время было беззаботным только для детей. Их семья никогда не жила богато, но родители всегда старались обеспечить своим детям счастливую жизнь. Оба брали на себя дополнительную работу. Пока отец вечерами таксовал на их старенькой волге, мама дома занималась стиркой чужого белья, параллельно присматривая за малышами.

Когда Арчи стал старше, он в полной мере осознал, какой подвиг они совершили и насколько тяжело это им далось. Именно поэтому сейчас, как каждую неделю до этого, он нес полные мешки продуктов, бытовой химии и прочих полезных и приятных вещей туда, где прошло его детство.

– Артурчик, родной, почему ты так рано? – запричитала седая старушка лет шестидесяти, встречая у дверей сына. – На работе что-то случилось?

– Не волнуйся, мамуль, все хорошо, – ласково обняв, успокаивал ее тот. – Просто выдалось свободное время, решил вот зайти к вам, попроведовать.

– И опять накупил столько всего, – наигранно строго начала укорять его мать, – о себе совсем не думаешь, милый. Лучше бы девушку себе нашел, а то только о стариках своих думаешь.

– Все еще будет. Одно другому не мешает, – усмехнулся Артур, выкладывая покупки на кухонный стол. – Да и кто же еще о вас позаботится? Кстати, кто-нибудь из наших заходил?

– Ой, Артурушка, ты же знаешь, у всех свои дела, работа. Только Светочка заходила на днях. Они с мужем к друзьям за город уезжали, просили с сынишкой их посидеть.

Арчи совсем не был удивлен таким ответом. Его старшие братья и сестра при первой же возможности съезжали из отчего дома и с головой уходили в карьеру. С большинством из них он виделся только на редких семейных праздниках.

Только младшая сестренка Элла осталась с родителями и теперь живет со своим сожителем в бывшей детской. Тот регулярно устраивал скандалы, требуя вышвырнуть из комнаты старые двухъярусные кровати, называя их допотопной рухлядью. Однако мама каждый раз принципиально ему отказывала, эти кроватки были для нее главным напоминанием о тех тяжелых, но счастливых временах, когда все ее дети были вместе.

Артур несколько раз предлагал матери выставить за дверь этого хама, но та всегда защищала выбор своей малютки, пусть и неудачный.

Словно почувствовав, что о ней вспоминают, Эллочка вошла в кухню.

– Привет, братишка, – беззаботно бросила она, увидев неожиданного гостя и мешки с продуктами. – Смотрю, ты хавчик принес, здорово.

С этими словами девушка принялась шариться в покупках. В итоге, достав из пакета связку бананов она, не произнеся больше ни слова, ушла обратно в свою комнату.

Еще с полчаса Артур разговаривал с мамой и помогал ей по хозяйству, после чего отправился на интервью.

Встреча была назначена в одном из кабинетов старого Дома культуры. Несмотря на то, что дизайнер пришел на двадцать минут раньше оговоренного срока, в помещении его уже ожидал слегка полноватый мужчина лет пятидесяти с копной седых волос, собранных в конский хвост. Он расслабленно сидел в обитом бархатной тканью кресле и читал какую-то книгу.

– Доброго утречка, Эдуард Васильевич! – бодро поприветствовал своего собеседника Арчи, входя в комнату и садясь на соседнее кресло. – Я дизайнер из студии “АРТель”, мне сказали, что вы хотели обсудить рекламные материалы. Можете звать меня Арчи.

– Все верно, молодой человек, – спокойно ответил психолог, откладывая книгу и разворачиваясь к собеседнику. – Многие люди ожидают встречи со мной, и я хочу, чтобы они получили все самое лучшее.

– Я, конечно, знал, что в нашем городе хватает психов, – иронично подметил Артур, – но не думал, что их настолько много.

