Текст книги "Сноходец (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Воронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 22. Застолье

Уже больше получаса Артур нарезал круги вокруг автобусной остановки. Елена уже давно должна была приехать. Однако ее явно что-то задержало, и теперь они немного опаздывали.

Еще вчера вечером ему позвонила Жанна и пригласила Арчи и его подругу к себе на застолье. Причину столь неожиданного приглашения она принципиально отказалась называть, так что ему оставалось только гадать. Самой очевидной причиной казались поминки ее бабушки, но зачем тогда было это скрывать?

Его раздумья бесцеремонно прервал скрип тормозов подъехавшего автобуса. Пассажиры начали спешно покидать транспорт, по пути расталкивая друг друга. Артур уже отчаялся увидеть среди них свою подругу, но он ошибся. Елена вышла одной из последних, одетая в плотное бежевое пальто, накинутое поверх нарядного зеленого платья, расшитого гладиолусами, и стильную, в тон пальто, фетровую шляпку.

– Привет, я не слишком сильно задержалась? – извинилась девушка и кокетливо чмокнула своего парня в щеку. – Никак не могла выбрать платье. Давно не была в гостях. Как тебе, нравится?

– Здорово! Ты как раз вовремя, – Арчи поцеловал ее в ответ и, отойдя на два шага, заигрывающе произнес. – А ну-ка, покажись.

Лена игриво улыбнулась и, придерживая рукой шляпку, несколько раз крутанулась на одном месте так, что пальто и платье взмыли вверх, демонстрируя не только элегантность наряда, но красоту стройных ног девушки.

– Великолепно, блестяще! – с трудом оторвавшись от представившегося зрелища, воскликнул Артур. – Сегодня ты будешь королевой вечера!

Его подруга засмущалась, получив столь лестную оценку, даже прикрыла лицо ладошкой. Однако по ее глазам было хорошо видно, что комплимент был ей очень приятен.

– Но боюсь, что мы должны спешить, Ваше Величество. Королеве не подобает опаздывать на бал, – сделав глубокий поклон, Арчи ласково взял Елену под руку, и они вместе, смеясь, отправились в путь.

***

Тем временем Жанна бессистемно кружила по своей квартире, проверяя на ходу каждую мелочь от правильности расположения столовых приборов до количества подушек на диване.

– Все никак не можешь успокоиться? – с сочувствием спросил Виктор, вошедший в гостинную с салатником в руках. – Мы всего-лишь пригласили друзей в гости, а ты готовишься так, будто к нам приедет сам президент.

– Прости. Я, наверное, действительно выгляжу глупо. Но ничего не могу с собой поделать.

– Не переживай, – мужчина поставил салат на стол, подошел к своей подруге, обнял ее и нежно поцеловал в щеку, – все будет просто замечательно. Ты отличная хозяйка.

– Спасибо, – прошептала та, уткнувшись лицом в его грудь. – Понимаешь, это первый раз, когда я принимаю гостей. В детстве у меня никогда не было друзей, а после смерти родителей к нам с бабушкой и вовсе мало кто заходил.

Так, обнявшись, они простояли еще несколько минут. Он ласково поглаживал ее волосы и шептал ободряющие слова. Это продолжалось вплоть до того, как Жанна внезапно вырвалась из объятий и убежала на кухню, крича о том, что они забыли сделать мясную нарезку. Виктор по-доброму смеясь пошел за ней следом.

***

Всю дорогу до нужного адреса Артура мучал один вопрос, назойливо мельтяшащий на границе сознания. Он как мог пытался отогнать его, разрываясь между острым желанием узнать ответ и боязнью того, что правда может разрушить его мир.

Наконец, когда они уже подошли к нужному подъезду, он решился. Аккуратным движением перехватив руку спутницы, Арчи остановил ее, развернул лицом к себе и, глядя прямо в ее бездонные карие глаза, твердо произнес:

– Лена, подожди, – слова предательски застревали в глотке. – Я знаю, это довольно резко и неожиданно, но я должен кое-что выяснить.

Внезапная перемена напугала девушку, но она постаралась не подать вида и спокойно уточнила:

– И что ты хочешь знать?

Артур промедлил несколько секунд, подбирая нужные слова и, наконец, спросил:

– Что ты во мне нашла?

– В смысле? – продолжала недоумевать Елена.

– Мы ведь всего неделю знакомы, а ты уже готова идти со мной на застолье к моим друзьям. Что тебя так привлекло во мне?

– Так вот в чем дело, – расслабившись, усмехнулась девушка. – Я уж боялась, что случилось, что-то страшное.

