Текст книги "Сноходец (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Воронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 14. Дружина

Виктор неспешно забрался в автобус, прошел к своему месту и удобно устроился у окна. До пункта назначения ему добираться около часа.

Проснулся он сегодня поздно, но все равно чувствовал сонливость и слабость, будто проспал всего пару часов. Только после получасового контрастного душа он пришел в себя, наспех закинул в себя пару бутербродов с чаем и приступил к разбору заказов, присланных накануне Артуром.

Ожидаемо, большинство заказов предполагали создание тематических открыток и памятных адресов, необходимых для празднования дней рождения и юбилеев. Предлагали за их изготовление копейки, но и делались они за считанные часы, особенно с опытом Виктора. Куда более интересной выглядела заявка на разработку дизайна печатной продукции для готовящегося к открытию небольшого ресторанчика паназиатской кухни. Требовался полный набор, вывеска, меню, визитки, рекламные плакаты и прочее. На разработку дизайна давался месяц, более чем достаточно для подобной работы.

Недолго думая, начинающий фрилансер связался с владельцем ресторана. Тот был вполне удовлетворен опытом работы и портфолио потенциального исполнителя и дал неделю на разработку предварительных макетов, на основании которых будет создаваться конечный дизайн.

Вдохновленный успехом первых переговоров, Виктор приступил к обзвону мелких заказчиков. “Крупные заказы – это, конечно, хорошо, но есть хочется уже сейчас”, – думал он, с энтузиазмом набирая первый номер.

В общей сложности на звонки ушло больше часа. В процессе мужчина несколько раз вспоминал бедных девушек из “АРТели”, целыми днями сидящих на телефоне и выполнявших так называемые “холодные звонки” в надежде на получение крупных заказов для студии. Как же он теперь им сочувствовал. Совершенно неблагодарная работа. Многие заказы за сутки уже нашли исполнителей, однако Виктору удалось подрядиться на создание трех поздравительных открыток и пары плакатов для детского праздника. Работа закипела.

Ближе к обеду, закончив наброски для самых простых заказов и отправив их на согласование, Виктор решил немного перекусить. Будучи погруженным в работу, он не замечал одной навязчивой мысли, ютившейся где-то на периферии сознания. Однако сейчас, наедине с дымящейся кружкой черного кофе и парой горячих бутербродов с ветчиной и гаудой, она зазвучала в полную силу и стала вызывать тревогу. Вспоминались события последнего сна. Насколько он реален? Почему больше не снятся другие сны? Насколько важна предстоящая битва?

На эти вопросы не было ответов. Однако что-то внутри подсказывало, что к происходящему стоило отнестись максимально серьезно. Больше всего в этой ситуации мужчину волновало то, что он совершенно не готов к бою. И он чувствовал, поражение повлечет за собой большие проблемы. Надо было подготовиться лучше, но как? Сражение случится уже этой ночью, а в наше время никто не сражается на саблях. Ситуация казалась безвыходной.

Или нет?! Внезапное озарение настолько поразило начинающего фрилансера, что тот чуть не выронил из рук кружку. Воодушевленный, он метнулся к телефону и набрал номер товарища.

– Арчи, привет! – резко начал Виктор, еле дождавшись, когда пройдут гудки. – Помнишь, когда мы искали футажи для хохловки, находили фотки, на которых люди в доспехах дрались на мечах?

– Здорово! Ты про тех парней реконструкторов? Естественно помню, а чего ты спрашиваешь?

– Хочу с ними познакомиться, пообщаться.

– Захотелось в кольчуге с мечом побегать? Ха! Походу твои сны окончательно тебе кукушку сдвинули. Ну да ладно. Можешь связаться с клубом “Дружина”. Ленчик говорила они местные и завтра будут у неё в Хохловке выступать. Ты, кстати, не передумал ехать?

– Нет, все в силе, завтра увидимся. А контактов их у тебя нет?

– Сорян, дружище, я их не знаю. Можешь загуглить, по-любому найдутся.

– Хорошо, попробую. Спасибо за наводку.

– Не за что, бывай! Удачи с поиском.

– И тебе всего хорошего.

Закончив звонок, начинающий фрилансер вернулся за монитор. Артур был прав, клуб ролевиков-реконструкторов “Дружина” нашелся всего за пару минут. Там же нашелся и контактный телефон. Позвонив по нему, мужчина быстро договорился о встрече. На счастье именно сегодня вечером у них была намечена генеральная тренировка перед завтрашним выступлением. Оставалось только отправиться за город..

