Текст книги "За линией Габерландта"

Автор книги: Вячеслав Пальман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

Он возвратился почти тотчас же. Он бежал, размахивая фонарем. С ходу крикнул:

– Беда, ребята! Мороз! Скорей на огород…

Мы сбросили рюкзаки, растерянно огляделись. Июль же, черт возьми! Середина лета. Небо было глубоким, почти черным, звезды мигали высоко-высоко, и оттуда, из пустого неба, ощутимо падал на землю холод. Белая стена гор зловеще светилась на горизонте. Я сделал несколько шагов. Под ногами хрустнуло. Лед. Лед!.. Лужица воды затянулась свежим ледком. А как же наши растения?

Мы бросились на огород. Серега на ходу спросил у Зотова:

– Сколько?

– Десять минут назад было минус полтора. Температура падает!

Какими беззащитными, обреченными выглядели сейчас огородные растения! Земля парила, защищая свое зеленое детище. Но холод давил, пар застывал ледяными капельками на листьях капусты. Кто-то тронул розетку, испуганно вскрикнул:

– Мерзлая!

Зотов протянул руку к листку. Он сломался с коротким треском.

– Все кончено, – глухо сказал Петр Николаевич. – Погибла.

Ну нет, не все кончено! Я-то знал, что не всё.

– Костры и побольше воды!

По краям огорода у нас лежали кучи хвороста. Мы запалили их. Густой дым покрыл огород. Но со стороны гор потянуло ветром, и дым пошел в сторону. Бесполезно! Северин гремел посудой, он бежал от палатки с ведрами и кастрюлями.

– Поливайте! Как можно больше воды! – скомандовал я.

С быстротой отчаяния все стали бегать от ручья к грядкам и лить на растения воду. Мимо тяжело пробежал с ведром в руке Филатов. Он не оставил нас и в эти часы.

– Капусту не трогайте, поливайте свеклу и лук! —

Я вспомнил, что капуста способна переносить мороз в шесть градусов. А вот лук и свекла…

Варя крутила над головой пращевым термометром.

– Минус три! – кричала она.

А через полчаса:

– Минус три и восемь!

До чего же медленно тянется морозная ночь! Перед восходом, когда солнце уже вспыхнуло на вершинах гор, Варя закричала, чуть не плача:

– Минус четыре и две десятых!

Когда же конец? С побледневшего неба все еще падает холод; морозный ветер, теперь уже не стесняясь, несется с гор; все цепенеет, дрожит, только нам одним дьявольски жарко, мы уже сбросили телогрейки и носимся как одержимые с ведрами, плещем на размокшую землю. Я вижу, что Филатов стоит в ручье, он быстро черпает воду, передает ведра ребятам.

– Подмога! – крикнул Саша и показал в сторону больницы.

Оттуда шли люди. Мы увидели десять или пятнадцать человек. Они были с ведрами. Догадались!

– Сюда! – закричал Зотов, и все с новой силой начали вычерпывать ручей.

Работали молча, лишь слышно было, как журчит и льется вода, как хлюпают по грязи сапоги.

Взошло наконец солнце. Сразу исчезла тревожная таинственность, небо поголубело и подобрело.

– Минус два и шесть! – устало бросила Варя и, опустив кастрюлю, которой носила воду, в изнеможении уселась на кучу хвороста.

Солнце поднялось выше, осветило горы и тайгу. Повеяло долгожданным теплом. Мы с тревогой следили за поведением растений.

– Плюс два с половиной, – сказала Варя.

Капуста оттаяла. Листочки ее сначала чуть увяли, потом на глазах окрепли, розетки как ни в чем не бывало наполнились тугой силой. У моркови кое-где начали чернеть листочки, свекла опустила ботву, и крайние листья обреченно легли на землю. Побелели концы перьев лука. Но все это было не так уж тревожно. Спасли!

Саша Северин стоял над кустами картофеля и задумчиво тер подбородок. Ботва безнадежно почернела и легла на землю. Кусты картофеля не выдержали борьбы с холодом.

В пылу работы Зотов забыл о своих пяти грядках, где у него росли брюква, морковь и редька, вывезенные из Катуйска. Их никто не поливал. Опытные грядки находились на самом краю огорода, рядом с кустами смородины и рябины.

– Как же я забыл! – Он поморщился и крупно зашагал к опытным грядкам.