– Вы напрасно ерничаете, уважаемый, – мужчина по прежнему оставался абсолютно невозмутим. – Психи, как вы выразились, нуждаются в помощи психиатров и психотерапевтов. Я же говорю об обычных людях, имеющих проблемы в жизни, связанные с их восприятием мира. Низкая самооценка, чувство беспомощности, непринятие себя, фобии, депрессии. Эти люди совершенно нормальны, но им нужна помощь. И таких большинство.

– И как же вы хотите им помочь?

– Есть множество способов проработать свои психологические проблемы, лично я практикую гипнотерапию и осознанные сновидения.

– То есть от депрессии можно избавиться просто хорошо выспавшись? – не к месту пошутил дизайнер.

– Все не так просто, юноша. Я помогаю людям научиться контролировать свои сны. Управлять ими так, чтобы иметь возможность пережить то, чего они боятся, или не могут себе позволить в реальной жизни. К примеру, если человек боится высоты, во сне он может научиться летать и ощутить всю прелесть открывающихся видов и чувства свободы.

– Это просто обалденно! – не сдержал возгласа Артур и, немного смутившись, добавил. – И часто это помогает? Можете в двух словах рассказать, как это работает?

– Я ведь не просто так говорил, что многие ждут встречи со мной. Методика очень действенная. А что касается деталей, у меня есть свободное время, и я рад вашему интересу.

Прошло около сорока минут, когда интервью подошло к концу и Арчи собрался возвращаться в студию.

– Спасибо за интервью, Эдуард Васильевич, было клево пообщаться с вами.

– Мне тоже было приятно, Артур, однако, я попросил бы вас задержаться еще немного. Думаю и вам не помешало бы поговорить со мной в менее официальном ключе.

– Боюсь, я не совсем вас понял, – не скрывая удивления и опаски ответил дизайнер. – И, пожалуйста, зовите меня Арчи.

– Уверяю вас, Артур, в моем предложении нет ничего предосудительного, мне просто стало интересно, зачем вы носите эту пеструю маску? – психолог жестом обвел пеструю одежду собеседника, его рюкзак и огненные волосы. – Вы же не думали, что такой опытный психолог, как я, не сможет заглянуть под нее? Вы упорно стараетесь быть ярче, выделиться из толпы, хотя на самом деле вы не любите этого.

Услышав это, молодой человек снова безвольно опустился в кресло. Казалось, даже его стоящие торчком волосы опали.

– Это настолько заметно? – тихо спросил он.

– Вовсе нет, просто я знаю, на что обращать внимание, – спокойно и даже по отечески успокоил его Эдуард. – Вас выдали глаза. Вы явно чем-то обеспокоены.

– Так и есть. Вы правда хотите это обсудить?

– Безусловно.

Казалось, внутри Артура что-то сломалось, и из него мощным потоком выплеснулось наружу все, что копилось годами. Он рассказал, как в детстве старался не затеряться на фоне братьев и сестер, как позже завидовал их успешным карьерам, в то время как сам только и умел, что рисовать красивые картинки. Вспомнил и знакомство с Виктором, казавшимся ему образцом успешности, и о том, как старался быть ближе к нему, чтобы научиться быть таким же. Не обошел стороной и недавние события, когда с его друзьями происходили невероятные, даже фантастические вещи, а он был не в силах им чем-нибудь помочь.

– Вот все и встало на свои места, – резюмировал психолог. – Своим поведением и манерой одеваться вы пытались показать себя ярче и значительнее, но ответьте мне, вам действительно необходимо внимание всех людей?

Простой вопрос заставил Арчи серьезно задуматься, и в итоге он четко ответил:

– Нет.

– Отлично. Тогда, возможно, вам важна реакция конкретных людей? Родители, друзья?

– Да, – прозвучал ответ после недолгих раздумий.

– А теперь скажите мне, за что они ценят вас? За вызывающе яркий образ и колкие остроты, или за то, что вы любящий сын, верный друг и просто хороший человек?