Бетонные высотки за окном постепенно сменились старыми кирпичными двухэтажками, а затем и частными деревянными постройками. Начавшему засыпать Виктору начало казаться, будто тот бесконечный сон начал просачиваться в реальную жизнь. Вокруг лес, поля, небольшие избушки и покосившиеся сараи, а сам он едет учиться бою на мечах. Только спутниковые тарелки, расположившиеся на крышах, да встречные машины разрушали эту иллюзию.

Добравшись до места встречи, достаточно просторной поляны посреди березовой рощи он понял, что немного опоздал. Тренировка уже началась, несколько людей в доспехах разминались и подготавливали оружие, трое других упражнялись в меткости стрельбы из лука неподалеку. Оставшаяся экипировка расположилась в стилизованном под средневековье шатре рядом с резко выделяющимися из общей атмосферы современными рюкзаками.

От группы мечников отделился один человек и двинулся в сторону гостя. Он сильно выделялся на фоне других бойцов. Если остальные были закованы в некое подобие средневековых рыцарских лат, то его доспех состоял из яркого красного кафтана, поверх которого были надеты кольчужная рубашка и кожаная жилетка плотно обшитая небольшими металлическими пластинами. Похожие доспехи Виктор видел на солдатах Борислава. Должно быть это одна из разновидностей славянской брони.

– День добрый! Вы, должно быть, Виктор, – бойко поприветствовал он новичка, на ходу снимая куполообразный шлем. – Рад с вами познакомиться. Не часто посторонние люди приходят к нам на тренировки.

– А вы, наверное, Олег, – ответил тот, с радостью пожимая протянутую руку. – Мне тоже очень приятно. Если честно, я до последнего сомневался, что вы согласитесь.

– Отчего же, мы всегда рады новым лицам. Я так понимаю, снаряжения у вас нет?

– Нет, я впервые на подобном мероприятии.

– Ничего страшного, Виктор. Подберем тебе доспехи, – подбодрил собеседника ролевик. но тут же осекся. – Ничего, если мы перейдем на “ты”?

– Все в порядке, Олег. С чего начнем?

– Сначала со всеми познакомимся. Идем, программа большая, а времени мало.

Не прошло и минуты, как у шатра собрались все присутствующие. Парни пожимали руку новому знакомому, хвалились качеством и аутентичностью своей экипировки и спорили, чем снарядить новичка для первого раза.

– Так это и есть обещанный сюрприз, Олежа? – уточнила подошедшая девушка в зеленом льняном платье, поверх которого была надета черная кожаная броня. Ее длинные, до плеч русые волосы отливали на солнце золотом. – Ну че, привет, какими судьбами?

– Рад знакомству, – ответил гость, предварительно представившись. – Я пишу книгу, приключение в атмосфере средневековой Руси. Олег согласился показать мне, как люди сражались в те времена.

– Не просто покажу, сам попробуешь себя в бою, – заверил его тот. – А Таня потом научит тебя стрелять из лука.

– Заметано, – подтвердила девушка, – но Буревестника я ему не дам, так что подберите что-нибудь подходящее.

Взмахнув на прощание волосами, она вместе с другими лучницами вернулась на стрельбище. Виктора же ждало погружение в подробности и тонкости изготовления и использования средневековой экипировки. Зачастую воинский доспех состоял аж из четырех слоев. Нижний слой чаще всего представлял собой стеганые куртку и штаны, сшитые из нескольких слоев ткани множеством швов, создающих различные узоры. Чаще всего в виде ромбов или полосок. Защищали они не очень хорошо, зато были достаточно теплыми.

Вторым слоем шли кольчужные рубашки и юбки. Собранные из множества металлических колец, они неплохо защищали от режущих и рубящих ударов, однако были совершенно бесполезны против стрел. Поверх них носили бригантины, собранные из множества металлических пластин жилеты и кирасы.

Самые зажиточные воины могли позволить себе латы, прочные металлические доспехи, закрывающие все тело и предоставляющие беспрецедентную защиту. Однако такая броня имела и существенный минус. Обладая весом более тридцати килограмм, она сильно сковывала движения владельца.