Мы толпой пошли за ним.

Он нагнулся, потрогал шершавый испод листьев на брюкве, дотронулся до ажурной ботвы моркови и счастливо рассмеялся. Усевшись на корточки, сказал:

– И правильно, что не поливали. Незачем. Они и так… Я совсем забыл, что прародители этих растений жили среди тайги без человеческого внимания почти двадцать лет. Полная акклиматизация.

Целы оказались и ягодники. Смородина весело зеленела. Листья рябины лишь на несколько часов подвяли, а потом выпрямились как ни в чем не бывало.

– Память о Величко и Оболенском, – задумчиво произнес Петр Николаевич, указав на кусты.

– Посмотри на тайгу, – сказал Смыслов.

Тайга, освещенная беспощадным солнцем, местами почернела. Куда девалась зеленая свежесть крон! С лиственниц тихо падала черная хвоя. Обожженный лист осины и тополей побелел и обвис. Черемуха едва шевелила сжавшимися листьями. Захлопнулись венчики цветов. Осы с беспокойным гудом метались над лугами.

– Я здесь уже пять лет, – сказал вдруг Филатов, – а такое бедствие вижу первый раз. Небывалое дело. – Он закашлялся, отвернулся. Рукава его гимнастерки, брюки, сапоги – все было мокрым.

– Идите в палатку, – сказал ему Зотов, – там печь горит. Обсушитесь.

Филатов махнул рукой и, захватив свой рюкзак, пошел в сторону прииска.

– Он знал твоего отца, – сказал я Зотову.

– Вот как!

– Кажется, он знает больше, чем сказал нам. Но из него не удалось вытянуть ничего. Замкнут. Или просто побаивается вспоминать те грустные годы.

– Интересно, – задумчиво произнес Зотов. – Мы еще поговорим с ним. Счастливый случай.

Над долиной весело сияло солнце. Тепло. Тихо. Будто и не было злого налета.

Глава тринадцатая

Капитан Омаров нервничает. Дымов готовит контратаку. Синяя папка остается в сейфе. Джон Никамура готовится к отступлению.

– Ну, что вы теперь скажете, Омаров? – произнес комиссар государственной безопасности, закончив свой подробный рассказ о Конахе.

Капитан Омаров сидел на стуле перед комиссаром и растерянно глядел на зеленое сукно стола, на папку, на злополучный листок бумаги – письмо агента Конаху, которое держал сейчас комиссар.

Оправившись от растерянности, Омаров сказал:

– Много странного в этом деле. Если бы Конаха не убили…

– Тогда бы он убил Зубрилина.

– Я понимаю. Я хотел сказать, что тогда бы мы знали, кто этот агент и кто его хозяева.

– Было бы еще лучше, если бы агент пришел к вам и представился: я такой-то, пожалуйста, арестуйте меня. Наши действия, Омаров, никогда не совпадают с действиями врагов, они прямо противоположны. Мы ловим врагов. Они скрываются, путают следы. Это понятно и естественно. Но что вы скажете об этой истории?

– Дайте мне подумать, товарищ комиссар.

– Думайте. Ну, например, о том, что в управлении снабжения действует хорошо организованная шайка врагов. О том, кто ваши близкие друзья. И о том, как вести себя в подобном положении.

– Уж если меня обвинять в отсутствии бдительности…

– Я пока еще не обвиняю вас в этом. Но ведь есть разница в том, чтобы держать на подозрении всех честных людей, и в том, чтобы видеть, чувствовать настоящих врагов,

– Вы о тех агрономах?

– И о тех, конечно. Стрелять из пушек по воробьям, а еще хуже по своим – это не бдительность, а как раз нечто обратное бдительности.

– Бывает, что и ошибешься. – Лицо Омарова покрылось красными пятнами. Его поучали, как школьника.

Его, опытного руководителя, военного человека, слово которого для тысяч подчиненных является законом!

– Мы еще не раз и не два вернемся к этому разговору, Омаров. А пока хочу пожелать вам внимательно посмотреть вокруг, оценить свою работу, проверить близких и сослуживцев. И не забывать, что сейчас война: враг не только на фронте, он и здесь.

– Товарищ комиссар, как будто я… Это обидно.