– Лена, пожалуйста, для меня это очень важно.

– Ну, с тобой весело.

Именно этого ответа Арчи боялся больше всего. Он практически физически чувствовал, как его сердце разлетелось на мелкие кусочки и осыпалось куда-то в пятки. Она влюбилась в его маску, а настоящий он опять в стороне. Просто еще одно лишнее доказательство, сам по себе он ничего не значит.

– Но главное, что ты очень смелый, верный и заботливый человек, – не заметив перемены в лице спутника продолжала Елена. – Я хорошо помню тот день, как ты бросился на выручку друзьям, присматривал за ними. Это дорогого стоит. Я давно искала такого, как ты.

Уже успевший поставить на себе крест Артур не сразу смог осознать то, что услышал. Где-то глубоко внутри него вновь разгорелось слабенькое пламя надежды.

– То есть ты полюбила меня за это, а не за мои шутки?

Лена заливисто рассмеялась.

– Нет, конечно, глупыш. Если честно, шутки у тебя иногда очень глупые, да и одеваешься ты немного странно. Самое важное у тебя внутри.

Потрясенный Арчи от счастья не мог найти в себе слов, чтобы выразить благодарность девушке. Вместо этого он просто крепко обнял ее, не желая отпускать никогда. По его щекам текли слезы.

***

Виктор как раз закончил раскладывать на столе тарелки, когда по квартире разнеслась трель дверного звонка. Взволнованная Жанна сразу же бросилась к двери встречать гостей.

Закончив с приветственными объятиями, гости прошли в гостинную. Девушки увлеклись разговорами и осмотром семейных реликвий, а Артур подошел к накрытому столу, за которым вальяжно восседал его друг. Еще на подходе он увидел среди салатов и тарелок с закусками небольшие мисочки с кутьей. Все-таки он оказался прав на счет поминок.

– Привет, как вчера прошло?

– Привет, нормально прошло, – было хорошо видно, что Виктор не особо хочет говорить о таких неприятных вещах, как похороны. – Где-то около полудня прошло отпевание, потом поехали на кладбище, а после похорон немного посидели в кафе. Особо рассказывать и нечего. Людей пришло очень мало. Мы с Жанной, ее соседка Тамара Эдуардовна и пара бывших коллег.

– Да уж, веселого мало, – резюмировал Арчи.

– На похоронах и не бывает ничего веселого, – подчеркнул его приятель и постарался перевести разговор в другое русло. – Как у тебя день прошел?

– У меня был очень интересный разго… – начал рассказ Артур, но закончить ему не дали. К парням подошли девушки и началось застолье.

Для начала собравшиеся помянули умершую, а затем быстро перешли к гораздо более веселым разговорам. Так за болтовней, закусками и тостами незаметно прошла пара часов. Наконец Жанна предложила отдохнуть от еды и поиграть в настольные игры. Остальные с радостью поддержали ее инициативу.

– Ты, кажется, говорил, что у тебя был интересный день? – обратился к другу Виктор, освобождая место для игрового поля. – Может все-таки расскажешь?

– Еще бы, – явно оживился тот и, подгоняемый выпитым вином, начал в красках расписывать прошедшее интервью.

– А что вообще такое эти осознанные сновидения? – решила уточнить с интересом слушавшая своего парня Лена.

– Смотри, если по-простому, это, когда ты понимаешь, что ты во сне, – с удовольствием уточнил тот, – и ты можешь творить что угодно! Хочешь – отращиваешь крылья и летишь, хочешь – стреляешь радугой из глаз! Все, что угодно!

– Или ты можешь найти аптечку в средневековой хижине? – слегка напрягшись, уточнил Виктор.

Артур посмотрел на старого приятеля с выражением удивления, непонимания и снисходительности.

– Я думал, у тебя получше с фантазией, – слегка осуждающе ответил он. – Но в принципе да.

Получив подтверждение догадки, Жанна с Виктором встретились взглядом и легким кивком дали понять друг другу, что думают об одном и том же.

– А как пользоваться этими осознанными сновидениями? – решила на всякий случай уточнить девушка.

– Да понятия не имею, – беззаботно признался Арчи. – Он только сказал, что его пациенты долго практикуются, чтобы научиться это делать.

– И на том спасибо, – поблагодарила его Жанна и вновь переглянулась со своим другом.

– Давайте уже играть! – весело потребовала Елена, не обратившая никакого внимания на странное поведение друзей, и начала раздавать карточки. Остальные были не против.

Следующие три часа прошли в упорном противостоянии, в котором каждый хотя бы по разу становился победителем. Особенно отличился Артур, сумевший одержать верх над друзьями три раза подряд.