Последним слоем поверх доспехов зачастую надевали гербовые накидки или прочие украшения, символизирующие причастность бойца к тому или иному знатному роду или рыцарскому ордену.

Когда с помощью реконструкторов Виктор облачился в полный доспех, он быстро осознал, что в такой броне он даже ходить может с трудом, сказывалось отсутствие спортивной подготовки. О боевых действиях не могло быть и речи. Для решения этой проблемы вместо громоздкого европейского доспеха гостю выдали более легкий славянский доспех, предоставлявший носителю гораздо большую свободу движений за счет меньшей защищенности.

– А тебе идет, – подметил Олег, проверяя крепления на доспехе, – повезло, что размер подошел, каждый делает броню под себя. Ну что, готов к спаррингу?

– Если честно, не особо, – ответил с усмешкой новичок, – но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского.

– Хороший подход. Давай выберем тебе оружие. Предлагаю потренироваться с мечом и щитом, что думаешь?

– Настоящий меч? – с опаской спросил Виктор, глядя на клинок в руках оппонента. – Это не опасно?

– Не переживай, они тупые, – ответил тот и в доказательство провел пальцем по кромке лезвия. – Но это все еще тяжелая железяка, так что будь осторожен. Держи!

С этими словами он протянул гостю рукоять меча и небольшой круглый щит, украшенный причудливым узором.

– Ты, должно быть, никогда раньше меч в руках не держал?

Прежде чем ответить, новичок сделал несколько взмахов мечом.

– Никогда, – подтвердил он и, усмехнувшись, добавил. – В этой жизни.

Спустя несколько минут бойцы в полном снаряжении стояли друг напротив друга на импровизированном ристалище, вокруг которого собрались остальные реконструкторы.

Помня уроки Родомира, Виктор принял защитную позу и подготовился к бою, внимательно наблюдая за соперником. Тот не заставил себя долго ждать и пошел в атаку. Приблизившись к новичку, он сделал резкий взмах мечом, целясь прямо в плечо

Но тренировка во сне не прошла даром. В последний момент, слегка отступив назад, новичок парировал удар своим мечом. Душа наполнилась ликованием. У него получилось!

– А ты молодец, – прозвучал голос вблизи.

А в следующий момент мир мигнул и исчез. Он так и не понял, что произошло.

– Витя, ты живой? Давай же, очнись!

– Зачем ты его так?

– Кто ж знал, что так получится?

Голоса доносились будто из-за какой-то пелены. В нос ударил резкий запах нашатыря. Голова начала проясняться. И дико болеть.

– Он очнулся, принесите воды, скорее! Эй, Вить, ты как?

– Живой, – с трудом выдавил он. – Что случилось?

– Прости, это я виноват. Ты раззадорил меня, когда так красиво ушел от удара, ну я и ударил тебя щитом. Это такой обманный маневр. Не думал, что ты отключишься. Извини.

– Щитом?! – неверяще переспросил Виктор, беря в руки принесенную бутылку воды.

– Да. Забудь все, что ты видел в кино и игрушках. В реальном бою никто не занимается художественным фехтованием. Чаще всего бои происходят на очень близкой дистанции, так что удары щитом, рукоятью меча и тому подобным – это нормальное дело. И бить стараются не по доспехам, а в их сочленения.

– Понятно, теперь буду знать.

– Тебе еще многое предстоит узнать. Ты как, сможешь продолжать?

– Да, да. Все в порядке. Дай только отдышаться.

Тренировка с Олегом затянулась часа на два. Рядом с ними упражнялись остальные реконструкторы. Во время небольших перерывов Виктор наблюдал за ними и понимал, что ему еще очень далеко до их уровня. Но он прекрасно понимал, что это лучше, чем ничего, и еще с большим рвением продолжал тренировку. После случившегося бойцы решили сосредоточиться на защите, хотя при этом новичок овладел и несколькими атакующими приемами.

– Достаточно, – наконец остановил тренировку учитель. – Не стоит перегружать себя в первый же день. Ты, смотрю, уже еле на ногах стоишь. Пойдем отдыхать.

Виктор был несказанно рад этому. Олег совсем загонял его. Пусть все это и было интересно и полезно, но тело уже изнывало от напряжения. Добравшись до шатра они с облегчением сняли доспехи и приступили к поглощению пирожков и кофе из термоса.

– Что, ребят, закончили палками махать? – раздался знакомый голос за спиной.