Последний вопрос не просто заставил молодого человека задуматься, а буквально погрузил его в транс. Только спустя минут пять довольный эффектом своих слов Эдуард Васильевич прервал его размышления:

– Я не прошу вас ответить мне прямо сейчас. Лишь советую хорошенько подумать, что для вас действительно важно. А сейчас прошу меня простить, я вынужден оставить вас, нужно готовиться к предстоящим лекциям.

– Да, да, простите, – отозвался выпавший из раздумий Артур.

Дизайнер поднялся с кресла, взвалил на плечо рюкзак и медленно подошел к дверям.

– Спасибо вам. За все, – искренне сказал он на прощание и пошел на свое рабочее место. Однако голова его была занята совсем не работой.

Глава 21. Столица

– Нет, я не знаю, сколько еще нам ехать.

Виктор уже сбился со счету, сколько раз за этот день Яшка спрашивал его, когда они уже приедут в столицу. И его можно было понять. Обоз уже долгое время был в пути, и ребенку было очень скучно просто сидеть в телеге. Его спутники постоянно пытались придумать какие-нибудь забавы, чтобы отвлечь мальчишку, но в таких условиях сильно не разгуляешься. Кроме того, паренек очень хотел увидеть стольный град и царские палаты.

И вот, наконец, вдали показались обширные поля, за которыми тонкой линией виднелся большой город. По началу путники не могли поверить своим глазам, настолько завораживающим было окружение. На широких, хорошо ухоженных полях трудились сотни крестьян, одетых в дорогие, расшитые узорами рубахи. Тут и там ждали своего часа искусно изготовленные расписные телеги, запряженные конями, достойными самого князя.

Когда же богатые царские поля остались позади, восхищение приезжих достигло своего пика. Простые деревенские люди даже в самых светлых снах не могли представить, что в подобных больших, надежных, ярко украшенных домах, расположившихся за городской стеной, могут жить обычные крестьяне, целыми днями гнущие спины на полях.

Виктор же не разделял восхищения своих попутчиков. За последние дни он вдоволь навидался такого, что богатством столицы его было сложно удивить. Молодого волка гораздо больше интересовало другое. Они уже почти добрались до крепостных стен, но так и не увидели ни следа беженцев Борислава. У них была фора часов в двенадцать. Они точно должны были быть здесь.

Беспокойство только усилилось, когда обоз добрался до массивных дубовых ворот, усиленных чеканными металлическими пластинами, отделяющих внутреннюю часть города. Царские стрельцы потребовали от путников оставить повозки у ворот и назвать цель визита.

“Если их не пропускают внутрь, где же телеги людей князя?” – Задался логичным вопросом Виктор.

Не долго думая, он поделился своими подозрениями с Жанной. Та жестом показала, что согласна с его словами, покрепче сжала руку Яшки и вместе со своим спутником прошла вперед.

– Что-то не так? – поинтересовался молодой волк у стражников. – Почему мы не можем войти в город?

Стрелец медленно осмотрел говорившего и, судя по надменной ухмылке, не счел его хоть сколь-нибудь важной персоной.

– Его царское Величество повелели никого не пущать, – сухо ответил он, будто отмахнулся от назойливой мухи.

Однако Виктора этот ответ не устроил. Он взял на себя обязательство доставить людей в безопасное место и был полон решимости его выполнить.

– Не может же Его Величество отказать в укрытии несчастным беженцам.

– Не велено пущать, значит не велено, – зевая ответил второй стражник. – Шли бы вы подобру-поздорову.

Становилось понятно, что во сне охранники не сильно отличались от своих коллег в реальном мире, без приказа и шага не сделают. Однако мужчина сдаваться был не намерен и решил использовать главный козырь.

– Вы не можете нас не пропустить! – почти выкрикнул он. – У нас срочные и очень важные новости для царя. Около двух дней назад черная орда разорила город князя Борислава. Умирая он поручил мне увести его людей в столицу и доложить Его Величеству о захватчиках.