– Если и надо вам обижаться, то только на себя. Допустить, чтобы в управлении безнаказанно орудовали враги… Скажите спасибо, что им не удалось совершить ни одной крупной диверсии. Хотя взрыв парохода и наводит на некие мысли. Кстати, разоблачение Конаха не ваша заслуга. Не будь Зубрилина…

– Надо еще выяснить, что за фигура этот Зубрилин! – вскипел Омаров. – Знаете, прикончить человека и положить вам на стол странную записку – это еще не…

Комиссар встал, и Омарову не осталось ничего другого, как прервать свою обвинительную речь. Откозыряв, он пошел к двери.

Все в нем кипело. Такой смиренный с виду этот Зубрилин, а вот сумел все же подставить ему ножку! Конах. Вот еще штучка. Почему Зубрилин убил его? Защищался? А может, тут другое, может, хотел доказать, что Омаров оберегает врагов, окружил себя врагами? Надо самому разобраться.

Ни с кем не разговаривая и не здороваясь, он прошел в свой кабинет и заперся.

С чего начать контрмеры? Зубрилин прибыл, он рядом, но не приходит, ведет себя так, словно и не заместитель у Омарова. Его надо поставить на место, черт возьми! Да, просто удалить. Удалить! Но как? Снять его он не может. Разве предложить главку, чтобы утвердили Зубрилина на должность директора совхоза в Май-Урье? Он возится с этим совхозом, добивается утверждения, вот и пускай там…

Омаров вызвал начальника планового отдела.

– Слушай, Дымов, – сказал он, – подготовь проект приказа об организации совхоза в Май-Урье. И директором туда Зубрилина.

Дмитрий Степанович сел на краешек стула, записал слова шефа, поднял глаза.

– Ты сказать что-то хочешь? – Омаров нетерпеливо ходил вдоль стола.

– Видите, Кирилл Власович. Если вы лично подготовите такой приказ, то вы и в ответе перед главком. Вдруг не получится совхоза? Прогорим? Знаете что, пусть Зубрилин сам напомнит о совхозе. Потребуйте от него докладную записку. Они с агрономом Руссо инициаторы, пусть они и берут на себя ответственность.

– Голова у тебя, Дымов! – Капитан усмехнулся. – Хорошо, скажи от моего имени, чтобы сегодня же…

– Будет сделано, Кирилл Власович. – Дымов помолчал. – У вас неприятности, Кирилл Власович? По лицу видно.

Омаров махнул рукой.

– Все этот Конах. А ты защищал его, Дымов. Кто знал…

– А не считаете ли вы, что история с ним выдумана? Убили невинного человека, а записку подсунули. Вы очень добрый человек, Кирилл Власович, на вас просто нападают, вас свалить хотят, а вы даже не защищаетесь. Обвиняют в том, что врагов прикрываете? Кто обвиняет– они, может быть, и есть настоящие враги. Их за убийство честного человека надо судить, а вы молчите. Они авантюру в Май-Урье с совхозом затеяли, а вы готовы принять все на себя. Обидно за вас, душа болит, когда видишь в сетях честного человека.

Омаров слушал своего плановика с возрастающим интересом. А что, ведь он говорит дело! Преданный работник, он заботится о чести учреждения. Действительно, не заварил ли всю эту кашу Зубрилин, чтобы просто насолить ему, подорвать авторитет Омарова? Обвинить Зубрилина в убийстве? Гм… Но ведь там свидетели, вероятно, были. И тем не менее…

Дымов поднялся, лицо его горело святым негодованием. Так оболгать начальника!

На мгновение в голове капитана мелькнула мысль: а не провоцирует ли его Дымов? Но он тотчас же отогнал ее. Нелепость. Такой преданный службист.

– Ты высказал довольно здравые мысли, Дымов. Я подумаю. Спешить не будем, действовать – так уж наверняка. А сейчас иди. И займись докладной, проектом и вообще… Иди.

Но Дымов не уходил. Омаров вскинул брови.

– Еще что?

– Мне нужны кое-какие документы, Кирилл Власович. Они в сейфе. А ключи…

– Ах да, ключи! – Он было уже полез в карман, но тут же вспомнил лицо комиссара, его слова. – А чего тебе надо, какие документы? Я сам достану.

Дымов едва заметно побледнел.

– Вообще-то не к спеху. Я потом, позже.