– Он точно жульничает! – воинственно заявила Жанна и бросила в парня подушку. – Не могло ему так сильно везти.

Арчи, заливаясь смехом, ловко перехватил летящий в него снаряд и заверил девушку:

– Клянусь моей шевелюрой, я не мухлевал. Просто с детства привык быть внимательным. С моими братьями по-другому было нельзя. Но ты тоже классно играла!

За то время, пока собравшиеся весело хохоча обсуждали ситуацию и распивали шампанское за победу дружбы, за окном окончательно стемнело и гости засобирались домой.

– Подождите, – остановил их Виктор и замер с бокалом в руке. – мы еще не успели объявить о самом главном.

Артур и Елена замерли в ожидании.

– На самом деле мы пригласили вас сегодня не просто так, – продолжил мужчина.

Легким движением он обнял Жанну, нежно поцеловал ее и произнес:

– Мы решили объявить себя парой.

Эта простая фраза вызвала настоящий взрыв эмоций, поздравлений и тостов. Застолье продлилось еще на полчаса, до тех пор пока у гостей не иссяк запас поздравлений. После чего они потихоньку пошли домой.

– Ну вот, а ты переживала, – тихо произнес Виктор, помогая своей девушке мыть посуду, – все прошло просто прекрасно.

– Да, это было замечательно, – согласилась с ним Жанна. – Спасибо тебе за помощь.

– Всегда пожалуйста, – пообещал мужчина и нежно поцеловал ее в щеку. – Я тут подумал. Мы можем завтра съездить в гости к моим родным, посмотришь город, в котором я вырос.

Девушка развернулась к своему любимому и с хитрой улыбкой спросила:

– Уже хочешь познакомить меня с родителями?

– А почему бы и нет? – улыбнулся он в ответ.

– Я подумаю.

Глава 23. Я должен быть смелым!

Как только началась потасовка, Яшка ловко юркнул под ближайший стол, едва не задев одного из стрельцов. В ужасе он смотрел, как его друзья отчаянно сражаются за свою свободу. Особенно сильно его напугал упавший рядом с ним стрелец, потерявший сознание от звучного удара подносом. Однако паренек смог сдержаться и не выдать свое укрытие резким вскриком.

Когда же драка закончилась, мальчишка, воспользовавшись суматохой тихо вышел из тронного зала вместе со стрельцами, уводящими его спутников в темницу. Выйдя в коридор, он, стараясь не привлекать к себе внимания, двинулся в противоположную от солдат сторону.

К сожалению, Яша не запомнил, как их вели сюда, из-за чего ему пришлось довольно долго бродить по царским палатам в поисках выхода. На его счастье всех стрельцов подняли по тревоге, и пареньку всего пару раз пришлось прятаться от людей за гобеленами.

Проходя мимо одной из дверей, мальчик почувствовал невероятно притягательный, вкусный запах свежей выпечки, доносящийся из-за нее. В голове начали борьбу две взаимоисключающие мысли: стремление как можно быстрее сбежать из этого опасного места и острое желание заглянуть внутрь и найти источник этого чарующего аромата.

Окончательную точку в ментальном споре поставил предательски громко заурчавший желудок. Аккуратно приоткрыв дверь, Яшка заглянул внутрь. Перед ним оказалась достаточно просторная кухня. В большой, украшенной изразцами печи уютно потрескивал огонь. По стенам на специальных крючках развешены пряные травы, связки чеснока, а также тушки кроликов и фазанов. На массивных широких столах аккуратно разложены котелки, ножи и прочая кухонная утварь. Людей внутри не было.

Осмелев, паренек зашел внутрь и тихонько закрыл за собой дверь. Вскоре выяснилось, что чудесный запах исходил от большого подноса, лежащего на одном из столов в центре кухни. На нем лежали десятка четыре аппетитных, свежеиспеченных пирожков до сих пор испускающих тонкие струйки пара. Живот мальчика заурчал еще сильнее, и тот, не удержавшись, схватил ближайший пирог и с огромным удовольствием съел его.

Вкус сытного пирога с капустой пробудил в пареньке горько-сладкие воспоминания о том, как по праздникам его мама готовила угощение для всех гостей, а Яша со своей сестрой помогал ей. На празднование всегда собиралось много людей, которые веселились, танцевали и пировали до глубокой ночи. Но несмотря на обилие гостей, все самое вкусное всегда доставалось любимому сыну. Память о былых временах почти довела до слез и без того напуганного ребенка, но он хорошо помнил слова Жанны о том, что его родные счастливы где-то далеко вместе с ее родителями.