– Да, Танюша, он весь твой, – усмехнувшись ответил учитель. – Дай только перекусить.

– Отлично! Тогда выдай ему какой-нибудь лук. Буду ждать на стрельбище, – сказала она и направилась прочь.

– Подожди, – остановил ее Виктор. – О каком буревестнике ты говорила?

Татьяна остановилась, сняла со спины красивый, мастерски сделанный длинный лук и протянула гостю.

– О нем. У всех наших луков есть имена. Мой – Буревестник. У других девчонок Ураган и Сокол. Свои луки мы не даем никому, так что не обессудь.

Она забрала свой лук, попросила не задерживаться и ушла. Закончив трапезу и получив обещанный лук, Виктор пошел за ней следом. Девушка была впечатлена тем, что ученик с первой попытки смог попасть в мишень. Расспрашивала, где он научился стрелять, но он упорно стоял на том, что ему просто повезло. Спустя час попыток под чутким руководством Тани мужчина стал стабильно попадать в мишень и даже пару раз попал в “яблочко”, за что получил похвалу от наставницы.

Тем временем солнце уже начало скрываться за деревьями и ролевики стали собирать свои вещи. Через полчаса за ними пришел микроавтобус и новичка пригласили доехать до города с ними. Виктору было очень непривычно видеть их в обычной одежде. Будто все, произошедшее сегодня было еще одним сном. Эти мысли вновь обеспокоили его и, несмотря на полный салон весело общающихся новых друзей, он не мог избавиться от мыслей о том, что ждет его этой ночью. Готов ли он?

Глава 15. Черная орда

В тот день даже погода казалась застывшей в напряжении перед грядущей битвой. С самого утра над нервно собирающимися в поход рекрутами нависло тяжелое, похожее на грязный металлический купол, небо.

Разговоров не было слышно, все занимались своими делами. Лишь Родомир отдавал команды солдатам, да Драгомир яркими речами вдохновлял свою стаю перед ратным боем.

Солнце еще не успело подняться над горизонтом, когда разношерстная армия бойцов под полные печали крики жен и громогласные лозунги командиров двинулась навстречу врагу.

С высоты птичьего полета войско могло показаться похожим на лоскутное одеяло, наспех сшитое из обрезков ткани. Таким оно по сути и было. Впереди двигались княжеские стрельцы во главе с самим Бориславом. Поверх кафтанов они были облачены в хорошие кольчуги и легкие бригантины, а вооружены саблями и бердышами.

Следом за ними шли ряды новобранцев. Им достались лишь неплохие стеганки и легкие кольчуги, да видавшие виды, но по прежнему крепкие сабли и луки. Не самое хорошее снаряжение, но в бою сгодится. Такой же набор получила и Жанна. ей не очень хотелось сражаться в первых рядах, поэтому она уповала на лук и стрелы.

– Все будет хорошо. Главное – не подпускай их близко, – подбадривал ее Виктор, нежно поглаживая подругу по плечу.

После тренировки с Олегом и остальной дружиной он чувствовал себя гораздо увереннее, а надетая на голову маска белого волка и доспех из прочных шкур, такой же, как и остальных членов стаи, придавали еще больше веры в благополучный исход.

Замыкали шествие люди в старых побитых молью стеганках. Они шли понуро, нехотя. То и дело их приходилось подгонять. Им даже до сих пор не выдали оружия. И не удивительно, ведь то были те самые опальные стрельцы, повинные в разграблении и сжигании деревень, якобы от имени князя. В бой они должны были пойти первыми.

Спустя несколько часов похода Борислав подал знак и войско остановилось и начало готовиться к бою. Посланные на разведку бойцы доложили, что орда уже рядом.

В последний раз проверяя все крепления на своем доспехе, Виктор краем глаза увидел, что бывших стрельцов вывели в передние ряды. Однако одного из них прежде увели на встречу с князем. Его лицо было до боли знакомо молодому волку. Оно запеклось в его памяти в тот самый момент, когда стрелецкая алебарда одним движение отсекла голову мальчишке за всего-лишь один брошенный камень. Именно этот стрелец повинен в гибели родных Яшки и уничтожении мирных деревень.

Животная ярость на мгновение наполнила душу Виктора, но тут же отступила, уступив место облегчению. Всего через несколько минут преступник получит по заслугам. Это не изменит содеянного им, но в конце концов он послужит защите простых людей.