В этот день он еще два раза заходил в кабинет Омарова и шарил за книгой. Надежда не оправдалась, ключей не было. Значит, уже не доверяет. А как же синяя папка?

В политическом управлении Зубрилину сказали:

– Так вот, о Дымове. Ничего подозрительного. Потомственный служащий. В прошлом он работник аппарата Наркомфина. Одинокий человек. Предложили ехать в трест. Согласился. Выехал в марте 1936 года. Два месяца жил во Владивостоке. Потом приехал сюда пароходом «Кулу». И все. Социальное происхождение и характеристика в порядке.

Слова эти ни в чем не убедили замполита.

– Фотография в деле имеется? – спросил Зубрилин.

– К сожалению, нет. В отделе кадров сказали, что фото потеряно.

Поколебавшись, он сказал:

– А если это не тот Дымов, который работал в Москве?

– Проверить трудно. Но попытаемся. Однако довольно о Дымове. Расскажите о совхозе и о происшествии в тайге…

После работы Дмитрий Степанович Дымов отправился погулять. Он вышел на ту самую дорогу, где не раз встречался с Конахом, и с грустью подумал, что одним верным человеком стало меньше. Заложив руки за спину, он медленно пошел по направлению к бухте и остановился у самой кромки.

Мутная вода лизала желтые камни, едва плескалась о береговую гальку. В километре правее, на темной глади бухты, серыми громадами стояли корабли. Над ними висели портовые краны. Шла разгрузка. Что ни корабль – то новые машины, сотни людей, продовольствие, – нож в сердце Джона Никамуры. Бывший купец и мореплаватель и не представлял себе, что можно развернуть добычу металла и освоение огромного края в таких масштабах. Поглядывая на корабли, он вдруг почувствовал, как ничтожно мал. Просто пигмей по сравнению с размахом одного треста. Несовместимые величины. Ну, а если бы ему удалась затея? Если бы пришлось ему взять в руки всю необъятную Колыму? Смогла бы фирма «Джон Никамура» осуществить такие работы? Он сознавал: нет, не смогла бы. Не хватит сил. Ведь тут целая страна со своим могуществом, экономикой, людьми!

Здесь, на берегу бухты, против длинных портовых построек, Джон Никамура еще раз понял, что жизнь его, которая вот уже много лет проходит в постоянной опасности, давно лишилась определенной цели. Не получается то, что задумал. Не выходит. Все равно что в стенку лбом. Бороться с одним человеком, даже с организацией людей вроде старого «Союззолота», с другими людьми, подобными ему самому, – это еще можно, даже интересно. Но идти на борьбу с великим государством, с ненавистными людьми вроде Зубрилина – бесполезная затея. Тем более, что на восток война не пришла, а если и придет, то еще неизвестно, чем она кончится. Все рухнуло. Только сломаешь себе шею.

Ну, а если так, то чего он, шеф фирмы «Джон Никамура», неудачный претендент на владельца всем золотом советского Клондайка, торчит здесь, среди своих врагов, в этом городе, возникшем у него на глазах? Не лучше ли уйти тихо и спокойно? Или даже не тихо, а с громом, чтобы о тебе долго еще помнили. Но, так или иначе, уйти. Чем скорее, тем лучше.

Голова Джона Никамуры работала четко. Да, только так. Остается решить, каким образом уехать. Старый способ не годится: вызвать корабль трудно, да и ни одно чужое судно не пробьется сюда. Видимо, надо уехать на юг. Корабли из Нагаева во Владивосток и Находку идут через пролив Лаперуза. Пролив не широк. Там надо остановить корабль на час или на два, привлечь внимание японцев. Как? Только если авария. Или громкое событие.

Он вспомнил своего помощника в бухте Находка. Товаровед, старый знаток взрывного дела. Если приказать ему, будет авария. Значит, надо выбраться в Находку. И когда Никамура поедет обратно, корабль остановится в проливе.

Но еще лучше, если Джон Никамура уедет под грохот диверсии. И это можно устроить. Корабли часто везут сюда аммонал – взрывчатка очень нужна горнякам. Аммонал, как известно, взрывается от детонации. Маленькая игрушка с детонатором – и будет грохот, салют в честь Джона Никамуры, последнее «прости» этой русской земле.