Не успел паренек отойти от внезапных переживаний, как снаружи, возле двери послышались шаги. Испугавшись, Яшка схватил еще два пирожка и бросился к чулану. Он чудом успел укрыться там до того, как в открывшуюся дверь вошли три женщины в сопровождении стрельца.

Затаив дыхание, мальчишка сквозь небольшую щелку наблюдал за тем, что происходило на кухне.

Солдат на повышенных тонах обвинял кухарок в лени и нерадивости. В ответ на это одна из кухарок пригрозила отходить его скалкой и, сунув мужчине в руки поднос с оставшимися пирогами, выставила его за дверь. Сами же поварихи без лишних промедлений приступили к приготовлению ужина.

Не желая привлекать лишнее внимание, Яша заполз вглубь чуланчика и спрятался за мешками с мукой. Постепенно доедая трофейные пирожки и вслушиваясь в звуки, доносящиеся из кухни, мальчик незаметно для самого себя уснул.

Проснувшись поутру, он первым делом напряг слух и, не услышав ни разговоров, ни шума, аккуратно подполз к дверце чулана. На его беду в этот момент та открылась, и он оказался нос к носу с молодой кухаркой. Тихонько взвизгнув от неожиданности, та пару мгновений ошарашенно смотрела на него, но потом также тихо спросила:

– Так это тебя все сыскать стараются?

Напуганный Яшка мелко трясся, не зная, что ему теперь делать.

– Не выдавай меня, – только и смог дрожащим голосом произнести он, – пожалуйста.

– Тише, тише, не бойся. – попыталась успокоить ребенка девушка. – Не гоже, чтобы стража за дитем гонялась. Подсоблю я тебе.

И она не обманула. Пока в кухне никого не было, кухарка рассказала, что слышала от стрельцов, что в стенах дворца есть небольшие потайные ходы, благодаря которым царь сможет незаметно сбежать в случае опасности. Один из потайных входов в эту систему коридоров как раз был недалеко от кухни. На прощание спасительница подметила, что Яша напомнил ей ее младшего брата и, сунув ему за пазуху плюшку, оставшуюся со вчерашнего ужина, помогла забраться в узкий лаз.

Оказавшись в темном проходе, мальчишка не спеша побрел туда, куда указала кухарка, жуя по пути подаренное угощение. Минут через пятнадцать, спустя множество коридоров и поворотов он увидел слегка пробивающийся с потолка свет. Подойдя ближе, Яшка понял, что нашел люк, ведущий наружу.

Окованная железом крышка оказалась довольно тяжелой для маленького мальчика, однако вскоре поддалась. Паренек несколько секунд с упоением вдыхал свежий воздух, поступающий снаружи, а затем вылез на поверхность. Люк оказался хорошо спрятан в небольшом закутке за конюшней, так что Яше удалось незаметно выйти на улицы города, смешавшись с нарастающим потоком проснувшихся жителей.

Не желая оставлять здесь своих друзей, он несколько часов блуждал по городу, стараясь не привлекать внимания. Однако поиски так и не принесли результата и были грубо прерваны внезапным шумом, доносившимся от городских ворот.

Вместе с потоком зевак Яшка приблизился к источнику шума и увидел движущуюся по центральной улице группу людей в черных доспехах. Если, конечно, их можно было назвать людьми. Больше всего внимания горожан привлекал парящий над землей трон, сплетенный из десятка черных, покрытых шипами лоз. На нем, расслабленно откинувшись на спинку, восседал пугающе красивый мужчина в длинном черном плаще, расшитом серебром. Вокруг трона ровными рядами выстроился отряд звероподобных солдат, которые невероятно синхронно шли вперед, будто обладали общим разумом.

Мальчик хорошо помнил рассказы опекунов о том, что они видели на войне и быстро понял, кто пожаловал в город. Животный страх буквально парализовал ребенка. Больше всего на свете ему хотелось убежать куда-нибудь далеко, спрятаться и ждать, пока мама заберет его домой.

Не в силах больше стоять среди людей паренек скрылся за ближайшим домом, сел на землю, прислонившись спиной к стене и горько заплакал. Он снова остался один. Ни мама, ни Алинка, ни Жанна с Виктором не смогут прийти к нему на помощь. Последний раз он чувствовал себя так, когда Ратибор увез его из горящей деревни. Тогда он целыми днями рыдал и пытался звать родных на помощь, но они не приходили. Другие узники пытались чем-нибудь помочь, но были не в силах успокоить ребенка.