– Пошто меня привели к тебе, княже? – с вызовом начал разговор убийца.

– Много зим ты служил мне верой и правдой, Ратибор, – не обращая внимания на дерзость бывалого воина, произнес Борислав. – Я всегда доверял тебе, и ты никогда меня не подводил. Мне жаль, что все так обернулось. Я вызвал тебя, дабы ты держал ответ. Пошто решил ты стать душегубом, зачем предал меня?

Услышал вопрос князя, тот лишь сплюнул себе под ноги и жестко ответил:

– Никто тебя не предавал. Они здесь душегубы, а не я, – указал он в сторону войска, уже показавшегося вдалеке. – Я лишь делал все, что требуется для победы над врагом. Просьбами и уговорами войну не выиграть, княже. Попомни мои слова.

– Возможно ты и прав, витязь, – с сомнением согласился князь. – Но в своем стремлении ты стал не лучше тех лиходеев, с которыми борешься. Знай же, Ратибор, ежели ты со своими воинами выстоишь в грядущей сече, я дарую вам помилование. Я помню все то добро, что вы принесли народу прежде. А теперь ступай! И да поможет вам бог!

Закончив речь, Борислав похлопал собеседника по плечу и дал стрельцам знак. Ратибора отвели к его бойцам на передовую. По всему войску зазвучали сигнальные рожки. Бой вот вот начнется.

Спустя несколько безумно долгих минут войско черной орды приблизилось настолько, что стало возможным их рассмотреть. Бойцы врага были с ног до головы облачены в причудливые черные доспехи, делающие их похожими на странных зверей из древних сказаний. Создавалось впечатление, будто они сочатся какой-то еле уловимой черной дымкой, хотя и это могло оказаться странной игрой света. В любом случае, один только вид этих воинов вызывал в душе животный ужас.

Во главе войска стоял высокий мужчина, одетый в длинный черный плащ, подбитый пурпурным бархатом и покрытый причудливой серебряной вышивкой. Его длинные, до плеч черные волосы обрамляли худое бледное лицо, украшенное испанской бородкой. Хотя вернее было бы сказать, что он восседал во главе войска на огромном черном троне будто сплетенном из искаженных, покрытых шипами черных лоз. Было непонятно несут ли трон солдаты, или же он сам парит в воздухе без чьей-либо помощи.

Когда черная орда приблизилась на расстояние около четырехсот метров от войска князя, воины синхронно, как по команде, остановились и замерли без движения. Их лидер вальяжно поднялся со своего трона, небрежно расправил плащ и заговорил.

Виктор был уверен, что на таком расстоянии его голос будет еле слышен. На деле же каждое слово проносилось по полю боя подобно грому невольно внушая трепет перед говорящим.

– Вижу, вы все же решили встретить меня, – голос предводителя черной орды звучал пугающе спокойно и буднично. – Похвально, князь, но, боюсь, это вас не спасет. Сдавайтесь, и все закончится быстро.

Уверенность оратора угнетающе подействовала на солдат. Тут и там послышались неуверенные шепотки. И не удивительно. Вокруг ощущалась тягучая напряженная аура. Казалось, даже солнце светило не так ярко, как обычно. Жанна невольно нарушила строй и прижалась к своему спутнику. Тот приобнял её и попытался убедить, что все будет хорошо.

Возникшую тишину нарушил раскатистый голос Драгомира:

– Где ж это видано, дабы бравые молодцы сдавались супостату! Давайте, братцы, покажем ироду нашу силушку богатырскую! Постоим за землю матушку, да за честной народ!

Первыми своего лидера поддержала стая, а затем и остальные воины смогли сбросить с себя оцепенение и поддержать друг друга громкими кличами. Однако у врага пламенная речь лидера стаи вызвала лишь усмешку.

– Ах, Старый волк, почему же ты так упорно отказываешься признать очевидное? Вас всех здесь ждет только смерть, – эти слова он произносил с расслабленной издевательской ухмылкой на лице. – Хотя, за твою смелость я готов сделать тебе подарок, собирай своих щенков и убегай с ними, поджав хвосты. Иначе я прикажу своим слугам не просто убить вас, а освежевать, как диких зверей.

Договорив, предводитель орды залился зловещим смехом, вальяжно уселся на трон и добавил:

– У вас десять минут.