Дымов долго стоял на берегу, едва не касаясь носками ботинок воды. Задумавшись, он высоко поднял голову, полузакрыл глаза и, скрестив руки на груди, смотрел на сизый берег бухты, на узкое горло выхода, за которым плескалось Охотское море.

Сзади прошли трое молодых рабочих. Они направлялись в город после смены. Послышался сдержанный смех.

– Смотри, Наполеон Бонапарт на острове Эльба, – донеслось до ушей Дымова.

– Властелин в изгнании, – добавил другой голос и тоже засмеялся.

Дымов не обернулся, хотя прекрасно расслышал эти слова. Они попали в самое сердце. Болезненная усмешка тронула его губы. Обидно все-таки уезжать вот так. Как это русские говорят: «несолоно хлебавши».

На другой день Дымов вошел в кабинет шефа едва ли не первым, как только Омаров пришел на работу. Разложив бумаги, он сказал:

– Мне что-то неясно с нашей базой в Находке. Прислали путаные сведения, радиограммы поступают с массой ошибок. Трудно разобраться на расстоянии, что там есть, что они отгружают. Кому-то ехать туда надо, Кирилл Власович, хоть на неделю. Может, вы сами?

– Некогда. Не могу, – отрывисто сказал Омаров.

– Тогда кто же?

– Поезжай ты.

– Хорошо, Кирилл Власович, – смиренно ответил он и добавил: – Дайте мне, пожалуйста, ключи.

– Скажи, чего тебе надо, я достану, – грубовато буркнул Омаров. – Забыл в сейфе чего-нибудь?

Дымов ничего не ответил и вышел.

Черт его дернул положить синюю папку в сейф! Выручи теперь попробуй. Вдруг вздумается шефу навести там порядок? А, не вздумается! Ему вечно некогда. Разбросанный, неуютный человек. Как до сих пор власть не раскусила его? Ну да ладно, всякому овощу свое время.

Глава четырнадцатая

Сюрприз с ледяными линзами. Убедительный аргумент для высокой комиссии. Леша Бычков уходит, на фронт.

Шесть гусеничных тракторов с тяжелыми кусторезами и карельскими боронами, сотрясая воздух, шли по долине Май-Урья. Они направлялись на территорию совхоза. Это была первая партия техники, посланная Зубрилиным из Магадана. Следом за тракторами явилась бригада плотников; в лесу застучали топоры, запели пилы.

Приказ о совхозе был подписан. Но о директоре в этом приказе не сказано ни слова. Ведь и совхоза еще не было. Была стройка. А начальником стройки фактически являлся замполит Зубрилин, хотя и в этой должности его никто не утверждал.

Он сидел в городе и посылал оттуда все, что требовалось для строительства.

Лес и луга в долине покрылись просеками и тропинками. Так бывает всякий раз, когда появляются люди, лошади и машины. Издержки строительства. И тогда Май-Урья решила доказать людям, как мало они еще знают ее.

Сначала пропала лошадь. Ее долго искали и нашли уже мертвую в узкой и глубокой щели недалеко от реки.

– Кто эту ловушку вырыл, черт бы его побрал! – кричал Смыслов, будучи твердо уверен, что щель выкопал какой-нибудь увлекающийся охотник на медведей. – Шею свернуть такому охотнику мало! Бычков сказал:

– Вася, это явление природы.

Смыслов покосился и пробормотал:

– Разыгрываешь?

Потом в другую, не менее глубокую ловушку попал трактор. Он не провалился весь, но повис над пустотой; потребовались усилия еще двух «челябинцев», пока его вытащили. Это стоило нам двух гектаров неподнятой целины. Смыслов, назначенный ответственным за состояние дорог, грозил разделаться с «вредителем» по законам военного времени.

Бычков снова сказал что-то об ископаемом льде, но Смыслов да и все мы пропустили его замечание мимо ушей.

Случай помог Смыслову постигнуть «явление природы».

Мы ходили по лугам с теодолитом, нанося последние горизонтали на почти готовый план. Бычков оторвался от трубы и сказал, протянув руку влево:

– Вон там в земле ископаемый лед. Слышишь, друг Вася?

Мы промолчали. Откуда он знает? Смыслов не замедлил съязвить:

– До сих пор только одно создание могло видеть на три метра в землю. Гоголевский Вий. По слухам, его в семнадцатом году выслали из Украины. Теперь появился еще один провидец. Скажи, не так?