Так прошло два дня, а потом появилась стая. Драгомир спас его, накормил, обогрел и вновь подарил ощущение безопасности. А вскоре вернулся и Витька. Они оба защищали мальчишку и показывали своим примером, что всегда нужно быть смелым и всеми силами защищать близких.

“И я тоже должен быть смелым!”

С этой мыслью он поднялся на ноги, вытер рукавом слезы и побежал в сторону конюшни. Демон, о котором говорили его друзья, шел в сторону царских палат, значит и Яше надо туда же.

Оказавшись возле люка, мальчишка смело нырнул в темноту и, стараясь топать потише, побежал по коридорам, вслушиваясь в то, что происходило снаружи. Спустя несколько минут он услышал топот солдат Барбаса и, затаившись, продолжил двигаться вслед за ними. Когда звук шагов прекратился, паренек с радостью отметил, что рядом был один из проходов, позволяющих войти внутрь. Сам тайных ход был завешен старым, побитым молью гобеленом, так что Яшка мог наблюдать происходящее, не выдавая себя.

Осмотревшись, он понял, что вновь оказался в тронном зале, вот только ни бояр, ни стрельцов внутри не было. Лишь царь продолжал восседать на своем троне, а напротив него стоял демон в окружении своей свиты.

– Приветствую ваше Царское Величество, – расслабленно растягивая слова начал Барбас. – Получили ли вы мое послание?

– Получил, как есть получил, Ваша Светлость, – до отвращения заискивающим голосом ответил монарх и сделал приглашающий жест куда-то в дальний угол зала.

Повинуясь зову, из темноты медленно и неуверенно вышел человек с нездорово серой кожей, испещренной множеством мелких трещин, из которых на пол струились тонкие струйки тьмы. Когда он подошел ближе к трону, Яшка с трудом сдержал рвущийся наружу вопль ужаса. Подле царя стоял безжизненный и израненный Борислав.

– Как видите, ваш посланник прибыл в целости и сохранности, – продолжал льстиво заискивать перед гостем царь. – Он подробно и доходчиво донес до меня вашу волю, господин.

– Похвально, – резюмировал гость и щелчком пальцев превратил тело князя в облако пепла, медленно оседающего на пол.

То, как хладнокровно Барбас расправился со своим ставшим ненужным послом, заставило монарха нервно вжаться в спинку трона.

– Раз уж вы получили мои распоряжения вовремя, Ваше Величество, – продолжил демон, – я рассчитываю на то, что вы порадуете меня новостями.

– Не извольте беспокоиться, милостивый государь, – в голосе царя смешивались в равных долях раболепие и страх. – Мятежники пойманы и заточены в темницу в ожидании вашего справедливого суда.

– Отлично, ты хорошо сыграл свою роль, – поставил точку в разговоре гость и отвернулся от трона, продумывая дальнейшие действия.

Однако восседающего на троне монарха явно не устраивало такое завершение встречи. Осмелев, он обратился к демону.

– Разве не полагается верному слуге награда за его тяжкий труд?

– Награда… Конечно, как я мог забыть одарить тебя своей щедростью, – наигранно удивился Барбас. – Скажи же мне, какой награды ты ждешь от меня? Хотя нет, можешь не отвечать. Я и так знаю. Золото, власть… Как же предсказуемы такие, как ты. Получай свою награду!

На мгновение в глазах демона сверкнул недобрый огонек и в ту же секунду все золото и прочие ценности стали превращаться в множество жуков, пауков и прочих мерзких гадов, а трон моментально обернулся клубком из сотен извивающихся змей. Несчастный царь в панике попытался отпрыгнуть от внезапной опасности, но неудачно поскользнулся и упал в самый центр этой смертельной извивающейся массы. Не прошло и минуты, как его душераздирающие крики стихли навсегда.

– Ну что ж, теперь ничто не помешает мне привести мой план в действие, – спокойно, будто только что не произошло ничего заслуживающего его внимания, произнес Барбас. – Приберите здесь и подготовьте все для меня.

Звероподобные солдаты бросились выполнять приказ хозяина но он жестом остановил их и глядя прямо на гобелен, за которым прятался мальчишка, добавил:

– И еще, избавьтесь от вредителей. Сдается мне здесь завелись крысы.

Сказав это, он рассмеялся и вышел из тронного зала. Яшка же не стал дожидаться момента, когда за ним придут слуги демона и со всех ног бросился по темным коридорам, не разбирая дороги. Где-то по пути ему послышался голос Виктора, говорящего о каких-то сновидениях, но парнишка не стал останавливаться. Главное для него сейчас – остаться в живых.