В доказательство Виктор продемонстрировал княжеский перстень, как символ своих полномочий.

На удивление, после этих слов стрельцы как-то странно встрепенулись, снова оценили путника взглядом и о чем-то зашептались. Спустя минуту первый стражник подошел к гостю, вытянулся в струнку и произнес:

– Не извольте гневаться, добрый человек, – перемена в его голосе была просто поразительной, от прежней скуки не осталось и следа. – Его Величество ожидают вас. Прошу пройти со мной в царские палаты.

“Ожидает? Значит он уже говорил с беженцами? Странно”, – не мог не отметить Виктор, однако, не став сопротивляться, жестом пригласил подругу и пошел внутрь. Стоило ему сделать пару шагов, как второй стражник бердышом преградил девушке дорогу.

– В чем дело? – возмутился молодой волк. – Я никуда не пойду без своей спутницы и подопечного.

Было видно, что озвученные условия заставили стрельцов заметно колебаться, но, еще немного посовещавшись, они позволили им пройти. Пообещав спутникам разобраться, в чем дело, трое вошли в город.

За городскими стенами путников ждала еще более великолепная картина. По обеим сторонам широкой мощеной улицы высились монументальные и в то же время потрясающе красивые белокаменные постройки, украшенные орнаментами и росписью. На рыночной площади без остановки играла музыка и выступали скоморохи. Торговые ряды ломились от обилия заморских товаров и яств высшего сорта. А уж сколько здесь было людей. Виктору невольно вспомнился недавний фестиваль, только там он в последнее время видел такое количество счастливых людей, снующих вокруг.

Однако набирающее силу чувство тревоги не позволяло мужчине расслабиться и отдаться атмосфере бесконечного праздника. Он продолжал внимательно всматриваться в лица окружавших его людей, но не видел никого знакомого.

“Куда же они могли подеваться?” – раз за разом прокручивалось в его голове, подобно мрачной пугающей мантре.

Наконец, после относительно недолгой прогулки стрелец привел троицу к царским палатам, расположившимся в самом центре столицы. Величественность, масштабность и архитектурные изыски постройки все-таки заставили Виктора замереть в изумлении. Он даже не мог сосчитать все башни, купола, переходы и террасы, которые в огромном количестве украшали этот дворец. Назвать это произведение архитектурного искусства иначе у молодого волка просто не поворачивался язык. По сравнению с ним хоромы Борислава казались банальным сараем.

Передав гостей местной страже и шепнув им что-то неразборчивое, сопровождавший их стрелец удалился в обратном направлении, а самих путников провели внутрь. Им пришлось пройти несколько длинных, украшенных картинами и гобеленами коридоров, прежде чем они остановились перед большой, будто сделанной из чистого золота, украшенной россыпью драгоценных камней дверью.

Завидев их, молодой парень в богато расшитом кафтане и высоких красных сапогах поспешно прошел за дверь и через несколько секунд вышел обратно, приглашая гостей пройти внутрь.

Даже в самых крупных музеях мира ни Виктор, ни Жанна не видели подобной роскоши. Что уж говорить о маленьком Яшке. Мальчишка, затаив дыхание, всматривался в каждый сантиметр просторного, размером с теннисный корт помещения. От количества золота и самоцветов рябило в глазах.

За длинными искусными столами, расположенными вдоль боковых стен сидели десятки людей в дорогих одеждах и мехах. В дальнем конце на массивном золотом троне восседал полноватый мужчина с редкой бородкой и маленькими мышиными глазками. Его непрезентабельная внешность с лихвой компенсировалась шикарной пышной мантией и тяжелой, украшенной мехом и драгоценностями короной.

– Ваше царское Величество, – внезапно прогремел голос за спинами гостей, – дозвольте доложить, прибыли посланцы князя Борислава.