Бычков взял лопату и пошел на поляну. Подогретые любопытством, мы потянулись за ним.

Поляна как поляна. Только не вейник растет на ней, а какая-то щетинистая мелкая травка да хвощи. Кустов и деревьев нет. Чуть вогнутая поверхность. Таких полян по долине много, ничего особенного. Леша сказал:

– Если я не ошибся, копаю до льда. Дальше будет рыть Смыслов. Если льда нет, рою сам хоть на два метра. Договорились?

Лопата вошла на весь штык, вывернула илистый грунт. Дальше твердая мерзлота. Бычков взял лом. Мы молча стояли, ждали. Еще два штыка. Все тот же илистый песок. Вычистив ямку, Бычков углубил ее почти до аршина, и вдруг ломик резко зачиркал по льду.

– Смотри сюда, маловер, – сказал Бычков.

Вася Смыслов был посрамлен. Лед под поляной был. Потерпев поражение, насмешник пытался отшутиться, но мы подняли его на смех. Бычков сунул ломик Смыслову.

– Давай действуй. Интересно, глубокий он или нет?

Смыслов вздохнул (нечего делать, подчиняюсь!), взял ломик, поплевал на ладони, и из ямки брызнули искры голубого чистого льда. Когда фигура его почти по пояс запряталась в яму, он бросил лом.

– Хватит! Тут насквозь льдина.

Серега поднял Лешину руку. В знак победы.

– Это – погребенное под слоем наносов озеро, – сказал Бычков. – Иногда попадается старое русло реки. Зимой замерзнет, а весной вода натаскает на него песок, ил, камни, так оно и остается на веки вечные. Между прочим, опасные ловушки. Бывает, что вытаивают летом. Тогда получаются ямы. С ними ты уже познакомился.

После работы мы с Серегой и Васей Смысловым пошли на заготовку брусники. В долине брусники было, как говорится, невпроворот. Собирали не руками, а маленькими ковшиками-гребенками, которые сделал, конечно же, Серега, большой любитель моченой ягоды.

Стоял вечер. Солнце село за сопки, но было еще светло, тихо и как-то особенно торжественно, как это бывает только на закате, когда умолкает дневной шум и вся природа, приустав за день, готовится отойти ко сну. Дело двигалось быстро, ведра наши наполнялись. И вдруг Вася пропал. За две минуты до того я видел его длинную фигуру метрах в двухстах от себя, потом обернулся – нет Смыслова. Свистнул, позвал. Иванов откликнулся, Васи нет. Спрятался? Но вокруг стояли только кустики и низкие травы, в которые не упрячешь такого заметного парня.

Мы недоумевали. Пошли по кругу около того места, где я видел Смыслова. Как в воду канул. Это было уж слишком!

Серега Иванов, человек некурящий и потому остро чувствующий табак, вдруг остановил меня и поводил носом по ветру.

– Что?

– Беломорканал… Его папиросы.

Мы осторожно пошли вперед. Какая-то чистая от травы полоска, не то тропа, не то место, где лежали бревна, чуть вдавливалась в слабокочковатую поверхность луга. Заканчивалась она темной продолговатой щелью-провалом. Именно отсюда, из этой дыры, тянуло дымком папиросы.

Тихо ступая, мы подошли к щели. На дне ее, на глубине около двух метров, сидел на корточках Василий Смыслов, курил папиросу, сопел и подбирал в ведро рассыпанные по илистому дну ягоды брусники.

Занятное положение! В ловушке. И влетел туда впопыхах. Это мы видели по его испачканному комбинезону, по свежему обрыву краев щели, по грязным рукам и лицу нашего товарища. Красиво же он расплачивался за свое неуважение к ледяным линзам!

С минуту мы молча наблюдали, как он плюхается в грязноватой дыре, потом как ни в чем не бывало спросили:

– Тебе не жарко?

– А? – вздрогнул он. Лицо его расплылось в виноватой улыбке. – Не-е-ет, не особенно. Пожалуй, даже прохладно. Спускайтесь.

Мы переглянулись и захохотали.

– Ничего смешного. Я же не мог знать, что под тропинкой такая дыра. – Он встал во весь рост, голова его пришлась как раз на уровне земли. – Понимаете, шел по тропе, вдруг земля подо мной зашуршала, я и крикнуть не успел, как очутился на мокром дне. Хорошо, что не глубоко, а то бы не выбраться. А ну давай руку.