Прекрасно понимая, что каждая секунда промедления снижает боевой дух солдат, Борислав отдал приказ трубить наступление. Раздался оглушительный рев боевых рогов. Битва началась.

Первыми, как и предполагалось, в бой пошли опальные стрельцы под предводительством Ратибора. Стоило им сделать первый шаг навстречу врагу, как неподвижно стоявшие до этого бойцы черной орды резко сорвались с места и на огромной скорости набросились на нападавших. Лучники князя быстро среагировали на движение врага и выпустили целое облако стрел. Однако еще до того, как первая выпущенная стрела достигла цели, пятеро бывших стрелков уже пали под ударами клинков.

От увиденного Жанна еще крепче сжала руку Виктора.

– Это просто ужасно, – голос ее дрожал, хотя она и пыталась до последнего сохранять самообладание. – Что если он прав, и мы все здесь погибнем?

– Не волнуйся, с нами ничего не случится. Это ведь просто сон, – Уверенным голосом успокоил подругу молодой волк, – просто старайся держаться подальше от врагов и не лезть в драку.

Мужчина почувствовал, что хватка девушки слегка ослабла. Он был рад, что его слова хотя бы немного обнадежили подругу. Однако самого себя убедить не вышло. Он старался не подавать виду, однако все его нутро стремилось как можно быстрее сбежать из этого жуткого места. Но Виктор не мог позволить себе такую слабость, ведь он обещал Жанне защитить ее любой ценой и не собирался нарушать обещание. Покрепче сжав рукоять своей сабли, мужчина вновь сосредоточился на сражающихся впереди воинах.

Не прошло и пяти минут, как из всего отряда остался лишь ожесточенно сражающийся Ратибор. Он был действительно отличным бойцом и смог одолеть целую дюжину противников перед тем как погибнуть, когда сочащееся тьмой копье насквозь пробило его грудь.

Князь с грустью смотрел, как его верный соратник пал в неравном бою. Он и его стрельцы искупили свою вину. Однако на печаль не было времени. Борислав подал знак и войско пошло в атаку.

Подобно двум, набегающим друг на друга, волнам, обе армии одновременно двинулись навстречу друг другу. Боевые кличи готовых к бою солдат стали все чаще сменяться душераздирающими криками агонии и ужаса. Очень быстро сражение обратилось настоящим хаосом.

Находясь на приличном расстоянии от первых рядов, Виктор был уверен, что до них с Жанной очередь дойдет не скоро. Как же он ошибался. Стремительности воинов орды можно было только позавидовать. Не прошло и минуты, как вражеское копье воткнулось в вовремя поднятый щит. Молодой волк в очередной раз мысленно поблагодарил Олега за подготовку. Удар был такой силы, что, даже укрывшись щитом, мужчина сместился назад на несколько сантиметров. Воспользовавшись секундным замешательством противника, Виктор резким взмахом рассек шею ордынца.

Удостоверившись, что соперник пал, мужчина бросился на помощь подруге. Та также смогла отразить удар вражеского меча, но не удержалась на ногах и беспомощно упала на спину. Не подоспей ее друг на помощь, все было бы кончено. Однако неожиданный удар в спину агрессора спас девушку.

– Сколько еще раз ты будешь меня спасать? – смущенно поинтересовалась Жанна, принимая протянутую руку и поднимаясь на ноги. – Я уже начинаю чувствовать себя “дамой в беде”. Ненавижу этот образ в книгах.

– Сколько понадобится, – улыбнувшись впервые за день, ответил Молодой волк. – Не бойся, я знаю, ты можешь за себя постоять.

Не дожидаясь окончания его ответа, девушка резко прыгнула за спину своего товарища и вонзила саблю в бок ордынца, уже занесшего меч над головой парня.

– Один один, – только и смог подметить тот. И двое двинулись вглубь сражения.

Бой развивался стремительно. Обе армии несли тяжелые потери. Однако предводителя черной орды это, похоже, не заботило. Он продолжал вальяжно восседать на своем троне и мелкими глотками попивать вино из непонятно откуда взявшегося бокала. По его виду казалось, что он смотрит не на масштабное ожесточенное сражение, а на неумелую театральную постановку актеров-любителей, от которой клонит в сон. Интерес для него представляли лишь двое воинов, пробивающихся с боем туда, где держали оборону остатки стаи.