Услышав это, люди, сидящие за столами, начали тихо перешептываться. Царь же в свою очередь лишь молча сделал приглашающий жест рукой. Виктор на стал долго тянуть, быстрым шагом подошел к трону и начал свою речь:

– Ваше Величество, я прибыл к вам с поручением от ныне покойного князя Борислава. Вынужден сообщить вам, что его владения были разорены черной ордой под предводительством демона, именующим себя Барбасом.

Надо признать, мужчина был уверен, что его слова окажут больший эффект на присутствующих, однако было похоже, что слова об армии, управляемой демоном, не были для присутствующих чем-то необычным.

“Должно быть им все уже рассказали беженцы. Но тогда где они?” – подумал он и продолжил речь:

– Также князь обязал меня привести его людей к вам, царь-батюшка. Первый обоз с беженцами должен был прибыть сюда сегодня утром, а вторая группа людей ждет вашей милости у городских ворот. От всей души прошу вас проявить милосердие и приютить нас за вашими неприступными стенами.

С последними словами молодой волк сделал низкий поклон и замер в ожидании решения монарха.

Реакция царя оказалась совершенно неожиданной. Он резко ударил кулаком по золотому подлокотнику, резко двинулся вперед и, надменно глядя на гостя сверху вниз, прошипел:

– Да какое право имеешь ты являться ко мне в этих жалких лохмотьях и рассказывать здесь небылицы? Как ты смеешь, смерд, сеять смуту среди моих подданных? Нет в моем граде беженцев Борислава и не было! А сам он еще вчера прислал весть, что какой-то лиходей ходит по селениям и, прикрываясь его именем грабит честной народ.

“Не может быть!”, – Виктор напрягся всем телом, прекрасно понимая, что ничем хорошим эта встреча не закончится.

– Стража! – продолжал тем временем правитель. – Схватить их и бросить в темницу! И отправьте гонца к князю с благой вестью, что супостаты, порочащие его доброе имя пойманы и в скором времени будут казнены.

Сдаваться на волю судьбы гости не собирались и приготовились к бою. В последнюю секунду перед тем, как на нее накинулись двое стрельцов, Жанна оттолкнула Яшку и велела ему бежать. В суматохе никто не обратил внимания на снующего поблизости мальчишку. Стражники стремились как можно быстрее выполнить приказ царя. Путники до последнего пытались сопротивляться, девушка даже умудрилась отправить одного из нападавших в нокаут, огрев его схваченным с одного из столов подносом. Однако все было тщетно. Их повязали и увели в тюрьму.

На месте пленников посадили в крохотные, не более трех квадратных метров, камеры, стенами которым служили толстые железные решетки. Интерьер камеры составляли только деревянное ведро и старая полуиссохшая циновка на покрытом соломой полу, предназначавшаяся для сна. Свет в помещение поступал только через небольшие зарешетченые оконца под потолком, вид из которых находился на уровне земли.

– И что нам теперь делать? – спросила Жанна, обреченно впившись в прутья решетки.

– Не знаю, – понуро ответил ее товарищ. – Но сдаваться я точно не намерен.

– Я тоже, – поддержала его девушка. – Однако стоит признать, у нас очень большие проблемы.

– Это точно. Тебе тоже показалась подозрительной ложь этого… У меня даже слов не хватает…

– Согласна, было ощущение, будто он знал, что мы придем и расскажем о произошедшем. Странно все это.

– Да, – уже спокойно произнес Виктор, пытаясь устроиться на циновке, – но сейчас мы все равно ничего не сможем сделать.

– Верно, надо отдохнуть и быть готовыми к побегу при первой же возможности, – девушка попыталась присесть на циновку, но быстро соскочила. – Как же здесь холодно.

– Действительно, – согласился мужчина, снял рубашку и перекинул ее подруге, чтобы та смогла хоть немного согреться.

И никто из них не заметил как из окна на пол опустилась тонкая извивающаяся струйка тьмы.