Ледяная линза вытаяла еще не вся. Там, где по ее телу пролегала тропа, весной и, должно быть, после дождей скопилась вода. Она проникла сквозь илистый песок и постепенно начала разрушать лед. Он таял длинной узкой полоской, сужаясь книзу. Бока трещины стеклянно светились чистым льдом, на дне лежал слой грязи. Вода уходила еще глубже, в галечниковую подстилку. Предательская пустота была прикрыта сверху тонким слоем почвы, перевитой мелкими корешками. Стоило наступить на эту непрочную крышу, как она рухнула.

Когда мы вернулись в палатку и рассказали об этом событии остальным, Бычков спросил однофамильца гроссмейстера:

– Теперь веришь?

– Куда же денешься, прижат фактическим материалом. Придется всю дорогу проверять. Не ровен час, еще машина сядет в ловушку. Как не поверить!

Мы тщательно осмотрели трассу будущей дороги, несколько дней потратили на шурфование пахотного массива. Льда под пашней, к счастью, не оказалось. Все-таки мы выбрали места подходящие.

По лугу ходили тракторы. Они выдирали кусты, срывали мох и дерн, оголяя серый песок, которому надлежало стать пашней для будущих огородов. Гусеницы тракторов давили несметное количество ягод, временами становились красными; в воздухе пахло свежей зеленью, развороченной землей. Сбоку строили тепличный блок, прокладывали водопровод. Плотники возводили жилые дома и контору.

Как раз в это горячее время к нам прибыла комиссия треста, чтобы на месте разобраться в противоречивых данных о пригодности климата Май-Урьи для сельского хозяйства. В комиссии оказались наши старые знакомые – метеорологи Перова, Данилевский и агроном Руссо.

Они засели за дневники метеостанции. По мере того как Данилевский вчитывался в колонки цифр, лицо его вытягивалось все больше и больше.

– Мария Кондратьевна, что же это? – сказал он, недоумевая. – Огромный недобор температур. Да еще мороз в июле. А они строят, пашут землю. Авантюра?

Перова и сама видела, что цифры не в пользу совхоза, но наши уверенные взгляды, убежденность Зотова и настойчивые заверения Зубрилина, что «все будет в порядке», сбивали ее с академических позиций. Она не знала, что сказать. На этот раз теория и практика разошлись, как ножницы. Требовались факты, убедительные, веские.

– Вообще-то вы идете на риск, молодые люди, – заявила она наконец. – Я пока не вижу, что вас заставляет так верить в долину. Вы-то что скажете, Руссо?

Разговор затягивался, атмосфера накалялась. Петр Николаевич помалкивал, мы нервничали, ждали. Пора все-таки объяснить. И насчет двух площадок, и насчет длинного дня, и, наконец, о нашем опыте с овощеводством. Но Зотов все еще молчал, выдерживал характер. Уже шел спор между Руссо и метеорологами. Во время этих словесных перепалок, от которых в палатке становилось все жарче, Данилевский вдруг беспокойно оглянулся и сказал:

– Чем это пахнет у вас?

– Обедом, – ответил Зотов. – Если вы не против, давайте сделаем перерыв. А уж после обеда…

– И я чувствую очень домашний запах, – откликнулась Перова, – Мы так привыкли к консервам, что этот запах вызывает недоумение. Какой же у вас обед?

– Какой есть, – ответил Петр Николаевич. – Вы все-таки в совхозе.

– При чем тут совхоз? – обиженно отозвалась Перова. Она не любила бездоказательной логики. В огороде бузина, а в Киеве дядько…

Саша поставил на стол первые две миски.

– Борщ? – Перова сдержанно улыбнулась. – Смотрите, Данилевский, это же настоящий борщ! Тут и свежая капуста, и морковь, и помидоры. Мальчики, да вы просто молодцы! Откуда достали овощи? Из Айчана?

– Зачем же так далеко возить? Овощи есть значительно ближе. Вы кушайте, а после обеда посмотрите, – сказал Зотов, заметно волнуясь.

Вот он, его козырной аргумент. Не слова. Не споры. Вещественное доказательство.