Добравшись до Драгомира и его отряда, молодые люди были поражены. Из всей стаи в живых осталось всего шесть человек, включая их воеводу. Остальные пали в неравном бою. Выжившие из последних сил пытались сдержать превосходящие силы противника. Подоспевшая помощь была очень кстати.

Спустя несколько минут ожесточенной битвы за жизнь, члены стаи окончательно выбились из сил. Их соперники же нисколько не ослабляли натиск, будто вовсе не чувствовали усталости. Один за другим “волки” падали под градом ударов. Виктора также отбросили на землю мощнейшим ударом, расколовшим его щит. Жанна бросилась ему на помощь, но сочащееся тьмой лезвие пронзило ее левый бок насквозь. С пронзительным криком девушка упала рядом с товарищем, потеряв сознание от боли и шока.

От неминуемой смерти их спас Драгомир. Бывалый воин одним движением снес голову воину, пронзившему Жанну, и скомандовал молодому волку унести пострадавшую как можно дальше. Будучи в шоке от произошедшего, тот не стал противиться приказу командира. Пожелав воеводе удачи, он подхватил подругу на плечо и понес в сторону ближайшего леса, на счастье идти было недалеко. Уходя, он обратил внимание на отрубленную голову ордынца. Лишь добравшись до леса, он осознал, что с ней было не так. То, что мужчина изначально принял за шлем, похожий на звериную голову, на деле оказалось настоящей головой этого существа.

Скрывшись за деревьями, Виктор стал искать место, где они могли бы укрыться. Вскоре он увидел заброшенную избушку, судя по всему, принадлежавшую ранее какому-то охотнику. Оказавшись внутри, молодой волк уложил девушку на застеленную шкурами кровать. Она была жива, но состояние быстро ухудшалось, кровь никак не останавливалась, начинался жар.

В панике мужчина метался по избушке, пытаясь найти хоть что-нибудь, что поможет Жанне. И вот, спустя несколько минут, уже почти отчаявшись, он нашел заветный ящичек из белого пластика с красным крестом на крышке. Внутри оказалось все, что нужно для оказания первой помощи. Хорошенько обработав рану антисептиком, он наложил стерильную повязку и вколол девушке обезболивающее. Судя по размеренному дыханию, ей становилось лучше.

Успокоившись, Виктор понял, что снаружи стало подозрительно тихо. Звуков боя слышно не было, лишь доносился чей-то негромкий разговор. Подойдя к окну, он увидел говорящих. Побитый и израненный Драгомир стоял на коленях в окружении черных воинов. Напротив него стоял вышедший на поле брани предводитель орды.

– Пошто твои душегубы не дали мне погибнуть со своей дружиной, а привели к тебе? – голос воеводы оставался твердым, несмотря на то, что с каждым словом из его рта вылетали капельки крови. – Отвечай мне, бесовское отродье!

Его собеседник улыбнулся, стер ажурным платком с плаща попавшую на него кровь и, глумливо растягивая слова заговорил:

– Ты почти угадал, старый волк. Вот только я демон. Можешь звать меня Барбас, – представившись, он манерно поклонился воину. – Привели тебя сюда только из-за того, что я впечатлен твоей решимостью и мастерством. Я хотел сделать тебе небольшой предсмертный подарок.

Договорив, демон взмахнул обеими руками и из-за его спины к Драгомиру вышли женщина и девочка. Обе были бледны и печальны. Увидев их, Воевода не поверил своим глазам. Он не мог пошевелиться. По его щекам потекли слезы.

– Ладушка, Юленька, живые! – Только и смог выдавить из себя воин. – Как же вы здесь, родимые мои?

Но стоило ему подняться и сделать шаг навстречу жене и дочке, как Барбас подал знак. Не прошло и секунды, как черные воины порубили обеих на куски.

Опытный воевода не смог второй раз вынести гибели самых близких людей. Сломленный он упал на землю, мелко затрясся и зарыдал.

– Запомни, старый пес, – склонился над ним демон, – никто не смеет мне перечить и остаться в живых.

Он резко развернулся, поправил плащ и двинулся в сторону своего трона. А вокруг Драгомира появилась дюжина огромных черных, сочащихся тьмой волков. Привлеченные запахом свежего мяса, они начали медленно, но верно приближаться к своей беззащитной жертве.