Обедали молча. И быстро. Саша подал голубцы и цветную капусту. Руссо улыбался с видом человека, постигшего важную тайну. Данилевский раскраснелся, вся его угрюмая сосредоточенность пропала.

– Объясните, агрономы, – потребовала Перова, отодвигая пустую миску. Она смотрела на Зотова.

– Ну что вас томить. Это своя капуста. И морковь, и свекла, и помидоры – все свое. Глухарь в борще и тот из соседнего леса. А капуста – та самая, что перенесла июльский мороз. Пойдемте, посмотрите огород в натуре и тогда продолжайте спор.

Комиссия вылезла из-за стола. В глубоком молчании проследовала до границ огорода. Внимательно осмотрела крупные кочаны капусты, густую свеклу, огуречный и томатный лес в парниках. Все было наяву, действительно в натуре. Кочаны скрипели под рукой агронома Руссо, свекла пахла свеклой совершенно так же, как пахнет она под Москвой.

– А теперь продолжим разговор, – сказал Зотов и выразительно посмотрел на Данилевского.

– Знаете что, – метеоролог тщательно подбирал слова, – мне что-то не хочется больше спорить. Аргументы у вас довольно убедительные. Гораздо убедительнее цифр. Желаю вам успеха.

Шумной гурьбой мы шли с огорода к своей палатке, довольные признанием реальных фактов.

Петр Николаевич в явном ударе широко размахивал руками, доказывая, что здесь можно сажать даже картофель.

– В это я не верю, – сказал Данилевский. – Морозы.

– Когда мы распашем всю долину, морозы обойдут нас. Микроклимат над пашней. Ну как вы не понимаете!

Увлеченные разговором, мы не сразу заметили Сашу Северина. Он бежал навстречу запыхавшийся, раскрасневшийся. Казак мчался рядом с ним.

– Там нарочный. Из поселка, – еле переводя дух, выпалил он. – Срочно требуют Алексея Ивановича Бычкова.

Саша впервые за все время вдруг назвал Лешу так официально. Мы все поняли: за этими словами кроется что-то серьезное. Бычков слегка побледнел. Его черные глаза загорелись.

– Спокойно, ребята, – сказал он. – Дело касается только меня. Вы можете не торопиться.

Не торопиться?..

Плотным строем, пропустив Бычкова вперед и оставив уважаемую комиссию позади, мы двинулись к палатке, возле которой ходил туда-сюда военный человек с полевой сумкой и наганом у пояса.

– Кто Алексей Иванович Бычков?

– Я… – Леша выступил вперед.

– Ваш документ?

Леша вытащил из кармана гимнастерки удостоверение. Военный прочитал, глянул на него, на фото и кивнул головой.

– Распишитесь вот тут. На ваше имя поступила правительственная телеграмма. Получите.

Слово «правительственная» он сказал с нажимом на букву «р». Но мы и без того понимали, что подобные телеграммы по пустякам не посылают, да еще в военное время.

На бланке с красной окантовкой поверху мы прочли:

«МАГАДАН, «СЕВСТРОЙ» ПОЛЕВАЯ ПАРТИЯ «МАИ-УРЬЯ»

АЛЕКСЕЮ ИВАНОВИЧУ БЫЧКОВУ

Тридцать тысяч на постройку танка «Брянск» получены.

Благодарю Вас за заботу о бронетанковых силах Красной Армии. Ваше желание выехать на фронт будет выполнено.

Командующий бронетанковыми силами».

Военный отдал Леше честь, вскочил в седло и шагом поехал от палатки, от нашей группы, пораженной и все еще недоумевающей, что же такое произошло, если сам командующий, у которого, надо полагать, были дела поважнее переписки с топографом А. И. Бычковым, вдруг сел и написал Леше телеграмму.

А Леша прочитал текст еще и еще раз, посмотрел на нас, но, по-моему, никого не увидел, сделал два шага в сторону, сел на пенек и, не выпуская бланка телеграммы из рук, оперся подбородком на ладонь и уставился куда-то в туманную даль, освещенную закатным солнцем.

Что видел он там?..

Мы стояли около него и молчали. Значит, он отдал на постройку танка все свои сбережения и попросился на этом танке на фронт! Значит, он все-таки решил сам отомстить за пропавших без вести близких! Значит, он все эти месяцы только и думал, как осуществить свой замысел и отправиться на войну!